По праву наследования

Весна пришла крайне неожиданно. Сразу после нескольких дней устойчивого мороза температура на улицу подскочила чуть ли не до пятнадцати градусов. Хорошая погода держалась уже неделю и обещала быть такой же минимум до конца апреля. Снег исчез почти на всей территории школы, но местами можно было заметить небольшие расплывчатые горки, постепенно превращавшиеся в то множество луж, которое мешало как невнимательным студентам, так и тем, кто торопился попасть на занятия в ряду первых. Едва не падали и преподаватели, хватаясь за пологи мантии, фыркая и молясь на то, чтобы земля высохла как можно скорее. Гремучая ива гневно смахивала с себя последние напоминания о прошедшей зиме, одеваясь в опасную для людей листву. Всего одна ветка могучего дерева сбила бы с ног не только человека, но и великана в рост не меньше 20-ти футов. Хелена поёжилась, глядя на чудовище, и двинулась дальше, с силой сжимая лямку сумки, словно могла спрятаться за ней и пройти незамеченной, но парочка самых длинных и тонких сучков всё равно стегнули её по лодыжкам, заставив подпрыгнуть от неожиданности и ускорить шаг. В кабинете было неожиданно душно, несмотря на пару настежь открытых окон. Между рядов ходили порядком уставшие эльфы, наводящие чистоту по расписанию и едва держащие равновесие от недосыпа. Один из них, прильнув к невысокой метёлке и прикрыв глаза, мог уснуть, если бы его грубо не толкнул тощим локтем коллега. Бедняга пискнул и подпрыгнул, а после вернулся к своим непосредственным обязанностям. Первые пришедшие вовремя студенты уже начинали занимать излюбленные за последние пару лет места, когда Хелена наконец отвлеклась от зрелища и сделала несколько ленивых шагов по классу. Посвистывая и энергично размахивая руками, к себе её подзывали юноши с абсолютно одинаковыми лицами, по которым разлилось целое море веснушек. Они широко улыбнулись, почти синхронно, и постучали по свободной части скамьи между ними. Едва девочка успела поздороваться с лучшими друзьями, как на их обозрение вышел профессор Снегг в своей неизменной мантии и полным безразличия тоном отчеканил название сегодняшней темы. Временно занятия по зельям были перенесены на этаж повыше, так как кто-то из не самых аккуратных студентов устроил огромный взрыв. Последствия разгребать пришлось чуть ли не всё близившееся лето, но об этом ребята узнали чуть позже, переступив порог хогвартса как третьекурсники. Хелена не уделяла нотациям учителя особое внимание, поэтому углубилась в изучение проклятых и заколдованных украшений как то, что она нашла в закрытом кабинете. Несомненно, это нельзя было назвать обычной побрякушкой. Вот уж вряд ли нечто подобное могли так запрятать, разве что оно сталось дорогим для души предыдущего владельца, но как в этом случае объяснить возникшую из ниоткуда цепочку, которая, словно по приказу невидимого начальника, обвила шею девочки. С того самого дня режим сильно нарушился: она стала плохо спать и просыпаться по пять раз за ночь от пробирающих до костей кошмаров, замечать возникшие на долю секунды тени. Они тихо пели на незнакомо языке и плакали, хватали за запястья ледяными пальцами. Конечно, никто и подумать не мог о происходящем в голове девочки, поэтому и не стремился помочь, а она в тот же момент слабо улыбалась на нелепые вопросы о самочувствие. Отрицательно качнув головой, вторящим о ненормальности происходящего мыслям, она вернулась к книге, полностью потерявшись среди страниц и редких иллюстраций. Время за раздумьями летело незаметно и лекция закончилась необычайно быстро, а вслед за ней и перерыв на обед. Не успев проголодаться, девочка решила пропустить трапезу и пройтись вдоль озера, а теперь звон колокола звал назад в кабинеты с тысячей исписанных листов пергамента и гигантской доской, забитой не до конца понятными символами, явно рассчитанными на ребят постарше, которые придут на заклинания сразу после однокурсников Хелены. Это дисциплина нравилась ей даже меньше, чем зелья, учитывая лютую ненависть профессора Снейпа к их факультету. Но если последнее удавалось почти без ошибок, в моменты когда никто не капал на мозги и можно было сосредоточиться на приготовление под размеренное бульканье непонятного цвета жижи, то несколько напускное дружелюбие Флитвика к не самым удачным студентам и полное игнорирование волшебной палочки своей хозяйки раздражало. Не раз Хелена плакала от отчаяния, но в последние полгода непосильные задачи, казалось, стали проще. Она в лёгкую обезоруживала подруг во время тренировок и аж со второй попытки научилась увеличивать предметы, однажды использовав энгоргио на курице и раздув ту до исполинских размеров. Радости близнецов Уизли не было предела. А уж как они гоняли вышеупомянутую крылатую по замку, на ходу дёргая за хвост и пытаясь натравить на Снейпа. Конечно, как и во всех похожих ситуациях, в которые они неоднократно попадали, был сделан выговор и обозначен срок отбывания наказания. Курица знатно напугала больше половины студентов и с этим стоило что-то сделать, поэтому рыжих олухов отправили мыть котлы в кабинете зельеварения после занятий, а Хелена увязалась за компанию. Ей совершенно не хотелось вмешиваться в мысли Перси и мешать ему, но также не было никакого желания обсуждать свежие сплетни или квиддич с Анджелиной и Алисией. И внезапно, сидя на парте и наблюдая за значительно уставшим Фредом, она вспомнила, что так и не побывала на матче по квиддичу. Навряд ли сидящие на трибунах зрители обрадуются, если им придётся приводить в себя какую-то пугливую девчонку, упавшую в обморок из-за страха перед высотой, но сложно было бы найти что-то более нечестное, как брошенные в пустоту и забытые обещания. - Джордж… Ты никогда не испытывал головокружение при полёте? Мальчик встрепенулся, отвлёкся от вековой грязи на стенках котла и ответил, вытирая пот тыльной стороной ладони. - Только когда падал с большой высоты. Тут у любого голова закружится. Но мы с Фредом загонщики и на нас часто летят травмоопасные предметы, поэтому и падаем мы часто. После сотого раза уже не так страшно.- он пожал плечами и вернулся к наказанию. - Сотого? Если я только покачнусь на этой несчастной метёлке, то тут же сердце в пятки уйдёт.- Хелена поёрзала, ухватилась за край галстука и начала медитативно сворачивать и разворачивать его, раздумывая над тем, что рано или поздно глупые фобии принесут только больше проблем. - Мы могли бы помочь тебе.- Фред облокотился об шкаф и коротко улыбнулся. Его руки сжимали грязную, почти чёрную, тряпку, а в глазах блестела синева безоблачного летнего неба. Самое счастливое время года, когда можно жить без лишних переживаний и просто наслаждаться долгожданным перерывом в учёбе. - Что?- Хелена прерывисто вздохнула и дёрнулась, отпустив пальцы и едва не упав. В последний момент за предплечье её ухватил Джордж, вернул на место и хохотнул. - Ты чертовски неуклюжая, Мэлоун. Мы обязаны решить эту проблему. А то, рано или поздно, ты утонешь в реке, только взглянув на неё. А потом все будут гадать, как же это произошло. Девочка вспыхнула от возмущения, чувствуя как наливаются бордовым щёки и прошептала, прежде обхватив себя руками: - Я не неуклюжая. Просто… Так получается. - Ну ладно, принцесса. Не обижайся. - Фред отпрянул от деревянного строения, предназначенного для хранения книг, и двинулся в сторону Хелены. Он вознамерился заключить с ней небольшое соглашение, поэтому старался быть настолько вежливым, насколько позволяли знания об этикете. Короткие рыжие пряди защекотали лоб, когда он опустил голову в поклоне, выставив одну ногу назад, а другую согнув в колене и коснувшись ей холодного каменного пола. - Мисс Мэлоун позволите ли вы провести маленький урок по полётам, предназначенный исключительно для вас. Он обязательно поможет справиться с сущим недоразумением, которое вы ласково называете «страхом». - Лучший урок из всех, что вам могут предложить. Даже мадам Трюк не сравнится с нами.- Джордж величественно задрал подбородок. Было видно, как сильно он пытается не засмеяться. - Ну раз так, то я даю своё разрешение и обязательно приду на поле для квиддича на этой неделе, чтобы посмотреть на матч.- Хелена хохотнула и изобразила напыщенную даму, которой её видели многие знакомые. Впервые за год она действительно выпрямилась, показывая идеальную осанку и чуть отвернулась, протягивая ладонь для поцелуя. Близнецы переглянулись, подмигнули друг другу и Фред вытащил припрятанную в карман брюк грязную тряпку, а потом кинул её на волосы девочки. Долго ждать реакции не пришлось. Она завизжала, замотала головой и случайно отвесила подзатыльник в попытках избавиться от свалившегося на неё груза. Близнецы залились оглушительным смехом и согнулись, вытирая выступившие на уголках глаз слезинки. Истерика, у каждого своя, длилась недолго, но Хелена хмурилась и недовольно косилась на них до конца вечера а после, уже в гостиной гриффиндора, слегка остыла и нерешительно произнесла: - Я… Буду завтра.

***

День для тренировки выбрали крайне неудачно. Холодный дождь с силой бил по черепице, чуть не сбивал слабые и совсем юные осины, пугая до смерти единицы чувствительных студентов, которые отчего-то верили, что сила взбушевавшейся природы пробьёт тонкое витражное стекло одного из окон и затопит их уютные комнаты. Создавалось ощущение, что Вуд бессмертный, если так смело идёт на поле в любом настроение и состояние, или, что более вероятно, безумен. Ведь какой нормальный человек, подгоняя и капитана команды в том числе, будет так торопиться сесть на метлу ради нескольких минут во власти неконтролируемой стихии. - А потом неделю проваляются у мадам Помфри и никогда не признают настоящую причину болезни.- пробормотала девочка и постучала в мальчишескую комнату напротив. Она не была защищена магией, как девчачья, но врываться совершенно не хотелось, поэтому Хелена стала ждать. Так же говорило о себе воспитание. Постепенно по едва проснувшемуся разуму начинали бить недосып и лёгкая нервозность, проявляясь в постукивание носком об пол и перебирании пальцами. Близнецы не торопились на встречу к даме, либо просто издевались. Было слышно, как кто-то тихо хихикает прямо за дверью и к нервозности добавилась обида. Хелена спустилась в основною комнату, где за шахматным столом уже вовсю играли не на интерес, а на деньги, двое. Незнакомые студенты, по видимому старшекурсники, стоя возвышались над юной леди чуть ли не на метр, приветственно помахали и вернулись к любимому занятию. На диване, согнувшись в три погибели, сидел несчастный Перси, чьё волнение касательно экзаменов порой перекидывалось и на ближайшее окружение. Уже через пару месяцев, помимо списка учебников, Хелене, как и многим другим второкурсникам, придёт бланк с выбором дополнительных предметов на предстоящий третий курс, которые будут иметь своего рода смысл и даже представляется возможность продлить понравившиеся до самого конца обучения. Среди немногих безумцев, избравших заранее нумерологию и отметив её красным в списке важного, оказалась и Мэлоун. Близнецы спустились через один десяток минут, почесывая затылки и приглаживая помятую форму. Они не сильно беспокоились о порядке, что с каждым годом проявлялось всё сильнее и Хелена обязательно заметила бы это, поживи с ними в одном доме лет пять. Успевшая задремать, она приоткрыла глаза, со слабым кряхтение поднялась, резко почувствовав как сильно затекла нога и неуверенно наступила, ожидая окончания неприятного покалывания. Оно разливалось вдоль голени и до самой щиколотки, будто бы усиливаясь от любого резкого движения. Вскоре компания выдвинулась на поле. Проспавшие дольше обычного, Уизли громко зевали, всячески показывая, что с удовольствием остались бы в замке, если не предстоящий матч по квиддичу. Последний в году, когда столкнутся в сражении за баллы факультета и кубок команда слизерина и команда гриффиндора. - Что-то я переживаю. Как бы вы не уснули прямо на метлах.- Хелена сделала неуверенный шаг назад. Паника возрастала где-то в середине груди, складываясь в клубок неконтролируемых эмоций готовых вырваться наружу в любую секунду. В глазах потемнело. Она почти шлёпнулась на влажную от росы траву, но сильные руки за спиной помогли избежать неприятного столкновения, вернув в изначальное положение. Спасителем являлся никто иной, как Оливер Вуд. Он неловко улыбнулся и тут же состроил грозную мину, обернувшись к вознамерившимся скрыться братьям. Те успели сделать один только шаг за черту поля, как строгий тон вратаря заставил вернуться всех на свои места. К осуждению неподобающего поведения присоединился и капитан. - Вы опоздали. Уже не так уверен, что стоило брать вас в команду.- Чарли сжал обветренные и местами треснувшие губы, морщась от лёгкого пощипывания в уголках и, заметив Хелену, подобрел. - Пришла посмотреть? Конечно, сегодня будет не так зрелищно, но может тебе понравится и придёшь на пробы в том году? Меня тут уже не будет к этому времени, но уверен, столь внезапную весть Фред и Джордж с удовольствием расскажут каждому встречному. Можешь сесть на любое место, главное через трибуну не перегибайся слишком сильно, а то упадёшь. Он подмигнул и поторопился в раздевалку. Вскоре команда собралась на поле с мётлами наперевес и полная решимости, несмотря на отвратительную погоду. Студенты взлетели, ведомые лишь внутренним чутьём. Защитные очки то и дело покрывались тысячей капель, поэтому абсолютно не помогали. Они почти не успевали уворачиваться от бладжеров, рассекающих по небу с первой космической и «ласково» щекотавших головы, удачно спрятанные под плотными кожаными шапками на ремнях. Хелена прижалась к стенке на трибунах, всеми силами цепляясь за деревянные лавочки и прибавив тем самым себе парочку свежих заноз, плотно засевших в подушечках пальцев. Голова гудела, а мир снова уплывал. Она откинула голову, посмотрела на дождь и отдышалась. - Нашёлся бы дурак, который считал капли. Один, два, три...- внешнее равнодушие вернулось, но глаза предательски защипало. Девочка уверяла себя в том, что по щекам катятся холодные капли с неба, а не слёзы. По правде говоря ей просто было стыдно за некоторые вещи, делающие её слабой в мыслях других волшебников. Страхи не позволяли совершить множество сумасшедших, зачастую кончающихся маленьким праздником для небольшого количества людей, поступков. В школе царила своя особая атмосфера, отзывающаяся особой теплотой и комфортом в душе. Тут хотелось остаться навсегда. Мимо пронёсся Фред. Губы сложились в трубочку, а рука неуверенно оторвалась от древка метлы и он послал воздушный поцелуй юной Мэлоун, подмигивая перед тем, как вильнуть и унестись прочь. Она лишь отмахнулась, больше беспокоясь об оставшимся без опоры на некоторое время мальчике и неловко улыбнулась, когда он снова ухватился за средство перемещения по воздуху. Волновало то, что упасть он мог по её вине и сломать себе ноги или позвоночник. В ушах зазвенело и Хелена решила спуститься и уйти, не имея достаточного запаса сил, чтобы наблюдать за происходящим. Близнецы загородили путь, крепко стоя на ногах после изнурительной тренировки, и весело поинтересовались, пытаясь вернуть хорошее настроение подруге. - Ну и куда ты так спешишь? На завтрак мы всё равно сильно опоздали, но можем обнести кухню. Только ради вас, миледи.- они поклонились, задев друг друга широкими плечами и чуть не стукнувшись лбами, и умолкли. - Я устала. Вряд ли смогу ещё хоть минуту выдержать.- девочка попыталась обойти преграду, но силы полностью покинули тело и она упала без сил на мокрую траву. Дождь продолжал идти, смывая следы тяжёлых ботинок.

***

В последний раз она испытывала нечто подобное несколько лет назад. Будучи крохой, едва научившейся ходить, она не познавала мир как сверстницы. Не доводилось лазать на шкафы или ронять вазы. С утра до ночи она терпела унижения и уроки этикета, балета, грамотности, особым видам практики магических способностей, которым ещё и не предстояло проснуться. Девочку морили голодом, чтобы добиться аристократического стана. Вслед за расстройством желудка пришли и частые потери сознания, а жуткие сказки об окружающем мире и осквернителях крови, которые должны сгореть в огне вызвали не один ночной кошмар. Полчища чудовищ навещали её по ночам и терзали душу, а чрезмерно большое количество знаний тяготило и путало мысли. - Я устала! Дай мне отдохнуть!- послышался звонкий девичий голос, молящий о пощаде. Его хозяйка, сдерживая хрипы, проявившиеся от недостатка кислорода и частых криков, упала, скрываясь под множественными слоями юбки. Стянутый до предела корсет оставил неисправимые шрамы на рёбрах и талии. - Молчать! У тебя ничего не получается! Бестолочь! Попробуй только подумать, как измениться наша жизнь, когда ты выйдешь замуж за достойного представителя волшебной крови. Нас снова начнут уважать. Все те, кто отвернулся в тяжёлый момент из-за тебя… Ты стала причиной всех несчастий и тебе это исправлять.- Норма с силой стукнула внучку по спине увесистой тростью, холодные глаза не выражали ничего кроме брезгливости и гнева. Женщина схватилась за сердце, покачалась на месте и, сразу после нескольких неуверенных прикосновений к рукаву платья со стороны Хелены, прикрикнула, наложила обездвиживающее заклятие и отлучилась за настойкой. Всё ещё скрывающееся за метрами шёлка дитя, волей случая родившееся именно в этой семье, проронила несколько холодных слезинок и хотела почесать руку с выскочившей от длительного использования пряных духов аллергией, но не получилось и мизинцем дёрнуть, а зуд становился всё сильнее и сильнее. Хотелось сбежать из этого чёртового поместья, пока будут держать ноги и не закончатся деньги на еду и ночлег. Неплохим планом стало похожее обездвиживание бабули и жизнь в магловской деревушки на краю света вместе с родителями. Хелена хотела бы научиться выращивать растения или общаться с животными так же, как и с приятными людьми, и тем не менее всё хорошее могло существовать только в мечтах. До одного дня. Она с большим трудом села, озираясь по сторонам, но рядом никого не было. Лазарет пустовал без пострадавших и главного лекаря, так как под конец года мало кто получал увечья, а мадам Помфри проводила больше времени в теплицах или просто на свежем воздухе. - Просто уму непостижимо! Когда в последний раз ты притрагивалась к еде?- женщина вбежала в помещение, словно шестое чувство привело, и повелела вернуться в исходное состояние. Хелена задумалась. Хороший получился вопрос. « Не помню, ела ли я на этой неделе. Мне тяжело даются школьные дисциплины и я не отвлекалась на ерунду. Да и… На еду, похоже, тоже. А со сном всё стабильно… Плохо.» - рассказывать о проблеме не хотелось и она замялась, ускользнув от истины. Возникли бы лишние беспокойства, да и жалость ни к чему хорошему не приведёт. - Кажется вчера, а сплю я хорошо. И по ночам не просыпаюсь. Просто перенервничала.- непроизвольно дёрнулось плечо, как и глаз мадам Помфри. Под маской добродушия крылось сильное недоверие, пронизывающий до костей взгляд заставлял бежать по спине холодный пот и Хелена придвинулась ближе к железному изголовью, в которое упиралась не самая хорошо набитая подушка с видавшим лучшие времена лебяжьим пухом внутри. - Пусть так. И что стало причиной стресса? - Я не могу сказать. Пожалуйста, если всё в порядке, отпустите меня в гостиную. Важные тесты не за горами. - Хелена прикусила губу. У неё точно ничего не повреждено и голова совсем не кружится. Разве что для резкого обморока стоило сделать всего один шаг. «Надо уходить. В любом случае.» Она резво натянула на тело форму, поправила волосы и, отыскав сумку на стуле рядом с койкой, закинула её на плечо. - Допустим, но что если ты опять отключишься по пути домой? Как быть в этой ситуации? И ведь ответственность повесят на меня. Я отпущу больного ребёнка на произвол судьбы... Беспокойства по поводу потери работы были практически беспочвенны. Чтобы не случилось с Мэлоун позже, оно не имело никакого отношения к школьной медсестре. До самого вечера и весь следующий день она никак не могла прийти в себя. Желудок крутило от боли так сильно, что пред глазами то и дело плясали звёздочки и где-то в горле давала знать о себе тошнота. Это угнетающее состояние преследовало весь путь к завтраку, а при виде еды усилилось в стократ. Но даже так, закинуть в себя хоть один кусочек жареной курицы оказалось почти невозможным. Она зажмурила глаза, силясь не выплюнуть всё на глазах друзей и неловко улыбнулась, сделав вид, что лишь слегка устала и не отошла до конца от принятых ранее лекарств. Поодаль, за столом когтеврана, расположись Перси и Пенелопа: девушка что-то шептала красному от смущения Уизли, пытаясь привлечь его внимание к учебникам, а он качал головой, оглядываясь, в страхе быть обнаруженным младшими братьями в такой компании. Случайно, но взглядами столкнулись с Хеленой. Её карие, почти золотистые глаза, блеснули под упавшим на них через огромное витражное окно лучом солнца, и Перси заметил появившуюся на уголках, прямо рядом с оказавшимися необычно длинными нижними ресницами, одинокую слезинку, готовую скатиться по смуглой и чуть впалой щеке. Брови были сдвинуты к переносице, а губы сжаты до побеления. Она не моргала, приглядываясь к каждому действию парочки и, в конце концов не выдержала. Где-то внутри всё резко похолодело. Встала, держа привычную осанку, и медленно вышла из большого зала, захлёбываясь печалью на ходу. Девочка не могла объяснить, почему вдруг в глубине её души появлялись такие чувства, когда друг находился рядом с другой девушкой его возраста, да ещё и отвечающей взаимностью на глупые ухаживания. С силой отталкивалась от злых голосов в голове, намекающих на возникшую симпатию по отношению к рыжему умнику. Он и его образ, его забота и способность держать хладнокровие в любой ситуации были так близки для Хелены, что она шла к нему даже в случае обиды и ссоры. Вдалеке виднелись первые низкие и юные деревья, определяющие начало запретного леса. Мисс Мэлоун на секунду остановилась, обдумывая, что будет с итоговыми баллами факультета, если она сейчас туда пойдёт, но после с силой рванула, собирая невысокими каблучками грязь и жухлую траву, так и не успевшую засохнуть той осенью и оказавшуюся погребённой под снегом.

***

Устроиться под деревом после продолжительных дождей оказалось не так легко, вода размыла землю ещё больше и мест для отдыха почти не осталось, но Хелене удалось поместиться на одном из корней, хоть и не с первой попытки, но она облокотилась об ствол так, чтобы точно не упасть, и грустно посмотрела на редкую листву. Большая часть тонких веток всё ещё была забита не раскрывшимися почками. Она разглядывала каждый листочек, вспоминая редкие прогулки с Перси. Это нормально, что у него есть и другие интересы помимо книг, но обида всё равно давила, намекая на отсутствие дружбы между ними как таковой. Единственное связующее Хелены и этого странного мальчишки — учёба. И больше ничего. Они никогда не говорили о чём-то другом. Будто была дополнением к бесконечным монологам, которые в её компании не выглядели так странно. Порой она даже ошибочно думала, что он обращается к ней, в то время как сам Перси поправлял очки, утыкаясь в свеженаписанный конспект носом в попытках отыскать хоть одну опечатку, и тихо повторял оставшиеся в памяти страницы из книг. Были и моменты, когда он успокаивал её так, словно ему не всё равно, хотя и тут мог быть скрытый смысл. Юноша боялся остаться один со своими мыслями, не способный донести их до кого-то ещё. Он проводил время в библиотеке, изливая переживания на листах пергамента в виде полного пересказа биографии Мерлина или других волшебников ему под стать. Помогало успокоиться и наблюдение за озером. Таким тихим и спокойным на первый взгляд. И только слизеринцы, чьи окна выходили на дно водоёма, знали правду. Тысячи злых до трясучки гриндилоу постоянно проплывали мимо нарочно пугая спящих студентов, постукивая костлявыми кулаками по стёклам и мерзко хихикая. Хелена посмотрела на пробегающую в метре от неё парочку и губы изогнулись в пренебрежительной усмешке. Они игнорировали лужи и грязь, весело кружились на месте, взявшись за руки и, кажется, выглядели счастливыми настолько, насколько это представлялось возможным. Девочка не могла подумать, что влюблённые друг в друга люди именно такие. Для каждого из них в этот момент не существовало плохой погоды. Только он и только она. При том родители больше походили на давних недругов. Они никогда не улыбались, не вели разговоры длительностью больше, чем две минуты, и даже жили в разных комнатах. Хотя отец, вполне возможно, проводил всю свою жизнь на работе. В тайне от всех, каждый из пары жалел об этом браке и намеревался избавиться от любого напоминания о ненавистном супруге. Понемногу в поместье убирали совместные фотографии Хелены и её отца, а его вещей значительно поубавилось в личном шкафу. Стало понятно, к чему всё идёт, но девочка отрицательно помотала головой и спрятала лицо в коленях. - Не хочу такой жизни. Не хочу, чтобы он уходил.- пробормотала она пряча лицо в коленях. - Кто и куда уходит?- до безумия знакомый голос прозвучал совсем близко и Мэлоун подняла заплаканные глаза на рыжего юношу с тяжёлой сумкой за спиной. Он оценил состояние знакомой и решил, что ей не помешает поддержка, но та лишь усугубила ситуацию. - Папа… Он, кажется, хочет уйти навсегда. Понимаешь, он просто понемногу исчезает из дома. Как и ты из моей жизни. Я ведь тебе не друг? Мы бы общались дальше, будь я твоей настоящей подругой, но теперь ты бегаешь за Кристалл. Ты молодец, что добился её внимания, но как же я?- последнее она проговорила очень и очень тихо, но юноша услышал и, собрав вместе все кусочки пазла, ответил: - Не знаю. Наверное я был твоим другом, но с Пенелопой всё совсем по-другому. Она может стать кем-то особенным, если я решусь сделать первый шаг. Я хотел вернуть наше общение, но с Фредом и Джорджем ты гораздо более счастливая. Не хочу смотреть, как ты грустишь. - Но не обязательно говорить об одних книгах! Мы можем обсудить и другие вещи. Музыку, мир маглов, погулять просто так. В конце то концов.- девочка вскинула руки, её звонкий голос выражал возмущение, а маленькие кулаки сами по себе сжались, в попытке защититься от окружающего мира. - Хелена. Боюсь ничего не получится.- как тогда, прошлым летом на пороге их дома, Перси сел на колени напротив и взял её за руки. Поглаживая ложбинку между большим и указательным пальцем.- Не грусти из-за ерунды. Ладно? Сомневаюсь, что Фред или Джордж додумаются успокоить тебя в случае похожей истерики, но зато они точно смогут постоять за тебя. Он криво усмехнулся, сильно не обрадовавшись последней мысли, но продолжил. - У них получилось найти подход к графине. Это что-то значит. Рядом с ними ты становишься проще. Девочка закусила губу и потянулась за объятием, спасаясь от охватившей паники. Перси неловко прижал её к себе, почти не касаясь спины, и погладил по тёмным шелковистым волосам. - Спасибо, что попытался… Подружиться со мной. Ты…- она замялась, проглотив последние слова. «… многое для меня значишь.»

***

- Ты уверена что не поедешь с нами? Конечно, может мы не можем обеспечить тебя обширной библиотекой и сотней вариантов летних платьев, но… с нами хотя бы весело.- спросил Джордж прямо перед отъездом, когда они только загружались в поезд чтобы провести ещё одно лето вдали от школы. Хелена неловко переминалась с ноги на ногу, держа мысль о возможном опоздание и коротко ответила: - Я должна побыть какое-то время с мамой. На неё много всего свалилось, но обещаю, что следующий учебный год мы проведём втроём. Ты, я и Фред. Надо только придумать побольше шуток специально для старика Филча и мерзкого полтергейста… Как там зовут этого несчастного? - Пивз? - мальчик задумался и почесал затылок. - Да, он самый. Мальчик расплылся в улыбке и, не забыв подтащить к себе чемоданы, вместе со всеми поднялся на поезд. По пути в купе они немного поговорили о том, что будут делать на каникулах и обсудили гипотетические результаты экзаменов. Фред выразил беспокойство касательно ЗоТИ, но отмахнулся от всех плохих мыслей, едва завидев тележку со сладостями. Если бы Хелену попросили назвать лучшее воспоминание за год, она бы точно выбрала те несколько часов, проведённые в уютном купе вместе с друзьями за разговорами о самых, на первый взгляд, глупых вещах, которые таковыми считала её мама, и за поеданием вкуснейших бисквитов, разглядыванием карточек с изображением того или иного мага. Мимо пробегали взволнованные предстоящими каникулами однокурсники. Они обещали, что будут писать письма друг другу чуть ли не каждый день и обсуждали некоторые известные команды по квиддичу. Хелена прижалась к прохладному окну, в надежде немного поспать, но едва она закрыла глаза, как тут же чьи-то пальцы коснулись рёбер и пробежались по ним, вызывая неприятное чувство, дрожь в пальцах и нервный смех. Она тщетно пыталась отбиться, но уровень сил значительно разнился и вскоре, стирая пот со лба вышитым вручную платочком, обессилила. Щёки порозовели, практически идеальная причёска растрепалась. Сидящий рядом Фред от души смеялся, глядя на разрушившейся образ «холодной леди». Позже, в знак извинения, он протянул стеклянную бутылочку с тыквенным соком, но не изменил выражение лица. Хотя бы потому что она улыбнулась впервые за всё время поездки до Лондона. На вокзале они в последний раз обнялись и пожали друг другу руки, Хелена пожелала хорошо провести время прежде, чем исчезла в клубу дыма вместе с эльфом-домовиком. Тот что-то тихо бормотал, не в силах повысить голос или опасаясь этого. На ладонях и стопах появилось всё больше увечий. Через грязные бинты прослеживались свежие волдыри и ссадины, глаза покраснели от частых истерик. Девочка крепко держалась за него даже тогда, когда почувствовала холодный и тяжёлый ветер, продувающий незащищённую каким-либо воротником или шарфом шею. И они продолжали идти бок о бок до самой комнаты, где Хелена переоделась в хлопковую пижаму, всё ещё отдающую лёгким ароматом стирального порошка, и уснула за одного мгновение до того, как мать вошла в комнату. Мягкая подушка с лебяжьим пухом внутри приняла уставшую в свои объятия, спасая от ужасающего с каждым днём больше и больше мира. Старшая Мэлоун прогнала прочь эльфа и, пока тот исчезал за дверью из тёмного дуба, нехотя присела на край кровати. Глаза изучали родную дочь так, словно и не она вернулась домой, а какая-то левая девка, не имеющая отношения к роду со своей особой предысторией. С каждым днём Хелена всё больше отходила от традиций и становилась похожей на своих друзей. В её внешности проявлялась привычная для большинства простота и исчезала чопорность. - Мама была бы очень зла и оскорблена. Я… Тоже не слишком люблю тебя такой. Столько шансов может быть упущено из-за пустых желаний, не приводящих ни к чему хорошему. Подумай об этом. Но пламенная речь так и не была услышана, поэтому девочка совершенно не понимала причину полного игнорирования со стороны семьи следующим утром. Отец даже не посмотрел на неё, словно они с Верити вели аскетичный образ жизни и не обладали дитя. Дом перестал казаться жилым без вечных упрёков и осуждений, поэтому с каждой секундой Хелена всё больше сожалела о том, что не поехала с близнецами. Летние каникулы превратились в наказание худшее, чем все придуманные Снегом за прошедший год, поэтому практически каждый день проходил в написании километровых писем друзьям с тысячей жалоб на серость будней. Так тихо и одиноко в последний раз было на похоронах бабушки, когда в небольшой круг рядом с урной праха собрались только близкие родственники, невидящие друг друга последний десяток лет и не желавшие начинать разговор первыми. Каждый мечтал поскорее вернуться к своей обычной жизни, в которой не было ни одного из присутствующих, но так же все мысленно радовались освобождению от вечной тирании главы семейства. Урна стала для них особым знамением, словно сняла невидимые кандалы с ног и позволила бежать туда, куда позовёт ветер. Хелена сновала по пустому дому до тех пор, пока не вспомнила о необычном кулоне, цепь которого врезалась в шею ещё год назад. Первое время казалось, что вещица проклята, но по распространённой легенде, далёкая прабабушка оставила в нём скопление своих сил, намереваясь отказаться от магии в конце своего пути. Вот теперь он крепко прилип к девочке, намереваясь сделать её новой хозяйкой и верно ломая под себя, меня как малейшие повадки, так и характер временами до неузнаваемости. Это сильно беспокоило и однажды Хелена вновь наведалась в закрытое наглухо помещение, где нашла своего верного «спутника». Там, в окружении пыли и пауков, среди бесполезных и в большинстве своём истлевших свитков и книг, изучение тайн собственного рода превратилось в нечто особое и пугающее, а груз на душе потяжелел в стократ.