До сказки подать рукой

      Умение настоять на своем — удивительный, очень нужный навык, равно как и способность говорить четкое и бескомпромиссное «нет». Сидя за столиком в Монстро Лаундж и нервно поглядывая на время, белыми циферками обозначенное на дисплее телефона, Перси искренне жалеет о том, что обделена этими качествами.       Какой черт дернул ее согласиться на предложение этого Витвера встретиться именно здесь? Нет, не так. Какой черт дернул согласиться на то, чтобы в принципе встретиться с этим абсолютно не вызывающим доверия человеком? Девушка тягостно вздыхает, подпирая ладонью щеку. Вообще-то, известно какой. Мелкий, огнеопасный, проблемы которого в этот раз Юукен решить не смог.       Потерять магический камень, привязанный к твоей шее — это еще надо умудриться. Неудачным стечением обстоятельств для всей компании оказалось то, что камень этот подобрал человек не такой сердобольный, как Энма и Перси. Учитывая, что свои виды на вторую он имел многим ранее, можно было легко усомниться в факте случайной пропажи артефакта.       Но, не пойман — не вор. А безделушку беспокойному коту надо было вернуть.       Избрав путь наименьшего сопротивления, девушка, скрепя сердце, шагнула в портал, что вел прямиком на дно океана. Чуть выше, чем катилась вся ее жизнь, но все еще достаточно глубоко, чтобы с непривычки испытать легкий приступ клаустрофобии. Только загляни в одно из огромных панорамных окон и на сотни миль вдаль не увидишь ничего кроме толщи воды; скудный пейзаж разбавляют только коралловые рифы, рыбы и редкие студенты мер-люди, увидев истинную форму которых можно было ненадолго потерять дар речи.       Не самое удачное место для свидания, но так кажется лишь до тех пор, пока перед глазами не засияет яркими огоньками вывеска именитого кафе.       Перси мнется у входа, рассматривая слабый отголосок своего отражения на стекле. К встрече она как-никак подготовилась, однако, уверенность в том, что в Монстро Лаундж ее пустят в подобном виде, выпала в осадок сомнений. Распущенные волосы, платье и, прости Господи, каблуки — она выглядит чуть женственнее чем обычно, но... — Ойя~ Неожиданный гость в нашем заведении.       Даже не смотря на то, что приближение Джейда Перси замечает заранее, все там же, в отражении, она вздрагивает и тупит взгляд в пол, испытывая неловкость, как будто ее застали за чем-то постыдным. На вытянутом лице парня красуется тонкая улыбка; кажется доброжелательной, если не знать, что за ней скрывается.       У него действительно неплохо получалось казаться образцом вежливости и педантичности. Дворецкий, как он есть. — Здравствуй, Джейд, — Перси поворачивается к нему, пряча за спину руки. Боится, что по привычке начнет наматывать на палец прядь волос и сделает прическу еще более растрепанной, — Пока что... не гость. То есть, я жду кое-кого, с кем мы договорились о встрече сегодня.       Она ненароком смотрит на часы, чтобы с недовольством отметить: — И этот человек опаздывает уже на пять минут. — Какая непозволительная грубость с его стороны, — В чужом сочувствии сквозит некая фальшь и Перси не может не усмехнуться, воспринимая то как солидарность с его стороны, — Но разве мы можем позволить леди стоять одной у порога? К тому же, столик уже забронирован.       Противиться такому предложению совсем не хочется. Во всяком случае, уж лучше поскорее скрыться за стенами Монстро Лаундж, чем оставаться на месте, где обращенные на фигуру девушки взгляды начинали изрядно действовать ей на нервы. Она обозначает свое согласие кивком и вкладывает руку в протянутую ладонь. Гладкая ткань белых перчаток приятно холодит кожу. — Смею рассчитывать на тебя в качестве своего гида. В этом месте я впервые и вряд ли смогу сориентироваться достаточно быстро, — Перси слышит тихий смешок, когда ее руку осторожно укладывают на сгиб локтя. — Я буду счастлив оправдать оказанное мне доверие.       Как бы ей не хотелось в это верить, беспокойство никак не покидает девушку. Интуиция подсказывает — лучше оставаться настороже. Слишком уж много странных слухов крутилось вокруг дел, что проворачивал хозяин заведения вместе со своими приближенными.       Или то была излишняя мнительность?       Внутри кафе выглядит действительно дорого, будто простой студент и вовсе не может позволить себе подобной роскоши. Но разве кто-то говорил о том, что в Колледже Ночного Ворона обучаются «простые» студенты? Тем не менее, ощутимый диссонанс причиняет дискомфорт точно так же, как и обилие света в помещении — в коридорах общежития было заметно темнее. Приходится немного прищуриться, чтобы глаза как можно скорее привыкли к этой небольшой перемене.       Перси с любопытством осматривает обстановку вокруг, и замечает, что с трудом может отвести взгляд от огромного аквариума по ту сторону стеклянной стены. Разноцветные кораллы выглядели по-настоящему живописно, совсем не так как на картинках или фотографиях, а небольшие косяки рыб, сновавших туда и сюда, очаровывали своей экзотической красотой. Да так, что девушка едва не упускает из виду момент приближения к ней одной подозрительно веселой мурены. — Амфиприон~ — На ее счастье, он сам обозначает свое присутствие, растягивая гласные звуки замысловатого прозвища, — Ты пришла! — А ты, что же, ждал меня, Флойд? — Каждый раз она называет его по имени в надежде, что намек будет понят и парень возьмет с нее пример, но тот только широко улыбается. Он подходит ближе, и у Перси возникает острое ощущение, что ее зажали в тиски с двух сторон. Слева — Джейд, справа — Флойд. — Ты обещала, что непременно зайдешь, как только появится повод. Конечно же я ждал! — Парень мило хмурится и дует щеки, но это не умаляет настороженности девушки.       Братья вполне уверенно уводят ее в сторону, противоположную гостевой зоне — приватные места на двоих не имели здесь большой популярности по вполне понятным причинам, и все же, несколько поворотов спустя, Перси видит перед собой небольшой столик, только ее прихода и дожидавшийся. Белая скатерть, канделябр со свечами — кажется, тут уже знали, с какой целью прибудет парочка. Это злило и смущало одновременно, ведь девушке совсем не хотелось, чтобы новость о ее «свидании» разлетелась по всему колледжу.       Опустившись на один из диванов, девушка тут же делает заказ, чтобы как можно скорее сплавить близнецов на кухню. Уж больно много внимания к ее скромной персоне, учитывая то, что зал был полупустым и многие официанты не были заняты делом. По крайней мере до тех пор, пока по близости не оказывался кто из их «руководства».       Сравнение с надзирателями казалось гораздо более точным.       Вопреки всем ожиданиям и надеждам, на кухню удаляется только склонившийся в изящном поклоне Джейд, а вот Флойд вполне вольготно устраивается на диване напротив. — Мне приятно, что ты решил скрасить мое ожидание, но... разве у тебя нет других дел сейчас? — Решается поинтересоваться Перси спустя некоторое время. Время, за которое Витвер так и не объявился. — Не-а~ — Парень будто и не заметил никакого подвоха в заданном вопросе, — Ты — мое самое важное дело, Амфиприон! — Это не звучит обнадеживающе, — Едва уловимый шепот пронизан мольбой о помощи и желанием поскорее вернуться в ставшее родным Ветхое Общежитие. Из всех возможных причин распрощаться со здоровой психикой там находился только Грим, да и тот вел себя смирно, когда рядом был Юу. Чудеса дрессировки и никакого страха отхватить люлей от мастера кендо.       Жаль, что со всеми вокруг не работало так же.       Чтобы отвлечься, Перси снова обращает свой взор на панорамные окна. Если забыть об обстоятельствах, приведших ее в Монстро Лаундж, то ее восхищение этим местом оставалось вполне искренним. Как ребенок, впервые попавший в океанариум, она льнет к стеклу, чтобы получше рассмотреть морских обитателей: дискусы и скалярии, тетраодоны, хирурги, скаты и те, названия которых было сложно себе вообразить. От обилия красок рябило в глазах, но оторвать взгляд от этого зрелища невозможно.       Маленькие цветастые рыбки кружат совсем рядом — не удержавшись от искушения, Перси тянет ладонь к стеклу, легонько барабанит пальцами по поверхности, желая привлечь их внимание, а на ее губах расцветает умиленная улыбка. Хоть что-то хорошее в ее решении наведаться сюда.       Она вздрагивает, когда вокруг ее талии обвиваются чужие руки. — Почему ты не обращаешь на меня внимания? Я тоже хочу внимания, Амфиприон, — Канючит Флойд, утыкаясь лбом в плечо девушки. Попытка отстраниться пресекается на корню, и ей только и остается, что мученически вздохнуть. — Потому что с минуты на минуту я должна уделить внимание другому человеку, — Растрепав бирюзовые волосы на его макушке, Перси устало склоняет голову. Для нее не станет большим разочарованием, если Витвер так и не вздумает явиться на встречу, но вот как в таком случае достать магический камень?       Дилемма, которую не хотелось решать. Путь переговоров и дипломатии — отстой, надо было позволить Юукену отходить этого наглеца палкой. — Стоит ли мне сломать ему руку? — Внезапный вопрос прерывает поток флегматичных мыслей; Глаза у Перси делаются круглыми, и она едва не давится воздухом от неожиданности, — Чтобы тебе не пришлось уделять ему своего внимания и ты могла уделить его мне-е.       От резкой перемены настроения становится не по себе. — Давай обойдемся без членовредительства, ладно?       При всем своем раздражении, в намерении кому-то навредить девушка оставалась несерьезна. В отличие от своего собеседника, чья аура стала ощутимо темнее. Впрочем, стоит начать гладить его по волосам и опасность исчезает, пускай и на малый промежуток времени.       Очень скоро возвращается Джейд с большим подносом. — Но я заказывала только чай, — Перси с опаской наблюдает за тем, как на стол опускаются воздушные десерты. — Комплимент от шеф-повара, — Легко парирует Джейд, лукаво прищурившись.

***

      Стоило признать, что с самого начало все пошло наперекосяк. И артефакт у Грима пропал не потому что вредный кот был шибко рассеянный, и Витвер, каким бы подлецом не казался, вряд ли бы позвал ее в Монстро Лаундж, а не в город на ближайшие выходные.       И человек, который прямо сейчас сидел перед Перси Витвером не являлся.       Он появился в тот момент, когда утомившаяся от ожидания девушка уже попросила одного из братьев принести счет, а так же передать опоздавшему ухажеру приглашение пройти к чертовой матери, вместе со всеми дальнейшими попытками за ней ухаживать. Появился из-за спины, рассыпался в извинениях, запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони, которую чуть не вырвали в тот же миг. Даже подарил букет цветов, оправдав свое опоздание долгой доставкой.       Близнецы испарились в тот же миг, когда парень замаячил на горизонте.       Странно, наигранно, неестественно.       И без того неприятный Перси человек казался ей искаженной копией самого себя. Другой тон голоса, другие манеры, другой запах — тонкий парфюм вместо тяжелого одеколона, глушившего вонь от сигарет. Дурная привычка, от которой очень сложно избавиться. Девушка сомневалась в том, что ради мимолетного увлечения парень мог пойти на такие «жертвы».       Девушка сомневалась в том, что ее не обманывают. — Как тебе местная кухня? Неплохо, правда? — Он не замолкает ни на минуту, и от его трепа у Перси начинает побаливать голова. — Очень вкусно, — Вопреки собственным словам, она откладывает ложку, которой совсем недавно нехотя ковырялась в одном из блюд, и выпрямляет спину, — Слухи не врут, Монстро Лаундж и впрямь превосходит все возможные ожидания.       Лицо Витвера озаряет самодовольство, как если бы сам он приложил руку к созданию этого кафе. Перси цепляется за эту ниточку, как за возможность выведать кое-что важное. — Впрочем, слухи бывают разные, не так ли? Как думаешь, хозяин заведения и впрямь заключает несправедливые сделки со своими клиентами.       Эффект неожиданности срабатывает как надо — Витвер давится чаем и своим же возмущением. — Как можно? Это честный и порядочный человек с хорошей репутацией! К нему обращаются за помощью и он милосердно ее оказывает по мере своих сил. Уверен, если ты попросишь его об услуге, то он подготовит для тебя самые выгодные условия. — А у меня есть повод, чтобы обратиться к нему? — Она хмыкает, замечая его растерянность, — Я предпочитаю полагаться только на себя.       «И, вероятно, именно поэтому осталась без пары к концу второго курса» — благоразумно умалчивается. Если кто-то узнает, что чисто технически девушка находится здесь, чтобы найти партнера для практики, проблем будет не избежать. Молодые люди и так проявляли к ней слишком много своего интереса.       Теплая ладонь накрывает ее сцепленные в замок пальцы. — Но разве это не мучительно, постоянно полагаться лишь на себя? Иметь рядом с собой надежную опору — не значит быть слабым или несамостоятельным. Как и позволить кому-то позаботиться о себе, моя милая жемчужинка.       Она резко поднимает взгляд вверх — затронутая тема была ей неприятна, била по самому больному — но утопает в серебристом перламутре чужих глаз, единственном проблеске искренности во всем этом фальшивом образе. Парень говорит ей какие-то нежные слова, но Перси не слушает. Только смотрит, долго, упорно, неотрывно.       У Витвера глаза были синими, под цвет его волос. — Занятное у тебя украшение на шее, — Вставляет девушка невпопад, когда обращает внимание на небольшой кулон в виде золотой раковины, — Можно мне... посмотреть поближе?       Парень запинается, мнется, неуверенный, как ему следует ответить. — Конечно, — Уверенная улыбка становится кривоватой, искаженная замешательством, — Хочешь такое же? О, я с радостью подарю тебе точно такое же!..       Рывок.       Тонкая цепочка рвется легко, без особых усилий, и маленькие звенья падают на стол, покрывая золотой крошкой недоеденные блюда. В повисший тишине Перси наблюдает за тем, как вместе с ними рассыпается и лживый образ, иллюзия, навеянная чарами. Как светлеют волосы и меняются черты испуганного лица.       Она, наконец, может расслабиться. Выдохнув и облокотившись на спинку дивана, девушка складывает руки на груди. — Какая честь видеть перед собой хозяина этого заведения лично, герр Ашенгротто. Не подскажете ли, куда же делся мой настоящий спутник? — ..Знаешь, меня всегда восхищала твоя избирательная проницательность, — После короткой паузы неожиданно спокойно признается он, доставая из кармана пиджака очки в тонкой серебряной оправе — деталь, которой так не хватало его образу, — Бардрой решил, что может перехитрить меня, заключив сделку, и ныне платит за то по счетам.       Перси передергивает — неосознанно она ищет взглядом близнецов, таких беспечных полчаса назад. — И каковы же были условия? — О, все до обидного просто. Он попросил обеспечить ему возможность пригласить тебя на свидание. Даже додумался уточнить с кем. К счастью, это все, на что хватило его скудной фантазии. — Как жестоко, — Глоток чая помогает привести мысли в порядок, — Значит ли это, что магический камень Грима сейчас находится у тебя?       Азул отрицательно мотает головой. — Уже нет, — В ответ на вопросительный взгляд он указывает пальцем на кулон, все еще сжимаемый в девичьей ладони, — Он находится внутри. Мне нужно было много энергии, чтобы провернуть этот фокус с перевоплощением, но теперь... это не имеет смысла.       Последний барьер — маска бахвальства — спадает с него, являя на свет разбитого, разочарованного парня, который опасался встретиться с Перси взглядом. Думал ли Азул о том, что будет, если его разоблачат? Скорее всего нет, не хотел думать, не хотел даже представить то отвращение, что могло бы поселиться в ее глазах. Оно было бы оправданным и это пугало сильнее всего.       Его плечи начинают едва заметно подрагивать. — Прости- — Спасибо.       Ее голос звучит совсем рядом, прямо над его ухом. Перси легонько чмокает парня в висок и с улыбкой встречает его ошалевший взгляд. Белые щеки медленно, но уверенно становились пунцовыми. У обоих. — Спасибо что спас от встречи с Бардроем, пускай и таким чудаковатым способом. И... если захочешь позвать меня на свидание в следующий раз, то постарайся явиться вовремя.