Трудности жизни

Трава была колючая. Спенсер подскочил, наступив босыми ногами на что-то острое, и, чудом не выронив две бутылки недавно доставленного из Италии вина, приземлился на толстое покрывало, раскинутое в тени старого дерева, широкой кроной скрывавшего лежанку от палящих третий день лучей июньского солнца. Лежавший на покрывале Аарон взглянул на него, приоткрыв один глаз, и лег обратно, тихо рассмеявшись. — Не смешно, — обиженно пробормотал Спенсер, ставя бутылки рядом с подносом, заполненным легкими закусками, и легко ударяя мужчину локтем в бок. Тот ловко перехватил его руку и опрокинул на покрывало, нависая сверху и довольно щурясь: — Не соглашусь. — Он скользнул ладонью по груди Спенсера, скрытой лишь тонкой рубашкой, и погладил его по щеке. Спенсер перехватил его палец и мягко прикусил, не отрывая взгляда от лица Аарона. — А теперь? — прошептал он. Вместо ответа Аарон склонился и поцеловал его. Спенсер обнял его, придерживая за ткань рубашки на спине, потом мягко отодвинул и произнес: — Пикник, Аарон. У нас здесь пикник. — И я уже не могу поцеловать своего мужа? — лукаво спросил герцог, поглаживая его по боку. Спенсер приник к его губам, скользя кончиком языка по нижней. Аарон обнял его, лаская теплую кожу под рубашкой, и дразняще спустился ладонями ниже, обхватывая ими задницу юноши. — Аарон… — предупреждающе прошептал Спенсер. — Все. — Герцог перевернулся на спину и поднял руки. — Я больше до тебя не дотронусь. Рид рассмеялся, потом сел и разлил по бокалам белое вино, передавая один из них прислонившемуся к дереву мужчине. Устроившись на покрывале рядом с ним, он устремил взгляд вдаль: там в паре сотен метров виднелось поместье, частично скрытое кронами лиственных деревьев. Его светлого камня стены, освещенные послеполуденным солнцем, будто светились изнутри, а небольшой, выполненный в английском стиле парк и спускавшаяся по его центру вниз к полю лестница отделяли дом от остальной территории. — Я получил письмо от Дженнифер вчера, — произнес Аарон, делая глоток и отставляя бокал в сторону. — Она рассказала о том, как закончилась история с убийством. — Они же арестовали сестру. — Спенсер нахмурился, задумчиво покачивая бокал в руке. — Я читал об этом в газете. — Всплыли некоторые детали, которые могут показаться тебе любопытными. — Аарон протянул ему письмо. — Это дело оказалось более тяжелым, чем нам думалось вначале. Спенсер отставил бокал и открыл письмо, написанное аккуратным почерком Дженнифер. «Дорогой Аарон, Как твое здоровье? В последнем письме ты сообщал, что герцогине нездоровится, надеюсь, ей стало лучше? Спенсер пишет, что Джек теперь свободно читает любые книги из твоей библиотеке, но мне кажется, что он слегка преувеличивает, либо в нем говорит гордый учитель. В любом случае, я рада, что они так подружились…» - Ей ничего нельзя рассказывать, — пробормотал Спенсер, не отрываясь от письма. Аарон спрятал улыбку в бокале. «…Отвечая на твой вопрос: да, мы собираемся в Лондон в начале июня. Уильяму необходимо подготовить поместье к отъезду, а мне — смириться с мыслью о том, что мой ребенок проживет все лето без родителей. Я очень надеюсь увидеть вас со Спенсером в Лондоне. Я понимаю, что возникшая между Дереком и Спенсером ситуация весьма затруднительна, но на его месте я бы все равно приехала в Лондон, даже рискуя встретиться лицом к лицу с Дереком. Насколько мне известно, ситуация с бароном еще не разрешилась, и в лондонском обществе Эмили будет необходима поддержка обоих ее братьев. Пользуясь случаем, хочу также рассказать о тебе о результатах расследования, что вы провели, гостя у нас. После тщательной проверки детективом из Эдинбурга было выяснено, что это убийство — не первое, совершенное бывшей владелицей фермы. В двадцать четыре года она решила, что не будет выходит замуж, но хочет перенять владение фермой; в тот момент ее сестра еще была жива и не знакома с будущим супругом, поэтому у девушки созрел коварный план. Она пошла собирать грибы и травы вместе со своей матерью в то время, как ее отец охотился на мелкую живность неподалеку. Подгадав правильный момент, она столкнула мать с обрыва в реку, где та ударилась головой о камни и умерла на месте. Ее тело понесло вниз по реке, где его позже обнаружили жители соседней деревни. Сразу после этого девушка разразилась слезами и начала истошно кричать, призывая отца. Когда тот подошел, не понимая, что происходит, она указала вниз. Мужчина наклонился и, по словам детектива, повторил судьбу своей супруги. Удостоверившись, что ее отец также разбился и уже не очнется, девушка побежала в сторону деревни, крича и взывая на помощь. Тело отца отловили сразу, а тело матери, как я писала выше, обнаружили ниже по течению. Девушка рассказала всем, что они с матерью склонились, привлеченные растущими вдоль обрыва цветами, и ее мать не удержалась, а находившийся поблизости отец, пытаясь спасти ее, ступил на ложную кочку, скрывавшую обрыв, и упал следом. Она осталась одна с младшей сестрой, которая, оправившись от удара, через год вышла замуж. Ее муж забрал владение фермой у старшей сестры, которая, поняв, что ее план почти провалился, решила убить оставшуюся семью в попытке обрести независимость. Суд над ней состоялся тридцатого числа. Ее казнили два дня спустя на тюремной площади; никто не был допущен наблюдать за казнью. Ферма перешла по наследству дальним родственникам, которые уже обратились к нам с просьбой найти новых жильцов…» Спенсер оторвался и взглянул на Аарона. — Мы об этом не подумали, — сокрушенно заметил он. — А ведь, это должно было быть очевидным. Такое яростное и насильственное убийство не могло быть у нее первым. — Ты не мог предугадать все, — ответил Хотчнер. — Девушка была не в порядке, но внешне выглядела нормально. Спенсер нахмурился, но не стал спорить. «… Теперь, когда ты знаешь все об этой истории, позволь мне вернуться к замыслу, которым ты поделился в предыдущем письме. Я восхищена и слегка смущена твоей самоотверженностью. Восхищена — так как и не надеялась, что у Спенсера будет такой преданный и любящий его друг, такой, которого ему всегда не хватало. Смущена — так как общество может неправильно вас понять. Я заметила, как сильно вы сдружились за такой короткий срок. Мне радостно видеть, что Спенсер прислушивается к твоим советам, но также направляет тебя. Именно ты, Аарон, вытащил его из места, которое угнетало его юный ум, пусть оно и было его родным домом. После того как вы уехали, и я прошу прощения у тебя, Аарон, что не рассказала этого раньше, Дерек сообщил, что отказал ему в доме. Эмили была страшно зла, да и мне было неспокойно, что Спенсер остался без дома, но твое последнее письмо вселило в меня надежду на то, что, потеряв одного брата, Спенсер сразу обрел другого. Знай: я полностью поддерживаю тебя в твоем начинании, пусть мне и не следовало бы предпочитать одного друга другому. Твоя, Дженнифер ЛаМонтейн Герцогиня Дольхузи P.S. Я не отправляю Спенсеру такой подробный пересказ расследования, так как уверена, что ты сам с ним поделишься.» Спенсер отдал бумагу Аарону и задумчиво взглянул на него. — О чем ты думаешь? — спросил Аарон, убирая письмо в карман брюк. — О том, что ее казнили. — Спенсер постучал кончиками пальцев по покрывалу. — Возможно, ей можно было помочь. — Она убила четырех человек, Спенсер. Своих родителей, сестру и зятя. Я не думаю, что ей можно было помочь. — Не найдя другого способа обрести независимость, она решила взять все в свои руки, — негромко произнес Спенсер и взглянул на Аарона. — Мы все пытаемся обрести независимость в этом мире, но девушкам, в отличие от нас, еще труднее. — Ты оправдываешь ее убийства? — О, нет. — Спенсер прислонился к стволу дерева и поднял голову, рассматривая редкие облака сквозь крону. — Но мне кажется, я понимаю ее внутреннюю борьбу. Всю свою жизнь она пыталась сама принимать решения, самостоятельно жить и трудиться, не зависеть от кого-либо, но ей никогда это не позволялось. Вслед за родителями появился зять, у него были бы дети, и она становилась бы все незначительнее. Быть незначительным сложно. Аарон молча сжал его ладонь. Их пальцы переплелись, и Спенсер, облизав губы, сделал глоток. — А о чем Дженнифер пишет после? — Он взглянул на герцога. — О каком замысле идет речь? Аарон хмыкнул и негромко ответил: — Все-то тебе расскажи. — Он повернулся к Спенсеру и неожиданно серьезно добавил. — Потерпи немного. Спенсер внимательно изучил его лицо, потом нехотя кивнул. Он закрыл глаза, подставляя лицо свежему ветру, и глубоко вздохнул; сладкий аромат цветов, распустившихся по краям поля, смешался с тончайшим запахом елей у дальнего его края и, разносимый легким ветром по долине, вдруг напомнил Спенсеру о том, что наступило лето. Первое лето, которое он проводил не один, запершись в поместье, чтобы избежать неинтересных ему прогулок. Спенсер медленно повернул голову к Аарону и открыл глаза, рассматривая мужчину. Тот мягко улыбнулся, ответив на взгляд, и сжал его ладонь. Это лето было первым, которого он ждал. Не столько из-за приближавшейся поездки в Лондон, совсем не из-за этого; скорее, из-за таких моментов, как этот, когда Аарон, оставляя все дела и заставляя его оторваться от книг, в которые тот зарывался с головой, вытягивал его на улицу, на готовое для пикника место, либо на конную прогулку по окрестностям, либо просто на веранду, выходившую в сад, чтобы Спенсер мог продолжить работать на свету теплого солнца. Сейчас, в поместье он мог ходить в легких рубашках, пропускавших летний ветер, с загнутыми рукавами, вставать чуть позже, чем нужно, работать бок о бок с Аароном и учиться у Джека общению с собаками, которые, наконец, перестали бояться его сильнее, чем он их. Он мог, сидя вечерами на веранде, зачитывать понравившиеся отрывки из книг Аарону и герцогине и увлеченно обсуждать их с ними, пить мягкое вино, незаметной кислинкой остужавшее его, и наблюдать, как Аарон шутливо еще учил Джека драться на шпагах. Он мог не скрывать своих с ним отношений, не стыдиться своего ума и суждений и чувствовать себя, как дома. Ведь это и был его дом. Спенсер подхватил виноградину с подноса и лениво заметил, с трудом очнувшись от своих мыслей: — Джек жалуется на нового гувернера. — Джек просто хочет своего старого учителя, — ответил Аарон, кладя ладонь на бедро юноши, невесомо гладя. Спенсер довольно улыбнулся, делая глоток прохладного вина. — Я могу снова начать с ним заниматься. — Нет. — Рука Аарона чуть сжалась, и по телу Спенсера пошла приятная дрожь. — Я могу совмещать руководство поместьем с тобой и обучение Джека, — возразил Спенсер, поворачивая голову к мужчине. — Мне нравится его учить, ты же знаешь. Аарон глубоко вздохнул и медленно произнес: — Спенсер, я хочу, чтобы ты когда-нибудь перенял на себя управление Чатсуортом. Это потребует большого количества времени. — Аарон краем глаза заметил шокированный взгляд собеседника. Тот настороженно посмотрел на него и отогнал муху, подлетевшую к его голове нетерпеливым движением свободной руки, потом негромко спросил: — Зачем? Герцог погладил его по бедру, успокаивая, и ответил: — Я бы хотел поделить владение этим поместьем между нами. Джек еще маленький, и не возьмется за его управление ни в ближайшее время, ни после совершеннолетия, а я… — Аарон нахмурился и покачал бокал в руке. — Мне бы хотелось, чтобы ты продолжал жить здесь с нашим сыном, если со мной что-нибудь случится. Спенсер отвел взгляд, не в силах смотреть на ожидавшего его ответа мужчину. Совместное владение. Аарон предлагал ему не просто продолжать жить вместе, не просто следить за поместьем, он предлагал закрепить это на бумаге. Он предлагал поделить владение и поставить их имена рядом на официальном акте. Так, как они стояли бы в брачном контракте. — А Джек…? — тихо спросил Спенсер. — Согласился, чтобы мы с тобой были полноправными владельцами. Титул перейдет к нему в тот момент, когда меня не станет, также как и вся земля, принадлежащая ему по праву, но до этого момента и после его совершеннолетия ему на выбор будет предоставлено проживание здесь с нами, либо в одной из двух других официальных резиденций — в Уорфдейле, либо в Лисморе, в Ирландии. — Аарон перехватил ладонь Спенсера. — А после моей смерти ты разделишь владение этой землей с Джеком. — А если я умру раньше? — спросил Спенсер, не в силах добавить шутливости тону. — Только попробуй. — Герцог мягко поцеловал его в висок. — Более юный возраст не является показателем более долгой жизни, — нервно заметил Спенсер. — Нужно учитывать случайности, болезни, образ жизни, даже питание… — Пытаешься сказать, что у тебя плохой образ жизни? — улыбнулся Аарон. — Или что, тебя плохо кормят? — Пытаюсь сказать спасибо. — Спенсер повернулся к нему. — Ты не отказываешься? — уточнил Аарон. Юноша положил ладонь ему на грудь, где кольцо вдруг охладило кожу Хотчнера, и медленно поцеловал обнявшего его мужчину. Вдруг задумавшись о чем-то, он разорвал поцелуй и скользнул между расстегнутых верхних пуговиц его рубашки, доставая цепочку. Аарон внимательно наблюдал за его лицом и перебирал отдельные пряди, ласкаемые легким летним ветром. Спенсер аккуратно снял цепочку с шеи мужчины через голову и нашел незаметный замочек на ней. Цепочка соскользнула на покрывало, и Спенсер убрал ее на поднос, положив рядом с фруктами. Потом он взял кольцо, засверкавшее на послеобеденном солнце, и надел его на безымянный палец мужчины. Их пальцы сплелись, и Аарон притянул Спенсера ближе, помогая ему сесть боком и устроить свои ноги поверх его. Юноша закрыл глаза, прижимаясь к его лбу своим, а кончиком носа дотрагиваясь до щеки и чувствуя холод кольца на его пальце. — Спенсер. — Аарон подступил к нему и присел рядом на подоконник. Завернутый в простыню юноша взглянул на него, отвернувшись от открытого окна, и сморгнул сонливость из уголков глаз. Аарон склонился, легко целуя его в приоткрытые губы, и Спенсер прошептал: — Я ждал тебя… Наверно, задремал. — Ложился бы спать. — Герцог ослабил шейный платок и встал, чтобы повесить сюртук и жилет на спинку кресла. Следом отправился платок, а запонки устроились на комоде. Спенсер нахмурился и негромко произнес: — Я заснул после того ухода. Лишь недавно проснулся. — Он устроился поудобнее и закрыл окно, прохладный ветер которого наводил на мысли о приближавшейся осени. — Как прошел ужин? — Мне не хватало тебя на вечере, — просто ответил Аарон, поворачиваясь к нему. Он улыбнулся, не видя в темноте спальни порозовевших скул Спенсера, и подошел ближе, забираясь рукой ему в волосы и мягко оттягивая их, чтобы прижаться к его губам. — Мне не хватало тебя в постели, — прошептал Спенсер ему в губы, обнимая его за шею. Не придерживаемая простыня сползла с его плеч на грудь и собралась в районе живота. Аарон улыбнулся и обхватил его за талию, приподнимая. Спенсер с готовностью поднялся и прижался к нему, сонный, но от того не менее желающий. И желанный. — Ты бы не оставил ни шанса присутствовавшим на ужине своим умом. — Аарон скользнул ладонями по его теплому телу, лаская выгнувшуюся спину. — Не сомневаюсь, — в тон ему ответил Спенсер, возвращаясь к его губам. — Спенсер. — Герцог мягко отстранил его и оглядел, почти касаясь своим лбом его. Смутившийся юноша положил ладони ему на локти и тихо спросил: — Да? — Спенсер Прентисс-Рид… — Аарон встретился с ним взглядом и закончил, доставая из кармана брюк два кольца. — Станешь моим мужем? Они сверкнули в свете луны в его ладони, и Спенсер, увидев их, удивленно охнул, крепко сжимая предплечье герцога. — Но как же… Мы же… — Он замолчал, не закончив, и отступил, снова садясь на подоконник и прикрываясь простыней. — Ты живешь в Дербишире. — Он взглянул на него. — Я думал, что… — Что? — нахмурившись, спросил Аарон, подходя к нему и присаживаясь перед ним на корточки. — Спенсер, скажи мне. — Я думал, что все закончится. Когда придет осень. — Ты думал, что я брошу тебя? — уточнил Аарон, гладя его по тыльной стороне ладони. — Думал, что я уеду без тебя? — А ты хотел взять меня с собой? — Я собирался обсудить это с тобой сегодня. Спенсер задумчиво взглянул на него, потом соскользнул к нему на пол, оказываясь в его объятиях. — Повтори, — попросил он. — Я соб… — Не это. Аарон улыбнулся, понимая, о чем тот просил. Облизав резко пересохшие, пусть и запоздало, губы, он спросил: — Ты станешь моим мужем? — Да, — прошептал Спенсер ему в губы, целуя его. — Позволь мне. — Аарон снял цепочку с шеи Спенсера и расстегнул ее, откидывая к уже лежавшей на подносе. Кольцо село на палец юноши, как влитое. Он сжал его ладонь и тихо произнес. — Мы не можем рассказать о себе другим. Мы не можем появиться на людях, как пара. Мы не можем говорить, что у нас кто-то есть, но, Спенсер, я никогда не чувствовал себя счастливее, чем в тот момент, когда ты согласился провести со мной остаток этой жизни. — Я никогда не был счастливее, чем в тот момент, когда понял, что ты не собираешься оставлять меня, — сказал Спенсер, улыбнувшись. — Я понял, когда увидел кольца. Смысл твоего вопроса дошел до меня лишь после этого. — Для человека с необычайным умом ты был крайне нетороплив в понимании моих чувств к тебе, — улыбнувшись, ответил Аарон с легким плутовством в голосе. — О, ты так считаешь? — спросил Спенсер, прищурившись. — Ты не заметил всех направленных на тебя взглядов, ты даже пытался отказаться, когда я признался тебе в коридоре твоего дома, ты… — Аарон обхватил его, сажая себе на бедра и прерывая поток речи поцелуем. — Я заметил, — прошептал он, на мгновение отрываясь. — Твой взгляд невозможно не почувствовать. — Ты не видел, как твои прикосновения действуют на меня, — воспользовавшись моментом, добавил Спенсер. — Поверь мне, твои будоражат не менее сильно. — Аарон поцеловал его в основание ладони. — До сих пор. Спенсер, спрятав улыбку у уха мужчины, прикоснулся к нему губами и прошелся легкими поцелуями вдоль его челюсти, после останавливаясь и наблюдая, как тот расстегивал рукава его рубашки и закатывал их. — Каково было бы танцевать вместе? — вдруг прошептал Спенсер, устраивая голову на плече Аарона. — Ты же не любишь танцевать, — заметил Аарон, гладя его по спине. — Я бы станцевал с тобой, — пожал плечами Спенсер. — Ты достаточно высок для меня. — Вы танцуете, Спенсер? — спросил герцог, поворачивая голову к стоявшему рядом юноше. — Только, если партнер достаточно высок. — Тогда… — Аарон аккуратно отодвинул Спенсера и встал, протягивая ему ладонь. — Позволь пригласить тебя на танец. — Здесь? — Спенсер выразительно осмотрел поле вокруг них. — Да. — Он выжидающе взглянул на него, не убирая руки, и с тихим вздохом Спенсер встал, оказываясь затянут в круговорот танца. Он рассмеялся, держась за плечи мужчины, и аккуратно встал на траву, когда тот перестал кружить его. Аарон склонился к его уху, убирая волосы от его лица, и произнес, начиная вести его в медленном, еще не популярном в высшем свете, танце. — Когда-нибудь мы сможем станцевать на балу вместе. Спенсер ткнулся носом ему в щеку, мягко улыбаясь и аккуратно ступая в высокой траве. Музыки не было; да, она была и не нужна. Предчувствуя повороты друг друга, они кружились по полю около дерева и целовались, не прекращая импровизированного танца. Признания были не нужны; признания сверкали на их пальцах, пусть и на время, и виднелись в их взглядах и улыбках. Растрачивать попусту слова было незачем. Вокруг мягко стрекотали кузнечики, солнце начинало медленно клониться к закату; вдалеке ветер ласкал кроны деревьев и играл с волосами мужчин, охлаждая нагретые солнцем тела. Держась одной парой рук друг за друга и обнимаясь второй, они забывались в танце и наслаждались близостью душ и тел. И сама погода благоволила их окрепшему чувству.

Being deeply loved by someone gives you strength, while loving someone deeply gives you courage

— Lao Tzu