По ту сторону моря

Джо, сидя на подоконнике открытого окна, наблюдал за воротами. Холодный ветер морозил босые ступни. Скоро должна была приехать Клэр, она с самого детства увлекалась живописью, родители Джозефа знали ее и очень тепло относились к ней. Сейчас одноклассница их сына готовилась к вступительным экзаменам в художественный колледж, собирала портфолио, для которого не хватало пейзажей. Поэтому Стив и Элизабет позволили ей по выходным приезжать в поместье и заниматься рисованием, сначала Клэр смущалась и пыталась вежливо отказаться от этого предложения, но Стив настоял, даже попросил своего водителя забирать девушку из города и отвозить обратно домой, чтоб та не мучилась с мольбертом и красками в переполненном автобусе. Это была уже ее вторая поездка в гости к Джо не просто так, а с важной для нее миссией найти вдохновение, набросать несколько эскизов и наконец, начать работу на собственноручно грунтованном холсте. Поместье прекрасно справлялось с задачей вдохновлять. Девушка каждый раз находила в этом старинном высоком здании нечто чарующее и таинственное. И именно это чувство она хотела запечатлеть на натянутой ткани, а после вступительных экзаменов оставить его с собой навсегда, повесив холст на одну из стен в своей комнате общежития. Внизу раздался гудок черного автомобиля, ворота медленно раздвинулись, машина сделала круг по двору, остановилась возле парадного входа в дом, охраняемого двумя каменными небольшими горгульями. Через несколько минут Джо был уже внизу. - Доброе утро, подружка. – Тонкая прохладная рука мягко коснулась талии Клэр. - Доброе, не ожидала тебя сегодня тут увидеть. - Почему же? - Твоя мать сказала, что ты сегодня будешь помогать Стиву с вашим новым семейным бизнесом. - Уж точно не сегодня. Я нехорошо себя чувствую, так что он не обидится. Джо достал из багажника весьма тяжелую сумку с художественными принадлежностями. - Именно поэтому ты бегаешь босиком? - Именно так! Пойдем в дом, ты чай будешь? - Да, буду весьма признательна, а то замерзла немного. Юноша вместе с вещами Клэр скрылся где-то в глубине старого каменного здания, сама же девушка немного помедлила. Каменные статуи у входа, казалось, рассматривали ее, решали, достойна ли она войти в этот дом, или же познает на себе силу какого-нибудь древнего проклятья, наложенного на эти земли еще во времена ведьм. Вдалеке послышался крик стаи перепуганных ворон, поднялся небольшой ветер, приносящий с собой запах смолы, мокрой земли и пепла. - Клэр, ты решила заснуть у меня на пороге? – Девушка пришла в себя от звонкого голоса друга, но странное предчувствие все равно ее не отпускало. Оно скручивалось вокруг ног, оплетало тело и уже почти касалось шеи, но вскрикнуть не позволяло, будто шептало на ухо: «еще рано, подожди». - Клэр, сколько еще можно тебя звать, пойдем, а то действительно простынешь еще и что с тобой делать потом? – Вернувшийся Джо крепко взял ее за запястье и потянул в сторону входной двери. В гостиной, обставленной под старину, было мрачно. Ее освещало лишь яркое пламя огня в камине, заботливо разожженном Корин, и множество тускло горящих ламп в форме свечей. Девушка села в кресло напротив камина и вытянула вперед руки, она слышала, как льется кипяток, как серебряная маленькая ложечка ударяется о фарфор чашки, мешая травяной настой с сахаром. Семья Джо, несмотря на свое финансовое благополучие, никогда не покупала чай. Элизабет сама собирала травы какие-то в лесу, а какие-то выращивала на заднем дворике и сушила, заботливо раскладывала по холщевым мешочкам. Именно в этом доме Клэр узнала истинный вкус трав, даже пыталась повторить у себя дома, но что-то шло не так и ее настойки всегда отличались по вкусу, что очень расстраивало девушку. Через какое-то время перед ней возник Джо с двумя горячими чашками в руках, он поставил одну перед Клэр на небольшой круглый столик, а со второй расположился в соседнем кресле. - Это лист мелиссы и черной смородины ну и немного ягод, попробуй. Девушка провела пальцем по гладкому извилистому краю чашки, вдохнула приятный аромат, прислонила ее к губам. Тепло наполнило тело изнутри, оставляя после себя приятное ягодное послевкусие. - А у тебя есть что-нибудь сладкое? - Так, надо подумать. Овсяное печенье есть и булки с маком, Корин вчера пекла. Хочешь? - Хочу. Вернувшись с кухни, Джо застал подругу пристально смотрящей в одну точку. Он поставил перед ней тарелку с выпечкой и спросил. - Что с тобой случилось? Я в первый раз видел тебя такой растерянной у себя дома. Обычно ты более живая. - Я не знаю. Может это погода так на меня действует? – Девушка еле заметно пожала плечами. - Не ври мне, уж слишком хорошо я тебя знаю, чтоб верить в эти детские отговорки! - Если я скажу, то ты посчитаешь, что я умом тронулась. - Ты веришь в психологию и эзотерику, что для меня уже первые звоночки, так что… В Джо прилетела мелкая подушка. - Вот такой настрой мне больше нравится, а то сидит тут с кислой миной! Я все еще жду рассказ. Девушка разломила булку, несколько зерен мака упали на стол. - Вкусно. - Не переводи тему. - Нет, правда, очень вкусно. Джозеф улыбнулся. - Я знаю, Корин невкусно не готовит, иначе Стив бы ее уволил. Он хочет, чтоб у его жены было все самое лучшее. Думаю, в этом он прав. Клэр чувствовала, как друг сверлит ее взглядом. - Да расскажу я, расскажу, подожди мне нужно доесть булку. Когда на тарелке осталась всего пара крендельков, она продолжила: - Я действительно не знаю что это, но такое со мной, правда, впервые именно здесь. - В поместье? - Да. Я почувствовала, будто тут что-то или кто-то есть и эти горгульи у входа… Джозеф не дал однокласснице закончить. - Ты просто в последнее время слишком много читаешь всякой ерунды про мистику, колдовство и прочие ужасы. Вот твое воображение и разыгралось, сейчас тебе надо сосредоточиться на экзаменах, а не на ведьмах и духах. Да и вообще в том поместье призрак только один это Стив, бледный и с вечно недовольным каменным лицом, разве что цепями по ночам не гремит. - Наверное, ты прав, действительно воображение. - Не, наверное, а точно. Пойдем наверх, я покажу тебе место, где ты сможешь рисовать. - А не на улице? - На какой улице, глупая? На улице дождь собирается! Поэтому, мы идем ко мне в комнату, там балкон. Хоть Клэр иногда и гостила у Джо, но никогда не была в его комнате. Чаще всего они проводили время на кухне, просторной гостиной с пианино и камином или на качелях укрытых широкими листьями кленов и редких дубов на заднем дворе. Рука парня повернула потертую дверную ручку, он вошел первым, Клэр немного помедлив, поспешила за другом. Джо подошел к столу, он что-то искал, перекладывал с места на место множество бумаг и тетрадок. Девушка не стала отвлекать друга, она внимательно и с интересом стала осматривать помещение. Тусклый свет осеннего солнца просвечивал сквозь красные шторы, ложился на темный ковер алыми пятнами. Несмотря на открытое окно, в воздухе витал странный запах, похожий на смесь трав и лекарств «Словно раствор для бальзамирования» пронеслось в голове девушки, эта мысль заставила тело невольно вздрогнуть. Она приобняла себя за плечи, Джо все еще что-то усердно искал, но уже в небольшой прикроватной резной тумбочке. - Я закрою окно? - Если ты замерзла, то конечно закрывай! - Будто тебе не холодно. Парень лишь пожал плечами и продолжил поиски таинственного предмета. Подойдя к подоконнику, Клэр заметила на нем кем-то заботливо сшитый из множества кусков ткани плед и две вязаные цветные подушки. Она взяла в руки одну из них. Невероятно мягкая и приятная на ощупь, ощущалась, что сделана вещь была с искренней заботой, исходящей от материнского сердца. Клэр знала, что Элизабет в свободное время занимается вязанием и теперь она лично убедилась в том, что ее работы наполнены теплом и неподдельной любовью. - Я нашел. Обернувшись с подушкой в руках, она увидела, что Джо держит в руках листок пожелтевшей бумаги. - У меня просьба к тебе есть. - Я тебя слушаю. – Промолвила Клэр, садясь на подоконник, парень откинул плед и сел рядом. - Несколько недель назад я написал небольшой текст. Это описание того места, которое мне снится. – Клэр взяла в руки листок, взгляд зацепился за первые строчки. - Стой, стой, не читай. Я хочу, чтоб ты прочла это дома, когда тебя ничто не будет отвлекать. - А сейчас меня что-то отвлекает? - Ты будешь рисовать, тебя наполнят те чувства и эмоции, которые ты будешь переносить на холст. А они, как мне кажется, будут другими, они могут смешаться и тогда точно ничего не выйдет. Клэр за столько лет привыкла к странностям друга, она кивнула, сложила листок втрое и убрала в нагрудный карман кофты. - Джозеф, а что мне надо с ним сделать после внимательного прочтения в полном одиночестве, в тайном укрытии, где точно не будет никаких раздражающих и отвлекающих факторов? - Отдай листок! - Что? Нет! Немного помолчав, юноша попытался отобрать бумажку, Клэр ужасно боялась щекотки, о чем ее друг, конечно же, знал и всегда при удобном случае пользовался этим знанием. - Ну, хватит, пожалуйста! Ну, перестань! – Заливалась звонким смехом девушка. - Ты относишься не серьезно! - Я даже не знаю, что мне нужно сделать. Джо перестал щекотать Клэр, и внимательно посмотрел ей в ее карие глаза. - Я хочу, чтоб ты нарисовала это место, для меня это очень важно. - Хорошо, я попробую. Почему ты просишь об этом именно меня? – Клэр стала собирать растрепанные волосы в хвост, Джозеф отобрал у нее резинку и сам занялся ее прической. Она была не против, даже наоборот, ей нравилось такое проявление внимания со стороны друга. - Ну, например, потому что я больше никого не знаю. Того, кто мог бы рисовать. Да и к тому же мне кажется, что ты сможешь передать все мои чувства и мысли. Я хоть и пытался описать все как можно подробнее, но сон есть сон, все детали при пробуждении вспомнить не удается. - Сколько раз ты его переписывал? - Раз девять, наверное. Или десять, точно не помню. – Джо еле заметно пожал плечами. - Почему для тебя это так важно? Это ведь просто сон. Мало ли что нам может присниться. – Девушка вспомнила о ранимости друга, обидеть его могло что угодно. Даже самый простой вопрос, который тот мог воспринять как обесценивание собственных интересов. Она добавила: - Ты ничего не подумай, мне просто интересно. - Да ничего. – Спокойствие Джо немного смутило, обычно он реагировал гораздо резче. – Мне кажется, если у меня будет картина, точнее визуальное изображение сна то оно поможет мне лучше разобраться в себе, может хоть так я смогу найти то, что не могу уловить ночью. Ведь один сон повторяется не просто так. Да и к тому же ты увлекаешься эзотерикой и прочими мистическими и непонятными вещами, может, поможешь мне найти разгадку. Джо закончил плести косу и уже закреплял ее бархатной резинкой. - Не туго? – Клэр провела рукой по волосам, завела пару выпущенных прядей за ухо. - Нет, все хорошо. Спасибо. Слушай, а скажи, что там есть? - Хм, там есть…там есть свет, камни и много фиолетового тумана, а может это и не туман вовсе. Думаю, что тебе понравится. Уверен, ты такое любишь. Парень слез с подоконника и вышел из комнаты, оставив подругу одну, она посмотрела вдаль, сквозь небольшие тучи пробивалось солнце, ветер качал листву деревьев, аккуратно спускал на землю редкие листья. Она знала о подарке Стива Элизабет на их годовщину, из окна комнаты Джо она видела его старания. Гортензии и мелкие, спрятанные среди них клематисы хоть и клонило в долгий предстоящий зимний сон, но они все также были прекрасны. Клэр глубоко вдохнула прохладный воздух, витавший в комнате, смешивался с запахом трав и масел, наполнял легкие. Такое спокойствие как сейчас она уже давно не ощущала, постоянная учеба, экзамены, праздники и редкие тусовки затягивали, и только в этом доме она могла почувствовать легкость и безмятежность, которого так не хватало в обычной жизни. После краткого описания предстоящей задачи девушке представилось глубокое вязкое болото, возможно наполненное множеством колючих скелетов утопленников, икрой лягушек и стаями пиявок. Над дурно пахнущей вязкой водой кружили блуждающие белые, а иногда желтоватые огни, приближаясь к воде, они создавали на ней мелкую рябь. Окруженное поваленными столетними деревьями это болото не позволяло уйти, покинуть его. Камыши и высокие травы опутывали ноги, старая крапива впивалась в тело, оставляя красноватые жгучие созвездия на коже. Ветра не было, ему было просто трудно преодолеть этот старый и ужасно густой лес. Запах тины и гнили впитывался в одежду, вплетался в волосы, самодельные браслеты и шнурки утопающих в грязи кроссовок. Клэр оглянулась, никого не было, но ощущалось присутствие кого-то рядом. Может Джо? Может, он настолько часто бывал здесь, что уже успел оставить частичку себя в виде одного из этих огней, или синеватого тумана, оплетающего стволы деревьев? Может это то самое место, которое забирает с собой тех, кого вскоре ждет смерть? Сначала зовет в гости, знакомится, а потом с каждым разом поглощает все больше и больше, засасывает, срывает мясо, обгладывает кости, оставляя на память скелет внутри себя или бесплотный синеватый туман, постепенно заполняющий все крохотное свободное пространство вокруг, касающийся лица, заставляющий закрывать веки и погружаться в сон. - А ты что про принадлежности свои не напомнила? – Голос вернувшегося Джозефа напугал, заставил вернуться в реальность. В руках он держал тарелку с вафлями, а рядом с ним стояла большая сумка начинающей художницы. - Ой, я совсем забыла. - Ты только вдумайся, приехала работать, а сидит, бездельничает! Забыла она! – Парень предложил ей еще теплую вафлю, она не отказалась. - Балкон найдешь? - А ты сомневаешься? - Именно! – Юноша поставил тарелку на тумбочку и завалился на кровать с книгой. Уезжать было непривычно тяжело, день в поместье семьи друга оказался весьма плодотворным, спокойным и удивительно приятным. К вечеру из города вернулись Стив и Элизабет, они были рады видеть ее и уговорили девушку остаться на ужин. Женщина отпустила Корин домой пораньше, так как сама хотела заняться готовкой. На соседнем сидении находилась папка с работами. Клэр с гордостью посмотрела на нее. Сегодня в шуме листвы и пении птиц, окруженная запахом увядающих цветов, она смогла написать пейзаж и сделать пару акварельных набросков, которые собиралась перенести на холсты уже в следующий раз.