Созвездия ночного неба

      Когда-то давно ночное небо — чёрное-чёрное, как густая каллиграфическая тушь, — было совсем пустым. Только полный шар бледной луны время от времени восходил выше горизонта, и одна-единственная яркая звезда горела в нем, своим сиянием разгоняя мглу. Имя этой звезде было — Юйхэн.       Те, кто жил на земле, выглядывали в окна и выходили во двор вечерами и глубокими ночами — полюбоваться на то, как красиво и ярко сияет недосягаемая для них звезда. Некоторые из детей шептали заветные желания, а взрослые почтительно кланялись — и все верили, что звезда им поможет, не оставит их просьбы без ответа.       Долгие годы так продолжалось, шли дни, недели, месяцы, что простые смертные жили под светом звезды. Пока однажды, выйдя во свои дворы и возведя очи к небу, они не ахнули от ужаса: самое яркое сияние вдруг исчезло, оставив над их головами тяжелую беспросветную ночь.       Юйхэну очень не хотелось оставлять без своего света беззащитных людей, но он встал со своего привычного места — и отправился в дорогу. Путь его был долог, а работа — трудна и кропотлива. Тонкая бледная кисть ныряла в бездонный мешочек цянькунь и зачерпывала горсть ярких звёзд: разные по размерам и форме, теплые и холодные, острые, колющие ласково руку своими иглами, они озарялись красивым серебристым свечением, стоило тонким пальцем погладить их перед тем, как рассыпать по ночному небу в строго отведённых местах — у Юйхэна в руках были чертежи, собственная карта будущих созвездий, несколько лет подряд создаваемая им с особой тщательностью.       А ещё у Юйхэна был дракон. Этот дракон величал себя императорским, был хорош собой, могуч, красив — и крайне не любил, когда внимание долго не уделялось ему. Он летел вслед за Юйхэном и ворчал:       — Ваньнин, ты собираешься потратить на это всю ночь? Скучно. Зачем тебе эта карта? Неужели нельзя просто их разбросать? Как же скучно. Удели этому достопочтенному внимание.       Иногда этот достопочтенный дракон летел совсем близко, и его голова толкала мешочек со звездами, подставляясь вместо них — Чу Ваньнин возмущённо пожимал губы, но гладил дракона меж роговых выступов, после чего возвращался к своему занятию.       Но дракон не отставал надолго:       — Почему в твоей карте нет созвездия дракона? — вопрошал он, недовольно осматривая чужие чертежи. — Я хочу, чтобы ты сделал для этого достопочтенного созвездие!       Дракон бывал очень капризным. Юйхэн выхватил обратно карту из его лап и, хмуро посмотрев на чертежи, сказал:       — Нельзя нарушать установленный порядок звёзд — это может привести к беде. Звезды могут не удержаться на небе — тогда они упадут и сгорят.       Достопочтенный ничего не ответил, только выглядел раздосадованным — и звёздное сердце Юйхэна дрогнуло под чувствами. Ведь этот дракон всегда был рядом с ним, защищал и оберегал, ведь ничего же не случится, если он...       Этот достопочтенный дракон любил летать по небу: он смотрел вниз, на людей, и сердился, что его никто никогда не видит. Даже если он спускался слишком низко — никто никогда не замечал его, видя только яркую звезду Юйхэна. Иногда дракона даже грызла ревность: почему столько людей могут так беззастенчиво любоваться его Ваньнином? Он хотел, чтобы люди знали, что это звезда уже принадлежит ему. Но он не умел создавать звёзд и не мог ничего сделать.       Вот и этой ночью дракон в расстроенных чувствах летал по небу, думая, как же ему заявить о себе. Как вдруг...       Громкие крики восторга и восхищения снизу были такими оглушающими, что достигли ушей этого достопочтенного. Он посмотрел вниз: все люди задрали голову и возвели очи к небу, указывая пальцами на что-то прямо над его головой. Он посмотрел вверх и увидел, что небо, которое всегда было чёрным-чёрным, как густая каллиграфическая тушь, вдруг озарилось сиянием тысячи звёздных вкрапин, а там, где была самая яркая звезда, вернувшаяся на свое место, теперь красовалось целое созвездие в виде дракона.       Люди дали ему название: Дракон, окольцовывающий Юйхэна.