ЛОВЕЦ СТРАШНЫХ СНОВ

🎵 Kavinsky — Nightcall

      — Господи, Мэдди, ты можешь не ёрзать хотя бы пять минут? — прикрикнула я на младшую сестру, почувствовав очередной неслабый толчок локтём под ребро. — Ты отвлекаешь меня от дороги!       — Мне нужен зарядник, это вопрос жизни и смерти, — донёсся до меня её голос с заднего сиденья. — И вообще, Саманта, если я тебя так бешу, могла отправить за мной папу.       — Ты ведь и сама прекрасно знаешь, что он не может вот так просто бросить работу и примчаться к тебе по первому зову, — в бессилии закатила я глаза к потолку. Снова одна и та же песня. Ну сколько можно?       За два часа пути в компании с четырнадцатилетним подростком моё терпение было почти что на нуле. Однако приходилось мириться с закидонами сестры, ведь отменить переходный возраст и бушующие в её теле гормоны я была уж точно не в состоянии. Да, не так я представляла свой уикенд…       Завершив поиски, Мэдисон наконец вернулась в исходное положение и, подсоединив iPhone к блоку питания, с деловитым видом принялась строчить SMS.       — Это кто? Кевин? — я скосила на неё взгляд. — Это из-за него ты попросила забрать тебя из лагеря на неделю раньше?       Сестра молчала, однако по её недовольному выражению лица я поняла, что своей догадкой попала точно в цель. Мэдди не любила, когда кто-то лез к ней с расспросами. И сейчас всячески старалась отгородиться от меня, спрятав эмоции под козырьком белой фирменной кепки — подарком отца, с которым она не расставалась вот уже несколько месяцев.       Тут же потеряв интерес, я вернула взор на дорогу и различила проскочивший мимо указатель: мы проехали ровно половину пути. Наш красный фиат медленно, но верно двигался по маршруту, что указывал навигатор, и вскоре свернул на шоссе шестьдесят шесть.       Ландшафт за окном то и дело менялся с лесов на холмы и обратно. С наступлением сумерек проносящихся мимо машин стало в разы меньше. А вскоре они и вовсе сократились до редких, единичных.       Однообразная поза и дальняя дорога дали о себе знать затёкшими конечностями и болью в висках. Размяться и выпить чашечку хорошего крепкого кофе — всё, о чём я сейчас мечтала.       Однако поток моих мыслей прервал внезапный телефонный звонок. Должно быть, от родителей — хотела позвонить им ещё при выезде из лагеря, но совсем вылетело из головы. Подпрыгнув от мощной вибрации, сотовый свалился с передней панели, затерявшись где-то под бардачком. Выругавшись про себя, я потянулась за ним, и в следующую секунду услышала оглушающий крик Мэдисон.       — Осторожно! — её отчаянный вопль резанул по барабанным перепонкам, а яркий свет фар на мгновение ослепил, и я что есть силы дала по тормозам. Резко выкрутила руль, в попытке уйти от столкновения с грузовиком лоб в лоб.       Всё случилось настолько быстро, что я и сама не поняла, что произошло, а когда пришла в себя, обнаружила нашу машину криво стоящей на обочине. Благо, что не улетели в кювет. Грузовика, виновника случившегося, уже и след простыл. Вот же мудак!       Руки, что всё ещё с силой сжимали руль, заметно тряслись. Сердце в грудной клетке, готовое вот-вот выпрыгнуть наружу, колотилось, как сумасшедшее.       — Ты как? В порядке? — повернувшись к сестре, спросила я срывающимся голосом.       Та лишь кивнула, не отрывая своего отрешённого взора от лобового стекла, и дрожащим голосом добавила:       — В следующий раз отправь за мной папу, Сэм, хорошо?       Запустив ладонь в копну тёмных длинных волос, нервно откинула их назад и прикрыла глаза. Как ни горько это было признавать, но сестра права — случившееся произошло и по моей вине. Нужно внимательнее следить за дорогой.       Стрелки на наручных часах показывали без четверти одиннадцать — необходимо поспешить, если мы не хотим добраться до дома лишь под утро. Шок постепенно сошёл на нет, и я поддалась вперёд, поворачивая ключ в замке зажигания. Однако вместо привычного рёва мотора услышала громкий скрежет — крайне плохой знак.       — Давай же, малышка, заводись! — я усилила натиск, но двигатель упорно сопротивлялся всем моим уговорам. — Умоляю, только не сейчас…       — Сеть тут не ловит, — добавила в бочку ещё одну ложку дёгтя Мэдисон. Сестра отстегнула ремень безопасности и открыла дверь.       — Ты куда? — повернулась я к ней, не прекращая тщетные попытки завести машину.       — Попробую поймать связь. Или у тебя есть другие идеи? — она взглянула на меня, саркастично выгнув бровь, и резво выпрыгнула наружу.       Нельзя было отпускать её одну разгуливать в потёмках, когда вокруг один сплошной, непролазный лес. Схватив ключи, я выскочила следом.       — Подожди, Мэдди! — попыталась догнать я сестру. — Кто-то же рано или поздно тут всё равно поедет, у них мы и попросим помощи.       — Если тебе так хочется, Саманта, оставайся и жди, — Мэдисон обернулась, держа сотовый над головой. — Но лично я сидеть сложа руки не намерена! — чётко обозначила она свою позицию, продолжая упрямое шествие по обочине.       Негромко выругавшись, я стиснула зубы и поплелась следом. Сплошной тёмный лес по обе стороны дороги навевал неприятное, почти жуткое ощущение. Помимо всего прочего, взявшийся будто из ниоткуда, белёсый туман постепенно начал заполнять пространство вокруг нас. Он мешал зрительному обзору, поэтому я даже не сразу заметила дорожный знак. Смогла разглядеть надпись, лишь когда подошла практически вплотную. «ROUTE 66» — всё те же чёрные буквы на светлом фоне, вот только какой-то умник додумался пририсовать сюда ещё одну шестёрку. Цифра была выведена чем-то красным. Что это? Краска?       Холодок прошёлся по спине, когда вдруг раздался дикий вой, что, кажется, доносился с противоположной стороны леса. С каждой секундой моё внутреннее напряжение росло буквально в геометрической прогрессии. Странным было и то, что за всё время, пока мы шли по дороге, нам не встретилось ни одной машины. Однако Мэдисон словно не видела и не слышала ничего вокруг, она продолжала шагать вперёд, то и дело посматривая на экран мобильного.       — Мэдди, у меня нехорошее предчувствие, думаю, нам следует вернуться, — я догнала её и в попытке остановить удержала за локоть. Однако сестра тут же вывернулась из моей хватки и побежала. Делать всё наперекор взрослым — вполне в её стиле.       Я ускорила шаг, боясь потерять её в тумане, и вскоре смогла разглядеть очертания небольшой автостоянки. «Dreams Come True» — гласила крупная светящаяся вывеска на здании кофейни. Я мысленно возликовала — это значило, что мы наконец-таки сможем вызвать подмогу, ведь там наверняка должен быть стационарный телефон.       Однако моя радость была преждевременной: реальность оказалась далека от представлений. Мы с Мэдди прошли вдоль симпатично сервированных столиков, даже заглянули в служебное помещение, не обнаружив там ни единого человека. Это-то и было странным, ведь само место не выглядело заброшенным: в комнатах горел свет, не было сантиметрового слоя пыли, а все вещи лежали на своих местах. Взор заскользил в пространстве, выхватывая предметы. Кофемашина. Прозрачная банка для мелочи с весёлым смайликом на боку. Овсяное печенье, кем-то заботливо упакованное в полупрозрачную коробку. Складывалось вполне реальное ощущение, что люди вышли всего минуту назад и вот-вот вернутся. Но, вопреки моим ожиданиям, никто не приходил. Не скрипнула входная дверь ни через пять, ни даже через двадцать минут.       Но куда-то же делись все служащие… Не могли же они просто взять и исчезнуть!       — Что дальше, сестрёнка? — Мэдисон устроилась за одним из столиков, закинула ногу на ногу и вопросительно посмотрела на меня.       Что нам делать дальше? Хороший вопрос, ответ на который я не знала. К такому жизнь меня однозначно не готовила. Однако впадать в панику и опускать руки я просто не имела права. Ответственность за нас обеих лежала именно на мне, как на старшей.       — Я обойду здание со всех сторон, а ты пока попробуй поймать Wi-Fi, — дала распоряжение, направляясь к выходу. — Будь здесь, я быстро.       Однако выйдя наружу, я тут же пожалела о своём решении. Находиться одной здесь, без преувеличений, было страшно. Пока мы были внутри кофейни, за её пределами стало в разы темней. Гнетущая тишина давила на барабанные перепонки. Белёсый туман захватил уже намного больше пространства, но кое-где на земле он по-прежнему стелился рваными клочьями. Размытая, совершенно пустынная дорога и лес, что простирался на многие мили вокруг, создавали ощущение нереальности происходящего.       Стоит ли говорить, что желания задержаться на свежем воздухе у меня не возникло.       Как можно быстрее обогнув здание, я убедилась, что рядом нет никаких дополнительных пристроек. В замешательстве потёрла лоб, на котором выступила испарина. Взор зацепился за часы — те по-прежнему показывали без четверти одиннадцать. Я постучала пальцем по циферблату. Странно… Наверное, батарейка села.       И только собралась обратно, как различила нечто неясное в темноте. Сфокусировав зрение, наконец рассмотрела. Две горящие жёлтые точки блуждали между деревьями. Через мгновение стали появляться и другие. Они медленно брели с разных сторон, подходя с каждой секундой всё ближе. Внутренне похолодев от страшной догадки, я попятилась назад. Необходимо было убраться с открытой территории: сделать это быстро и без резких движений.       Оказавшись в безопасности, я захлопнула дверь и в панике стала шарить по поверхности в поисках замка или задвижки. И когда нашла, с облегчением выдохнула. Кто же знал, что это место просто кишит дикими зверьми? Что ж, из любой ситуации можно найти выход. Даже из самой сложной… Ничего, побудем с Мэдди в нашем импровизированном убежище до утра, а дальше уж как-нибудь доберёмся до дома на попутках.       Я хотела рассказать о планах сестре, однако, повернувшись, не обнаружила ту на месте.       — Мэдди? — настороженно позвала, делая шаг вперёд. Однако ответом мне послужила тишина. Сестры нигде не было…       Когда она успела выйти? Меня не было от силы пять минут. Зачем?       В голове тут же вспыхнула страшная картинка: Мэдди снаружи совсем одна, а рядом с ней эти голодные дикие звери, только и ждущие удачного момента, чтобы напасть. Горло сжал удушливый спазм, в глазах потемнело. Не чувствуя ног, я ринулась к выходу.       — Мэдисон! — мой отчаянный крик потонул в тумане. Голос казался чужим, а сама я была на грани истерики.       Разглядеть что-либо во мгле было крайне непросто, но каким-то чудом я всё же смогла заметить в тени деревьев мелькнувшую белую кепку. Знакомый силуэт сестры быстро удалялся от дороги. Не раздумывая ни секунды, я побежала следом.       Острые сосновые ветви больно хлестали по лицу и рукам, которыми я тщетно пыталась прикрыться. Не знаю точно сколько времени брела так, пробираясь через дебри и наваленный то тут, то там валежник. Не замечала ничего вокруг, боясь лишь одного — потерять Мэдисон из вида. А когда наконец опомнилась, осознала, что зашла слишком далеко в лесную чащу. Замерев на месте, я затаила дыхание и прислушалась.       Тьма вокруг лишь сгущалась, а тишина стала такой плотной и осязаемой, что её впору было резать ножом. Вдруг раздавшийся за спиной хруст ветки заставил волосы на голове зашевелиться. Позади кто-то был… От осознания данного факта на лбу выступили капли холодного пота. И в следующую секунду я ощутила на шее чьё-то ледяное дыхание.       Не оглядываться! Бежать!       Сорвавшись с места, я галопом понеслась вперёд, не разбирая ничего на своём пути, и неожиданно, даже для самой себя, столкнулась с сестрой. Та встрепенулась, словно пробудившись ото сна, и непонимающе уставилась на меня.       — Мэдисон, прошу тебя, давай вернёмся, — взмолилась я, чувствуя приближение чего-то неизбежного. — Здесь очень опасно…       — Нам нужно туда, Сэм, — сестра уверено указала куда-то вглубь леса, где светилось нечто. — Неужели ты не чувствуешь этого?       — Не чувствую что? — раздражённо воскликнула я, ощущая, как последние крупицы моего терпения бесследно улетучиваются.       Однако стоило мне посмотреть туда, куда указывает Мэдди, я тут же поняла, о чём она говорит. Непреодолимая сила, наваждение, притяжение — так это можно было охарактеризовать. Новое, ни с чем не сравнимое и совершенно необъяснимое чувство поселилось где-то глубоко внутри. Оно манило, магнитом притягивало, просило последовать за ним в неизвестность. Оно пугало…       — Этот зов… — Мэдисон, словно заворожённая, не могла оторвать взгляда от таинственного мерцания.       — Так, всё! Хватит! — не желая мириться с действительностью, я с силой сжала её предплечье и потащила в обратную сторону. — Мне уже поперёк горла твои выкрутасы. Либо ты идёшь со мной, либо остаёшься тут совсем одна!       Сперва Мэдисон сопротивлялась, но вскоре перестала. Сдалась, поняв, что все её попытки сходят на нет, безвольной тряпичной куклой повисла на руках.       Сияние, что так привлекало взгляд обеих ещё несколько минут прослеживалось между деревьями, но через какое-то время и оно исчезло, погрузив всё во мрак.

***

      Время близилось к полудню. Солнце пекло так, что от асфальта калило. Итан, сидевший за рулём старенького пикапа, то и дело поглядывал на заднее сиденье, где, уткнувшись в телефон, ехал его приятель Джейк. Всего-то и требовалось, что отвезти друга в ближайший аэропорт, но погодка явно подкачала — девяносто пять градусов по Фаренгейту в тени — это вам не шутки.       Внезапно внимание Итана привлекло движение — в боковом зеркале отразились силуэты. Двое медленно шли по обочине дороги: темноволосая девушка примерно его возраста в длинном летнем платье и девочка-подросток в светлой кепке.       Странно… Как они тут оказались? До ближайшего населенного пункта не меньше часа езды.       Не раздумывая, молодой человек затормозил, желая помочь бедняжкам, ведь в такую жару ни то что на солнце, даже в тени невозможно находиться без работающего под боком кондиционера.       Однако, выглянув в окно, парень никого там не обнаружил. Ему ведь не могло привидеться? Чертовщина, да и только…       — Эй, ты чего остановился, чувак? — Итан поймал недоумённый взгляд друга в зеркале заднего вида.       — Да так… — задумчиво изрёк молодой человек, глядя на пустую обочину дороги, — просто показалось…       — А, ну ясно… — протянул Джейк, вновь утыкаясь в экран мобильного. — Я бы на твоём месте тут не задерживался. Говорят, нехорошее место — аварийное. А на прошлой неделе, слышал, что случилось?       — Нет, — Итан вопросительно взглянул на друга.       — Ну ты даёшь, чел, об этом все новостные паблики писали, — поражённо хохотнул парень, продолжая листать ленту. — Водитель грузовика уснул за рулём и вылетел на встречку. Не обошлось без жертв: погибла одна девчонка и её младшая сестра.       Джейк продолжал рассказывать что-то ещё, но Итан его уже не слышал. Он был слишком поражён этой новостью и тем, что минутой ранее увидел собственными глазами. Погружённый в размышления, парень надавил на педаль газа, возвращаясь к маршруту.