Повелитель Яда

Несколько минут назад.

      — Апхи! — разлетелся по ветвистым катакомбам громкий и звонкий чих, исходящий от рыжеволосого паренька.       — Тише ты! — спустя пару секунд прозвучал другой, более низкий голос, за которым последовал резкий шлепок и вскрик мальчишки, полный возмущения, смешанного с негодованием.       Тяжело вздохнув на шум со стороны непримиримой парочки, человек в синеватых латах быстро подошел к одному из каменных склонов. Вскарабкавшись по нему, мужчина смог увидеть открывающейся его взору вид на многочисленные сталактиты, что из-за своих размеров создавали подобие непроходимой решётки, полностью ограждающей группу авантюристов от выхода к очередному на их пути залу.       — Эй, Геральд. — обратился к пожилому лучнику мечник, стараясь не сильно повышать свой голос и не создавать протяжное эхо во всем помещении. И стоило старику только услышать голос командира, как первый быстро подкрался к нему и с вопросом в глазах уставился в прорези его шлема. Заметив действия мужчины, Церос указал своей перчаткой на стену, медленно перевёл палец на сокрытую под лианами тропинку и наконец-то кивнул на всё это головой, намекая на ранее показанный маршрут.       Приняв его, Геральд ловким движением своего старого тела забрался на первый уступ, с него на выпирающий камень, а потом и оперативно забрался прямиком на этакий балкон, расположенный над головами авантюристов.       Уловив от своего командира утвердительный кивок, лучник принялся медленно продвигаться вперёд, попутно прижимаясь к стене, тем самым заходя вглубь зала. Когда его ровные, каменные дорожки, расположенные очень близко к высокому потолку загадочной пещеры закончились, тот принял решение внимательно оглянуться, надеясь найти обходной путь. И такой нашелся.       Остановившись около одного из валунов, что своими габаритами загораживал какой-то путь, Геральд глубоко задумался. С одной стороны, тот мог запросто очистить пути для прохода остальной части отряда, но с другой, тот мог нечаянно похоронить их под обвалами, которые образуются, если сам камень упадет в не то место. Внимательно оглядев овальный камень, подумав ещё несколько раз, обдумав своё решение, лучник решился на рискованный шаг. Подойдя к валуну в упор и облокотившись на него, мужчина попытался сместить его с места весом собственного тела. Собственно, это ему и удалось, поскольку вместе с треском с платформы полетели маленькие камушки, за которыми последовал и огромный валун. Секунда, и до ушей лучника докатился набирающий силу свист.       Минута, и вот по всему подземелью разносится сильнейший грохот от падающих и затем ломающихся скал, разлетающихся на разнообразные куски. Когда хаос улегся, а помещение перестало быть заполнено пылью, остатки заграждения упали в разные стороны, а затем в помещение вышла и группа людей в различного рода доспехах, которая сейчас внимательно разглядывала развалившийся перед ней подземельный зал.       Убедившись, что его путь теперь свободен, а сталактиты больше не преграждают путь остальной части отряда, старик кивнул головой командиру и вновь продолжил свою дорогу-разведку, лишь изредка поглядывая вниз или убирая от своего лица остатки от ранее взлетевшей ввысь пыли.       Пройдя ещё несколько небольших витков, а затем обнаружив на одним из них, сваленные в кучу деревянные заграждения, лучник принял решение спуститься вниз и обратно присоединиться к группе Цероса.       А пока, старик неспешно съезжал по каменным уступам вниз, остальные люди либо откашливались от пыли, либо пыхтели над оставшимися укрепления, и с силой отталкивали их остатки со своего пути, либо занимались обыском уже других, полностью уничтоженных баррикад. В последних, из-за падения сталактитов, образовались перемешанные между собой горы гнилых досок, металлических щитов, чуть ранее укрепляющих их и также осколков камней, разрушивших всю оборону.       И, как было видно на примере парочки радостно смеющихся человек, сейчас они успешно занимались присваиванием многочисленного мусора, сейчас разбросанного буквально по всему залу. Но только ржавыми шлемами сыт не будешь, поэтому приходилось браться и за поиски более ценной добычи в глубинах гнилых повозок, чем-то напоминавших торговые караваны на рынках или около городской гильдии приключенцев.       Последние особенно сильно привлекали внимание седоволосого мага, сейчас увлеченного роющегося в телеге, раздавленной упавшим сталактитом. Из-за ужасающего давления, все внутренности вылетели наружу и ясно давали магу понять, что она была полна самыми различными зельями и вещями, начинающихся от загадочных книг и заканчивающихся маленькими, но сияющими кинжалами, чьи острия уже давно заржавели и затупились.       Заметив взмах белой полумантии, мужчина быстро подозвал к себе лекаря-носильщика отряда и попросил его о следующем: — Слушай, есть ещё один рюкзак?       Получив отрицательные мотания головой, маг с задумчивым хмыком махнул ладонью на один из выступов около перевернутой повозки и приказал человеку немного подождать. Дождавшись, пока его приказание будет исполнено, он сам залез во внутрь раздавленной повозки и вновь продолжив изучать её, пробуя найти хоть что-то полезное или необходимое для переноски его новообретённых вещей. Поглубже зарывшись в отвалившейся доски и куски ткани, заклинатель старался найти как можно больше возможных вещей, совершенно не замечая тяжелый вздох со стороны своего напарника.       Тем временем, другая часть отряда в лице молодого паренька и такой же по возрасту девушки продвигались сквозь дряхлую древесину или ломали редкие кирпичные кладки, что ломались под весом тел исследователей. Остановившись около одного из проходов, люди аккуратно подсветили его огнем факела, попутно замечая то, насколько профессионально он был создан при помощи высеченных из камня колонн с потрескавшимся, мраморным оформлением, на которым были выбиты какие-то неизвестные символы.       — Знаешь, что это? — прозвучал тихий голос паренька, отразившийся от сводов пещеры громким эхом, на которое остальные люди не обратили никакого внимания. Больно они были заняты своими делами, в виде спуска, грабежа, наблюдения и страховки друг друга.       — Если быть честной, понятия не имею… — задумчиво произнесла рыжеволосая девушка, кладя ладонь на затылок и расчёсывая его. И не получив от своей головы толковых идей, принялась пристально рассматривать их, словно надеясь, что её память сможет подкинуть ей каких-либо идей или ассоциаций. И, чтобы не тратить время зазря, она наклонила голову в бок и обратился к парню, кивая на высокого мужчину в кольчуге: — Сходи-ка к Кристоферу, спроси у него по поводу этих рун. Может быть он что-то знает.       Пожав плечами на такой малополезный совет, паренёк все же утвердительно кивнул, развернулся на месте, чтобы напоследок ещё раз взглянуть на загадочную колонну, а потом и схватить своё приставленное к стене оружие. Привязав его ремешком к своему поясу, он ещё несколько раз проверил свою экипировку и только тогда направился в нужную сторону неспешным шагом, изредка поглядывая на расположенный далеко вдали проход, из которого они и вышли к этому залу.       И чем дольше он глядел на него, тем четче в его голове проявлялись воспоминания о начале похода их отряда внутри этих стен, а если быть конкретнее, то о том, как они зашли в это опустошённое подземелье. Серьёзно, они хоть и пересекли первый этаж этого подземелья, что состоял из огромного помещения со спуском вниз, но уже на втором те встретились с непроходимыми путями, что заграждались всем тем, чем только возможно: осколками различных конструкций из самых разных материалов, кучками перемешанных с металлом костей людей или других существ, развалившимися разрушенными заграждениями или даже кирпичами от разрушенных стен.       Всё это сильно осложняло передвижение большей части отряда, хотя по ним такое и не скажешь, ведь стоило кончиться немногочисленным барьерам, как начался загадочный второй этаж, на котором сейчас и находится вся группа. Все же, он хоть и начинался как первый — с абсолютной пустоты помещения и грустно стоящими стенами из камня, но чем дальше те продвигались по второму этажу, тем сложнее становились проходы. Взять те же сталактиты, что неясно каким образом, но срослись между собой, образов заграждения от развалившегося перед парнем «кладбище», созданного из тел погибших от кого-то или чего-то солдат в разношерстной экипировке.       Впрочем, занятый подобного рода мыслями, рыжеволосый паренёк очень быстро пришел к Крису, который уже верхней половиной своего тела залез в повозку и нащупывал что-то в ней, не забывая кричать на цель своих поисков. Не решившись отрывать целителя от его важного дела, человек решил облокотиться на один из камней и немного подождать. И через пару минут, полных криков и ругательств, из повозки наконец-то вывалился Кристофер, что крепко сжимал шиворот мантии беловолосого заклинателя, пока он пытался вырваться из медвежьей хватки черноволосого мужчины.       — Да отпусти ты! Я почти вынул какой-то свиток! Пусти, кретин! — кричал во всю мощь своих лёгких Энис, пока на его руках появлялись магические круги для заклинаний, а глаза сияли легким магическим свечением от переполнявшей его маны.       И во время всей этой неразберихи, из покосившегося края повозки медленно выкатился изрядно потрёпанный сверток, на конце которого виднелись ярко-бордовые чернила. Заинтересовавшись им, молодой мечник отошел от камня, тихо подошел к необычной вещице и стал вертеть её в своих руках, попутно внимательно рассматривая материал записки.       На секунду прервавшись, сцепившийся мужчины медленно обернулись в сторону паренька, убрали кулаки себе за спины, отошли друг от друга и практически синхронно положили свои ладони ему на плечо, игнорируя какой-то малозаметный шум в груде мусора. Почуяв неладное, мальчишка прижал сверток к себе поближе и постарался уйти от этой двоицы обратно к девушке, но в следующую же секунду почувствовал, словно на его плечи свалился добрый десяток кирпичей. Со стоном и с болезненным выдохом, молодой мечник медленно осел на каменный пол и прислушался к речам своих сокомандников.       — Эй, парниша!.. — лилейным голосом заговорил маг, поправляя свою белоснежную шевелюру и медленно залечивая небольшие ранки мальчика. Убедившись, что его внимательно слушают, Энис вновь принялся заговаривать зубы мечнику, попутно протягивая свою ладонь к желанному свитку: — Отдай-ка мне этот свиток, он же тебе не нужен, верно?       — А ну цыцнись! — крикнул на заклинателя Кристофер, совершенно не церемонясь и не смущаясь собственного поведения. После этого вскрика, он резким взмахом ладони схватил беловолосого за шиворот мантии, приподнял над землей и дал слабого подзатыльника, приводя мага в чувство. Ещё раз осмотрев Эниса, лекарь отряда все же опустил мужчину на землю, при этом всё также сохраняя на своем лице разозлено-дружелюбную улыбку.       — Так-с. — складывая ладони и прикладывая пальцы к своему подбородку, все же решил обратить всё свой внимание на паренька Крис. Во время всех своих телодвижений, он аккуратно взял сверток в свои руки и на всякий случай убрал его себе в рюкзак, не забывая закрывать его на огромное количество лямок-замков.       Не ощутив у себя в руках продолговатого кейса с запиской, паренёк уже хотел возмутиться и задать лекарю определённые вопросы, как был остановлен мягким басом мужчины, наконец-то заинтересовавшегося целями рыжеволосого: — В любом случае, ты что-то хотел? А то обычно, если верить словам моих знакомых, ты предпочитаешь справляться сам.       — Да, я «что-то» хотел. — с нотками ехидства, перемешанного с иронией, ответил на вопрос Кристофера паренёк, указывая ладонью себе за спину. — Там Брите нужна твоя помощь в качестве переводчика с древних языков, ну или при помощи твоих книжонок: она понятия не имеет, что там за руны нарисованы и что они означают. Поэтому, ну что, справишься, здоровяк?       Пропуская мимо своих ушей явные оскорбления, а затем вычленяя лишь главный посыл, лекарь все же кивнул головой, вынул из своего рюкзака парочку объёмных книг со множеством закладок и направился к рыжеволосой девушке, попутно листая их в поисках какой-либо информации.       С обиженно-недоумённым взглядом пронаблюдав за отдаляющейся спиной Криса, Энис уже было хотел окликнуть его ровно до того, пока тот не покинет компанию мага, но в последний момент все же передумал. С тяжелым вздохом, беловолосый заклинатель поднялся на ноги, зажег на своей руке огненный шар, пригладил одежду и решился направиться на помощь к Церосу, в надежде хоть как-то убить лишнее время.       Неожиданно, до ушей паренька донёсся какой-то едва слышимый шорох, за которым последовал и слабый стук, исходящий откуда-то из-под перевернутой повозки около одного из ограждений. Заинтересовавшись шумом, паренёк медленно обернулся, подошел к телеге и заглянул за неё, выискивая хоть какой-то намёк на живых существ, что могли издавать ранее слышимые звуки. Но на его удивление, тот увидел лишь горы древесины и кучку тряпок, небрежно свисающих с досок и касающихся аж самой земли.       Подойдя поближе, паренёк вгляделся, притронулся к ткани, откинул её в сторону, чтобы в следующую же секунду отпрыгнуть от повозки и закричать в ужасе, смешанным с шоком и непониманием. Услышав пронзительные крики молодого мечника, все остальные люди тут же оторвались от своих, вскочили на ноги и побежали к нему, на ходу доставая свои оружия, готовые в любой момент убить возможного неприятеля.       Выскочив из-за угла, первый мужчина встал прямо перед побледневшим юношей, выставил свои два меча вперёд и принялся выжидать возможного противника. Через секунду, к обороне присоединился маг с лучником, сидящим где-то наверху в отдалении и прикрывающим Кристофера, который медленно оттягивал рыжеволосого парня за одежду, пряча его за повозку.       Выждав ещё минуту, Церос медленно подошел к тому самому свертку с тканью, проткнул его оружием, разрезал немногочисленные узлы и увидел обезображенный человеческий скелет, смотрящий своими пустыми глазницами прямиком в прорези шлема мечника. Передернув плечами от сильного страха, наполнившего голову командира, последний глубоко вдохнул, обернулся к слабо побледневшему лекарю и с четкой расстановкой приказал ему: — Доставай свои книги и ищи способы борьбы со спящей нежитью. На крайний случай, дай сюда свою булаву. — обернувшись обратно к лежащему мертвецу, мужчина тяжело вздохнул и прошептал себе под нос: — Что-то мне не нравится здесь.       С этими словами, Церос осторожно приблизился к остаткам скелета гуманоидного существами, припал на одно колено, ощупал выпирающие из-под ткани кости и уже был готов разогнуться, как до его ушей донёсся тихий шепот. Прислушавшись, мечник с ужасом осознал то, что звук исходил из пасти мертвеца, который глядел своими пустыми зрачками прямиком в прорези шлема.       — Он активен! — закричал во всю мощь своих лёгких мужчина, панически закрываясь руками от небрежного удара скелета, падая на каменный пол всем телом и тут же откидывая его к стене. Обратив внимание на крик своего командира, остальные люди сразу же рванули вперёд, пытаясь помочь Церосу, но быстро были остановлены самыми разными действиями.       Не успев вскочить на ноги, юноша услышал протяжный треск, за которым последовал нарастающий топот множества ног, раздающихся за одним из закоулков повозки. Секунда, и вот через телегу перепрыгивают высокие скелеты с костями ярко-белого цвета, держащие в руках самое разное оружие и носящие на своих телах различные доспехи, начинающийся от самых обычных кожаных нагрудников, а также заканчивая полноценными латами с гравировками каких-то животных или загадочных существ. И один из таких мертвецов с огромной скоростью напрыгнул на молодого Гила, занёс своё оружие и стал тыкать им около головы мальчишки, что из-за всех сил старался не попасть под смертельный удар.       — Кто-нибудь, сбросьте эту тварь с меня! — кричал в панике молодой мечник, кое-как блокируя молниеносные удары нежити, попутно пытаясь скинуть со своего торса костлявое тело противника.       Заметивший это Кристофер тут же вынул из своих ножен длинный меч и мгновенно выронил его от удара уже другого мертвеца, за спиной которого медленно собирался десяток скелетов без какой-либо защиты. И вот, уже через пару выкриков эта толпа налетела на лекаря и стала пытаться того свалить с ног, но от нескольких размашистых ударов булавы разлетались на фрагменты, сваливаясь на пол и позволяя своим собратьям продолжить атаку.       И хоть они не могли убить Криса, или даже свалить его на пол, но скелеты смогли отвлечь внимание единственного целителя в отряде, отрезая всю группу от источника лечения и слегка разбивая ту друг от друга.       Заметив, в каком состоянии находились его друзья, Энис тут же зажёг пламя на своих ладонях и выпустил его вперёд, уничтожая парочку мертвецов, попутно помогая лекарю в его нелёгком бою. Но этот шаг заставил некоторых новоприбывших скелетов обратить свои пустые взоры прямиком на мага, представляющего для их планов некоторую опасностью. Воспользовавшись завесой в виде огненного заряда, нежить мгновенно бросилась на заклинателя, занося свои оружия за спину и выполняя рубящие удары, заставляющие беловолосого мужчину отступить назад.       Не давая человеку и шанса на передышку, воины пытались прижать его к стене и, по возможности, порубить его на кусочки.       Запаниковав и кое-как отбросив со своих ног парочку скелетов, Геральд панически оглянулся вокруг. Весь зал словно потонул в беспокойной орде костлявых бойцов, словно дожидающийся своего шага в углах комнаты, готовые в любой момент заменить собою павших собратьев. Причём, что самое удивительное успел заметить старик, среди них вообще не было никаких лучников, как и других стрелков, которые могли бы его достать на высоте или прикрыть своих собратьев при помощи бесконечного обстрела. Напоследок ещё раз всмотревшись в трещащую толпу, глубоко вдохнув и выдохнув, при этом не забывая оттолкнуть одного из мертвецов, кое-как забравшегося на высокий валун, мужчина решил действовать.       Натянув на свою тетиву несколько стрел, он тут же выпустил их в черепушки вооруженных мертвецов и спрыгнул вниз, собственным весом дробя ребра свалившихся на землю скелетов. Откинув в стороны ещё парочку неживых, Геральд медленно пробирался к выходу с этого этажа, очень сильно надеясь на то, что девушке не нужна была помощь, и Брита сейчас без проблем уклонялась от неуклюжих захватов нежити, желающей остановить ловкую разбойницу на месте. И расчет его оправдался, хоть и не совсем так, как того хотел сам старый лучник.       Рыжеволосая девушка, хоть и с видимым усилием, но все же попалась в захват одного из мертвецов, ощутив на себе всю мощь хватки костлявого воина. Но стояло мужчине выпустить стрелу, угодившую прямиком в позвоночник скелета, как нежить осела на пол, а двое других получили сильный удар в свои челюсти от разъярённой Бриты. Для страховки расколов головы ещё парочки костлявых воинов, разбойница с паникой и вопросом взглянула на старика, что ловкими движениями ладони отстреливал конечности подступающих монстров, заодно пытаясь взобраться как можно выше на упавшие валуны.       Оглянувшись, рыжеволосая все же решилась повторить план Геральда и тоже залезла на камни, принявшись отрезать куски взбирающихся за ними скелетов, а иногда спускаться за ними, чтобы расколоть их ребра.       — Времени нет, поэтому, слушай сюда! — отрывая череп и удерживая равновесие на камне, прокричал девушке старик. Убедившись, что его слушают, он продолжил: — Нам надо помочь остальным! Один я точно их всех не перебью, поэтому, ты прорвёшься сквозь них и проведёшь остальных сюда! Потом мы сбежим через туннели! — заметив сомнения во взгляде Бриты, лучник решил окончательно убедить её в этом наспех составленном плане: — Я тебя прикрою, не волнуйся! И для начала: помоги Энису, он долго не протянет, потом займёмся Кристофер и только потом Гилом! Ясно, готова бежать?!       Вместо того, чтобы задавать роящийся в её голове многочисленные вопросы, Брита просто кивнула головой и после выкрика Геральда спустилась вниз, сбивая с ног парочку скелетов. Расправившись с ними, она оглянулась, быстро нашла языки пламени и побежала в их сторону, по дороге уклоняясь от пролетающих рядом с ней стрел или блокируя своими кинжалами размашистые удары мертвецов.       Во время одного из рывков, девушка оступилась от сильного удара щитом одного из монстров, а потом угодила в объятия уже другого скелета, крепко обхватившего Бриту и пытавшегося уложить разбойницу на пол. Но не успел он занести когтистую ладонь, как в его грудную клетку влетел небольшой снаряд огня, оплавивший кожаный доспех и мгновенно уничтоживший нежить, освобождая рыжеволосую из плена и позволяя той проложить путь для отступления мага.       Через пару минут, оба авантюриста почти пробились через заметно уменьшившейся орду мертвецов и сильно приблизились к обороняющемуся Кристоферу, сжимающего своим оружием старые клинки нежити. Но вот, на мужчину неожиданно свалилось пронзённое ржавым мечом тело скелета, которые спустя мгновение вновь полетело вниз, под резким толчком булавы целителя. Для верности раздавив череп воина, лекарь заблокировал новую атаку от следующей нежити, пытаясь разглядеть то, откуда прилетел труп.       Вскоре, ему на глаза попались ещё несколько упавших на пол мертвецов, тела которых разрубили, а потом и пронзили длинные мечи, принадлежащие высокой фигуре в серо-синем доспехе. Удерживая клинки некоторых скелетов, мужчина помогал молодому мечнику отступить к остальным авантюристам, что тот удачно делал, прорубая себе путь сквозь малочисленных монстров, не имеющих какой-либо защиты. И вот, в определённый момент, когда Гил уже почти подобрался к своим союзникам, над залом разнеслись хлопки, по какой-то причине, продирающийся сквозь хаос и суету, вызванных армией нежити.       — Всем занять позиции для обороны. Гил, стой за моей спиной. — почуяв неладное, отдал приказ Церос, выставляя два своих оружия вперёд себя и становясь как можно ближе к ещё целым ограждениям. Последовав примеру своего командира, Геральд запрыгнул на одну из повозок, подтянул к себе глотающего зелье маны Эниса, дал в руке Бриты один из своих кинжалов и натянул стрелу на тетиву лука, выискивая источник хлопков.       Но не все спешили выполнять неожиданный приказ мужчины, а именно, молодой паренёк замер в нарастающем страхе, глядя прямиком в глаза рыжеволосой девушке, настороженно осматривавшей отступающую толпу нежити. Заметив состояние мечника, разбойница быстро подбежала к нему, дала ему подзатыльник, тем самым выводя его из ступора и потащила его за собой, утвердительно кивая командиру. Наконец-то обратив внимание на то, куда именно его тащат, Гил вытащил руку из хватки Бриты, развернулся к Церосу и уже хотел задать ему пару вопросов, как был прерван словами воина.       — Немедленно. Встать. Ко мне. За. Спину. — отчеканив свой приказ, мечник попытался схватить паренька за плечо и подтянуть его к себе, как тело юноши схватила чья-то когтистая ладонь, обряженная в кожаные доспехи и вместе с ним убежало к группе монстров.       Вскричав, человек уже было хотел броситься на выручку своему ненавистному, но уже родному собрату по оружию, как его взгляд наткнулся на тот самый источник хлопков, выходящий из-за ранее запертых ворот из мрамора. Щёлкая каблуками, к орде нежити приближалась невероятной красоты девушка, чья кожа имела белоснежный оттенок, а волосы словно были сплетены из серебряных ниток, поблескивающих в огнях ярких факелов. Прервав свою походку, незнакомка элегантно развернулась вбок, пропуская вперёд себя отряд скелетов, закованный в сияющие доспехи из загадочного, тёмного материала и, исполнив реверанс, подняла свою голову вверх, показывая всем присутствующим адамантово-чёрные рога, грозно направленные на авантюристов.       — Добро пожаловать в подземелье нашего Повелителя. — не выдавая даже грамма эмоции, проговорила девушка, приглаживая своё белое, словно луну, платье со вшитыми в него тёмными розами. — К сожалению, наш Владыка не может Вас встретить. Вместо этого, Вас встречу я, Инкиду, являющейся Защитницей Повелителя Яда. Пожалуйста…       Щёлкая пальцами и делая несколько шагов назад, великолепная драконица заставила войско мертвецов сорваться со своих мест и угрожающе направиться в сторону авантюристов. Увидев страх и непонимание на их лицах, она продолжила: — …бегите, или умрите, о дорогие… воры.