Dragon Age. Путь Стража.

      Джарвия и её убежище, на удивление, проблемой не стали. Как выяснилось, Фарен был близок к прошлому главарю Хартии – Берату. Ну, как близок… Был его доверенной шестёркой, что бесило очень многих в гильдии, выполнял личные поручения Берата. Потеряв главу, Хартия какое-то время была весьма тихой организацией, но, когда к власти пришла Джарвия, а король Эндрин скончался, Хартия развернулась вовсю, терроризируя уже не только Пыльный город, но и граждан Общинных зал, добираясь аж до Кварталов Знати. Не удивительно, что Дюран хотел от неё избавиться… После смерти Берата от случайного удушения леской, Фарен стал беспокоиться за свою сестру и мать, но, Джарвия, сама, лично пришедшая к нему, попросила не дёргаться – Рика нашла себе влиятельного покровителя, с которым Джарвия вела свои дела и не хотела вызывать его гнев. Так что семейство Броска оказалось надёжно защищено. Правда, временно: после прибытия Дюрана и опубликования текста завещания Эндрина, за голову Фарена назначил награду лорд Харроумонт. Судя по всему, сумма была такая, что и Джарвия задумалась о том, чтобы всё же по-тихому его придушить. К тому же оказалось, что Берата прибил бывший друг Фарена, Леске, после подставы на арене Испытаний. Джарвия, кажется, решила, что Фарен тоже причастен к убийству своего бывшего любовника. И как-то оно всё так удачно в её голове смешалось…       Пароли Джарвия всё же сменить догадалась, а вот сменить ключи – нет. Точнее, не получилось сменить ключи от убежища Хартии: уж больно хитро они делались, заказывать новый замок надо было вместе со всей дверью. А после трёх таких заказов в прошлом и последующем исчезновении трёх мастеров, заказы исполнявших, за новый браться никто не жаждал. В самой же Хартии оказалось достаточно гномов, бывших не в восторге от Джарвии, чтобы провести нас по тайным ходам. Даже предлог выбрали весьма благовидный – новоприбывший маг и Серый Страж по совместительству, хочет порешать с Джарвией все текущие вопросы касательно своей сферы интересов. Понятное дело, что никто особо не верил в то, что до кабинета Джарвии мы дойдём в целости и сохранности. Тем удивительней был тот факт, что мы таки дошли. Даже Зевран, находящийся в «скрыте» и прошедший внутрь так близко прижимаясь ко мне, что я пообещал ему, шёпотом, потом оторвать всё лишнее, начиная с головы, очень удивился:       – Я бы никогда вас до этого кабинета не допустил…       Кабинет был не слишком большим помещением. Однако, его неплохо отделали – стены были хорошо выровнены, на них были даже какие-то наскальные рисунки… Шутка, конечно, но барельефы выглядели грубовато. В кабинете находилась сама Джарвия, три мага за её спиной, несколько шкафов с документами, письменный стол и небольшой кофейный столик, возле которого стояло два кресла, в одном из которых с комфортом и развалилась Джарвия. Подняв голову на звук открывшейся двери, она вальяжно махнула рукой:       – Приветствую тебя, Серый Страж. А, и этот крысёныш с тобой…       – Джарвия, давай обсудим…       – Заткнись, Фарен. Тебе крайне повезло найти влиятельных покровителей. Но не стоит лишний раз напоминать мне о себе. А не то поделишь одну камеру с Леске, и это в лучшем для тебя случае. Итак, Серый, что тебя привело сюда?       – Вообще-то твоя голова, – садясь в предложенное кресло, спокойно заявил я. Маги-отступники, стоявшие за спиной Джарвии, напряглись ещё сильнее, чем в момент моего появления. Один из них даже отступил подальше в тень, но его это не спасло: – Но тут я увидел у тебя за спиной уже своего крысюка, так что мне стало даже интересно. Не хочешь поздороваться, Алим?       – Не слишком, – поняв, что прятаться уже бессмысленно, эльф вышел на свет.       – А я был к тебе так добр. Накормил, напоил, позволил посидеть в тишине и покое…       – А потом отправил бы на усмирение храмовникам. Что-то как-то не вдохновляет.       – Мда. Хреново же ты меня знаешь.       – Ты убил всех магов Крови в Башне.       – Вообще-то нет. Я даже спас парочку. Ну, кто ещё в одержимого не обернулся.       – Ирвинг же против магии Крови…       – Я не Ирвинг. Но и его я тоже спас. А твоего горячо любимого Ульдреда пришиб.       Алим нахмурился и поджал губы, а Джарвия ухмыльнулась:       – Наворковались, голубки?       – И тебя пришибу, если не будешь испытывать почтение и благоговейный трепет.       – У меня за спиной три мага…       – И их пришибу. Всех трёх. Разом. Показать? Или так поверишь?       – Он не врёт. Этот может, – кивнул Алим на вопросительный взгляд Джарвии.       – Тогда, мне лучше и правда тебя выслушать? – Слегка поджала та губы. Не поверила. А зря…       – И не выёбываясь лишний раз, – кивнул я, краем глаза наблюдая за тем, как Зевран зевает в «скрыте», стоя за спиной Джарвии. – Парочка простых тезисов, для затравки – ты зарываешься, Джарвия, влезая туда, куда не стоит. Хартия может и сильна в Пыльном городе, но лезть в Общинные Залы ей не следует. И мой друг этим фактом крайне недоволен.       – Принц в изгнании может запихать своё недовольство себе в задницу!       – Он знал, что ты так скажешь, а потому попросил меня взять его недовольство, сложить с твоим, и запихать это всё уже в твою задницу. Правда, физического воплощения этого он не передал, но я силён своей импровизацией. Вон, палочки у твоих магов интересные какие, – Джарвия скосила взгляд на одного из магов, у которого в руках был посох с набалдашником в виде стеклянного шара, размером с кулак Шейлы. Я же продолжил: – И пока что ты не показываешь себя достаточно разумной особой, чтобы я его просьбу не выполнил. Второй тезис – ты моим друзьям спокойно жить мешаешь. И даже угрожаешь им, зачем-то. Ещё и в моём присутствии.       – Фарен твой друг?       – Друг моего друга – мой друг. А с принцем у них довольно тёплые отношения. Ну, так как? Будешь вину заглаживать?       – Каким образом? – Хмыкнула Джарвия, рассматривая меня с нескрываемой насмешкой.       – Ну, я не знаю… Фарен, ты чего от неё хочешь? Денег? Статуса? Или ей просто колено-локтевую принять?       – Убейте его, – не выдержала, наконец, Джарвия. Вот только два дёрнувшихся было мага задёргались ещё сильнее – дробящая темница приняла их в свои любящие объятия, а недоучки эти и сделать ничего вменяемого не успели. Алим, на удивление, сделал всё с точностью до наоборот – успел укрыться мощными щитами, так что до него заклинание пока не добралось. Я и не стремился его убить, но такая реакция, всё же, обрадовала – значит, не зря он учился в Круге. И действительно не врал – он был весьма талантлив. Джарвия же застыла, ощущая на горле холод стали.       – Что думаешь, Зев?       – Если честно, я бы с ней не церемонился. Знаю я таких личностей: стоит только отвернуться, а твой нож уже торчит у тебя же из спины. Приходится действовать на опережение. Кстати, если тебе интересно, то сам я не из таких.       – Фарен?       – Она не успокоится, – подписал Джарвии приговор гном. Я кивнул, и гномка забилась в предсмертной агонии, хватаясь за горло, от которого лезвие было убрано, но уже измазанным в крови.       Если честно, то я не сильно хотел такого исхода событий. Преступность есть преступность, она всегда была, есть и будет. И у неё всегда будет главарь. С некоторыми из них проще договориться и не позволять особо разгуляться, убивая насилуя и грабя всех подряд и без разбора. Джарвия же просто слишком сильно в себя поверила, не восприняла всерьёз меня, Дюрана, Фарена, показала своё пренебрежение и неумение общаться с теми, кто может оказаться сильнее её. Дурость свою, короче. Я повернул голову к Алиму, мрачно наблюдавшему за агонией своей нанимательницы:       – А с тобой мне что делать?       – А что ты со мной намерен делать?       – Да вот я пока не придумал, если честно. Один раз ты от меня уже сбежал, хотя честно обещал, что так не сделаешь. Второй раз мне тебе как-то верить не особо хочется.       – Я бы не хотел убивать эльфов, – вставил свои пять монет Зевран. – Нет, если ты прикажешь, конечно, я не стану оспаривать, но…       – Да я бы тоже его убивать не хотел, – вздохнул я. – Живучий же, зараза, как-то сбежал, выжил, спрятался от храмовников, магов, и даже от меня, добрался до Орзаммара и нашёл себе покровителя. Это явно жест судьбы. А кто я такой, чтобы спорить с провидением?       – Меня всё равно найдут тут храмовники, – мрачно возвестил Алим. – Они притащат меня в Круг, а там меня ждёт только усмирение. Лучше сдохнуть.       – Круг сильно пострадал и ему нужны умелые маги. Да и место ученика у Ирвинга освободилось. Не хочешь вернуться?       Алим задумался. Сильно задумался. Потом вздохнул:       – Слишком много указывает на то, что я был заодно с Ульдредом. Велика вероятность того, что Грегор меня усмирит просто на всякий случай. И пока у них моя филактерия…       – Эта что ли? – Я покачивал в пальцах небольшой пузырёк с кровью, который достал из сумки. Пузырёк светился, пульсируя в такт сердечного ритма. И светился он так ярко только здесь, рядом с Алимом. Так что, я не ошибся.       – О… Откуда она у тебя?!       – Ты ведь прошёл Истязания незадолго до меня, верно? Как раз перед тем, как тебя отправили в Редклиф?       – Откуда ты…       – В кабинете Ульдреда, в небольшом тайничке хранились несколько филактерий. Как я понимаю, самых преданных своих сторонников он от Церкви пытался укрыть. Его собственной филактерии там, кажется, не было. Все, кроме этой были засохшими и тусклыми, безжизненными. Как я понимаю, он как-то умудрился подменить твою филактерию на чью-то ещё. Или просто какой-то левой крови в пузырёк пустой накапал. Может даже своей. Уж извини, но я не знаю – эту тайну он унёс с собой в могилу. Ирвинг, кстати, любезно тебя вспомнил и хорошо о тебе отзывался. Он сетовал на то, что ты всё же не успел вернуться в Круг вовремя. Очень огорчался тому, что сам толкнул тебя по неверному пути и отдал в руки Ульдреда. Просил тебя найти и попытаться образумить. Грегор тоже тебя вспомнил, и попросил найти и вернуть в Круг, но не как беглого мага, а как заложника обстоятельств. Леди Изольда и эрл Эамон, правда, на тебя в жуткой обиде, и если увидят в Круге – сильно разозлятся. А ещё Коннору скоро предстоит туда отправиться, как и его новой подружке, Амалии. Они тебе тоже едва ли обрадуются. Вот и получается дилемма – с одной стороны, у тебя есть возможность вернуться в Круг и стать полноценным магом и учеником Ирвинга, как ты и хотел. С другой стороны, если ты туда вернёшься, то тебя может подвести под усмирение случайная встреча с мальцом или его родителями. И что нам с тобой делать?       Алим молча слушал мои рассуждения, следя взглядом за покачиванием филактерии. Эти пузырьки с кровью вообще хитро устроены – будучи установленными в определённый артефактный амулет, пузырьки с кровью вращаются в нём, становясь чем-то вроде компаса. Только указывают не на север, а на местоположение мага. В Кинлоке парочка работающих амулетов ещё была, так что храмовникам не приходилось по старинке разъезжать по всей стране, в поисках того места, где эта пульсация света филактерии станет ярче. Амулеты эти, правда, штука довольно редкая, да и после очередного охлаждения отношений с Тевинтером, их давно уже не закупали – работают они на принципах магии Крови. А Церковь категорически против неё. Хотя, если учесть тот факт, что сама филактерия тоже построена на принципах магии Крови, то вывод напрашивается сам собой – церковники тупо не разобрались в принципе построения амулета из Тевинтера. Или им пообещали бошки поотрывать, если они полезут своими грязными лапами в искусство магии Тевинтера. Или эта фигня банально дорогая в производстве. И последний вариант – наиболее вероятный…       – Так и будем молчать?       – Нет ничего глупее, чем отвечать на риторические вопросы, – буркнули мне в ответ из-под щитов. – Сам сейчас мне всё обрисуешь.       – Вот, видишь, ты умнее, чем кажешься. С тобой даже не так интересно, как было с ней, – я ткнул в уже замершее тело Джарвии. – Что я тебе предлагаю: ты сейчас поступаешь ко мне на службу, ну, скажем лет на десять. Долго, понимаю. Но, через это время тебя уже точно перестанут искать, потому что Ирвинг точно заметит подмену твоего амулета, когда его достанут ради твоих поисков. Ты же в это время сможешь спокойно отсидеться в безопасном месте…       – Здесь не слишком-то безопасное место, – поморщился Алим, уже поняв, к чему я веду. – Да и гномы к магии весьма устойчивы.       – Вот видишь, я же говорил, что ты умнее, чем кажешься. И без меня всё понял. К тому же, я верю в твои таланты, найдёшь управу ты на гномов – другого выбора у тебя всё равно не будет. Фарен, ты точно знаешь, что делать?       – Нет, – мрачно хмыкнул тот. – Но и оставлять всё, как есть, нельзя. Джарвия вырезала всех более-менее влиятельных лиц в Хартии, а без них бандиты пойдут вразнос. И тогда не только Орзаммар утонет в крови.       – Ну, тогда я вас оставлю. Знакомьтесь и осваивайтесь тут. Если что – зовите. А мне надо ещё одного гнома посадить на трон…       – А если я не согласен? – Мявкнул из-под щитов Алим.       – А ты не согласен?       – Ну, в общем и целом… Почему на десять лет?       – Будешь себя хорошо вести – скошу срок до пяти лет. Если не забуду. А если вот этого гнома мне не убережёшь, то увеличу срок до двадцати лет. Простые и понятные условия, не находишь?       – А если я сбегу?       – Поймаю и уши оторву. Потом пришью и снова оторву.       – Не такие уж и простые условия, – снимая щиты, вздохнул эльф.       – Такова твоя тяжёлая эльфийская доля. Ах да, пока я не ушёл. Найдите мне пергамент и перо. Хочу одно послание отправить…       

* * *

             – … Я думаю, что резня в Хартии из-за смерти Джарвии не пройдёт мимо внимания общественности, – сидя в таверне Общинных Зал и попивая гномье пиво, я общался с Дюраном.       – Понятное дело. Но я уверен, что Белен попытается выставить это как своё деяние, отирая нас от этого.       – Начихать. Все и так знают, что он с Хартией был в хороших отношениях. Кстати, тот алхимик всё же свалил из Хартии, буквально за день до моего приезда. Вот как чует проблемы для своей пятой точки.       – Прискорбно. Я тоже хотел бы с ним пообщаться. Его показаний хватило бы…       – Ну, показаний нет, зато есть вот это, – перед Дюраном лег пергаментный лист, усеянный буквами.       – Это что?       – А ты почитай. И на подчерк внимательно посмотри.       – Клянусь бородой моего деда! – После минутного разглядывания пергамента, Дюран поднял на меня взгляд. – Да это же почерк Белена.       – Удивительно, что он доверил это всё пергаменту. Я думал, такие вещи обсуждаются только устно.       – Скорее, это была страховка Джарвии… Или Берата. И самого алхимика. В случае чего, это достаточно было подбросить Хранителям или отцу, чтобы Белена изгнали.       – Поэтому я и не стал бы особо на него полагаться, – пожал я плечами. – Белен не дурак, и понимает, что эта штука может сделать с его жизнью. Уверен, он уже подготовился к тому, что она может всплыть. Да, какой-то процент поддержки он потеряет, но не всю. Того, что уже сделано, не достаточно для того, чтобы посадить тебя на трон.       – Я всё ещё не уверен, что это хорошая идея. И уж тем более я не уверен, что Совет признает меня как законного наследника Эндрина Эдукана. У них было достаточно времени для обсуждения моей непричастности к смерти Триана, но они меня так и не признали невиновным.       – Совету уже дано было достаточно поводов для того, чтобы усомниться в законности твоего изгнания. Насколько я помню, в истории Орзаммара уже был подобный прецедент?       – С королём Совершенным Орриком Гареном, да. Тогда его сына, Тетраса, признали невиновным в убийстве сестры и посмертно оправдали. Король тогда и имя дома изменил на Тетрас, в честь сына. В моём же случае, все доказательства весьма зыбкие, а короля, который признал бы меня невиновным, у нас нынче нет.       – Зато найдётся как минимум один Совершенный.       – Бранка? Она же сгинула на Глубинных тропах.       – А если нет?       – Прошло два года с того момента, как весь её дом покинул Орзаммар. Ты понимаешь, что такое дом, Дайлен? Это не три гнома и не две семьи. Это целая куча гномов, объединённая не только кровью, но и идеей. Дом Бранки был объёдинён верой в неё саму, в первую Совершенную за четыре поколения. Ну и, конечно же, она весьма удачно вышла замуж…       – Эй… Чой-то вы тут про Бранку говорите, а?       К нам подкатило рыжее и пьяное нечто… А вот и Огрен. Давно не виделись.       – А вот и её муж. Огрен из бывшего дома Кондрат. Все члены его дома присоединились к новому дому – дому Бранки.       – Ага. А ты сопливый юнец, которого выкинули из города потому, что все решили, что это именно ты грохнул собственного брательника. Вот и познакомились, да?       – Я хотя бы не спился от горя, – рыкнул Дюран.       – Это у тебя просто пива нормального не было. И короля. Два года как Бранка потерялась на Глубинных тропах, и никто, НИКТО не отправил грёбаную армию на её поиски!       – Это был выбор самой Бранки, – нахмурился Дюран. – Король Эндрин её предупреждал и отговаривал…       – А теперь Орзаммар без короля и Совершенной. Только кучка толстобрюхов, которые борются за трон, да сопливый мальчишка, который ноет в жилетку наземника о том, как его никто не любит.       – Ты что-то хотел? – Прервал я их перепалку.       – Я? А, ну, эт самое. Я тут случайно услышал, как вы Бранку обсуждаете. Жива она, нутром чую. А ты ж этот… Серый Страж?       – Ну да.       – И ты на Глубинные тропы попрёшься, точно тебе говорю. Тебе нужна Бранка, чтобы посадить на трон этого мальчишку, – он махнул рукой в сторону Дюрана, который уже покраснел от гнева. К счастью, к Дюрану вовремя подкатил какой-то молодой лорд, отвлёкший его разговором.       – А тебе-то она зачем?       – Я её муж, если ты забыл. Или не знал. И, кажется, только я один ещё верю, что она не сгинула на Глубинных тропах. Для всех прочих – она просто символ, который можно убрать куда подальше и не вспоминать о нём до часа нужды.       – Мотив понятен. Только у меня и так полным-полно всяких маргинальных личностей в отряде. Ещё одна мне зачем?       – Да затем, что я точно знаю, что именно искала Бранка, как она выглядит, да где её искать. Во, – порывшись за пазухой, Огрен достал засаленную книженцию, – её дневник. Никому до этого его не показывал и о нём не рассказывал. К тому же, тебе нужен будет проводник на Глубинных тропах, а я, в своё время, немало по ним побродил. И да, твой принц по ориентированию на них, мне и в подмётки не годится. Ну, так что?       – Идём. Только, не забывай, кто в отряде главный. И не задирай лишний раз Дюрана.       – Тады, пойду вещички соберу… Только это самое, – Огрен почесал бороду, – нельзя мне оружие в городе-то носить. Запрещено Советом, итить их за ногу. Неприятно сразу показывать свою бесполезность…       – Топор? – Я пожал плечами. Опять же, не считаю трату какой-то наличности на покупку оружия хреновым решением. Пусть даже для этого пьяницы.       – Ага… Томко большой. Вы когда выходить собираетесь?       – Да вот пиво допьём, договорим и соберёмся… Я так думаю.       – Ну, я тогда у входа на Глубинные тропы вас ждать буду. Только не задерживайтесь очень уж сильно. Там нынче Лолинар на страже стоит, а мы с ним немного не в ладах…       Махнув рукой на прощание, Огрен свалил, забрав с собой ещё и сильный сивушный запах. Я слегка помахал рукой перед лицом, разгоняя этот духан.       – Закончили? – Дюран не был в восторге от встречи с Огреном, да и отваливший дешир его, кажется, слегка раздражал.       – А вы?       – Лорд Хельми весьма открыт в своих взглядах на кастовую систему… И я не могу сказать, что не поддерживаю его. Но сразу отказаться от каст у Орзаммара не выйдет, что бы там не обещал Белен, а молодой Денек этого не понимает. Вот и меня пытался убедить в том, что я и сам прекрасно знаю. Чего хотела эта пьянь?       – Отправиться с нами на Глубинные тропы на поиски Бранки.       – И ты ему, конечно же, отказал? Да? Скажи, что ты ему отказал!       – Как ты там меня называл? Вождь? Вот, вождь и решил, что помощь гнома из касты воинов будет ему полезна.       – Злопамятная сволочь! – Стукнул кулаком по столу Дюран.       – А то! Но вообще, его доводы показались мне несколько убедительными: он знает, где начать поиски Бранки, он знает её лично, знает её образ мысли. Это для вас она непостижимая Совершенная, а для него – обычная женщина. Кроме того, он вроде как по самим Глубинным тропам погулять успел?       – И снискать себе славу в этих походах, – вздохнул Дюран, признавая поражение. – Но мы с ним порядком намучаемся.       – Вне всякого сомнения. Что же, пора отправляться?       – Кого намерен с собой взять?       – Всех, – увидев взлетевшие брови гнома, пришлось пояснять: – Орзаммар для нас сейчас небезопасен: Белен не простит унижений и пренебрежений, постарается добраться до тех, кто останется в городе. Да и я уже выяснил на практике, что у вас у всех по шилу в жопе, и на месте вы сидеть спокойно не способны. Отряд получается не слишком маленьким, но и не неприлично большим. Глубинные тропы сейчас считаются относительно безопасным местом, но привычные нам четверо-пятеро могут и не справиться. В общем, лишние риски.       – Еды надо взять… Много. На Глубинных тропах её пополнить будет сложно. Хотя, наги вполне себе съедобны.       – Лелиана будет против, – тихо хмыкнул я.       Основная проблема Глубинных троп – доступ к воде. Даже с пищей всё было не так плохо – устойчивые к Скверне глубинные грибы росли там в достатке, по рассказам Дюрана. Ну и, конечно же, вездесущие наги, но они всё же обитают, вроде бы, близко к воде. А вот источники воды были, в основном, в древних тейгах. Пришлось уговаривать Шейлу взять на себя роль водоноса. Не то, чтобы она была особо против – ей было в целом без разницы. Она, скорее, просто выкобенивалась, или, как она это называет, «развлекалась». В итоге у неё на спине расположилась здоровенная стальная бочка, почти на пять сотен литров воды. И тот факт, что она спокойно с ней разгуливала, разве что, немного наклонившись вперёд, чтобы центр тяжести вернуть на место, говорил многое о силе големов. А вот для перевозки запаса провизии пришлось искать бронто – на всех достаточно еды не нагрузишь. Хотя, лично я наделся управиться за неделю. Реальность, как всегда, преподнесла мне сюрпризы…       Кстати, я искал и кристаллы, хотя бы отдалённо напоминающие те, что были установлены в плечах Шейлы. Слегка порасспрашивав на рынке, я выяснил, что такие штуки создавались давно, в тейге Кэл Хирол, и были весьма дорогими. После его падения, некоторые мастера из тейга открывали своё производство в Орзаммаре, но славы так и не снискали: дороговизна материалов и низкий спрос на итоговый продукт сыграли свою роль. И вроде как где-то есть потомок дома Хирол, который мог бы взяться за заказ, но вот где его искать мне так и не сказали: показания были слишком размытые и слишком противоречивые. Ну и фиг с ним. Шейла и так обойдётся пока что.       В процессе поиска кристаллов для Шейлы, я так же завернул в лавку оружейника, за топором для Огрена. А, проходя мимо одного из прилавков, наткнулся на набор «настоящей леди»: расчёска, заколки, какая-то фигня, напоминавшая косметичку и небольшое зеркальце в оправе. Уточнив у продавца, я узнал, что купить можно и одно зеркало, но я же не жмот? Поэтому наборов я взял сразу два. Вручать, правда, сразу не стал – уж больно все сурово выглядели, собираясь в неизвестность. Вручу, как случай подвернётся.       Возле входа на Глубинные тропы нас уже ждал Огрен и ещё один напряжённый гном. Завидев нас, Огрен встрепенулся:       – О, Страж. А я уж думал, ты и не придёшь. Боялся даже, что ты пустобрех, как те жирные сволочи, что сидят в Совете.       – Ты бы за языком следил, пьянь, – рыкнул на него гном.       – У тебя ещё молоко на губах не обсохло, чтобы мне указывать, Айво. Страж, а ты это…       – Вот твой топор. Только я тебе его не отдам, пока за ворота не выйдем, – увидев, как второй гном сверкнул глазами, я покрепче сжал рукоять.       – Ага, – почесал Огрен в затылке. – Ну, ладно, как скажешь. Свали с дороги, малой.       – Я не могу выпустить уважаемых гостей города, – не обратил внимания на Огрена Лолинар. – Ещё мне не хватало того, чтобы вы на Глубинных тропах сгинули. Это же позор для Орзаммара.       – Ты знаешь, кто я, верно?       – Ты маг и Серый Страж. О тебе весь город судачит.       – Тогда ты знаешь, зачем мне нужно на Глубинные тропы.       – Понятия не имею, – пожал он плечами, включая дурачка.       – Дела Ордена.       – Какие?       – А ни тебя, ни Белена эти дела не касаются, – бинго! При упоминании имени Белена молодой Айво чуть заметно вздрогнул. – А если он продолжить совать нос в мои дела, то я ему этот самый нос и оторву.       – Поосторожнее со словами, Страж, – снова сверкнул гном глазами. – За некоторые из них можно и зубов лишиться.       – Я думаю, что я переживу попытку это сделать. Не впервой, – рука до скрипа сжала древко посоха, который в наступившей тишине был весьма отчётливо слышен всем.       – Пропустите уважаемого… Гостя, – наконец кивнул Лолинар, освобождая проход.       Из Орзаммара вели двое Врат – одни отрезали город от поверхности, другие – от Глубинных троп. И те и другие Врата были выполнены в одном и том же стиле: массивные стальные плиты, разъезжавшиеся в стороны благодаря гидравлическим механизмам и рунам. Про последнее – это слова Дюрана, меня к устройству Врат и близко не подпустили. Никаких мелких калиток нигде не было – слишком хорошо гномы знали о способностях порождений тьмы выискивать такие калитки и превращать их в очаги прорывов. Заодно, весь город мог видеть, что кто-то воспользовался Вратами: вход на Глубинные тропы располагался несколько ниже, чем весь остальной город, и из любой точки эти Врата были видны. Я обернулся и увидел, что народ весьма активно начинает толпиться, наблюдая за открытием Врат. И не только в Общинных залах – на ярус выше гномов, наблюдавших за этим действом, было никак не меньше. Интересно, Белен тоже где-то там? Или сидит в замке? Отсюда, естественно, определить, где заканчивается скальная порода и начинается вырубленный в скале замок, было невозможно.       – Проходите, – когда створки разъехались на пару шагов в стороны, буркнул Айво. – И постарайтесь вернуться… Живыми, – а в воздухе повисло недосказанное “но не все”.       – О, мы всенепременно вернёмся. Только ждите.       Оставив последнее слово за собой, я двинулся сквозь приоткрытые створки. Открывались они, уходя в стены, а между собой смыкались, уходя в специальные пазы. Как я понимаю, сделано это было для того, чтобы невозможно было их выбить.       – И вот я снова здесь, – вздохнул Дюран, когда за нами закрылись Врата Орзаммара.       – Только уже немного в ином статусе, – пожал я плечами.       – Страж, там это… Топор-то отдашь?       – На, – я протянул Огрену покупку. Тот, взмахнув им пару раз, вынес вердикт:       – Фигня, конечно, с моими не сравнится. Но спасибо, хотя бы не чувствую себя теперь голым.       – Не думаю, что тебя бы это смутило, – хмыкнул Дюран.       – Нихрена ты, сопляк, не понимаешь! Воин без топора – что баба без сисек!       – И куда нам теперь? – Влез я в начинающуюся перепалку.       – Нам надо добраться до Перекрестка Каридина, – почесал бороду Огрен, – а оттуда попасть в тейг Ортан. Бранка искала Наковальню Пустоты, а она сгинула в неизвестности, вместе с самим Каридином. Вроде как в тейге Ортан должны были бы быть подсказки. Ну, Бранка надеялась их там найти.       – Отлично. Идём в неизвестность. Прямо в противоположную Мору сторону, – вновь высказал своё «фэ» Стэн.       – Ну, вообще-то я бы так не сказал. Тут Мор буквально везде, вокруг нас.       – Это поможет нам убить Архидемона?       – Это поможет нам его хотя бы найти. Я его, лично, ещё ни разу не видел. А ты, Стэн?       – Нет.       – Может, он ещё и из Глубинных троп не вырвался? Ты так не думал?       – Нет. Я не живу возможными иллюзиями.       – В таком случае заткнись, и пошли дальше.       Стэн, кажется, удивился тому, что я так отреагировал, но действительно заткнулся и мы действительно пошли. Несколько сотен метров орзаммарский тракт был освещён и чист. Никакой Скверны, никакой существенной грязи. Немножко пыльно, разве что. Освещалось всё лампами, работавшими, как я понимаю, на лириумной жиле – уж очень знакомое чувство у меня возникло. Огрен пару раз на меня даже покосился:       – Тоже чувствуешь? Ну, ежели ты маг, то тогда понятно.       Винн и Морриган на меня тоже косились, но переубеждать Огрена не стали. Освещение вскоре кончилось, а Скверна так и не появилась. Факелы, естественно, никто не брал – зачем, у нас же маги есть, да? Поворчав немного, для приличия, я запалил три светляка, и мы погрузились во тьму Глубинных троп, разгоняемую сине-зелёным светом.       Я ожидал всякое. Что будут пауки, будут порождения тьмы, будут засады. Но я не ожидал, что не будет вообще ничего. Мы просто шли. До первой развилки, где дорога сворачивала к тейгу Эдукан, мы добрались за несколько часов. Дюран всё это время шёл смурной и иногда тяжело вздыхал. И даже здесь мы не обнаружили наростов Скверны.       – Хорошо почистили тракт с прошлого рейда, неча сказать, – почесал бороду Орген, от которого разило свежей выпивкой. Где он умудрился уже набраться? – Обычно, Скверна куда как ближе к Вратам, а тут нынче прям до блеска вычищено. Что ж, нам прямо. Если, конечно, наш принц не хочет прогуляться по местам былой славы.       – Пошёл ты, – отмахнулся Дюран. И он пошёл, посмеиваясь. Прямо. А мы последовали за Огреном.       Первый привал устроили через три часа ходьбы. Там же и заночевали. «Наутро» отправились дальше и через час наконец-то встретили первые островки Скверны. Грязно-бурая субстанция, при приближении источника света задёргалась и стала съёживаться.       – Я бы не советовал к ней прикасаться. Если ты не Страж, конечно же. Так-то она довольно безобидна, сразу не заразит. Но ощущения премерзопакостные.       – Долго до Перекрестка топать?       – Так, дня три.       – СКОЛЬКО?!       – Ты чё орёшь, Страж? А ты думал, что мы в трёх закоулках что ли своё государство возводили? Глубинные тропы, они, знаешь ли, обширные. И три дня – это если по прямой. А если где-то что-то обвалилось, то и больше.       Примерно прикинув масштаб проблемы, я едва не взвыл:       – Да мы ж за месяц не управимся!       – Да не, поди, Бранку-то найдём за это время. Ежели повезёт.       – Я на это не подписывался!       – Сам сказал: нам Совершенный нужен, – ехидно оскалился Дюран.       – Бессердечная скотина. Нам хотя бы провизии хватит?       – Закупились месяца на три, – пожал плечами Алистер. – Хорошо хоть бронто догадались взять. Я думал, ты понимаешь, куда и как надолго мы направились, потому бронто с собой и взял.       Мне со вздохом пришлось смириться с этим фактом.       – Обвал впереди, – ещё через часов пять бесконечной ходьбы заявил Огрен. – Обход искать надо.       – А ты откуда знаешь?       – Камень чувствую. Вам, наземникам, этого не объяснить.       – Большой обвал?       – Перекрыл всю дорогу, да сам высотой до потолка. Но не шибко широкий, метра три, пожалуй. Рядом есть обход, но бронто ваш туда не пролезет.       Ответвлений и поворотов на Глубинных тропах было достаточно. Некоторые из них вели в старые тейги, иные – к заброшенным шахтам. Попадались и откровенно хреново сделанные, выкопанные словно бы на скорую руку – тоннели порождений тьмы. В один из поворотов Орген и намеревался было свернуть, но я его тормознул:       – Погоди. Давай дойдём до завала.       – Что, посмотреть хочешь, убедиться, что старина Огрен не ошибся? Ну, ладно, наземник, давай посмотрим.       Остальные разбили временный лагерь, как раз подходил момент отдыха, а мы с Огреном прошли ещё километра два, прежде чем уткнулись в гору щебня и битых камней.       – Во, видишь. Не соврал же.       – Погоди.       Заклинание показало, что обвалился не слишком большой кусок породы – неаккуратные тоннели порождений тьмы привели к тому, что порода на стене слегка просела, от чего пошла трещина на потолок. При общей ширине тоннеля метров в семь и высоте в три… При поддержке Морриган и Винн я справлюсь.       – Позови мне волшебницу и ведьму.       – Я тебе не посыльный. Тебе надо, ты и зови.       – Я хочу попробовать путь нам расчистить.       – Хм? Да? А получится?       – Заодно и стены со сводом укреплю. Чтобы больше не обваливалось. И соседние тоннели порождений тьмы завалю, чтобы не ползали здесь больше.       – А, ну ежели так… Попробуй, наземник.       Я не был магом Силы, но поднять кучу камней телекинезом могу. Вопрос, правда, в том, как это всё на потолке закрепить… Подошедшие в скором времени Винн и Морриган, выслушав меня, обе фыркнули и попросили не заниматься ерундой. Пришлось их ещё и уговаривать мне помочь. Когда они согласились, мы начали разделять фронт работ: всё же разом поднимать несколько тонн щебня вверх – это никаких сил не хватит. Сначала щит отделил часть упавшей породы, находящейся под самым потолком. Поднимать всё это вверх было очень непросто – внутри разлома была ещё куча щебня. Благодаря магической природе щита, он мог менять свою форму как угодно, а когда я почувствовал, что он упёрся и дальше не идёт, а мелкое крошево перестало сыпаться из дыры в потолке, я начал нагревать всю эту массу камня. Вскоре из небольшой щели под потолком стало видно красное свечение, и ощутимо запахло жжёным камнем. Мерзопакостный запах. Хорошо хоть с циркуляцией воздуха в тоннелях всё было отлично – мы тут не задохнёмся от моих экспериментов. Щит пришлось держать долго, позволяя разогретому камню остыть и прилипнуть. За это время и Морриган и Винн успели отдохнуть, передавая мне ману по очереди – на все манипуляции объём маны требовался внушительный. Через полчаса после того, как свечение угасло, а из отверстия в потолке перестало нести жаром, я убрал щит. Кусок породы не грохнулся вниз, так что пробная «пробка» была признана условно успешной, и щит отделил следующий слой породы…       Потребовалось около десяти повторений, прежде чем потолок стал напоминать ровную поверхность. Конечно, вышло всё лишь условно-идеально, к тому же, остались куски обрушенных камней, откатившиеся довольно далеко от места падения… Но в целом это всё должно было удержаться и не рухнуть. Для надёжности, я вывел ещё несколько рун укрепления на потолке и стенах, напитав их маной. Теперь это был, по идее, единый массив камня, и работать они должны в тандеме…       – Ну, с полгода простоит, эт точно, – зевая, заявил Огрен. – Но потом снова рухнет.       – С чего ты взял? – Потирая слезящиеся глаза, спросил я.       – Напряжение в камне осталось. От тут, тут и тут, – палец Огрена показал на три места в потолке. – Ежели мы сюда и сюда по каменной колонне поставим, тогда да, напряжение уйти должно будет, и потолок дольше продержится.       – А почему их тут вообще нет?       – Так не надо было раньше. Там, дальше, уже на Перекрёстке Каридина и потолок повыше, и тракт поширше. Вот там колонны через каждые метров сто стояли. Нынче многие их них разрушены, и потолок обвален, совсем не так, как тут. Там так не получится, там петлять придётся.       – Хреново, – мрачно возвестил я. Провозились мы почти пять часов, и спать хотели мои спутницы неимоверно.       В дальнейшем от подобных решений пришлось отказаться – сил было вложено много, а следующий обвал мы встретили всего-то через три часа пути. Но здесь, хотя бы, наш рыжий Сусанин сразу обход нашёл, и повёл нас туда раньше, чем сообщил об обвале. Ему, кажется, тоже не понравилось торчать на месте и ждать моих успехов. В итоге, до Перекрёстка мы и правда добрались за четыре дня, оставив позади два мелких тейга, в одном из которых удачно пополнили запасы воды, и продовольствия, благодаря обитавшим там нагам. Враждебно настроенные элементы нам пока что не встречались, что было скорее чудом, чем нормой.       – От он он. Перекрёсток Каридина, – чтобы осмотреть окрестности, находящиеся в полной темноте, пришлось колдовать новые источники света, а затем поднимать светляки к своду пещер. Перекрёсток и правда был выше, метра на три. А ещё он был в крайне плачевном состоянии – первый же обвал красовался через метров десять от выхода, не перегораживая, впрочем, всю дорогу. – Говорят, по этим каналам когда-то текла лава, освещая здесь всё…       – Какая чушь, – фыркнула Морриган. – Вы, коротышки, от жара бы здесь просто задохнулись.       – На них были рунные знаки. Сечёшь, ведьма? Жар весь внутри лавы оставался, потому она и была всё время жидкой. Они, поди и щас там есть, вот только в темноте их фиг найдёшь.       – Уймитесь. Куда нам дальше?       – В пятую секцию, там будет проход направо. Он должен нас к тейгу Ортан привести. А вот там начнутся уже сложности…       – Какие?       – Ты видишь, в чём дело – где Наковальня, которую Бранка искала, никто не знает. В её дневнике указывается, что подсказки могут быть в тейге Ортан. Даже предположения есть, где их искать, но конкретной карты местности никто там не нарисовал. Так что до тейга-то мы дойдём, а вот куда дальше топать – пока не ясно. Но, если Бранка и её дом там были, то я их следы отыщу, уж будь уверен.       – Ясно… А до тейга нам сколько идти?       – Так, почитай, с неделю!       Твою-то мать! Я свихнусь бродить по этим коридорам. Да, в теории кажется, что ходить по тёмным, мрачным коридорам, освещаемым твоими собственными светляками – это не то же самое, что воевать с порождениями тьмы. Только вот в воздухе постоянно витает напряжение, ты постоянно всматриваешься в тёмные ответвления и прислушиваешься к окружению – не услышишь ли где-то поблизости ворчание порождений тьмы. Да, в теории есть Алистер, который спокоен и предупредит, если порождений тьмы почувствует. Но и они почувствуют его. А помимо этих тварей, есть здесь где-то ещё и пауки. Глубинные охотники уже, очевидно, не так страшны, а больших опасностей я пока и не встретил.       Естественно, просто добраться до указанного поворота не получилось – пришлось трижды сворачивать в боковые ходы из-за завалов на Перекрёстке и искать малые перекрёстки, ведущие в необходимый нам тоннель. Но, спустя часа четыре, мы выбрались к необходимой нам развязке и устроили привал. Подземное путешествие выматывало своим однообразием.       Первые проблемы мы встретили через пару дней, после ухода от Перекрёстка. Очередной внушительный завал в этот раз выглядел не совсем случайным. Кажется, порождения тьмы в своё время намеренно ломали в этом месте потолок и стены. По крайней мере, так заявлял нам Огрен. Причин ему не верить у меня не было: для меня что рукотворный, что нерукотворный завал выглядели одинаково – как груда камней. Почему мы вообще дошли до завала, а не свернули по пути – рядом с ним был ход, который, по мнению Огрена, способен был вместить в себя целого бронто.       – Явно под огров копался, – уверял он.       Ход и правда оказался достаточно большим, чтобы даже Стэн не пригибался, когда шёл по нему. Иногда, правда, чтобы не стесать лбом выступающие неровности, ему всё же приходилось наклоняться. А вот выходить из прохода никто не спешил: в самом конце пути он был перекрыт тонкими серебристыми нитями паутины, которые переливались в свете светляка.        – Долбаные пауки. Ненавижу пауков.       – Страж должен быть бесстрашным воином.       – Тогда иди, сорви эту паутину и встреть весь восмилапый выводок, бесстрашный воин Бересаада.       – Откажусь.       – Ну, а я-то почему должен быть в восторге от этой мысли? Отойдите все. Подальше. Сейчас там будет жарко.       Повторить манёвр, который я применил в лесу Бресилиан, когда был там с Дунканом, у меня, конечно же, не получится… Руны надо было рисовать на полу, а я к полу даже не мог приблизиться. Зато я могу запустить туда огненную бурю. Посмотрим, как членистоногим это понравится.       Не понравилось. Совсем. Я едва успел запереть проход ледяной стеной, как в неё уже упёрся отчётливо видимый в свете разрастающейся бури силуэт паука. И он там был не один: минимум три твари бились в едва прозрачный лёд. А ещё я чувствовал, что в них что-то есть. Что-то знакомое… И это чувство распространялось всё дальше и дальше… Пока я не почувствовал всех пауков пещеры!       – Алистер, а я должен чувствовать скверну в животных?       – Вообще это не часто происходит со Стражами, но есть и те, которые чувствуют не только порождений тьмы, но и моровых зверей. Обычно, правда, это происходит под конец их жизни. А вообще вам всем уже пора бы и самим начинать чувствовать порождений тьмы. Но это так, к слову. А что?       – Да так. Ничего.       Тем временем, на внутреннем «радаре» живых целей становилось всё меньше. А три настырных гостя стучали по ледяной стене жвалами и жалом. Я приложил к ней руки, и, сосредоточился. С той стороны достался громкий писк, быстро затихнувший в отдалении – из стены выпрыгнули ледяные шипы, отбросившие двух пауков и нанизавшие на себя одного. Буря же, тем временем, добралась и до ледяной стены, освещая ход, в котором мы стояли ярко-жёлтым светом. Я прекратил подпитку заклинаний только тогда, когда на внутреннем «радаре» не осталось никаких точек. Стена льда быстро растаяла, и в лицо ударил горячий воздух, а нос забил запах гари.       – Когда-то тут был тейг, – задумчиво заключил Огрен, заглядывая в освободившийся выход. – Но пауки и ваш маг превратили это место в непонятно что.       – Это я так Скверну почистил, – стараясь удержать дрожь, ответил я. Кажется, встреча с Кошмаром не прошла бесследно для моей психики: у меня явная фобия.       – А, ну как скажешь. Только в тейге Ортан так не делай, а то мы никогда Бранку не найдём.       – В тейге Ортан ты сам будешь рубить всех тварей, у которых больше, чем две ноги.       – Добро. Пошли уже, чего стоять?