Esper

Довольно светлая и просторная кухня, которую окутывает запах свежесваренного кофе и зелёного чая. Сяо сидит за столом и смотрит в него, изучая узоры по его краям. Чувство неловкости съедает юношу и хочется, чтобы Редо поскорее спустился, ведь все ждут только его. — Ну, что за копуша! — Рэйндоттир закатывает глаза. — Мать не воспитала, — Альбедо пожимает плечами. — Поговори мне тут, — женщина неспешно покрывает ногти бесцветным лаком. — Марафет перед конференцией? — Альбедо поднимает брови. — Тебе не поможет. Лучше бы что-то с кругами под глазами сделала. — Это у нас семейное, — хмыкает. — На свои посмотри. Откинув светлые волосы назад, Рэйндоттир переключает внимание на Сяо. Чай в его чашке уже остыл, но юноша к нему так и не притронулся. — Бедо, поторопи Редо, а то я сейчас сама за ним пойду. У него там мыть нечего. Что он так долго копается, тц. — Какая осведомленность, — Редо усмехается. — О, вот и пришел. Садись, у твоего друга уже чай остыл. — Потому что нормальные люди в такой холод пользуются термокружками, — Редо присаживается возле Сяо и кивком здоровается. — Если вы снова будете собачиться, то хотя бы не при Сяо, — шипит на них Альбедо. — Да, мам, — саркастично отвечает Рэйндоттир. Глубоко выдохнув, Альбедо обращается к Алатусу: — Цирк. Кхм, о чем Вы хотели поговорить? Эта странная перепалка заставляет Сяо теряться ещё больше. Ему все ещё жутко странно видеть перед собой Рэйндоттир и видеть ее обычное общение со своими «сыновьями». Ответив на кивок Редо, Сяо нервно поднимает голову. — Эм… С чего мне начать…? С убийства Кэ Цин или с того, что мы встретили душу умершего брата Венти в мире демонов…? — О, я выиграла, — довольная собой, Рэйндоттир поворачивает голову к Альбедо. — Я же говорила, что он её убьет. И что из этого следует? — Что Венти для него стоит превыше всего, — в один голос отвечают близнецы. — А ещё, что вы двое проспорили мне по десять тысяч моры. Уши Сяо вспыхнули, но он промолчал, ошарашено глядя на собеседников. — Кхе-кхе, — Альбедо сухо кашляет. — Давайте по делу. Сяо убил Кэ Цин, понятно. Алатус, Вы сделали это в одиночку? — Я это сделал не один, и я не могу сказать кто мой напарник. — Очевидно, кто, — Рэйндоттир вальяжно дует на бесцветный лак на ногтях. — И чего же, кроме лишних хлопот на голову своему профессору, ты добился, Сяо? — Того, что больше она не посмеет никому вредить, отомстил за Венти и за нашу яблоню. — Думаешь, это равноценный обмен? — она упирается локтями в стол и подпирает подбородок ладонями. Женщина смотрит в янтарные глаза с таким холодом, что кожа студента покрывается мурашками. — Думаю, что не совсем, но это было заслуженно, — слегка дрожащим голосом, отвечает Сяо. — Считаешь себя тем, кто вправе решать, кто заслуживает смерти, а кто — нет? — Не считаю. Это был перебор, но я это сделал. — Вы давите на него, учитель, — обращается к ней Альбедо. — Столько лет прошло, но Вы так и не научились отличать детей от взрослых. — Помолчи, — холодно отвечает она, и он тут же замолкает и опускает голову. — Я тебя услышала, — она откидывается на спинку стула и скрещивает руки на груди. — Об этом ты мог поговорить с Альбедо и без меня. Очевидно, ты здесь не для того, чтобы раскаяться в содеянном, да и я не тот человек, который должен тебя судить. Тогда, зачем ты здесь? Чего ты хотел от меня и моих детей? Алатус сжимает руки на коленях, но старается не отводить взгляд от женщины. — Я хотел спросить у Вас, госпожа Рэйндоттир, можно ли воскресить поглощенную душу, вытащить ее из мира демонов…? — Я уверена, что нет ничего невозможного, Алатус. — А что Вы пожертвовали, чтобы вложить души профессора и Редо в их сосуды…? — Альбедо, Редо, сходите воздухом подышать, — холодно обращается она к близнецам. — Удачи, — проводник слабо хлопает Сяо по плечу и послушно выходит из-за стола. — Альбедо, — женщина обращается к нему более строго. — Иди, не переживай, не съем я твоего студента. — Да, учитель. Близнецы уходят, оставляя Сяо наедине с Рэйндоттир. Она смотрит на юношу с неким равнодушием и уже знакомым ему леденящим холодом, который, кажется, пробрался уже так глубоко в душу Алатуса, что его конечности начали пощипывать. — Этого не знают даже мои дети, с чего вдруг я буду рассказывать это тебе? Я заплатила огромную цену, и, поверь, тебе такой обмен будет не по плечу. — М-мой любимый человек желает только этого… Воскресить своего брата… А я хочу сделать для него все… — дрожа под взглядом женщины, отвечает Сяо. — Если его брат был простым человеком, то после смерти он попадёт на перерождение. Не лучше ли отпустить и не мучить его душу? Мертвым не место среди живых. Обе души, что взяла я, это несчастные, что скитались в Бездне. Туда обычные люди не попадают. Их души бессмертны и не перерождаются. В отличие от душ людей. Прервать перерождение и вытащить его душу в наш мир… последствия этого не стоят секундной радости от встречи с усопшим. — А что будут за последствия…? — неуверенно спрашивает Сяо. — Во-первых, цена будет не оправдано велика. Во-вторых, гарантии того, что он не впадет в безумие, нет. Ему не место здесь. Подумай о том, что через пару дней радостного воссоединения, он начнет сходить с ума, и твой дорогой и любимый человек будет вынужден переживать потерю ещё раз. Действительно ли оно того стоит? — Не стоит… Я Вас понял… — тихо отвечает Сяо, опуская взгляд в пол. — С-спасибо, что уделили мне время… — У тебя ко мне больше вопросов нет? — Почему созданные Вами гончие разрыва нападают на людей…? — Потому что люди нападают на них, — она пожимает плечами. — Все существа, созданные мной, это несчастные обитатели Бездны. Они не хотели этой войны, просто люди их не поняли. Может, из-за этого меня и называют сумасшедшей. А, может, я и вправду сошла с ума. Я тоже эспер, проводника у меня нет, и я призываю гончих, которые подчиняются мне. Эту войну начали не мы. Это верхний мир проклял нас, считая, что мы не имеем права встревать в выстроенные ими устои мира. Но кто сказал, что мы должны им подчиняться? Именно из-за них мои несчастные дети впали в безумие. Полагаю, если вытянуть брата Венти из мира демонов, проклятие падет и на него. — Это… Это грустно… У меня больше нет вопросов… — Тогда я пойду, — она поднимается и обходит Алатуса. Остановившись у него за спиной, она кладёт ладонь ему на плечо, и под этой странной тяжестью Сяо немного наклоняется вбок. — Для моих детей их прошлые жизни — это больная тема. Но, если захотеть, воспоминания можно вернуть. Но насколько оправдан будет такой эгоистичный поступок, как думаешь? — Я… Я не хочу возвращать их воспоминания… Простите, что создаю проблемы… — Если захочешь поговорить ещё, предупреди заранее, а то пришлось голову впопыхах мыть, — она подмигивает. — Я пойду. Мальчиков сейчас позову. Оставайся тут. — П-понял, спасибо… Уже через минуту на кухню вернулись Редо и Альбедо. Проводник присаживается рядом с Сяо, а профессор — напротив. Две пары голубых глаз смотрят на Сяо с интересом и немым вопросом. — Я думал, что меня расчленят и продадут на органы, — выдыхает Сяо. — Или Тузику скормят, — Редо хихикает. — Собачка наша. — Она с причудами, конечно, но хорошая, — Альбедо вздыхает. — Ты узнал все, что хотел? — Думаю, да…? Не уверен, из головы будто все вылетело… — Понимаю. Ты хотел обсудить что-то ещё? — Альбедо вопросительно наклонил голову. — Нет… Нет… Спасибо. — Проводить тебя до академии? — Редо улыбается. — Я провожу, — Альбедо встаёт из-за стола. — А ты проводи маму на конференцию. — Пф, — проводник закатывает глаза. — Ладно, Сяо, увидимся. Слабо помахав рукой, Редо сбегает. — Пойдём, — Альбедо кивает головой. — Прогуляюсь с тобой до академии. Попрощавшись с Редо, Сяо уходит за профессором, смотря в пол. — Профессор Альбедо, а вы не знаете, кем были до возрождения…? — Нет, не знаю, — он пропускает Алатуса вперед себя. — В своих самых первых воспоминаниях я уже путешествовал вместе с учителем Рэйндоттир, так что понятия не имею, что было до этого, и было ли что-то. Я знаю, что во мне очень много разной энергии, поэтому я могу быть тем, от кого питаются как ангелы, так и демоны. И ещё, в отличие от Редо, я был маленьким. Мой сосуд изменил форму. А Редо был создан уже по подобию «взрослой версии меня». Закрыв дверь, Альбедо ступает на дорожку, выложенную камнем, и, спрятав руки в карманы, неспешно идет в сторону академии. Улицы совсем пустые, желтые фонари едва ли освещают спящий город, что наводит на мысль, что в этот раз Сяо провел у алхимиков всего пару часов, либо же сутки. — А вы… Вы знаете что-то об ангелах…? — неуверенно спрашивает Сяо. — Отчасти. Мама знает куда больше, ведь в то, что вытянутая ею из Бездны душа оказалась падшим ангелом, и это простое совпадение, я не поверю. Тем не менее, никакой полезной информации о верхнем мире мы не нашли. «Мы» — это я и Редо. Пару дней назад он вернулся домой заинтересованный верхним миром, так что, пока я был на больничном, мы с ним пересматривали библиотеку. Что именно тебя интересует? — Как можно избежать того, что они заберут одного из своих и сотрут ему память…? — Ты говоришь про Венти? — Угу… — Понятно… — вздыхает. — Я не знаю, есть ли способ удержать его в мире людей. Я солидарен с Редо в том, что, возможно, если он падет, то не будет представлять для них интерес, но гарантии нет. Когда-то мама рассказывала мне, что в любом мире есть классификация его жителей. Как у людей, только у людей деньги решают, у кого власть, а в иных мирах материальное не так важно, и там решает сила. Например, в мире демонов, чем сильнее твой род, тем влиятельней ты будешь. Можно это примерно сравнить с аристократией пару веков назад. Чем старше и «чище» демон, тем он сильнее. Думаю, у ангелов есть какая-то подобная классификация. Может, по концентрации светлой энергии или ещё что. В таком случае, чем важнее для них Венти, тем тяжелее будет избежать того, что его заберут. Это все лишь догадки. — А падать для ангела больно? А если он падет, то его не убьют за это…? — прикусывая губу, спрашивает Сяо. — Вряд ли это приятно. Редо своей смерти не помнит. Он помнит только то, что было «холодно, страшно и мокро». Звучит так себе, так что, полагаю, это больно. Кроме того… нужно чтобы сначала он «вознесся», а потом сразу пал. В общем, звучит неприятно, сложно и ненадежно. И, да, думаю, его убьют. Либо хотя бы попытаются. — Либо убьют, либо сотрут память и сделают из него куклу… Оптимистичное будущее… — вздыхает, хватаясь за голову. — Если он падет, то убьют или попытаются убить. Насколько я понимаю, память ему сотрут, когда заберут на «вознесение». Не уверен, что у них это называется так, но другого слова подобрать не могу. Нет смысла «очищать» падшего… в таком случае они бы не убили Редо. Он ведь там был не совсем «низший». — И что делать… — спрашивает Сяо в никуда. — Я тоже видел его крылья, но, признаться, подумал, что перепил накануне, аха. И то его состояние, когда его прокляли… думаю, ему было тяжело двигаться, потому что крылья тянули его к земле. Получается, с недавних пор его сила начала просыпаться. Я не уверен, но нахожу странным то, что случилось это во время вашего с ним сближения. Частый контакт с тобой может заставлять его «свет» противиться твоей «тьме». Опять же, лишь предположение. — Значит… Чем больше он будет работать со мной, тем вероятнее, что его сила пробудиться и повлечёт за собой вмешательство ангелов…? Аха… Черт… — И вместе с тем велика вероятность, что он падет. Вы влюбляетесь, это видно. И вы с ним не должны быть вместе. Редо был влюблен в смертную девушку. А Венти влюбляется в эспера скверны. Выглядит непростительно. И снова, я не могу знать точно, потому что верхний мир слишком закрыт. Все выводы про их законы мы строим на догадках. — Все, что я умею это создавать всем проблемы, аха… — Кроме тебя про заколку никто бы не догадался. Учителей на празднике не было, а единственные, кто видел, как Венти отдал заколку Линетт, это вы с ним и, собственно, Линетт, которая передала её Фремине. О том, что Венти просил найти заколку, слышали только вы с Чайльдом, но рыжик ничего не понял. Да и проклятие почувствовал Редо, которого бы и близко не было в замке, если бы не ты. Учитель-жрец сказала, что Венти в порядке, так что магию откинули сразу. Если бы не ты, Венти мог бы не выжить. Все еще думаешь, что создаешь проблемы? — Не всегда, видимо… — печально усмехается Сяо. — Разве такой результат не оправдывает средства? — Альбедо открывает врата во двор академии и поднимает голову. — Смотри, в комнате Венти горит свет. Каждый раз, считая себя бесполезным или тем, от кого одни только проблемы, думай о том, что без вас с Редо этот юноша просто не выжил бы. Да, Нёвиллет сильный эспер, но он не жрец. Ни он, ни кто-либо ещё даже не поставили бы под сомнение вывод учителя-жреца, если бы не вы с Редо. Я уверен, что даже если так получится, что Барбатоса заберут, ты сможешь вернуть его обратно. — Вернуть его в уже неизвестный ему мир, ещё и против наверняка сильных ангелов… Профессор, да вы очень в меня верите, конечно, аха… — Ты, главное, не ошибись, когда будешь выбирать сторону, Сяо. А в остальном, я уже говорил тебе, что мой адрес ты знаешь, — подмигивает. — То, что происходит сейчас, не будет длиться вечно. Власть меняется и в нижнем и в верхнем мирах, и вот это растягивание непонятно чего не может продолжаться до бесконечности. Одни хотят уничтожить барьер, другие — сохранить. Между этим всем существуют армии безумных порождений Бездны, которые поддаются скверне и нападают не только на носителей светлой энергии. Конфликт только набирает обороты, и пока нам дают учить эсперов и готовить их к войне, обе стороны накапливают ресурсы и силы, выстраивают стратегию и разрабатывают план. Наслаждайтесь юностью, пока это возможно, Алатус, — профессор останавливается около плакучей ивы, присыпанной снегом. — Не ошибиться… Да уж… Вы и правда чересчур во мне уверены… — Сяо поднимает взгляд на иву и на мгновение становится больно, вспоминая ту боль, что показал ему Редо. — Знаете, Алатус, — Альбедо поворачивает голову на студента, — Редо сказал мне, что в мире демонов Вас не ранила скверна. Думаю, по этой причине я злюсь на вас двоих куда меньше, чем мог бы. Но, раз та среда обитания Вам не вредит, то, возможно, есть смысл окунуться в тот мир ещё раз? — Да… Но не хочу, чтобы Редо искал информацию со мной, не хочу, чтобы он случайно что-то вспомнил. — Его воспоминания пойдут только на пользу. Приятное или нет, но разве не прошлое делает нас теми, кто мы есть? — А потом, вдобавок, меня убьёт Рэйндоттир. — За что? — За то, что Редо будет грустно что-то вспомнить из той жизни. И я тоже не хочу, чтобы ему было грустно. — Но разве следуя такой логике, если Венти потеряет память, ты не должен его отпустить? — Он не хочет этого… Пошто так сложно, профессор…? — Дак может и Редо не хотел, — усмехается. — И, может, и забывать не хотел? Мы не вправе решать за других. Мне понятно ее волнение, но если Редо хочет тебе помочь, не отталкивай его из-за слов этой сумасшедшей. Вспомнит и вспомнит, нет — нет. Будет грустно? Ну, поплачет тебе в плечо. Нет ничего такого, с чем он бы не справился. Особенно сейчас, когда у него появился такой долгожданный друг. — Я вас услышал… Я очень привязался к Редо и не хочу, чтобы ему было больно, но если я оттолкну его желание помочь, ему тоже будет неприятно, верно…? — Верно. Должен признать, что до тебя он с людьми не ладил. Ни со мной, ни с Рэйндоттир, ни с нашими гостями. У него впервые после «воскрешения» появился друг, и к тебе он тоже привязался. Конечно, ему будет больно, если ты вдруг начнешь его отталкивать. Он боится потерять связь с тобой, и то, что у вас «совместное дело» — это та самая связь, что дает ему уверенность. Не забирай ее у него. — Чувствую себя идиотом. — База, — усмехается. — Стандартное чувство после пребывания в доме алхимиков. Рэйндоттир тоже права, конечно, но пусть всё же Редо сам решает. Не бери ответственность за его воспоминания на себя, Сяо, — Альбедо слабо гладит студента по макушке. — И послушай своего профессора: наслаждайся юностью, пока такая возможность есть. Рано или поздно сила в Венти пробудится. Рано или поздно барьер падет. Рано или поздно разразится война. Конечно, хорошо быть готовым к этому и хорошо бы знать так много, как только можно, но ещё хорошо бы успеть насладиться этим спокойствием. Свет в комнате Венти ещё горит, — подмигивает. — Спасибо Вам… Я побегу… До завтра, профессор… — До завтра, Алатус. И студент пулей убегает, оставляя профессора у плакучей ивы. Он прыжками преодолевает лестницу, желая скорее оказаться рядом с Венти. Он стучится в темную дверь и, стараясь отдышаться, прикладывается лбом к стене возле дверного проема. — Открыто! — звучит звонкий голос Венти. Жрец сидит на кровати, собирая лишние лоскуты после того, как наконец-то закончил игрушку. Открыв дверь, Сяо заходит в комнату, неловко опуская взгляд. — Я вернулся… — тяжело дыша, произносит эспер. — О! — Венти спрыгивает с кровати и мчится к нему. Юноша держит в руках маленького мягкого мишку и протягивает его Алатусу. — Это тебе! — Спасибо, Венти. Он очень милый… Почти такой же милый как ты… — ласково произносит Сяо, беря мишку в руки. Жрец обнимает Сяо за пояс и кладёт голову ему на плечо. — Тебя не было меньше, чем в прошлый раз, но я соскучился. Свободной рукой юноша обнимает Венти за плечи и утыкается лицом в его волосы. — Я тоже соскучился… А сколько меня не было, кстати? — Ты ушел сегодня вечером. Получается, всего несколько часов… — юноша выдыхает Сяо в шею. — А я так соскучился, будто целую вечность. Настроился уже, что тебя не будет минимум до завтрашнего вечера. Такие приятные мурашки тут же покрывают тело Сяо, а на лице выступает ещё более нежная улыбка. — Не хотел бы я заставлять тебя ждать меня целые сутки, — улыбается Сяо. — Ты не голоден? — Венти кивает головой в сторону стола. — Мы с Аяксом поужинали уже, но у меня остался яблочный пирог. Будешь? — Буду, только схожу переодеться, — целует Венти в висок. — Хорошо, я пока чай приготовлю тогда. Кивнув, Сяо приглаживает пушистые волосы жреца и уходит к себе в комнату. Зайдя в неё, он замечает откровенно пошло ерзающего Тигнари на коленях Сайно и отворачивается. — Не отвлекайтесь, я сейчас уйду. — Мм… Хоро-шо, — сбито отвечает Сайно, вновь целуя лиса. Схватив домашнюю одежду, Сяо убегает в комнату Венти, ощущая румянец на щеках. — У себя переодеться не вышло, аха… Там… Да… — Что-то они как-то активно себя ведут… — Венти опускает взгляд, пока его щеки покрываются румянцем. — Может, у Нари гон начался? Мы же не знаем, как это происходит у зооморфов… единственный знакомый мне зооморф, это Линетт, но спрашивать у девушки подобное я бы не стал. К тому же Нари демон… — Как мы выяснили с Сайно, у фенеков гон в январе… Так что сейчас там скорее он у Сайно… Ахах… Я тогда… Переоденусь в ванной, да…? — Можешь в ванной, можешь тут… а, ой, ты ведь после патруля в душ не ходил. Тогда иди в ванную, я найду тебе чистое полотенце. — Да, спасибо… Сяо неловко уходит в ванную, снимает всю одежду и тут же становится под душ, бросая взгляд на дверь. Чувство того, что Сяо хочет, чтобы Венти зашёл сейчас, жутко смущает. Зажмурившись, Сяо поднимает голову к потоку воды. — Сяо… — Венти тихо стучит в дверь. — Эм… Полотенце повесить на ручку или… Или занести…? — Как тебе удобно… Можешь и занести… — неуверенно отвечает, бросая очередной взгляд на дверь. Юноша неловко нажимает на ручку двери, но, не успевает войти, как хлопнула входная дверь в комнату. — Ты представляешь?! — влетает Аякс, и полотенце выскальзывает из руки Венти. — Линетт согласилась! — А? Ты чего после отбоя по коридорам шаришься? — возмущается на него жрец. — Я думал, ты остался на ночь у Аяки… — Да сегодня же не Гризли, — смеется. — А я неуловим, как ниндзя! Кстати, ты в душ собрался? Снова одежду не взял. — А… нет… там Сяо. — Оу, — рыжий расплывается в ехидной улыбке. — У вас что-то было? — Нет! Он просто… просто я позвал его переночевать со мной. Ничего такого, — Барбатос поднимает полотенце и вешает на ручку двери. — Так… я не вовремя? — хихикает тот. — Могу уйти. О, не хотите комнатами поменяться? А то что-то Сайно и Нари себе всю комнату отжали. Нехорошо-нехорошо. Сяо, как тебе идея?! — Аякс, ты дурной, — шипит Сяо, накрывая лицо руками, ведь уже ждал, что Венти зайдёт. — И как ты предлагаешь поменяться? Будешь смотреть на спаривание Сайно и Нари? — кричит из ванной. — Ну, не будут же они это при мне делать, — смеется. — Аха… — Венти роняет слегка нервный смешок. — Будут, — неловко смеется Сяо. — Тогда возьму с собой попкорн, — усмехается. — Ладно, я вам мешать не буду, — рыжий откидывается на кровати на спину. — Можете делать вид, что меня здесь нет. — Тц. Ты чай будешь? — Может, что покрепче? — У тебя бесконечный запас что ли? — Дополнительные занятия по зельеварению, хехе. — Мы будем спать, Аякс. Попьем чай и спать, — холодно отвечает Венти. — Ладно-ладно, — Чайльд поднимает руки вверх. — Я же просто предложил. Сяо протягивает руку в дверной проем и забирает полотенце. Он быстро вытирается, надевает домашнюю одежду и выходит, вытирая волосы. — Тебе 17, а твоя печень уже хочет сбежать, Аякс. — Я её догоню.

***

Патрули, занятия с Редо, подготовка к тестам… время мчится так быстро, что Сяо за ним не поспевает. Он все же решил не отталкивать проводника и пустить все на самотек, поэтому тот и дальше занимается поиском хоть какой-то информации о верхнем мире, пока Алатус упорно «ведёт себя, как обычно». Редо приказал не вызывать подозрений, не обсуждать эту тему ни с кем и делать вид, что ничего не происходит, а недавние слова профессора Альбедо заставили Сяо задуматься, что этими спокойными днями и правда нужно наслаждаться. В конце месяца их ждут тесты, а после — непродолжительные зимние каникулы. Перспектива провести их полностью с Венти так радует, что сосредоточиться на учебе не получается совсем. Сидя в библиотеке за книгами, эспер то и дело бросает взгляд на жреца. Барбатос сосредоточено грызет ручку, пока в его глазах происходит целый вихрь эмоций. Занятия с Фремине помогают ему развивать то, что хотелось бы не трогать, но Венти понимает, что убежать от себя все равно не получится и рано или поздно его энергия все же вырвется. Лучше быть к этому готовым. — Сяо, ты слушаешь? — отвлекает его Лини, о присутствии которого Алатус уже забыл. Последний раз вот так двумя отрядами они собирались ещё осенью, но тесты уже так близко, что выцепить хоть какую-то полезную литературу в библиотеке практически невозможно, поэтому приходится сидеть целой группой за одним столом и с одним учебником. — Да-да, — Алатус кивает головой, хоть на деле он не запомнил ничего из сказанного Лини, зато запомнил, как зубы Венти безжалостно впились в черный колпачок. — Вот здесь неправильно, Аякс, — тихий голос Линетт направлен на рыжего, который вместо того, чтобы смотреть в пергамент, смотрит на ушки девушки. «И как тут вообще можно об учебе думать?» — во рту Сяо непроизвольно собирается слюна, когда он замечает, как кончик языка Венти случайно скользнул по ручке. — Сайно, а здесь мы можем спа… — Тигнари поворачивает голову и сталкивается взглядом с призывателем. — Тшшш! — Матра прикрывает ладонью рот зооморфа. — Нет, не можем. Здесь мы готовимся к тестам. «Ага, готовимся… — Сяо мысленно усмехается. — Брюки твои готовятся. Натянуться…» — Я больше не могу! — Чайльд опускает голову на стол. — Мы сидим тут с самого утра. У меня мозги не варят. Пора перерыв делать… — А я знал, что Таракаш сдастся первым, — смеется Сайно. — А я так в тебя верил, Чайльд, — показательно грустно произносит Сяо. — Эм… Можно Вас… От… Отвлечь…? — тихо спрашивает Фремине, не поднимая взгляд. — Первой сдастся пуговица на твоих брюках, Сайно, — фыркает Чайльд. — И твоя слюна, Сяо. На пергамент уже капает. — Молчать! — одновременно произносят Сайно и Алатус, заставляя вздрогнуть даже Фремине. — Ребята… Я… — тихо начинает, но сдаётся проводник. — Ладно, сделаем перерыв, — Лини с хлопком закрывает книгу и бросает её на стол, чем привлекает внимание всех за столом к себе. — Реми, ты хотел что-то сказать? Взгляд Фремине переводится на брата с благодарностью, и он вновь пробует заговорить. — Я хотел позвать… Всех вас… На… На небольшое мероприятие… Ну, расслабиться там… Выпить… У нас с Лини в комнате… Вот… — Ты?! — от неожиданности Чайльд даже подскочил на месте. — Ты?! — Всех, кроме тебя, — холодно говорит ему Линетт. — А? Почему? Что? За что? — Глупые вопросы задаешь, — девушка смотрит на него равнодушно и спокойно. — Фремииии, — простанывает рыжий. — Возьми меня! Фремине вздрагивает, не зная как реагировать на такую бурную реакцию знакомого и сжимает руки в кулаки, пробуя успокоиться. — Т-тебя я тоже зову, Чайльд… Когда вам всем… Удобней? С-сегодня вечером или завтра…? — Я согласен, конечно, и не важно когда именно, Венти, а ты…? — мягко спрашивает Сяо. — Мы с Нари тоже обязательно пойдём. Давай сегодня, чем раньше, тем лучше, не каждый день зовут на такое, — улыбается Сайно. — Ещё бы «чем раньше, тем лучше», — смеётся Чайльд. — Январь уже дышит в спину. — Конечно, я только за, — Венти улыбается. — Реми, а тебе когда удобно? Лини, как ты себя чувствуешь? — В порядке, — эспер качает головой. — Завтра и послезавтра у нас выходные, и профессор Фарузан обещала меня не дёргать, так что я тоже свободен. — И я. Только я уйду по отбою, — Линетт немного грустно вздыхает. — Конечно, могу и остаться, но не хочу доставлять проблем никому этим нарушением. — О, давай вместе уйдем, Линетт? — Аякс ехидно улыбается. — Если только по частям, Аякс, — с улыбкой Лини отвечает за сестру. — Ты чего ее так опекаешь? Она уже взрослая. — Опекаю только от подобных тебе. Был бы на твоём месте кто-то нормальный, я бы ни слова не сказал. — Эээ??? А я чем не нормальный?! Сайно смеется и бросает взгляд на Тигнари, тут же падая головой на его плечо. — Аякс, ты таракан, я сомневаюсь что котики хотят иметь дело с тараканами, — усмехается призыватель. — Кошки, кстати, едят тараканов, — Чайльд улыбается. — Линетт, можешь меня съесть. — Брат приучил меня не брать в рот всякую гадость, — девушка встаёт. — Фреми, тогда сегодня? — Да… Тогда сегодня… У нас в 5 жду всех… Линетт, сходишь со мной к профессору Фарузан… Ну за… тем… — неуверенно произносит Фремине. — Да, конечно. Идём. — Я тогда схожу в столовую, — Лини придвигает книгу к Сяо. — Сдашь, пожалуйста? — Да, идите, — Сяо забирает книгу, провожая друзей взглядом. — Тогда я схожу сдам все книги. — Хорошо, — Сайно двигает к другу ещё две книги. — Я с тобой, — Венти берет Сяо под руку. — А потом предлагаю тоже в столовую. Наверное, Фреми возьмет там что-то под «то самое», так что предлагаю набрать сладостей. На лице Сяо тут же проступила улыбка от внимания Венти. — Сайно, думаю вам есть чем занять это время, так сказать, разрядиться. Поэтому мы не будем вам мешать, — усмехается Сяо и уводит Венти за собой. — Ага, я тоже, — Чайльд встаёт. — А то твой стояк уже стол подпирает. — Я тебя убью однажды, — язвит Сайно. Сдав книги, Сяо прижал Венти к себе поближе и направился в столовую. Взяв поднос, юноша подходит к столам. — Бери все, что захочется, я донесу, Венти. — Хорошо! — юноша прикладывает ладонь к виску, отдавая честь. Под заинтересованные взгляды студентов и их навязчивый шепот, несильно пританцовывая, Венти собирает в бумажный пакет несколько пирожных. — Так они правда встречаются? — хмыкает кто-то за спиной. — Я был про Венти лучшего мнения. — Тише… а то этот ненормальный сейчас на тебя бросится еще… Как на Кэ Цин тогда. — Уверен, она не просто так пропала. — Однозначно. Поставив пакет на поднос, Венти упирается ладонью в стойку и тянется за остатками яблочного пирога. Жрец что-то тихо напевает и качает головой в такт. Пока Венти увлечён яблочным пирогом, Сяо оборачивается на звук. Его взгляд мелькнул ядовито-зелёным, а губы безмолвно произнесли: — Заткните пасти. — Вот, — жрец ставит на поднос бумажную коробочку с пирогом. — О, кстати, сегодня есть тот тофу. Тебе в прошлый раз понравился? — Да, он мне очень понравился, возьми тоже, пожалуйста, — вновь мягко улыбается Сяо, повернувшись к Венти. Шепот отвращения и презрения за их спинами становится громче. С тех пор, как Алатус перестал носить перчатки, косые взгляды лишь усилились, а слухи расползлись с новой силой. — Фу-фу… интересно, они спят? — Да точно спят. У них же комнаты рядом, — смеется кто-то из девочек. — Я бы не позволила прикасаться к себе такими грязными руками. Шумно выдохнув, Венти ставит тофу на поднос и поворачивается на голос. — Какая осведомленность о том, кто и в какой комнате живет в мужском общежитии, — шипит он на девушку. — Ой-ой, обиделся что ли? — усмехается она. — Ударишь меня, как и Кэ Цин? — А потом его мамочка прибежит просить за него, чтобы из академии не выгнали, — хихикает её подруга. — Тебя ударю я, если не закроешь рот. Вот этими грязными руками. И хер ты отмоешься от этого потом, — серьезно отвечает Сяо, встав перед Венти. — Пойдём, — девушка тянет подругу на себя. — Не надо с ним конфликтовать… а то и нас потом не найдут. — О, и вот это возьмем, — Венти ставит на поднос пару пакетов с соком. — Этого должно хватить, — он берет юношу под локоть. Игнорируя чужие взгляды, Барбатос осторожно целует Сяо в щеку и тихо хихикает. — Идём? Сяо трется носом о чужие волосы и мягко улыбается. — Идём… — Прекрасно. Нас теперь вся столовая обсуждать будет, — он пританцовывая идёт вместе с Сяо в комнату. — Чувствуешь себя селебрити? Аха… — А я до встречи с тобой был и так довольно популярен, — ехидничает Сяо. — А сейчас вдвойне. — Ой, я ворую твою славу, — жрец качает головой. — Накажешь меня за это? — он подмигивает, но сразу смущается своих же слов. — Извини… Сайно и Нари с их спариваниями на меня плохо влияют. Сяо отводит взгляд в сторону, ощущая жуткое смущение. — Но это было… Мило… Кхм… — О, Сяо, а давай я тебе что-то на голове сделаю красивое? Не в смысле, что сейчас там некрасивое, а просто… ну… — Ахаха, я весь в твоём распоряжении, но с этим хаосом сложно совладать, — улыбается юноша. — Я смогу! — Венти толкает дверь в свою комнату и пропускает Сяо вперёд. — Только у меня в комнате, ладно? Мне все ещё неловко после того… ну, ты понимаешь… — Да, да, не объясняй, — усмехается. Алатус ставит поднос на стол и покорно усаживается на кровать. — Как мне сесть…? «Ко мне на колени», — проносится в голове жреца. — Ох, у меня, походу, тоже течка начинается, — усмехается. — Садись, как тебе удобно. — В смысле? — Сяо поворачивает голову на Венти, усаживаясь к нему между ног. — Ничего, шутки пошлые в голову лезут… — юноша неловко смеётся. Взяв массажную расческу, он неспешно проводит ей по чужим волосам. — Как шампунем сразу запахло… Хм, кстати… я много думал про слова Аякса. Может, нам и правда поменяться комнатами? — Я бы послушал эти шутки, — смущенно отвечает. — Я, кстати, только за… Но Нари не любит Таракашку, ахах… — Прозвучит эгоистично, но Нари вообще не должен жить в общежитии. Может, они с Сайно пойдут нам на уступки… Зато ты заберешь лозу с порчей на понос в нашу комнату. — Ну, он же считается полноценным студентом, — усмехается Сяо, — но живет он с Сайно… Хм… Вот и спросим у них вечером… — Но ведь не считается… ему просто директор форму дал… значка у него нет, да и запрещено это… — Технически ты прав, но я столько времени живу с ними двумя, что иначе уже и не представляю. — Понимаю, да, — жрец бережно расчесывает чужие волосы. — Надеюсь, они согласятся… — Мне кажется, что согласятся, не забивай этим голову, Венти… — мягко произносит, впадая в какой-то транс от этих бережных движений. — Да, ты прав… просто… жить с тобой… волнительно. Проронив неловкий смешок, жрец опускает голову и целует Сяо в макушку. — А меня твои волосы слушаются. — М-мне тоже волнительно… Но тогда не придётся уходить от тебя на ночь… Моим волосам ты просто тоже нравишься, — смущенно бубнит Сяо. — И тогда не придется туда-сюда ходить… Аякс сказал, что ему все равно. Что неудивительно, ведь он уже может с вещами в женское общежитие переезжать, аха… — Не завидую ему, когда Ризли увидит его там с вещами, ахах… — Засунет их ему куда-то, — смеётся. — Сяо, давай тебе ногти накрасим? — Венти завязывает у него на голове челку, которую собрал в пальмочку. — Аха, какой лак может нормально смотреться на моих руках? Но делай со мной что хочешь, — улыбается юноша. — Черный, конечно! Сейчас я найду… давно не красил… хм-хм… Венти снимает пелерину, чтобы не мешала, снимает жилет и немного расстегивает рубашку. Юноша присаживается на корточки около комода, роется в нижнем ящике и находит лак. — Кстати, Сяо, ты срезаешь кутикулы? — Барбатос смотрит на металлические маникюрные принадлежности в ящике. — Да… Они мне не нравятся… — зачарованно отвечает Сяо, открыто рассматривая Венти. — Супер, тогда обойдемся без маникюра, — улыбается. — Переоденусь… а то в брюках неудобно. Без раздумий Венти снимает ремень, и штаны сразу соскальзывают, обнажая тощие ноги. Переступив через одежду, юноша натягивает домашние шорты, снимает рубашку и ныряет в свитер. Жрец усаживается напротив Сяо, сложив ноги в позу лотоса. Юноша поднимает голову на Алатуса и заправляет волосы ему за уши. — Почему ты решил столько дырок в ушах сделать…? Глаза Сяо не отрываясь смотрят на чужое тело, видя перед собой буквально произведение искусства. Дыхание слегка сбито, и юноша старается привести себя в норму. «Потому что я мазохист и…» — Мне просто нравились сережки, — сглатывает Сяо. — Как думаешь, мне бы пошло такое…? — усевшись поудобней, Венти кладёт ладонь Сяо на своё колено и берёт пилку для ногтей, намереваясь придать им красивую мягкую форму. — Конечно, тебе пойдёт все, что угодно, потому что ты очень красивый, — мягко отвечает Сяо, глядя на милое лицо Барбатоса. — А ты сам себе прокалывал? — Барбатос проводит пилочкой, осторожно закругляя уголки. — Да, иглами разной толщины. — А сможешь мне проколоть? — он сосредоточенно выравнивает угловатую форму. — Да, но это занятие не из приятных… Да и почему ты захотел этого…? — Просто… захотелось, — протерев ногти Сяо после маникюра, он открывает тюбик лака и проводит кисточкой по ногтевой пластине. — М, хорошо ложится, — улыбается. — А про серьги… я мог бы носить твою сережку… ну… которая на пальце. — Она идёт тебе и как кольцо, хех, но если хочешь, я постараюсь сделать все как можно аккуратней, — улыбается. — Я очень боюсь боли… но… сегодня мы ведь будем пить, да? Может, не так страшно будет… — он дует на пальцы, чтобы немного подсушить лак. — Сделаем это сегодня ночью? — Можно, но тогда я не буду пить, чтобы не сделать тебе кривой прокол. — Ой… может, тогда проколоть сейчас…? — Тебе так хочется? — улыбается Сяо. — Не хочу лишать тебя удовольствия выпить… веселее ведь, когда смелости побольше, — жрец переходит ко второй руке. — Давай ты немного выпьешь первым, потом сделаю тебе прокол, попрошу Линетт залечить и продолжу пить с тобой, м? — Залечить… а сережка не врастет, если так сделать? — он вновь дует на лак. Хоть тот и должен сам высохнуть довольно быстро, но уже по привычке он все же для надежности решил обдать его воздухом. — Нет, ведь в проколе будет сережка. Я не залечивал просто потому, что не общался ни с кем нормально и вряд ли хотя бы кто-то согласился бы на это, хах… — Договорились! — Венти склоняется к руке Сяо и касается губами ногтей. — О, высохли. Тебе удобно с пальмочкой? — Удобно, но я выгляжу смешно, — усмехается Сяо. — Ты выглядишь ужасно мило, — Барбатос берет его за щеки и слабо дергает их. — Ну, что это за милота? Хи-хи, — он осторожно целует Сяо в нос. — О, ты все ещё в форме. Хорошо бы переодеться. Щеки Сяо ярко краснеют, пока он смотрит в глаза Венти. — Толстовка подойдёт же? — неловко спрашивает юноша. — Думаю, да. Я планирую так и идти, в свитере и шортах. Тебе дать что-то моё или рискнешь заглянуть в обитель течки? — Хочу что-то твоё… Буду пахнуть как ты… Кхм… А им я мешать не хочу… Да… — Тогда дам тебе толстовку, которую я отжал у Аякса еще на первом курсе. Кажется, ты её уже надевал, тебе подошла. А я в ней иногда сплю, хех… Поднявшись на ноги, он отходит к кровати и достает из-под подушки темно-бордовое худи. — Вот. А на ноги могу дать те штаны в клетку, в которых ты тоже уже ходил, хех. — Давай… Мне нравится… — мягко отвечает Сяо. Поднявшись с пола, Сяо снимает пелерину и повернувшись к Венти спиной, снимает рубашку, запрыгивая в толстовку. — И штанишки, — жрец протягивает ему низ. — И пальмочка на голове. Самый красивый мальчик у меня, хи-хи. Ой… — он запинается и отворачивает голову, смущаясь своих же слов. — Кхм… Это ты… Самый красивый у меня… — жутко краснея отвечает Сяо, снимая брюки. Он быстро ныряет в легкие клетчатые штаны и поворачивается к Венти. — Я хотел сделать тебе секси прическу и предложить что-то классическое в плане одежды, но так ты выглядишь слишком комфортным, — Венти неловко заключает его в объятия и склоняет голову на плечо. — Мой Сяо. — У… У нас ещё много времени будет для других образов… Ты тоже выглядишь очень уютно… Утыкаясь в пушистые волосы жреца, Сяо гладит его по спине, прижимая к себе. — Твои ушки такой интересной формы. Может, ты эльф, Сяо? — Эльфы бы посчитали это оскорблением, не думаешь? — усмехается Сяо. — Значит они глупые! — Венти проводит большим пальцем по уху эспера. — Это комплимент для них вообще-то… — Верю тебе… — судорожно выдыхает Сяо, когда Венти касается его ушей, — думаю, что это подарок от моего демонического папы… — И тебе он очень идёт. Поглаживая Сяо по щеке, Венти смотрит ему в глаза с теплом и нежностью. Губы сами растягиваются в слабой улыбке, а тело подается вперед. Одно аккуратное, неловкое, легкое касание к чужим устам, и Барбатос отворачивает голову вбок. Этот неуверенный поцелуй, что он подарил Алатусу, смутил его в разы больше, чем та ночь под алкоголем. — Кхем, пойдем уже? — Ещё… Можно ещё…? — шепчет Сяо, сжимая руки на мягком свитере Венти. Лицо заливается краской, но Барбатос прикрывает глаза и вновь накрывает чужие уста поцелуем. Ненавязчивым, нежным, ласковым, едва уловимым. Будто бы тёплое мягкое облако окутывает их обоих, возвышая над небесами. Сяо замер, словно восковая фигура, боясь нарушить этот трепет и спугнуть ту симпатию и любовь, что он чувствует от этого поцелуя. Пальцы Венти немного дрогнули на плечах Алатуса, и жрец отстранился, разорвав этот блаженный поцелуй. Мурашки окутывают все тело эспера целиком. Хочется раствориться в этом чувстве. Алатус оставляет трепетный поцелуй в уголке глаза. — Теперь можем идти… — нежно произносит Сяо.