Маленькая тайна

Сентфор — город, кишащий призраками. Они бродят по улицам, голодные и обделенные вниманием, и ждут, когда я вернусь, чтобы напасть на меня... задушить в объятиях воспоминаний, выпотрошить душу и оставить гнить на сырой земле. Они повсюду: в каждом тёмном переулке, в каждом здании и на каждой стоянке. Я чувствую их дыхание на своей шее, лювлю каждый их жаждущий моей плоти взгляд, но я вынуждена к ним вернуться. Это случилось прошлой зимой, когда моя мать наконец набралась смелости, послала к черту свою гордость и ответила на одно из множества моих писем к ней. Уже в марте она стояла на пороге нашего дома, будто загнанный зверёк, не решающийся приблизиться к незнакомой обстановке. Всё прошло относительно спокойно, без натянутых улыбок и удушающей неловкости. С тех пор она приезжала в Литтлтон стабильно два раза в месяц и, угрюмо глядя мне в глаза, без конца спрашивала о том, когда мы нанесём ответный визит в город моей юности. В город, в котором она пустила корни и планировала встретить старость. Я долго собиралась с мыслями. Той бесшабашной Сары, которая совала свой нос в любые неприятности, больше не было. Под гнетом определённых обстоятельств у меня не оставалось никакого другого выбора, кроме как повзрослеть. Внезапно и бесповоротно отдать свою юность другому человеку. Жалела ли я? Нисколько. В конце концов, ответственно подойдя к вопросу о коротком уикенде в Сентфоре и выяснив, что большинство моих школьных (и не совсем школьных) друзей покинуло этот жуткий город, я купила два билета на чёртов поезд, и уже следующим утром стояла перед нашим двухэтажным домом в самом конце Старринг-стрит. Самым большим потрясением для меня стало то, что она ничего не изменила в моей комнате с тех пор, когда я была здесь в последний раз. Каждая вещь небрежно лежала на своих местах, где всё, начиная упавшей на пол тетрадью по астрономии и заканчивая помадой, которую Кэнди стащила у своей матери, напоминало о той ночи, когда я навсегда сбежала из этого проклятого города. Я могла бы поинтересоваться о том, почему она не смела все мои вещи в мусорный мешок и не выбросила их к чёртовой матери, но она была слишком увлечена своими новыми обязанностями, а я слишком хотела проветрить мозги. За семь лет город существенно изменился. В Сентфор ворвались девяностые, подарив городу больше магазинов, интернет-кафе и баров. Теперь я сидела в одном из них — самом, как мне показалось, новом и навороченном. Он непосредственно примыкал к мотелю, а ещё на его территории располагалась парковка и небольшой супермаркет. Город внутри города. — Я не была здесь семь лет, — тихо сказала я бармену, который взглянул на меня с ухмылкой и продолжил наполнять водкой серию шотов для какой-то шумной компании в самом дальнем углу зала. — А кажется, будто целую вечность. — Сентфор теперь не узнать, — высокий худощавый блондин пристально посмотрел на меня, и я была рада, что не знала его в прошлом. Я вообще не хотела встречать никого из прошлого. — Помните старое кладбище «Лиливуд»? — после моего короткого кивка он продолжил. — На его месте теперь что-то вроде торгового центра. Я присвистнула, вовсе не заботясь о том, что несколько взглядов вмиг обратились ко мне. Пара бокалов Маргариты начали делать свое дело. — С ума сойти. Торговый центр на костях. Смею предположить, что это дело рук того же, кто отгрохал здесь это безобразие с мотелем, баром, супермаркетом и ещё бог знает чем. Брови бармена подлетели вверх, а после сошлись на переносице. — Тут вы промахнулись. Босс крутой мужик. Когда три года назад объявился новый мэр и начал массовую застройку города какими-то бесполезными забегаловками, наш шеф отстоял часть территории... — И тоже застроил её забегаловками, — я хихикнула, отпивая свой алкогольный напиток. — Без обид. — Во всяком случае, благодаря нему в городе осталось казино, которое собирались сравнять с землёй, и появился бордель. Мне ничего не осталось, кроме как расхохотаться. — С каких пор это показатель порядочности вашего босса? — Э-э-э... он не сносит кладбища? — Наверное потому, что в городе осталось единственное кладбище, — фыркнула я и, достав из бумажника несколько долларовых купюр, бросила их на стойку. Разговор с барменом меня взбесил. У руля города ночных кошмаров теперь стояли какие-то бандиты, и в голове невольно пронеслась мысль о том, что это могли быть Чёрные Драконы. Но разве моя мать не сказала, что они перекочевали в соседний город из-за проблем с новым шерифом? Во всяком случае, мне оставалось только надеяться на то, что это не они. Из бара я вышла слегка пошатываясь и борясь со стыдом, румянцем вспыхнувшем на моих щеках. Но поскольку время давно перевалило за одиннадцать, они уже спали. На секунду задумавшись о наиболее беззвучном способе возвращения в свою комнату, которым я часто пользовалась в семнадцать, я вдруг вспомнила о том, что обещала достать на завтрак шоколадные хлопья, которых у матери, конечно же, не оказалось. Взгляд мгновенно метнулся в сторону супермаркета, а на губах нарисовалась победная ухмылка. Круглосуточный. — Хм-м-м, а сколько я налички взяла? — пробормотав это себе под нос, я остановилась и закопошилась в сумке, когда вдруг услышала рёв мотоцикла прямо за своей спиной. Сердце ухнуло в пятки. Я знаю этот звук. Я узнаю его из тысячи других! В панике вытаращившись перед собой, я, не оглядываясь, поспешила как можно скорее добраться до супермаркета и по возможности спрятаться за одним из стеллажей, но будто назло меня окликнул до тугого узла в животе знакомый голос: — Мисс, вы обронили бумажник! Я, конечно, не против присвоить его себе, но если уж и грабить, то по-крупному. «Черт с ним, с этим бумажником!» — подумала я, притворившись глухой и продолжив свой настойчивый путь к заветным дверям. От звука его голоса ноги стали ватными, воспоминания замелькали перед глазами, а голова закружилась, и когда я уже схватилась за металлическую ручку, кто-то взял меня за локоть и развернул к себе. Наши взгляды встретились.

***

Через какое-то время я снова сидела за той же барной стойкой перед усмехающимся барменом и изо всех сил пыталась не грохнуться в обморок от волнения. Он не заказал мне выпивку. Он никогда её мне не заказывал. Вместо этого со стойки на меня смотрела бутылка колы. За счёт заведения, потому что тем самым «боссом» оказался никто иной как чёртов Аарон Хилл, подмявший под себя без малого четверть города. Впрочем, меня совершенно не интересовали его владения. Я пыталась сидеть ровно и по возможности хлопать ресницами, чтобы окончательно не впасть в ступор. — Поверить не могу, — в очередной раз за эту ночь протянул он. — Если бы кто-то сказал мне, что сегодня ночью я буду сидеть с тобой в баре, я бы врезал этому смельчаку за попытку идиотской шутки. — Ну, а я бы покрутила пальцем у виска, — тихо ответила я и впервые за все это время заставила себя взглянуть на него. Сейчас ему тридцать девять, и он совершенно не изменился, за исключением лёгкой проседи у висков. Но волосы, как и глаза, такие же чёрные, а взгляд по-прежнему хищный. И щетина аккуратно обрамляет волчью ухмылку лидера банды, а кожаная куртка драконов идеально сидит на широких плечах. Будто и не было этих семи лет. Будто я все та же семнадцатилетняя девчонка, однажды заметившая его в антикварной лавке миссис Хилл и с тех пор ни на секунду не отнимающая от него восхищённого взгляда. Усмехнувшись, он отмахнулся от меня и возвел взгляд к потолку. — Увидь я тебя ещё лет пять назад, на пушечный выстрел к тебе не подошёл бы. — Интересно... почему же? — Ты сбежала, — уколол он меня словами, а пронзительным взглядом отправил в нокаут. Я видела в его глазах застарелую рану. — Никто не знал причины. Просто... собрала вещи и уехала. Куда? Твоя мать, твои дружки... никто не знал. Я в ту же ночь схватил свой байк и сорвался на твои поиски. А тебя... будто стёрли с лица Земли. Я сглотнула, уронив взгляд на свои руки, но быстро спрятала их под столешницей. — Мы поругались в ту ночь. — Ты бы не сбежала из города из-за одной грёбаной ссоры. — Всё правильно. — Тогда почему, Сара? Я задаюсь этим вопросом целых семь лет. Мне плевать, почему ты вернулась — наверняка решила навестить свою стервозную мать — но почему  сбежала, черт подери? «Не думаю, что ты хотел бы знать причину. Во всяком случае, тогда ты прямо сказал мне об этом», — мысленно усмехнулась я. Он помассировал пальцами виски, психуя от моего молчания и, рывком встав, протянул мне руку. Этот короткий жест горьким воспоминанием ударил меня по вискам, немедленно отправляя в ту ночь, когда я считала себя самой счастливой на свете. Приняв протянутую руку, я встала и немедленно рухнула в его объятия. Голова закружилась, когда я уткнулась носом в воротник его кожаной куртки и вдохнула любимый запах. По телу пронёсся ток мурашек — Аарон положил ладонь на мою поясницу и притянул ближе к себе. Со стороны могло создаться впечатление, будто мы танцуем одни в заброшенном парке, но... Так оно и было. Нас окружала развилка из нескольких разбитых дорожек парка и голые клены, покачивающиеся на лёгком ветру. Было морозно, снег поблескивал от света единственного фонаря, а холод, казалось, забирался даже под воротник. Зима медленно вступала в свои права. — Мне так хорошо с тобой, — пробормотал он, лениво переступая с ноги на ногу. Я устремила взгляд в раскинувшееся над нашими головами ночное небо и широко улыбнулась. Черт возьми. Оказывается, счастье вполне осязаемо. Его можно вдохнуть. Коснуться. Его можно поцеловать. Поддавшись внутреннему порыву, я привстала на носки и, обвив сильную шею Аарона руками, захватила его губы в плен поцелуя. Он ответил мне со всеми чувствами, которые только мог испытывать — страстно, собственнически, с призрачным намёком на нежность. А когда мы отстранились друг от друга, я весело расхохоталась. Как же сильно я, черт возьми, влюбилась! — Ты идёшь? — голос Аарона прорвался через туман воспоминаний. Я нахмурилась, поняв, что он все ещё держит свою ладонь вытянутой. Что ж, я была недостаточно трезвой, чтобы её не принять. Мы вышли из шумного бара на улицу, окутанную летней ночной прохладой. Бросив на меня взгляд исподлобья (отчего мои ноги едва не подкосились), Аарон достал из кармана куртки сигареты и зажигалку. С губ невольно сорвался изумленный вздох. Я подарила ему её! — Это все? — Серьёзно, Дерек? Тебе что, этого мало? Восемь штук! Это все, что у него было... ну, или все, что я смогла найти. — Чёрт! Сара, ты можешь не светить обложкой на весь Сентфор? Дай сюда! Одно резкое движение, и журналы оказались грубо выхвачены из моих рук. Мне не было их жалко, но я стремилась как можно скорее получить заветную вещицу — небольшую зажигалку с выгравированными на ней инициалами «С.А.». Когда-то она приналджелала Стиву Аддерли — однокласснику Майкла Тёрнера. Эту зажигалку Стиву подарил отец, а тот, в свою очередь, отдал её Бобби за помощь на важной контрольной. Бобби эта зажигалка была ни к чему, так что он подарил её своему лучшему другу — Дереку. Когда я увидела её у Никсона, то сразу же отмела все остальные идеи для подарка на тридцать второй день рождения Аарона. Инициалы «С.А.» в моей голове приобрели иное значение, и теперь были не именем Стива, а нашими с Аароном именами. К тому же, у меня не было денег на что-то более весомое... только старые эротические журналы отца, на которые Дерек с радостью согласился обменять зажигалку. Теперь подарок был крепко зажат в моей ладони, и я чувствовала себя более чем довольной. Попрощавшись с Никсоном, который понятия не имел, зачем мне нужна эта чёртова зажигалка, как не догадывался и о моей связи с лидером банды Чёрных Драконов, я поспешила в трейлерный парк. Аарон никогда не отмечал свой день рождения — он не раскрывал подробностей, но я точно знала, что это было как-то связано с его тяжёлым детством и ублюдком-отцом. Во всяком случае, это не отменяло того факта, что я не могу не вручить ему свой подарок. Он открыл дверь сразу же, стоило мне только один раз постучать. И сгреб меня в объятия, не дав сказать и слова. — Я так соскучился, малышка. Где ты пропадала? — прошептал он в мои волосы. — Заканчивать школу и сдавать итоговые тесты не так уж и просто, знаешь ли, особенно, если ты не хочешь, чтобы тебя выгнали на финишной прямой, — пробормотав это, я вытащила зажигалку из кармана и с трудом сдержала радостную улыбку. Я знала, что любое напоминание о том, что я заканчиваю школу, а значит, должна поступать в колледж, которого нет в Сентфоре, мгновенно портит ему настроение — мы оба ненавидели обсуждать будущее. Но сейчас я была решительно настроена вызвать улыбку на его губах. — Стой, стой, — сбивчиво прошептала я, когда почувствовала, как его руки стремительно раздевают меня, а губы перебираются на шею с поцелуями. — Аарон... — он укусил меня за ухом, и я выгнулась, ещё крепче прижимаясь к его атлетичному телу. — Аарон, я пришла по... поздравить тебя с днем... рождения. Дракон ухмыльнулся и схватил меня за талию, припечатывая моё дрожащее от возбуждения тело к стене. Скользнув языком по своим губам, он стянул мою футболку и припал к груди, отодвигая чашечки бюстгальтера. Когда его зубы коснулись одного из моих сосков, слегка царапая, я забыла обо всем на свете. Разжала кулак и уронила зажигалку на пол. Никто из нас не услышал звука удара маленького металлического предмета о деревянный пол. — Мой подарок пришёл, — оторвавшись от моей груди, прохрипел Аарон и посмотрел на меня. Мои ноги подкосились от глубины желания в его затуманенном взгляде. — И я собираюсь его взять. Когда мы снова поцеловались, он подхватил меня за бедра и, не разрывая поцелуй, отнёс на свою кровать. Аарон раздевал меня так быстро, что я даже не заметила, как оказалась полностью обнажена перед ним. Подтянувшись к нему, я дрожащими руками сняла с него рубашку и затрепетала, когда услышала, как пряжка ремня на его брюках стукнулась об пол. Уже спустя мгновение я почувствовала его член, прижимающийся к моему бедру, и глухо застонала, когда Аарон развёл мои ноги в стороны. Его пальцы скользнули через влажные половые губы, закружили по клитору и проникли в меня, срывая с моих губ один за другим стоны. — Моя девочка уже готова для меня, — прошептал он мне на ухо. Я выгнулась, обхватила его запястье, заставляя трахать меня пальцами ещё сильнее, быстрее. Это были сумасшедшие ощущения, они разрывали меня изнутри, я хотела большего, всего его, принадлежащего только мне одной. Хилл оскалился, вытащил пальцы, и следующим его действием стал грубый глубокий толчок в меня. Широко распахнув глаза, я удивлённо вздохнула. Всё моё тело всегда превращалось в оголенный провод перед ним, под ним, на нем. Но поскольку мы давно не занимались сексом, Аарон позволил мне привыкнуть к ощущениям, и только спустя несколько минут яростно задвигался во мне. Он схватил меня за оба запястья и завёл их над головой, крепко сжимая, что делало ощущения ещё более острыми от невозможности к нему прикоснуться. Когда оргазм завладел нашими телами и мы, пролежав несколько минут в объятиях друг друга, пришли в себя, Аарон отнёс меня в душ. Я довела его до исступления своими губами, стоя перед ним на коленях и вбирая в рот его член настолько глубоко, насколько это возможно. Он бережно смывал с меня остатки геля для душа, но когда его ладонь накрыла мою промежность, мы снова занялись сексом — прямо под горячими струями воды, разбиваюшейся о наши слившиеся воедино тела. Я вспомнила о подарке уже глубокой ночью, когда лежала на его коленях, а он пропускал мои длинные влажные волосы сквозь пальцы, будто расчесывая их. Заметив сверкнувший на полу маленький металлический предмет, я вздрогнула, ахнула и подорвалась за упавшей зажигалкой. Аарон взглянул на меня с недоумением и улыбнулся, когда я села на его колени. — Ещё раз с днем рождения, — отчего-то смутившись, пробормотала я, вручила ему подарок и опустила подбородок, позволяя волосам упасть на лицо и спрятать пылающие щеки. Какое-то время Аарон молчал, вероятно, разглядывая вещицу. Когда его руки легли на мою талию, я наконец позволила себе встретиться с ним взглядом. — Прекрасный подарок, — он улыбнулся. — Но что он делал на полу в моём трейлере? А всего через два дня после этого я стояла на вокзале с единственной сумкой и нетвердым намерением как можно скорее отсюда сбежать. Когда Аарон закурил, я часто заморгала, отгоняя непрошенную пелену слез. — Ты совсем не изменилась, — выпустив облако дыма, заметил он. — Тебе ведь двадцать четыре сейчас, да? Кивнув, я сжала губы и посмотрела в глубокую черную даль. Куда угодно, только не ему в глаза. Было не просто странно сейчас стоять перед ним... это было безумно. Будто встретить призрака. — Ты все равно не расскажешь мне? — он обречённо вздохнул. — Это уже не имеет никакого значения, — солгала я. Аарон знал меня лучше, чем кто-либо другой, а потому только фыркнул, решив, что продолжение спора только отнимет и без того настроенное против нас время. Не то что бы я стремилась как можно дольше остаться с ним наедине... но чувства не обманешь: я снова та семнадцатилетняя Сара, робеющая под его взглядом и изо всех сил подавляющая улыбку. Наш роман был быстрым, ярким и легкомысленным. Как правило, такие запоминаются на всю жизнь. Даже если не брать в счёт, что результат этого романа... — Кхм. Тогда... может, зайдёшь? — голос мужчины вырвал меня из мыслей и заставил обратить на него свой взгляд. Аарон в этот момент указывал рукой на одну из дверей мотеля, расположившегося в нескольких ярдах от нас. — Выпьем пива, поговорим... черт, целых семь лет, Сара... — Аарон, — твёрдо проговорила я и подняла ладонь. Его глаза сначала наполнились недоумением, затем ужасом, а после сверкнули злобой. Наконец впервые за эту ночь он заметил кольцо на моём безымянном пальце. — Я замужем. И я очень счастлива. Поэтому... — Я тебя не трахаться звал, — Хилл усмехнулся, а я закатила глаза. — После стольких лет разговор был бы намного интимнее, тебе так не кажется? Во всяком случае, я поздравляю тебя. И давно ты миссис... — Картер. Четыре года. Он взглянул на меня с подозрением. — Значит, не это стало причиной твоего побега. — Я бы не поступила с тобой так. — Ты поступила намного хуже. Возможно, если бы ты ушла от меня к другому, и я это знал, я бы перестал винить себя все эти годы. Я снова ничего не ответила, засунув руки в карманы и втянув носом воздух, пропахший его сигаретами. Меня бросало из стороны в сторону: то я чувствовала себя той девчонкой, что была так безумно в него влюблена, то снова возвращалась к той женщине, которой я стала. Радовало только одно — за все эти годы я научилась прятать все свои чувства и эмоции, сохраняя выражение абсолютного равнодушия на лице. — Я могу хотя бы проводить тебя? — сейчас он сам напоминал подростка, а не мужчину, владеющего четвертью этого города. — Можешь, — я перекинула сумку через плечо и прошла мимо него, спускаясь вниз по улице. Спустя секунду за спиной послышались его тяжёлые шаги. — Только не спрашивай ни о чем. Ни о том, почему я сбежала, ни о моем муже, ни о городе, в котором я живу. Я все равно не отвечу. — Не хочешь говорить о настоящем, давай вспомним прошлое. — Зачем? — Я, черт подери, имею право... — Хорошо, — я перебила его, закрыла глаза и вздохнула. — Что именно из прошлого ты хочешь сейчас обсудить, не касаясь причин, по которым я уехала? — Наша последняя ссора. Сердце ухнуло в пятки. Я сжала губы и покрутила кольцо на пальце — всегда так делаю, когда нервничаю. Мой муж тоже перенял от меня эту привычку, за что постоянно подшучивает над собой. Аарон прокашлялся, вспоминая: — Ты тогда вывела меня на откровение. Спросила о моих прошлых отношениях. Я сглотнула, заставив себя широко улыбнуться и посмотреть на него. — Ах, это та ночь, когда ты рассказал, что четырёх из пяти своих бывших ты заставил делать аборт? Насколько я помню, одна девушка даже делала это дважды. Сжав зубы, Аарон отзеркалил мою улыбку. — Ты ведь не хочешь сказать, что это было причиной, по которой ты оставила этот город, своих друзей, школу, мать, меня, в конце концов? Ты выглядела чертовски напуганной в ту ночь, Сара, но ты не была трусихой. К тому же, ты знала, что у меня были на то причины. — Твои дерьмовые отношения с отцом и решение никогда не заводить детей — не причина, — я фыркнула, он отвернулся. Часть пути мы шли молча, смотря под ноги. Я старалась не думать о том, кто на самом деле идёт рядом со мной, старалась запихнуть чувство вины как можно глубже, оправдывала себя, оправдывала его, но сама правда заключалась в том, что я не жалею о сделанном. Сейчас я поступила бы так же, и ничто не изменило бы это решение. Тем не менее, мне пришлось собраться с мыслями, чтобы следующие слова прозвучали как можно более правдоподобно: — Ты прав. Я сбежала по другой причине. И все же давай будем честными друг с другом... — я повернула голову в его сторону, и наши взгляды случайно столкнулись, заставляя предположить, что всё это время он смотрел на меня. — У нас все равно ничего бы не вышло. Я бы уехала в колледж, а ты... завладел борделем. Его лицо вытянулась, глубокая складка образовалась между бровей, а плечи поникли. Если бы я не знала Аарона, то предположила бы, что мои слова его задели. — Это правда. Например, рано или поздно ты бы захотела семью или что-то в этом роде. А к этому я не был готов никогда. — Ха, — невольно, вместе со вздохом вырвалось откуда-то из горла. В глазах защипало. Я нервно поправила пиджак и отвернулась. — Ох, а вот и мой дом! Спасибо, что проводил! На самом деле, до дома оставалось ещё несколько десятков ярдов, но, заметив знакомую крышу, я не могла не воспользоваться шансом снова от него сбежать. Последнее, что я слышала прежде, чем отдалиться от него на довольно внушительное расстояние — хриплую усмешку и какое-то ругательство, очевидно брошенное мне в спину. Только оказавшись дома, я смогла дать волю эмоциям. Я сидела на полу в ванной, собирала себя по частям, крутила обручальное кольцо на пальце и думала о том, как я вернусь в Литтлтон к человеку, которого я не люблю. — Мама? Ты плачешь? — сонный голос, прозвеневший над моей головой, заставил меня испуганно вздрогнуть и широко улыбнуться, стирая слезы. Я сжала губы, потянув руки к сыну и сгребая его в свои объятия. Бросив на пол своего медведя, мальчик обвил мои плечи своими руками. Вдохнув запах единственного человека, которому я навсегда отдала своё сердце, я мгновенно пришла в себя. — Нет, милый, я не плачу, — прошептала я, целуя его в темноволосую макушку. — Я просто умывалась, и мыло попало мне в глаза. Вот такая непутевая у тебя мама. Взгляд его глаз — карих, почти чёрных — наполнился пониманием, когда он взглянул на меня. — У меня самая лучшая мама. Но когда мы поедем домой? Я, конечно, люблю бабушку, но не хочу праздновать с ней свой день рождения. Я скучаю по Алексу и своим друзьям. Тепло улыбнувшись, я погладила сына по непослушным волосам. — Мы отметим твой день рождения дома, со всеми твоими друзьями. Алекс готовит для тебя особенный сюрприз. Не каждый же год исполняется семь, верно?