Перед рассветом

— Ви, кажется, тебе уже хватит. Девушка сделала глоток. Руки тряслись, и часть пролилась на футболку с краснолицым демоном, но ей было плевать — высохнет. Синтетическое пойло сдавило горло. Наемница закашлялась, давясь не то напитком, не то смехом. Ей было смешно, до обидного смешно, потому что она знала, что следующей фразой будет: — Ты нужна мне. Ви глотнула еще и, наконец, отставила бутылку. — Конечно. Она была нужна ему, чтобы выжить; чтобы свершить месть, попытаться исправить ошибки прошлого; чтобы вновь обрести тело. Ее тело. Он тихо, но властно позвал ее по имени. Она закипела. Или это злость принадлежала не ей? — Заткнись, Джонни! Я не хочу слышать твоих нотаций, осуждений или что ты там еще собираешься напиздеть. Ты бросил меня! Ви запнулась, сглатывая непрошенные слезы — только не в пьяном угаре, в обществе злобной, эгоистичной энграммы. Снова глоток за глотком. Тыльной стороной руки по губам. И она набрала побольше воздуха в легкие: злость, обида, страх и боль, что последние дни сидели в ней наконец вырвались наружу. — После того случая на озере, ты исчез на целую гребанную неделю. Сначала отчитал как пятилетнюю девчонку, будто моя вина, что чип дал сбой именно в тот момент, под водой. Но даже зная, что это не так, тебе хватило наглости изобразить обиженного и заныкаться в глубине моего, слышишь, моего, черт тебя раздери, сознания… Слова лились рекой. Ви бы хотела остановиться, надо было, но она не могла. Не после того, как на очередном задании Мальстрём чуть не сжег ее заживо. Не после того, как расследуя очередной приступ киберпсихоза, она чудом выжила в схватке с психом-самураем. Не помогли даже стимуляторы. Парня пришлось убить. Потерять часть денег и наслушаться от Джонс, но это ни в какое сравнение не шло с пятью часами на столе в клиники Виктора. А еще стычка с цепными псами Арасаки… И всегда она мысленно, неосознанно звала Джонни. — В какой-то момент, в самый наиужаснейший момент, мне показалось — ты ушел навсегда. Она закончила и ждала очередной гневной тирады. Но ответом ей было молчание. Рокер снова исчез, как обычно случалось стоило ей отвести взгляд. Светало. Солнце медленно выползало из-за горизонта, окрашивая верхушки мегабашен в теплый желтый, пока земля еще оставалась в объятиях ночи, окутанная в мистический синий. Домики ранчо Коронадо подернулись пеленой предрассветного тумана. Ви нравился такой Найт-Сити, обманчиво спокойный, тихий и умиротворенный. Ви допила остатки химозной дряни и отправила бутылку в свободный полет, в район урны. Не долетев меньше метра, та разбилась об асфальт. Поухмылявшись на свои пьяные рефлексы, наемница соскочила с каменного ограждения и нетвердой походкой пошла к «АРЧ»’у Джеки. Ее мутило, а ноги так и норовили запнуться о валявшиеся бутылки или поскользнуться на оберточных бумажках. И тут он вновь появился — чуть ближе, в авиаторах, с сигаретой в зубах. — Одно дело умереть, борясь с гнетом корпораций, и другое — пьяной разбиться. За такое, знаешь ли, Ви, легендой «Посмертия» не становятся. — Знаю, — уставши протянула та. Спорить совсем не хотелось. Больше всего в эту минуту ей хотелось оказаться дома, в кровати, в объятиях Джуди, чтобы, уткнувшись носом в ее волосы, забыться сном. — И что ты предлагаешь? Только не говори, что отвезти меня. — Вообще-то, именно это я и хотел предложить, — Джонни выпустил облако дыма. — Ты, конечно, можешь позвонить своей подружке, но не припомню, чтобы у нее была машина. Солнце уже вовсю заливало смотровую площадку и резало по глазам. Джонни исчез, чтобы тут же появиться, сидящем на байке. Он рябил сильнее обычного и мешал сосредоточиться. Мысли куда-то утекали. Кажется, она думала о Джуди, но уже ее мысли занимал Сильверхенд, и байк, и безвкусная капсула на языке, потому что в тот момент: Ты нужен мне.