Огонь, пылающий в груди

      Вэй Усянь так и не понял, почему шиди вдруг разрешил ему не посещать собрание, но не имел ничего против. Честное слово, он бы хоть сейчас отправился в Пристань Лотоса и поработал над изобретениями, но здесь остаётся Цзян Чэн и шицзе. Впрочем, в Ланьлине тоже есть чем заняться. Побудет с шицзе, погуляет с ней по городу, послушает, какие толки бродят в народе. С виду-то всё благополучно у Ордена Цзинь, роскошь на каждом шагу, но как дела обстоят у простого люда?       Ничего особо интересного он не услышал, а потому решил побеседовать на эту тему с Хуйасаном. Вот вернётся, найдёт его и поболтает. А пока стоит насладиться прогулкой.       Однако удовольствие было испорчено, когда в поле зрения попал некий павлин. — А этот тут что забыл? — ворчливо вопросил небеса Вэй Ин, увидев ожидающего кого-то Цзинь Цзысюаня. Стоял он точно на пути, у ворот, и мимо пройти не получится. — А-Сянь, сохраняй спокойствие. Ты всё ещё не полностью оправился. — Как скажешь, шицзе. Но я озверею, если он позволит себе какую-нибудь глупость.       Дева Цзян покачала головой, но не сдержала улыбки. Которая, впрочем, потускнела, когда они практически поравнялись с наследником Цзинь. — Дева Цзян. — Молодой господин Цзинь. — Я… эм, я хотел бы поговорить с вашим… братом. — С А-Чэном? — Н-нет.       Тут Усянь хлопнул глазами и указал на свою грудь, вопросительно посмотрев на павлина. И когда тот кивнул, становясь бледнее, тёмный заклинатель едва сдержал фырканье. Право слово, не такой уж он и страшный. — Шицзе, я занесу твои покупки позднее, хорошо? — Конечно, А-Сянь, — поняв, что шиди собрался пообщаться с её бывшим женихом, Яньли не стала скрывать беспокойства. Нежно коснувшись руки, попросила: — Только будь осторожен. Побереги своё здоровье. — Не тревожься, шицзе. А-Сянь непременно выполнит твоё наставление, — с теплотой улыбнувшись, пообещал Вэй Ин.       Кивнув, дева Цзян попрощалась с наследником Цзинь и продолжила путь. Ей очень хотелось обернуться, посмотреть на шиди, но она смогла себя сдержать. Вместо этого она решила найти А-Чэна и предупредить его об увиденном. Если бы она вмешалась сама, это было бы воспринято неверно. А вот если во время беседы будет присутствовать Глава Ордена…       Проводив взглядом шицзе, тёмный заклинатель посмотрел на павлина. Тот выглядел нервно и как-то неуверенно. Возможно всё из-за взглядов, которые на них бросали проходящие мимо заклинатели. Они ведь так и стояли у ворот, а с учётом происходящих между ними конфликтов, кто-то может решить, что назревает новая ссора. — Тут есть место, где можно присесть? — устав ждать, когда Цзысюань наконец соберётся с мыслями и подберёт слова, задал вопрос Усянь. — Устал на прогулке. — Конечно. Прошу за мной, молодой господин Вэй, — даже как-то обрадовавшись вопросу, отозвался наследник Цзинь.       Шагая следом за Цзинь Цзысюанем, Вэй Усянь подавлял тяжёлый вздох. Ему стало интересно, что же такого ему хочет сказать павлин, раз ведёт себя так? Молодым господином его назвал, хотя прежде называл только именем в быту. Причём произносил его так, словно оно является каким-то ругательством.       Они пришли в уединённую беседку и замерли напротив друг друга. Вэй Ин, у которого действительно гудели ноги — никогда не любил ходьбу по лестницам, а в Башне Кои их множество — с облегчением опустился на стул. Вытянув ноющие от усталости ноги и прислонившись спиной к перилам, он наконец поднял взгляд на замершего истуканом Цзысюаня. — Ты хотел поговорить. О чём? — Я! — вскинувшись, наследник Цзинь подался вперёд и чуть не споткнулся о ноги тёмного заклинателя. Тот шикнул, и в шоке уставился на покрасневшего Цзысюаня. — Извини. — Чего? — Извини меня! — Небожители, зачем орать-то? — поморщившись и зажмурившись, Вэй Ин тряхнул головой и вновь посмотрел на павлина. — За что хоть извиняешься? —... За всё. — За что за всё? — За драку. За слова в твой адрес. За то, как вёл себя в лагере. В общем… за всё.       Цзысюань сбился с мысли и замолчал. А после вздрогнул, услышав смех Вэй Ина. Вскинулся и хотел закричать, но остановился, глядя на веселящегося тёмного заклинателя. Тот открыто хохотал, запрокинув голову назад и держась за живот. Морщился от неловкого движения и боли в боку, но продолжал смеяться, не в силах остановиться.       Говоря начистоту, наследника Цзинь пугал Вэй Усянь, принявший участие в Аннигиляции Солнца. Его мрачность, жестокость, призыв мертвецов и хладнокровие, с которым он расправлялся с врагами. У него по спине мурашки бежали, стоило ему только заметить мрачную фигуру тёмного заклинателя, одетого в свои чёрные одежды с тёмно-серой накидкой, что была потрёпана и заляпана кровью.       Так что сейчас, видя открыто смеющегося Вэй Ина, облачённого в одежды Ордена Цзян и с заколкой в волосах, Цзысюань терялся. Он не знал, как с таким Усянем разговаривать. Ему доводилось видеть его разным — дурачившимся, серьёзным, разъярённым, пугающим, глумящимся. Но вот такую сторону шиди его бывшей невесты ему видеть не доводилось. И было в этом веселящимся заклинателе что-то, отчего напряжение из тела уходит, а губы сами собой изгибаются в улыбке. — Ну надо же, — отсмеявшись и переведя дух, Вэй Ин остался сидеть, запрокинув голову. Потом сел ровно и посмотрел на собеседника. — Сегодня знаменательный день, который войдёт в историю. Павлин извинился перед презренным Вэй Усянем. — Я никогда тебя так- — Да знаю, знаю. Твоя свита так обо мне отзывалась. Ну да это их проблемы, — отмахнулся с некоторой легкомысленностью Усянь, которому действительно были безразличны прихлебатели наследника Цзинь и им подобные. — Что до извинений… я их принимаю. И хочу сказать, что не держал зла за оскорбления в свой адрес. Это ещё самое мягкое, что я слышал. Но есть кое-что, за что я не смогу тебя простить. — За что? — За слова в адрес моей шицзе. За её слёзы. За причинённую ей боль. Словами ли, действиями ли. Я видел на горе, что ты пытаешься наладить отношения, — проронив это, Усянь вспомнил о том, что произошло до того момента, и передёрнул плечами. Тьфу-тьфу, прочь из головы. Не до этих мыслей сейчас. — И наверное даже понимаю причину. Только не верю в твоё исправление. Шицзе увидела твоё настоящее лицо во время инцидента с супом. А ты за него даже не извинился, к слову.       Поднявшись на ноги, Вэй Ин сделал несколько неспешных шагов и поравнялся с Цзысюанем, который смотрел перед собой застывшим взглядом. — Ты мне не нравишься, меня раздражает твоя самовлюблённость и высокомерие. Думаю, я не отказался бы набить тебе морду, случись наш разговор несколько месяцев назад. Но сейчас… я не буду этого делать. Хотя ничего не изменилось и я всё ещё хочу врезать тебе разок-другой. Однако это расстроит шицзе. Да и Глава Ордена наверняка на меня разозлится за то, что доставляю проблемы. Поэтому… живи пока.       Хлопнув наследника Цзинь по плечу, Усянь покинул беседку. И уже не видел, как Цзысюань сделал несколько нетвёрдых шагов до стула и буквально рухнул на него, глядя перед собой ничего не видящими глазами. Этот разговор перемолол некоторые его впечатления и заронили зерно надежды в благодатную почву.       Шагая в сторону павильона, который отвели их Ордену, Вэй Ин раздумывал над произошедшим. Вообще он ещё много чего хотел сказать самовлюблённому засранцу, но тот был так растерян, что слова так и не сорвались с губ. Наследник Цзинь казался сбитым с толку и… уязвимым, что ли. Это-то и было странно, ведь обычно павлин всегда держит выражение лица под контролем. А тут вдруг…       От мыслей отвлекло столкновение. Он-то устоял на ногах, а вот тот, кто на него налетел, упал на землю, болезненно охнув. — Простите меня, молодой господин Вэй. Я не следил, куда иду. — Вы тоже простите, ушёл в себя и заблудился, — усмехнувшись, Усянь протянул руку незнакомцу с целью помочь подняться. — Всё в порядке? Вы не пострадали? — Я в порядке, спасибо, — после короткой заминки, юноша всё же подал руку и тут же оказался на ногах. Однако когда хотел отойти, сдавленно охнул и накренился влево. Ногу прострелило болью, да такой, что едва слёзы не навернулись. — Похоже, что не всё. А ну-ка.       Отведя незнакомца в сторону, к клумбе, надавил на плечи и заставил прислониться к высокой каменной ограде, перенеся вес тела на не пострадавшую ногу. А сам вернулся к месту столкновения и начал подбирать свитки с книгами, которые нёс пострадавший. Он особо не присматривался к тому, что подбирает, но после, когда передавал их юноше, зацепился взглядом за герб клана Вэнь. Прочтя название, задумчиво хмыкнул. — Орден Цзинь решил расширить область знаний, как видно. — Вы правы, — с напряжением в голосе произнёс юноша, с каким-то пристальным вниманием вглядываясь в лицо тёмного заклинателя. — Не стоит так напрягаться, молодой господин? — Этого недостойного зовут Мэн Яо, — его желание встать и поклониться по всем правилам пресекли на корню, положив руку на плечо и удержав. — Ни к чему эти церемонии, молодой господин Мэн. Если подумать… мы ведь уже встречались. И я о вас слышал. Не так давно даже, кажется.       Мэн Яо насторожился, судорожно положил руку на пояс, где в складках одежд прятался его меч. Отличающийся от многих, более тонкий и гибкий. Идеальный для ударов, когда их не ждут. И пусть у него не было намерения атаковать этого странного заклинателя, ощущение верного оружия под рукой придавало уверенности. — Я слышал о вашей исключительной памяти. Огромном вкладе в то, чтобы Аннигиляция Солнца увенчалась успехом. Да и Глава Лань отзывался в исключительно положительном ключе, что бы там Чифэн-цзюнь ни говорил. — И что же, больше вы обо мне ничего не слышали? — с подозрением прищурившись, спросил Мэн Яо. — Происхождение этого ничтожного… — Это я привык пропускать мимо ушей. Ещё на своём опыте. Меня называли то сыном слуги, то ублюдком предыдущего Главы Ордена Цзян. Никак не могли определиться. Теперь к оскорблениям прибавились другие эпитеты, связанные с тьмой. А какие толки в народе ходят, о-о! Заслушаться можно. Говорящие даже не особо таятся, с жадностью отслеживая мою реакцию. Ждут, пока я сорвусь и подтвержу их мнение. Забавные такие, — Вэй Ин захихикал, передавая обескураженному Мэн Яо книги. Потом выпрямился и поморщился, касаясь бока. Сунул руку под ханьфу и слой одежд, коснулся чего-то известного лишь ему одному и переменился в лице. — Вот же ж. Всё же рано мне пока наклоняться. — Вы…       По обонянию ударил запах крови и Мэн Яо вскинулся. — Пустяки. Рана открылась, — беспечно пояснил ситуацию Вэй Ин, и пробурчал себе под нос: — Мне надо добраться до комнаты и сменить повязку, пока Глава Ордена не- — Что я вижу? Сын шлюхи с сыном слуги подружился? — послышался за спиной смутно знакомый голос и Усянь замер. — Ты, по фамилии Вэй. Не только прибегаешь к тёмному пути, но ещё и... — Мы с вами знакомы, молодой господин? Почему вы мне "тыкаете"?       Мэн Яо, который напрягся при появлении облачённого в золотые одежды юноши, ошарашенно посмотрел на давешнего собеседника. Если во время общения с ним тот был приветлив и улыбчив, хотя оснований для этого не было, то с Цзинь Цзысюнем говорили с намёком на глумление. И при этом тёмный заклинатель так спокойно повернулся спиной к тому, кто уже бил доверившихся ему людей в слабое место. — Ты! Ах ты!       Цзинь Цзысюнь, у которого никак не выходило из головы произошедшее во время облавы, стал объектом насмешек. За то, что проиграл в словесном поединке какому-то жалкому сыну слуги. А после в конце облавы он сам стал свидетелем того, что даже ступив на скользкую дорожку тьмы, Вэй Усянь был сильнее многих. Увидев огромную тварь, к тому же ядовитую, не спасовал, а бросился на неё самым первым, намереваясь спасти тех, кто от страха не мог пошевелиться. И Цзысюнь был среди них.       Что касается Мэн Яо, то он был ненавистен по многим причинам. Из-за внешности, умений, вклада во время войны, полезных знакомств — одно знакомство с Главой Лань чего стоит! — и располагающего к себе характера. Впрочем, что ещё можно ожидать от выросшего в борделе сучоныша? Только и умеет, что подставлять зад и выслуживаться перед сильными заклинателями.       Вот почему, увидев раздражающего человека в обществе тёмного заклинателя, он не мог пройти мимо молча. Однако наткнулся на столь упрекающий тон — в том, что его упрекали, Цзысюнь был свято уверен, потому и потерял самообладание — и кинулся на презренного сына слуги как какой-то простолюдин.       На глазах Мэн Яо Вэй Усянь, даже будучи раненным, уходил от примитивных атак Цзинь Цзысюня, даже когда тот вспомнил о существовании меча. Темный заклинатель был безоружен, даже Чэньцин не использовал, чтобы отводить в сторону чужой меч. Просто уклонялся, стараясь беречь пострадавшую сторону, и при этом всё же выглядел грациознее облачённого в золотые одежды заклинателя. Заметив, что атаки на одну из сторон всё же оказывают влияние, Цзысюнь попытался на этом сыграть. Но в момент, когда хотел ударить, получил подлую подножку, запнулся и не грациозно свалился в клумбу. — Тыкать в свою ладошку будешь. Слабак, — пренебрежительно фыркнул Вэй Усянь, отворачиваясь от завалившегося в клумбу противника. — Это было... потрясающе, — выдавил Мэн Яо и опомнился, лишь когда увидел, как взлетели брови тёмного заклинателя. — П-примите мои... — Спасибо.       Услышав это, сын Главы Цзинь поднял взгляд и увидел адресованную ему улыбку. Было удивительно наблюдать за тем, как меняется выражение лица тёмного заклинателя. Вот он улыбается, но в следующий миг дёргается и шипит, прислоняясь к каменному ограждению рядом с Мэн Яо. — Молодой господин Вэй? — Вот теперь я точно допрыгался, — вздохнул Вэй Ин, сунув руку под одежды. Когда вытащил её, ладонь была алой от крови. — Неповоротливый кусок сала, чтоб тебя диарея замучила.       Будь у тёмного заклинателя возможность, он ещё и пнул бы того, по чьей вине растревожил рану. А так оставалось только свирепо зыркнуть на торчащие из-за ограждения ноги. — Эм, быть может вас проводить? — предложил Мэн Яо, у которого дрогнули губы при пожелании Цзинь Цзысюню. — Не стоит себя утруждать. Посижу немного и сам пойду. Вы сами-то дойдёте до лазарета? Ногу ведь повредили. — Я буду в порядке. Спасибо за беспокойство.       Они замолчали. Простое сидение в молчании оказалось неожиданно уютным, и не доставляло дискомфорта ни одному из них. Вэй Усянь сидел, медленно дышал и смотрел на плывущие облака, мечтая оказаться на их месте. Никаких проблем, боли и надоедливых личностей. Мэн Яо же время от времени бросал взгляды на сидящего на расстоянии вытянутой руки заклинателя. Равнодушное лицо, но задумчивые глаза, устремлённые в небо. При этом нет ни единого намёка на то, что ему противно находиться рядом с сыном шлюхи. — О, это за мной, — невесело хмыкнул Вэй Усянь, ощутив приближающийся запах озона. — Глава Цзян близко.       Мэн Яо посмотрел в ту сторону, куда устремил свой взгляд Вэй Ин, но никого не увидел. И только хотел спросить, а собственно где, как из-за павильона вышел Саньду Шэншоу, выглядящий чем-то рассерженным. И выражение лица лишь ещё больше ожесточилось, когда он заметил торчащие из клумбы ноги Цзысюня, лишившегося сознания от удара головой, и спокойно смотрящего на него шисюна. На сидящего рядом с ним юношу он бросил мимолётный взгляд, едва ли заметив его. И впервые Мэн Яо был рад такому исходу. — Было приятно поболтать. И извини за то, что сбил, — быстро прошептал тёмный заклинатель, подмигнув Мэн Яо, а после поднялся и зашагал к своему шиди, начиная болтать: — О, Глава Ордена, а я как раз собирался отправиться на ваши поиски. Представляете, что произошло? Наследник Ордена Цзинь принёс мне свои извинения! Я был та-ак шокирован, что чуть не упал.       Увлекая за собой хмурого шиди — который позволял виснуть на своём плече потому что уже заметил, как перекособочило шисюна — Усянь обернулся через плечо и проводил взглядом спину медленно ковыляющего юноши в золотых одеждах. На самом деле он много чего слышал о Мэн Яо, но искренне считал, что тот не виноват в своём происхождении. Какой ребёнок вообще выбирает, у каких людей родиться? Тем более сам по себе парень вовсе не плох.       По лицу пробежала судорога и Вэй Ин крепче вцепился в плечо Цзян Чэна. — Чёрт. Кровотечение усилилось. — А-Цзе сказала, что ты ушёл с Цзинь Цзысюанем. Вы что, подрались? — поддерживая шисюна под плечи, Ваньинь спешил в покои тёмного заклинателя. Они были ближе. — Это его ноги из клумбы торчат? — Нет, вполне себе мило побеседовали. А тот, кто торчит... — Усянь не удержал фырканья и тут же охнул. — Не важно. Докопаться решил, теперь загорает задом к верху. Насчёт павлина. Он даже извинился. Хотя мне всё ещё хочется набить ему морду. Пусть и значительно меньше, чем в военном лагере. Или во время облавы...       Тут Усянь поморщился, но было непонятно, от боли, или же из-за воспоминаний, вставших перед глазами. Он ведь так старался не думать о произошедшем. И сам в итоге поднял тему, да вытащил из глубин памяти инцидент.       Саньду Шэншоу поджал губы и ничего не сказал. Он за вчерашний вечер много о чём думал, и ни один из вариантов развития событий ему не пришёлся по нраву. Наоборот, раздражение становилось всё сильнее, о чём свидетельствовал искрящийся Цзыдянь. А уж понимание, что истинную картину происходящего — что бы у того дерева ни произошло — знают только Вэй Усянь и Лань Ванцзы, приводило его в бешенство. От того, чтобы рвануть к Второму Нефриту и вытрясти из него ответы на свои вопросы останавливало несколько фактов. Во-первых, он Глава Великого Ордена и такой поступок неприемлем. Во-вторых, как бы ни горько это было признавать, едва ли он сумеет одолеть Ханьгуан-цзюня. Ну и в-третьих… есть более доступный источник. Нужно лишь подгадать удачный момент и всё узнать. — Он попросил разрешения ухаживать за А-Ли. Цзинь Цзысюань. — А. Так вот почему он набрался храбрости и подошёл ко мне. Ты разрешил? — Сестре он всё ещё нравится, — расплывчато высказался Цзян Чэн, нанося мазь на рану шисюна и кривя губы при виде того, как тот вздрагивает и ведёт плечами. Мазь холодная. — Только это его и спасает от участи быть избитым. Я не хочу расстраивать шицзе. И если возможность общаться с павлином доставляет ей радость… придётся потерпеть этого заносчивого засранца. Только если он снова доведёт её до слёз, участвовать ему в пятнашках с мертвецами. И не посмотрю, что наследнику Великого Ордена невместно бегать, спасая свою задницу от зубов ходячих трупов.