To Keep Faith

Через год после событий в Вашингтоне, когда они с Хэнком почти полностью восстановили работу школы, у Чарльза появилась мечта. Он не уверен, был ли это сон или все происходило на самом деле. Логика подсказывает ему, что это никак не могло произойти на самом деле, не без Логана в качестве связующего звена, но это кажется реальным — на самом деле это почти в точности повторяется, как будто он уже проходил через это раньше. Он никогда не может убедить себя в обратном. Он снова оказывается в той странной и ярко раскрашенной комнате со Старым Чарльзом. Старый Чарльз там, как и Старый Эрик, и как только Чарльз понимает, где он, Старый Чарльз поворачивается к Старому Эрику и тихо говорит: — Он здесь. Старый Эрик морщит лоб — это очень похоже на Эрика. Он не может видеть Чарльза, хотя тот стоит на расстоянии вытянутой руки от него. — Кто? — спрашивает Старый Эрик. — Чарльз, — отвечает Старый Чарльз. Он улыбается Чарльзу, морщинки собираются вокруг его глаз — доказательство того, что когда-то он много улыбался. У Чарльза пока их нет. — Вот, — говорит Старый Чарльз Старому Эрику и берет его за руку. Чарльз так ошеломлен знакомым жестом, теплой ладонью на принимающей руке, что почти не замечает, как меняется выражение лица Старого Эрика. Затем Старый Эрик шепчет: — Чарльз… И он в таком шоке, что он вынужден поднять глаза. Старый Эрик пристально смотрит на него. Прямо на него, пристально, тем завораживающим взглядом, которого когда-то мог добиться только Эрик. Его глаза широко раскрыты, но один уголок рта приподнят. Чарльз окидывает Старого Эрика внимательным взглядом с головы до ног. Все еще в этом дурацком плаще и доспехах, но без шлема. У этого человека, по крайней мере, есть волосы. В отличие от Старого Чарльза, уныло думает Чарльз. Они смотрят друг на друга сквозь цветные стеклянные лампы, раскрашивающие комнату в разные оттенки: желтые, зеленые и красные. — Ты выглядишь… — говорит Чарльз, потом понимает, что сам не знает, что пытается сказать. — Старым, — неуверенно заканчивает он. И без того приподнятый уголок рта Эрика приподнимается еще выше. — А ты выглядишь очень молодо, мой старый друг, — возражает он. В его голосе безошибочно угадываются теплота и нежность. Это выбивает у Чарльза дыхания, как ничто другое. — Ты здесь, — бормочет он, — со мной. Мы все еще… — и не находит другого способа выразить это, — общаемся. Старый Эрик кивает. — Мы всегда будем общаться, — говорит он. — На самом деле мы никогда не прекращали этого после семидесятых годов. — Хотя большую часть времени это больше крики, чем разговоры, — вставляет Старый Чарльз и улыбается Старому Эрику с озорным блеском в глазах, который Чарльз, как ни странно, узнает как свой собственный. Старый Эрик фыркает и сжимает руку Старого Чарльза, и Чарльза внезапно охватывает страстное желание. Он хочет так улыбаться своему Эрику, чтобы его Эрик так смотрел на него. Он хочет того, что есть у этих Чарльза и Эрика. И все же это практически невозможно. — Не невозможно, — вставляет старый Чарльз, читая его мысли, и странно, что его мысли читают, а не наоборот. Он вдруг может понять, почему людей это так нервирует. Старый Чарльз добавляет: — Просто трудно. Взгляд Старого Эрика становится острым, как это бывает даже во времена Чарльза, когда он собирается поделиться информацией, которая для него очень важна. Он делает шаг вперед, в пространство Чарльза. — Чарльз, — произносит он спокойно. — Я кое-что скажу тебе, и мне нужно, чтобы ты внимательно меня выслушал. Потому что я, скорее всего, никогда больше не скажу тебе этого. Глаза старого Эрика такие же, как и всегда. На его лице может быть больше морщин, волосы могут быть седыми, но глаза — совершенно те же. Может быть, немного грустнее, может быть, немного более уставшие, но они всегда видят насквозь. Чарльз может узнать эти глаза в толпе. — Продолжай, — тихо просит он. — Я не великий человек, — честно признается Эрик. — Не такой, как ты. Я убийца, я преступник, я совершил множество злодеяний и грехов. Я никогда не перестану быть таким. Я никогда не буду хорошим человеком. — Он делает паузу. — Вполне возможно, что я мог бы стать величайшим врагом человечества… за исключением одной вещи. Он пристально смотрит в глаза Чарльзу. — Ты, — замечает он. Первое, что Чарльзу хочется сделать, — это рассмеяться. Прямо сейчас он — самый большой негодяй в мире. Он наркоман, алкоголик и трус. Он не может представить себя помогающим кому-либо, не тогда, когда не может помочь даже самому себе. — Я серьезно, — настаивает Старый Эрик, возможно, уловив немного мыслей Чарльза. — Чарльз, ты — то, что мешает мне перейти грань истинной тьмы. Я качусь рядом с ним всю свою жизнь, я балансирую и колеблюсь на грани, и в некоторые годы я ближе к нему, чем в другие, но я никогда не падаю в пропасть с головой. И это все благодаря тебе. Потому что я говорю с тобой, и ты каждый раз веришь в меня. Ты веришь в меня. Каждый раз. Не важно, что я сделал. Я мог бы подойти к тебе с кровью сотен невинных на руках, и ты все еще видел бы во мне надежду. Ты все равно поверил бы, что меня можно спасти. — Он колеблется. — Я знаю, что прямо сейчас ты так не подумаешь. Ты не можешь поверить, что я не что иное, как чудовище. Но если бы ты только мог передумать… Мне это нужно, Чарльз. Чарльз в ужасе смотрит на Старого Чарльза сверху вниз. Старый Чарльз слегка улыбается. — Просто потому, что кто-то спотыкается, — вторит он, — сбивается с пути… — И я часто спотыкаюсь, — сардонически вставляет старый Эрик. Чарльз не отводит взгляда от Старого Чарльза. — И у тебя есть надежда на него? Даже сейчас? Старый Чарльз встречается с ним взглядом. — Всегда, — клянется он. Старый Эрик снова сжимает руку Старого Чарльза. Чарльз не находит слов. Он снова смотрит на Старого Эрика и внезапно вспоминает их первую встречу, как он вытащил Эрика, чтобы тот не утонул. Может быть, это то, чем он занимается всю свою жизнь. Вытаскивает Эрика, чтобы он не утонул. Каждый раз. Может быть, никто другой не может этого сделать, кроме Чарльза. Должно быть, это похоже на тяжелую ответственность — сохранять веру в такого человека… но почему-то это не так. — И есть кое-что еще, — продолжает Старый Эрик, и впервые он выглядит взволнованным. — Кое-что, чего я определенно никогда тебе не скажу. Но я всегда буду так думать. У Чарльза скручивает живот. — Что? — осведомляется он. Старый Эрик переводит взгляд с Чарльза на Старого Чарльза, который озадаченно смотрит на него снизу вверх. — Я люблю тебя, — тихо говорит он. И вот, вот почему это несложная ответственность. Старый Чарльз на мгновение выглядит так, словно кто-то только что ударил его по лицу. Он уставился на Старого Эрика. Чарльз тоже разинул рот. Старый Эрик отрывает взгляд от Старого Чарльза и устремляет его на Чарльза. — Помни об этом, — наказывает он. — Всегда помни об этом, Чарльз. Я люблю тебя больше всех на свете. И вот тогда Чарльз просыпается.

***

На следующий день Чарльз вырывает чистую открытку и школьную брошюру, а затем выслеживает Марко, их недавнего гостя, который может определить местоположение других мутантов и телепортироваться прямо к ним. Он обращается к Марко со странной просьбой, но тот только что был спасен от жизни, полной ненависти к себе из-за своих способностей, и более чем счастлив сделать все, что Чарльз попросит у него.

***

Эрик в Германии, в пабе, который в свое время облюбовали его родители. Он не знает, почему он здесь, но в наши дни в этом нет ничего нового. Иногда он проводит месяц за месяцем, задаваясь вопросом, зачем он вообще что-то делает. На улице дождливая, холодная, сырая ночь, и Эрик горбится над пинтой пива, давая себе немного времени на размышления. В данный момент в его жизни есть много путей, и выбрать, по какому из них пойти, будет непростой задачей. Мужчина, сидящий рядом с ним, зовет его: — Эрик Леншерр. Эрик вздрагивает. Здесь, в городе, все знают его как «Ларса». Никто не знает его настоящего имени. Он бросает взгляд на мужчину, затем оглядывается в поисках выхода, но мужчина пресекает любую попытку. — Специальная доставка, — говорит он со слегка насмешливым видом, затем толкает листок бумаги к нему через стойку и исчезает в мгновение ока. Мутант, смутно думает Эрик, уставившись на листок. Он выглядит совершенно не угрожающе. Он берет его. На самом деле в этом есть две части. Одна из них — цветная брошюра с изображением знакомого особняка и надписью «Школа Ксавьера для одаренных подростков» сверху. К ней прикреплена пустая открытка, на которой кто-то от руки написал: «Тебе всегда рады, старый друг. Приходи ко мне поскорее». Эрик слышит, как снаружи дождь барабанит по металлической крыше. Сегодня холодная ночь. День будет еще холоднее. Но именно в этот момент Эрику становится тепло. Теперь он знает, куда идти.