Сегодня

— Ещё апельсинового сока, пожалуйста. Девушка прищурила чёрные глаза, нетерпеливо постукивая одноразовым стаканчиком по откидному столику. Пружины алых кудрей готовились взвиться ядовитыми змеями Горгоны. Стюардесса, сохраняя дежурную улыбку, наполнила ещё один стакан и протянула его нервной пассажирке. Эшли в пару глотков выпила всё содержимое и, откинув голову на подголовник, облизнулась. Во рту всё ещё стояла невероятная сухость. С телом творилось что-то необъяснимое. Нарастающая тревога сводила ноги, вынуждая постоянно менять позу. Сердце колотилось в радостном предвкушении, но по организму разливались холодные волны страха. Эшли словно сидела в кабинке аттракциона «Свободное падение». Кабинку подняли на самый верх, и следующее мгновение она рухнет. Эшли сама села в кресло и пристегнула ремень, но в эту самую секунду хотелось сбежать, спрятаться в безопасное место, только бы не устремиться в такую далёкую землю. Таможню Эшли прошла по фальшивым документам. По дороге с аэропорта она сменила два парика и три такси, сделав огромный крюк по незнакомому городу. Она чувствовала себя невероятно глупо: зачем так старательно заметать следы, когда едешь на встречу к палачу? Переставив сим-карту в запасной телефон, она обменялась парой смс, а затем всё-таки назвала водителю нужный адрес. Эшли попросила высадить её за квартал до отеля. Она обошла высотку, убедившись, что не ошиблась. Всё шло по плану. «Вертолёт на крыше. Ждёт, значит». Широко улыбнувшись, Эшли кивнула швейцару и неспешно проследовала в прохладное фойе. Каблуки размеренно стучали по глянцевому мрамору. Войти она решила длинноволосой блондинкой в больших круглых очках. Интересно, сразу ли он раскусит, какой образ она выбрала? Наверняка уже ко всем камерам подключился и высматривает. Эшли мягко опустила ладони на стойку ресепшн. — Обо мне должны были предупредить. Номер 313, - ногти легонько перестукивали по гладкому камню. — Добро пожаловать, мисс Лойер, - ресепционист снял единственный висящий ключ с ряда пустых крючков. — Наш посыльный проводит вас до номера. — Благодарю, но не стоит, - она строго взглянула поверх очков на худого паренька в форменном пиджаке и выхватила ключ из протянутой руки сотрудника отеля. — Лифт сразу за углом. Ваш этаж "П", - вежливо улыбнулся ресепционист. — Приятного отдыха. Эшли с улыбкой кивнула и сжала ключ в ладони. Настоящий раритет, такое нельзя променять на обычную систему карточек. Кому-то явно пришлось раскошелиться, чтобы снять номер. Особенно на этаже "П". Лифт поднимался слишком медленно. Стрелка плавно переползала по медному полукругу с номерами, стремясь уткнуться в самый край. Вытащив из сумки салфетки, Эшли тщательно вытерла алую помаду с губ. Здесь уже свидетелей не будет. Она оценивающе осмотрела своё отражение в зеркале. «Ты же понимаешь, что тебе уже ничего не поможет?» Раздалась приятная трель, и тяжёлые двери разъехались в стороны. Мягкий ковёр на полу поглощал звуки шагов. Эшли бегло изучила стрелки указателя, а затем подняла взгляд на огонёк камеры. Ну, здравствуй, Рюдзаки. Она завернула за угол. Нужная дверь неумолимо приближалась. Было невероятно тихо, ни из одного номера не доносилось ни шороха. «Бежать уже поздно, дорогуша. Если это ловушка, ты сама решила в неё угодить». Эшли замерла у самого входа. Сняла очки и, медленно сложив дужки, сунула их в сумку. Она кивнула сама себе. Сжав ручку двери чуть сильнее, чем требовалось, она решительно потянула её на себя. Узкий коридорчик вёл в светлую просторную комнату с французскими окнами. У самого стекла стояла сутулая фигура в неизменном белом свитере и джинсах на размер больше. — Семьдесят пять процентов я ставил на то, что ты не придёшь и попытаешься меня убить, - он поджал пальцы левой ноги, перекатываясь костяшками по дощатому паркету. — Что ж, попала в квотер, - Эшли защёлкнула засов. — Не совсем, - Эл обернулся. Серые глаза внимательно изучали гостью сквозь непослушные черные пряди. Умыкнув последние несколько секунд свободы, Эшли опустила сумку у двери и небрежно скинула туфли. Чужой пристальный взгляд словно погружал в ледяную воду. — И это всё, что ты собирался сказать, Рюдзаки? - она выпрямилась, принимаясь нарочито агрессивно отстёгивать заколки у парика. — Я требую справедливости! — Поверь, как раз этого ты не хочешь, - Эл усмехнулся, неторопливо приближаясь к Эшли. Сердце безумно колотилось, и она искренне надеялась, что Рюдзаки спишет это на праведный гнев. Эл подошёл вплотную. Эшли стиснула кулаки, прищуриваясь. Хотелось взять контроль, предугадать, что он планирует сделать. Всё её существо замерло в напряжении, готовое в любой момент сорваться с места и бежать, нападать, защищаться. Эл задумчиво прикусил ноготь большого пальца и снова улыбнулся. Затем он наклонился ещё ближе к Эшли, так что она почувствовала запах его волос. Обычный мужской шампунь, который он как-то купил, пока они ещё были в бегах. Название как у зубной пасты: мятная свежесть или травяной ураган. Огромные серые глаза смотрели насмешливо, вызывая новую волну злости. — Ну разумеется, - склонив голову чуть набок, Эл отнял руку от лица, а затем аккуратно подцепил двумя пальцами оставшуюся заколку на голове Эшли и стянул парик. Фальшивые светлые пряди соскользнули на пол. — В парике ты как будто изображаешь свою подругу. — Так я взяла его у Уэди, - возмутилась Эшли. — Иди к чёрту, я всегда красотка. — Из всех твоих образов — этот самый лучший, - Рюдзаки взъерошил её короткие тёмные пряди, слегка примятые после обилия париков. Его тёплые пальцы мягко скользнули по шее Эшли, опускаясь на спину. Эл с настойчивой лёгкостью притянул её к себе. Этот поцелуй, был совсем другой. Раскрыв свою истинную личность, Рюдзаки отпустил то напряжение, которое сковывало его мышцы. Его обыкновенное спокойствие укрепилось несгибаемой уверенностью, которая проскальзывала в каждом движении. Он отстранился и замер, заворожённо изучая Эшли. Она набрала воздух для резкого ответа, но губы отказывались слушаться. Остатки гнева улетучились. Тело жаждало чувствовать ласковые прикосновения ладоней на спине, тёплое дыхание на щеках. Эшли позволила увлечь себя вглубь номера. Переплетая пальцы, Эл подвёл её к самому окну. — Всегда любил верхние этажи. С высоты открывается невероятный вид. Весь город у тебя перед глазами. Он обнял её со спины, положив голову на плечи. Эшли провела рукой по мягкому хлопку рукава, ощущая, как же ей этого не хватало. Мурашки скользнули за воротник платья, пока его поцелуи медленно поднимались вверх по шее. Эл нежно скользнул носом за её ухом, а затем прижался к нему губами. — А знаешь, у кого обзор гораздо лучше, чем у нас? Эшли замерла. — У снайпера, которого ты наняла, чтобы меня убить. Он резко развернул её себе. В чёрной глубине огромных зрачков плескалась страсть. Ласковые объятья обернулись крепкой хваткой. Эшли попыталась ударить его коленом в живот, но Эл увернулся. Замахнувшись, она врезала лбом. В нос попасть не получилось: Рюдзаки успел слегка повернуть голову, и удар пришёлся в скулу. Но долю секунды, чтобы рвануться на свободу, Эшли всё-таки выиграла. Отпрыгнув в сторону, она замерла, прищурившись. — Поэтому я тебя и поправил, когда ты подумала, что попала в квотер, - Эл попытался снова схватить её, но Эшли ловко юркнула в сторону. — Вероятность того, что ты придёшь и даже не попытаешься мне навредить, составляла меньше пяти процентов. Двадцать процентов я поставил на то, что ты захочешь посмотреть на мою смерть. Эшли рассмеялась, замахиваясь стулом. Рюдзаки поймал его за ножки и, напирая, прижал её к окну. — Я действительно не хотела причинять тебе зла. Но должна же слабая девушка как-то обеспечивать свою безопасность, - она невинно повела плечами. — Так возмущаешься, будто ты сам выкупил все номера на этаже исключительно потому, что не любишь шумных соседей. — Всегда восхищался твоей наблюдательностью, - Эл отшвырнул стул в сторону, тут же сокращая освободившееся пространство между ним и Эшли. — Что ж, предположим, что я не заметил твоего сообщника на крыше и повёл себя достаточно подозрительно для того, чтобы ты подала условный знак... Кстати, что это должно было быть? — О, ничего особенного. Я собиралась взорвать конфетти. Эшли позволила хлопушке выскользнуть из рукава и игриво покрутила её в пальцах. Эл дёрнул за верёвочку. — Бам! - их осыпали разноцветные блёстки. Эл встряхнул головой и продолжил: — Я мёртв. Мои люди пытаются ворваться в номер. Эшли склонилась к его уху и медленно прошептала: — Я бы выбралась через окно на крышу, - она игриво коснулась мочки языком. — Обезвредила охранников и угнала вертолёт. — А если бы тебе это не удалось? - Рюдзаки аккуратно вытащил из её волос запутавшиеся блёстки. — Поверь, я могу за себя постоять. - Эшли кивнула вниз. В грудь Эла упиралось тонкое лезвие ножа. Двумя пальцами он сдавил её запястье, вынуждая разжать кулак. Нож выскользнул из руки Эшли и со стуком приземлился на пол. — Я надеюсь, на этом сюрпризы закончились? — Кто знает, - облизнулась Эшли. Завтра она снова будет убегать, а он догонять. Как только солнце взойдёт, Эл вновь обернётся главным врагом, хладнокровным детективом, вездесущим и безжалостным. Но сейчас до рассвета ещё семь часов.