Dragon Age. Путь Стража.

      – Да, – на вставшего Стэна с удивлением уставились все присутствующие. – Я не брал на себя обязательства по помощи каким-то людям. Я обещал помочь тебе в борьбе с Мором. И, если помощь гномам, эльфам и людским лордам приводит к созданию армии для борьбы с Мором – я готов в этом участвовать. Но помогать какому-то торговцу вызвался ты.       Я едва заметно улыбнулся. Подобное поведение кунари было довольно предсказуемо – он и так терпел мои выходки довольно долго.       – Хорошо, – я смиренно покивал головой, заставив Стэна недоуменно нахмуриться. Он явно не понимал, почему в прошлый раз я то уговаривал, то демонстрировал силу, переубеждая его, а теперь даже не спорю: – Тогда, быть может, ты составишь компанию Алистеру в Денериме?       – Лес эльфов куда как ближе к Мору.       – Ты знаешь, где находится Архидемон?       – Мы оба не знаем этого.       – Зато я знаю, где он будет, – а вот от этого удивлённо уставились на меня уже все прочие.        – Как ты можешь это знать?       – Я мог бы сослаться на пророческие сны, но на самом деле, это просто логика. Посудите сами – порождения тьмы так долго стоят на какой-то только им ведомой границе, не атакуют, не стремятся захватить всё королевство, а медленно передвигаются, захватывая лишь отдельные небольшие сёла. И это при наличии полного доступа к Глубинным тропам, которые, по слухам, простираются через весь Тедас. Они могли бы уже закошмарить не только Ферелден своими набегами. И почему так?       – Удиви.       – Архидемону и порождениям тьмы нужны новые силы. Матки, вурдалаки… Орда порождений тьмы огромна, но не безгранична. Так же как и ресурс маток. Да, Скверна меняет разумных, превращая женщин во что-то… Ну, вы сами видели. Но, если бы у маток не было бы ограничений на производимое потомство, как и у обычных женщин, то волна порождений тьмы захлестнула бы мир ещё во времена Первого Мора…       Алистер встрепенулся:       – Но тогда порождений тьмы было неисчислимое множество! Мир едва не рухнул!       – И всё же, людей хватало для остановки нашествия, несмотря на все страшные потери. И каждый последующий Моры – порождений тьмы было много, но их не было бесконечное количество. Я понимаю это так, что их матки просто не могут плодить порождений тьмы бесконечно. А после Четвертого Мора порождений тьмы и вовсе не видели на поверхности долгое время.       – Почти четыре столетия, – кивнул Алистер.       – Если бы матка могла рожать бесконечно – мы бы наблюдали орды порождений тьмы на поверхности каждый день. Нет, они явно ограничены…       – Но это только твои догадки, – слегка склонил голову Стэн.       – Увы, но у меня нет ни времени, ни желания копаться во внутренностях этих существ, чтобы их подтвердить. Однако, если предположить, что я прав, то Архидемон станет медленно выдавливать людей и эльфов в Денерим, чтобы собрать как можно больше материала для увеличения орды. А затем, когда решит, что собралось достаточно, или увидит, что корабли начинают вывозить оттуда разумных – ударит по столице.       – Не звучит как разумный план. Столица хорошо укреплена, в ней может поместиться до ста, может ста пятидесяти тысяч человек. Там вырыт глубокий ров, сейчас на башнях наверняка уже установлены баллисты и мангонели. На штурме Денерима можно положить не одну и даже не две сотни тысяч…       – А какое ему до этого дело? – Прервал я Алистера. – Даже если там поляжет миллион порождений тьмы – как быстро новые десятки тысяч маток этот миллион ему восстановят?       – Но… Они не смогут захватить всех!       – Ему и не нужны все. Достаточно десятка тысяч женщин, я же уже сказал. И какое-то количество у него уже есть. Как много женщин служит в армии?       – Не так уж и много: едва ли одна на сотню. Но…       – Отруби ей руки и ноги – и вот тебе уже готовое туловище для дальнейшего преобразования. Да, десять от такого обращения погибнет, но одна-то выживет. И это ещё в лучшей ситуации… Для нас лучшей.       – Какой полководец станет жертвовать своим войском для такого? – Скептицизм Стэна можно было на хлеб намазывать – он был почти материален.       – Тот, который не пользуется нашей логикой, для которого любой солдат – даже меньше, чем разменная монета. Архидемон, например.       – Я бы не стал…       – Молодой человек, быть может, и не прав в деталях, – Стэн с раздражением посмотрел на перебившую его Винн, но рот закрыл и стал её слушать, – однако, его мнение имеет место быть. Я, в силу своей специализации, изучала вопрос деторождения… Правда, я не помню, чтобы это было в общем курсе целебной практики, и потому, вопрос к Дайлену, откуда у него такие интересные знания по женской части, остаётся открытым. Однако, если предположить, что он прав, и что Скверна, пусть и меняет людей, но не наделяет их органы какими-то особыми способностями, сверх их природного предела, то атака Денерима может действительно быть целью Архидемона.       – Ты, целитель, не знаешь, как влияет на организм Скверна?       – Подробных исследований на эту тему не было… По крайней мере, в Кругах магов за последние четыре столетия. Быть может, они есть у Серых Стражей, но я в Круге с трактатами на эту тему, написанными Стражами, не сталкивалась. Есть только общее описание изменений в теле разумных, которые заканчиваются всегда одним и тем же советом – лучше упокоить такого больного до того, как станет слишком поздно. К тому же, после того, как порождения тьмы стали редко показываться на поверхности, большая часть всех исследований на эту тему внутри Круга была заморожена Церковью. “Не в вашей власти вершить суд над карой Создателя”, – процитировала она кого-то. Я подобной фразы от проповедников в Круге не слышал.       – Так ты веришь в то, что сказал Дайлен?       – А ты, Алистер?       – Я… Знаешь, – он повернулся ко мне, – я очень не хотел бы, чтобы ты был прав. Очень. Но, мне почему-то кажется, что ты не ошибаешься. Ты, как минимум, уверен в том, что Архидемон атакует Денерим. Но, если это так, то мы должны предупредить эрла…       Я зевнул:       – Вперёд.       – А?       – Иди, говорю, предупреждай.       Алистер неуверенно сделал несколько шагов к двери, взялся за ручку, а затем обернулся. Лицо его выражало крайнюю степень задумчивости:       – Я точно уверен, что где-то есть подвох, но не понимаю, в чём он.       – Что ты ему скажешь?       – Ну, что…       – Что Дайлену что-то почудилось? Трубите сбор и выступайте к Денериму? Вот Логэйн-то обрадуется – он повод для войны ищет, а тут и искать не надо: спятивший от жажды власти Эамон привёл к стенам Денерима всё своё войско. Ты ещё не король, Алистер. Вот сядешь на трон, тогда и будешь руководить всеми так, как сам того захочешь. И сможешь отмахиваться ото всех, не объясняя причины своих поступков. А пока что извини, но… Будь готов к тому, что войска придётся собирать и сражаться в Денериме, а не где-то ещё. Ну, что же, тогда помогать Леви я отправлюсь один…       – А как же я?! – Возмутилась Лелиана.       – Отправляйся с Линой.       – Но…       – Я быстро сделаю пару дел и вернусь. Я не смогу защитить вас всех в случае опасности из Тени. Это не значит, что кто-то из вас беспомощный балласт, просто… В случае с магией и Тенью никогда не знаешь наверняка, чего там можно ждать. В Башне нам повезло, и сильные демоны стремились извлечь из смертных больше силы, а не просто их убить. Я надеялся, что вы со Стэном сможете присмотреть друг за другом в этом путешествии, но, раз он отказался, то и мне придётся пересмотреть свои планы.       – Ты можешь отправиться с нами в Денерим… – Начала было Элисса, но была прервана мной и Лелианой:       – Не могу.       – Не может.       – Это ещё почему? – Девушка нахмурилась, переводя взгляд с меня на барда и обратно.       – Потому что её там ждут. Помнишь, мы рассказывали про покушение на дороге? С одним смазливым эльфом во главе.       – А, эта… Как её… Маржолайн. Она разве не должна была покинуть Ферелден давным-давно?       – Ты её не знаешь. Она, без всякого сомнения, уже давно знает о том, что покушение не удалось и я жива. Она ждёт, что я приду к ней и попытаюсь отомстить. Она готовится. Уверена, что тот дом, который она себе сняла, уже утыкан ловушками.       – Эту проблему нам тоже предстоит решить… Когда я вернусь. Так что, Лина, я вручаю тебе на сохранность все те сокровища, что у меня есть… – Дружное женское фырканье стало мне ответом. – Уже и комплименты не даёте отвесить… В общем, не помрите там без меня. Доставать вас с того света – занятие довольно муторное.       

* * *

             На следующее утро первым делом была посещена оружейная, занятая Вэйдом и Микаэлем. Последний был не особо рад меня видеть, но, услышав, что я намерен отправиться с Леви уже завтра, резко подобрел:       – Знаешь, Леви мне уже плешь проел, рассказывая, что вот-вот Серый Страж отправится с ним к Пику Солдата. Надо только подождать. Я, конечно, люблю свою родню, но Леви… Иногда его бывает просто не остановить.       – Извини, что задержался. А что касается моего заказа…       – Вся броня готова. Могут примерять…       – Да нет, я…       – Это тоже есть, – мне в руки сунули небольшой мешочек, в котором позвякивало.       – Не думал, что драконья кость бренчит…       – Там же только драконья кость! Потом посмотришь, а сейчас лучше погляди, что мы смастерить сумели…       Посмотреть и правда было на что. Эльфам, всем, даже Зеврану, который ошарашено чесал затылок, выдали броню, напоминающую броню Лелианы… Но очень отдалённо. В их броне было больше цельных пластин, расписанных узорами и гравировками. Лина с удивлением смотрела на некоторые из них, проводя по узору пальцами. Когда она подняла взгляд – особого тепла в нём не наблюдалось:       – Откуда это у вас, шемлены?       – А… – Микаэль даже растерялся от того холода, что царил в голосе долийки: – Это маги предложили… У них были какие-то исторические трактаты с изображением элементов эльфийской брони. Мы думали, тебе понравится…       Несколько секунд она буравила кузнеца взглядом, а затем, вздохнув, прикрыла глаза:       – Эта броня, – голос Лины часть своего холода потерял, но более приятным от этого не стал, – точнее, те узоры, что вы на неё нанесли, принадлежали тем, кто поклонялся Фен Харелу… Для вас, шемов, это не важно, но если я появлюсь в ней на Совете Кланов…       – А Алим говорил кое-что иное о Фен Хареле и его последователях.       – Ты не понимаешь, маг, – у Лины дернулась щека. – Во-первых, этот твой Алим и сам взял эту информацию непонятно откуда. Во-вторых, нас в этой броне могут патрульные долийских кланов стрелами утыкать ещё до того, как мы в лес войдём. В-третьих… Это мой народ, но они изгонят меня ещё до того, как я смогу хоть слово молвить.       – А прочие доспехи?       – У Каллиан знаки Митал, у Зеврана – богини Андруил.       – Поменяемся? – Предложила Каллиан. – Мы одной комплекции, так что проблем быть не должно.       – Но тогда…       – Какое мне дело, что обо мне подумают? – Эльфийка пожала плечами. – Ты же сама говорила, большинство долийцев смотрит на городских эльфов не лучше, чем на шемленов. А я перед старыми замшелыми пеньками пресмыкаться не буду.       – А я, значит, пресмыкаюсь? – Глаза у Лины сузились, а затем она кивнула на тренировочную площадку: – Давно мы не тренировались вместе…       – Вот ещё, – не совсем вовремя вмешался Микаэль, выложивший шесть почти одинаковых клинков. Они были длиннее, чем кинжалы, которыми орудовали эльфийки раньше, но короче стандартных мечей. Что-то вроде короткого меча. Два более длинных, очевидно, предназначались Зеврану, который рассматривал их с уважением. – Сделали точь-в-точь как у госпожи Лелианы… Ну, я про зачарование. Кстати, для госпожи Лелианы готовы такие же, а то её прошлые были коротковаты… И слабоваты.       – Слабоваты? – Удивился уже я.       – Да, по сравнению с этими. Уж не знаю, что там делал этот странный гном, но… Право слово, я такого оружия ещё не видел.       Я присмотрелся к оружию, которое в руках крутил Зевран. Странно, особого отличия от клинков Лелианы вроде бы и нет… Ну, я его не видел, до тех пор, пока Зевран не ударил клинками друг о друга. С какой целью он это сделал – я без понятия. Зато воочию увидел, что разрушило мир Эрафии. Конечно же, клинок Армагеддона и Ледяной клинок у Сэндала не получились, но вот мощный направленный взрыв от столкновения магии льда и магии пламени останавливать пришлось.       – Кхе-кхе, не успел предупредить, – откашливаясь и отмахиваясь от поднятой пыли Микаэль особо виноватым не выглядел. – Ими лучше не соприкасаться лишний раз.       – Своевременно. И как у вас тут никто не пострадал?       – Почему никто? Пострадали. Но, благодаря тебе, Страж, тут маги неподалёку находятся, так что сразу и подлатали.       Отвернувшийся от нас Зевран, то ли в силу великого ума, то ли в силу ещё каких обстоятельств, не нашёл ничего лучше, чем ещё раз попробовать запустить заинтересовавший его приём в стену. В целом, винить его конечно было бы не за что… Вот только клинки, столкнувшись с тихим звоном, ничего не произвели. И повторное соприкосновение ничего не дало. Обернувшийся на звук кузнец только усмехнулся и головой покачал:       – Не работает это несколько раз подряд. Как я понял из путаных объяснений магов – время им нужно, чтобы магию в себе снова накопить, зарядиться магией. Так что пусть это свойство и опасное, но одноразовое. Приём последнего шанса, так сказать.       – И что, руки никому не оторвало?       – Отдачи от взрыва я почти не почувствовал, – задумчиво протянул Зевран, пряча клинки в ножны. – Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, то… Чем-то похоже на кунарийский взрывной порошок, они его называют гаатлок. Был у меня один знакомый, который любил устранять свои цели с его помощью. Вот только от него разрушений немного… Больше.       – Разве кунари не берегут его секрет?       – Кунари – возможно, но вот тал-васготы… А я не сказал? Мой знакомый был тал-васгот.       – Стэну только это не скажи. Он, вроде бы, пока держит себя в рамках навязанных правил, но кто его знает, что станет для него конечной точкой кипения.       – Знаешь, за всю свою жизнь я совершил всего-то пару ошибок, одна из которых – нападение на тебя и твоих друзей. Играть в игры с большим и злобным косситом, у которого на уме честь и польза Кун – себе дороже. Я бы и тебя от этого отговорил, но ты и сам… Хм… Мне, пожалуй, пора, – видя мою поднятую бровь, эльф быстро подхватил выданное ему снаряжение и скрылся в дверях донжона. За ним последовали и эльфийки, продолжая обсуждать свои наряды.       

* * *

             – И что ты хочешь там найти? – Я недовольно покосился на сопровождение, пришпоривая коня.       Выехали мы во второй половине дня, несмотря на то, что утром выдвинуться было бы логичнее, но некто молодой Драйден перевозбудился настолько, что стал напоминать одного серого осла, с одним и тем же постоянным вопросом: “А когда уже поедем?”. В результате, я смог взглянуть только на общий внешний вид подготовленной брони для всех прочих спутников (включая Стэна). Как это будет смотреться непосредственно на дамах я смогу увидеть только по прибытии, но, памятуя о внешнем виде брони на Лелиане, я точно уверен в том, что смотреться это будет превосходно. Плюс, внушительные защитные свойства…       – Я ведь уже отвечал на этот вопрос, – осторожно ответил Леви, с недоумением глядя на меня. Проследив за моим взглядом, он попытался сменить тему: – Скажите, а вы недовольны нашими спутниками?       Проблема в том, что эрл Эамон в этот раз был на удивление бескомпромиссен. Узнав, что я намереваюсь ехать один, он отказался меня выпускать без отряда всадников. Первоначально он называл цифру в полсотни, но, по итогу, удалось снизить их количество до десяти. С какого такого популярного культурного растения он решил моей безопасностью озаботиться – он не пояснил, но настаивал на том, что дороги нынче не безопасны, к тому же, мы окажемся слишком уж близко к эрлингу Амарантайн, подчинённому Хоу.       – Мало ли, что может случиться, – утверждал эрл.       Все мои аргументы про то, что лично для меня все эти всадники не больше чем обуза, которая может под раздачу попасть, были проигнорированы. В результате, пришлось соглашаться на его требования. Ну, не силой же прорываться? Проще тогда вообще никуда не ехать…       – Сам этих спутников корми, пои, и следи за ними.       – Вы думаете, что воины эрла не смогут позаботиться о себе?       – Я думаю, что в случае любого боя они будут первыми, кто рванут в гущу сражения, и первыми же, кого нам придётся отпевать. Ты на вопрос не ответил.       – Ох, Страж… Я ведь уже говорил, что даже малейшего понятия об этом не имею. Пик Солдата давно заброшен – помимо того, что по решению короля Арланда эта крепость закрыта ото всех, а это имение больше не может иметь владельца, там поселились тёмные… Кхе, – поперхнувшись от моего скептического взгляда, он поправился: – Неведомые мне силы. Я видел, по меньшей мере, нескольких живых мертвецов. Люди из самых близких к Пику Солдата деревень утверждали, что по ночам из окон башен льётся призрачный зелёный свет, а случайные путники жаловались на дикий вой, доносившийся со стороны крепости. Вполне возможно, что там завелись и демоны… Но вы, вроде бы, специалист и в этом вопросе.       – Я специалист везде и всюду… В каждой бочке затычка, – негромко пробормотал я.       – Что, простите?       – Я говорю, конкретика есть? Что мы ищем? Дневник, журнал, приказы? Или ты надеешься там живого свидетеля мятежа Софии встретить?       – Я… Я не уверен, Страж. По слухам, прабабушка была весьма педантична и вела дневники, так что я надеюсь найти хотя бы часть её записей. К сожалению, это единственное, на что можно рассчитывать…       

* * *

             Предосторожность эрла оказалась бессмысленна. В том плане, что люди Хоу и так меня узнали – уж больно приметную броню я на себе таскал. Нет, по началу всё было довольно пристойно: мы хотели обогнуть эрлинг Амаранатайн по большой дуге, но, когда я узнал, что на это уйдет, чуть ли, не лишняя неделя, я плюнул на всё, и решил поехать по прямой. Так мы не пересекали границ эрлинга, но должны были проехать по самому его краю. Вот на этом самом краю на предпоследний день пути мы и повстречали патруль Хоу. Два десятка пехотинцев и два лёгких всадника перегородили нам дорогу. Общаться с патрулём Хоу вызвался прикомандированный ко мне сэр Перт, куда же я без него. Однако всю бесполезность этого общения я осознал, как только увидел, что лёгкие всадники шушукаются между собой, поглядывая в мою сторону…       – Стоять! Кто такие?       – Я – рыцарь эрла Эамона, следую по этому маршруту по специальному заданию эрла.       – А, слуги предателя…       – Эрл не предавал Ферелден! – Возмутился сэр Перт.       – Эрл приютил у себя убийц короля – Серых Стражей!       – Это всего лишь наглая ложь! Серые Стражи короля не убивали.       – Хочешь сказать, что тэйрн Логэйн – жалкий лжец?! Да тебя на кол посадить будет мало!       – Хочешь попробовать? – Вспылил рыцарь, хватаясь за меч.       Хмуро осмотрев снаряжение рыцаря, и поняв, что он один вполне сможет раскидать до половины его отряда, тот только головой покачал:       – Это наш господин тебе устроит… Если решит, что в этом надобность есть.       – Тогда с дороги свали, – прорычал рыцарь сквозь зубы.       – Да-да, конечно, проезжайте… Кроме этого, – палец воина указал на меня.       – Это ещё с какой стати?       – Он не носит цветов эрла и облачён в довольно приметную броню. Он ведь Серый Страж, верно? Ве-е-е-ерно, – видя реакцию воинов Эамона, довольно протянул стражник Хоу. – Сдавайся и следуй за нами, по-хорошему. А ты зубочистку свою не хватай лишний раз: пусть ты и рыцарь, но нас больше.       – Так и я не один…       – Ну, ежели хочешь попробовать на прочность свою броню… Там просто у нас пара друзей с арбалетами засела…       ГДАХ! ГДАХ! Две молнии ударили с неба в густые придорожные кусты, откуда донёсся короткий вскрик.       – Эти парни с арбалетами были? – Невинно уточнил я.       – Сука! Взять его!       ГДАХ-ГДАХ! Ещё две молнии спешили спешно разворачивающих коней лёгких всадников, а я спрыгнул на землю. Никогда не сражался конным. Я и в седле-то ещё держусь не сильно лучше, чем мешок с картошкой… Особенно в сравнении с сэром Пертом, который, по ощущениям, в нём чуть ли не родился. Рыцарь Эамона и его люди так же спешно спешивались – хоть между отрядами и было с десяток метров, но для конного удара этого явно не хватало, а просто так коней губить… Небезопасное занятие, Деннет голову и оторвать может.       Меня рыцарь тут же оттеснил плечом вглубь строя, бросив коротко:       – Не мешайся.       Я даже стал задумчиво почёсывать подбородок: это он такой тупой и смелый, что в принципе синонимы, или у него чёткие приказы на мой счёт? Это кто это там такой бессмертный, что решил мне нянек навязать? Потом однозначно поинтересуюсь. Но для этого надо будет ещё и убедиться в том, что данный образчик рыцарского мужества сейчас коньки не отбросит.       Естественно, враги тоже не были идиотами – понимая, что у нас маг, несмотря на своё численное преимущество, надежды нас перебить в их глазах не наблюдалось. А вот надежды задержать – явно были, поскольку сразу трое рванули в кусты, повинуясь жесту командира. Не надо быть провидцем, чтобы понять, что они побежали докладывать о нас местному владельцу. Стоит им только добежать, как за нами начнут гоняться все свободные конники близлежащих земель, и их будет явно больше, чем нас…       ГДАХ! ГДАХ! ГДАХ! ГДАХ! Удивительно, но один из убегающих смог от молнии увернуться… Точнее, ему повезло споткнуться и упасть, от чего одна из молний просто не попала. Глядя на косящегося на меня Перта и скрипящего зубами воина Хоу, я только плечами пожал:       – Рефлексы. Не люблю бегунов. Ходить надо медленно и размеренно…       – Страж, не до твоих шуточек! Сюда скоро все окрестные патрули сбегутся! Ты слишком шумишь!       Я задумчиво почесал затылок:       – Э-э-э-э… Как-то я об этом не подумал…       – Чё встали! Задержите их! Подмога скоро придёт! – Донёсся вопль со стороны солдат Хоу.       – Вот только ты её не дождёшься, – мрачно ответил ему рыцарь.       Естественно, особого энтузиазма в людях Хоу я не видел – это вот таки мелкие десятники, воспитанные в атмосфере полного доверия к командиру, могли быть преданы эрлу Хоу. Ну, или надо было быть такой же гнидой, как и Рэндон, чтобы быть ему преданными. А остальные? Да, по сути, вчерашние крестьяне, которым выбора-то не оставили. Я бы даже убивать их не стал… Если бы был уверен в том, что они никому ничего не скажут.       Перед ногами сэра Перта, заставляя его вздрогнуть, возник светло-голубой туман, мелодично позвякивающий. Повинуясь жесту руки, он покатился вперёд, охватывая пятерых подбегающих к нам человек. Секунда, две…       – Акх…       На дороге появилось новое украшение в виде пяти ледяных статуй, а энтузиазм в оставшейся дюжине людей Хоу и вовсе погас настолько, что они даже бежать в нашу сторону перестали. Они до нас даже не добрались, а уже потеряли почти половину отряда…       – Стойте! Нам нужен только этот маг! Отдайте его нам, и можете следовать дальше. Даже если вы сейчас нас перебьёте, скоро сюда придут другие патрули. Они поймут, что здесь случилось и отправят погоню! Сможете сбежать от целой армии?       – Сам решай, что с ними делать, – я пожал плечами, глядя на косящегося в мою сторону рыцаря, – для меня там противников нет. Да и убить я их всех могу за пару секунд.       – Тогда убей, – кивнул мне рыцарь.       – В РАСС…       ГДАХ! С моих рук сорвалось очередное заклинание цепной молнии, а от неё в моём исполнении ещё никто не уходил…       Глядя на скорчившиеся, обгоревшие тела на дороге и, в очередной раз, вдыхая запах палёного мяса, я безразлично произнёс:       – Ты не слишком-то милосерден.       – Они плохо отзывались об эрле. К тому же, если бы ты их не убил, то они бы навели на нас ещё больше отрядов Хоу, – взгляд рыцаря был довольно странным, когда он смотрел на меня. Да и рука его не покидала эфеса меча. Как и руки всех окруживших меня спутничков.       – Ну и что это всё значит?       – Я повидал в своей жизни магов, воинов и воинов-магов. Я встречал и Серых Стражей, помимо тебя. Ни у кого из них не было твоих возможностей и сил! То, что ты устроил тогда, в Редклифе, твоё противостояние с драконами, то, с какой лёгкостью ты творишь чары, на которые обычным магам требуется до минуты… Что ты такое?       – Я Серый Страж, сэр рыцарь. И я был крайне против того, чтобы вы за мной сюда тащились. Я в одиночку… Ладно, не так. Я с Леви легко прошмыгнул бы мимо этого патруля, не привлекая внимание. А с вами мне приходится носиться и в бой вступать. А теперь, если вы не хотите остаться на этой дороге вместе с этими товарищами просто потому, что вместо побега ты решил отношения выяснить – то по коням и в путь, пока нас не обнаружили иные разъезды Хоу.       Я взобрался обратно в седло, игнорируя замешкавшегося сэра Перта, и похлопал по спине согнувшегося в три погибели Леви – бедолагу рвало прямо с седла.       

* * *

             Разумеется, никто нас просто так выпускать был не намерен… Но и предположить, что мы направимся по заброшенной дороге к проклятому замку тоже едва ли кто-то мог. Мы скакали весь остаток дня и большую часть ночи, прежде чем вышли к подножью невысокого горного хребта. Сэр Перт оставил пару людей в засаде на дороге, в надежде, что они смогут нас предупредить в случае чего. Хотя, на мой предвзятый взгляд, они скорее проблем нам на хвосте принесут, чем реально что-то полезное сделают. Но это его отряд, он им и распоряжется.       Рыцарь, кстати, перед привалом подошёл и даже в извинениях рассыпался – он, дескать, был неправ, я спасал его шкуру уже несколько раз, а он сам, свинья неблагодарная, мне не доверяет… Естественно, не всё из этого он мне сам сказал, но разговоры с сэром рыцарем у нас длились около часа. Как выяснилось, ему приказал лично эрл: “не допустить смерти этого мага”. Видя, как я без труда расправляясь с довольно большой группой людей, сэр Перт окончательно потерял самоконтроль, задаваясь вопросами о том, зачем он здесь вообще нужен. Могу его понять: все прочие рыцари поехали в столицу, спят на кровати, едят еду, приготовленную хотя бы какими-то поварами, хотя бы не всегда пригоревшую, а он сам попёрся непонятно куда, непонятно зачем и с магом, которому скорее мешает, чем помогает. Покивав в ответ на его проблемы, я ткнул в Леви:       – Охраняйте завтра этого.       – У нас приказ…       – Чхать я на него хотел, – бескомпромиссно махнул я рукой. – Вы мне в древней крепости только помешаетесь.       – Это ещё почему?       – Ты знаешь, что там? – Я приподнял бровь. – По глазам вижу, что догадываешься. Примерно всё то же самое, что и в Редклифе. И как, помогли вы мне там? По-моему, там кто-то на земле валялся после моих заклинаний, а не помогал…       – Не так уж и долго я валялся… Но я понял. Однако же я не буду долго ждать твоего возвращения. Через сутки после того, как ты войдёшь в крепость, я последую за тобой, если ты не выйдешь из неё. У меня приказ эрла…       – Не переживай, – я похлопал рыцаря по стальному плечу, – управлюсь за полдня. Ну, может за день. Расскажи, лучше, что ты знаешь про Пик Солдата?       – Не так чтобы очень уж много. Слухи в основном. А что тебя интересует?       – Внутреннее устройство крепости.       – Здесь я мало чем могу помочь: мы не изучаем досконально планы каждой крепости, которая была возведена в Ферелдене. Из того, что я слышал, там есть неплохая стена, которая стоит прямо в конце подъёма, да довольно обширный внутренний двор… И это всё. Где какая комната я тебе не подскажу – просто не знаю. Да и не было там никого уже без малого две сотни лет. А может и больше.       Леви моё решение, разумеется, возмутило:       – Да… Да… Да как же так?! Вы ведь обещали…       – Я обещал тебе помочь в установлении правды о твоей прабабке. Я помогу. Но сейчас крепость просто кишит непонятно чем: сам говорил, что живых мертвецов там видел. А если там ещё и демоны присутствуют, то ты мне только помешаешь в исследовании крепости – я тебя ещё и защищать должен буду.       – Но ведь… А если там что-то будет?!       – Если я что-то полезное для тебя найду – я этого даже трогать не стану. Когда я буду уверен в том, что крепость безопасна, я тебя лично проведу по всем достопримечательностям, которые нашёл.       – Но ведь…       – Ты ждал несколько месяцев. Подожди ещё денёк. Поверь, это знание не стоит твоей жизни.       – Вам что-то известно?       Твою-то мать, Леви не тупой. Точнее, слишком уж наблюдательный, заметил уверенность в моих словах.       – Не совсем… Я бы так сказал – не стоит надеяться на то, что найдёшь там все ответы.       – Хорошо, я понял. Только возвращайтесь поскорее и, желательно, невредимым. А то уже я не останусь невредимым…       – Это ещё почему? – Мне стало любопытно.       – Та рыжеволосая девушка… Она пообещала мне всё лишнее отрезать, если с вами что-то случится. Что именно она сочтёт лишним – она не уточнила. А черноволосая ведьма пообещала, что я остаток жизни проведу, квакая в болоте. А леди Элисса просто по плечу похлопала – там до сих пор синяк остался…       – И после всего этого ты не отказался от идеи заглянуть в Пик Солдата? Да ты бесстрашный человек, Леви. Я бы ещё на первом варианте отказался от такой затеи…