Red Anemone

Все слышали историю о русалочке? Принцесса-русалка влюбляется в человеческого принца и жертвует своим хвостом, чтобы быть с ним. И они жили долго и счастливо. Но это более счастливая версия истории. В оригинале русалочка теряет любовь всей своей жизни, когда он влюбляется в другую женщину и вместо русалочки женится на ней. Незнакомка. Другой человек. Только не она. Наиб задается вопросом, не влюбился ли он не в того человека? Или он влюбился не в то время? Затем он думает о своих собственных чувствах. Не тот человек? Или не вовремя? Эти вопросы кружились в его голове, как облака над высокой вершиной горы. Может быть, это было и то, и другое? «Наиб… Наиб. Наиб!» Он очнулся от своих мыслей, оторвавшись от блокнота, который был заполнен только наполовину. Эзоп смотрел на него, размахивая рукой перед его лицом. «Урок окончен. Кто-то ждет тебя снаружи.» — сказал его седовласый друг, указывая на дверь класса. Наиб наклонился, чтобы посмотреть, кто это был, и у него отвисла челюсть, когда он увидел, того кто там стоял. Только один мужчина был бы достаточно красив, чтобы девушки краснели и хихикали, проходя мимо него. «Илай?!» Услышав свое имя, Илай оглянулся, улыбнулся и помахал рукой. Он был одет в коричневый свитер, брюки, бежевый плащ и черные прямоугольные очки, его сова сидела на плече (он? она? Наиба еще не представили ей, но она заулюлюкала, как бы приветствуя его), выглядел совершенно не так, как он был одет ранее этим утром. В его руке были два бумажных стаканчика из кафе, дальше по улице в картонном держателе для напитков. «Кофе?» — спросил он, протягивая один, когда Наиб подошел ближе. Он просто кивнул, принимая чашку без всякой суеты. Илай оглядел его, вздыхая. «Ты хорошо себя чувствуешь?» «Да». «Какие-нибудь припадки сегодня были?» «Два». В коридорах было тихо, некоторые студенты выходили в коридоры только для того, чтобы достать бумаги и книги из своих шкафчиков. Только шаги этих двоих отдавались эхом, когда они шли к выходу. «Ты хочешь показаться врачу?» «Какой врач поверит, что у кого-то в груди растут цветы?» Наиб усмехнулся, делая глоток кофе. Он вздохнул. «Они думали, что это рак или что-то в этом роде. Нет ни одного врача, который бы мне поверил». «Я знаю одного». Он остановился. «Ты знаешь?» «Да. Она очень хороша в своем деле». «Тогда…» Их прервал крик и чьи-то взволнованные шаги, кто-то подбежал. «Наиби! Наконец-то ты свободен! О, эй, эй, кто это?» А, это был Майк. Блондин подпрыгнул, ухмыляясь от уха до уха. «Это твой друг? Тот, кто сделал бутерброд с медведем? О боже, у него маленькая сова!!!» — спрашивает он, слегка хихикая, но совершенно очарованный маленькой совой, которая, казалось, наслаждалась вниманием. «А — ну — у, да. Майк, это Илай. Илай, это мой друг Майк.» Ухнула сова. «Приятно познакомиться, Майк. Это Брук Роуз. Она моя компаньонша.» — сказал Илай, посмеиваясь и поглаживая своего пернатого друга под подбородком. «О, она такая милая!» Майк захлебнулся, и сова— Брук поднялась, Наиб поправляется, гордо выпятила грудь. Затем Илай повернулся к Наибу и ухмыльнулся. «Наиб, ты позволяешь всем смотреть на мои тяжелые хлопоты? Было ли это мило? Тебе понравилось? Было ли это вкусно? Это было вкусно, правда?» Он приставал к Наибу с вопросами, и тот смущенно отвечал на каждый из них. Майк посмотрел на них и рассмеялся, недоверчиво качая головой. «Вау, у тебя действительно есть друзья кроме нас». «Что это должно означать? Не то чтобы это было плохо!» Наиб протестует, свирепо глядя на него, но Майк только вздохнул и мягко улыбнулся. «Я горжусь тобой, понимаешь?» Наиб замолчал. Майк всегда был хорошим другом, с тех пор как они были младше. Он был странным, сумасшедшим, ребенком, который катался по гимнастическому залу в средней школе, тем, кто заставлял людей смеяться, когда им было грустно, даже за счет своей собственной боли. «Ну что ж! Вы готовы идти? Все остальные уже у Бальзы. Я думаю, что Эзоп тоже догнал своего брата». Блондин хлопнул в ладоши, вызвав некоторое замешательство у Наиба. «Что?» «О, ты что, забыл? Сегодня четверг! День пиццы! Папа Бальзы сделал Капри— Капри....... Большую пиццу. Их знаменитую. О! Илай, ты тоже должен пойти, они делают отличную пиццу!» О, совершенно верно. Они всегда ходили в четверг за пиццей в ресторан, принадлежащий семье Луки. Но это означало, был ли он там сейчас… Он не хотел уходить. Он не хотел видеть их вместе, по крайней мере, не сейчас. «Э-э… Ну…» Он бормочет, пытаясь придумать оправдание, пока Майк ждет. «У него сегодня прием у врача».Вставил Илай, удивив их обоих. «Э-э, да! Да, все верно, мне нужно сегодня сходить ко врачу.» Наиб заикается, когда Майк приподнимает бровь, но кивает. «Это для… ты знаешь?» «Да…» «Хорошо, хорошо, я принесу тебе немного пиццы позже? Будь осторожен, хорошо? И еще раз, если тебе нужно с кем-то поговорить, я весь твой!» Наиб слегка улыбнулся и кивнул, благодарный Майку за то, что он не задавал слишком много вопросов. «Да. Да, я… э-э-э… . увидимся на твоей игре в теннис в эти выходные». «Еще бы! Если я не увижу тебя на трибунах, я сам приду и найду тебя!» Они рассмеялись, когда Майк еще раз попрощался, крепко обнял Наиба, а затем побежал на парковку. «Он хороший друг». Илай комментирует, как они смотрят, как Майк кричит, когда он гонится за автобусом, который собирался уехать. Наиб снова кивает. «Да. Да, это так». «А теперь, может быть, мы отправимся в путь?» «Куда?» «К доктору». «А?! Прямо сейчас?! Я думал, это просто предлог!» «Так и было! Но я не врал об этом!» «Что?!»

≺━═════⊹⊱≼≽⊰⊹═════━≻

«Эй, вонючка, подвинься!» Майк подтолкнул Эндрю, заработав краткий взгляд Эзопа, но Майк этого не заметил, и Эндрю, похоже, это не очень волновало. Лука рассмеялся над шуткой про вонючку, но Нортон был смущен. Почему Майк пришёл один? Наиб всегда приходил с ним. «Где Наиб?» — спрашивает он, и Майк посмотрел на него, вздыхая в третий раз за этот день. «У него есть свой новый красивый друг, с которым он должен быть! Мы ему больше не нужны~» Он надул губы, притворяясь, что вытирает невидимую слезу, и Нортон почувствовал, как на секунду остановилось его сердце. И тут Майк рассмеялся. «Просто шучу, у него сегодня прием у врача». Облегчение. «Я не шутил насчет его нового друга, хотя, он действительно красивый, крутой и супер приятный. Не удивлюсь, если он был тайным парнем Наиба~ И у него есть супер милая птичка. По-моему, это большой улов.» Снова ощущение волнения. «Это… это так». Он покачал головой и откусил кусок пиццы. Он не заметил, что Виктор смотрит на него сбоку. «Что ж, как раз вовремя! Наиб слишком долго был одинок». — говорит Лука, протягивая пиццу Уильяму, который к этому времени уже съел три куска. Все, казалось, были согласны. «Но с ним все в порядке? Вы сказали, что он был у врача. Его припадки усиливаются?» Припадки? Майк вздыхает. «Да, я думаю, что это из-за этого. В последнее время они становятся все хуже». А? Это был первый раз, когда Нортон даже услышал о припадках, а потом ещё сверху о их количестве и все происходило за обедом ранее. «Он был болен? Как долго?» Он спрашивает, и Майк просто уставился на него, насмехаясь. «Ну, конечно, ты бы не знал, ты всегда хнычешь из-за своего парня». — сказал он, но шутливым тоном, заставив Нортона покраснеть, а всех остальных просто рассмеяться над его реакцией. Ах, но Майк знал, он знал, что то, что он сказал, было правдой. «Он может убить меня за это, но именно поэтому он бросил бокс». «Что? Вот почему?» Уильям наклоняется вперед с пиццей во рту. Майк кивает. «Да. Но он говорит, что его это не беспокоит! Но он глупый, так что, вероятно, так оно и есть.» «Ага, знаю его. Давай принесем пиццу к нему домой». «Ты читаешь мои мысли!» «Взбодрись, миссия "Наиби, мы принесём тебе кусочек" началась!» «Я думаю, вы двое убьете его стрессом, прежде чем он взбодрится. Кроме того, Уильям, сегодня у тебя занятия. — сказала Фиона, допивая кофе и листая свой телефон. Майк надул губы, в то время как Уильям вздохнул. «Что! Я не испытываю стресса! Видишь?! Я веселый и интересный!» — говорит он, и все только смеются. «Видишь?!» Фиона только покачала головой. Как это блаженно. Майк оглядел всех, кто наслаждался пиццей, но картина не казалась завершенной без громкого голоса Наиба. Этому парню нравилось совать нос в чужие дела, в то же время отказываясь открывать свои собственные. Майк был единственным, кто знал об этом, когда рос вместе с ним. Иногда он задается вопросом, как Наибу удается так ярко переживать каждый день, но потом вспоминает, что он вырос, учась всему самостоятельно. Но даже самые сильные люди однажды падут. Майк боялся, что этот день случится с его самым близким другом. И он знал, что это произойдет. ━━━━━━ «Я болен, Майк». Наиб смотрел на воду, когда они сидели на скамейке у гавани. Майк посмотрел на него, моля Бога, чтобы он пошутил. «Типа, просто простуда, да?» «Нет», — вздохнул он и повернулся к нему лицом. «Я больше не могу заниматься боксом». «Что? Я уверен, что ты сможешь вернуться к нему через некоторое время». Наиб качает головой, выглядя разбитым. «Доктор сказал, что они обнаружили опухоль прямо рядом с моим сердцем. Она невелика, но оказывает давление на него и легкие. Очевидно, сейчас все не так плохо, но в будущем может стать еще хуже». «Есть ли… есть ли какое — нибудь лечение от этого?» «Врачи даже не знают, что это такое. Они думают, что это какая-то форма рака». Майк молчал, покусывая внутреннюю сторону щеки, когда слушал новости. Наибу больше не на кого было положиться, так как его бабушка и дедушка умерли через год после того, как они оба окончили среднюю школу, а его биологические родители умерли, когда он был ребенком. «Как долго?» «Я не знаю». Снова тишина. «Ну, если… Когда ты пройдешь курс лечения и потеряешь все свои волосы, я куплю тебе лучшие парики!» — говорит Майк, пытаясь обратить ситуацию в шутку. Наиб рассмеялся. «Лучше бы они просто не были уродливыми». И настала очередь Майка рассмеяться. Такого рода радость… Кто знает, как долго это может продолжаться? ━━━━━━ Майк отвлекся от своих мыслей, когда кто-то спросил его мнение о чем-то. «Хм. Что?» — спросил он, глядя на Луку, который вздохнул. «Ананас на пицце, да или нет?» — спрашивает итальянец, и все, казалось, были очень заинтересованы в этом разговоре. «…Да?» Лука взвизгнул. «Что?! Да ну! Это так мерзко!» — восклицает он, а затем начинает разглагольствовать о том, что ананасу не место в пицце, и как он не мог поверить, что большинству за столом это понравилось. «Ну, Бальза, мы все знаем, что я отвратителен. Тебе стоит попробовать, может, тебе понравится. — Майк азартно ухмыльнулся. Лука снова взвизгнул, когда Уильям захихикал рядом с ним. «О, кто-нибудь готовился к тесту профессора Резника на следующей неделе?» Фиона внезапно сменила тему, и все присутствующие дружно застонали. «Пожалуйста, я не хочу думать о физике во время часа пиццы…» — ворчит Нортон, запихивая в рот последний кусочек пиццы. Фиона рассмеялась. «Ладно, Норт, все равно ты не учишься», — выдохнул Нортон, как будто обиделся. «Возьми свои слова обратно!» «Никогда! Ты же знаешь, что это правда!» «Я собираюсь ударить тебя». «Ты смеешь бить женщину?!» «Я не бью женщин, но я уверен, что ударю тебя…» «Хорошо, дамы, я думаю, что мы знаем решение этого». — говорит Майк, заслужив сердитый взгляд Нортона и хихиканье Фионы. «Нам нужно провести учебную сессию! Кроме меня, потому что я не изучаю физику!» «Что? Нет, ты все равно придешь», — требует Нортон. «Да, да, нужен кто-то, кто сделает это веселым, так что это буду я!» «Наиб приедет?» — внезапно спросил Эндрю, заставив всех посмотреть на него. Он съежился, и Эзоп похлопал его по плечу. «Может быть, ему будет полезно выйти и подышать свежим воздухом. Он какое-то время отсиживался дома. — сказал он, и его брат кивнул. «Вообще-то, да… Я позвоню ему прямо сейчас… " Нортон вытащил свой телефон, но Майк щелкнул языком. «Нет, нет, я позвоню ему», — сказал он, быстро набирая номер Наиба, прежде чем Нортон успел что-либо сказать. Брюнет в замешательстве поднял бровь и положил телефон на стол экраном вниз. «О, может быть, я даже закажу еду во время учебной сессии! Как ананасовая пицца!» — сказал Майк, подняв брови на Луку. «Нет! Не смей! Варвар! Деревенщина!!!» Он закричал как раз в тот момент, когда они услышали, как на другом конце подняли трубку. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем на другом конце линии раздался смех. «Черт возьми, Майк, что ты сделал, чтобы Лука так сильно взбесился?» Они услышали, как Наиб хихикнул. Он все еще смеялся, и Нортон клянется, что слышал, как он вытирал слезу. «Ананасовая пицца», — говорит Майк, ухмыляясь, и Наиб просто начал смеяться еще сильнее. «Хорошо— хорошо», — Кашель на другом конце провода, когда Наиб успокоился. «Чего ты хочешь от меня сегодня, Майк?» «В эти выходные у нас будет учебная сессия, ты должен прийти! Это для теста профессора Резника на следующей неделе». «Ой? Ох— ох. Хорошо. Все будут там, да?» «Ага! Не волнуйся! О, ты должен привести своего парня~» «Парень?» На мгновение воцарилась тишина. «Подожди— ты говоришь об Илае?! Он не мой парень! Какого хрена?!» Майк только рассмеялся. «Да, я знаю! Но все равно приведи его!» «Почему? Это не значит, что он может помочь вам— Эй, эй — Илай, не бери так просто мой телефон!» Наиб закричал, и все услышали шорох на другом конце провода. «Привет, Майк! Я могу помочь с преподаванием физики, если вы, ребята, хотите!» В трубке раздался глубокий, ровный голос, и все, кроме Майка, казалось, отпрянули назад от внезапной перемены тона. «Привет, Илай!» Взволнованно говорит блондин. Фиона взвизгнула от такого предложения. «Это нормально?!» «Это нормально?» Майк повторяет слова девушки как попугай, а Илай просто смеется, когда Наиб изо всех сил пытается вернуть свой телефон. «Да, конечно! Физика- это то, что мне приходилось изучать в университете». Они издалека могли слышать, как Наиб воскликнул: «Что?! Ты никогда не говорил мне, что учился в университете!» И ответ Эли: «Ты никогда не спрашивал!» «Зачем мне это нужно?!» Майк откашлялся, и их внимание снова вернулось к нему. «Тогда ладно! Я думаю, что в субботу около 2 часов дня подходят всем, верно? Мы можем пойти к Фионе!» «Мм, ладно, я думаю, что Патти все равно навестит своих родителей в эти выходные». Фиона соглашается, кивая головой и вводя «учебная программа» в свой календарь. Все остальные кивнули и выразили свое согласие. «Ладно, звучит хорошо, даже круто. Увидимся в субботу!» Щелчок. Звонок закончился, и Майк повернулся, чтобы посмотреть на всех, широко улыбаясь. «Я думаю, что тогда я собираюсь приготовить еду для учебной сессии. Сделаем ее своего рода маленькой вечеринкой!» «Просто не мусорьте у меня дома». Фиона ткнула в него пальцем через стол, и блондин снова рассмеялся. «Не волнуйся! Я не буду приносить никакого пива!» «Нет ничего веселого без пива!» — восклицает Уильям, и его хлопает по плечу их рыжеволосая подруга. «Если ты хоть немного напьешься, я вышвырну тебя из дома!» Все засмеялись, когда регбист запнулся на своих словах, пытаясь возразить, но так и не смог совершить задуманное. «Ладно, ребята, ресторан скоро закрывается, так что кыш!» — рявкнул Лука, убирая со стола пустые тарелки (за исключением коробки с несколькими кусочками пиццы, которую Майк должен был отнести Наибу). Все начали вставать и хватать свои пальто, прощаться и уходить, предположительно домой, чтобы учиться или делать то, что они делали вечером.

≺━═════⊹⊱≼≽⊰⊹═════━≻

Сегодня вечером воздух был свежим и холодным, солнце уже давно село. Нортон посмотрел на часы. 9:15 вечера. Он вздохнул. Попрощавшись, Нортон не был слишком уверен, чем еще заняться сегодня. Виктор сказал, что он занят со своими друзьями, а все остальные хотели сразу отправиться домой или у них были другие планы. Нортон хотел, может быть, навестить Наиба, но Майк, казалось, не хотел брать его с собой. Почему? Они давно не общались, так что, разве он не должен был? Он снова вздыхает. Нортон также задается вопросом, почему ему казалось таким нормальным не проводить время со своим парнем. Они встретились всего две недели назад. Он был по уши влюблен в Виктора, поэтому думал, что это время просто сделало его более комфортным. Но потом он задается вопросом, почему он был так разочарован, когда Наиб не пришел на их еженедельное время пиццы. Это было не похоже на него — пропускать еду. Почему он так беспокоился о Наибе? Почему его должно волновать то, что сделал Наиб? … Ну, он был своего рода идиотом, которому все время причиняли боль. А потом услышал, что он уже какое-то время болел… Чувство вины ударило его по лицу, как пощечина прямо от ветра. Он был так поглощен своей собственной жизнью, что не замечал, что происходит вокруг него, и дело было не только в Наибе, он даже не заметил, что мама Фионы наконец открыла свой собственный цветочный магазин, или что дедушка Луки только что победил рак. Нет, не то чтобы он не заметил, он просто… Ему было все равно. «Боже, какого хрена, я такой мудак». Он стонет про себя, закрыв лицо руками. Он действительно был ужасным другом. Он задавался вопросом, не причинил ли он кому-нибудь из них вреда, но они всегда тусовались вместе, так что он просто не видел этого. Он просто покачал головой, продолжая идти к своей квартире. Приехав, тот вытащил ключи и поднял их, чтобы вставить ключ от дома в замочную скважину. Это не его вина, что он был поглощен своими собственными отношениями, верно? Подожди, это звучит так эгоцентрично. Он ударился головой о дверь, еще даже не отперев ее, и громко застонал. «Угггх, почему отношения такие сложные?!» «Хм. Ты в порядке?» Он повернул голову, чтобы посмотреть на молодого человека с длинными черными волосами, завязанными в хвост, в руках у него пара пакетов с продуктами. Это был его сосед… Это было неловко. Он почувствовал, как жар пополз по его шее, когда они несколько неловких секунд смотрели друг на друга. Нортон вышел из оцепенения и выпрямился, прочистив горло (хотя его сосед чуть не сплюнул от смеха при виде красной отметины у него на лбу). «Привет— привет, Блейк! Что ты делаешь здесь так поздно?!» Он пискнул. Блейк удивленно поднял бровь. «Покупаю продукты. Тебе нужна помощь?..» «Нет, нет, я… я как раз направлялся внутрь!» Он пытается открыть свою дверь, невероятно смущенный тем, что его сосед видел эту сцену, когда он выходил из себя. «Спокойной… спокойной ночи!» Щелчок. Ах. Ключ щелкнул в замочной скважине. О боже мой. Нортон закрыл лицо руками и опустился на пол. Ему хотелось раствориться в полу. «Я… э-э… у меня есть действительно удобный диван, если тебе нужно где-то переночевать…» — сказал Блейк, слегка рассмеявшись. «…Ты не возражаешь?» «Конечно, нет, я просто по соседству. Ты можешь позвонить Адлеру утром». Нортон вздохнул, поднимаясь со своего места на полу. «Большое тебе спасибо, Блейк». «Не упоминай об этом».

≺━═════⊹⊱≼≽⊰⊹═════━≻

Квартира Блейка была оформлена довольно просто, но с перевернутым символом «удачи» на двери, диваном и сиденьем, окружающими стеклянный журнальный столик в гостиной рядом с кухней. Блейк пошел на кухню, чтобы убрать продукты, крикнув Нортону: «Чувствуй себя как дома!» Он бросил сумку на ковер рядом с диваном и плюхнулся на него. Он не осознавал, насколько измучен, пока не положил голову на одну из подушек. Услышав шарканье в коридоре, а затем, когда начал засыпать, на него накинули одеяло. Было тепло. Неплохо. «Если тебе нужно с кем-то поговорить, не стесняйся спрашивать», — сказал голос, прежде чем он услышал щелчок выключателя и мягкое открывание и закрывание двери. Прежде чем заснуть, Нортон задумался об этом. Пойдет ли ему на пользу разговор о его тревогах? Да, нет? Может быть. Нет, сначала он попытается разобраться кое в чем самостоятельно. Это была его проблема, а не чья-то еще. Он не хотел беспокоить кого-то из-за того, насколько он был глуп. Да. Завтра он научится преодолевать все самостоятельно. Верно. Вот что он сделает. Его голова была словно набита ватой.