Dragon Age. Путь Стража.

      Тропа вела сквозь гору по сети пещер, и далеко не все из них были так уж ярко освещены. Оглядывая стены и потолок усиленным зрением, я видел уходящие вбок и вверх шахты, в которых, завывая, гудел воздух. Скорее всего, днём сквозь эти шахты в пещеру попадал свет, но сейчас, то ли яркости ночного светила не хватало, чтобы освещать пещеры, то ли Луна была скрыта за облаками. А ещё сеть пещер оказалась несколько обширной… И запутанной. Я несколько опасался того, что мы можем попасть на Глубинные Тропы или просто встретить порождений тьмы, но Алистер однозначно заявил:       – Я ничего не чувствую. Поблизости нет порождений тьмы.       Я его слушал, но сам я в этом сомневался. Если Алистер ничего не чувствовал, то я наоборот, что-то ощущал. Это чувство становилось то сильнее, то слабее, и беспокоило меня, пока в одном из ответвлений я не заметил сине-зелёное свечение. Заглянув туда, я удивился: на поверхность, подсвечивая крохотную пещеру, выбилась жила лириума. Много позже я узнал от Первого чародея Ирвинга, что маги, которые погружаются глубоко в тайны магии и Тени, начинают лучше чувствовать присутствие магических артефактов и природных источников маны. Поэтому-то контрабанда лириума в Круге не так распространена – не учуют лириум храмовники, так найдутся маги, которые его почуют вместо них. Как Первый чародей, например. Сейчас же, я лишь подивился своему открытию и, поняв, что в жизни оно мне никак не пригодится, отбросил волнение по поводу этого чувства. Есть и ладно.       Чем дальше мы забирались по сети пещер, тем сильнее ощущался смрад. Будто бы кто-то большой и вонючий наложил целую кучу говна, да ещё и размазал его по пещерам. Сквозь этот запах пробивался ещё один, не менее «приятный» - запах разложения. И источник второго вскоре был нами найден. Выглянув из одной пещеры, куда завёл нас путь, мы увидели отвесную стену, уходящую вниз. Тропа здесь обрывалась, зато внизу было видно некую бесформенную кучу… Чего-то. Запустив туда светляк, который покружив немного, растёкся светящимся туманом, мы едва сдержали рвотные позывы – куча мяса была свалена на пол глубокой пещеры. Мух здесь не было, холодно для них, но мясо ещё не замораживалось и медленно разлагалось. На самом верху этой кучи лежали несколько раздетых человеческих тел.       – А вот и рыцари Эамона.       – Думаешь, это они?       – Можешь спуститься и спросить у них сам, но мне кажется, что это и так очевидно.       – Какие расчетливые сектанты. Всё в дело пускают. Вопрос лишь в том, для кого это угощение тут…       – Для кого-то большого. И вонючего.       – Да? И как я раньше не догадался? Какой ты умный. Не зря же ты наш лидер.       Я покосился на веселящегося Стража и повёл всех назад. Надо было искать иной путь. Бродили мы по пещерам туда-сюда, натыкаясь на странные находки, например, пещеру со сваленными в кучу побрякушками, золотыми и серебряными, или просто ярко блестящими в свете светляка. Нашли так же что-то, похожее на лабораторию, совмещённую со складом. Куча разных склянок, колб, реторт была свалена на столах и над всем этим перекрывая смрад пещер витал запах крови. Но самое главное мы нашли позже. Подойдя к одной из пещер, от которой несло сильнее всего, мы услышали пощёлкивания и скрипы, будто бы кто-то чесался о скалу. Алистер вышел вперёд, поднимая свой щит, а я и Морриган приготовились поддержать его магическими барьерами, если потребуется. Однако, когда мы вошли в огромный зал, нам стало не до боя, поскольку рот разинули мы все. Сначала показалось, что кусок скалы трётся о цельную скалу – такой он был большой, и так громко скрипела его чешуя. Наконец, начесав один бок, создание обернулось и мы увидели большие и ярко светящиеся в темноте жёлтые глаза на длинной шее. Они возвышались над нами на целую голову, но сам дракон был в целом не особо крупным. Пожалуй, метра четыре в длину и два в высоту. И то, только из-за длинной шеи. Дракон же, осмотрев нас и, видимо, осознав, что нас он видит впервые, недовольно заревел. Крыльев у него на спине не было. На его рёв ответили ещё несколько голосов, потоньше, и скоро перед нами предстал целый выводок драконов помельче, размером с крупную собаку. Вся толпа шипела, скрипела и клацала зубами. Что примечательно, не на Алистера: на него драконы смотрели молча, а, когда Страж переводил на них взгляд, вытягивали шеи в нашу сторону и грозно клацали зубами.       – Почему они не нападают? – Немного растеряно спросил Алистер.       – Может быть, чувствуют угрозу? – Предположила Лелиана. – Ты как думаешь, Морриган? Морриган?       Я же следил краем глаза за ведьмой. Морриган после того, как дракон странно отреагировал на Алистера, переводила взгляд с одного на другого. Её лицо почти ничего не выражало, зато глаза то и дело вспыхивали, от плохо сдерживаемой ярости и гасли от бессилия и обречённости. Когда её окликнула Лелиана, девушка встрепенулась и произнесла:       – Скорее думают, а стоит ли им нападать? В гнездо мы забрели их, но не похожи, ни на корм, ни на кормящих их. Впервые, думаю, увидели они людей, которые враждебно к ним настроены.       – А мы настроены враждебно? – Уточнил Алистер. – А то я как-то не особо стремлюсь враждовать с этой горой чешуи. Они меня нервируют и как-то странно на меня смотрят.       – Драконы сами по себе довольно агрессивны. И нынешнее поведение их весьма, скажу я, нетипично. И я не стану утверждать, что именно от нападения их останавливает, – ну да, не станешь ты, конечно. Ты точно знаешь, что, а точнее кто их останавливает. Ну, и я, заодно тоже.       – Откуда вообще в мире столько драконов? То их не было несколько столетий, то целые гнёзда с выводком!       – Были те, кто в своё время о выживании созданий этих позаботились.       – А… Ай, скотина!       Дракончик всё же подкрался к Алистеру и, понюхав его ногу, цапнул Стража. Отмахнувшийся от него Страж, попал щитом прямо в голову мелкого пакостника и тот, оглушенный, отлетел в сторону. Теперь все драконы уже смотрели на Алистера и шипели, скаля зубы.       – Знаете, мне теперь ещё больше не нравится, как они на меня смотрят. Может быть, уйдём отсюда?       – Главное, спину им не подставляй, – кивнул я, медленно пятясь и держа наготове магический барьер.       Крупный дракон так же неспешно наступал на нас, пока мы отходили в узкий проход, из которого пришли. Однако, даже когда Алистер зашёл внутрь, дракон не перестал шипеть. Стоило сделать несколько шагов вглубь прохода, как шипение сменилось хрипом и бульканьем, а затем эта чешуйчатая скотина наклонила голову и, раскрыв пасть, дыхнула огнём! Струя пламени упёрлась в поставленный магический барьер и растеклась по нему, нагревая камни вокруг. Отступление пришлось ускорить, но за нами это пакость не полезла – прекратив изрыгать огонь и убедившись, что мы отошли достаточно далеко, дракон ещё раз рыкнул, фыркнул и ушёл обратно, вглубь пещеры.       – Драконы, значит, – растерянно пробормотал Алистер.       – Я что-то слышала об этом. Люди, которые поклоняются драконам, как богам. Не вера древнего Тевинтера, но что-то очень похожее.       – Причины есть у этих культов в зарождении. Не все согласны поклоняться некоему вечно отсутствующему богу, что бросил чад своих на произвол судьбы.       – Вообще-то…       – Так, дамы, не время для религиозных диспутов. Морриган, эта кладка ведь опасна?       – Любая драконья кладка опасна для людей, которых Высшая драконица до яиц не допустила.       – Эту кладку всё равно уничтожат, – грустно вздохнула Лелиана. – Когда Церковь узнает о существовании этого Храма и Урны, сюда потекут не только паломники, но и боевое крыло Церкви – храмовники. Этот Храм и Урна станет своего рода политическим открытием для Беатрикс III. К тому же, Верховная Жрица Беатрикс ненавидит драконов, они напали на неё в Вал Руайо несколько лет назад…       – Драконы не нападают на людей просто так и без причины. Тем более, не нападают скопом. Летают у драконов только самки, а они по своей натуре, весьма ревнивы и не потерпят иную самку около себя…       – А я и не сказала, что это было просто нападение. Это же Орлей. Всё, что там происходит, делается зачем-то и во имя чего-то. В этот раз это была довольно банальная попытка переворота.       – С использованием драконов? Банальная?       – Ох, Алистер, но ведь в этом нет изящества…       – Странно, но я не слышал об этом… Вроде бы, – вмешался я.       – Не слышал? Действительно, довольно странно. Весть о нападении драконов должна была разнестись довольно далеко. И уж в Кругах магов о ней точно должны были слышать!       – А как давно это было?       – Около пяти лет назад.       – Пять лет, да? – Хм. Ну, не удивительно, что я не слышал. Примерно в это время у меня были несколько иные заботы и трудности. Зато, теперь мне понятна чрезмерная агрессия Грегора на применение непонятной ему магии…       Немного помолчав, я отвлёк Морриган от очередного рассматривания Алистера:       – Так что с гнездом? Я не могу не отметить, что Лелиана права и что стоит только Церкви узнать об этом месте…       – Ты, вроде бы наш лидер, тебе судьбу его решать.       – И всё же, я советуюсь.       – Советуешься, да? Как мне бы ни хотелось, но эта девка всё же, к сожалению, права. Как только Церковь прознает про существование всего вот этого, – Морриган обвела рукой круг, не конкретизируя, впрочем, чего «этого», – сюда прибудут не только храмовники, но и на драконов охотники. Одна Высшая драконица не сможет долго им противостоять. Прогнать с насиженного места драконов тоже почти что невозможно. Коль жаждешь мой совет ты, то он таков – не дай иным нажиться на разорении сего гнезда. Как знаешь ты, драконья чешуя и кость весьма могучий материал и для брони и для оружия. Сейчас не сможем полностью гнездо мы перебить, но ты надеешься, что вскоре эрл очнётся в своём замке. С его людьми мы сможем получить достаточно поддержки для вывоза всех ценных материалов. И ты, быть может, наконец-то создашь нормальный посох по себе. Хотя, учитывая обстоятельства, похоже, что он тебе уже не нужен.       – Да нет, посох всегда пригодится. Всё же, я не великий мастак – биться на мечах… Но, если мы приведём сюда людей Эамона, нам с ними придётся делиться.       – Вне всякого сомнения. А посему, хозяйку этого гнезда нам лучше бы убить самим.       – Но… Высшие драконы же опасны!       – Тебя не уговаривать сюда пришла я. Хотел ты слышать мой совет – и я тебе его дала. А об опасности переживать ли стоит? Опасна жизнь сама, а Стража Серого опаснее втройне.       – Откуда вообще взялись драконы? Их вообще не видели несколько веков, а тут вдруг за несколько десятков лет – такие толпы.       – Уже сказала я: о безопасности их позаботились заинтересованные в этом люди! – Дёрнула плечом Морриган.       – Но кто именно?       – Об этом не известно мне.       – Флемет?       – Я не могу всецело утверждать, что это так или не так. Ведь Флемет живёт уже не первый век. Быть может, она была причастна к исчезновению драконов. Тогда не стоит исключать её причастность к драконов нынешнему появлению. И это было бы вполне себе в её духе.       – Я вот что думаю, – произнёс Алистер под насмешливое фырканье ведьмы, – если драконы сначала вроде как вымерли, а потом вернулись, может быть и грифоны точно так же где-то есть.       – Я, на твоём бы месте, на это не рассчитывала, Алистер.       – Это ещё почему?       – Драконы выжили благодаря неравнодушным людям, ну, а грифонов же к погибели вели их лучшие друзья.       – Что? Я слышал, что они просто вымерли после Четвёртого Мора!       – Официально да, возможно. Но Флемет, как мне кажется, об этом разузнала много больше, – увидев множество обращённых в её сторону лиц, аж три, она вздохнула. – Могу поведать я лишь то, что Флемет говорила мне. Но эти данные неточные, и я не стану говорить, что всё вот так и было. Во времена, когда Четвёртый Мор растёкся по земле, Серые, впадая в некое безумие, что невозможно объяснить, велели ритуалы провести над многими грифонами. Не понаслышке вы двое знаете об этом ритуале.       – Грифонов… Посвятили?       – Да. И те грифоны, что Скверну приняли в себя, намного изменились – быстрее стали, яростней в бою, и многократно больше ненавидели они порождений тьмы. И больше всё грифонов заставляли проходить через этот ритуал. Когда же Мор закончился, то Серые внезапно обнаружили, что их грифоны не способны долго жить со Скверною в крови, а особей здоровых вовсе не осталось. Чума настигла их и вскоре истребила. И то не просто вымиранье было, как Стражи Серые повсюду говорят.       – Постой, но я слышал, что грифоны, которые заражались скверной, убивали себя…       – Спроси у мага нашего, как можно принудить иных, тем более, зверей, чужую волю исполнять.       – Магия Крови.       – Возможно, – пожала ведьма плечами. – Ведь Стражам Серым многое дозволено такого, чего нельзя всем прочим в Тедасе творить. О, и я не осуждаю решенье Стражей древности. Быть может, оно и было неразумно, но это выбор их, не мне их всех судить.       Немного помолчав, я обратился к спутникам       – Ладно, с этим ясно. Что нам сейчас-то делать? Морриган предлагает зачистить эти пещеры от драконов, но нам вчетвером это… Будет сложно. К тому же, когда мы вернёмся, большая часть материала будет… Испорчена?       – Драконья чешуя и кости от разложения страдают мало да, к тому же, довольно медленно. У нас не меньше месяца на малых туш разделку. Что же касается драконов Высших… И нескольких лет не хватит, чтобы свойства чешуи их и костей пропали втуне.       – Значит убиваем Высшую… Если получится.       – Как-то ты довольно оптимистичен на этот счёт. Я вообще просто надеюсь не наделать в штаны от одного её вида вблизи, а ты уже готов её убить.       – Знаешь… Я тоже надеюсь не наделать в штаны от вида Высшей драконицы вблизи. Но, свои страхи надо преодолевать, верно?       – То-то ты от вида паука так вздрогнул, – хитро улыбнулась Лелиана.       – Какого паука? – Не понял Алистер.       – Замяли тему. Это не считается.       – Ты что, арахнофоб?              

* * *

             Не во всех пещерах было холодно. Я начал, было, грешить на магию, но несколько раз мы встречали пещеры, в которых, бурля, испускали пары горячие источники. Похоже, что горы как-то всё же были связаны с вулканической активностью… Ну и гномьи королевства, точнее то, что от них осталось, прямо под нами. Теперь стало понятно, почему только в определённых пещерах находятся кладки яиц: несколько тёплых пещер, которые нам попались, были забиты яйцами и молодыми дракончиками. И каждую кладку охранял свой дракон. Некоторые мы обходили, ища развилки в туннелях, некоторые просто наблюдали с высоты, но нам не могло везти всё время. Однажды мы наткнулись на зал, забитый яйцами и охраняемый бескрылым драконом, мимо которого пройти по боковым тоннелям не получалось. Более того, при более внимательном осмотре зала оказалось, что дракон там был не один – их было не меньше трёх, просто двое спали, свернувшись калачом. Вход, по счастью, находился несколько выше, чем пол в пещере, поэтому мы смогли наблюдать за всем, что в ней происходило. Где-то раз в полчаса один из спящих драконов поднимал голову и осматривал зал, проверяя, всё ли в порядке. Убедившись, что его собрат всё ещё патрулирует зал, а с кладкой всё в полном порядке, дракон опускал голову и снова засыпал. Мы уже обдумывали, как нам проскочить мимо, когда произошло два события. Сначала мы увидели смену караула: бродивший туда-сюда дракон подошёл к одному из спящих и, рыкнув, ткнул его лапой. Спящий дракон мгновенно вскочил, зашипев, и они немного поцапались. Прекратив свою ругань, проснувшийся дракон издал звук, больше всего походивший на зевок, и отправился ходить по залу. Его же собрат, который «сдал смену» утащился в сторону, улегшись на пустующее место и, свернувшись калачом, уснув. Похоже, у каждого из драконов было своё место в этом зале. Мы думали, что у нас появился шанс – третий дракон нас, скорее всего, не заметит, а мимо двух мы прокрадёмся, когда на другом конце зала появилась группа людей, состоящая из семи человек. И их одеяние и вооружение не оставляли сомнений в том, кто они такие…       – Ещё сектанты.       – Да откуда они взялись?       – Судя по всему, где-то там, дальше, находится их место дислокации. И та, первая группа, должна была давно вернуться…       – Идут сюда!       – Отходим.       Сектанты своим появлением взбудоражили драконов, но на них драконы даже не шипели – провожали внимательными взглядами, но не более того. Сектанты сквозь пещеру шли молча и не слишком быстро – как бы ни были они привычны драконам, но, кажется, лишний раз их провоцировать и испытывать драконье терпение они не хотели. Мы отступили в предыдущую пещеру – в неё вели три прохода, включая тот, откуда мы только что выскочили, а сама пещера была довольно просторной. Причина, по которой кладки не было в ней, была банальной – сталактиты и сталагмиты, в изобилии растущие в ней. Многие из них уже слились, образуя целые колонны. Как они там… Сталагнаты? Не важно, важно что, что за счёт довольно высокого потолка, за сталагмитами и сталагнатами можно было укрыться. Ни у кого из нас не было сомнений в том, что делать с этой группой сектантов, но принимать открытый бой, учитывая их странную живучесть... Не хотелось. Пол, несколько сталактитов и сталагнатов усеяли мины – огненные, ледяные, я даже вырастил один небольшой каменный сталагмит прямо над тропой, украсив его ловушкой Силы: когда я подам в неё ману, она сработает, уронив каменную сосульку на голову гуляющих внизу людей. Или идущих. Или бегущих. Лелиана достала из сумки метальные ножи, Алистер – свой арбалет, о котором я уже и позабыть успел. Морриган же, скрывшись за своим сталагнатом, стала готовить заклинание, обещавшее гостям «горячий» приём. Хоть бы не огненная буря… Топот ног известил нас о том, что гости скоро будут здесь.       Маги имба… Всегда так думал и думать буду впредь. Главное – дать им время на подготовку, и тогда они и небольшую армию положат. Вот кого надо было гномам просить помочь с очисткой Глубинных Троп. За годик, поди, и вычистили бы… Сектанты очень спешили. Прям очень. Настолько, что из прохода они выбежали, уже не пытаясь скрыть своё присутствие. Драконы явно от такого топота проснулись все. Из-за спешки цепочка сектантов несколько растянулась, а потому мой сталактит и ловушки пришлось удерживать от падения несколько секунд. Затем, когда последний из цепочки сектантов вошёл в действие первой моей мины…       ВУХ! БАМ! ХРЯСЬ!       – ВО ИМЯ А… А-А-А-А-А-А-А!       Сектанты не успели вовремя среагировать. Когда огненные ловушки с громким гудением пламени объяли их, ледяные послали смертоносные ледяные осколки, а мой сталактит упал сверху, давя парочку неосторожных – жители Убежища попытались сгруппироваться и включить свои умения. Времени им, похоже, не хватило: боль от ран и ожогов достигла их нервных окончаний раньше, чем их умения превратили их в те машины смерти, что мы уже видели. Несколько метательных кинжалов, арбалетный болт и залп малых огненных шаров от Морриган просто добили воющих, бегающих и катающихся по полу бедолаг. Когда буйство стихий улеглось, мне пришлось неприятно удивиться – один из сектантов, пусть и весь обгорелый и дымящийся, стоя на одном колене, держал над собой руку с ладонью, выставленной в странном жесте. Вокруг него сверкал тонкой плёнкой щит антимагии…       – Не знал, что у них храмовники есть.       – Это не умение храмовника. Мы таким, – Алистер ткнул в опускающуюся руку, – никогда не занимались. Это тоже что-то… Древнее.       – Но действенное. Он ещё жив.       – Ненадолго, – Алистер вскинул перезаряженный арбалет и выпустил болт в выжившего сектанта. К чести обгорельца, увернуться он попытался. И даже что-то изобразить пальцами, но, похоже, весь доступный ему лимит сил был исчерпан на защиту от заклинаний – ни увернуться, ни как-то иначе защититься он не смог.       Пересчитав тела и убедившись, что все семеро мертвы, мы снова осмотрели оружие. Да, всё те же топоры с ручкой из кости дракона. А вот что за металл – я не знаю. Вроде бы сталь, но уж больно она прочной оказалась. Меч Алистера с трудом на ней следы оставлял… Закалка в драконьей крови или просто добавление крови в процессе? Если сцедим с драконов достаточно крови – сможем проверить и узнать.       Я боялся, что драконы в пещере всполошились и проснулись, но, похоже, им было абсолютно фиолетово – два дракона всё так же спали и один всё так же ходил. Разве что, поглядывать на вход он стал почаще, а спящие драконы чаще стали головы поднимать. Всё же, крики до них донеслись, но дела до этих людишек им не было…       Первым по выстроенному нами маршруту через кладку отправился Алистер. Удивительно, как тихо порой может ходить гора мышц в доспехах. Это, конечно, утрированно – Алистер был скорее сухой, чем чрезмерно мускулистый, но, всё же, объём наших «банок» был несопоставим. Скрываясь за яйцами, постоянно приседая и стараясь не греметь, он благополучно добрался до противоположного конца зала. Совсем не греметь у него не вышло – несколько раз в его сторону оборачивался дракон и даже бежал проверять, что там происходит, но Алистер, слыша топот приближающейся ящерицы-переростка, вовремя прятался между яйцами. Драконьими. Которые лежали на земле. Которые отложила драконица. Это важное уточнение, поскольку у меня в голове иногда возникали несколько иные ассоциации и я с трудом сдерживал смех. Странная штука – вроде бы стрессовая ситуация, переживать за свою жизнь и жизнь принца стоит, а я ржу. Ну, когда-то я слышал, что смех – тоже вариант избавиться от стресса… Вторым запустили в пещеру меня и мне как-то резко смеяться расхотелось. Одно дело – наблюдать весь маршрут с высоты и видеть, как кто-то другой по нему бредёт и совсем иное – идти по нему самому. Я быстро понял, что не знаю, в какую сторону мне идти и где сворачивать. Вроде бы тридцать три раза повторил…       – Сейчас направо, Дайлен, – прошептали мне прямо на ухо. Я вздрогнул, скосил глаза и… Никого не увидел. Лелиана?       – Быстрее, ты прямо рядом со спящим драконом.       Девушка повела меня мимо рядов яиц, периодически командуя «пригнуться», «замереть и не дышать» и «шевелить ногами, а то тебя сожрут». Когда мы добрались до противоположного конца зала, меня скупо похвалили и велели:       – Забирай Алистера и отойдите подальше. Тут сейчас будет Морриган одеваться.       – Да она вроде…       – Быстро!       Лелиана вышла из своей невидимости, и на её руках я обнаружил белку с жёлтыми глазами и необычным окрасом – чёрным. Я нахмурился. Такую я видел однажды. В Диких Землях, ещё когда мы за кровью порождений тьмы ходили. Позвав Алистера, я пошёл немного дальше по проходу. Он круто изгибался, так что далеко уходить не потребовалось…       – Алистер, а ты не видел чёрную белку?       – На руках у Лелианы…       – Нет, я про тот момент, когда мы были в Диких Землях Коркари – искали кровь порождений тьмы и Договоры…       – А, это… Знаешь, я больше следил за вами и наличием вокруг порождений тьмы, чем за животными. Не стану утверждать однозначно, хотя, мне кажется, несколько таких белок я заметил, краем глаза.       – Несколько?       – Ну да, что-то такое чёрное мелькало на деревьях. Несколько… Подожди…       – Или это была одна белка…       – Думаешь, она следила за нами?       – Как-то же она оказалась вовремя у развалин крепости Стражей…       – Я думал об этом, но не знал, что Морриган умеет оборачиваться.       – Не тайна это, но всё же подобное умение в Кругах, конечно же, не сохранилось, – к нам подошла уже одетая Морриган в сопровождении Лелианы.       – Как ты вообще этому научилась?       – Ха-ха, а ты довольно любопытен для Стража Серого и мага. С умением подобным я не родилась – ему меня учила Флемет. На освоение его ушло так много времени… И всё же, оно ещё не совершенно – умеет Флемет много больше моего. Хотя бы, не оставаться голой на виду у всех.       – И ты можешь принимать форму любого существа?       – Почти. Хотя, сперва его мне нужно повадки изучить, узнать чем он живёт и как себя ведёт.       – И ты можешь обернуться кем угодно? Даже другим человеком? – Спросил Алистер.       – Животных форма от моей отлична. А от иных людей я отличаюсь лишь, быть может, принципами жизни. Уже я человек. И только этот внешний вид имею.       – И любой маг может обучиться такому?       – Нет, не любой, – а вот это открытие! Что-то новенькое. – И тут не только лишь предрасположенность важна. Маг, что в Кругу провёл довольно много времени, не сможет превратить себя в иное существо без долгой подготовки. В Кругах учеников иначе учат… И многое им с тонким телом приходится своим манипуляций проводить. Они привязаны неимоверно сильно к форме человека. Меня же Флемет обучала по-иному. Пусть форма человека для меня и основная, привязанна я к ней намного меньше и способна я принять себя иную. Для магов Круга перемены же сравнимы с одержимостью. Однако же, ты, может быть, подобному и сможешь обучиться. Спустя немного времени на подготовку.       Интересно. Я спросил:       – Я? Почему ты так решила?       – Ты обладаешь формой человека, она в тебе закреплена, но ты же много времени проводишь и в Тени. Не отпирайся, нет, уж после Круга-то я точно знаю, что сны твои не те, что у других – ты в Тень уходишь словно бы домой, а значит, и в Тени себя осознаёшь. Ты меньше прочих магов Круга влиянию подвержен своей формы.       – Меньше подвержен влиянию формы, да? – Пробормотал я, глядя на скрытую в перчатке руку. Быть может, я не там ищу ответы? Что мешало раньше поговорить с Морриган и узнать больше об оборотничестве? В конце концов она права: я не так сильно держусь за тело человека, ведь я и не совсем человек. И может быть, отчасти, именно с этим связанны мои метаморфозы?       – Но этому, конечно, ты обучишься лишь только если изъявлю желанье я за обученье взяться. А я пока не жажду этого.       – Да? Ну… Пожалуй, как пожелаешь. Всё ещё, я о такой магии не слышал…       – Конечно, ведь в Кругах о ней не говорят. Ведь это же, скорее, традиции для магов, что поколениями вне Кругов хранили тайны магии, которые для Церкви считались… «Неприемлемы». К тому же, сложно удержать в цепях того, кто может обернуться птицею и выпорхнуть в окно, не так ли?       – Да уж, для храмовников это стало бы неприятным сюрпризом. Однако же, я, пожалуй, даже рад тому, что подобные «традиции» сохраняются.       – Признаться, я удивлена. Для мага Круга нетипичен твой ответ.       – Ведь я уже тебе однажды говорил: не всё в Кругу мне нравилось.       – И ты желал бы обучиться этому умению? Оборотиться птицей и сбежать из Башни?       – Если бы у меня была такая возможность, то… Почему бы и нет?       – Вот как? Что ж, я поняла. Тогда ещё вопрос мой будет для тебя: мне продолжать ли пользоваться этими умениями?       – Я разве не дал понять с самого начала? Мне всё равно, чем именно и как ты пользуешься. Главное, не навреди нам. Если ты себя контролируешь в любой форме – зачем отказываться от неё?       – Тем более, что ты после смены формы обычно голая, Морриган. Он по любому только из-за этого тебе бы разрешил.       – О, меня он этим не смутит, – улыбнулась ведьма. Лелиана же нахмурилась.       – Кхм… Оставим этот вопрос в стороне. Морриган, скажи, а ты не умеешь обращаться в драконов?       – В дракона? Нет, такое мне, пока что, не под силу. И я уже сказала – повадки зверя, в котрого ты обращаешься, необходимо досконально изучить. Желательно, за ними лично наблюдая. Драконов же в Коркари Диких Землях не было совсем.       – А Флемет?       – Быть может, я о том не ведаю, – а глаза Морриган всё же отвела.       Когда мы пошли дальше, я пропустил девушек вперёд, немного придержав Алистера, и шёпотом у него спросил:       – А ты не помнишь, во что обращалась Флемет?       – Когда? А, когда спасала нас… Если совсем уж честно – очень смутно. Ты был ранен, да и с башни Ишала открывался… Очень подробный вид на поле боя. Я был несколько шокирован происходящим и выбит из колеи. К тому же, было темно, да и огонь от твоего заклинания слепил глаза. Но, если так подумать… То существо, в которое превращалась Флемет, и правда напоминало дракона. Хм… Надо же, только сейчас об этом вспомнил…       И что нам даёт эта информация? А ничего, кроме того факта, что Морриган нам всё ещё пока не доверяет. До конца не доверяет и многие секреты Флемет бережёт. Тьфу! Опять. Говорить с Морриган решительно опасно, скоро сам стихами начну разговоры разговаривать.       Я начал, было, опасаться, что эти пещеры тянутся бесконечно далеко вглубь горы, но уже через две, идущие на подъём, почувствовал дуновение свежего воздуха. Точнее, это скорее напоминало дыхание зимы – очень холодно и очень сильный поток воздуха, что, завывая, разбредался по отдушинам пещеры. Выйдя из очередного прохода, которого уже по счёту, мы столкнулись с неприятным открытием – целая толпа из десяти человек шла к нам навстречу. Они нам удивились не меньше, чем мы им, но, что примечательно, схватившихся за топоры людей остановил один из них, разодетый в необычную броню. Приглядевшись, я с удивлением узнал в накладках на броне чешуйки дракона…       – Довольно! Это вы те чужаки, которые прибыли в Убежище? И, раз вы здесь, а никто из наших братьев не вернулся, то вы же виноваты в смерти их?       – Во-первых, вежливые люди, при встрече, здороваются. Во-вторых, ваши «братья» тоже были не особо вежливы: вместо “Здрасьте” они хватались за оружие и пытались нас убить. Вы кто вообще такие?       – А кто ты такой, чтобы я тебе назывался и что-то объяснял? Тобою осквернен наш храм, пролита кровь верных и погублена наша молодёжь! Говори, злодей, ради чего всё это?!       – Вообще я ищу Урну Священного Праха…       – И ты явился сюда ради древней реликвии? Глупец. Так знай же, чужеземец, что пророчица Андрасте превозмогла свою смерть и вернулась к верным её последователям в облике, более прекрасном и смертоносном, чем когда либо. И даже Тевинтерской империи отныне не сломить её!       – А… Если Андрасте возродилась, то что же с Прахом?       – Он до сих пор покоится здесь, на вершине горы. Но зачем нам какой-то пепел, если мы служим самой Андрасте, возродившейся во всей своей славе?       – Так, получается, я мог с самого начала просто пройти и взять Урну?       – Тебе нужен лишь Прах?       – Я об этом твердил с того самого момента, как прибыл в вашу деревню!       – Хм… Эйрик никогда не отличался вниманием к деталям… Быть может, есть способ искупить твою вину перед нами.       Он что, больной? Я там всю его деревню упокоил…       – С чего это ты решил, что я стану тебе помогать?       – Возможно, потому что я верю во второй шанс? Все мы спотыкаемся во тьме, прежде чем нас не найдут и не покажут дорогу к свету. Возможно, и ты сможешь пройти этот путь, став вернейшим из верных рыцарей Андрасте.       Ну, точно, больной. Хотя, подыгрывать больным людям, обличённым властью – благое деяние. Они могут много чего интересного поведать:       – Ну, допустим, я даже поверю твоим словам. Чего ты от меня хочешь-то?       – Сперва, как верно ты отметил, нам стоит соблюсти приличия. Я отец Колгрим, глава последователей Андрасте, – прежде чем я открыл рот, называя себя, он продолжил: – Твоё имя, что ты принёс с собой мне не важно. Когда ты вступишь в ряды последователей Андрасте, мы одарим тебя новым именем. Прах, как я уже и сказал, находится на вершине этой горы. Его охраняет бессмертный и неуязвимый Страж, что отказывается принимать правду о восставшей госпоже. И этот самый Прах не позволяет святой Андрасте двигаться дальше. Пока её останки существуют, она не может воплотиться во всём своём великолепии, окутанная силой!       – Так, дай угадаю: ты хочешь, чтобы я поднялся наверх, прошёл мимо этого Стража и выкинул Прах в окно?       – Выкинул? О нет, я вовсе не об уничтожении тебя прошу. Возлюбленной нужно получить обратно Прах, чтобы воссоединиться с Собой. Для этого нужна лишь капля её крови. Кровь – это источник силы, знания, власти. Кровь – это суть всего живого. И через него вся мощь, что содержится в Прахе, вернётся к нашей Госпоже.       – И получу я за это…       – Мы приобщим тебя к силе, что даровала нам великая Андрасте. Испив крови дракона, мы обрели невиданное простым смертным могущество! А с помощью самой Андрасте мы смогли его принять и укротить. Ты станешь одним из нас и назовёшься братом!       – Стой. Ты говоришь, что Андрасте воплотилась как… Дракон?       – Много больше, чем просто дракон! Величием превосходит Она всех Древних Богов вместе взятых!       – Ты бредишь.       – Ничего ты не знаешь! Андрасте явила себя нам! Мы – её избранные! К ору…       В одном Колгрим был прав. Кровь – источник силы. И уже собранной силы моему клинку хватило на то, чтобы перерубить подставленный в спешке меч, затем пробить кольчугу на плече, не защищённом драконьей чешуёй, и впиться в горячую плоть, втягивая из неё живительную влагу. Однако, дать себя выпить сектант не дал – ударил уже обломанным клинком мне прямо в живот. Да, моя кольчуга достаточно прочна, чтобы выдержать удар какой-то там стали, пусть и необычной, но вот тело… Дыхание сбилось, а меня отбросило от Колгрима. Что-то зашипела Морриган, вновь оборачиваясь огромным пауком, кричала Лелиана, уходя от ударов наседавших на неё двоих сектантов. Алистер пытался ей помочь, но путь ему перегородили ещё трое. Девушка не успевала уворачиваться от всего, и топор сектанта уже устремился к её голове. В руке зародилось странное чувство – будто бы чесалось. Оно росло и росло, а время текло всё медленнее и медленнее, пока вовсе не остановилось. И я увидел, как из вытянутой в сторону Лелианы руки, готовой выпустить заклинание, чтобы спасти девушку, вырвался призрачный кулак. Я видел, как маги Духа выпускают подобное в тренировочные манекены, но это было скорее пижонством: в бою удар такого кулака будет почти незаметен, а сил в него много вкладывать было нельзя – расплывётся. Вот у меня такая штука и не получалась – всегда бесформенное нечто, чрезмерно перекаченное силой, которое ломало манекены. В этот же раз получилось красиво – полупрозрачный кулак впечатался прямо в тело сектанта, отбрасывая от Лелианы. Топор, к сожалению, был слишком близко к девушке и, несмотря на то, что сектант им уже не управлял, задел её, прочертив глубокую борозду через лёгкий доспех на груди, из которой брызнула кровь. Всего на секунду, но бой замер.       – Вы мне… За это… Ответите.       

* Алистер *

             Алистер был немного занят, сражаясь в очередной раз с превосходящим по силе противником. Он видел, что Лелиана не справляется – ловкая и гибкая она не могла бесконечно уворачиваться от двух противников, легко вращающих свои топоры. Алистер вообще не понимал, как им это удаётся: их оружие было невероятно тяжёлым, а для него ещё и непривычным – слишком сильно смещён цент тяжести. Пожалуй, Стэн мог бы показать чудеса ловкости, орудуя таким, но он всё же огромный здоровяк…       Сам Серый Страж не понял, что именно заставило его замереть и повернуть голову в сторону Лелианы и Дайлена. Однако, падающая девушка и шлейф крови, который она оставляла, сказал всё громче слов. И голос, от которого кровь стыла в жилах, мог принадлежать в этот момент всего одному существу…       – Вы мне… За это… Ответите.       Пылающие призрачным светом глаза, узоры трещин на лице, сине-зелёный плащ, что развивается без ветра и призрачный клинок в правой руке. Он такое уже видел, вот только… В этот раз клинок был совсем не призрачным, а очень даже реальным. Он горел призрачным огнём, который пульсировал в такт вытекающей из Лелианы крови. Да и рука больше не представлялась когтистой лапой – перчатка, за которой она скрывалась, лопнула, обнажая чёрную плоть, на которой ярко пылали сине-зелёным причудливые узоры… И маг не стоял на месте. Удар сердца – и второй противник Лелианы начинает падать на пол, разрубленный на две части. Второй удар – и рядом с его лицом, обдав Алистера потоком воздуха, проносится смертоносное лезвие, которое он не хотел бы видеть и в самых страшных своих кошмарах. Лезвие оставляет шлейф из крови, что тянется из разрубленных шей. Тянется и втягивается прямо в сам клинок. Ещё два удара – и сектанты, что занесли топоры над пауком, уже лишившимся части лап, валятся на пол, обратившись мумиями. Но самое страшное произошло потом – встав над умирающей Лелианой, маг тяжело вздохнул и произнеся:       – Держись… Так надо…       Воткнул в её рану свой меч. Девушка захрипела и обмякла, а Алистер покрепче сжал свой меч. Ему предстояло биться с озверевшим чудовищем…