Dust Queen (Королева Праха)

Комната в общежитии была окутана тьмой, единственным источником света был лунный свет, просачивающийся сквозь занавески. В правой части общежития было тихо, громкий храп Янг эхом отражался от стен, пока она спала. Она наполовину сползла с кровати, ее нога была закинута на стенку, а ее светлые волосы упали с края и прикрыли Блейк. Фавн свернулась в тугой клубок, крепко вцепившись в одеяло, пока спала. Ее кошачьи уши шевелились во сне, когда она слегка двинулась, чтобы вытянуть конечности. В ее человеческих ушах были беруши, чтобы не слышать дракона, спящего над ней. Руби сидела на своей койке, плотно прижав колени к груди, и дорабатывала детали свидания, которое должно было скоро начаться. Спала ли она? Нет, но это была не ее вина! Возбуждение разлилось по ее венам, как наркотик, не давая ей уснуть, пока она планировала все до мельчайших деталей. Она посмотрела на часы на своем свитке, резкий яркий свет на секунду ослепил ее. Она тихо зашипела, моргая, прежде чем нашла то, что искала. Ее серебристые глаза расширились, когда она посмотрела на время. 4:52 УТРА. Руби захлопнула свой дневник, вздрогнув, когда он громко хлопнул. Она в страхе сжалась, затаив дыхание, и виновато посмотрела на Янг и Блейк. Янг продолжала храпеть, как ни в чем не бывало, а Блейк не пошевелилась, если не считать быстрого движения уха. Поблагодарив богов за то, что она не разбудила дуэт, она осторожно сползла с кровати, приземлившись так тихо, как только могла. Она тихо вздохнула, ее глаза остановились на спящей под одеялом Вайсс. Руби на секунду остановилась, наблюдая, как изящно поднимаются и опускаются плечи Вайсс, когда она вздыхала, ее мерцающие белые волосы ниспадали с края кровати каскадом белого шелка. Она крепко спала, свернувшись под простынями в маленький комочек. Покрывало сползло с ее плеч, обнажая в сумерках обнаженную ключицу. Руби вздохнула, смывая растущую яму в животе. Она не понимала, почему так нервничает; в прошлом она будила Вайсс сотни раз, как случайно, так и намеренно, но теперь обнаружила, что колеблется, наблюдая, как спит наследница. Что-то в том, как поднималась и опускалась ее грудь, очень успокаивало маленькую девочку. Что-то в том, что Вайсс так крепко спала, заставляло ее чувствовать себя расслабленной, как будто все будет хорошо. Это заставило ее захотеть залезть к ней и остаться там, крепко прижавшись к прохладной коже Шни… Вайсс пошевелилась во сне, тихо бормоча. Это действие вывело Руби из транса, девушка с серебряными глазами несколько раз моргнула, возвращаясь с планеты грез в своей голове. У нее не было времени, чтобы тратить его на наблюдение за тем, как Вайсс спит, каким бы успокаивающим и… по общему признанию, жутким это ни было. Она осторожно положила руку на плечо Вайсс, прежде чем слегка встряхнуть ее, — Вайсс… просыпайся… Девушка под ней застонала, вздрогнув от прикосновения Руби, и невнятно произнесла, — Руби-, ложись обратно в постель… — Вайсс подтянула одеяло ближе к лицу, уютно устроившись в тепле кровати. Руби слегка нахмурилась, на этот раз тряся ее чуть сильнее. — Вайсс~ Давай, мы должны уйти пораньше, иначе мы опоздаем, — заныла Руби, но спящий подросток проигнорировала ее с бормотанием. На лице Руби появилось недовольство, когда она пыталась придумать способ вытащить Шни из своей постели. Мысль о том, чтобы забрать одеяло, пришла ей в голову, но она быстро отказалась от нее. Вайсс никогда не простит ей этого. Глаза девушки блуждали по комнате, пока она пыталась что-нибудь придумать, прежде чем ее взгляд остановился на холодильнике. Она осторожно подкралась к нему, открыла морозильник и тихо достала лоток со льдом. К счастью для нее, в силиконе все еще оставалось несколько кубиков льда, которые уже блестели от тепла комнаты. Она быстро на цыпочках вернулась к кровати Вайсс, лед в ее руках уже начал таять. Она присела на корточки, ее глаза остановились на воротнике ночной рубашки. Ее серебряные глаза сияли озорством, когда она осторожно убирала волосы Вайсс с пути. — Последнее предупреждение, — прошептала Руби, что снова вызвало раздраженный стон у Вайсс. Руби восприняла это как намек, оттянув воротник наследницы назад и быстро прижав руку, полную льда, к теплой коже, которая ждала там. Вайсс немедленно вскочила с удивленным вздохом, ее голубые глаза внезапно расширились от шока. Она с шипением протянула руку через плечо, царапая спину, чтобы попытаться поймать за скользкий лед. Руби тихо фыркнула, прикрыв рот рукой, чтобы сдержать сдавленные звуки, которые угрожали вырваться наружу. Разъяренные голубые глаза нашли хихикающую девушку в темноте, прожигая гневом дыры в серебре Руби. — Руби! — Она прошипела сквозь стиснутые зубы, — Я собираюсь… — Ш-ш-шш! Поторопись и оденься, чтобы мы могли погулять, — сказала Руби, быстро вскакивая на ноги. Гнев Вайсс быстро утих, слова застряли у нее в горле, когда глаза наконец привыкли к темноте комнаты. На Руби не было ее фирменной боевой одежды, вместо этого она надела одежду, о которой Вайсс даже не подозревала. На ней была хлопчатобумажная рубашка с длинными рукавами с манжетами и полукомбинезоном/корсетом, который доходил чуть ниже ее бюста. Под этим на ней была красная юбка, дополненная черными колготками и черными ботинками. Ее старая красная накидка была накинута на плечи, без которой, казалось, Руби не могла обойтись. — Я- — Вайсс запнулась, прежде чем прочистить горло, глядя на свой свиток, который лежал рядом с кроватью, пытаясь отвести ошарашенный взгляд от своего партнера, — Руби, на улице все еще темно. Зачем ты вообще меня разбудила? — Потому что нам нужно начать наше свидание, да! — прошептала Руби, двигаясь позади Вайсс, чтобы подтолкнуть ее к шкафу с одеждой, — И нам нужно добраться до доков, так что поторопись! Вайсс удивленно пискнула, когда Руби подтолкнула ее к комоду, оглядываясь через плечо, когда румянец пополз по ее шее, — Наше свидание? — Неужели ты не можешь подождать до утра, как нормальный человек? — Нет! Вайсс вздохнула, наконец оттолкнула Руби от себя и встала сама. Ей следовало ожидать чего-то подобного. Теперь она жалела только о том, что не легла спать раньше… — Хорошо, хорошо. Дай мне минутку, чтобы переодеться. — Наконец-то. - Вайсс постепенно начала сожалеть, что приняла предложение Руби пойти на свидание. Она ожидала чего-то намного… более скромного от младшей девочки, особенно учитывая, как застенчиво она спрашивала Шни накануне вечером. Она полностью ожидала стереотипного свидания: пойти поужинать, может быть, посмотреть фильм- но проснуться до восхода солнца и идти в доки? Это никогда не приходило ей в голову. Может быть, ей следовало ожидать неожиданностей? Возможно. В любом случае, теперь было слишком поздно, потому что теперь Руби вела Вайсс все ближе и ближе к докам Бикона, а не к докам дирижабля. По какой-то причине они отправились в лодочный причал. В воздухе повеяло холодом, прохладный ветер окутал Вайсс, прежде чем исчезнуть. Она надела что-то немного менее экстравагантное, как обычно, в маленьком черном платье, которое было в основном прикрыто ее пышным дорогим белым пальто. После недолгих споров она также решила надеть черные колготки вместе с ботинками до бедер для дополнительного тепла. Не то чтобы она нуждалась в них, как говорится. Наряд был бы теплым и без них, но быть подготовленной никогда не повредит. Плюс, Руби практически пустила слюни, когда увидела это. — Мы почти на месте, — сказала Руби, и когда она заговорила, перед ее ртом образовалось белое облачко. Этим утром было особенно холодно, достаточно холодно, чтобы на брусчатке во дворе образовался тонкий слой льда. Вайсс ступала осторожно, чтобы не поскользнуться на замерзшей поверхности. — Ты собираешься сказать мне, почему мы добираемся на лодке, а не на воздушном корабле? — Спросила Вайсс, прежде чем приподнять бровь, — Или это тоже секрет? — Ты увидишь, — задумчиво произнесла Руби. Вайсс закатила глаза, на ее лице появилась легкая улыбка. До сих пор ей не удалось вытянуть из Руби никакой информации о том, что они собирались делать, или почему она вытащила Шни из постели до восхода солнца. — Ладно. Тем не менее, Вайсс должна была признать, что небо в это время дня было прекрасным. Бледно-пурпурные и красные лучи пробивались сквозь облака — признак приближения солнца. Это действительно было зрелищно, особенно когда оно отражалось от воды. Этого было достаточно, чтобы встать так рано. — Ах, мы не опоздали! — внезапно позвала Руби, привлекая внимание Вайсс. В конце пирса стояла старенькая на вид лодка. Она была в основном белой, с небольшими красными вставками и большим малиновым маховиком сзади. Маленькие огоньки свисали с каждой из арок, которые тянулись по бокам, в то время как сверху из трубы валил серый дым. Глаза Вайсс расширились, ее темп замедлился до полной остановки, когда она увидела редкое зрелище. — Вайсс Шни, познакомься с Осирией СС¹, — объяснила Руби, поворачиваясь чтобы оценить реакцию Вайсс. Руби не могла сказать, хорошо это или плохо, — Мы поедем на ней в Вейл! Вайсс не могла оторвать глаз от лодки, когда они приблизились, — …как? — Она никогда не думала, что назовет лодку «милой», но в той, что стояла перед ней, было что-то такое. Арки, маленькие подвесные светильники, аккуратно обернутые вокруг колонн по бокам. Это определенно было редкое зрелище, обычно эти доки были заполнены уродливыми транспортерами и грузовыми судами, перевозившими Пыль или еду в школу. — Капитан каждое утро бесплатно привозит студентов в Вейл. — Руби объяснила, когда наконец добралась до края пирса, достаточно близко, чтобы запрыгнуть, — Я нашла его однажды утром на пробежке. Вайсс в замешательстве нахмурила брови, — С каких это пор ты занимаешься пробежкой так рано по утрам? — Я не знаю. Я приняла- как новогоднее обещание. — Руби почесала затылок с застенчивой улыбкой, — Я не очень хорошо вставала ранними утрами… — Ах. Лодка просвистела, предупреждая, что почти пора отправляться. Вайсс повернулась, чтобы найти мост, соединявший его с доком, а затем повернулась к Руби, которая пятилась от места, где она стояла, — Разве мы не должны взойти на корабль? — Так и есть! — крикнула Руби, приседая в стойке для бега. Вайсс посмотрела между Руби и значительным промежутком от пирса до лодки, прежде чем поняла, что собирается сделать её партнерша. — У тебя не получится, — прокомментировала Вайсс, положив руку ей на бедро. Руби одарила ее улыбкой, вытягивая ногу. — Конечно получится! Мне просто нужно хорошенько разбежаться. Вайсс вздохнула, — Я не буду вытаскивать тебя из воды, Руби. — Тебе это и не понадобится. Я смогу допрыгнуть даже без подобия! — Действительно? — рассмеялась Вайсс, отступая на несколько шагов от края, чтобы дать Руби больше места, — Если ты так уверена в себе, без своего проявления, пожалуйста, будь первой. Вайсс ухмыльнулась, и Руби ухмыльнулась в ответ. Руби совершала десятки подобных прыжков раньше, и она была быстра, даже без дополнительного ускорения от подобия. Она уперлась каблуком в брусчатку и побежала. Она быстро добралась до края, считая шаги, пока ей не пришлось прыгать. 5.4.3.2. Прыжок! Руби пролетела по воздуху, едва приземлившись на краю корабля. Ее руки дико замахали в воздухе, когда она попыталась удержать равновесие, слегка качнувшись назад в момент паники, прежде чем, наконец, удержаться и пройти вперед на скользкую палубу. Она вздохнула с облегчением, вытирая пот со лба, прежде чем повернуться лицом к Вайсс. — Хорошо! — Она сказала, положив руки на бедра и отступая от края лодки, — Твоя очередь! Вайсс мгновение просто смотрела на нее, прежде чем отвернуться, — Э-э, нет. Я пойду по нормальному пути. Руби надулась, когда Вайсс прошла вдоль причала туда, где был мост. Вайсс вздохнула, качая головой, когда она перебралась через мост на лодку. Доверьте Руби пройти трудный путь. Она всегда была своего рода сорвиголовой. Всегда старалась произвести впечатление на Вайсс. Даже если бы она не признала этого, она была удивлена, что Руби совершила прыжок, и в равной степени впечатлена, учитывая, что она не использовала свое проявление. Казалось, это был один из многих сегодняшних сюрпризов. Взойдя на борт, она обнаружила, что Руби сидит, скрестив ноги, в самом носу лодки и похлопывает себя по бокам в знак того, что пора садиться. Наследница слегка закатила глаза, подошла к ней и села, подогнув под себя ноги. — Возможно, в следующий раз тебе следует просто выбрать обычный вариант вместо того, чтобы без нужды рисковать своей жизнью, — размышляла Вайсс, когда лодка начала отплывать от пирса. Руби рассмеялась, опираясь на руки от слов напарницы. — Это твой способ сказать, что ты не хочешь, чтобы я пострадала? — спросила Руби, заработав игривое фырканье от своей партнерши. — Нет, я просто не хочу мокрого первого свидания, вот и все, — ответила Вайсс, глядя на реку. — Так ты хочешь, чтобы я пострадала? — Руби фальшиво заскулила, заработав игривый толчок от девушки рядом с ней. — Я этого не говорила, — тепло усмехнулась она, оглядываясь на Руби, когда они отплывали подальше от школы, — Ты все еще не сказала мне, почему мы поехали на лодке в Вейл. Воздушный корабль был бы намного быстрее. Руби проверила свой свиток, затем снова посмотрела на небо, — Ты увидишь в любой момент. Вайсс нахмурилась, проследив за серебристым взглядом Руби, устремленным через реку к горизонту. Почти как по сигналу, из-за горизонта начал подниматься сгусток теплого оранжевого цвета. Это на мгновение ослепило Вайсс, заставив ее прищуриться от неожиданной яркости. Она несколько раз моргнула, прежде чем снова открыть глаза и уставиться на поверхность реки. Она ахнула. Шар оранжевого света начал выползать из-за горизонта, окрашивая облака в ярко-красные и оранжевые цвета и прогоняя сиреневые и розовые тона сумерек. Облака, плывущие впереди, были окрашены в палитру теплых и холодных тонов, в то время как совершенно нетронутая поверхность реки отражала экстравагантные оттенки неба. Руби перевела свой нежный взгляд обратно на свою партнершу, которая загипнотизировано смотрела в небо с блеском в лазурных глазах. Ее серебристые волосы развевались на ветру, открывая лицо в лучи восходящего солнца. Ее глаза были широко раскрыты от благоговения, в них отражалось восходящее солнце, а улыбка широко расплылась по коже цвета слоновой кости. Руби наблюдала, и в глубине ее души расцветало приятное чувство. Именно в такие моменты, как этот, когда Вайсс разрушала свои стены, Руби могла по-настоящему увидеть своего партнера такой, какая она есть. Под ее фасадом царственности и эгоизма скрывалась девушка, которая только начинала познавать жизнь в первый раз. Как птенец, который учится улететь из своего разваливающегося гнезда. Руби нравилась эта версия Вайсс, и она упорно трудилась, чтобы заслужить такое удовольствие. Некогда стальные стены Вайсс медленно начинали разрушаться, и с каждым упавшим куском Руби открывала для себя что-то новое. Как смех Вайсс, который вся команда впервые услышала всего несколько недель назад. Руби ошеломленно молчала и сразу же начала думать, что они «сломали» наследницу. Чувствуя себя довольной и удовлетворенной, Руби улыбнулась, ее рука придвинулась ближе, чтобы коснуться маленькой руки Вайсс. Она почувствовала, как Вайсс слегка вздрогнула от ее прикосновения, однако не отдернула руку. — Тебе нравится это? — с надеждой спросила Руби. Вайсс кивнула головой, вздох превратился в изогнутые губы, когда она повернулась лицом к Руби, чье лицо сияло в лучах восходящего солнца. — Это захватывает дух, — заключила Вайсс, ее лазурные глаза снова устремились к небу. Руби сделала то же самое, ее глаза засияли, когда она увидела это зрелище. Она много раз видела такие рассветы, когда была ребенком с Янг на крыше их дома в Патче, но это утро было особенным. Присутствие Вайсс рядом делало это событие особенным, воспоминанием, которое она будет лелеять всю оставшуюся жизнь. — Почти как ты… — пробормотала Руби себе под нос, тепло окутало ее шею и распространилось по щекам. — Что это было? — промычала² Вайсс, мягкими глазами отыскивая яростно покрасневшее лицо Руби. — Эм… ничего. Взгляд Вайсс снова скользнул к воде, и она покраснела от искреннего комплимента. Она застенчиво промычала, поймав выбившуюся прядь волос и заправив ее за ухо. Руби сделала еще один нервный вдох, свободной рукой почесав затылок. — Ты… э-э… получаешь удовольствие? Вайсс сменила позу, вытянув колени под себя и прижав их к груди, чтобы согреться. Каким бы прекрасным ни был вид, ветер все равно был жутко холодным. Вопрос Руби засел у нее в голове, слова вертелись у нее на языке, пока она пыталась подобрать нужные. Руби определенно смогла привлечь её, но Вайсс всегда говорили, чтобы она была недоступной. Она не собиралась сразу же бросать свои стены, потому что встречалась с тем, кого уже считала близким другом. В конце концов, свидания были способом произвести впечатление на любимого человека, или, по крайней мере, как всегда считала Вайсс, завоевать его расположение. Как у Шни, у нее была определенная репутация, которую нужно было поддерживать, особенно учитывая, что она была с Руби на публике, и что та была девушкой. Накануне вечером она предупредила Руби, чтобы та была осторожна в своих романтических деяниях, потому что, если отец Вайсс пронюхает о ее стремлениях, на другом конце свитка будет ждать всемогущая ярость. После нескольких секунд раздумий Вайсс наконец кивнула, повернувшись, чтобы встретиться с встревоженным взглядом Руби, — Полагаю, да. — Она увидела, как опасения немедленно растаяли в этих серебряных лужах, когда она заговорила, нервозность Руби внезапно исчезла. Вайсс насмешливо приподняла бровь, — Но тебе придется сделать гораздо больше, чем просто показать мне красивый восход солнца, чтобы завоевать меня. Руби засмеялась, придвигаясь ближе к Вайсс, когда в поле зрения начали появляться доки Вейл-Сити, — Я знаю. Это свидание ты не забудешь, я обещаю. Вайсс снова промычала, придвигаясь ближе к комфортному теплу Руби, — Ловлю тебя на слове. Оставшуюся часть поездки пара в основном молчала, тесно прижавшись друг к другу, когда солнце поднялось над горизонтом и опустилось на небо. Маленькая лодка быстро прибыла в доки, куда в это утро корабли аналогичного размера доставили фрукты и другие мелкие товары для продажи на рынках. К тому времени, когда они подошли достаточно близко, чтобы проложить трап, небольшой рыбный рынок уже был переполнен людьми и фавнами, надеявшимися получить свежий утренний улов. Вайсс сморщила нос, следуя за Руби по деревянному пирсу, оглядываясь на плетеные корзины с рыбой, которые быстро пустели, — Боги, запах… Руби повернулась и удивленно посмотрела на своего партнера, — Никогда раньше не была на рыбном рынке? Вайсс покачала головой в ответ, — Ни разу. Обычно вся наша еда доставлялась в поместье и хранилась в подвале. — Подожди, ты что, никогда не была на рынке? — переспросила Руби, слегка ошарашенная. Вайсс снова покачала головой. — Нет. — Ну что ж, — блеск в глазах Руби было трудно не заметить, и Вайсс не знала, стоит ей волноваться или нет, — Тебе понравится то, куда мы направляемся. Вайсс нахмурилась с легким недоверием, — Только не говори мне, что твой план свидания состоял в том, чтобы привести меня на рыбный рынок. — Вайсс не знала, как долго еще сможет терпеть этот запах. Она никогда не любила рыбу, ела ее только потому, что в противном случае не получила бы ничего другого. Вынужденная диета только усилила ее неприязнь к морепродуктам. От одной мысли о том, чтобы провести здесь все утро, у нее скрутило живот, — Если это так, то я просто пойду домой прямо сейчас. — Ну, не совсем, — нервно объяснила Руби, — это не рыбный рынок… — Тогда что же это за рынок? — Спросила Вайсс, ускоряя шаг, чтобы догнать Руби, чтобы она могла идти рядом с ней. Руби выглядела взволнованной, ее глаза избегали взгляда Вайсс. Это никогда не было хорошим знаком… Черный рынок. Руби привела Вайсс на черный рынок, для свидания. — Пожалуйста, скажи мне, что ты это несерьезно, — Вайсс начинала сожалеть об этом. Она слышала о нескольких черных рынках в трущобах Вейла, и этот был одним из самых известных. Они взяли такси до старой верфи дирижаблей, где были свалены скелеты старых, списанных кораблей. Здесь также были автомобили, под всем этим, проржавевшие и помятые до неузнаваемости еще до того, как какая-то компания купила этот участок. Несколько машин были сдвинуты вместе, образовав своего рода долину, брезент, сшитый вместе, чтобы сделать его длиннее, накинут на разрушенные машины. Несколько оголенных фонарей были подвешены высоко на столбах, освещая тусклое пространство с помощью старого работающего двигателя. Вход под брезентом был слегка отодвинут. 'Это похоже на декорации фильма ужасов' подумала Вайсс, нервно сглотнув. — Вайсс, добро пожаловать на твой первый рынок! — Руби вздрогнула от взгляда, которым Вайсс одарила ее, — А-а-и тебе это не нравится… — Вайсс подняла глаза, когда из-под брезента появился молодой фавн и поднял глаза, чтобы увидеть наблюдающую за ним Шни, прежде чем нахмуриться и уйти. Вайсс нахмурилась. — Нет. — О-о… — Руби повернулась, чтобы попытаться вернуть быстро увядающее настроение Вайсс, резко схватив руки Вайсс в свои. Вайсс посмотрела вниз, ее рот открылся от удивления, а щеки залил розовый румянец. Шни подняла глаза, чтобы встретиться с умоляющими глазами Руби, — Все не так плохо, как ты думаешь. К тому же, это только для того, чтобы позавтракать. Сюда приходит действительно отличный пекарь… — Руби, ты только что привела Шни на черный рынок, — возразила Вайсс, — Я же говорила тебе не делать ничего неожиданного… — Это не черный рынок. Это просто… причудливый… — Это рынок, за пределами Вейла, на свалке, — прорычала Вайсс, — Конечно, это черный рынок. Глаза Руби опустились, ее прежнее рвение рассеялось. Сердце Вайсс внезапно сжалось от чувства вины, ее глаза расширились, когда она увидела, как расстроилась Руби, — Если тебе не нравится, мы можем пойти? — Ее глаза снова слегка заблестели, но наследница все еще могла видеть проблеск стыда в ее серебряных глазах, — У меня все равно запланировано гораздо больше! Давай, пойдем. Твердое решение Вайсс не заходить внутрь пошатнулась, и в ее решимости начали пробиваться сомнения. Она нахмурилась, подняв голову, чтобы поймать на себе взгляд фавна, прежде чем тот убежал, когда его заметили. Она неуверенно нахмурилась еще сильнее. — Подожди, — пробормотала Вайсс, поймав руку Руби, когда она проходила мимо нее, — Может быть. Руби повернулась лицом к своей спутнице, — Может быть? — Я не хочу, чтобы ты расстраивалась до конца утра. Может быть, я смогу войти. Руби нахмурилась, поймав одну из холодных рук Вайсс в свою теплую, — Но тебе не комфортно, верно? Мы не обязаны- — Я ничего подобного не говорила, — фыркнула Вайсс, — все, что я сказала, это то, что ты привела Шни на Черный рынок, было плохой идеей. Ты напрашиваешься, чтобы случилось что-то плохое. Руби в замешательстве наклонила голову, — Т-так ты хочешь войти? Вздох, — Как Шни, нет, но потенциально как кто-то другой. Руби замолчала, ужасно смущенная. Вайсс уставилась на нее так, как смотрела, когда Руби делала что-то глупое. Она не хотела идти как Шни? Но у нее не могло просто не быть фамилии. Это было частью ее личности — Ооохххх. — О, я поняла! Нужна маскировка! — заключила Руби, вызвав тихий смешок Вайсс. — Это заняло у тебя достаточно много времени, дурочка! Единственное, у меня нет ни малейшего представления о том, что я могла бы использовать. — промычала Вайсс, морщась, оглядывая брошенные машины, — И я бы предпочла не носить ничего, что пролежало здесь веками. Внезапно Руби отпустила руки Вайсс, к большому разочарованию старшей девушки, потянулась снять накидку с плеч. Вайсс с удивлением наблюдала, как Руби сняла с себя плащ и повесила ее на свою спутницу, застегнув на шее, прежде чем потянуться назад и натянуть капюшон. — Вот! Теперь тебя никто не узнает! — провозгласила она. Вайсс была ошеломлена. — Но- Это же твой плащ! — Она запнулась. Руби пожала плечами. — Да? Я прекрасно обойдусь без него час или два, — промурлыкала она. Вайсс тут же погрузилась в тепло накидки, чистый запах роз волнами исходил от накидки, успокаивая все оставшиеся страхи и вызывая сонливость. Она хранила тепло Руби, прогоняя холод, который постоянно преследовал Вайсс. Вайсс подметила, что было непривычно видеть Руби без плаща. Ее плечи были намного… шире, чем думала Вайсс, годы тренировок с Кресент Роуз сделали ее сильнее. Руби, одетая в такую облегающую рубашку, тоже не помогала, ткань натягивалась на сильных изгибах ее рук. Как правило, свободное платье Руби скрывало большую часть ее… выделяющейся фигуры… Вайсс почувствовала, как жар пробежал по ее шее, когда румянец дал о себе знать. — Я- ладно, я надену его, — вздохнула Вайсс, натягивая красный плащ, полностью скрывая ее от посторонних глаз. Она глубоко вздохнула и выдохнула, выпрямляясь, вокруг нее сгущался особый воздух, — Но мы покинем это место, как только я скажу. Руби подняла руку отдавая честь, те мышцы, которыми Вайсс восхищалась ранее, изгибались под трикотажем, — Да, мэм! Давайте отправимся, пока все хорошее не закончилось. Вайсс осторожно последовала за бесстрашно идущей впереди Руби под брезентом, с тревогой натягивая капюшон, когда они вошли в главную зону. Струнные фонари освещали каждый «ларек», если их можно было так назвать. Сотни людей были внутри, неся сумки, набитые предметами, которые они купили (незаконно, учитывая, где они находились), в то время как другие толпились у торговцев. Вайсс держалась поближе к Руби, практически цепляясь за ее спину, пока они продвигались вглубь рынка. Она огляделась вокруг, отмечая типы людей, которые там были. Большинство из них были похожи на нее, в плащах и старались оставаться анонимными в таком районе, в то время как другие не носили ничего, чтобы скрыть свою личность. Мать с детьми пробиралась сквозь толпу, из их голов торчали рожки, в то время как ребенок, прижатый к груди тряпками, громко плакал. Вайсс наблюдала, как маленький мальчик-кот, лет 13, взял яблоко со стола торговца, вызвав нечестивый ропот у фавна-торговца. Вайсс подозрительно нахмурилась, оглядываясь по сторонам еще немного. Казалось, все, на кого она смотрела, обладали какой-то чертой фавна; уши, хвосты и крылья были присущи большинству людей, на которых она смотрела. Чувство вины зародилось в ее животе, когда она наклонилась ближе к Руби, понизив голос. — Почему тут одни фавны? — прошептала она. — В основном это бедные фавны с других континентов, — быстро объяснила Руби, — Многие из них бывшие шахтеры. Они продают свое старое снаряжение, пытаясь получить прибыль. Здесь также есть несколько людей. — Я… Я понимаю, — печально пробормотала Вайсс, ее океанские глаза затуманились, когда она начала сожалеть о своей собственной девичьей фамилии. Если они были шахтерами, то вероятность того, что они работали в компании ее отца, была слишком высока, чтобы считать это совпадением. Многие продавцы, у которых на столе лежало майнинговое³ оборудование, были пожилыми, а те немногие, кто был молод, были покрыты шрамами и с отсутствием конечностей. Один из торговцев заметив её задержку, одарил её раздраженным взглядом и рыкнул, щелкнув прутом. Вайсс тут же перевела взгляд на Руби, нервно сглотнув. — А, вот и они, — внезапно сказала Руби, привлекая внимание Вайсс. Руби повернулась и повела Вайсс к сладко пахнущему прилавку, уставленному выпечкой и корзинами с хлебом. Там сидела молодая лиса фавн, и ее глаза заблестели, когда она увидела, что Руби подошла ближе. Ее маленькие ушки встрепенулись, потревожив спящего мальчика, который лежал у нее на плече. Брат или сестра, предположила Вайсс. — Руби! — заговорила девушка, в ее голосе слышался атласианский акцент. Глаза Вайсс расширились от шока. Она не была похожа на атласианку; ее кожа была желтоватой и веснушчатой. У большинства людей в Атласе была бледная кожа. — Привет, Эмбер, — прощебетала Руби, и на ее лице появилась улыбка. — Рада видеть тебя здесь! — Я бы не сказала, что здесь хорошо, — засмеялась она, вызвав хихиканье и у Руби. Укол ревности поразил Вайсс, как удар молнии, огонь пронзил ее. Она шагнула вперед, ее план отступить вылетел в окно. То, как эти зеленые глаза смотрели на ее Руби, заставляло ее ощетиниться, а глаза мерцать, как ледяной огонь. Глаза Эмбер метнулись вверх, чтобы встретиться с Вайсс, на ее губах появилась непринужденная улыбка, когда она оперлась на ладонь, — И кто эта грозная прекрасная девушка? И в твоем плаще, не верю? Руби оглянулась и увидела Вайсс, стоящую рядом с ней, на ее скулах появился нервный румянец, — О, Эмбер, это В… Сердце Вайсс упало в желудок. Эти люди не должны знать, кто она такая. Если они узнают, то бог знает, что с ними могло бы случиться. Это место было до краев заполнено опасным оружием и пылью. Их можно было убить за считанные секунды, с аурой или без. Она решилась на первое, что пришло в голову- — Ее девушка, — внезапно выпалила Вайсс, на ее щеках появился глубокий румянец, когда ее слова сорвались с губ. Руби застыла, ее глаза расширились от шока, когда румянец, который был раньше, распространился по ее коже. Вайсс чувствовала, как ее серебряные глаза недоверчиво смотрят на нее, но она не сводила раздраженного взгляда с лисы, ее лицо практически светилось от исходящего от него тепла. Эмбер приподняла бровь, из-под ее ухмыляющихся губ выглядывал клык. — Неужели я чувствую ревность, мисс «ее девушка»? — поддразнила она с игривым блеском в глазах. Вайсс была уверена, что ее вены практически выпирали из головы, напрягаясь, когда она придумывала предложение, которое охватывало все ее растущее смущение и ярость. Руби практически видела, как ее гнев кипит в ее ауре, как из нее доносятся прерывистые звуки, когда она поднимает челюсть с пола. — Она… я… Д-да, — наконец выдавила Руби, — Это моя д-девушка. Эмбер слегка фыркнула, со вздохом откидываясь на спинку скамейки, — Как скажешь, Руби. Я не из тех, кто кого-то стыдит, особенно такого постоянного клиента. — Постоянный клие-… — повторила Вайсс, поворачиваясь и пронзая Руби горьким взглядом. Как она не замечала явно частых посещений Руби таких опасных мест?! Если бы она знала, то давно бы прекратила это, нравилось это ее партнеру или нет. Она сомневалась, что Янг знала об этом — ну, опять же, вполне вероятно, что Янг познакомила ее с черными рынками в первую очередь, зная ее. Как Руби вообще попала сюда в прошлом так, чтобы Вайсс этого не заметила? Вайсс всегда следила за своими товарищами по команде… — Как давно ты сюда ходишь?! Руби застенчиво посмотрела на нее, как ребенок, которого поймали за тем, что она сунула руку в банку с печеньем, — Э-э… несколько месяцев…? — Что?! — Не то, чтобы я хотела вмешаться в вашу ссору любовников, — перебила Эмбер, прервав подготовленную Вайсс касательную еще до того, как она начала, — но вот как обычно плюс рогалик для «подружки». — она подмигнула наследнице, вызвав нежный румянец на ее щеках. Вайсс стиснула зубы, ногти впились в ладони под накидкой. У нее определенно были манеры атлесианки. Руби потянулась за целлофановым пакетом, заглянула в него и удовлетворенно улыбнулась. Она сунула руку в карманы, вытащила несколько монет и протянула их хитрой лисе, которую Вайсс начала по-настоящему ненавидеть, — Спасибо, Эмбер. Еще увидимся? Лиса фыркнула, скрестив руки на груди, и в ее глазах появился блеск, — Если ты выживешь, будучи ее девушкой, может быть. Просто сначала поймай меня. Руби немного рассмеялась, потирая затылок, Вайсс нетерпеливо отступила от прилавка, когда они попрощались, прежде чем она остановилась. Что-то чувствовалось… не так, ровно настолько, чтобы она не могла нащупать это пальцем. Она оглядела редеющую толпу фавнов, но ничего не нашла. Тревожное чувство поднялось из ее груди, на ее лице отразилась тревога. Она снова оглядела толпу. На мгновение она могла поклясться, что заметила кого-то в белой маске, наблюдающего за ней из-за оружейной будки, с накинутым плащом. Вайсс нахмурилась, делая шаг назад, чтобы попытаться разглядеть, кто это был. Когда она это сделала, фигура исчезла в толпе, затерявшись в черных очертаниях. Вайсс нахмурилась, осторожно потянув Руби за локоть, когда ее охватил страх. — Вайсс? — обеспокоенно спросила Руби, заметив растерянный взгляд своей напарницы. Вайсс отстранилась, не сводя глаз с того места, и плотнее запахнула красную накидку. Она выглядела испуганной или как будто увидела привидение, — Ты что-то увидела? — Где он… — Тихо пробормотала она, полностью игнорируя вопрос Руби, все еще наблюдая за тем местом, где был ее преследователь. Она чувствовала беспокойство и озабоченность, волнами исходящие от ее партнера. — Что ты видела? — снова спросила Руби с ноткой покровительства в голосе. Вайсс покачала головой, отмахиваясь от нее, когда она взяла себя в руки с ровным дыханием. — Ничего. Должно быть, это было мое воображение, — она пожала плечами. Должно быть, так оно и было. Человек — кем бы он ни был — был в маске. Вероятно, он даже не смотрел конкретно на нее, просто ее нервы взяли верх. Она просто была параноиком, — Все в порядке. — Ты уверена? — надавила Руби. Вайсс тяжело вздохнула, положив руку на бедро, останавливаясь. — Да, Руби, я уверена. А теперь мы можем идти? — спросила она, — Твой плащ очень теплый. — Ложь, но она надеялась, что это отвлечет Руби от того, что только что произошло. — О, да, он может оооочень быстро согреть, — Руби завязала свой пакет и сунула его в карман, — Тогда пошли. У нас впереди целый день. — Отлично, — фыркнула Вайсс, улыбка вернулась на ее лицо, когда Руби начала пробираться сквозь толпу, — Наконец-то хоть какой-то прогресс. Напомни мне спланировать свидание в следующий раз. — Эй! Я стараюсь — я была голодна! Препирающаяся пара быстро растворилась в толпе и исчезла из виду. Фигура в маске наблюдала, как дуэт охотниц исчез, оставаясь незаметным на вершине штабеля машин. Он спрыгнула вниз, приземлившись рядом с Эмбер, которая равнодушно посмотрела на него снизу вверх. — Плати, — прорычала она, протягивая руку, — Или кто знает, что я сделаю с твоей информацией. — Шни была с ней? — потребовал он, бросая черный мешочек с монетами в ее протянутую руку. Лиса развязала шнурок на нем, ее глаза заблестели, когда она увидела деньги внутри. Мальчик рядом с ней кивнул, поднимая свою маску из-под прилавка. — Седые волосы, шрам над левым глазом, поведение. Это была она, хорошо, — промычал он, натягивая на плечи свой черный плащ. Другая фигура в капюшоне оглянулась на лису, которая радостно раскладывала деньги по карманам. — Они упоминали что-нибудь еще? — спросил он. Лиса пожала плечами, откидываясь на стог сена позади нее. — Шни — лесбиянка. Та девушка с ней, по-видимому, была «ее девушкой», — объяснила она, прежде чем слегка нахмуриться, — Все остальное тебе дорого обойдется. Мальчик поменьше посмотрел на преследователя, прежде чем пожать плечами и раствориться в толпе. За ним последовала более высокая фигура, подняв руку к наушнику. — Цель уходит с рынка. Могу подтвердить, что Роуз с ней, — тихо прорычал он, — Похоже, у них романтические отношения. На другом конце провода раздалось возбужденное фырканье, — Ну, я не ожидал это услышать! Мужчина нахмурился, — Каковы следующие приказы? — Следуйте за ними, — ответил голос, — я хочу лично нанести визит Белоснежке и Рыженькой…