Ангетенар

      Космолёт медленно парковался в доках. Огромная, матово-серая махина, одним своим видом внушающая чувство жуткой тревоги и напряжения. Две полноразмерные плазменные пушки в носовой части, двенадцать пушек поменьше, разбросанные по всему верху космолёта, четыре залповых ракетных пулемета – по два с каждой стороны командного отсека и четыре мощных лазерных орудия в подбрюшье металлического монстра. Довершали картину целых пять гигантских гиперплазменных геликонных двигателя – по одному на каждом из четырех крыльев корабля и один - самый большой – расположенный прямо в хвосте судна. Это был идеальный сверхтяжелый космический линкор, который можно было бы хоть сейчас отправлять на выставку ведущих образцов Межгалактической лётной техники.       Если бы не одно большое НО. Корпус корабля был испещрён целой россыпью дыр от пуль и пробоинами побольше, по всей видимости – от разрывных снарядов и столкновений с камнями из астероидного кольца. Но это не так бросалось в глаза, как огромная дыра с рваными краями в хвостовой части судна, явно оставленная каким-то серьёзным орудием. Умостив свои угловатые бока на ближайшей свободной полосе, серое чудовище раскрыло свое нутро, из которого незамедлительно спустился погрузочный трап. Сброс давления системы подвески. Стабилизация. Металлический лязг. Космолёт, чуть спружинив вверх, окончательно произвел стыковку с удерживающими механизмами дока. И, не теряя времени, по трапу быстро, но сохраняя по-военному собранную осанку, спустился на станцию воин-яутжа… Нет, на Сто Пятой орбитальной станции Охотники были не такими уж и редкими гостями. Но, всё равно, каждое их появление заставляло разношерстное население доков на время затаить дыхание. До того всегда эффектными и наводящими ужас были эти внезапные гости. Вот и этот воин исключением не был. Рост порядком выше двух метров, с гривой валаров ниже плеч, он ступил на поверхность доков, мгновенно захватывая собой всё внимание окружающих. По массивной спине к полу ниспадала черная мантия, скреплённая на плечах крупными пряжками. Остальное тело было полностью заковано мудрёной, многослойной броней из такого же угольно-чёрного сплава, местами обнажая чуть более светлую, серую шкуру. Суровый облик довершал боевой шлем на лице и длинные когти на мощных лапах.             - Почтеннейший! Почтеееннейший! Охотник галактики ищет техническое обслуживание? – под локтем внезапно кто-то пропищал на общем наречии.             - Да! – резко рявкнул в ответ встроенный в маску воина переводчик. – Мне нужен механик Луонар. Приведи его сюда, - прорычал он, окинув взглядом молодого раутёнка, по всей видимости – нового приемщика в доках. Тот учтиво поклонился в знак согласия и в мгновение ока исчез, только и махнув хвостом.             «Да. Дааа. Умудрился я в этот раз уделать корабль. Всего лишь какая-то внезапная стычка с изгоями и теперь вот ЭТО случилось с «Тахионом». Чем же они в меня таким пальнули, ублюдки дурнокровые?» - яут слегка шлёпнул себя когтистой лапой по лбу, окидывая взглядом ущерб и пребывая от того в крайнем смятении. Ведь для него это был не просто корабль. Линкор Охотник купил и модифицировал просто на неприличные суммы кредитов лет десять назад и с тех пор «Тахион» был единственным его напарником во всех заданиях - холодным, металлическим и бездушным, но ни разу не подставившим в трудный момент. Всё так же быстро воин обошел космолёт, рассматривая его разодранные и погрызенные снарядами бока. Прошёлся под днищем, осмотрел пластины обшивки. Переместившись к хвостовой пробоине – открыл технический люк рядом с зияющей дырой, порылся в проводах. Залез в наручный компьютер, некоторое время зависнув на обработке данных. А потом внезапно хлопнул себя по лбу ещё раз и, кажется, даже тихонечко взвыл.             - Ох, как корабль то Вы помяли, почтенный Раскат! – послышался знакомый голос. – Работы минимум дня на три, а то и все четыре, - к Охотнику подошел старый, с блеклыми глазами и выцветшей шкурой бимман. Долговязый, крепкий, но порядком сгорбленный – Главный Инженер доков сто пятой хоть и держался молодцом, но годы уже брали своё.             - Здравствуй, старина Луонар. У вас нет трёх дней. Ни у вас нет, ни у меня, - твердо отчеканил яут. – Времени до завтрашнего вечера. Оплата двойная. За скорость. Пострадал корпус, щиты, система герметизации грузового отсека, сеть датчиков адаптивной маскировки. Левое хвостовое орудие заклинило. Мелочь, что найдешь ещё по ходу ремонта – просто включишь в общий счёт. Основная задача – в максимально короткие сроки вернуть корабль в строй, – с этими словами яут уже направлялся в сторону выхода из ремонтных доков на общий уровень станции. Старый бимман ещё раз окинул взглядом космолёт, приуныл, вздохнул, но заказ принял. «Не стоит постоянному – и одному из лучших, кстати говоря – клиенту отказывать. Да только же почти все работы ради «Тахиона» подвинуть придётся», – мелькнула короткая мысль. – «Что ж, пожалуй, самое время задействовать молодняк», - успокоил себя мастер и принял на ручной компьютер коды доступа к судну. ***             - Да, Мастер Лу. Задачу поняла-приняла, мелочи сама доделаю! – весело отрапортовала по рации невысокая девушка-ууман. – Всё будет в лучшем виде! Щупленькая, невысокая сероглазая брюнетка, облачённая в рабочий комбинезон цвета хаки - она резко выделялась на фоне остальной команды техников, состоящей, в основном, из урм и бимманов. Откуда она взялась на такой далёкой от Земли станции? Да и как вообще такому существу, как ууман, удалось на нее попасть? Тот ещё вопрос, с учётом того, что их раса космос хоть осваивать и начала, но успехов особых не делала. Ответа толком никто из команды не знал, но на работу ууман это не влияло, поэтому значения не имело. Стащив с грузовой платформы плазменный резак и набор инструментов, Младший Техник резво отправилась в недра яутжевского космолёта, возле которого уже дожидались трое ремонтных ботов. Основные работы по кораблю к тому времени завершили Старшие Техники, а её до серьезного ремонта ещё не допускали. Однако ей предстояла хоть и не самая сложная, но, пожалуй, самая нудная и кропотливая работа по восстановлению внутренней обшивки грузового отсека. Ещё бы, там ведь не просто «замерил-отрезал-приварил», как их команда поступала с большинством кораблей других рас. На ЭТОМ судне нужно было подгонять буквально каждый сантиметр металла настолько безупречно, так, чтобы на идеально ровной поверхности невозможно было различить ни одного шва. Поэтому мастер Лу и отправил ее заниматься ремонтом вручную – с грубым слоем наружной обшивки боты еще справятся, а вот с филигранным восстановлением обшивки и силовой проводки внутри – тут только ручками.             «Ох уж эти дотошные яутжа с их нездоровой любовью к своим железякам. – пронеслось в голове. – Хотя, не появись сейчас на станции настолько пострадавший корабль – долго бы ещё меня не выпустили «в поля», - Техник довольно улыбнулась, начав готовить к работе резак и лазерную сварку. *** На общем уровне станции царил многоголосый межгалактический гомон. То тут, то там шныряли проворные рауты, помахивая розовыми хвостами и смешно топорща усы. Несколько групп вечно занятых какими-то своими делами бимманов. Пара гибких, хвостатых трианийцев. Семейка телари, которая издавала шуму, казалось бы, больше всех.       И один яут. Яут, устало (а может и разочарованно?) зашедший в ближайший бар со странным названием «Рефлексия». Он пробыл в этом клубе все полтора дня, которые отвёл ремонтникам на починку корабля. И все полтора дня неспешно потягивал какое-то сладкое алкогольное пойло то ли с ягодными, то ли фруктовыми нотками вкуса, не глядя ни на окружающих посетителей, ни на девиц всех видов и рас, что ловко отплясывали на платформах, расставленных по всему огромному помещению.       Да всё равно. Не то, чтобы суровый Жнец был заядлым любителем употребить чего-то «горяченького», особенно в количестве, явно не предназначенном для уважаемого яутжа. Но в этот раз он просто не нашел в себе сил остановиться. Три неудачи подряд. Ликвидация улья Каинде по приказу Совета отложена. Дурную кровь в обычной стычке упустил. «Тахион» весь раскурочен. Виданное ли дело для него, Жнеца, блестяще прошедшего сотню Великих Охот и не меньшее количество зачисток. Яут злобно рыкнул. Словно сам Черный Бог, по старому поверью, хотел о чём-то ему этим намекнуть. Нет. Уже завтра, залатав раны – корабля и свои, душевные – он планировал устроить облаву на тех Изгоев, которые решили подбить судно Жнеца. Одного из немногих оставшихся, кстати говоря. Но вот сегодня совершенно точно тот день, когда алкоголь ему был просто необходим… Негромкая музыка в лаундж-зоне «Рефлексии» лилась приятным фоном будто бы отовсюду одновременно, а полумрак, царивший по всему заведению, буквально убаюкивал уставшего воина. Коктейли хоть и были легкими, однако порядком расслабили нервы и затуманили сознание. Поэтому, зазевавшись, Раскат сам не заметил, как тихо-мирно засопел, уткнувшись жвалами в подушки, которые заботливо принесла высокая, худощавая официантка-каамаси. Эти странные, высокие, полупрозрачные существа, напоминавшие бескрылых стрекоз-гуманоидов, отличались крайне высоким уровнем эмпатии, поэтому бедная официантка, совсем выбившись из сил, всю рабочую смену старалась окружить комфортом и хоть немного развеять угрюмый настрой клыкастого посетителя, буквально каждым нервным окончанием улавливая психологический дискомфорт ситуации, в которой тот оказался. Но даже несмотря на заботу клубной служащей, долго проспать ему не довелось – спустя пару часов оповещение на наручном комме въедливым визгом разбудило его самого и напугало, пожалуй, всю округу. Резко проснувшись, Жнец уставился на голограмму компьютера – тот четко показывал бортовой номер судна Изгоев, недавно потрепавших «Тахи». По предварительным данным системы радаров они должны были зайти на посадку через час.             «Чтооо?!! – желтые глаза яута округлились до размеров полной луны. – Эти идиоты тоже летят чиниться на Сто Пятую!?» Ещё раз глянув на оповещение, он махом подскочил с софы, раскидал ворох подушек и пулей вылетел из клуба. Мчавшись в доки, буквально сметал всех на своем пути и прямо на ходу оплачивал с наруча счёт за ремонт своего транспорта, который висел в оповещениях уже больше часа. Достигнув ремонтной площадки в считанные минуты и мимоходом окинув взглядом неплохое качество работ по восстановлению корпуса, Охотник влетел за пульт управления и в то же мгновение отстыковал корабль. Взгляд не до конца протрезвевшего яута начал поблескивать нехорошим таким огоньком, не сулящим “идиотам” ничего хорошего.             «Как удачно, как же удачно. Вот сейчас эти дурнокровые своё и получат», - Жнец ухмыльнулся, кровожадно щёлкнул жвалами и резким рывком увёл корабль на орбиту. Он пока ещё даже не подозревал о сложившейся странной цепочке событий, приведших позже к тому, чего вряд ли кто-либо из ее участников ожидал… ***       Покинув пределы Сто пятой Галактической Орбитальной Станции, расположенной в скоплении Плеяд, боевой межгалактический линкор «Тахион» шел на минимальной тяге всех двигателей. Периодами он и вовсе то полностью останавливался, то совершал резкий скачок, после снова переходя на низкий ход, словно его тяговые установки были серьёзно повреждены. Щит корабля был активен, но хвостовая часть по какой-то причине отключена. Двигатели нещадно чадили, оставляя за собой отчетливый радиоактивный след. Таким странным способом «Тахион» уже битый час двигался в кольце астероидов ближайшей к станции планеты Фудо, не спеша высовываться на всеобщее обозрение. Со стороны было непонятно – то ли он действительно был не в лучшем состоянии, то ли маскировался и чего-то выжидал. Челнок Изгоев запеленговал его уже практически на подлёте. Небольшой, поживший своё и повидавший десятки битв челнок класса «Созвездие» - «Урса». Она даже в базовой комплектации была оснащена дававшими отличную скорость ионными двигателями и дюжиной резвых лазерных орудий, поэтому имела бешеный спрос у космических преступников. Единственным большим минусом «Урсы» было то, что она оснащалась маломощными фазовыми пеленгаторами, поэтому затаившийся в каменных обломках «Тахион» и был обнаружен так поздно.             - Вожак! По правому борту замечен корабль Жнеца, которого мы подбили несколько дней назад, – взволнованно отрапортовал молодой яутжа-изгой. – Он прячется в поясе астероидов, движется на малой тяге и, частично, без брони, но точно держит курс на Станцию. Похоже, что ещё не успел восстановиться после нашего нападения. Какие будут указания? Высокий, одноглазый яут, такой же немолодой и потрёпанный, как и его корабль, несколько минут молча стучал когтями по панели управления, считывая информацию с датчиков. Выведя на основной дисплей голограмму маневров корабля противника, Вожак на секунду замер, а после зарычал во всю глотку:             - Немедленно активируйте щит и орудия! Готовьте двигатели в подпространственный прыжок! Этот хитрый хрен устроил нам ловушку!       Только уже было поздно. «Тахион», спокойно успевший развернуться из своего укрытия мордой к челноку, дал мощный одиночный залп из носового орудия. Плазменная пушка линкора выплюнула сгусток материи, замкнувший щиты, оплавивший обшивку и поджаривший электронику вражеского корабля, а спустя еще миг добитая из тяжелых залповых ракетных пулеметов «Урса» разлетелась на тысячи обломков, пополнив собой мусор астероидного кольца. Высокая скорость и дюжина лазеров, конечно, хорошо, но дальнобойная система радаров-пеленгаторов и тяжелые орудия, стоящие целое состояние – лучше. И если в прошлую их встречу Изгоям совершенно случайно повезло подловить “Тахион” в момент выхода из подпространства, пока он еще не успел активировать щиты и вооружение, то в этот раз - шансов у них не было абсолютно никаких. Успешно разделавшись с Дурной Кровью, Жнец неспешно программировал автопилот корабля, закладывая новый маршрут. Сначала он пролетит мимо звёзды Альциона, чтобы подзарядить топливные элементы двигателей и орудий, а после уйдет в подпространство и покинет галактику, улетев за тысячи парсек. Раз уж Совет отменил жатву спонтанно разросшегося улья Жёсткого Мяса в Плеядах, то у него открывалось свободное время для дел личного характера.             - И как же я так подставил тебя при прошлой встрече с этим отродьями? – разговаривать с бортовым компьютером корабля, за неимением других собеседников в полетах на протяжении десятков лет, уже давно вошло у яута в привычку. - Странно, очень странно, действительно. Сегодня ведь на них и пяти зарядов не потребовалось. Ты уж не сердись, Тахи. Охотничий линкор, как и всегда, ничего не ответил, всё ещё не имея в своем арсенале голосового помощника в корабельном ИИ. Откинувшись в кресле пилота, Охотник тихо наблюдал как корабль замедляется, проходя мимо Альционы. Огромная, с бело-голубым свечением и широким околозвездным диском вещества – эта звезда вызвала в нем смесь восхищения и умиротворения. Казалось бы – сто десять лет он летает в космосе, почти сорок из которых – в одиночку, перейдя из статуса кланового Кровавого Охотника в статус одиночки-Жнеца. А все равно – каждая дозаправка напрямую звёздным веществом вызывала в нем детский восторг от непосредственной близости с этими Душами Космоса. Он на полном серьёзе считал звёзды своеобразными живыми существами, до понимания природы которых пока вряд ли доросла любая из существующих рас. Спустя двадцать минут корабль вывел своего пилота из благоговейного транса, известив его о полной заправке всех топливных элементов и батарей, а также о немедленной готовности к гиперпрыжку. Пара ударов когтей по кнопкам панели управления, щелчок ремня безопасности, мгновенно перешедшие на максимальную тягу двигатели – и пространство-время словно растянулось вокруг серых боков космолёта. Бело-голубой гигант остался далеко позади, а точки других звёзд превратились в линии, обнимающие своими хвостами закалённое лобовое стекло.