Параллельные миры

      — Роджерс, подъём!!! Этот крик уже успел облететь два этажа и теперь остановился в моей комнате, эхом звеня в ушах. Старк совершенно обнаглела, надо будет напомнить ей, по чьей это милости мы вчера разгребали завалы металлолома в Квинсе. А то у неё очень кратковременная память. Очень. Я попыталась приоткрыть глаза, потому что мне правда не хотелось, чтобы крикливая подруга разбудила спящую Клэр, которая больше всех выдохлась вчера. Но, к сожалению или к величайшей моей радости, ничего не вышло. Ослепительно яркий лучик солнца брызнул мне в глаза, хотя я и лежала затылком к окну. Наполированный щит с сияющей белой звездой в центре стрельнул в меня солнечным зайчиком. Я улыбнулась:       — Ну хоть у кого-то выдался спокойный выходной, малыш, — разговаривать со своим щитом я привыкла ещё год назад. Теперь это здорово успокаивало мои нервы.       — Если ты сейчас же не притащишь свою великолепную задницу на кухню, Роджерс, ты пожалеешь, что вообще родилась в далёком девятьсот восемнадцатом!!! На кухне меня поджидала Старк, злая и растрёпанная ещё больше чем обычно. Взлохматив копну постриженных в косое каре волос, она усердно мешала в зеленоватом салатнике что-то, отдалённо напоминающее комок глины, облепленный крошками белого хлеба. Подойдя к «Нашему Стихийному Бедствию», я ткнулась носом в затылок подруги и промычала:       — С добрым утром, леди Ти. Что это? Новая разработка в сфере ядерной инженерии? — Вопрос прямо пропитался сарказмом, чего Старк, ожидаемо, не заметила.       — О! Неужели столетняя старушка научилась язвить? Эй, народ, давайте закатим праздник! Чур, я приглашаю Пентагон!.. А вообще-то, это было тесто, — Она вытерла вспотевший лоб рукой, только перепачкавшись ещё сильнее, — для утренних блинчиков. Но… — Тэйлин ещё раз критично осмотрела коричневатый «кирпич». — видимо, лучше оставить это всё.       — Оу, Тэй… Нам очень приятно. Спасибо! Да… Пожалуй, можно оставить так, — Я с опаской оглядела «кирпич». — Четверг, есть что-нибудь новенькое в сводке утренних новостей? Искусственный интеллект, разработанный Тейлин Уинифер Старк, работал как часы и стал моим новым и незаменимым помощником. Дворецкий, обладающий мягким бархатным голосом, носил имя моего любимого дня недели, благодаря чему мгновенно завоевал моё сердечко и симпатию в подарок.       — Доброе утро, мисс Роджерс. Ничего криминального. Нападение на прохожего на Таймс-Сквер было быстро предотвращено мистером Романофф, который ушёл на дежурство три часа сорок семь минут назад.       — Натаниэль уже проснулся? Ничего себе… — Приятные воспоминания о рыжеволосом парне-коллеге приятно обрадовали, как и мысль, что Натти скоро будет на базе. Его обещание поиграть со мной в карты было ещё в силе.       — А ты что думала? — Теперь Старк отдирала пожелтевший «кирпич» от салатника. — Закалка Фьюри, сразу видно. А парень что надо, м? — Она хитро прищурилась, когда послышался громкий треск, и салатник разлетелся на куски. К одному черепку по-прежнему был приклеен кусок не получившегося теста. К одиннадцати часам проснулась вечно чем-то недовольная Клэр Бартон, привычными способами прокравшись на кухню. Чёрные как смоль волосы, постриженные так коротко, что её принимали за парня, были аккуратно причёсаны, что само по себе было странно. Агент сидела за барной стойкой, прихлёбывая кофе и дожидаясь Романофф. Нат никогда не отличался пунктуальностью. Потом проснулась Беннер. Вообще, Бренда вставала достаточно поздно, что было понятно, стоило лишь вспомнить грозную Женщину-Халка, но на этот раз она значительно припозднилась. К лучшему или к худшему, никто не знал. Я же спокойно позавтракала и мирно болтала с подоспевшей Ташей, когда Брэн влетела в комнату в одном халате, добежала до окна и высунулась наружу.       — Эй-эй-эй! Что случилось? — Старк тут же вскочила с подлокотника моего кресла и бросилась к Беннер. Я мигом последовала за ней. — Да что стряслось?!       — Ульв… Ульв сказала, что сегодня должен случиться огромный магический всплеск примерно в нескольких милях от нашей Башни!!! Его должно быть видно отсюда!!! — орала Брэнда, размахивая из окна каким-то прибором, напоминающим рацию. Мысли о неугомонной Богине Грома и Молний вызвали у меня смешок. Ульв слишком много болтает, особенно когда переборщит с элем. Её сестра Локи и то кажется более здравомыслящей. Хотя… Чего мы только не перетерпели в прошлом году из-за «малышки Локк». Например, нашествие инопланетян, которое Богиня Обмана услужливо устроила прямо в день выборов президента. Я вздохнула ещё раз и зевнула.       — Господи, Брэн, успокойся… Одинсон просто тебя надула, ничего такого, — подала голос Клэр со своего стула. Девушка практически допила третью кружку кофе и теперь поигрывала стрелой, зажатой двумя пальцами.       — Что?! Но… — Беннер очень медленно приходила в себя, — она не могла так… АХ ТЫ, МЕЛКАЯ ТВАРЬ! В ту же секунду Старк была сбита с ног ударом мощной руки доктора Беннер, а я слишком поздно спохватилась, что щит я забыла у себя в спальне. Брэнда уже хотела бежать на расправу с неугомонной асиньей, когда в комнату, зевая и потягиваясь вошёл парень, сверкая огненно-рыжими волосами в лучах утреннего солнышка.       — Утречка, девчоночки, — Нат потянулся ещё раз и зевнул на последок с таким усердием, что все ясно расслышали хруст его челюсти. — Кто рано встаёт, тому бог подаёт. Так что, можете быть спокойны, я вас всех обскакал! Умопомрачительно улыбнувшись и примирительно пихнув угомонившуюся Клар в плечо, Нат показал мне большой палец и присел рядом с Бартон, бесцеремонно отнимая у неё опустевшую кружку. Выяснив, что кружка уже не несёт в себе никакой пользы, Романофф вздохнул и ещё раз заглянул в неё, как будто от этого могло что-то измениться. Клэр прыснула, потрепав парня по аккуратно заплетённым в хвост волосам. Брэнда пробормотала что-то про яичницу с беконом и вышла, а Старк недовольно просверлила Натаниэля убийственным взглядом. Её было не сложно понять. Несколько лет Натти работал в её фирме Старк Индастриз, пребывая при этом шпионом секретной организации Щ.И.Т. Ничего не подозревавшая Тэй была в полнейшем шоке, когда директор Фьюри объявила ей, что Романофф всего лишь исполнял свои служебные обязанности, и ни о каком флирте речи и не шло. Так или иначе, Старк смирилась и успокоилась, но недоверие к рыжему парнишке всё равно осталось.       — Кто-то обещал научить меня играть в покер, — я обошла стул, на котором развалилась Тэйлин, и присела рядом с Натаниэлем, успевшим уже получить кофе от подобревшей Бартон.       — Конечно, но… — агент хитро прищурился, смерив меня каким-то странным взглядом, — я бы предпочёл заняться чем-то более весёлым. А что Вы скажете, Капитан Роджерс?       — Ага-ага, завтра ровно в восемь! — Старк снова начала беситься с места в карьер, не в силах простить Романофф его наглую ложь. — Соглашайся, Кэп, а-то не скоро тебя ещё парень на свидание пригласит! Не с твоим возрастом, — последние слова были сказаны тихо, но так, чтобы я их расслышала. Злиться на Тэй не было сил. Да и смысла тоже не было. В ней говорила ярость на саму себя за то, что она не смогла распознать шпиона ненавистной директрисы Фьюри, и теперь её грызла злоба. Но обычно изобретательница пребывала в бодром настроении, и её поведение нисколько не раздражало команду. А эти вспышки заканчивались так же быстро, как и начинались.

~*~

Ещё спустя несколько часов вся команда была собрана в кабинете директрисы Щ.И.Т.а, самой грозной женщины Нью-Йорка, просто всеведущего человека, Нили Джей Фьюри. Осмотрев своих подчинённых, она степенно кивнула мне, отчего её постриженные на подобие большого облака чёрные вьющиеся волосы легонько качнулись. Африканка метнула яростный взгляд на ковыряющуюся в телефоне Старк, и мне пришлось осадить Тэй, напомнив ей, что мы все на собрании. Брэнда незаметно поправила прямые остриженные до плеч русые волосы и надела очки в тонкой аккуратной оправе. Бартон уже облачилась в форму Щ.И.Т.а, так же как и Натаниэль, и теперь сидела, сверля Фьюри своим проницательным взглядом. Я только понадеялась, что у Клэр всё хорошо с мужем. Среди агентов ходили слухи, что недавно семейство Бартонов подверглось нападению сил А.И.М. — сильнейшей организации, созданной лучшим учёным на планете — Арнессой Долибет Золой. Эта организация уже давно вставляла Старк палки в колёса, но теперь впервые решилась действовать масштабно и без прикрытия. Планы Золы были просты — уничтожить инициативу Мстители и захватить Щ.И.Т. Так что, у директора Фьюри наверняка были причины собрать нас здесь.       — Как вам уже известно, — заговорила директриса, — организация А.И.М. начала вербовку сообщников для наведения полного хаоса на улицах Нью-Йорка и Вашингтона. Целью этого беспорядка является рассредоточение сил Мстителей и полная их ликвидация, — краем глаза я видела, как Старк активно рубится в какую-то игру, слушая советы и нашёптывания сидящего рядом Романофф. — Команда Мстители снова собрана, чтобы предотвратить нападения и сорвать планы Золы. Надеюсь, вам всё ясно? Капитан? Беннер участливо закивала, а Клэр показала два больших пальца, уверенно глядя мне в глаза. Остальные были заняты какой-то ерундой, не считая Ульв, которая вообще не явилась. Команда была готова и уже приняла решение. Слово осталось за мной. Я встала из-за стола, и все взгляды тут же обратились ко мне.       — Так точно, директор. Будет исполнено.

~*~

Бой продолжался уже несколько часов. Агенты А.И.М. штурмовали здания Таймс-Сквер, где ещё недавно дежурил Натти. Команда работала как никогда слаженно. То и дело в коммуникаторе раздавался весёлый говор Старк, болтовня Ульв или едкие замечания Ната. Все остальные работали практически молча, лишь изредка запрашивая помощь или предупреждая об опасности.       — Осторожно! Живая бомба! — Нат «проскакал» в нескольких метрах от меня, увлекая за собой, а уже через секунду нас едва не снесло Халком, которая крушила дома направо-налево, напрасно стараясь раздавить А.И.М.-овцев. Я обречённо вздохнула.       — Бартон, на три часа!!! — Клэр, не целясь, выстрелила, но никуда не попала. — На другие три часа! — Когда смысл слов Старк дошёл до агента, враг был уже мёртв и лежал так неподвижно, что издали его можно было принять за безобидную детскую куклу.       — Работаем вместе, нельзя разбегаться! Помните слова директора Фьюри, наша цель…       — …текила, тусы, BMW? — пролетавшая мимо Тэйлин нагло меня перебила, вызвав взрыв хохота в наушнике от заценившего прикол Романофф.       — Нет! Хватит уже болтать без дела! — ещё один противник отправился в нокаут от удара щита, пока я выполняла точное сальто, сбивая другого. — Ещё одно слово, и я напишу на тебя докладную! Тишина не успела улечься, как из далека послышался голос, который я никогда не хотела больше услышать:       — Надо же… Капитан. Вы так подросли с нашей последней встречи. Это… радует, несомненно радует. Но что же, вижу, смертные в скуке, — Локи взялась словно из воздуха, плавно паря над плиткой мостовой. Ульв вздрогнула и пробормотала что-то похожее на глуповатое «Сестрёнка?!», Беннер от испуга превратилась обратно в человека, Бартон сломала стрелу, а Нат только присвистнул. Старк еле успела вылететь из смертельного пике, когда этот голос раздался над площадью. Я обмерла, опустив щит. Откуда взялась Локи, если она ещё недавно была заключена в темнице Асгарда?       — Не волнуйтесь. Я сумею развеять вашу скуку. Наслаждайтесь, Капитан, — с этими словами она исчезла, оставив нас стоять посреди совершенно другой улицы. В, казалось бы, совершенно другом городе.

~*~