Партизаны

По лесу тихо разливается шелест зелёной листвы, где-то вдали одиноко щебечет птица. Ей аккомпанирует спокойное течение маленькой речушки, лишь изредка волнованное незвучными всплесками. По небу плавно плывут перистые облака, то скрывая за собой слишком яркое солнце, то вновь позволяя ему лить тепло. Курносая белобрысая девчонка Нина, жмурясь на солнце, проглядывающее сквозь зелёные дубовые шатры, плотнее прижала к груди автомат и оглянулась. На глаза ей попался Никита, мальчик с русыми волосами, измазанным сажей лицом и до безобразия яркими синими глазами - он притаился за другой баррикадой из сухих веток и кустов на левой стороне бугристой дороги и отвечал Нине таким же заинтересованным взглядом. В кроне деревьев замаскировались Лиза, Миша и Егор, сливаясь с зелёным шумом рощи. Лица братьев и сестры были усыпаны тёмными веснушками, а их ярко-рыжие волосы заметными пятнами выделялись среди зелени. Лиза, точно так же измазанная сажей, как и Никита, старательно маскировала волосы сучками и листочками, засовывая их в недлинные косы. Братья хмуро следовали её примеру, перешёптываясь о чём-то. Нина утирает нос рукавом и хмурится - ей страшно. Совсем случайно, гуляя по лесу в поисках ягод, она наткнулась на группу людей. Одни были одеты в хорошо знакомую ей униформу советских солдат - другие же были облачены в тёмного цвета военную одежду и говорили очень странно. Завидев их, девочка тут же торопливо развернулась обратно, но до её слуха донеслись обрывки фраз на корявом русском: на месте их маленькой деревушки хотят развернуть госпиталь для немецких солдат. Тогда Ниночка сломя голову понеслась домой, со слезами, размазанными по щекам, упрашивая всех бежать отсюда. Почему их предали свои же?.. Одинокая деревушка пустует уже около недели, а пять смелых ребят решили во что бы то ни стало отвоевать свои дома, своё детство. В последнюю ночь они тихо украли оружие из телег и спрятались в подвале, а утром со слезами на глазах провожали покачивающиеся вдалеке повозки. - Чего задумалась, Нина? - непринуждённо спрашивает Никита, обращая на себя запуганный взгляд белобрысой девчушки. Нина искоса смотрит на дорогу и обращает внимание на Никиту. - Тебе какая разница, Никита? - показав мальчику язык, девочка прячется за баррикаду. - Такая! - дуется мальчик. - Мне тоже страшно. Если б не эти... черти, я бы с папой сейчас был на Урале, в санатории… А так с тёткой-соседкой пришлось водиться… - Ты хоть с кем-то водишься! - язвительно рявкнула Лиза с верхушки дерева. Нина перевела на неё свой жалостливый взгляд: эти ребята потеряли семью самые первые. На фронте. - Не жалуйся! - Лиза... - Егор и Миша одновременно окликают сестру, взывая её к себе. Девочка, цокнув, удобнее усаживается на дереве и заглядывает в дупло: - Гранаты на месте… Вы ничего не потеряли по дороге? - Она грозно взирает на братьев-близнецов, и те разом качают головами, держа в руках небольшие дымовые гранаты, которые ребята обнаружили, прочёсывая поля. Взгляд Лизы смягчился и девочка, кажется, даже слабо улыбнулась: - Ну и отлично. Сидите тихо и нос не высовывайте, пока Никита не подаст сигнал. Никита при этих словах смело кивнул - как самый старший в их бригаде он знал, что не имеет права на слабость. Лохмача рукой русые волосы, он с прищуром всматривался в даль. - Я считаю, главное - настрой. - заметил мальчик, осмотрев настороженных друзей. - А мы с вами мало того, что смелые, так ещё и бесстрашные. - Это почти одно и тоже. - Из-за другой баррикады бурчит Ниночка, убирая с плеч косички. Никита усмехнулся, прижал к груди автомат и начал рассуждать: - В том-то и дело, что почти. Смелым можно назвать кого угодно, будь то ученик, сам поднявший руку на уроке, да, Нина? А вот бесстрашным... - На этих словах Нина, вздохнув, перевела взгляд с Никиты на автомат в своей руке. Нахмурилась. Поморщилась и снова посмотрела на мальчика. Никита не смог сдержать улыбку, забывая о том, что их ждёт в ближайшем времени. - Да чего ты улыбаешься-то? - Хочу и улыбаюсь. Прячься, Нина! - Да будет тебе! - показав мальчику язык, девочка, как и было велено, нырнула за баррикаду. *** Лиза, болтая ногами, по-прежнему сидела на дереве. Всё тело ломило от неудобной позы и ужасно хотелось спать - но августовский зной порядком утомил ребят и почти все партизаны, устроившись кто как мог, тихо дремали. Рыжая девчушка, вздохнув, провела рукой по волосам, поправляя веточки, и уставилась на бугристую дорогу, видневшуюся сквозь редкие деревья и кустарники. Безразличный и усталый взгляд вдруг резко сменился настоящим страхом, а до этого спокойное маленькое сердце зашлось неугомонным стуком. Из-за холма возникла крупная чёрная машина и с громким треском двинулась прямо к ним. - Вставайте! Они пришли!.. Нина, закусив костяшки кулака, возвела перепуганный взгляд к небу - надо же, как быстро прошло время!.. Закатное солнце окрасило небо в самый нежный голубо-розовый оттенок, но эта красота не успокаивала девочку, а скорее тревожила. Никита мигом притаился в небольшом окопе за баррикадой, держа на прицеле мощную тёмную машину. - Враг на двенадцать часов! Готовы? Лиза цокнула, засовывая руку в дупло и поджимая под себя необутые ноги. - Спрашиваешь ещё! Миша и Егор, сядьте так, чтобы вас не было видно за стволами. Да, так! - Нина!.. - тихо зовёт Никита подругу, не обращая внимания на галдёж Лизаветы. Гул мотора немецкой машины нарастал. - Нина! - Чего тебе? - надломленный голос девочки звучит приглушённо из её укрытия. Казалось, что ещё секунда - и гладкую тишь леса нарушит её испуганный вой. - Не бойся. Пока я рядом, ты можешь быть спокойна. - несмотря на уверенный голос мальчика, для Нины эти слова ничего не значили - это же она слышала и от папы, и где он сейчас?.. - Нина… - вновь тихо зовёт её мальчик, на секунду выбираясь из укрытия. Нина, заслышав движение с его стороны, делает то же самое. Она встречает взгляд Никиты - полный понимания, боли, сочувствия и решимости, - он говорил намного больше, чем мальчик мог озвучить. - Не бойся… Хорошо?.. - Никита всматривается в серые печальные глаза подруги, чувствуя, как каждая секунда её молчания режет его. Нина, утирая рукавом проступившие на глазах слёзы, уверенно кивает. И мигом прячется за кусты. Никита следует её примеру - гул немецкой машины уже разрывает слух. Никита бросает взгляд на дуб и с трудом находит на нём замаскированную Лизу - она напряжённо буравит его взглядом, ожидая сигнала. Машина въезжает в лес, петляя меж деревьев, и выходит на главную дорогу, ведущую к деревне. Никита, сглотнув, кивает. Лиза, с трудом выдернув чеку, лишь секунду прицеливается. Испуганный вскрик Нины тонет в грохоте взрыва и звоне битых стёкол. - Was ist das? Hauptmann! Wir können nicht fahren! - из машины доносится кашель и чей-то недовольный крик. Мотор заглох. Тишину леса разрывает негромкий шёпот немцев, доносимый из открытого окна машины. Среди быстрой и сбивчивой немецкой речи проскальзывает единственное понятное слово: - Пар-р-ртизаны! - шипит гауптман, выглядывая в окно. - Угадал! - крик Никиты сбил с толку немецких солдат, а пареньку только это и надо: Никита выпрыгивает из окопа с оружием. Особо не целясь, он остервенело жал на курок, проходясь очередью по врагам, виднеющимся в разбитых окнах. - Leg dich hin! - немцы мигом исчезли из поля зрения ребят, прячась за высокими спинками кресел, обтянутых кожей. - Нина! - Никита, перекрикивая шум очереди, кричит свою подругу. Резко за другой баррикадой возникла белая макушка поцарапанной Ниночки с автоматом наперевес. - Бей врага! - Так точно! - Не своим голосом кричит Нина, утирая нос и наставляя автомат на окна машины, однако враги уже успели спрятаться. Гауптман усилиями Никиты был уже мёртв и теперь его окровавленное тело перевесилось через окно, а в исцарапанной пулями машине слышались тяжёлые вздохи - судя по всему, кто-то уже не жилец. Но тут затишье резко прерывается новым криком: - Sie haben den Hauptmann getötet! Хлопнули двери легковой машины. На дороге показалась пара измазанных лиц, злобно зыркающих по округе. Взгляд захватчиков наткнулся на Ниночку, несмело направляющую на них автомат. - Halt sie fest! - крик немцев тонет в новом всплеске взрыва, Никита и Нина едва успели нырнуть в укрытие. На этот раз Лиза попала точно в цель - захватчики с воплями бросились дальше от машины, а тела гауптмана и ещё одного солдата исчезли под частями кузова. - Da ist jemand auf dem Baum! - тыкая пальцем в листву над головой, один из солдатов, лёжа на земле, стал копошиться в складках униформы. Второй с перепугу кинул автомат на землю и ринулся подальше от места схватки. Нина и Никита, проводив врагов прицелами, одновременно нажали на курки своих автоматов, но тут череда выстрелов Никиты резко оборвалась. Через секунду заглох и шум со стороны Нины. Ребята с ужасом переглянулись: патроны закончились и захватчики, судя по всему, заметили их друзей. В реальность их вернул новый всплеск взрыва, выстрелов и крики - как со стороны врага, так и со стороны друзей. Один из захватчиков, тот, что пробовал удрать, лежал замертво лицом вниз, припорошенный землёй и поломанной древесиной - его настиг взрыв. Последний же солдат, явно оглушённый, но не собирающийся так просто сдаваться, целился из пистолета куда-то в листву. Никита и Нина в ужасе подняли взгляд наверх. Лиза с совершенно отсутствующим взглядом держалась за живот. Другой рукой девочка ещё слабо обхватывала ствол дерева, но пальцы медленно скользнули по шершавой коре и Лиза, что-то простонав и откинув голову, летит вниз. Под крики Нины она плашмя падает на землю. Слышится ехидный смех немецкого солдата и лязг перезаряжаемого пистолета. - Уходим! - кричит Никита, бегом несясь к Лизе. - Бегите, я вас догоню! Раздаётся ещё один выстрел - и немецкий солдат, который целился в Никиту, лишился жизни. В общей суматохе Миша и Егор слезли с дерева и теперь, сжимая в руках подобранный немецкий автомат, не сводили глаз с убитого ими мужчины. Нина очнулась первая - вырвав из рук близнецов оружие, она вешает его себе на плечо. Взяв руки мальчиков в свои, белокурая девочка лишь раз оборачивается на Никиту и Лизу, устремляясь вглубь леса. Мальчики то и дело оборачивались, но в скором времени рассмотреть происходящее на дороге уже было нельзя. Никита подобрал с земли булыжник и со всей силы запустил его в тело немецкого солдата. Содеянное не принесло ему облегчения: мальчик оборачивается и бежит к распластавшейся на земле Лизе. Осторожно взяв изувеченную девочку на руки, Никита устремляется в том направлении, в котором ушли его товарищи. *** - Никита! Никита, мы тут! - из ивовых веток вылезает Нина, подзывая к себе мальчика. Никита, удобнее перехватив Лизу и кинув озабоченный взгляд на лес за собой, спешит к Нине. Временным укрытием для ребят стала плакучая ива, обрамлённая шатром плотных тонких веток. Оказавшись в укрытии, паренёк тут же бросает Нине: - Наверняка скоро придёт подмога их! Надо быстрее уходить отсюда!.. - его прервал тихий стон Лизы. К рыжей девочке сразу обратились взгляды Нины и Никиты: Лиза, зажимая трясущейся рукой рану, поморщилась от боли - сквозь плотно сомкнутые пальцы сочилась кровь. - Лиза... - шепчет Нина, чуть не плача. - Где Миша и Егор? - строго интересуется Никита, укладывая воющую и всхлипывающую от каждого передвижения Лизу около корней дерева. - Они куда-то убежали и не сказали мне… - на этих словах и без того беспокойное дыхание Лизы участилось. - Ты должна была остановить их! - тихое неловкое бормотание Нины прервал крик Никиты. Лиза что-то обессиленно простонала. ребята разом посмотрели на неё. - Лиза!.. - Громче шепчет Ниночка и, хватаясь за подол платья, резким махом отрывает хороший кусок ткани. Девочка садится на колени около подруги и пытается заглянуть в её мутные глаза. - Я, вот... Перемотаю, Лиза… - Не надо. - на удивление, голос пострадавшей прозвучал достаточно твёрдо. - Где Миша и Егор? - Мы тут, Лиза... - в их маленькое убежище тихо пробираются перемазанные землёй мальчики, путаясь в длинных ветках. На лицах Миши и Егора - огромная тоска, а в руках - большие охапки ромашек. На патиновых глазах Лизы проступили едва заметные слёзы. На губах появилось что-то вроде улыбки, сливающейся с болезненным оскалом. - Мои любимые... - Теперь в её голосе нет резкости, нежные слова звучат как будто на последнем издыхании. Непонятно, говорит она о мальчиках или ромашках. - Но Лиза... - Нина настойчиво тычет в подругу лентой ткани. Ослабевшая рука с кривыми пальцами хватает этот лоскуток, откладывая его в сторону. Кажется, это стоило Лизе последних усилий: девочка тяжёло вздыхает и с трудом поворачивает голову к Нине. - Не надо!.. Уходите... - тихие слова Лизы прерывает её собственный громкий булькающий кашель и болезненный стон. По щекам катятся слёзы. - Но Лиза! - Нина замирает под мутным болезненным взглядом Лизы и, глотая слёзы, несколько раз судорожно кивает. На плечи белобрысой девочки тяжело опускаются руки Никиты, и Нина не выдерживает, заходясь громким плачем. Никита крепко сжимает руки на плечах девочки - его глаза закрыты, ресницы блестят от редких, но горьких слёз. Егор и Миша, до сих пор хранившие молчание, подбираются ближе к сестре и, демонстрируя ей красивые букеты, тихо говорят: - Помнишь поле, где мы собирали чабрец каждой весной с мамой? - превозмогая боль внутри, щебечет Миша. Лиза умудряется кивнуть, морщась при этом от боли. - Сейчас там так много красивых ромашек, Лиза. - подхватывает Егор. - Мы хотим, чтобы ты увидела это поле… - глотая слёзы, заканчивает Миша. Но взгляд Лизы медленно блекнет. Её глаза открыты, но она уже никогда ничего не увидит. Близнецы трясущимися руками опускают букеты: кладут их около головы сестры. Букеты тут же распадаются и многочисленные цветы мягко укрывают плечи бледной Лизы. *** - Пора идти. - голос Никиты для ребят звучит как гром среди ясного неба. - Нельзя тут задерживаться. Нас могут найти. Нина и близнецы едва заметно кивают, тяжело вставая на ноги и подбирая с земли имеющийся у них в распоряжении военный арсенал - автомат. Солнце давно успело сесть; время близилось у полуночи, но сна не было ни в одном глазу. Небо, украшенное россыпью мерцающих звёзд и яркой луной, привлекло слезящиеся взгляды оставшихся в живых партизан. - Идём. Раздвигая нависшие ветки плакучей ивы, Никита пропускает ребят наружу. Его взгляд в последний раз скользит по бледному лицу Лизы - они одержали победу в этом маленьком сражении, но такой ли ценой они этого хотели? Веки девочки прикрыты, одинокие порывы ветра, пробирающиеся сквозь ветки, играют с её тусклыми волосами. Тоненькое тельце Лизы обрамлено яркими цветами ромашек, которые она так любила. Никита навсегда запомнит, как они, не сдерживая слёзы, выкладывали мягким одеялом цветы вокруг погибшей подруги. Её любимые цветы.