Ночь сожалений

–Мистер Браун, идёмте, я вам кое-что покажу! –Да, Фалько, я сразу за тобой. Светловолосый мальчик тянул Райнера за рукав, тащил его за собой вдоль по улице, меж переулков и домов, освящённых лунным светом. Он остановился перед заурядным жилым зданием и указал, поднятой рукой, на лестницу, ведущую вниз, в подвал. –Вас там ждут, мистер Браун, – лязг метала послышался в его голосе. Крики ворон резко заполнили пустующую улицу и также резко смолкли. – В этом подвале ваш старый друг. –Меня там ждёт старый друг… Старый. Друг. – слова мальчишки эхом звучали в голове Воина. Фалько не двигался, а лишь держал указательный палец в известном направлении. –Идёмте быстрее. Я буду ждать вас там! – паренёк ещё раз взглянул в глаза Брауна. То неприятное, еле уловимое, изменение в его голосе пропало без следа. Райнер медленно двинулся к подвалу. Чья-то невидимая рука словно толкала его вперёд, не давая даже подумать. “Только вперёд, только вперёд” – шептали ставни окон. “Не останавливайся” – поддакивал порыв ветра и уносился дальше, вдоль по улице. Каждый шаг давался ему с трудом. Чем ближе блондин подходил к подвалу, тем больше он ощущал непонятное давление. Как только Райнер шагнул на первую ступень, где-то вдалеке громко захлопнулась металлическая решётка. *** Браун уверенно спускался вниз. Казалось, что лестница была бесконечной. Освящённый лунным светом участок, уже давно остался позади. Райнер всё глубже спускался в ужасающую пустоту. –41, 42, 43, 44, 46. Нет, стой. Это 45. Да когда же эти ступени закончатся? Стойте. Что это за? – Подошва его сапога ступила на что-то скользкое. Звук воды, разбегающейся из-под подошвы, на мгновение наполнил необъятное ничто. – Откуда здесь взяться воде? –Райнер, это ты? Зачем ты здесь? – тихо проговорил знакомый голос. –Бертольд? Бертольд, это ты? Браун ускорил свой путь вниз. С каждой новой ступенькой он всё больше и больше погружался в ледяную воду. Как только она стала ему выше колен, ступени кончились… Райнер сделал шаг в полной темноте. Вода заполнила его сапоги и намочила штаны. Что-то холодное коснулось щеки мужчины, потом плеча, волос, ушей. –Дождь? – он протянул ладонь, ловя мелкие капли. – В подвале? Невозможно. Скорее просто каплет с прогнившего потолка. – не успел он подумать, как вдруг об его ногу ударилась небольшая волна. Как если бы кто-то кинул в лужу камень. – Здесь кто-нибудь есть? –Давно не виделись, Райнер. *** Воин медленно повернулся в сторону до боли знакомого голоса. Прямо позади него, в ста метрах, где раньше находилась лестница, стоял небольшой деревянный стол и стул, ножки которого уже почернели и покрылись плесенью от влаги. На столе стоял фонарь, внутри которого догорал свои последние минуты бледный фитиль в куске воска. Небольшие капли падали на него, разбивались, разлетались в стороны или стекали по его стеклянным стенкам. Сейчас, даже столь тусклый свет, казался ему яркой звездой на безоблачном небе. Огонёк, который как мотылька, привлекал, завладел и манипулировал вниманием Брауна. Его беспокойное колыхание завораживало. Единственное тёплое, согревающее пламя в бесконечно холодном ничто. Блондин не заметил сам, как сделал пару шагов к этому пламени. –Давно не виделись, Райнер. – настойчиво повторил голос. Браун перевёл взгляд на одиноко сидящего на стуле темноволосого незнакомца. Он был одет в грязную и потрёпанную одежду, одноногий и одноглазый, с его левой руки свисала повязка с белой звездой. Казалось, что это какой-то попрошайка, забредший не туда, но сейчас попасть “не туда” было просто невозможно, они ведь и находились нигде. –Кто ты? Я впервые вижу тебя, разве мы знакомы? – Райнер подошёл ещё на шаг ближе. Чем больше он всматривался в незнакомую фигуру, тем больше непонятное волнение охватывало его. –Разве так встречают старого друга? – темноволосый поднял голову и посмотрел Брауну прямо в глаза. Ледяной ветер с силой ударил в спину Воина, пробирая его через одежду, обжигающе касаясь его кожи, избавляя от нависающих волос незнакомца. –Нет! Этого не может быть. Тебя здесь не может быть. –Но я здесь. Прямо перед тобой. Нам многое надо с тобой обсудить. –Как ты смог попасть сюда? –Сюда? Ты хоть подозреваешь, где мы находимся? Видимо нет. Этого места не существует в реальности. Мы в “Пути”. –Эрен, как мы здесь оказались. Не успел Браун произнести заветное имя, как вдруг оглушающий раскат грома раздался из пустоты. Дождь усилился. Капли больно разбивались об фигуру воина, создавая бесконечную череду кругов на воде, волны от которых беспокойно проносились в даль. Казалось, что всё вокруг вздрогнуло от этого имени, встрепенулось, пыталось скрыть его присутствие громом, смыть бесконечными каплями. –Я привёл тебя сюда, чтобы показать будущее. Последствие выбора, сделанного тобой больше 7 лет назад. –О каком будущем ты говоришь? –Сейчас ты всё увидишь сам. *** Эрен поднял руку вверх и щёлкнул пальцами. Ослепительная ярко-огненная молния пронеслась над головой блондина, на мгновение осветив всё вокруг. Потом, ещё одна и ещё. То, что Райнер раньше считал потолком, оказалось омрачающим тёмным небом над его головой. На этом небе не было ничего. Ни звёзд, ни луны… Только размытое очертания кучевых облаков, но самое страшное ждало его впереди. Эфемерно тёмная вода наконец-то показала свой истинный вид. Кроваво-бурая жидкость растекалась во все стороны. Резкий запах гнили ударил ему в нос. Райнера охватила паника, он беспорядочно оглядывался вокруг, отступал назад. В его мыслях было только одно – “Бежать. Бежать. Бежать”. Но этому не суждено было случится. Всё тело сковал животный страх, не давая даже пошевелиться. –Откуда это, Эрен, что ты наделал? – практически безумным тоном вопросил блондин. –Это ещё не всё. – Эрен ещё раз щёлкнул пальцами. Вдалеке, позади темноволосого, прямо в воду ударила молния, на мгновение вырвав из темноты очертания сотен тысяч безмолвно стоящих гигантов. Об ногу Брауна, что-то ударилось. Он опустил голову вниз… Если бы не сковывающий страх, блондин давно бы вскрикнул. К его ногам прибило труп Фалько. Ещё сотни. Нет. Тысячи тел всплывали. Казалось, что уже совсем скоро не будет свободного места. Среди этих тел он узнавал своих друзей, знакомых, семью… Некоторые люди были ещё живы. Они протягивали руки, слабо хватались за ботинки Райнера, но течение уносило их дальше. Воин беспомощно смотрел на ужасающая картину агонии, на ад, царивший прямо перед его глазами, ад, что инфернальным пламенем разгорался в его груди, выжигал остатки его человечности, оставляю только пустую оболочку, наполненную лишь отчаяньем и грузом глубокого сожаления. Сожаления, которое так долго сидело в нём, что он научился не замечать его, но оно вновь дало о себе знать. *** Эрен, спокойно сидевший на стуле, медленно встал. Его глаза горели ярко-зелёным пламенем холодной жестокости. Он опёрся на костыль и долго вглядывался в крепкую фигуру блондина, пока не заговорил. В его голосе звучал металлический отзвук, точно такой же, как и у Фалько. –Нравится? Всё, к чему ты стремился, чего так желал достичь, то, чем жадно жаждал обладать, абсолютно всё, – Эрен запнулся, тяжело облокотившись на костыль. – Вело именно к этому исходу. Ты сам запустил цепочку событий, приведшему к этому исходу, ещё в тот день, когда уговорил Энни и Бертольда продолжить миссию. Из-за тебя титан съел мою маму, прямо у меня на глазах, Райнер, а ведь я считал тебя другом. Мы все считали. Я, Армин, Жан, Микаса… Марко. Да. Особенно Марко. Чем он так провинился, что ты собственноручно решил убить его? Можешь не отвечать, я всё равно знаю твой ответ. –Откуда… Откуда ты всё это знаешь? – голос Брауна не дрожал. В нём слышались ростки уверенности, он почти смог овладеть собой, но всё ещё был шокирован происходящим. –Неважно. –Ты сказал, что этого мира нет в реальности. Значит, что всего этого ещё не произошло. Значит, что Фалько ещё жив. Я могу всё изменить. Я остановлю тебя! –Меня? Мои руки чисты. Я всего лишь результат решений, принятых тобой. Как снежный ком, что безудержно катится по горе, становясь всё больше и больше. А вот твои… Воин взглянул на свои руки. От кончиков пальцев, до локтя, они были запачканы в запёкшейся крови. –Нет. Нет. Нет! –Да, Райнер, все эти смерти на твоей совести. Если бы вы просто дали нам, демоном острова, жить своей жизнью, этого бы не случилось. Смелость, которая почти была в его руках, снова ускользнула от него, словно последние лучи солнца в закатный час. Ноги перестали слушаться, и он больно упал на колени, прямо в зловонную жидкость. –Если бы я только мог всё исправить. Если бы только можно было всё вернуть назад. –И чтобы тогда было? На что ты готов ради того, чтобы изменить своё будущее?! Голос Эрена огромным эхом разлетелся во все стороны. Титаны, словно по команде, начали свой безмолвный марш смерти. Крики людей заполнили пространство. Огромная волна надвигалась прямо на блондина. –На что он готов, чтобы спасти нас? –Он готов пожертвовать всем? –Нет, он слаб, слаб, слаб. –Эгоистичный трус, который хотел признания! Полуразложившиеся трупы вставали и надвигались прямо на него. Их голоса звучали прямо в голове Райнера, они были невыносимы. Воин закрыл уши руками, пытался выгнать их из своей головы, но шум только нарастал. Он видел, как к его лицу тянуться десятки костлявых рук. Они почти добрались до него, как вдруг огромная волна накрыла его с головой, погрузила в ледяную воду. Он быстро тонул, погружался на самое дно. Воздуха не хватало, лёгкие разрывались, в висках пульсировала кровь, а глаза показывали тёмную картинку… *** –Мистер Браун, вставайте. Вам ещё нельзя засыпать. Вставайте. Воин открыл глаза. Прямо над ним сияла яркая улыбка парня и… Солнце. После ледяного и пустого “ничто”, он зажмурил глаза от непривычки. Тёплые солнечные лучи мягко ложились на кожу блондина, щекотали веки, нежно обволакивали всё вокруг. Зелёная трава и разноцветные цветы тянулись к этой тёплой звезде. Пытались получить как можно больше тепла, прежде чем снова наступит ночь. Всё вокруг жило своей жизнью. Пчёлы, жужжа, перелетали с одного цветка на другой. Лёгкий ветерок обдувал тело Райнера, создавая приятную прохладу. Где-то вдалеке слышался шум разношёрстных голосов, крики людей, смех детей и лай собак. Как же он был рад видеть что-то, кроме ужасов того тёмного подвала. Сейчас казалось, что этого никогда не было. Вдруг ему это всё приснилось. Да, так и есть, точно приснилось. Просто он потерял рассудок от жары. –Мистер Браун, идёмте. Нам надо закончить начатое. – снова неприятный холодок пробежал по телу Воина, исходивший от голоса Фалько. Он настойчиво нависал над воином, его мёртвый взгляд, казалось, был устремлён сквозь блондина. –Уже встаю. – Он с трудом поднялся с земли и отряхнулся. Оглядевшись вокруг, он с удивлением понял, что находится на знакомом ему полигоне, где раньше сам тренировался, чтобы стать достойным кандидатом в воины. Совсем рядом он услышал частый топом детских ног. Прямо за его спиной, по кругу, бежали Энни, Бертольд, и он сам. С тяжёлой отдышкой, с сочившемся со лба струйкой пота, но уверенный и целеустремлённый. Он даже не думал отставать от своих друзей. –Вот значит, как проходили ваши тренировки. – безэмоциональный голос Эрена прозвучал по правую руку от Райнера. Блондин даже не вздрогнул. Лишь слегла скорчил губы. –Было бы слишком просто, отпусти ты меня. Что на этот раз покажешь мне? –Ничего. Я просто смотрю. Бедные дети. Вам с самого детства вбивали в головы, что там на острове живут демоны, которых надо истребить. Мы жили как скот в этих стенах, даже не подозревали, что там за морем, для нас готовят охотников. Охотников, которые уже даже не помнят, за что точно они нас ненавидят. А в итоге всё оказалось так просто, что аж тошно. Просто нас боятся. Людям выгодно найти себе страшного врага, дегуманизировать его. Ведь ни на одной войне не убивают людей, только чудовищ, что хотят изнасиловать женщин, отобрать земли, уничтожить культуру. Просто потому, что они плохие. Тогда их легче убивать. Если внушить, что по ту сторону фронта нет людей. Вы можете снять с себя моральные оковы. Ведь так, мой милый друг? –Да… Нас учили, что вы демоны, которые оставили нас и сбежали, что вы не заслуживаете жизни. Общий враг, как ты и сказал, – вдруг что-то врезалось в Райнера. Он сам врезался в себя. Маленькая светлая голова подняла свой взор на него, извинилась и побежала дальше, к своим друзьям, что уже закончили тренировку и жадно поглощали воду. Райнер машинально протянул руку в его сторону, но почувствовав на себе тяжёлый взгляд Эрена, одёрнул руку. –Этот мир создал не я. Ты просто сбежал от меня сюда. Сюда, где тебе спокойно и тепло, хочешь увидеть мир, в котором рос я? Этот вопрос так и повис гробовой тишиной в раскалённом солнцем воздухе. Рядом с ними появился большой деревянный дом, от него пахло смолой, мокрым деревом и кровью. Снова этот неприятный запах напомнил Райнеру, что перед ним уже не тот простак суицидник, рядом с ним, рука об руку, идёт враг, враг, который грозится в будущем уничтожить всех, кого любит блондин, кого он так старался защитить, когда уходил на проклятый остров. Воин последний раз взглянул на пережиток прошлого, на то хоть и тяжёлое, но счастливое детство в окружение единомышленников, когда весь мир спокойной делился на бело и чёрное. Если бы он только знал, к чему всё приведёт, поступил бы он по-другому? Улыбка на мгновение осветила лицо Брауна, и тут же пропала. *** Тяжёлая дубовая дверь со скрипом поддалась и пустила их внутрь. Комната была хорошо освещена солнечными лучами. В ней не было ничего, кроме разрезанных верёвок и въевшихся в пол буро-красных луж крови. По телу Райнера пробежали мурашки. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять. Здесь случилось что-то страшное. –Что здесь произошло? –Сейчас увидишь. – Эрен снова щёлкнул пальцами. На секунду комната заполнилась яркой вспышкой, наполнилась давно забытыми звуками, запахами, голосами. Когда свет погас, в комнате уже находилось два взрослых мужчины и маленькая девочка, связанная, дрожащая. Она была так беззащитна, одна в этом жестоком мире. Браун просто стоял и слушал, как эти животные обсуждали какой-то налёт на чей-то дом. Эрен стоял рядом, но внимательно смотрел на дверь. Шоу не заставило себя долго ждать. Резня, которую старинный дом хранил в своей памяти, как клеймо на коже, снова вырвалась из его вечной памяти, чтобы разыграться ещё на одного зрителя. Когда всё закончилось, Райнер лишь отвёл глаза. Эта сцена казалась ему такой драматичной, жестокой и печальной, будто страшные рассказы на ночь, которыми пугали непослушных детей, чтобы те, услышав долгожданную сказку, улеглись смотреть прекрасные сны об их беззаботном детстве, а если приснится кошмар, родители обнимут и успокоят в своих тёплых объятиях. Вот только, для кого-то такое просто детское счастье было непозволительной роскошью. –Ради своих друзей я готов на всё. – Выговорил Эрен после недолго молчания. – После этого дня мы с Микасой стали неразлучны, но лучше бы мы никогда не встречались, чем так. Она заслуживает большего. –Даже тут, на острове, люди грызутся из-за денег. Мы везде одинаковые. Этот урок я хорошо усвоил. – Райнер сжал кулак. –Везде. Нет ничего более простого, чем человек. Пока мы играем в цивилизацию, всё хорошо, но стоит нам только испытать страх или звук большого приза, мы снова превращаемся в животных, что двигало тобой? Можешь снова не отвечать. И так понятно, что всё сразу. Ты боялся разочаровать маму и хотел обрести статус почётного марлийца, чтобы жить полной семьёй. –Я устал от этого фарса. Давай заканчивать. –Как пожелаешь. *** Эрен спокойно обошёл воина, положил свои грубые руки на сильные плечи Райнера и подтолкнул его к двери у выхода. –Последний шаг перед падением в бездну. За этой дверью находится ключ к изменению будущего, не только твоего и моего, но всего мира сразу. Ты слышишь, как эта дверь взывает к тебе? Ждёт, пока ты подойдёшь ближе, чтобы открыть тебе секреты, что она так бережно хранила для тебя. Иди же, не заставляй нас ждать. Воин устало пошёл в сторону двери. Все его эмоции уже выгорели. Осталась только дикая усталость и желание поскорее выбраться из этого страшного затянутого сна. Он взялся за ручку двери и тут же одёрнул руку. Железная оправа деревянной ручки была обжигающе холодной. Воин взялся за неё ещё и в отворившемся пространстве увидел комнату. Это была его комнате. Райнер окинул взглядом родные стены, пыльный подоконник, шторы, деревянные игрушки. На него нахлынули приятные воспоминания. Наклонившись, он подобрал погремушку. Необъяснимое спокойствием окутало сердце блондина приятным теплом. Как будто все проблемы вдруг испарились. Дом, то единственно безопасное место, где его ждут и любят таким каким бы он не стал. Улыбка снова показалась на его лице. Райнер присел на край кровати, как вдруг из детской кровати послышался громкий чих. Блондин встрепенулся от неожиданности и в два шага быстро оказался около источника шума. На него смотрела пара больших детских глаз. На светлом лице младенца сияла яркая улыбка. Ещё один громкий чих. Ребёнок сморщил нос и брови в неловкой гримасе. Его пухленькие руки настойчиво потянулись к Райнеру. –Это… Я. Неужели Эрен хочет… Страшное осознание настигло ум Брауна. Горькая обида встала в горле комом, а дыхание сбилось. Он мельком взглянул на Йегера, который тихой тенью скользнул прямо за ним и молча наблюдал у стены. –Чёрт тебя дери, Эрен! Нет, нет, нет! Я не смогу. Я не смогу этого сделать. Проси, что хочешь, но не это! – Блондин кричал на всю комнату, бился в агонии бессилия. Его руки тряслись от ненависти, подобранная им погремушка полетела в сторону брюнета, но разбилась глухим ударом об стену. Его взгляд упал на кремневое ружье, мирно стоящее около стенки. – Ты даже это продумал. Ты и в правду чудовище с острова Парадиз. Райнер схватил ружьё и направил его на “старого друга”, но Эрена там уже не было. Он снова появился за спиной. Его твёрдые руки, как тиски, схватили плечи Брауна и развернули в сторону колыбельной. –На что ты готов, ради человечества, ради своих друзей? Из-за тебя погибла моя мама, из-за тебя погибли тысячи невинных людей на острове. Дедушка Армина ушёл отбивать стену Мария и больше никогда не вернулся. А что потерял ты, кроме своей человечности и парочки друзей? Ничего. Ровным счётом ничего. Пора бы тебе отдать долг. Иногда, чтобы принести пользу, лучше вообще не рождаться. – Слова Эрена будто загипнотизировали его, тело обмякло и полностью подчинялось властным рукам обладателя титана Прародителя, которые жёстко и бескомпромиссно вели его. Разум заволок какой-то туман, всё казалось таким ненастоящим. Младенец смотрел на него ничего непонимающими глазами, в которых сияла детская наивность. Он схватился за дуло оружия и залился звонким смехом от созерцания чего-то нового, неизведанного, интересного. По щекам блондина потекли слёзы, дрожащие пальцы немного надавили на тугой курок. –Прости меня. Если бы я не появился на этот свет, то ничего бы этого не случилось. Без нас в этом мире будет только лучше… – Его голос дрожал, слова проглатывались. Палец ещё сильнее отодвинул курок и… *** –Райнер. Остановись. Чья-то тяжёлая ладонь легла на плечо блондина. Голос, такой дружественный и успокаивающий, светлый и тёплый, словно поздние майские деньки. Разум, блуждающий в густом тумане, вновь вернулся к нему, вместе с понимаем происходящего. –Эрен лишь пытается использовать твоё чувство вины против тебя. Не верь ему, он не имеет над тобой никакой власти, ведь не жил вместе с нами и не мог видеть, как проходило наше детство. Откуда мы могли знать, что там на острове, живут такие же люди, как и мы. Нам, малым детям, внушали, что везде враги. Остальной мир обращался с нами, как с прокажёнными. Райнер, пожалуйста, послушай меня, опусти оружие. Руки Брауна медленно разжались. Ружье с грохотом упало на деревянный пол. Пыль взметнулась и наполнила собой всю комнату. Мир вокруг начал тускнеть, терять свои краски, пока совсем не исчез. Браун оказался в чистом поле, окружённый непроходимым лесом. Ветер колыхал зелёную траву, солнце почти садилось за горизонт. Райнер медленно опустился на колени, обхватив свою голову руками. Безмолвный крик заполни всё вокруг и эхом отдался в его сознании. –Ты не сможешь отсюда выбраться, пока не простишь себя. Он тебя не отпустит. – Снова тот же голос прервал гробовую тишину. –Последнее время я хотел умереть, мне так не хватало вас. Энни и тебя, Бертольд. – Райнер поднял голову и встретился взглядом с высоким парнем, который улыбнулся ему. –Ты должен жить, ради меня. Ведь пока ты жив, память обо мне живёт вместе с тобой. Ты был для меня отличным товарищем и другом. Вместе с тобой я чувствовал себя в безопасности, знал, что рядом со мной есть товарищ, на которого я могу положиться. –Спасибо тебе. – Блондин отвёл взгляд в сторону. – Мы были напарниками, но с острова выбрался я один. Ведь по моей вине мы тогда сломали стену Мария. Если бы я тогда не настоял, всё было бы иначе. –Нет. Ты делал так, как считал нужным. Даже если твои помысли были эгоистичны, но ты был прав, мы должны были продолжать операцию. Дома нас бы разорвали, вернувшись мы без какой-либо информации и потерявшие титана Челюсть. Если бы ту стену разрушили не мы, то кто-нибудь другой точно. –Ты прав, – Воин встал с колен. – Мне пора отпустить прошлое иначе Эрен снова будет использовать это против меня. Я остановлю его! Те, кто мне дорог, больше никогда не погибнут. –Забудь об Эрене. Ты обязан отпустить прошлое ради себя самого, ради Габби. Будь счастлив, Райнер. Бертольд протянул руку. Браун тепло взглянул на него и крепко пожал открытую ладонь. Всё пространство вокруг начало исчезать вместе с силуэтом Бертольда –Прощай, Райнер. Проживи эту жизнь счастливо, за нас двоих. –Прощай, Бертольд. Всё вокруг исчезло, только скупая мужская слеза звонко разбилась об землю…