Трагедия (не)человека

«— Зря ты так сильно волнуешься. — Просто… вот мы встретились в Луизиане, беременность, потом Крис перевёз нас сюда, боевые курсы, слишком всё быстро. — Ну, зато теперь мы вместе. Ты, я и Роза, и теперь у нас всё будет… — Серьёзно? Думаешь, мы можем просто взять и забыть то, что было в Луизиане? — Всё это уже в прошлом!»

Ха, ну да…

***

Когда против тебя в одно мгновение оборачивается целый мир, ты невольно начинаешь искать союзников в тех, кто проявляет к тебе хоть каплю милосердия

Оказавшись в деревне, первое время я старался обходить врагов стороной. Крался исключительно на корточках, вздрагивал от каждого шороха поблизости, однако, со временем привык. Шаги стали более твёрдыми, оружие в руках перестало казаться чем-то угнетающим, и даже дурацкие головоломки прекратили быть такими запутанными, какими виделись раньше. Я смог освоиться. Не до конца. Разумеется, у меня всё ещё было множество вопросов о том, кем была эта Матерь Миранда, местное восхваление которой не вносило ясности ни в одну из приходящих на ум мыслей. Всё, что я имел при себе — размытые представления о том, что здесь она числилась кем-то, вроде великого божества. Но чтобы вернуть дочь, мне нужно было откопать гораздо больше информации. И ради этой информации я был готов пойти на что угодно.

***

Перемещаясь по подземелью неслышной, как мне казалось на тот момент тенью, я один за другим переключал рычаги на стенах, решая очередную головоломку. Вокруг было тихо. По углам значилось довольно много металлических запчастей и деталей, но я не обращал на них особого внимания до тех пор, пока не приблизился к ещё одному рычагу… — Надо же, я думал никто не выжил. Ты, видно, не слабак, да? Не успел я одёрнуть руку и обернуться, чтобы выставить перед собой ствол, как безжизненно лежащие на полу железки резко взмыли в воздух, ожидающе зависнув около мужчины среднего роста, возраста и телосложения. Прямые, некогда тёмные, седеющие волосы и щетина на лице. Бежевая рубашка и расстегнутое кожаное пальто. Коричневые брюки, уходящие в высокие чёрные сапоги. Перчатки, широкополая шляпа и скрытые за круглыми солнцезащитными окулярами глаза — мне не понравилось ничего из этого. Особенно сильно мне не понравился огромный молот-кувалда в руке неизвестного, по мановению которого те самые железки в воздухе мгновенно облепили меня со всех сторон, заставив потерять сознание.

***

— Да не ной ты, почти пришли, — неизвестный тащил меня по подземелью, довольно поигрывая цепью в руке. Я и не ныл, вообще-то. Однако, болезненные стоны, непроизвольно вырывающиеся у меня изо рта от каждого соприкосновения с очередным камнем на земле, слишком отчётливо вырисовывали на лице идущего мерзкую ухмылочку, явно говоря об обратном. Кто был этот человек, и действительно ли он был человеком, я не знал. Как не знал и того, что ожидало меня в конце нашей так называемой дороги. Точнее, моей доставки. Двигаться у меня не получалось, и я мог только предполагать, что ожидающая меня в скором времени смерть будет не такой болезненной, какой был путь до неё. — Вставай, — внезапно остановившийся перед массивной дверью мужчина, в очередной раз потянул мою цепь, резко поднимая меня на ноги, словно нечто невесомое. — Тебе очень повезло, что именно я встретил тебя первым. Дам тебе один совет… — тяжёлая рука, внезапно ободряюще хлопнула меня по спине, выставляя перед своим обладателем. — Если действительно хочешь выжить, не вздумай предпринимать что-либо самостоятельно.

***

Карл Гейзенберг — так звали этого управляющего металлом мужика, притащившего меня в логово моих врагов. Помимо него в общей зале также присутствовали: Альсина Димитреску, Донна Беневиенто, Сальваторе Моро и матерь Миранда собственной персоной. Не думал я, что встреча с ней произойдёт так скоро. Не думал и потому, совершенно потерянный, неизбежно следовал совету Гейзенберга, молча и расфокусировано наблюдая за тем, как кучка монстров обсуждала мою последующую участь. — Если смертного получит дом Демитреску, мы с дочками пустим его кровь и наполним ею для вас бокалы. — То есть, ты будешь забавляться с ним там, а мы скучать? — Гейзенберг неподоброму смерил сидящую напротив него женщину внушительных размеров взглядом, вынуждая Альсину презрительно скривить алые губы. — Лучше отдай его мне, и тогда все поразвлечёмся. — Фу, как пошло. Нам разве важны хлеб и зрелища? В любом случае человечишка будет страдать. — Ну-ну, а если ему отрезать член в замке, да-да… — Я всех выслушала, — безукоризнено вскинувшая руку Миранда в одно движение прервала неоправданно затянувшийся спор, подав голос. — Кто-то был более убедителен, кто-то менее. Вердикт таков: Гейзенберг, его судьбу решишь ты. На этот раз мужчина в широкой шляпе посмотрел уже на меня. Кажется, ещё недавно он говорил что-то о способе выжить, но, к сожалению, мне слишком хорошо был знаком его взгляд, надменно изучающий мою персону поверх оправы тёмных очков. Подобным взглядом не смотрели на тех, кому собирались помочь. Нет. Им оценивали добычу. Таким как Гейзенберг было важно не само убийство, а его процесс. Игра в жертву и охотника, где поначалу ты даёшь убегающему фору, а затем загоняешь его в угол, не оставляя и шанса на побег. — Твари и господа! — завладевший ситуацией мужчина с наигранным уважением развёл руками в стороны, вынуждая меня обратить внимание на то, что монстров в помещении было значительно больше пяти. — Давайте начнём игру! Из какого ты теста, Итан Уинтерс? — говоривший оттягивал момент отдачи приказа о моём убийстве, словно издеваясь. — Готовься. Он начал обратный отсчёт. — Десять… девять… Лишь спустя пять безвозвратно канувших в небытие секунд я, наконец, осознал, что это и был тот самый шанс на спасение, о котором мне было сказано ранее. — Беги, беги или умрёшь! И я побежал. Побежал, предварительно провалившись вниз на несколько ярусов через отверстие, оказавшееся в полу позади меня. Не помню, каким именно чудом мне удалось приземлиться, не раскрошив себе кости и избавиться от оков, любезно оставленных на моих руках в качестве аксессуара, но я сделал это, потому что знал о своей главной цели — выжить и спасти Розу. — Молодец, Итан, — металлический голос продолжал отскакивать от каменных стен, гуляя эхом в моих ушах всё то время, что я носился по сырости и темноте, спасаясь от преследовавших меня оборотней… убегая, защищаясь, прячась и обороняясь. — Ты всё еще жив? Вопросы Гейзенберга сильно отвлекали, однако, лишь благодаря им я понимал, что двигаюсь в верном направлении. Это успокаивало и тревожило одновременно. Мне было искренне плевать и в тоже время страшно любопытно, зачем существо, вроде него, делало мне одолжение? И, главное, делало ли вообще… Я ожидал подвоха в каждом постороннем звуке. — Оу, так слухи не врали? Ты и правда живучий. Но подвоха не было. И стоило мне только оказаться за пределами жуткого поместья, как металлический голос тотчас растворился в воздухе, оставив меня одного.

***

Гейзенберг не связывался со мной довольно долго. За время его молчания я успел неплохо «прогуляться» по местным окрестностям, расправиться с тремя детьми матери Миранды и обнаружить столько же колб с частями своей дочери. Мысли о Розе не давали мне покоя. Что с ней стало? Где сейчас находилась её душа? И, главное, смогу ли я вернуть её к жизни, если найду четвёртую, последнюю колбу… — Зря я в тебе сомневался, — металлический голос заговорил со мной через пыльный экран телевизора лишь спустя несколько дней проведённых в тишине. — Брось, не делай такое лицо, мы же с тобой знакомы. Впрочем, это не важно. Что ты собираешься делать с найденными колбами? Не знаешь? Я могу тебе помочь. Очередное предложение, озвученное этим нечеловеком, наверняка подразумевало под собой последующее диктование условий… — Я б тебя убил, но ты мне нужен. Здесь неподалёку от деревни есть крепость. Сходи, забери колбу. Справишься, я тебе помогу. Однако, условий по прежнему не было. Только неподкреплённое аргументами «ты мне нужен» и очередной список действий, выполнив который я мог рассчитывать то, что Гейзенберг свяжется со мной ещё раз.

***

Спустившись вниз по лестнице крепости после боя с очередным мутантом, я обнаружил последнюю часть своей дочери. — Ты настоящий мужик, Итан, молодец, — стоило продолговатому сосуду оказаться в моих руках, как металлический голос вновь заговорил со мной через шипящий помехами экран. — Ещё чуть-чуть и ты всё закончишь. Я помогу тебе, но в обмен возвращайся ко мне, положи колбы на алтарь… — напряжённая до невозможного пауза внезапно перевалилась в очередную насмешку. — А дальше сам догадаешься. Покеда, Итан…

***

Продвигаясь на запад следом за загорающимися на стенах факелами, я никак не мог перестать думать о том, что был вынужден оставить с трудом добытые колбы на алтаре. Возможно, как отец, я слишком помешался на будущем своей дочери, но мысли о том, что ждало её после ритуала действительно сводили меня с ума. — С ребёнком всё будет хорошо. Давай уже, двигай через мост! — наглый голос, на этот раз прозвучавший будто бы из ниоткуда, удивительным образом подавил мою тревогу, заставив ускорить шаг. Мне всё ещё не хотелось верить этому… существу. Однако, вместе с тем, я упорно продолжал идти вперёд, неосознанно радуясь каждому высокомерному комментарию, произносимому им время от времени. Так продолжалось до тех пор, пока я не подошёл к воротам огромной фабрики. — А-а-а, Итан Уинтерс, — прозвучало так, словно мы не общались пару минут назад. — Входи. Открывшаяся мне локация выглядела не менее подозрительно, чем её владелец, и, признаться честно, я сильно мешкал, заступая на неё, поскольку с этого момента, терял всякое преимущество, уступая судьбу воле случая. — Я хочу поговорить с тобой о Розе и Миранде. Да входи же, не бойся, это не ловушка, — все железные двери любезно открывались передо мной, стоило только подойти. Я решил не терять драгоценное время на осмотр новой локации и продолжал шагать по коридору сквозь двери до тех пор, пока не оказался в тупиковой комнате. Тусклый свет ламп, несколько рабочих столов, и видавшая виды тряпка, нависающая над одним из них, встретили меня со всей полагающейся убогостью. Я резко одёрнул в сторону вышеупомянутую ткань, от чего моим глазам в тот же миг открылось множество фотографий людей и существ, парочка из которых уже были перечёркнуты красными крестами и выделены линиями. Линии соединяли между собой определенные изображения, явно намекая на связь людей и существ, изображённых на них. Лишь подумав об этом, я резко похолодел. Фотография моей жены, так же присутствующая на стене, была соединена линией с изображением Миранды. — Правда глаза колет? Обернувшись на голос, я мгновенно выставил перед собой пистолет, готовый открыть огонь в любую секунду. За моей спиной оказался Гейзенберг. — Так и знал, ты хочешь убить меня, как и всех, а потом пойти спасать Розу, да? Но ты… ты крепко ошибаешься, — стоящий неподалёку мужчина осмотрелся, словно выцепляя глазами нужный предмет, после чего без какой-либо опаски переместился в сторону, суетливо подтащив ко мне деревянный стул. — Ты присядь. Слушай, Итан, — собеседник заметно терялся в мыслях, пытаясь подобрать нужные слова. — Ты часть игры… — несколько раз он, словно в оправдание своему молчанию, отвлекался на посторонний шум, доносившийся снизу. Ещё несколько на то, чтобы крикнуть источнику того самого шума раздражённое «заткнись», а за тем на то, чтобы толкнуть меня на предложенный стул. — Ну-ка сядь, сказал! — кусок металла, имитирующий лезвие, резко и плотно вошёл в перечёркнутое изображение Демитреску на стене. — Мисс Гигантская сука, стрёмная куколка и водяной дебил, — в каждое озвученное изображение поочерёдно вонзилось всё то же многострадальное лезвие. — Ещё не усёк? Это тест. Достоин ли ты занять место в семейке Миранды. Я вновь приподнялся на ноги, готовый было возразить, но собеседник опередил моё намерение, продолжая: — По глазам вижу, не хочешь… как-будто я этого хотел, но так вышло! Я следующий, да? То есть, я мёртв, а ты на коне? А вот хер вам! — все кропотливо собранные фотографии на стене безжалостно полоснула глубокая царапина. — Я вижу тебя насквозь. Всё, чего ты хочешь — это спасти свою ненаглядную Розу, и я понимаю тебя, ведь я тоже хочу этого. Ты хоть представляешь сколько силы в этом ребёнке, что даже Миранда её… да заткнись ты! — Гейзенберг, что было силы зарядил рукой по решётке на полу, усмиряя усердно тарахтящие под ней звуки с нижних уровней. — Ты и я, Итан, мы вместе спасём Розу и уже с ней точно сотрём Миранду в порошок! Я знаю, как победить эту тварь. Знаю, потому что вынашивал этот план немеренное количество лет, так что давай, решайся! — Гейзенберг нетерпеливо протянул мне широкую ладонь в чёрной перчатке. Его предложение звучало до безумия заманчиво. Но, к сожалению, за время скитаний по этим землям я узнал слишком многое. Например то, что Гейзенберг имел просто фантастическую совместимость с внедрённым ему паразитом каду, благодаря которой внешне он гораздо более прочих напоминал человека. Однако это было лишь внешне. Внутри он был точно таким же монстром, как и все существа, убитые мной ранее. Вот почему вместо ответа ему я лишь неуверенно отступил от протянутой мне руки назад. — О, Итан, какое разочарование… Опора под моими ногами пропала так же внезапно, как и померк свет вокруг. Я провалился на нижний уровень, но голос хозяина фабрики по прежнему продолжал звучать в моей голове, словно его обладатель всё ещё был рядом. — Я мечтал, что мы с тобой объединимся против этой сучары Миранды… она похитила меня. Всех нас. Заперла в этой деревне… Внушительная кучка порождений Гейзенберга, встретившая меня внизу и теперь медленно окружавшая моё потрёпанное падением тело сразу с нескольких сторон, вынудила меня ненадолго потерять нить чужой душещипательной истории. — Мы прислуживали ей десятки лет. Ты хоть понимаешь, Итан? Я не понимал. Понимать историю монстра в моменты, когда тебя вот-вот должны были прикончить его механические уродцы было не самым подходящим моментом. — Я не такой, как сёстры. Я хочу лишь освободиться… но для этого мне нужна сила. Сильные уничтожат слабых! Зря ты отверг моё предложение, Итан, зря… Пытаться уйти незамеченным было бесполезно. Местные мутанты таились практически за каждым углом, и мне не оставалось ничего другого, кроме как безбожно переводить на них свои патроны, ничтожным остаткам которых уже впору было давать имена. — Миранда давно утратила свою человечность. Я должен уничтожить её, — помимо прочих неудобств в лицах вездесущих модифицированных громил, гребаный голос хозяина фабрики всё ещё не покидал меня, мешая сконцентрироваться на целях и вынуждая промахиваться чаще. — Совсем скоро Миранда начнёт церемонию с твоей Розой. Если это произойдёт, всем конец. Тебе, твоему ребёнку и всей деревне. «Заткнись…» Голос не затыкался. — Но не волнуйся. Хочешь ты этого или нет, я ей помешаю. Отбившись от первого наплыва местных обитателей, я нырнул за ближайший угол, уничтожено прижимаясь затылком к холодному металлу стены. В мыслях мелькала кроткая надежда на передышку. Жаль только, что об отдыхе не могло быть и речи, ведь к этому моменту вторая волна монстров, уже выступившая в мою сторону, вынудила меня загнать в окно ствольной коробки зацеп последнего магазина. — Неплохо, неплохо, Уинтерс… — звук приближающихся шагов становился всё громче. — Но как долго ты ещё сможешь продержаться? Вместо того, чтобы выглянуть из-за угла и проверить количество противников за пределами укрытия, я обернулся. Гейзенберг стоял совсем рядом, неотрывно рассматривая меня через стёкла своих очков. — Даю тебе последний шанс. Ты можешь и дальше продолжить эту бессмысленную беготню в попытках выбраться, а можешь… — металлическая стена возле нас со скрежетом разделилась на две части, мгновенно открыв путь на свободу. — Позволить мне показать тебе выход. Можешь сразиться со мной и даже попытаться победить… — говоривший неспешно двинулся в мою сторону, побуждая меня отступить за пределы здания через открывшийся проход. — А можешь признаться в том, что выдохся и не одолеешь Миранду без моей помощи. Ты можешь рискнуть… — рука в чёрной перчатке, протянутая мне в очередной раз, выжидающе замерла чуть ниже уровня моих глаз. — А можешь переступить через себя и спасти свою дочь. Откажешься — умрёшь. Согласишься — выживешь и сможешь доставить Розу в безопасное место, это я гарантирую. Сделка со мной — твой единственный шанс, Уинтерс, так что давай же, соглашайся! Соглашайся, чёрт бы тебя… Земля дрогнула, не дав Гейзенбергу закончить. Ослепительная полоска молнии, расчертившая небо, стремительно сгустила тучи над нашими головами, поглотив в себя остатки солнечного света. Холодные капли дождя хлынули с неба, мгновенно заливая собой пересохшую почву. Я не помнил всего того, что случилось в этот момент, однако, я однозначно запомнил то, как огромный корень дерева, вырвавшийся из-под размягчённой земли, словно мираж, ринулся в мою сторону, намереваясь покончить со мной одним ударом. А ещё я запомнил то, что всё же успел пожать протянутую мне руку прежде, чем органическое тело моего нового союзника трансформировалось в пугающих размеров монстра из плоти и металла, защитившего меня от этой атаки. — Аргх, явилась! Следом за корнями с небес или всё же откуда-то из-под земли показалась и сама Миранда. Четырёхкрылая и невозмутимая она мерно парила в воздухе неподалёку, рассматривая нас двоих прямым, ничего не выражающим взглядом. Подумав о том, что это был отличный шанс, я, не мешкая, выпустил в неё сразу несколько пуль, однако увеличившееся количество корней тотчас закрыло свою повелительницу, устремляясь в нашу сторону повторной атакой. Невольно обратив внимание на то, что Гейзенбергу становилось всё труднее сдерживать их своим корпусом, я нервно усмехнулся от осознания того, что радуюсь пребыванию подобного существа на моей стороне. — Аргх… тебе весело? Очень весело. Расстреливать огромную, не поддающуюся законам физики тварь из небольшого дробовика, находясь за спиной не менее абсурдного существа из стали и органики. — Раз есть силы смеяться, иди-ка разомнись! — обладатель огромной механической руки, внезапно оттолкнувший меня в сторону, мгновенно выдвинулся вперёд, решаясь нанести противнику первый удар. Я тоже решил не отставать, открыв огонь с противоположной стороны. Всё шло относительно неплохо до тех пор, пока очередная волна корней не обрушилась на нас третьим потоком непрерывных ударов. Уклоняться от них становилось всё тяжелее. Гейзенберг был прав, моё тело выдыхалось и упорно отказывалось выполнять команды так же легко и непринуждённо, как раньше. Вот и сейчас, очередная атака Миранды практически достала меня, но… — Уинтерс, ты слышишь, нет? — механическая рука чудовища, отдалённо напоминающая своим видом клешню, в который раз защитила меня от урона, оттащив на безопасное расстояние. — Сфокусируйся и слушай внимательно, ибо я не намерен повторять это дважды. Сейчас я собираюсь поднять вверх кучу пыли и песка. Такую кучу, что даже Миранда на какое-то время потеряет возможность видеть. Как только это случится, я подброшу тебя высоко вверх так, что она при всём желании не сможет дотянуться. Далее я отвлеку её, заставив открыться, и в этот момент ты пальнёшь в неё из своей самой любимой пушки. Всё произойдёт очень быстро, но ты пальнёшь этой дряни прямо в сердце и не посмеешь промазать, потому что в противном случае я уже не смогу тебя поймать. План Гейзенберга звучал как помесь суицида и безумия, но на разработку другого попросту не было времени. — Мы справимся. Хочешь ты этого или нет, мы, мать мою Миранду, справимся! Доверься мне. Знаю, у тебя не так много поводов верить мутанту, но сейчас тебе должно быть откровенно насрать на поводы, ведь я сражаюсь на твоей стороне, так что давай, Уинтерс, сделай это! Сразись со своим с демоном плечём к плечу… — огромная механическая рука, крепко сжавшая меня в своём захвате, резко протащила по земле груду валявшихся без дела железок, поднимая их вверх вместе с разъедающими клубами песка и пыли. — Приготовься, — бросок получился настолько сильным и быстрым, что у меня перехватило дыхание. Небо стало невероятно близким. Тёмное и бесконечное. Я приближался к нему всё сильнее, однако даже на такой высоте по прежнему продолжал слышать громогласное звучание голоса Гейзенберга, оставшегося далеко внизу. — Ну что, мразь, хочешь узреть силу, которую сама же мне подарила?! — существо на земле ринулось навстречу своей прородительницы, готовое порвать её на куски без какой-либо помощи. Глядя на Гейзенберга в этот момент, я всерьёз задумался о том, действительно ли ему была нужна моя помощь? Однако сдавленный хрип мехамонстра, повержено рухнувшего в грязь от очередной атаки корнями, дал мне предельно ясный ответ на этот вопрос. Жизнь всегда учила меня не доверять никому, кроме себя. Сказать по правде, до определённого момента я упорно считал, что Гейзенберг тоже следовал этому принципу. Но, увидев его прижатого к земле в качестве приманки, я будто бы прозрел, осознав мысль, которую он так настойчиво пытался донести до меня всё это время. — Чёрт, прыткая, стерва… — скрученный гигант озлобленно-беспомощно чертыхнулся на земле, словно пойманная в сеть рыба. — Но да ладно, поигрались и хватит, — надменный смешок, пронзивший мои уши, послужил отличным сигналом, призвавшим к действию. — Давай, Уинтерс! Достигнув финальной точки своего полёта, я без колебаний выдал очередь из автомата, пронзая открытое сердце Миранды сразу несколькими пулями. На короткое мгновение все звуки стихли, но всего через секунду площадку боя наполнил агонистический крик неизбежно теряющего силы монстра. Получилось? С такой высоты я не мог быть уверенным наверняка, но рухнувшее тело Миранды, терзающее постепенно деревенеющими руками землю под собой, привиделось мне хорошим знаком. Если всё действительно закончилось, в таком случае победить оказалось не так-то сложно. Хотя, не знаю уместно ли было думать о победе в момент, когда меня вот-вот должно было размазать по земле… Я падал. Гравитация неизбежно брала верх, в то время, как всё ещё пребывающий в воздухе я стремительно терял высоту, летя в никуда. Да, жизнь всегда… повторюсь, всегда учила меня не доверять никому, кроме себя. Но в этот раз я всё же решился поступиться своими принципами и, кажется теперь… — Молодец, Итан, — огромные руки, поймавшие моё измождённое битвой тело, крепко прижали меня к своему обладателю, подпрыгнувшему вверх так непринуждённо, словно он был пушинкой, а не весил парочку сотен тонн. — Воняешь испугом… или же кое-чем посущественнее? — Гейзенберг изошёлся гортанным хохотом, приземляясь на землю самым наимягчайшим образом. — Ладно, не обижайся, это я от избытка чувств. От всего сердца так сказать! Веришь-нет, но даже такие монстры, как я умеют чувствовать. До сих пор не могу поверить в то, что мы покончили с этой дрянью. Столько лет… столько лет я гнил в лапах её заточения и вот, наконец, свобода. Свобода, что б её, Уинтерс! Постепенно возвращающее себе обратный облик существо в очередной раз подбросило меня над своей головой, ловя обратно уже абсолютно человеческими руками. — А ты… ха, долго же ты ломался, решаясь принять моё предложение. Словно я тебя не демона убивать тащил, а под венец, — на губах говорившего мужчины внезапно мелькнула короткая улыбочка. — А что? Неплохая идея, кстати. Мы ведь так хорошо сработались, соглашайся, Итан. Будем жить, горя не знать. Я, ты, Роза — Богодед, лоховнук и ребёнок со сверхспособностями. Чем не счастливая семья? Я прищурился от внезапного прилива непонимания и смущения, но Гейзенберг продолжил свою мысль, опуская меня вниз: — Да не переживай ты, чего так напрягся? Я же пошутил. Можно подумать мне сдался такой, как… Стоило моим ногам только коснуться неустойчивой почвы, как я тут же подался вперёд, сжав этого неуместно много болтающего придурка за плечи. Оказавшись в моих объятиях, Гейзенберг вздрогнул и замолчал, жаль только, что его молчание не продлилось так долго, как бы мне этого хотелось. — Вот как? Стало быть, моё предложение о браке тоже может быть рассмотрено? — мужчина с коротким смешком похлопал меня по спине, будто бы неохотно отстраняя при этом от себя. — Ладно-ладно, прибереги сентименты для воссоединения со своим чадом. Вспомнив о дочери, я мгновенно повернулся в сторону постепенно увядающего дерева, в самом центре которого обнадёживающим огоньком горел еле-еле заметный столбик белоснежного сияния. — Ну, чего стоишь? Беги уже к своей драгоценной Розе. Чтобы сдвинуться с места мне всё же потребовался наставительный пинок. Однако, лишь почувствовав его, я мгновенно бросился вперёд, позабыв обо всём на свете. Перепрыгивая провалы и огибая возвышенности, я бежал так быстро, как только мог. До тех пор, пока чувствовал силу в ногах… до тех пор, пока сердце заходилось в моей груди барабанной дробью, ведь, становясь к дочери всё ближе, я опасался лишь того, что не успею коснуться её прежде, чем окажусь в капкане очередного подвоха. Ловушка. Здесь определённо должна была быть ловушка, попавшись в которую, я вновь должен был обречь себя на очередной круг скитаний по склепам и злачным поместьям. Всё просто не могло завершиться хорошо. Мои истории никогда не завершались счастливым финалом. Я не верил в лучший исход даже тогда, когда Роза уже оказалась на моих руках. Даже когда я вернулся обратно к Гейзенбергу, и мы практически вышли за пределы поля сражения. Не верил потому, что стоило мне всего-лишь ненадолго отпустить страх и подумать о том, что всё действительно могло закончиться, как длинный заточенный корень умирающей позади Миранды мстительно вырвался из-под земли прямо перед нами, пробив грудную клетку неспешно идущего рядом со мной Гейзенберга насквозь. Поверженный хрип оцепеневшего от неожиданности мужчины парализовал меня, не позволив двигаться дальше. Я стоял на месте, прижимая к себе дочь и не мог заставить себя сделать хоть что-то до тех пор, пока самодовольно-предсмертное звучание металлического голоса не долетело до моего слуха коротким хриплым смешком. — С-сука… и с того света достала… Корни дерева, крошившие и разбивающие землю вокруг нас на мельчайшие кусочки, продолжили вырываться из почвы, явно намереваясь похоронить вместе с собой всё здешнее окружение. Бежать было некуда. Все пути отступления стремительно перерубало и разносило в стороны вместе с нарастающей темнотой. Я прижал дочку к груди, приготовившись к худшему. Но в тот самый момент, когда у меня уже практически получилось смириться с неизбежностью трагического финала своей истории, появившийся словно изниоткуда пласт металла стремительно оторвал нас с Розой от земли, устремляясь далеко за пределы происходящего. Подальше от проклятой деревни. Подальше от Миранды. И подальше от… — Гейзенберг! — прошибленный разрядом внезапно окутавшей меня пустоты, я резко дёрнулся назад, но непоколебимый кусок спасительной материи, категорично прижал меня обратно, не позволив совершить задуманный прыжок. Пласт упорно набирал высоту, прижимая меня гравитацией. Спасая и в тоже время безжалостно оставляя новые и новые рубцы на моём сердце, он упорно следовал заданной траектории, создавая всё более серьёзные помехи в звучании механического голоса, умирающий обладатель которого всё ещё продолжал оставаться на земле, давя на лице прощальную ухмылку. — Прощай, Итан Уинтерс, эта трагедия никогда не была твоей…