Уроборос

      — Сакура-а-а-а… — скулит Ино.       — Ино-о-о-о-о… — скулит Сакура.       — Шикамару-у-у-у-у!!! — скулит Чоджи.       Группа разражается смехом, и Сакура тянется за бутылкой саке, которую ей передаёт блондинка справа от неё. Свадьба подошла к концу, но Коноха 11 ещё не закончили праздновать. Или в данный момент в Конохе 9: Сай и Темари заменили Наруто и Хинату, покинувших празднование полчаса назад. Вероятно, они сейчас исследуют множество различных способов, которыми двое могут стать одним целым, в своём уютно обустроенном гнёздышке.       Сакура отгоняет эту мысль и делает глоток из бутылки.       — Давай, Лобастая, твоя очередь. Любимое воспоминание о Наруто или Хинате.       Она передает бутылку по кругу Шикамару. В настоящее время они отдыхают на вершине башни Хокаге, желая ещё немного побыть вместе, прежде чем повседневная жизнь снова разлучит их. Перед ними простираются городские огни и звёзды над ними, и, если Сакура внимательно прислушается, сможет услышать шум гостей, просачивающихся на улицы и направлявшихся по домам.       Она откидывается на руки и пьяно роется в своих воспоминаниях, прежде чем находит то, что бросается в глаза.       — О, у меня есть один! Может быть, не всеми любимый, но определённо любимый мною. Так что вы, ребята, помните ту миссию, о которой мы с Наруто говорили… о, год назад или около того? Помните того бродячего каменного ниндзя? — Только двое кивнули, и только когда Шикамару заговорил, остальные головы качнулись в знак признания.       — О, да — тот, кому ты читала лекцию об истощении чакры… — хихикает Нара, и несколько шутливых шепотов эхом разносятся по кругу. Сакура, однако, скрещивает руки на груди, не удивлённая тем, что её так легко запомнили за ругань, а не за более похвальные поступки.       — Он был абсолютным идиотом! — сердито протестует она. — Продолжая о том, как Цунаде-шишо решила не лечить Цучикаге во время Битвы Пяти Каге, всё это время она лежала на земле с ранами, которые должны были убить её раз десять и истощали чакру. Даже если ему удавалось нанести несколько удачных ударов, он был ужасным ниндзя. Его контроль над чакрой был хуже, чем у Наруто в академии. И вот он пытается прочитать мне лекцию об уровнях чакры и нормах расхода…       — Разве ты не позволила ему уйти? — лениво спрашивает Шикамару, приподнимая бровь и раздражающе самодовольно улыбаясь.       — Хорошо, это была не моя вина, — защищается она, — Наруто и Курама были в ссоре друг с другом, и у Наруто не было достаточного запаса природной энергии, поэтому он не мог использовать режим мудреца…       Ино быстро щёлкает пальцами перед лицом Сакуры, и она вздрагивает от своей тирады.       — Сосредоточься, Лоб. Твоё любимое воспоминание о Наруто.       Она моргает, затем кивает, ударяя кулаком в раскрытую ладонь.       — Точно. Любимое воспоминание о Наруто. Итак, мы карабкаемся по Стране Молний в поисках этого парня, а ты знаешь, на что похожи их горы. Мы разбиваем лагерь вдоль скалы с Даруи, когда ставки на палатке Наруто ослабевают, и он падает с горы. Он ударяется головой, теряет сознание, поэтому Курама поднимает его обратно на скалу. Я позволила ему переночевать в моей палатке, потому что, конечно, он не взял с собой никакого запасного снаряжения, и пока мы ждём, когда Наруто придёт в себя, Курама рассказывает мне и Даруи — с радостью уточню, — все эти неловкие истории о том, что Наруто делал в детстве…       По кругу разражается смех, игривый антагонизм Наруто и Курамы теперь хорошо известен им всем, и Сакура повышает голос, чтобы быть услышанной сквозь поднимающийся шум.       — …и позвольте мне сказать вам, ребята, у нас есть несколько историй…       Ино наклоняется вперёд, её щеки пылают, а глаза широко раскрыты от любопытства.       — Ну, не держи нас в напряжении. Выкладывай!       Сакура ухмыляется, когда наклоняется, украдкой оглядывая круг для дополнительного эффекта.       — Вы, ребята, помните, как он всегда твердил о том, что однажды станет Хокаге, ещё в Академии? Ну, по-видимому… он практиковал эти речи перед зеркалом — во время разминки…       Киба воет от смеха, а Шино хихикает, когда наступает его очередь за саке.       — Он также надевал ночную шапочку пингвина в постель — как ритуал…       Тен-тен громко хихикает и шлёпает по земле под собой: «Это так мило!»       — И, — драматично добавляет она, — по-видимому, был один раз, когда Ирука-сенсей зашёл проведать его и предупредил о том, чтобы он был более внимателен к срокам годности своей пищи и о том, что ему следует есть больше овощей… И, конечно, Наруто, будучи Наруто, не делает ни того, ни другого. Так что через неделю он заканчивает тем, что проглатывает полный рот простокваши…       — Не-е-е-ет! — в ужасе кричит Чоджи, и это повторяется воплями, визгами и смехом остальных ребят. Бутылка саке вернулась к ней, и Сакура делает триумфальный глоток, допивая остатки, прежде чем отставить бутылку в сторону.       Темари шлёпается навзничь, ложится на землю, заложив руки за голову, и смотрит на звезды:       — И теперь этот придурок женат, — тоскливо вздыхает она. Тен-тен следует её примеру и снова приподнимается на локтях.       — То, как он смотрел на неё во время церемонии… — мечтательно бормочет Тен-тен. — Мне нужен парень, который будет так же смотреть на меня.       Сакура не пропускает, как Шикамару скользит взглядом по Темари, и замечает, как Ино так же смотрит на Сая. Узел в её животе снова появляется.       — Я буду смотреть на тебя, Тен-тен-ча-а-а-ан! — воркует Ли со своим фирменным энтузиазмом, но Тен-тен просто отмахивается от его протянутых рук.       — Бака! То, что Сакура сейчас занята, не означает, что ты должен просто произвольно запрыгнуть на следующую женщину перед собой!       Губы Ли дрожат, и Тен-тен фыркает, но все знают, что все в хорошем настроении. Сакура, однако, не находит это особенно забавным. Все находятся под впечатлением, что Саске просто уехал все эти месяцы назад с миссией, и что между ним и Сакурой всё было хорошо. Только Ино знает горькую правду.       Сакура слабо улыбается и следует за Темари и Тен-тен, откидываясь назад, хотя бы для того, чтобы не выдать своего огорчения на лице. Тен-тен и Ли продолжают препираться, но её мысли далеко, она возвращается к ястребу на вишнёвом дереве в начале дня; к возвращению Саске через две недели.       Она была так уверена, что время и расстояние помогут ей понять, как всё исправить, что это немного смягчит её гнев и боль. Но всё это, казалось, только подчёркивало то, как она разрывалась между желанием общения и страхом одиночества; пойманная в нескончаемой погоне за счастьем, которое всегда оказывалось недосягаемым.       Всё, чего она хотела, — это быть с ним вместе. Чтобы он заметил её, понял её, был тёплым и нежным, каким, как она знала, в глубине души он мог быть. Почему такую простую вещь в теории было так трудно достичь в реальности?       По мере того, как разговор в группе продолжает двигаться в более личном направлении, она решает, что на самом деле больше не чувствует товарищеской атмосферы.       — Я думаю, что мне пора домой.       Сакура прерывает рассказ Шино о последнем неудачном свидании Кибы, чтобы неуверенно подняться на ноги. Из их круга доносятся стоны и жалобы, но она успокаивает их извиняющейся улыбкой.       — Извините, ребята, мне завтра рано вставать.       — Эх, люди и их обязанности, — насмехается Киба, нежно поглаживая Акамару за ухом. Темари приподнимает бровь — это смелые слова человека, который в настоящее время воспитывает выводок щенков ниндзя.       — Я провожу тебя домой, — вмешивается Ино, выскакивая со своего места на крыше. — В любом случае, я хочу обсудить с тобой некоторые вещи по работе.       Сакура удивлённо смотрит на неё, и Сай делает попытку встать рядом с ней, но она толкает его обратно.       — Нет-нет, ты останься и развлекайся. Увидимся завтра.       Она наклоняется и целует его в щеку, и он с лёгкой улыбкой садится обратно в свою позу, скрестив ноги. Затем Ино подходит к тому месту, где она стоит на краю крыши. Сакура не комментирует неожиданное сопровождение, просто машет всем на прощание улыбкой.       — Пока, ребята!       — Пока, Сакура! Пока, Ино!       — Пока-пока!       — Спокойной ночи!       Затем она и Ино спрыгивают с края крыши, перепрыгивая с крыши на балкон к уличному фонарю по пути вниз на землю.

__________________________________

      — Ты в порядке, Лобастая?       Вопрос Ино нежен, и она тратит немного времени, как только они оказываются вне пределов слышимости башни, прежде чем спросить. Сакура криво улыбается, слегка спотыкаясь на ходу, идя по улице.       — Да. Просто… да.       Ино вздыхает, затем обнимает её за плечи и притягивает ближе.       — Нет. Нет, это не так.       Сакура на мгновение замолкает.       — …Нет, — тихо соглашается она. Затем она вздыхает. — Это была по-настоящему хорошая свадьба, и я действительно хорошо провела время. Я так рада за Наруто, это просто… — она неопределённо жестикулирует, но слова не приходят к ней.       — Это кое-что прояснило, — заканчивает за неё Ино. Сакура снова вздыхает.       — Да.       Они проходят мимо Рамена Ичираку: двери закрыты, окна темны, табличка с надписью «Закрыто на свадьбу». Теучи не нужно уточнять, чья свадьба — все знают.       — Что ты собираешься делать, когда он вернётся?       Она смеётся, хотя вышел только глухой звук.       — Поговорим, я думаю. Я подумала, что, может быть, этот перерыв поможет мне что-нибудь придумать, но… Я не знаю. Такое чувство, что независимо от того, что я говорю, я просто не могу… достучаться до него.       — Ну что ж… чего ты от него хочешь? — осторожно спрашивает Ино. Сакура раздражённо вскидывает руки.       — Просто… обычные вещи! Я хочу, чтобы он знал, что я предпочитаю гвоздики розам. Чтобы помнил, где у нас было наше первое свидание. Что маленькие жесты и взаимопонимание значат для меня гораздо больше, чем подарки, о которых я не просила.       — Я так понимаю, ты высказала ему всё это?       — Да! — восклицает она, алкоголь подпитывает её открытое проявление разочарования. Она обычно не так подробно рассказывает об этом Ино. — Но это похоже на то, что я говорю на иностранном языке, а он просто кивает, пока я не замолчу. Но потом… потом иногда он просто… он делает такие вещи. Например, укутает меня одеялом, когда я засыпаю за столом, или оставляет мне термос с кофе утром, когда у меня ранняя смена в больнице. И как будто это он — мужчина, с которым я хочу быть…       Её рука тянется, хватаясь за призрак — за мечту, воспоминание и надежду, рождённые юностью и накопившиеся тоской за столько лет. Её пальцы сжимают разряженный воздух, и она обратно медленно опускает руку — побеждённая.       — А потом я как будто резко моргаю, и он просто… исчезает.       Они добрались до её дома, и Ино смотрит на неё сверху вниз противоречивыми глазами. Сакура вздыхает и поворачивается к Ино, собираясь попрощаться; но Ино не решается отпустить её. После минутного конфликта стальной взгляд овладевает чертами блондинки, и она решительно сжимает руку Сакуры, подтягивая её вперед.       — Да ладно тебе. Мы можем ещё поговорить за чаем.       Сакура бросает короткий взгляд назад, устало улыбаясь. Будет приятно не быть в одиночестве.       По настоянию Ино, Сакура сворачивается калачиком на диване, пока блондинка готовит чай. Выдвижные ящики открываются, чайник закипает, и на кухне звенит керамика. Через некоторое время она ставит две дымящиеся кружки на кофейный столик, прежде чем присоединиться к Сакуре на потёртом диване, со вздохом прислоняясь к её укутанной одеялом стороне.       — Несмотря на весь твой талант, ты всегда настойчиво шла трудным путём, — комментирует Ино, потянувшись за своей кружкой с мятой.       — Ты просто завидуешь, что я первой получила статус джонина, — поддразнивает она в ответ.       Ино со смехом игриво толкает её в плечо. Это старая шутка между годами, когда Сакура упрямо пробивалась к джонину быстрее, чем многие их сверстники. Наступает тишина, нарушаемая только звуком Ино, дующей на поверхность чая. Сакура тянется к чашке, вдыхая земляной аромат.       — Я знаю, что ты… расстраивалась в прошлом, когда я поднимал эту тему, — осторожно начинает Ино. — Но… может быть, Саске просто не подходит для отношений. Или… — она спешит добавить, когда Сакура, защищаясь, ёрзает в своём свёртке с одеялом, — по крайней мере, пока. Он через многое прошёл.       — Как и мы с Наруто, — ворчит она. Ино немного хмурится, ставя кружку на колени.       — Я знаю, — признаёт она, — но иногда я думаю о том, что сказал Хаширама, о том, что клан Учиха просто… чувствует себя более глубоко. Может быть, ему просто нужно больше времени, чтобы смириться с этим, чем вам двоим.       — У него было достаточно времени, — сердито указывает Сакура. — Целых два года!       — Хорошо, хорошо. Я не пытаюсь тебя обидеть, — вмешивается Ино, её тактичность уступает место раздражению. Сакура глубже зарывается в свой свёрток, пыхтя.       — Я знаю, что ты желаешь мне добра, — тихо соглашается она. — Это просто… расстраивает.       На мгновение они замолкают. Сакура делает несколько глотков чая, в то время как Ино рассеянно опускает свой пакетик.       — Есть одна вещь, о которой этот разрыв с Саске заставил меня задуматься, — тихо признаётся Сакура.       Ино вопросительно поднимает голову, и кивок подбадривает Сакуру.       — Иногда я думаю… — она вздыхает, плотнее закутываясь в одеяло. — Мы были так молоды, когда мир обрушился на нас. Конечно, мы закончили школу позже, чем поколение до нас, но даже сейчас… Нам было всего тринадцать, когда мы сражались с Забузой и Хаку, четырнадцать на чунин-экзамене с Орочимару… И ему было всего восемь, когда Итачи…       Её рука сжимает кружку, и она смотрит на Ино умоляющими глазами.       — Если бы мы не были подвержены всему этому, тогда… если бы мы были немного старше или, может быть, дольше оставались в академии… Или если бы клиника была там, когда мы боролись… Ушёл бы Саске в этом случае? Могли бы мы все избежать всей этой боли?       Ино выглядит грустной, отрывая взгляд, чтобы посмотреть на свою кружку. Ухоженные пальцы рассеянно повертели её на коленях.       — Я тоже об этом задумываюсь, — тихо признаётся она. — Иногда я вспоминаю… Я помню выражение лица Шикамару в больнице, когда Чоджи был в операционной после того, как все вернулись из миссии, чтобы забрать Саске… — она качает головой. — Я никогда не видела его таким разбитым. Ни до, ни после. Даже на похоронах Асумы-сенсея он хранил это в себе. Он возглавлял ту миссию — должен был принять решение оставить своего лучшего друга умирать — в четырнадцать лет…       Пальцы Ино сжимают кружку, и Сакура смотрит в сторону, размышляя.       Она ещё никому об этом не рассказывала; идея формировалась медленно, и она неохотно представляет её в таком неполированном виде. Несмотря на мир, Коноха по-прежнему остаётся скрытой деревней с долгой и гордой историей шиноби. Боевая доблесть и население по-прежнему являются главными предметами гордости для многих ниндзя, которые живут в нём. Она не до конца уверена, насколько хорошо эту идею воспримут, особенно среди пожилых жителей деревни.       — Я… думала… — наконец признаётся она, — о предложении совету. Увеличение стандартного возраста окончания академии в рамках комплекса упреждающих мер по борьбе с проблемами психического здоровья. Возможно, даже разработка программы, ориентированной на практическое, небоевое применение ниндзюцу. Я просто… — она вздыхает и поворачивается к Ино. — Мудрец Шести Путей надеялся, что Ниншуу улучшит человечество. Почему всё это должно быть только для войн?       Ино некоторое время молчит. Мысли быстро проносятся у неё перед глазами, свидетельствуя о том, что девушка глубоко обдумывает слова Сакуры. Наконец её рука обнимает Сакуру за плечи, крепко сжимая.       — Я думаю, что это отличная идея, — говорит Ино с улыбкой. — И нет лучшего времени для подобных изменений, чем в мирное время.       После одобрения подруги настроение Сакуры немного поднимается. Она подносит кружку к губам, чтобы сделать глоток ромашки. Она чувствует, как в животе поселяется предательская тошнота от слишком большого количества алкоголя. Надеется, чай поможет, но пока она игнорирует его, вместо этого кладёт голову на плечо Ино и погружается в редкое чувство единодушия в своей пустой квартире.       — Спасибо, Ино.       «За то, что уделила время, когда у тебя есть Сай, за то, что выслушала, за чашку чая и заботу», — Сакура не произносит это вслух, зная, что Ино поймёт всё без слов. Каким-то образом она всегда всё понимает.       Блондинка улыбается и игриво подталкивает локтем девушку рядом.       — В любое время, Сакура.