История на двоих

Здравствуй, дорогая. Прости меня, я ведь обещала вырваться к тебе на недельку другую, встретиться, наконец, пока не начался учебный год, но…Кто мог знать, что «Снежной Вершине» понадобиться моё присутствие прямо здесь и сейчас на весь июль и август вместе взятые! Им-то легко, учеников раньше сентября не жди, а на меня свалилось столько поручений!.. Сейчас расскажу по порядку. Я уже собирала чемоданы в своей деревушке, как вдруг прибежала почтальонша Зоя, вся запыхавшаяся и взволнованная, и всучила прямо в мои руки бархатный конверт с серебристой сургучной печатью. Костерила она меня и костерила, мол, так испугалась, чуть с ума не сошла, когда прямо посреди её каморки из снежной бури появился богато разодетый ребёнок, мальчишка ещё, белоснежный и заиндевевший, и грозным голосом наказал: «Важное письмо для Азалии Огнецветовой. Передайте немедля». Вот та и прискакала сразу, а любопытная-то какая, всё ждала, пока я ей всё расскажу, с подружками же делиться надо. Вот только прогнала я её, на нервах была вся. Письмо светло-голубенькое мягкое лежало в ладони и веяло от него неметафоричным холодом. Сломав печать с пиками гор, я достала пергамент, а там вот такой вот текст:

«Зимнее Царство,

Снежная вершина

Академия Мороза Северова

Доброго дня, Азалия Ларионовна. Спешим сообщить вам о том, что с 1 июля по 31 августа ваше присутствие необходимо в нашей академии для подтверждения изъявленного желания стать преподавателем и для урегулирования иных вопросов связанных с должностью. В этот период дирекцией будет проведено индивидуальное испытание, призванное выявить соответствие ваших сил и навыков требуемой работе. Ждём в указанное число в 10 утра на площади Великой Зимы. Ожидать вас будет наш смотритель Терций Нифонтович Эзерский. С уважением Яновский Клавдий В., заместитель директора». Представляешь!? А у меня уже все мысли об отдыхе, буквально сижу на чемоданах и мечтаю. Пришлось спешно всё менять: перекладывать вещи, забирать Шушу у соседей, бежать за билетом на станцию. И всё равно я опоздала! Благо не на день и не на два, как вполне могло бы быть, а всего на каких-то три часа. Зимнее Царство, иначе и быть не могло, встретило крепким морозом до покрасневших щёк и белым-белым снегом, слепящим глаза. Кутаясь в меховой плащ, предусмотрительно прикупленный на базаре, я уже успела истосковаться по родным тёплым просторам и гадала, станет ли подступающая простуда хронической. Но ведь я не первая, кто из Осеннего Царства перебирается в Зимнее? Значит, тоже приспособлюсь, выживу как-нибудь. Смотритель верно ждал возле статуи своего Владыки. Как я поняла, что то был он? Вокруг столпился народ, и все о чём-то его расспрашивали и расспрашивали, не давая продыху. А ещё, стоило мне подойти ближе, в льдистом взгляде промелькнуло стойкое желание убивать, заморозить и превратить в одну из статуй. О, он был красив. Как наглядное пособие из старых учебников о различии черт сезонов, всё в нём говорило о принадлежности к снежным: бледная кожа, ни капли не покрасневшая от мороза, серые, почти бесцветные глаз и платиновые волосы до пояса, развиваемые морским бризом. Даже смотреть на него было холодно! Я-то закуталась не в один свитер, надела этот пресловутый плащ, да даже дурацкую шапку, а этот мужчина в лёгких одеждах с полупрозрачными рукавами, что вздымались от малейшего порыва, даже не ёжился, стоял стойкий как камень, будто и не чувствовал ничего. Однако и местные жители были одеты ни капли не теплее, и лишь я закутанная в сотни слоёв ткани на их фоне выглядела странной и чужой. Конечно, встретил меня Терций абсолютно не радужно, но все ругательства пришлось сдерживать – правила приличия обязано было соблюсти. «Осенние не знают о пунктуальность?» - единственный упрёк, что он себе позволил. Поверь, не знаю, как я смогла удержать себя и не влезть в разборку, высказав всё-всё, что думаю об их академии. Ведь как отправлять важные письма за день до назначенной встречи, как ни словом не обмолвиться на собеседовании о дополнительном испытании – это нормально! А если опоздала – вина твоя, и не важно, что сразу же сорвалась к ним! Ох уж эти снежные! Добирались по морю на пароходе, небо распогодилось и одарило солнечными лучиками. Академия, как ты помнишь, стояла на одиноком острове вровень меж горными вершинами. Ученикам не разрешалось подходить близко к морю и утёсам, но, уверена, будут здесь личности, кому всё не по чём. Устроилась в эти недели я будто на должность очистителя, что методично стирал магию с предметов, так и я занималась бумажной волокитой, абсолютно рутиной и нудной. Но, что главное, само испытание было назначено на десятое число, и где в этом логика и зачем они выдернули меня так рано – им только и известно. Думаю, ты скажешь: «Бесплатные рабочие руки!», и право, спорить здесь я с тобой не буду. Ведь, кажется, это правда! Единственное важное и эпохальное событие, о котором ты обязана узнать – я нажила себе врага. Того самого смотрителя, Терция Нифонтовича. Поверь, он просто невыносим! Не-вы-но-сим! Всё пошло не так ещё со встречи на площади, но накалилось до предела в другой момент. Изначально я думала, что его работа мало чем отличается от моей нынешней – быть на побегушках у остальных. Но оказалось - нет, и я успела пожалеть, что не высказала эту неверную догадку тогда при знакомстве, посмотрела бы на оскорблённое гневное лицо. На деле он работал здесь защитником, в чьи задачи входило по большей части следить за морской пучиной и не дать нечисти подобраться к академии. Герой в чистом виде, ах, не могу. В общем, получилось так, что в один из особенно загруженных дней, меня и парочку других преподавателей отправили ему помогать. Перед Дождинками нечисть гуляется сильнее, и даже Зимнее Царство это не обходит стороной. Да-а-а, погулять бы сейчас по полю, поплести венки, да на фестиваль поглядеть… Мы отправились к западной части острова, покрытой редким лесом. Отвесная скала висела над морем метрах в двадцати, волны с такой силой бились о неё, что, стоя на самом краю, можно было ощутить мелкие брызги. Внизу у самой кромке высовывались из воды и вновь ныряли в глубь белые головешки умертив, постепенно всё больше стягивающихся к утёсу. Скоро они захотят подняться. Этим существам нипочём ни метели, ни ледяные воды – они сами состоят изо льда, и потому единственным способом избавиться от них, было раздробить в мелкую крошку. Или растопить, да, вот только летних-весенних среди нас нет. Шествие над группой, конечно, взял Терций. Первое и последнее указание от него звучало примерно так: «Расходимся по периметру, друг другу не мешаем. Умертив бьём оглянкой или чем угодно разрушительным, главное не используйте созидательных материй. Всё остальное сами. По местам». Сухо и лаконично. А кто, куда, зачем – это ваши проблемы, вам и решать. Точно не лидер и командный игрок. Моё место было крайним справа. Единственная я использовала осеннюю магию, ведь та, банально, намного эффективнее била и дробила, да к тому же быстрее расправлялась с умертив, совершенно не приспособленными к противостоянию иным силам. Повезло же мне уродиться с двумя. Так вот значит, преспокойно отбивалась я от нежити, не быстро и не медленно, в своём стиле, но до вершины утёса их не подпускала, и вот внезапно слышу клацанье прямо над ухом! Сердце ушло в пятки. Так сосредоточилась, увлеклась!.. Кто-то не справился с обороной, и один из особо проворных умертив подобрался к нам. Я совсем в шоке, успеваю только вскинуть руку, лишь бы укрыться, как наперекор кидается Терций, едва ли не подставляясь под заиндевевшие зубья. Его благо не задело - реакция на пять с плюсом,- и наглый умертив быстро превратился в измельчённую кучку. Зато после он рвал и метал, взвинченный некомпетентностью предоставленных помощников. Чего вообще тот от нас ждал? От нас, простых учителей, совершенно не рассчитывающих когда-либо соваться на поприще защитников. Пришлось Терцию сражаться на два фронта: наш и свой. Выбился из сил он точно, взмок так, что даже скинул верхнюю полупрозрачную накидку, толку от которой всё равно не было, лишь мешалась. Крепкая спина мельтешила туда-сюда, и нет, чтобы сделать рокировку, нет, он усиленно пытался справиться со всем сам, один. И в один момент получилось так, что, забегавшись, тот как-то случайно оказался у самого края. Смекаешь, что дальше? Отбиваясь, он оступился и полетел вниз к нежити, а те только и рады бы утянуть кого с собой на дно. Все там и застыли, как вкопанные. Что делать? Как спасать? И, конечно, я, как самая отчаянная и, признаюсь, глупая, рванула на помощь и успела зацепить магией – травяной верёвкой, и попыталась втянуть обратно. Вот только…Делать я это не особо умела, сил не хватило, и, не продержав того и минуту, мы уже вдвоём свалились в пучину. Сейчас это вспоминается как забавная история, но тогда мне было холодно, очень холодно, и страшно. Барахтаясь кое-как, я подтянула нас ближе друг к другу с помощью всё той же верёвки. Терций не ругался, но то была лишь отсрочка. Работая вместе – он на защите, я гребу, мы всё же добрались до мели, и там то в мой адрес высказали столько!..И что зачем я полезла, и что он сам справился бы прекрасно, и помощь моя бессмысленная и ненужная, и что как его могла спасти какая-то стажёрка, девчонка ничего не умеющая. Лучше бы поблагодарил, я единственная бросилась его спасать! Пусть и не совсем удачно, но прояви участие! Как-то так и закрутилась между нами холодная война. Стоит только увидеться, пересечься где-то, яд так и капает с обеих сторон. Мы слишком разные, да и поспорить любим, доказывать свою правоту. Как раз к десятому числу в академию прибыли директор и его заместитель, и мне сообщили о том, что пора бы готовиться к испытанию, оно будет вот-вот. И буквально на следующий день меня вызвали на ковёр. По сравнению с «обороной академии», испытание показалось детским лепетом. Заместитель директора и комиссия из пяти человек гоняли меня и ещё одного новенького учителя – Смарагда, по всем предметам, и к тому же хотели услышать личное мнение по всяким недавним происшествиям между четырьмя царствами. Потом конечно они проверяли практическую часть, которую провели в форме поединка сначала с одним из членов комиссии, а затем и со всеми одновременно. В гильдии экзамены были сложнее, я совсем не волновалась. Да и к тому же на старшие курсы претендовать не собиралась со своей то, как они назвали, двойственностью. Раз я пишу, очевидно, что меня приняли, и всё было бы прекрасно и хорошо, но…Мне дали целый курс в наставничество! И то полбеды, но именно на этом курсе учится сам Зима, их вновь перерождённый владыка! Это уже второе перерождение на моём веку, и я совсем не понимаю, чем занимаются Хранители. Нашей Осени уже перевалило за тридцать, а их Зима совсем юный мальчишка. Хотя есть же ещё Лето на пару годков младше. Вчера приехали они – ученики. Я думала, что совсем не нервничала, но вилка в руках ходила ходуном, а обед остался не тронутым. Был праздничный ужин. Эти юные воодушевлённые лица, такие разные и похожие одновременно, казались мне уже родными. На сегодня план таков: сначала встретиться и познакомиться с порученным вторым курсом. Хочу выдумать что-то особенное, чтобы и они и я запомнили. Думала об этом всю ночь и распереживалась. Потом уже начнутся сами занятия. Мне поручили два предмета: «Обычаи Межцарствий» и «Созидательную материю». Ещё сказали, что можно взять внеучебный кружок, но выдержу ли я? Посмотрим. Надо сначала прожить этот день. Пора заканчивать, за окном уже рассвет. Сегодня будет редкий тёплый денёк. Что насчёт тебя? Как у тебя дела? Надеюсь, мой ответ дойдёт быстро. Обещаю впредь чаще писать! С любовью, твоя Азалия Ларионовна Огнецветова.