Простое прошлое, простое настоящее

Моракс — «умерший» Архонт, который руководил Ли Юэ, пригласил Венти на ночную прогулку по городу. Прошло довольно много времени с тех пор, как они догнали друг друга — и с последующими произошедшими событиями, которые привели к тому, что оба Бога потеряли своё Сердце Бога, было о чём рассказать. Венти был в восторге от того, что снова увидел старого друга, в особенности потому, что другой мужчина редко составлял планы, несмотря на его титул Бога контрактов. По общему признанию, Моракс был очень занятым Богом, трудоголиком, если уж на то пошло. Итак, Барбатос отправил свой ответ, чтобы его унёс ветер, что да, он будет там, и что он принесёт свою собственную бутылку вина из одуванчиков.

***

Группа сидела за столиком у входа в таверну, слушая безымянного, но будущего рассказчика, ведающего увлекательные истории из Ли Юэ, изобилующие знаниями о старом и новом. Губы Чжун Ли растянулись в напряжённой, но едва заметной улыбке, сладкой, как мёд. Много лет назад, до того, как Гуй Чжун вбила философию эмоций в его тупую голову, такое выражение было бы нехарактерно для Бога. В те времена, когда он сравнял моря и поднял долины, превратив их в горы, у Гео Архонта просто не было времени на такие тривиальные вещи. Но сейчас, будучи ближе к смертным, чем когда-либо, его умение считывать эмоции значительно расширилось, так же как и его мудрость. Барбатос считал себя романтичным Богом. Он дорожил свободой во всех смыслах и ценил важность эмоционального самовыражения. Таким образом, сам Мондштадт отражал его ценности. С таким знанием, заложенным в его разум, Барбатос распознал множество признаков определённых чувств, которые испытывал Чжун Ли, скорее всего, впервые за многие века. То, как глаза Моракса чуть смягчились, когда он смотрел на третьего члена их группы, Чайльда — это первое, что он заметил. Венти, будучи Богом, который принимал любовь во всех формах, был не из тех, кто мог судить. Хотя сказать, что он был рад за своего друга, возможно, было бы преувеличением. Смех Моракса был чем-то, что, возможно, можно было услышать лишь единожды за жизнь обычного смертного. Венти думает, что он, возможно, слышал его слишком много раз всего за одну ночь, что ему это возможно, причудилось; возможно он спит, и щипать себя не значит попасть впросак. Чжун Ли и этот снежанин, Чайльд. Тарталья. Одиннадцатый из предвестников Фатуи. Чжун Ли и смертный. Моракс и… Рыжий что-то сказал Венти, но он не совсем расслышал. Если подумать, не стал ли воздух немного прохладнее за последние пару минут? Венти не потрудился попросить мужчину повторить, вместо этого поднеся бокал вина к губам. Ему понадобилось бы добрых пятьдесят стаканов, чтобы действительно опьянеть, но Тарталья не должен этого знать. Он делает большой глоток. Бард смотрит в голубые глаза. Венти знает, что ему не нужно ничего говорить. Ему не нужно, чтобы Чайльд знал, что он на самом деле чувствует. Только то, что он увидел. Но Тарталья хихикнул и сделал глоток своего вина. Венти почувствовал, как в животе у него образовалась пустота. Это отличалось от случайных смешков, которыми фатуец обменивался в тот вечер, — в нём содержалось секретное послание. Чайльд больше не смотрел в его сторону. Чжун Ли что-то бормотал о какой-то древней нефритовой табличке; его глаза светились элегантным янтарем, какими они всегда и были. Рот Чайльда был слегка изогнут вправо, выражение, которое было слишком читабельным для Бога Ветра. Я знаю. Барбатос увидел звёзды. Несколько сотен тысяч звёзд кружились вокруг, оставляя за собой огненно-красный след перед его глазами. Он не сдвинулся ни на дюйм, если не считать автоматического поднятия стакана в его ладони, когда официантка принесла кувшин для наполнения. Венти мог думать только о том, как сейчас холодно. Так невыносимо холодно, как будто он вернулся в Снежную, и Царица вонзила свой императорский посох ему в спину, раскалывая тонкий лёд под ним. Как тогда, когда Царица прошептала ему на ухо свои ледяные слова, те же самые слова, которые пробежали у него по спине и заморозили его изнутри. [И как, слезы, струящиеся по ее лицу, не были фарсом. Как ее уши покраснели, а глаза изо всех сил старались оставаться открытыми, даже когда она произнесла слова псевдо-изгнания Барбатоса.] Прошло уже более пятисот лет, но воспоминание всё ещё было свежо в его памяти. Прошло уже более пятисот лет, но он до сих пор время от времени мечтал об этом. Иногда мечты не дают ему уснуть. Моракс никогда не был близок с ней, не так, как он. Моракс никогда не мог понять, как, когда Барбатос смотрит в глаза этому предвестнику, он видит, что Царица смотрит на него в ответ. Чжун Ли отмахнулся от одной из [откровенно несмешных] шуток Чайльда. Он сделал глоток вина, пристально глядя в глаза Царицы. Его щёки слегка покраснели — сколько он уже выпил? — и Тарталья не смог удержаться, чтобы не обнажить зубы в улыбке. Венти сохранял нейтральное выражение лица, смиряясь с тем, чтобы полностью отвернуться от этой сцены и послушать текущую историю рассказчика: меланхоличный пересказ жизни и смерти Богини Пыли. Богиня Пыли была одним из тех, с кем Барбатос когда-то тоже был хорошим другом. Наверное, мне просто не позволено наслаждаться этой ночью, не так ли? Подумал Барбатос. Двалин, пожалуйста, приди и спаси меня. А то я сейчас разревусь. Венти позволил себе погрузиться в рассказ о Гуй Чжун — рассказ о старом друге, который был ему как сестра; ещё об одном человеке, которого он никогда не сможет забыть. — Богиня, молодая женщина с пышными рукавами и нежной добротой, которая очаровывала свой народ и тех, кто её окружал; мирная душа, которая ходила среди лилий с безграничной мудростью — те, кто знал Богиню Пыли, также знали о её сильном увлечении людьми…

***

— …и среди лилий с серой глазурью Богиня Пыли одиноко улыбнулась, когда стала единым целым с землей, вероятно, сожалея, что не смогла увидеть своих людей с вершины горы Тяньхэн в последнее мгновение. Немногие оставшиеся гости разразились аплодисментами, когда рассказ подошёл к концу. У большинства из них текли слёзы, как горный родник, и Венти не мог их винить. Лиюэйцы действительно обладали богатыми знаниями о своей истории — изображение Гуй Чжун было запечатлено почти до Тейвата. Единственное, чего не хватало на протяжении всей истории, так это присутствия Рекс Ляписа. …и, похоже, что сам мужчина покинул их столик давным-давно, ведя за собой конкретного снежанина. Впрочем, Венти всё прекрасно понимал. Он уверен, что человек с глазами океана не хотел ничего плохого. Вполне разумно желать полуночной эскапады с таким человеком, как Моракс, как Чжун Ли. [И, откровенно говоря, кому захочется тащиться за угнетённым третьим колесом большую часть ночи? Барбатос, конечно, не стал бы — и он был одним из них!] Итак, как единственный ответственный пьющий, всё ещё оставшийся за столиком, Венти положил щедрую сумму моры на поверхность вишнёвого дерева. Ему посчастливилось принести хоть какие-то деньги — иначе ему, возможно, пришлось бы выпрашивать очередь на сцену или две. Обычно это было то, чего он с нетерпением ждал. Но не тогда, когда двое его компаньонов бросили его в пользу других вещей. Хотя… когда дело доходит до Моракса, бард знал, что этот человек может быть немного тупицей. [И он всегда любил эту часть его. Барбатос питал слабость почти ко всем, но Моракс был другим.] Венти вышел из-за столика, бросив свою давно забытую бутылку вина из одуванчиков (пробка даже не была откупорена); лёгкие, как пёрышко, шаги, почти не оставлявшие следов его присутствия. Вне поля зрения смертных, он позволил ветру поднять себя и унести прочь. Воздух всё глубже проникал в его вены, когда он плыл верхом по ветровому потоку. Энергия могла привести его в любое место, которое он пожелает. Он приземлился на вершине большого пика, возвышавшегося над гаванью Ли Юэ. Некоторое время он просто сидел, поджав руки под ноги, наблюдая за маленькими пятнышками людей, суетящихся в ночи. Венти размышлял о старых воспоминаниях, пытаясь [и безуспешно] отвлечься от Рекс Ляписа. [Но почти в любом воспоминании, которое он вспомнил, чего-то не хватало.]

***

Они сидели на блестящем поле с глазурными лилиями, пили и смеялись, пока солнце всё дальше простиралось по небу. Тогда всё было просто. Как бы трагично это ни было, война была лёгкой. Венти никогда по-настоящему не приходилось размышлять о том, что может быть дальше. Это всегда была одна битва за другой. А для Барбатоса это была новая жизнь. Для Барбатоса это был шанс освободить граждан Мондштадта. Для Барбатоса это и было…

***

— Ну же, о великий лорд Барбатос. Ты достаточно выпил сегодня вечером, — заговорил человек с огненными волосами. Он напомнил Венти о ком-то, кого он знал когда-то давным-давно. Однако он не мог точно сказать, кто это был… Дилюк усмехнулся молчанию Архонта. Что бы ни говорил Бог, сегодня вечером он больше не будет подавать ему вино из одуванчиков. …хотя, вид грустного барда был чём-то, что заинтриговало бармена. Дилюк намеревался подглядывать с тех пор, как он распахнул дверь [напугав несчастных других посетителей] и заказал столько стаканов алкоголя одновременно, сколько смог. Никакой пустой болтовни, никаких рифм, никаких торгов за цены или услуги. Просто тихий звук человека, заглушающего свои собственные печали вкусом лучшего пойла Мондштадта. Это было зрелище, не чуждое Дилюку: но увидеть единственного и неповторимого Анемо Архонта… Очевидно, ему даже не нужно было спрашивать. Венти уже начал бессвязно бормотать. Дилюк, с его тщательно сконструированной маской джентльменского поведения, спокойно слушал. В течение большей части его разглагольствования большинство слов были произнесены беспорядочными предложениями, которые почти невозможно было расшифровать. Несколько последовательностей, которые ему удалось вычленить, были чем-то вроде Снежной… и… пыли? Как странно. Однако по мере того, как он продолжал, предложения становились всё более связными, а голос Венти всё дрожал и дрожал. Как только Дилюк смог услышать, что он говорит, осознание стало сильным и быстрым. Какое-то печальное прозрение нахлынуло на него, когда он продолжал прислушиваться. — …и я просто подумал… неужели я ждал слишком долго? Или меня просто было недостаточно? — Барбатос поперхнулся последними словами. Его тело сотрясалось с силой землетрясения, нервный пот покрывал кожу. Бог закрутился в какую-то спираль, Дилюк наблюдал, как слёзы наконец-то потекли из глаз. Рыжеволосый мужчина положил руку на плечо своего Бога, мягко потирая его в надежде хоть немного успокоить. Однако Дилюк не осмелился произнести ни слова. Венти нуждался в этом. Однако его рука так и не оторвалась от плеча другого — у него не хватило духу оставить его одного. Возможно, в своё время Дилюк сможет сказать Богу, что он понял. Что не всё постоянно. Что бессмертному ещё предстояли тысячи лет его жизни — и что кто знает, что может измениться за эти годы. Но когда ветер прошептал, что это секрет, он мягко взглянул на Бога, который вдруг показался таким маленьким, и оставил эту мысль разлагаться. Будущее не имело значения для Бога.

***

Единственными песнями, услышанными в «Доле Ангела» в ту ночь, были сдержанные рыдания молодого барда, одетого в зелёное. Ветер может и не донести это послание, но у стен таверны есть уши, как у жителей Ли Юэ, и глаза, как у нежной души, которая скрывается за ледяной внешностью.

***

Для Барбатоса прошлое было чем-то таким, чего он никогда не мог забыть. Для Барбатоса это были врата из тысячелетия запертых дверей, от которых не было ключа. Для Барбатоса это было началом его собственной истории любви. И для Барбатоса это было совсем не просто.