И я шагаю по слезам и не пролью свои

И если в небе красный закат, то бесспорно Значит, перерезал небу кто-нибудь горло И так сложно что-нибудь сказать, помоги Но нам нечего и некого спасать, ты пойми Pyrokinesis — «Кто же перерезал небу горло?»

Тони смотрел и думал, что это полное безумие. Артефакт лежал на столе. Он был похож на какую-то хренотень производства индейцев майя. Это безумие, безумие, безумие. А Локи совершенно невозмутимо объяснял ему, как это должно работать. Он говорил какие-то странные слова. Он говорил что-то про потоки времени. Он говорил что-то про альтернативные ветки. И точки расхождения. И он смотрел на Тони, и его глаза не искрились безумным весельем, он смотрел на Тони и выглядел таким серьезным. Как будто не понимал, что буквально каждое его только что прозвучавшее слово было чистейшим безумием. Локи спросил: — Старк, ты меня слышишь? А потом Локи переспросил: — Ты вообще услышал хоть что-то из того, что я сейчас сказал? Тони мог повторить все, что сказал Локи, — даже с интонацией самого Локи. Чего Тони не мог делать, так это понять, насколько Локи был серьезен в том, что сказал. Он смотрел на артефакт, и чувствовал, как что-то болезненно проворачивается в черной дыре, на месте которой раньше было его сердце. Он смотрел на артефакт и чувствовал что-то, что когда-то могло сойти за страх. Но теперь страха не было. Да и было бы странно, если бы после того, как он обнимал тело мертвой девятилетней Морган, после того, как опознавал Пеппер в морге — если бы после всего этого он мог чувствовать страх. Они сказали, что нужны фотографии, мистер Старк. Для прощания, мистер Старк. И неплохо было бы привезти одежду. Ведь та, которая была на них, вся порвана и в копоти. Тони сказал: «Хорошо. Хорошо, конечно. Я что-нибудь подберу». Он знал, что был не один в своем горе. Миллионы людей в тот день потеряли своих близких. Катастрофы происходили по всей планете. Остатки Нового Асгарда тоже погибли, и это было так чудовищно и страшно, что даже Локи почувствовал, в каком бы отдаленном углу галактики он ни находился. Он почувствовал и вернулся на Землю. Он собирал братский костер и сжигал их тела. В одиночестве. А потом он сказал Тони: «Кажется, остались только мы с тобой». А потом спросил: «Какой процент от населения планеты вообще еще жив?» А потом добавил, что эта реальность себя исчерпала, несите новую. И здесь нечего больше беречь. И почему бы не послать все к чертям? А Тони спросил, есть ли у него план. И Локи принес эту штуку. И сейчас Тони слушал и чувствовал что-то, что могло бы быть страхом. — Мне кажется, ты нервничаешь, Старк, — сказал Локи с чем-то напоминающим почти веселье в голосе. — Нервничаю? Ты предлагаешь мне авантюру, которая приведет либо к последнему геноциду Вселенной, либо к нашему безумию. Прости, если я не прыгаю от восторга! — Либо, — добавил Локи, — у нас все получится. — Хах, — Тони горько хохотнул. — И насколько ты оцениваешь успех? Локи пожал плечами с мечтательной улыбкой на лице. — Примерно один к четырнадцати миллионам шестистам двадцати пяти.

Δ Ξ Δ Ξ Δ

— Я посмотрел четырнадцать миллионов шестьсот двадцать пять вариантов развития событий. — И в скольких из них мы победили? — В одном. Слова десятилетней давности до сих пор всплывали в его голове. Долгое время Тони задавался вопросом, можно ли было назвать победой то, что они получили. Но у него были Пеппер, и Роуди, и Хэппи. И да, это было чудовищно эгоистично, ведь все кого-то потеряли после атаки Таноса. Господи, Бартон потерял всю свою семью, Кэп потерял двух своих единственных друзей, которые у него вообще были в этом времени, Тор с Локи потеряли больше половины своих людей, которых им удалось спасти из Асгарда. Но и Бартон, и Кэп, и Наташа, и Брюс, и Тор с Локи были живы. Мэй была распылена Таносом, и так и не узнала, что ее племянник погиб на Титане. Небула потеряла сестру. Рокет — всю свою команду. Но команда самого Тони выжила. Было эгоистично чувствовать облегчение, когда он видел, что все те люди, чьи мертвые тела снились ему в кошмарах примерно с 2013-го года, остались живы. Но он чувствовал. Казалось, что все они не очень понимали, что им делать дальше. Тони, наверное, и сам не понимал. А потом появилась Морган.

Δ Ξ Δ Ξ Δ

— И насколько далеко он позволяет уйти по времени? — Нам с тобой хватит. — Мы сможем побывать на Вудстоке? — Э-э, а когда был Вудсток? — В 1969-м. За год до моего рождения. — Нет, не настолько далеко. — Какой смысл в путешествии во времени, если даже нельзя побывать на Вудстоке? — Старк… — А как насчет 1994-го? Знал бы ты, как я жалел, что не полетел в Мюнхен на тот концерт «Нирваны». Я хотел сделать подарок одной девушке, но оказалось, что она не выносит рок-музыку. Эх, надо было пойти с Роуди… — Старк. — Хорошо, давай серьезно, Ледяной Джек. Мы сможем попасть в 2018-й? — Мы не сможем уйти настолько далеко, Старк. Даже если мы соберем здесь все остатки вашего бесполезного магического ордена и используем всю магию, которую эти смертные только смогут аккумулировать, у нас есть максимум пара лет. К тому же, заклинание перенесет по времени не тебя самого, а твой разум, и чем дальше от нас будет нужный день, тем выше будет вероятность в итоге сойти с ума. — Я удивлен, что это звучит для тебя убедительно, потому что для меня — нет. Локи?.. — Для меня тоже. Не звучало...

Δ Ξ Δ Ξ Δ

Люди, чьи смерти он видел в своих кошмарах с 2013-го года, успешно пережили атаку Безумного Титана в 2018-ом. А спустя пять лет половина из них погибла. Камни представляли угрозу, и с ними нужно было разобраться. Тони не знал, как это сделать, но в условиях форс-мажора его обычно осеняло. Почти год Мстители вместе с Кэрол Дэнверс мотались по Вселенной, гоняясь за психованным последним приспешником Таноса, чтобы отобрать у него Перчатку, пока судьба не привела их на ту всеми богами проклятую планету. Вормир. Тони и Локи летели к ней на космическом корабле, и Локи отправлял Тору свою иллюзию чуть ли не каждые полчаса, пока Тони лежал в регенерационной капсуле. Он знал, что задумали Мстители. Знал, потому что там ведь был Стив Роджерс. Проклятый Роджерс, который наверняка думал, что другого выхода все равно нет, а у тебя семья, Тони. Ни у кого из нас ничего не осталось, но у тебя есть семья и целая жизнь с ней, Тони. Прости, Тони. Мне очень жаль, Тони. Наверное, он об этом и попросил Локи: передать Тони, что им всем очень жаль. А Локи, наверное, ответил, что ни черта он не будет передавать, Роджерс, что они прилетят через два часа, и тогда Роджерс скажет все сам. И еще Локи мог сказать, что Тони лежит в медбоксе, он недавно пережил остановку дыхания, Роджерс, и остановку сердца, Роджерс, и если Локи скажет ему, что Мстители собрались устроить групповое самосожжение, то он, Тони, скорее всего, просто умрет, и тогда все то, что они тут делают, не будет иметь никакого смысла, Роджерс. Ваши смерти не будут значить ни черта, Роджерс, и на вашей планете вас все будут проклинать. И особенно Тора, уж Локи об этом позаботится, и если Тор сейчас помрет, то Локи вернется в Новый Асгард и откроет народу все его страшные тайны, что он, например, всегда был в тайне влюблен в Вольштагга и что он настолько без ума от природы Йотунхейма, что сначала собирался ставить Новый Асгард там, а Тор, сказал бы, что Йотунхейм и правда довольно красивый мир, просто не очень комфортный, а Локи ответил бы, что он еще столько всего понарасскажет, что Тор из Вальхаллы сбежит и сам в Хельхейм попросится, а Тор с Роджерсом, наверное, смотрели на него и улыбались, как они всегда умели улыбаться, так тепло и грустно одновременно. Тони на самом деле даже не спрашивал подробности, он зашел в каюту к Локи, а она вся была выжжена нахрен, и все стало понятно. Они опоздали на час. Они добирались до этой планеты неделю, но опоздали на час. И Тони ходил по Вормиру, по этому трижды проклятому Вормиру, смотрел на скалы на фоне фиолетового неба: было красиво, очень красиво, он плакал, глядя на эту красоту. Он хоронил пустые гробы. Кто-то хотел взять у него интервью, вокруг шли какие-то разговоры про мемориал Мстителям, а четырехлетняя Морган постоянно спрашивала, почему папа грустный. Он чувствовал себя так, словно какая-то его часть навсегда умерла. Но, по крайней мере, у него оставались Пеппер и Морган.

Δ Ξ Δ Ξ Δ

Локи наклонил голову к плечу и начал смеяться так безудержно, словно наслаждался удачным розыгрышем. — Ладно, Старк, не нервничай. Лучше сходи, посиди со своими друзьями. Выпейте чего-нибудь. Утром проснешься, а мир уже изменился. Тони сильно сомневался, что это работает так. Скорее всего, утром никакого мира уже не будет. Он вздохнул: — Но ты ведь все равно попытаешься это сделать? — Да, — легко пожал плечами Локи. — С вероятностью в четырнадцать миллионов я просто исчезну. Но это все-таки лучше, чем Хельхейм. Потому что я не имею ни малейшего представления, как мириться с Хелой. Любимый прием Локи — говорить для отвлечения внимания. А еще он теперь просто обожал это проклятое число. Называл его при каждом удобном случае, словно это был какой-то удачный анекдот. — Тебе полторы тысячи лет, и ты не умеешь мириться с женщинами? — усмехнулся Тони. — Чему вас в вашем Асгарде только учили? Локи улыбнулся. Почти искренне. — Ну, драться на мечах, танцевать на балах… — Ты же в курсе, что это число не имеет к нашей ситуации никакого отношения? — Да, но оно добавляет атмосферы... — Если ты все равно собираешься сделать это, то я пойду с тобой. — От тебя не будет никакого толку, Старк, — жестко ответил Локи. — Ты до сих пор отрицаешь собственное горе. Ты либо все испортишь, либо сойдешь с ума, либо и вовсе исчезнешь. — Тогда зачем ты пришел ко мне и рассказал все это? Локи заколебался всего на секунду. — Нужно же мне было хоть с кем-то попрощаться, — легкомысленно улыбнулся он. У Тони внутри снова что-то испуганно провернулось и сжалось, и он осторожно дотронулся до артефакта, а потом взял его в руки, чтобы оглядеть. — Нет, Локи, — как мог решительно произнес он. — Я пойду с тобой.

Δ Ξ Δ Ξ Δ

— Так ты уже пытался все отменить? Локи? — Что?! Думаешь, для тебя одного Конец Света настал в 2018-м? Мы пережили Рагнарёк! Мой мир был в буквальном смысле этого слова уничтожен! Но артефакт не позволяет уйти настолько далеко… Пара лет — это максимум, который у нас есть. Но они ничего не решают, нет смысла так рисковать, когда нам нужна всего неделя... На самом деле неделя тоже ничего не решала…

Δ Ξ Δ Ξ Δ

Оказалось, что ничего нельзя было вот так вот взять и сделать за один вечер, пока Тони где-нибудь пил бы с Роуди и Хэппи. Ведь Тони был смертным, и ему нужна была защита. Локи сказал, что понимает, что Тони не боится умереть, но в том маловероятном случае, если они все-таки выживут, он наверняка предпочел бы сохранить рассудок и память. А Тони стоял и поражался, ну, какой же все-таки Локи... пиздабол, извините за французский. «Иди погуляй, а я все сделаю». «Уже завтра мир изменится!» А оказалось, что на подготовку к таким путешествиям нужна была куча времени. Этого Тони и боялся. Потому что… «— Я надеюсь, ты и сам понимаешь, что это полнейшее сумасшествие», — раздалось из-за спины. Тони не обернулся. Он внимательно оглядывал полки с книгами, выискивая нужную. Было бы просто прекрасно, если бы он еще понимал, что это название означало, это реально помогло бы... «— Этот сумасшедший не понимает, с чем он играет». Вот этот первый символ похож на латинскую «k», потом какая-то закорючка, будто продолговатая «u», а потом что-то вроде зеркально отраженной греческой «кси». Вот как он должен был это искать? «— Вы обесцените все смерти, все жертвы, все это будет напрасным, если вы сейчас сделаете то, что собираетесь». О, кажется, что-то похожее. Тони достал с полки книгу и приложил листок с надписью к обложке, сверяя все символы. Совпало. Прекрасно, осталось еще три. «— Нельзя играть с такими силами, Старк. Тем более, когда вы не знаете, как работает подобная магия!» Так, первый символ похож на хер знает что, а вот второй — на стилизованную пятерку с закорючкой на конце. «— Читается, как «twa». А первая графема читается «i» О, спасибо. «— Неужели, ты все-таки слышишь меня», — послышалось за спиной язвительное замечание, там, куда Тони упорно не смотрел. «itwa…» — неплохое начало, еще бы знать, в какой секции библиотеки это искать, похоже, здесь все стояло не по алфавиту… «— Как будто ты знаешь, к какому языку относится этот алфавит». Тоже верно. И Тони запускает Пятницу. Сгусток наночастиц открепился от контейнера на его груди и несколькими маленькими облачками разлетелся по всей библиотеке. Тони слышал еле заметный неравномерный писк, а потом на Пятницу начали поступать данные, и Тони вздохнул, видя так и неубранные баги из программы системы защиты, которую он не успел доработать до того, как это все потеряло смысл. «— Тони…» — и в голосе за спиной впервые проскользнуло что-то человечное. Что-то, подозрительно напоминающее сочувствие. — «Я понимаю, почему ты это делаешь, поверь, понимаю…». Тони поднял глаза и посмотрел на книжную полку прямо над собой. Да какого черта… «— Если бы существовал способ все это исправить, я бы рассказал тебе о нем…» Способ существует. Локи его нашел. И Тони не нужно исправлять все. На это абстрактное «все» ему плевать. Ему нужно было лишь вернуться назад на четыре дня и изменить одну крохотную, совсем незаметную и незначительную для Вселенной деталь. И его жена и дочь снова были бы живы, и это единственное, что ему было нужно, что для него сейчас было важно. И не надо ездить ему по мозгам этими разговорами об уничтожении пространственно-временного континуума, эта трижды проклятая Вселенная и не такое пережила пять лет назад, а сейчас тем более справится, так что пошло оно все… «— Тони, мне жаль, что это случилось с твоей семьей, но ты правда думаешь, что ты первый, кто теряет близких?» Лучше заткнись… «— Маги куда более опытные и сильные, чем этот асгардский псих, имели доступ к подобным силам, но даже они никогда не прибегали к такой магии!» Да похуй вообще. Какое Тони дело до каких-то там ублюдочных магов, о которых он услышал впервые от голоса в собственной голове. Пятница сообщила, что все три книги найдены. Тони открыл карту помещения, прикинул, где находилась ближайшая точка, после чего уперся взглядом в книгу в своей руке, осторожно повернулся так, чтобы ничего не видеть вокруг себя, и направился в нужную сторону, но все равно заметил. Заметил уголок красного плаща, колышущийся на несуществующем ветру, заметил ноги в черных обтягивающих штанах старомодного покроя, а память услужливо дорисовала остальной образ. Образ человека в темно-синем костюме, с красным плащом на плечах, с огненными геометрическими фигурами вокруг испещренных шрамами рук и с ярко-голубыми пронзительными глазами, холодно говорящего «Если понадобится, я пожертвую всеми вами, не задумываясь», а позже, намного позже хрипло шепчущего «Не убивай его, и я отдам тебе Камень». Человека, который погиб десять лет назад. И который стал личным призраком, преследующим Тони Старка. Тони прикрыл глаза и сделал шаг вперед, надеясь, что, когда он снова их откроет, его периферийное зрение больше ничего не увидит. Но вместо этого, когда Тони открыл глаза, то увидел его прямо перед собой. «— Нет, Тони, даже если ты будешь притворяться, что я всего лишь дурной сон, я все равно никуда не исчезну». Господи, блядь. Он дошел до следующей книги, думая о том, как же все-таки ужасно иметь личное привидение с мотором. Оно летает и жужжит в обоих ухах. «— Если бы я только мог быть сейчас здесь, рядом с тобой…» Все, прекрати, заткнись. Тони не нужна жалость, не нужны ни сочувствие, ни понимание, тем более от призраков людей, которые все равно вряд ли хоть что-то понимали даже при жизни, и если этот парень сейчас не заткнется, Тони придумает, как избавиться от него раз и навсегда, он уже готов был в этом поклясться, потому что еще хоть одно слово о Пеппер и Морган… «— … и надавать тебе по морде». … он выкопает труп из могилы, посолит его и сожжет... что? «— Может, хотя бы тогда ты уже очнешься и подумаешь о том, что ты собираешься сделать. В этом мире существуют и другие люди, люди, ради спасения которых когда-то погиб я, погибла твоя команда, тот мальчишка на Титане, который полез за тобой в пекло...» Заткнись. «— И при этом ты хочешь создать альтернативную ветку событий и заменить ею нашу реальность!..» — Да блядь! Сколько можно драматизировать, Стивен! Тони чуть не шарахнул двумя толстенными книгами по полу, но сдержался в последний момент, положил их на ближайшее свободное место на стеллаже и сжал ладонями полку. Он должен взять себя в руки, а не разговаривать с голосами в своей голове! Да какая, к чертовой матери, альтернативная реальность, если Тони нужно было всего четыре дня! Какие-то никчемные четыре дня! Четыре оборота вокруг своей оси какой-то крошечной, незначительной богом забытой планеты в богом забытой системе в богом забытой галактике во Вселенной, насчитывающей несколько миллиардов лет существования. Он просил лишь вернуться назад на настолько ничтожный временной отрезок, что в этой Вселенной наверняка были существа, которые и не заметили бы его. Ну неужели это, блядь, было чем-то настолько сложным и настолько неправильным, и настолько существенным, что он должен выслушивать всю эту хуйню! Голос за спиной наконец замолк, но Тони знал, что никуда это привидение не исчезло. Так и висело в воздухе, скрестив призрачные руки на призрачной груди. К черту, к черту. Хватит, он должен взять себя в руки. Еще не хватало ругаться с голосами в своей голове. «— Ты правда думаешь, что речь идет о четырех днях?» — наконец произнес он, но Тони все еще пытался дышать, чтобы успокоиться, и не собирался отвечать ни на какие вопросы. «— Тони», — привидение бесшумно переместилось, как и положено привидениям, если их не сопровождает тревожная музыка из фильмов, и вот он уже оказался сбоку, и Тони снова увидел его уголками глаз. — «Локи в поисках этого артефакта обшарил все жилые и нежилые миры. Он перерыл работающие и заброшенные библиотеки и архивы. Расшифровывал письмена погибших цивилизаций, проникал в такие же Храмы других магических орденов в других мирах, и ты думаешь, что все это он делал лишь для того, чтобы спасти тех немногочисленных асгардцев, которые ловили рыбу где-то в Норвегии четыре дня назад и проклинали его за Рагнарек? Ты правда в это веришь?» Веришь… Не веришь… Все, чего хотел Тони, — это вернуть свою семью, ну а Локи... «— Мы оба с тобой понимаем, что есть небольшое количество вещей, ради которых он действительно пошел бы на такой риск. И вероятнее всего, он собирается…» Спасти Тора. Тони подумал об этом почти одновременно с тем, как привидение произнесло эти же слова. Локи хотел вернуть Тора. Хотел отмотать время достаточно назад, чтобы предотвратить его гибель на Вормире. Но это было невозможно. Локи сам сказал, что максимальная мощность этого заклинания была лишь несколько ближайших лет. И хотя понятие «несколько» — вещь довольно расплывчатая, но это явно должно быть меньше пяти. Да и зачем Локи стал бы об этом врать? Как будто Тони сам не обдумывал миллион раз, смог бы он хоть что-то изменить, если бы они тогда успели, смогли бы они переиграть, придумать что-то другое? Как будто ему и самому не хотелось отменить тот день… «— Об этом я и говорю! То, что произошло, должно было произойти, это фиксированное событие, и если вы сейчас попытаетесь вмешаться, это может привести к последствиям, которые невозможно просчитать заранее…» Тони повернул голову и посмотрел в окно. Сейчас было три часа дня, и их безоблачное синее небо, словно сыр, было испещрено червоточинами, в которых виднелись другие звезды и другие измерения. Это могло быть красиво, если бы то, что эти дыры расползались и потихоньку сливались друг с другом, не означало, что их планету медленно, но верно поглощает какое-то измерение, и не было особых гарантий, что остатки секты магов смогут это исправить. Как будто может быть хуже... «— Старк», — повторило привидение. — «Всегда может быть хуже. Но если ты не хочешь меня слушать, то подумай хотя бы о том, как погиб Тор». Тони замер, вспоминая те события. «— Для уничтожения Камней нужно было шесть человек. И Тор был шестым. А теперь представь, что Локи собирается спасти Тора, но вряд ли он сам займет его место. Кто будет шестым, Старк?» Тони почувствовал, как сердце пропустило удар. Видимо, шестым планировалось сделать его.

Δ Ξ Δ Ξ Δ

Тони не помнил, когда это началось. Иногда казалось, что он все время видел колдуна, с того дня, как того распылило на Титане, но это точно было не так. Единственное, что он мог вспомнить, это момент, когда он в очередной раз заметил красно-синюю тень в отражающей поверхности журнального столика, мимо которого проходил, и наконец понял, что это было не его собственное отражение. Доктор Стивен Стрэндж. Верховный маг Земли. Хранитель Камня Времени, погибший на Титане, когда им не удалось реализовать тот самый единственный шанс на победу. Или наоборот удалось, ведь в конечном счете они убили Таноса, и даже сумели кого-то спасти. Так что как посмотреть… Впрочем, Тони старался не присматриваться. Особенно к отражениями. Особенно не к своим. В тот момент он даже не смог никак на это отреагировать. Ему нужно было собрать себя в кучу, одеться и поехать на похороны команды. Или наоборот, он уже вернулся?.. В доме постоянно кто-то был, приходили какие-то люди, стоял этот раздражающий тихий гул, когда куча людей разговаривают даже не вполголоса, а в треть. А Тони не спал уже несколько дней, он был измотан их марш-броском к Вормиру, жутко напряжен и никак не мог себя отпустить. Он пытался уследить за всем, что происходило в доме и одновременно был не там. Кто-то приносил соболезнования. Кто-то говорил о памятнике. — ...А потом он выскочил словно из ниоткуда и закрыл нас обоих своим щитом, а тот портал… Кто был этот человек? О чем он говорил? Портал… Тони почти полминуты пытался вспомнить, что это мог быть за портал. Небо над Нью-Йорком. 2012-й. Точно. В груди что-то дернулось и сжалось. 2012-й. Их первое сражение. И в голове наступила абсолютная тишина. Так что даже если он и видел лицо или фигуру Стивена Стрэнджа в каждой отражающей поверхности, его мозг никак это не регистрировал, а когда он наконец осознал происходящее, то уже не смог выдавить из себя никакую реакцию. К тому же каким-то безумным образом все это казалось вполне логичным — он окончательно сошел с ума от горя. Бывает. Сначала он видел Стивена редко. Пару раз за месяц, а то и меньше. Потом то ли Тони начал выходить из ступора, то ли его безумие прогрессировало, но Стрэндж стал замечаться чаще. Обычно в зеркалах или стеклянных дверцах книжных шкафов в гостиной. Реже — в окнах на кухне или в зеркалах в прихожей. И никогда — в их с Пеппер спальне или ванной. Нужно признать, что у галлюцинации Тони все же были какие-то представления о правилах приличия. Это могло бы напоминать фильм ужасов. Из тех, где призраки преследуют человека, прячась в отражениях, если посмотреть в зеркало под определенным углом. Говорил он редко, и всегда что-то довольно банальное. Например, когда Тони случайно взглянул на себя в зеркало в прихожей и не смог вспомнить, когда он в последний раз брал в руки станок. «— Да уж, не мешало бы побриться». Стрэндж сидел за столом на кухне, отражение которого в этом зеркале было едва видно. Он читал газету. Ни Тони, ни Пеппер не выписывали газеты. Да, побриться было бы не лишним, это точно, и Тони направился наверх. Или: «— Ты, вроде, собирался что-то готовить...» И тут же Пятница: — Босс, вода в кастрюле закипела. Иногда он пропадал на несколько месяцев. Тони старался не реагировать. Он смотрел один сериал (Пеппер смотрела один сериал, когда готовила, и Тони попадал на некоторые серии), там тоже у одного героя были галлюцинации, которые он упорно игнорировал, но один раз все-таки не выдержал и ответил, и все полетело к чертям. Героя звали Сэм. Тони не хотелось быть, как Сэм, у него в жизни и так уже слишком много полетело к чертям, только галлюцинаций ему не хватало. Может, в тот момент он балансировал на тонкой грани между нормальной жизнью и безумием, с его-то прошлым это было неудивительно, и он даже не осознавал этого, но мгновенно почувствует разницу, если сделает хоть один неосторожный шаг и свалится в бездну. Так что он долгое время держал себя в руках. Избегал лишний раз смотреть в отражения. А если все-таки смотрел, то старался фокусировать взгляд только на себе. Не то чтобы Тони не напрягало, что периодически в его доме присутствует какой-то посторонний мужик, но он научился воспринимать Стивена, как просто беспроблемного гостя. Тусил всегда только на первом этаже, большую часть времени был невидим и неслышим, появлялся максимум на пару часов. А через некоторое время он начал замечать странное. Морган где-то играет на улице, и ее не видно из окна гаража. Тони думает: «Сегодня я точно видел здесь колдуна, он сообщит, если что». Как будто галлюцинация могла за кем-то приглядеть… Потом было еще несколько таких случаев. Так все и шло, а потом случилась странная среда. Тони готовил кофе на кухне, повернулся, чтобы выйти и: — Твою ма..! Чуть не выронил кружку. Колдун сидел за столом, там, где он обычно и сидел, когда отражался в зеркалах и невозмутимо что-то читал. Он поднял на Тони вопросительный взгляд, понял, что тот смотрит прямо на него, и его брови начали подниматься. «— Старк...» — Ты что, научился выходить из зеркал? — не сдержался Тони. Брови Стивена окончательно срослись с волосами. «— Все это время ты меня видел?» И тут Тони понял, что только что все проебал. Все его старания, попытки держать себя в руках, устоять на краю пропасти и не окунуться в сумасшествие — все это только что полетело нахер, потому что он заговорил со своей галлюцинацией. Со своим больным воображением, с этим образом, который создал его мозг, когда год назад Тони свихнулся от горя и чувства вины. Просто прекрасно.

Δ Ξ Δ Ξ Δ

Локи стоял возле круглого стола посреди библиотеки, рядом с ним лежал артефакт и еще несколько книг. Они заранее разделили, что каждый из них ищет, и Локи свою часть явно уже нашел. Он энергично что-то листал, читал, с чем-то сверялся, а в воздухе перед ним висело несколько магических кругов, которые он заполнял рунами по мере прочтения. — Все нашел? Давай сюда. Книги вылетели из рук Тони и зависли в воздухе вокруг Локи, а тот заклинаниями начал перелистывать их все одновременно. Н-да, Локи был очень заинтересован в результате. Даже больше, чем в успешном захвате их мира в 2012-м, наверное. А ведь он еще тогда знал… Эта мысль сидела где-то в подкорке мозга у Тони еще со времен похорон команды, а может, и вовсе с 2018-го, но только недавно она так четко и ясно сформировалась в уме. Локи все знал еще в 2012-м. Справедливости ради стоит признать, что Тони тоже о чем-то догадывался. Он видел армию пришельцев там, по другую сторону портала, видел, как ракета влетела в один из кораблей, уничтожая его, да и потом — сколько лет подряд он видел сны? Знал, что им нужна защита для всей планеты и пытался с Альтроном, с ООН, пытался обойтись хотя бы собственными костюмами. И вот после очередной неудачи наступил момент, когда Тони решил, что все его страхи надуманы и раздуты его посттравматическим расстройством, и что если он не возьмет себя в руки, не перестанет бредить угрозами из космоса, то окончательно растеряет все, что ему было дорого в жизни. А у него к тому моменту и так не слишком много оставалось. И он отступил. Попытался забыть. Вернуться к близким. Построить семью. И когда у него уже почти получилось, на Землю пришел Танос. Тогда они еще не знали, кто он такой, что ему было нужно и в чем состоял его план. Не знали, на что он способен и на что готов был пойти. Все это они выяснили во время сражения. Так что можно сказать, что Тони подозревал, что их что-то ждет. Но Локи… Локи точно знал, что именно их ждет. Знал с самого начала, с их самой первой встречи тогда, в Берлине, на площади перед театром. Он целую ночь провел в Башне Тони, закованный в наручники и под охраной, и никто из них не задал ему ни единого вопроса. Да даже в Асгарде, похоже, его ни о чем не спросили, а ведь он наверняка мог рассказать столько всего. Если бы только Тони получил эту информацию тогда, если бы у него было хоть какое-то подтверждение, что он не сошел с ума… Впрочем, видимо, он все-таки сошел, раз на полном серьезе сейчас собирался позволить этому чокнутому Богу Обмана пожертвовать собой. Не поймите неправильно, Тони всегда нравился Тор. Может, по нему Старк и не скучал с такой же силой, как по другим членам команды, но скучал, и он был бы не против спасти Тора, но. Тони собирался впрячься во всю эту авантюру лишь ради того, чтобы дать второй шанс Пеппер и Морган, его девочкам. Только они сейчас имели значение. Тони, может, и был бы готов умереть на Вормире, но только при наличии стопроцентной гарантии, что его жена и дочь будут жить долго и счастливо. И полагаться в таком деле исключительно на слово Локи Тони не мог. Призрак Стивена завис в воздухе перед столом, за которым расположился асгардец. Со скрещенными руками и недовольным взглядом он был похож на какого-то мстительного духа, который вот-вот достанет из кармана призрачную бритву и вполне материально вскроет тебе сонную артерию. Н-да, Тони давно пора было завязать с просмотром ужастиков (а все Пеппер со своими сериалами). — Локи, у меня назрел к тебе вопрос. — Мм? — Ты долго искал этот артефакт? Даже если Локи что-то и заподозрил, то виду он не подал. — Не очень. Выкрал его у одного знакомого в Ирландии, но тот все равно был мне должен, так что не переживай. «— Вранье», — жестко припечатал Стивен. — «Энергия на этом предмете не принадлежит нашему миру». Тони подошел к столу, взял артефакт в руки и повертел его, рассматривая поближе. Локи бросил на него деланно равнодушный взгляд и вернулся к своим светящимся матрицам. — И какой тут сплав? — Не знаю, — качнул головой Локи. — Золото, наверное. — Не очень похоже на золото. На самом деле, было похоже. А-ах, да к черту это все! — Локи, напомни мне, какой у нас план? — Отправляемся в прошлое на неделю назад и предотвращаем гибель твоей семьи и моего народа, — невозмутимо ответил он, оторвавшись от очередного фолианта только для того, чтобы что-то подправить в магической матрице. — Ты же понимаешь, что если мы отправимся, ну, например, на несколько лет назад, то я это замечу? Локи замер, а потом посмотрел на Тони с насмешливой улыбкой. — Но сделать-то уже ничего не сможешь. Так. Ясно. Стивен был прав. Вот черт. — И как далеко назад мы собираемся уходить? Улыбка Локи стала еще шире. — Ты хочешь спасти Тора, — закончил Тони. — Ты спасаешь свою семью, я — свою, — логично рассудил Локи, и поспорить с ним было сложно. — Но ты сказал, что дальность этого артефакта — пара лет. Пара лет в твоем понимании — это сколько? — Столько же, сколько и в твоем, — недоуменно ответил Локи. — Два, максимум, три года… — Тогда… — Тони запутался. Вормир точно произошел пять лет назад. Тони, может, и видит галлюцинации, но чувство времени пока не потерял. — Как ты собираешься… — Но эту дальность можно увеличить, — договорил Локи, и Стивен громко вздохнул. «— Так я и думал! Зачем же еще ему могла понадобиться библиотека Санктума». — Не очень сильно, — продолжал Локи, — но, чтобы добраться до Вормира, должно хватить. «— Да он хоть понимает, сколько сил ему понадобится, чтобы отправиться в прошлое даже на один год! У него в руках не Камень Бесконечности, у таких артефактов есть пределы, и увеличить их невозможно! Тони, эта магия выжжет вам обоим сознание, чего этот безумец явно не желает понимать!» Ну, слова Стивена, конечно, звучали убедительно, но в первую очередь Тони хотелось прояснить другое. — Локи, я ведь был с тобой на Вормире, — тихим голосом напомнил он, чувствуя, как в глотке появляется кислотный привкус от нежелания говорить об этом. — И я помню, как погиб Тор… «Пожалуйста, не заставляй меня формулировать вопрос». Только что вернувшийся к книгам Локи снова оторвал от них взгляд и перевел его на Тони. — Я не планирую убивать тебя вместо Тора, если ты об этом, — в его голосе даже легкая обида прозвучала. — Тогда как ты собираешься его спасти? Локи снова сосредоточил свое внимание на заклинании. — Уведу его с Вормира до того, как он успеет самосжечься вместе с твоей бывшей командой самоубийц. «Уведу с Вормира». Хороший план. Мог бы быть… — А как же Камни?.. — К черту Камни. Ага. Да. К черту. Хотел бы Тони тоже так. Послать все к черту. — Ты же понимаешь, что Тор просто не уйдет? — Тони продолжал говорить все таким же тихим увещевательным тоном. — Если будет оставаться еще хоть какая-то угроза, он не отступит. Хотя дело было даже не в этом. Просто Тор, он… под конец он не слишком цеплялся за жизнь. Мягко говоря. Вся эта история с гибелью их мира и уничтожением почти всего их народа, жутко подломила его. Так они еще и попали к Таносу, хотя подробностей Тони не знал — он увидел Тора уже после Щелчка и возвращения с Титана. Локи тогда лежал полумертвый в медблоке на базе Мстителей (кажется, у Таноса его пытали, а потом была еще и битва...), больше никого из их народа поблизости не было, и Тор был в таком состоянии... В течение следующих пяти лет он планомерно спивался, явно не желая принимать действительность такой, какой она стала. Он бы уже давно как-нибудь сам прикончил себя, но ему мешала их вера в Вальхаллу, ну и то, что его физически было очень сложно убить. Так что Камни оказались отличным вариантом. Он погиб, спасая одну конкретную планету и много других, которые потенциально находились в опасности. И просто так взять и увести Тора с Вормира, оставив там рабочие Камни, будет не очень легко… Локи немного поколебался и ответил: — Я деактивирую Камни. «— Хах!» — хохотнул Стрэндж. — «Интересно, как?!» — Интересно, как? — невольно повторил Тони. — Есть заклинание. «— Чушь!» — Эм, заклинание? — переспросил Тони. «— Это полная чушь», — настаивал Стивен. — «Нет такой магии, которая может остановить активный Камень Бесконечности. Только воля Хранителя, которому Камень подчинился, на это способна, но больше ничто». — Да. Заклинание, — Локи подозвал магией одну из книг поближе и начал там сосредоточенно что-то высматривать. — Вообще-то это несколько заклинаний, которыми можно деактивировать Камни. Будет небыстро, но хоть так. «— Тони, я использовал силу лишь одного Камня, и поверь, никакое заклинание не способно было перебить ее. А он говорит сразу про шесть Камней!» — Что-то мне не очень верится в твое заклинание, Локи, — в итоге высказал Тони их общий со Стивеном скепсис. Локи внезапно снова посмотрел на Тони, с изучающим прищуром и холодным блеском в глазах. — В чем дело, Старк? — вопрос прозвучал немного риторически. Локи обогнул стол и сделал пару шагов к Тони, а тот на автомате отступил ровно на столько же шагов назад. Как будто расстояние могло спасти от магии. Впрочем, Локи ничего не делал, только скрестил руки на груди и уставился на Тони. — Грешные боги, как я раньше этого не увидел… Прекрасно. Теперь Локи тоже будет в курсе маленького безумия, в котором жил Тони. «— Думаешь, он может тебя увидеть?» «— Вряд ли, я не чувствую связи с ним». — И давно это у тебя уже? — Давно, — не стал уточнять Тони. — И с кем у тебя связь? — Со Стивеном Стрэнджем, — неохотно признал Тони и заметил, как какой-то еле заметный блеск померк в глазах Локи. — Стивен Стрэндж, — повторил он без особого интереса и вернулся на место. — Это тот самоуверенный колдунишка в красном плаще? Э-э-м, что?.. «— Видимо, все никак не может простить мне тот раз, когда я закинул его в бездну», — с улыбкой вспомнил Стрэндж. Локи перелистнул страницу в книге и хмыкнул, видимо, над каким-то моментом. — Ты знал его? — спросил Тони, подходя к столику. — Пересекались, — скупо ответил Локи. «— Он кинулся на меня с кинжалами», — тут же наябедничал Стивен. Господи. Тони готов был взвыть. У этих колдунов еще и какие-то истории были общие, с безднами и кинжалами. Да сколько можно… — Так… что он? Кто он? В смысле… он — моя галлюцинация или мстительный призрак, преследующий меня и моих потомков? — А он сам не объяснил тебе? — сухо уточнил Локи. Вообще Стивен что-то объяснял. Что каким-то образом между Тони и Камнем Времени установилась связь, и поэтому сам Стрэндж мог появляться в нашем мире время от времени, и только Тони его видел. Но сам Тони так и не понял до конца, насколько он во все это верит. Если бы он сходил с ума, наверняка, его мозг тоже придумал бы логичное объяснение курящим кальян гусеницам или красящим розы картам. Так что услышать еще одно мнение было полезно. Даже спустя все эти годы. — Души людей, погибших от Щелчка, были заперты в одном из Камней Бесконечности. Точнее в Камне Души, — начал на ходу объяснять Локи, продолжая вырисовывать руны в воздухе и поглядывая в книгу. Это Тони и так знал. Одно время они даже обдумывали вариант, можно ли вернуть всех тех людей обратно к жизни, поэтому и начали поиск Камней тогда, но закончилось все… совсем по-другому. — Видимо, у тебя установилась связь с каким-то из Камней, и по этой связи с тобой связывается бывший Хранитель. «— Я тебе то же самое говорил», — обиделся Стивен. — Но ведь Камни уничтожены, — удивился Тони. — Но сила-то, которая была в них заключена, никуда не делась, и связь у тебя именно с ней. — Но почему со мной?! — Не знаю, — пожал плечами Локи. — Но уже то, что она существует, что здесь находится призрак этого смертного, подтверждает, что все это неправильно. «— О чем я и говорю тебе уже весь вечер». — Да не это неправильно! — возмутился Локи, резко убирая несколько рун из матриц. — А само положение вещей. Наша реальность осталась без защиты Камней, и энергии из других измерений уже начали проникать к нам. Поэтому и нет смысла возвращаться на неделю назад, — Локи посмотрел на Тони. — Ну спасем мы твою семью, так они, может, снова погибнут вместе со всем миром через месяц. «— Маги все еще здесь и защищают наш мир...» — Да презерватив защитит лучше, чем они. «— А ты хочешь вернуться на пять лет назад и не просто создать новую реальность, но и заменить ею уже существующую! Даже если тебе кто-то позволит это сделать...» — Хах, как будто я стану спрашивать у кого-то разрешение!.. «— ….ты прекрасно знаешь, что нет никакой такой магии, которая может, условно говоря, выключить Камень Бесконечности». — Значит, не дадим его, условно говоря, включить. «— А если не успеете?» — Отвергая, предлагай, Стрэндж. Еще немного, и у Тони случится инсульт. Стивен с Локи резко замолчали. Тони помассировал виски пару секунд, а потом спросил у Локи: — Так ты все-таки видишь его? — Слышу его в твоих мыслях, — ответил тот. — Хорошо, ты можешь сказать, почему вообще возникла эта связь? Локи пожал плечами. — Ты говорил, что твою жизнь спасли в обмен на один из Камней, может, поэтому. — Но я был не единственным таким! Тони и сам об этом думал, однако так же он помнил из рассказа Небулы, что ее сестра погибла, показав Таносу, где был спрятан Камень Души, но согласилась она на это только после того, как увидела, что тот сделал с самой Небулой. И Тор с Локи… У них тоже была подобная история. — Но ты единственный, кто сейчас жив, — напомнил Локи. Идиотская теория. Слабая во всех местах. Тони знал людей, у которых была куда более тесная связь с Камнями, так причем тут он… — Но может быть и какая-то другая причина, — не стал настаивать на своем Локи. — Не знаю. Это так важно сейчас, Старк? Нет. Не особо. Но ведь любопытно. К времени вопросов не было. Даже идиот прекрасно понимал, что такое особенное произошло с Камнями пять лет назад. Их, блядь, уничтожили. Но вот почему именно Тони? И почему именно со Стивеном? Никто больше его не видел. Стрэндж и сам так говорил. Когда ему удавалось прорваться в наш мир, а поначалу это было трудно и отбирало у колдуна огромное количество сил, то он не только в доме у Тони проводил время. Он навещал Храмы, Камар-Тадж, искал выживших колдунов, надеясь, что хоть кто-то его услышит. Позже Тони и сам встречался с теми колдунами, чтобы задать им вопросы, но те только водили руками над Тони и говорили, что да, чувствуют рядом с ним постороннюю магию, но ничего конкретнее сказать не могут. Стивен сказал, что почти все они были еще учениками, когда пришел Танос, так что не стоило многого ждать. Все учителя и более-менее опытные маги исчезли после Щелчка, а оставшимся приходилось самим следить за безопасностью в других измерениях, разбираясь и обучаясь на ходу. И, судя по тому, что творилось за окном, у них не очень хорошо получалось. Но сейчас речь шла не об этом. Когда в 2018-м Мстители полетели на другой край космоса, чтобы отомстить Таносу и отменить Щелчок, у них все пошло не по плану. Тони тогда не было с ними. Он лежал в медблоке, на соседней с Локи койке. Они оба находились на питательных препаратах и под сильнейшими седативными, так что Тони не слишком хорошо помнил, как Стив с командой разрабатывали план и улетали. У них ничего не получилось, разумеется. Тони давно знал, что их ждет война с армией из космоса. Знал он и то, что закончится она их поражением. Ну, как знал. Предчувствовал. Он помнил, как лежал на бетонном полу секретного гидровского бункера посреди Сибири, вокруг него летал снег, и он слушал звук взлетающего и удаляющегося джета, а его взгляд был прикован к валявшемуся в метре от него исцарапанному звездно-полосатому щиту. Вот тогда он и понял, что в конечном счете он проиграет. Что бы их ни ждало, оно придет, и Тони будет нечего противопоставить, и он проиграет. Он просто не сможет победить. А спустя два года, после битвы на Титане и возвращения из космоса Тони сидел в их конференц-зале на базе, а команда стояла и смотрела на него полными отчаянной надежды глазами, молившими: «Но ты ведь можешь это все починить, Тони? Ты знаешь, как это исправить, правда, Тони?» А Тони смотрел на них и не мог понять, они это все сейчас серьезно спрашивали? Это был их финал. Эпичное завершение той шестилетней супергеройской дури, которой они все с таким упоением страдали. Как, они оказались к этому не готовы? Это стало для них сюрпризом? Гребаное вторжение пришельцев стало для них сюрпризом? Никогда такого не было, и вдруг опять! И Мстители собрали все, что у них еще было, сели в космический корабль, на котором прилетел Тони, и умотали мстить Таносу и отбирать у него Перчатку. Но оказалось, что отбирать было уже нечего — какой-то псих из Черного ордена, последний выживший приспешник Таноса, лично убил своего господина, забрал Перчатку и исчез. Мстители так и не смогли найти ни единого следа Перчатки и вернулись на Землю через неделю или две. Тони точно не знал, он еще раньше покинул базу и уехал к Пеппер. А потом, спустя четыре года появилась информация от Капитана Марвел, что Перчатка снова проявила себя. Так и началась их погоня за последним шансом вернуть распыленных людей, что через полтора года и привело их на Вормир. Тони и Локи летели туда не с Земли. Сначала они побывали на нескольких других планетах, которые до них посетил тот псих с Перчаткой. В отличие от Таноса он вовсе не собирался уничтожать всех разумных существ. О нет, этому парню нравилось экспериментировать. Отрывать лапки жукам, поджаривать муравьев линзой — вот это вот все. С Перчаткой же он мог эмпирическим способом выяснить любой вопрос, который когда-либо возникал в его больной голове, и Тони насмотрелся на результаты его испытаний до тошноты. Он видел планеты, на которых изменилось положение полюсов, планеты, чья ось повернулась на девяносто градусов, планеты, на которых вообще пропали электромагнитные поля, или в чьей атмосфере внезапно исчез какой-нибудь газ, и жившие там люди медленно и мучительно умирали от какого-то их аналога лучевой болезни. Он видел планету, с которой исчезли все животные и растения, и местное население впало в чудовищный каннибализм. Планету, которая переместилась на самую дальнюю орбиту от своей звезды, и все живое на ней умирало от холода и бесконечных бомбардировок метеоритами. Планету, на которой время обратилось вспять. Только подумайте. Время. Вспять. На целой планете. И знаете, как отреагировала на такое непотребство Вселенная? Думаете, у нее случился инфаркт миокарда в том месте, где должен был крепиться пространственно-временной континуум? Ничего подобного. Вселенная даже не заметила. Да и с чего бы? Что, Вселенной больше нечего делать, как следить за такой ерундой? Время вспять. Подумаешь. Всего лишь какая-то планета. К тому моменту, как туда прилетели Локи и Тони, они находились в таком состоянии уже несколько лет, и что-то исправить без Перчатки было невозможно. Но господи, время вспять. Больше, чем на год. А Тони просил всего лишь о четырех днях (да, ему нужно было только четыре дня, это Локи хотел пять лет). Это ведь такая мелочь... Тони не знал точно, что планировал сделать тот псих со следующей планетой, к которой он приблизился. Локи сказал только название того мира — Ванахейм. А еще Локи сказал, что тот мир входил в их систему Иггдрасиль. А еще — что долг Асгарда состоял в том, чтобы защищать Девять миров, но они здорово проебались в этом, когда упустили Нидевеллир. Но даже если Асгарда больше не было, этот долг все еще лежал на Торе. Что ж, Тор и исполнил его, как мог. Они вообще сделали тогда все, что могли, просто могли они немного. Поэтому Тони как-то слабо верил в то, что Локи смог бы увести Тора с Вормира. — А как же тот мир? — К черту тот мир. — Мне кажется, что Тор не обрадуется такому спасению. Локи посмотрел на Тони. — Ты хочешь вернуть свою семью? Ладно. Уговорил. Когда Питер превратился в пыль прямо в объятиях Тони, тот чувствовал, будто в нем что-то разорвалось. Когда он хоронил пустые гробы рядом с могильными камнями с именами членов его команды, в нем как будто что-то умерло. Когда вчера он хоронил жену и дочь, он не смог выдавить из себя ни слезинки. Они заслужили лучшего. Точно не такого. Нет, они однозначно заслужили лучшего. Вы что-нибудь скажете, мистер Старк? Кто-нибудь еще хочет попрощаться? Попрощаться. Нет, он не хочет прощаться. Да пошло оно все. Они заслужили намного, намного лучшего будущего. А Тони был слишком стар, чтобы хоронить всех. У него было хреновое здоровье, проблемы с алкоголем, сердцем, с психикой, с верой и надеждой, и это он должен был уйти первым, а не они. Это они должны были его похоронить и жить себе счастливо дальше. Может, где-то есть Вселенная, где все произошло правильно, но она явно была не здесь. А теперь он стоял посреди библиотеки и смотрел на Локи, вокруг которого в воздухе летали книги. — Я знаю, что мы сделаем. И Локи со Стивеном посмотрели на него. — Мы ведь знаем, на каких планетах окажется тот ублюдок. Давай перехватим его на одной из них и выкрадем Перчатку? — Думаешь, мы сможем? Твои люди уже пытались... — Они пытались ее отобрать. А мы украдем, — улыбнулся Тони, и Локи тоже невольно улыбнулся, видимо, читая пока нечеткий и неразборчивый план, появившийся в голове Тони. Стивен вздохнул. «— Это слишком сильное изменение, Тони», — снова попытался он воззвать к разуму. — Оно окажет влияние не на одну лишь вашу планету, но на всю разумную Вселенную. У вас нет права играть настолько по-крупному, если вы хоть где-то ошибетесь...» — Так помоги нам, — посмотрел на него Тони. Стивен сжал губы, и Тони повторил: — Ты единственный из нас, кто работал с Камнем Времени, ты в прошлом Верховный Маг Земли, в конце концов! Ты наверняка знаешь какие-то подводные камни в подобных делах, так помоги нам их обойти! «— Тони...» — Я серьезно. Ты же видел, что стало с нашим миром, Стивен. Темное измерение уже почти здесь, все эти люди, о жизнях которых ты говоришь мне, уже почти мертвы. И неизвестно, сколько миров уже так погибло, и сколько еще на очереди. Здесь все просрано, все потеряно, заменяй наш мир альт-веткой или не заменяй — он все равно уже мертв. Так помоги нам. Пожалуйста. Помоги нам. Тони не особо умел просить помощи, и сейчас его слова прозвучали скорее наездом, но черт возьми. Сколько можно! Стивен вздохнул и расплел руки. «— Если вы совершите хоть малейшую ошибку, Тони, ты не сможешь с этим жить». Он облетел стол, оказался за спиной у Локи и внимательно взглянул на матрицы, которые тот уже составил. «— В первую очередь, вам нужно выбрать другое место. Здесь полно магических артефактов, которые могут сбить заклинание, а оно и так довольно тонкое. Или хотя бы защитный контур нанесите.» Локи переглянулся с Тони. Поискать другое место они, конечно, могли, но только в пределах этого дома. Книги отсюда было не вынести. Значит, контур. «— Следующее: вы собираетесь рисковать, работая с магией времени, так что я бы не стал использовать вот эти руны...»

Δ Ξ Δ Ξ Δ

План был не идеальным, но это могло сработать. Они знали последовательность планет, знали, что и на какой из них должно было произойти, знали, как Роджерс с командой победили Психа в прошлый раз, знали, что именно привело к их смерти. Да, в этой затее все еще было слишком много слабых мест, но в любом случае сейчас они владели таким количеством информации о Камнях, за которую пять лет назад Тони без раздумий продал бы душу. — … Ты хочешь, чтобы я потом месяц с истощением провалялся? Мы возвращаемся в прошлое, чтобы работать. «— Ты в любом случае будешь истощен, на такой рывок у тебя уйдут все силы, и все равно нет гарантии, что вы доберетесь до нужного времени. А если и доберетесь, то с высокой вероятностью сойдете с ума». — И поэтому ты предлагаешь мне воспользоваться Системой Маджере! Который, кстати говоря, и без путешествий во времени сошел с ума. Стрэндж медленно вздохнул, судя по его лицу, считая до десяти. «— Вам пригодится любая защита. Даже если вы не сможете вернуться на пять лет назад, а только на три, это будет достаточно тяжело для психики…» — Нам нет смысла перемещаться на три года назад. Или на четыре. Даже пять лет — это крайний минимум, а в идеале было бы на шесть, а лучше даже на одиннадцать… «— Локи, даже если вы весь Санктум высосете, вам едва ли хватит магии и на пять лет. Защитите свой разум. И не забудьте про контур». Боже, наверное, именно так они когда-то звучали с Брюсом. Поток бессвязного только им понятного бреда. Стоявший у стола за плечом Локи Стивен обернулся к уже разместившемуся на диване Тони. «— Лучше запоминай все, что я говорю. Кто знает, чем закончится ваша афера». Тони кивнул, тяжело поднялся и подошел к ним. У него и самого от всей этой затеи было тяжело на сердце, но сомневаться было нельзя. В его голове уже выстраивалось несколько планов действий в зависимости от того, в каком моменте того гребаного года они окажутся. Локи протянул ему руку, и Тони, не задумываясь, вложил в нее свою ладонью вверх. Локи схватил его за пальцы, подтянул к себе и начал рисовать на его коже какой-то символ. — Не думаю, что от этого будет какой-то прок… — сказал он при этом. «— Хоть какая-то защита лучше, чем никакой». — И мы совсем-совсем никак не можем отправиться еще дальше? — все же спросил он, и вздох Стивена прозвучал так раздраженно, словно он был профессором Снейпом, на чьем уроке Тони только что взорвал котел. — Целиться будем немного дальше, — подтвердил Локи. — Надеяться — на то, что не выкинет ближе. «— Не говоря уже о том, насколько это опасно вообще для всех, но в первую очередь для вас самих». — Ой, да видел бы ты ту реверснутую планету… «— Но та планета была изолирована от остальной Вселенной с помощью силы Камня. А у вас не будет такой защиты», — Стивен посмотрел на Тони, как на идиота, и тот подумал, что уже устал. — Ну хорошо, все отменяем тогда? Стивен вздохнул и сжал переносицу. «— Просто примите все меры защиты, какие у вас есть. Заклинания Маджере выдерживают невероятную магическую нагрузку, если что-то и сможет сохранить работу при перемещениях во времени, то именно они». — Ладно, ладно, — пробурчал Локи. — Видишь, рисую. И в этот момент руна на ладони Тони и правда засветилась золотистым светом. — Я бы и рад отправиться еще дальше, — тихо сказал он, отпуская руку Тони. — К началу Рагнарёка, например… Или к тому моменту, как нас нашел Танос. Может, я… — он запнулся. Он никогда не рассказывал, что делал с ним и Тором Танос, чтобы выбить из Локи Тессеракт, и чтобы не дать ему погрузиться в эти мысли, Тони тут же спросил: — А разве тебе не проще было бы отправиться в прошлое одному? Может, тогда заклинания хватило бы? — Количество человек не имеет значения, — покачал головой Локи. — К тому же ты и не маг, а значит, магически нейтрален. Просто, если мы пойдем вдвоем, будет больше шансов, что хоть кто-то из нас дойдет до конца. Н-да, оптимистично. — Правда, скорее всего, это будешь не ты, — легко улыбнулся Локи. — А ты умеешь в рекламу, — вздохнул Тони, чувствуя, как ему все больше и больше становится не по себе. — Старк, — веселость слетела с Локи так же мгновенно, как до этого появилась. — Если ты передумал, то скажи сейчас. Тебе лучше будет не находиться в Храме, когда я начну. Заодно и этот чертов колдун наконец оставит меня в покое. Но Тони мотнул головой, решительно подавляя в себе все сомнения. — Мы же договорились, что пойдем вместе. Значит, мы пойдем вместе. Локи кивнул, и… кажется, в его глазах мелькнуло что-то вроде облегчения. И Тони внезапно понял, что этому придурочному асгардцу и самому было страшно. Он тоже никогда ничего подобного не делал и сомневался в правильности этого плана не меньше Тони, сколько бы он ни доказывал Стивену обратное. От этой мысли Тони стало спокойнее. Все было в порядке. Они были в одной лодке и разбираться тоже будут вместе. — Ты решил, какой нам нужен день? — спросил Локи. — Помнишь, когда мы расстались с командой? — На Ксандаре, — кивнул Локи. — Мы остались, чтобы помочь им с системой защиты. — Вот, где-то дня за два до того. И полтора месяца до Вормира. На этот раз они должны все сделать правильно. Просто обязаны. Потому что если Тони придется снова хоронить пустые гробы (к черту гробы, хоронить команду), он этого точно не вынесет и действительно сойдет с ума. К тому же Локи был прав — их мир погибал, пожираемый иными измерениями, и причиной тому были уничтоженные Камни. И если он и правда хотел спасти Пеппер и Морган, хотел дать им прекрасное будущее, то и Камни, и команду тем более нужно было спасти. А потом он вернется домой, и… На этом месте его воображение безжалостно буксовало. Тони просто не мог себе представить, как это будет: он откроет дверь, переступит через порог, и помолодевшая Пеппер будет готовить что-нибудь на кухне, а совсем крохотная четырехлетняя Морган — играть в домике на заднем дворе… Наверное, Стивен был прав, и тут и правда не помешало бы какое-нибудь заклинание для защиты психики. Хорошо бы вспомнить, что любила Морган, когда ей было четыре… Еще раз проверив висевшие в воздухе огненные матрицы, Локи сказал: — Положи руки на артефакт. Вот так. И не отпускай, что бы ни произошло. Все, кроме одной, висевшие в воздухе книги закрылись и осторожно легли стопочкой на пол («Разводишь бардак в моей библиотеке!»). Последняя подлетела поближе к Локи и легла на стол. Горевшие в воздухе матрицы разлетелись по сторонам и окружили их, и Локи начал. Подсматривая в книгу, он провел руками по воздуху, следом за его ладонями пошел черно-золотой след магических нитей, выстраивавшихся в сложный знак. Висевшие в воздухе матрицы начали вращаться по кругу, руны внутри них загорались ярче и ярче, появился запах озона, артефакт под руками Тони начал нагреваться, и Старк почувствовал, как у него буквально волосы встали дыбом на шее. Локи полушепотом произнес какое-то слово, и висевший перед ним черно-золотой символ резко вспыхнул. Тони даже зажмурил глаза от света, и тут все вокруг него затряслось. «— Не отпускай руки», — услышал он предупреждение Стивена, и еще сильнее вцепился в артефакт. Здание затряслось, будто при землетрясении, легком, но неприятном. Лампы на стенах и потолке начали мигать, некоторые полностью погасли, и в этом полумраке казалось, что матрицы продолжали разгораться. — Что это такое? — Тони чуть ли не панически обратился к Стивену. «— Храму не нравится, что мы играем с такой магией. Из-за этого я и предлагал найти другое место». — Но мы же нарисовали контур! «— Поэтому тут всего лишь тряска, а не раскалывающийся под нами пол», — ответил Стивен, и в этот момент, Тони услышал треск. Посмотрев себе под ноги, он увидел, как по полу пошли трещины. «— Упс». Локи тем временем продолжал вырисовывать в воздухе следующий символ, который заключал бы в себе предыдущий. Его движения были мягкими, плавными и настолько неторопливыми, словно он не чувствовал того, что происходило вокруг них. По мере того, как новый символ становился все четче и четче, тряска усиливалась. С полок начали валиться книги, с потолка посыпалась штукатурка. «— Учти, Старк, что порядок потом вы будете наводить сами», — предупредил Стивен, и Тони понравился его оптимизм. «Будете наводить» звучало так, будто у них еще будет какое-то «потом». Приятно было слышать, что хоть кто-то здесь верил в них. Наконец Локи закончил движения, новый символ соединился с первым, и они оба снова ярко вспыхнули. — Локи, пожалуйста, скажи, что все идет по плану, — выдохнул Тони себе под нос, не особо ожидая ответа и не желая на самом деле отвлекать Локи. Тот наконец открыл глаза и, господи блядь, это было жутко. Его глаза были такими неправдоподобно яркими, они словно горели холодным огнем от наполнявшей его магии. Лампы уже полностью погасли, естественный свет от окон сюда практически не доходил, и они стояли в этой зловещей темноте, освещаемые только горящими магическими символами. Вся фигура Локи, одетого в брюки и темно-синюю рубашку, казалась сейчас темной, и только кончики пальцев горели черно-золотым светом, и его глаза неправдоподобно сверкали на резко побледневшем лице, как у Малефисенты или как у мачехи Золушки из диснеевских мультиков — тоже наводили жуть. — Границы луч переломлен пополам, — улыбнулся он Тони. Черт знает, к чему он это сказал. Какая-то строчка в заклинании что ли… Тряска усиливалась. Со стен начали падать картины, а с тумбочек — стоявшие на них вазы или статуэтки. Тони слышал звон и треск разбивающегося фарфора и стекла, а потом что-то свалилось с таким жутким грохотом, что этот звук эхом прокатился по коридорам Храма. — Кажется, что-то упало, — прокомментировал Локи. «— Жаль, что не твое самомнение», — ответил Стивен. — Поздно сомневаться, колдун, — улыбка Локи казалась немного маниакальной. Господи, он ведь и правда сумасшедший… «— А ты сомневался?» — Подумаешь, немного сумасшедший, — еще шире улыбнулся Локи. — Подобное тянется к подобному, Старк, подумай об этом. Как же они задолбали читать чужие мысли... Висевший над столом символ наливался светом, и его нити тянулись к артефакту в руках Тони, и тот становился все горячее, но боли не было. Старк только крепче сжал артефакт, и тут почувствовал, как его рук коснулись чужие холодные пальцы. Локи что-то сказал, но за стоявшим в ушах гулом и грохотом трясущегося вокруг них здания Тони ничего не расслышал. Окружавшие их матрицы горели все ярче, вращались все быстрее, и Тони закрыл глаза, чувствуя, что либо он сейчас ослепнет, либо его укачает. Господи, что они творят… Что они творят!.. Внезапно два голоса — Стивена и Локи — четко прозвучали в голове. «— Прощай, Тони… И удачи...» — Расслабься, Старк. А потом… Внезапно все прекратилась. Тряска, жуткий грохот — все. Тони открыл глаза и обомлел. Магические символы все так же ярко светились, но уже не слепили, здание продолжало ходить ходуном вокруг них, но Тони ничего не ощущал и не слышал. Он посмотрел на Локи и встретился с его полным веселого сумасшествия взглядом. Потолок разверзся над ними, но оттуда не начала падать мебель следующего этажа, нет, в разломе появился второй потолок, по которому тоже пошла трещина, и когда она разошлась, там снова был потолок с трещиной, и снова, и снова. Пол под его ногами выглядел точно так же: трещины расходились в стороны, и в них появлялся новый пол, в котором тоже были трещины, и они расходились. Стеллажи начали менять очертания, лежавшие на полу книги взлетали на свои места, и взлетали, и взлетали, и не прекращали, словно на полу их было бесконечное количество. Стены шли рябью, окна принялись вращаться вокруг центра, хотя были квадратными, и все это происходило в такой пугающей тишине, словно из помещения откачали весь воздух, и звуковым волнам было не в чем распространяться. Стивена рядом больше не было, только этот безумный Бог Хаоса стоял напротив и улыбался с детским восторгом. Круглые матрицы кружились все быстрее и быстрее, символ над столом горел все ярче, и если это было перемещение во времени, то… «Не так уж и страшно», — успел подумать Тони. А потом символ резко импульсно вспыхнул, артефакт — тоже, и Тони почувствовал обжигающую боль, и все вокруг поглотил свет.

Δ Ξ Δ Ξ Δ

Как ни банально, но это и правда было похоже на пробуждение ото сна. Грудь что-то сдавливало, вокруг слышались неопределяемые звуки, а мозг уже подгружал информацию о том, где он, кто он и какой сегодня был день. Ну или только то, кто он. Тони попытался открыть глаза, но тут же зажмурился от яркого света. — Слава богу, — выдохнул кто-то над головой. Прямо над Тони нависал человек, заслоняя собой ярко-синее небо. Зрение было немного затуманенным, так что сфокусировать взгляд на человеке получалось с трудом. У него были светлые волосы, лицо было измазано копотью, он тяжело дышал, и слова сами собой слетели с языка Тони: — Надеюсь, меня никто не целовал… Человек облегченно улыбнулся на выдохе и похлопал его по груди… точнее по металлической нагрудной пластине костюма. Над головой раздался жуткий рев, похожий на рык тираннозавра из «Парка Юрского Периода». Человек рядом с Тони сделал пару тяжелых вдохов-выдохов и поднял взгляд, осматривая окружавшую их обстановку. Кажется, она его не очень радовала, и его слова прозвучали обыденно и устало: — Мы победили. И в этот момент мир перед глазами Тони наконец перестал плыть, картинка прояснилась, а мозг заработал, и если бы Тони уже не лежал на земле, то сейчас точно упал бы. Потому что внезапно он понял, кто сейчас сидел рядом с ним и восстанавливал дыхание. Стив Роджерс. Господи, блядь, Боже. Стив проклятый Роджерс. Еще совсем молодой, весь в пыли и с царапинами на лице, сидел рядом с ним. Тони повернул голову, пытаясь осмотреться, и… Халк… Тор… Стояли прямо тут, тоже тяжело дышали и улыбались, глядя на Тони. Кажется, он должен был что-то сказать… В голове вертелось что-то про шаурму, но Тони не помнил. Он начал вставать, и четыре руки — Стива и Тора — буквально подняли его на ноги. — Рад, что ты цел, Человек из железа, — Тор панибратски хлопнул его по плечу, и сила его удара ощущалась даже сквозь броню. У Тони немного подкосились ноги, и он снова чуть не упал, но Стив и уже пожалевший о своем жесте Тор успели среагировать и снова подхватили его под руки. — Не торопись, не торопись, дай себе минуту. Ты только что чуть не умер, — во взгляде Стива стояла неподдельная тревога. А Тони посмотрел на ладони Кэпа, лежавшие на его локтях, на самого Кэпа, такого молодого, такого решительного, такого… полного сил и надежд. Такого непохожего на того Кэпа, каким Тони его навсегда запомнил. Да они все были другими. Халк… Н-да, до того момента, когда Брюс наконец придет к согласию с самим собой и воссоединится со своим альтер-эго, должно было пройти еще несколько лет. Сейчас он выглядел, как, ну, огромный зеленый рычащий монстр, возвышавшийся над Тони на полметра и с неохотой согласующий хотя бы пять слов в предложениях. Ужасно непохожий на того спокойного Халка в интеллигентском кардигане, сшитом на заказ, в очках и с мягкими интонациями Брюса Беннера. Рядом с ним стоял Тор, и он выглядел, как самый настоящий воин. В сверкающих доспехах, с красным плащом за спиной, с прической Курта Кобейна и в отличной, действительно отличной физической форме. Тони понимал, что так и должно было быть, нет причин чему-то удивляться, он прекрасно знал и испытал на себе все те события, которые привели к тому, что в те пять лет, что Тор с асгардцами жили на Земле, он выглядел, словно Большой Лебовски, оказавшийся в «Пьяном мастере». И все-таки контраст был таким разительным, буквально бил под дых. Они все были такими молодыми, такими сильными и уверенными в себе, думающими, что только что выиграли войну, и что, если понадобится, то готовы повторить. Они даже не подозревали... Тор махнул рукой с молотом куда-то в сторону, сказал: «Мы еще не все закончили», и Халк согласно заревел. Он с Тором и Стивом сделали несколько шагов вперед, и Тони по инерции последовал за ними и только тогда впервые осмотрелся. Их окружал разрушенный Нью-Йорк. Взрытый асфальт, перевернутые машины, вырванные фонарные столбы, обломки зданий. Сами здания выглядели жутко: разбитые стекла, торчащие наружу крепления, где-то что-то дымилось, а прямо по курсу у них стояла Башня Мстителей. Точнее пока еще Башня Старка... Его небоскреб, который он продал больше десяти лет назад, и сейчас он выглядел как-то… по-иному. Тони совершенно забыл, насколько сильно отличался первоначальный дизайн здания: не было взлетной площадки для джета, только небольшая спиралеобразная «стрела», которую он использовал для снятия и надевания костюма; не было застекленной надстройки, в которой они с командой потом проводили вечера и вечеринки; верхние этажи пентхауса имели немного другую форму и были явно меньше по площади, чем Тони запомнилось, а на фасаде все еще светилась стилизованная под логотип его компании буква «А» и остатки от буквы «С». А еще примерно через десять-пятнадцать верхних этажей шла вертикальная полоса потрескавшихся стекол, которые Тони задел, когда летел с ракетой вдоль здания прямиком в портал, да и на верхних этажах что-то дымилось, и невольно вспомнилось, как они когда-то с Пеппер вместе планировали, ремонтировали… В груди привычно кольнуло, и это немного отрезвило Тони. Достаточно, чтобы наконец понять, что именно к этой самой Башне они сейчас и направлялись. Роджерс шёл справа и что-то слушал, приложив руку к уху. Через пару мгновений он передал им: — Это от Наташи. Локи в твоем здании, Старк. Локи… Локи… в его здании. Блядь. Локи в его здании. И еще до того, как в голове Тони сформировалась хоть одна мысль по этому поводу, он послал Стиву одну из своих самых плейбойских улыбок, опустил лицевой щиток и бросил, взлетая: — Тогда там и увидимся. — Старк… — успел услышать он недовольное в спину, но к тому моменту земля уже осталась слишком далеко внизу. По внутренней связи, включившейся, когда он закрыл шлем, он слышал, как Стив отдал Тору распоряжение забрать с одной из крыш Клинта, и даже видел краем глаза улетевшую в указанном направлении красную тень. Сам Стив с Халком уже бежали к небоскрёбу, а Наташа и доктор Селвиг еще находились на крыше и как раз разбирали устройство для открытия портала. Ну, Тони предположил, что они его разбирали. В прошлый раз он первым делом полетел к ним и сам занялся этой работой. Они с таким трудом закрыли портал, и им совсем не нужно было, чтобы тот потом по какой-нибудь нелепой случайности снова открылся. На этот раз он решил довериться в этом вопросе Селвигу, тем более, что именно тот и собирал устройство, и полетел сразу к своему этажу. Старая броня ощущалась непривычно тяжёлой и сковывающей для привыкшего к нанитам Тони, он бросил короткое «Принял» на предупреждение Наташи не входить одному и… да, естественно, он вошел один. Влетел в собственную гостиную через разбитое окно. То самое, в которое Локи его когда-то выкинул. И боже... Он и забыл, что когда-то эта комната выглядела так… Было меньше стекла, больше отделки под камень, меньше тёпло-коричневого и больше синего... В выложенном плиткой полу была огромная выбоина. Сбоку послышался звон стекла, и Тони повернулся туда. Локи в зелёном плаще и кожаных доспехах, с встрёпанными волосами и разбитым лицом шарился в его баре. Тони не помнил, как Локи вел себя в прошлый раз. Тот ли это был Локи, из прошлого, или его Локи, из будущего? И что делать, если все-таки из прошлого? Что если только Тони сумел попасть в это время, а сознание самого Локи все-таки исчезло или переместилось назад лишь на пять лет, а не на… господи… шестнадцать?.. Локи повернулся к нему. В руках у него была бутылка виски и два стакана. — Ты, вроде, предлагал выпивку? Не против? Тони словно во сне подошел к барному столу, на ходу отстегнул перчатки и положил их на столешницу. Локи разлил виски, на один палец в один стакан и на четыре в другой, и тот, где было поменьше, он пододвинул по столу к Старку. Тони протянул руку, взял стакан и в этот момент увидел горевшую на его на ладони золотистую руну. Защитную руну, которую нарисовал Локи. Так все это было… по-настоящему? Он перевел взгляд на руку самого Локи, в которой тот держал стакан, и успел увидеть, как у того на ладони гасла точно такая же руна. Это было по-настоящему. Он поднял взгляд. Локи смотрел на него и откровенно веселился. Ну еще бы. Как обычно. Ему всегда было весело. Доведет Тони до безумия, а сам веселится. — Локи? — спросил Тони, хотя уже и сам понимал, что да, это его Локи, Локи из будущего, из ужасного апокалиптического будущего, из которого они с таким трудом сбежали. Тот ухмыльнулся и сделал глоток. — Хороший все-таки виски, — кивнул он. — И чего я в прошлый раз от него отказался? Но ведь это было невозможно. Он сам говорил, что максимум — пять лет. Что у них на большее магии не хватило бы, а если бы и хватило, так они оба сошли бы с ума. Нет, у Тони, конечно, было легкое ощущение сюра, и он однозначно еще не успел прийти в себя, но слюни не пускал… Но тогда как… Они ведь собирались на Ксандар. Они собирались выкрадывать Перчатку. У него уже даже план был, да и Локи… Сам же сказал, что настолько далеко они не смогут. Что хотел бы исправить Рагнарёк, но что-то не получилось. Что предельная дальность артефакта была три года... Что даже если выжать насухо весь Санктум… Санктум... «Здесь полно артефактов, которые могут повлиять на заклинание, а оно и так тонкое…» Тони наконец сделал глоток налитого для него виски. 2012. Господи святый Боже. Что же они сделали... — Локи. Мне кажется, мы там всё-таки что-то не то уронили. Локи рассмеялся. — Старк, да мы, похоже, вообще всё уронили.