Red Anemone

Но Нортон не был свободен. Теперь именно он был скован цепями сожаления, разочарования, гнева. Из ревности. Бывали дни, когда он подумывал о том, чтобы покинуть свою квартиру, чтобы повидаться с Наибом, но только для того, чтобы струсить, как только начал надевать ботинки. Он был уверен, что Наиб не захочет видеть его из всех людей, учитывая, как сильно они воевали друг с другом, и как сильно он... Он ударил себя по лицу. У него сегодня были занятия, может быть, он увидит там Наиба. Он упомянул в их групповом чате, что теперь он действительно может ходить в школу, так что, надеюсь, он сможет поговорить с ним. Не о чем-то особенном, а потому, что он просто... Хотел его увидеть. Нортон вздохнул, глядя на себя в зеркало в ванной. Он всегда выглядел усталым, кошмары детства не помогают, когда пытаешься уснуть, но мешки под глазами делали его еще более усталым. Он задается вопросом, ненавидел ли его Наиб, каким ужасным другом он был. Друг... Был ли он просто другом Наиба? Нортон был умен, но, казалось, недостаточно быстр. Наиб всегда радовался встрече с ним, всегда ждал его, всегда учитывал его чувства, прежде чем заниматься групповыми делами. Наиб всегда был рядом с ним, когда у него случались депрессивные эпизоды, из-за его игр. Он всегда был таким... Всегда рядом. А Нортон - нет. Он чувствует себя так, словно потерял ангела, ускользающего из его рук, как только он приблизился, всегда удаляясь все дальше и дальше. Он боялся, что потеряет его из виду и что тот никогда не повернется и не вернется. Нортон удивляется, как он мог быть таким глупым, чтобы не видеть того, что было прямо перед ним, пока это не было потеряно... Или почти потеряно. Он не был уверен в том, каковы на самом деле были отношения Наиба с Илаем. Они казались очень близкими, даже сокровенными. Он просто решил, что они встречаются. Учитывая то, что они теперь жили вместе, они, вероятно, стали достаточно близки, чтобы почувствовать чувства друг к другу. Он снова вздохнул. Не было никакого способа. Это было не очень хорошее мышление. И все же он не мог с легкостью избавиться от своих сомнений. Может быть, ему следует прояснить это с Наибом, когда он увидит его сегодня. Будет ли он следовать их обычному распорядку? ... Он на это надеется. Нортон посмотрел на часы над своим столом и понял, что если сейчас не уйдет, то опоздает на свой первый урок. Поэтому он умылся, еще секунду посмотрел на себя в зеркало, прежде чем выйти из многоквартирного дома.

≺━═════⊹⊱≼≽⊰⊹═════━≻

Тротуар, ведущий к университету, был менее оживленным, чем обычно, возможно, все уже были внутри. Был почти конец семестра, так что, возможно, некоторые из студентов уже закончили свои занятия. Нортон нахмурился про себя, так как это означало, что скоро пойдет снег. На самом деле ему не нравился холод. Он увидел Наиба, стоящего у входа в школу и о чем-то разговаривающего с Илаем у ворот. Нортон был взволнован, увидев его, и собирался поднять руку, чтобы помахать. "Най..." Он остановился на полуслове, когда увидел, что они крепко обнялись. Ах, верно. Не было никакого способа, верно? Он стоял там, застыв, не уверенный, была ли хорошая идея окликнуть его после этого. Он наблюдал, как они разошлись, Илай погладил Наиба по голове и повернулся, чтобы сесть в свой "Фольксваген". Нортон подумал, не следует ли ему все еще окликнуть Наиба, когда тот повернулся и, увидев его, поднял руку, чтобы помахать и улыбнуться. Наиб давно этого не делал. "Кэмпбелл! Обычно ты приходишь рано". - говорит Наиб, когда Нортон подходит к нему. Он заметил, что Наиб смотрит ему в глаза сейчас, когда раньше не смотрел. Он заметил, какая милая улыбка у Наиба, какая она добрая и нежная. "У тебя приятная улыбка". Он выпаливает, и между ними на мгновение воцарилась тишина, когда Наиб уставился на него, удивленно моргая от неожиданного комментария. Затем он просто рассмеялся, его улыбка стала шире, и Нортон почувствовал, как его щеки запылали от импульсивности его комментария. Он был рад, что Наиб не считал его странным (на самом деле, он, вероятно, так и думал). "Я ... я имею в виду...!!" "Спасибо. Я рад, что тебе нравится моя улыбка." Наиб посмотрел на него, его голубые глаза весело сверкнули. Нортону нравились эти глаза. Они были похожи на океан под солнцем, сверкающий, скрывающий так много секретов и в то же время раскрывающий многие. "Я ... Я рад, что тебе нравится, что мне нравится твоя улыбка!" - говорит Нортон, а затем мысленно шлепнул себя за то, что снова сказал какую-то глупость. Наиб только снова рассмеялся, качая головой. "Ты опоздаешь на урок, чувак. Увидимся за обедом?" "Да - да! Увидимся за обедом!" Нортон заикается, и Наиб кивнул, еще раз улыбнувшись ему и помахав рукой, прежде чем отправиться в свой класс. У Нортона кружится голова.

≺━═════⊹⊱≼≽⊰⊹═════━≻

Обед не мог прибыть медленнее. Нортон немедленно собрал свои вещи и выбежал из класса, к большому удивлению своего товарища по парте. Нортон обычно уходил последним, независимо от его положения. Сегодня он казался чем-то взволнованным. И он был! Он был взволнован, увидев Наиба! Он хотел снова увидеть его улыбку, снова услышать его смех, услышать, как он говорит о чем-то, о чем угодно. Нортон подошел к столу последним, задыхаясь от бега и ловя на себе смешные взгляды остальных. "Ты в порядке, чувак?" - спрашивает Уильям, и Нортон просто кивает, ничего не говоря, когда садится на свое обычное место— прямо рядом с Наибом. "Да - да, я в порядке. Гм ... профессор Перес снова ввязался в историю, и я захотел уйти." Ложь. "Это была та, о его коте?" - спрашивает Наиб, делая глоток из своей коробки с соком, разглядывая кувшин сбоку, и Нортон просто кивает, во рту пересохло. "Д-да. Его кошка." "Ах. Он все время это говорит". "Ага". Нортон чувствовал себя неловко, но никто, казалось, этого не замечал. По крайней мере, Наиб этого не сделал, просто хихикнул, вспомнив, как профессор рассказывал о своих многочисленных пушистых друзьях. Это всегда было забавно, но больше всего ему нравилось рассказывать о черной кошке, которая навещает его каждый день. "Так ... Так как у тебя дела?" - спрашивает он, и остальные за столом выжидающе смотрят на Наиба. "Я... Хорошо. У меня дела идут намного лучше. О! Наконец-то я снова могу пить!" "Это первое, о чем ты думаешь??" "Да, конечно". Стол заполняется смехом. "Тогда мы должны устроить вечеринку у тебя дома! Чтобы отпраздновать твое выздоровление!" - восклицает Уильям, и ропот согласия прошел вокруг их стола. Наиб усмехнулся, зная, что ему не удастся избавиться от этого волнения, поэтому он просто кивнул. "Ну, просто уничтожьте дом. Илай уже требует быть экономным, я больше не позволю ему работать в качестве гостя". - сказал он, откусывая кусочек от своего бутерброда. Нортон почувствовал, как его сердце снова окаменело, и слегка поморщился. Майк, казалось, заметил это, но ничего не сказал, вместо этого продолжая разговор. "Как он вообще себя чувствует? Он как твоя жена". Щеки Наиба порозовели, и он пробормотал какую - то тарабарщину ("Ч- Я- Ну..."), а Майк просто хихикнул, но Нортон почувствовал, что это удар в грудь. "С ним все в порядке, Майкл". Бывший боксер наконец выдавил из себя: "О, полное имя, я так боюсь!" Наиб просто посмотрел на него, но игриво, прежде чем схватить его за плечо и взъерошить пушистые золотистые волосы своего друга. Майк взвизгнул и попытался вырваться, но он не мог сравниться с силой захвата бывшего боксера. "Да, вы, ребята, можете прийти". Он прекращает атаку на своего друга и оглядывается на всех остальных, Уильям взволнованно подбадривает, поднимает кулаки в воздух, а затем получает удар от Фионы ("Ой-"). Эзоп издает веселый звук, качая головой при виде их друга регбиста. "Давайте убедимся, что вы не разгромите это место". "Что? Только я? Давай же! Нортон такой же плохой, как и я!" Уильям надувает губы, а Нортон ахает. "Я не настолько плох". "Да, да, это так". "Если ты думаешь о последнем инциденте в баре, то это был только ты, большой мальчик". "Э-э, не было!" "Хорошо, если бы вы были вдвоем в баре, то я бы не удивился, если бы вы оба что-то начали". Наиб вмешивается, и Нортон бормочет: "Что! Ты же знаешь, что он более чем способен сделать что-нибудь глупое!" Он протестует, а Наиб только смеется. "Да, и ты тоже. Я знаю, какие вы, мальчики, когда вы вместе". Нортон сделал расстроенное выражение лица, в то время как Уильям просто хихикнул, вытирая слезу, как будто это была самая забавная вещь, которую он когда-либо видел. "Ух ты! Не знал, что Наиб - твоя мама!" "Ой, ты не невинен, Эллис". "О-КЕЙ! Так что мы собираемся пойти к тебе домой сегодня вечером, Наиб~!" Майк прервал его, и Наиб посмотрел на него как на сумасшедшего. "Эм, нет, абсолютно не..." "Абсолютно да! Я не был там целую веееееееечность! Я хочу видеть Брук!" "Ты был там примерно ... два дня назад!" "Двух дней вполне достаточно!" Наиб только вздохнул и покачал головой, но в конце концов согласился пригласить всех на этот вечер. Уильям взволнованно решил, что он принесет алкоголь, и никто не мог остановить его, когда он был настроен на что-то. "Ты уверен, что пить сейчас можно?" - спрашивает Нортон, и Наиб поднял на него глаза, немного удивленный тем, что он спросил. "Ну, да, мне больше не нужны обезболивающие, прошло уже несколько дней с тех пор, как я их принимал..." "Ох." "Что, беспокоишься за меня, Кэмпбелл?" Игривая усмешка и легкий румянец на лице Нортона. "Н-нет— может быть— что..." Наиб только хихикнул. "Все в порядке, ты просто остаешься собой". Да, он просто был собой. Просто быть... Собой. "О, у нас начинаются занятия, а как насчет тебя, Эзоп? Твои занятия на сегодня заканчиваются, верно?" Фиона посмотрела на их друга-гробовщика, который просто кивнул, собирая свои вещи. "Я буду заниматься домом до семи вечера, но я буду у Наиба в семь тридцать". Он отвечает, и они кивают. "Хорошо, значит, все могут просто прийти в семь?" - спрашивает Наиб, и остальные снова кивают. "Я принесу закуски!!" - восклицает Майк, вскакивая со своего места, чтобы обнять Наиба. "О, Нортон, прежде чем ты уйдешь, мне нужно с тобой поговорить". Нортон почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда увидел выражение глаз Майка. Они не были ни дружелюбными, ни невероятно враждебными, но было определенное ... Чувство, что он просто не был счастлив с ним. Он задается вопросом, что он сделал— это было из-за того, что он сделал с Наибом? Конечно, Майк не упустил бы этого из виду. Во-первых, они никогда по-настоящему не ладили, но он не был слишком уверен в том, почему. "Эм, хорошо..." Он взглянул на Наиба, который выглядел немного смущенным, но, тем не менее, просто пожал плечами и собрал свою сумку. "Ты хочешь поговорить здесь, или..?" "Э-э, это вроде как личное, так что сбоку здания. Прямо сейчас". "Хорошо....?" Майк повел его в тихое место, тень ближайшего дерева закрывала их обоих, заставляя чувствовать себя холоднее, чем уже было, заставляя Нортона дрожать. Он вздохнул, скрестив руки на груди, больше для того, чтобы холод не разъедал его кожу, а не для защиты. "Итак ..." Прежде чем он смог вымолвить хоть слово, Майк обернулся и уставился на него. "Что, черт возьми, с тобой не так?" Нортон был ошеломлен этим, не совсем понимая, что он имел в виду, когда его об этом спросили. "Что? Что ты..." "Почему ты смотришь на наиба такими влюблёнными глазами?" Ох. Майк наверняка заметил, как Нортон посмотрел на Наиба. Было ли это плохо? "Ну? Ответь мне". Да, это было плохо. "Я ... э-э ... .. Это ж..." Приподнятая бровь, нетерпеливый топот ногой. "Ты это что?" "Я эм... Он мне нравится?" Он пискнул. На мгновение воцарилась тишина. "Как ты смеешь, Нортон Кэмпбелл, говорить это только после того, как он почти умер!" Нортон посмотрел себе под ноги, позволяя Майку продолжить свою тираду. "Он наконец— то счастлив—после НЕСКОЛЬКИХ НЕДЕЛЬ, когда ТЫ просто водил его за нос..." "Подожди что? Когда я когда-нибудь водил его за нос..." "Заткнись, Кэмпбелл, Я ЕЩЕ НЕ ЗАКОНЧИЛ". Нортон был ошеломлен агрессией теннисиста, который всегда был весел и улыбался, смеялся и делал глупости, чтобы подбодрить других. Он редко когда злился или даже расстраивался. "Ты", - Майк ткнул в него пальцем, глядя на него так пристально, что Нортону захотелось раствориться в досках пола. "Всегда так хорошо с ним обращался, приносил ему вещи, которые ему нравились, ФЛИРТОВАЛ с ним - он не обидчивый парень, но ты просто продолжал прикасаться к нему, и ему стало комфортно с этим..." Ох. "Ты ему действительно нравился, понимаешь?" Голос Майка понизился до тихого шепота, в уголках его глаз выступили слезы, он был в ярости на этого человека, который сказал, что любит Наиба, его друга, его брата. "И теперь он счастлив, он не страдает от глупых чувств, которые могли бы убить его, а ты просто ... Ты просто приходишь сюда и говоришь, что он тебе нравится?" Он ему нравился? "Я ему нравился...?" "Конечно, нравился - все знают, что ты ему нравился! Но ты ... Ты ... Ты завел его, и все думали, что ты пригласишь его на свидание в тот день, а потом ты сказал, что был с кем - то другим...! Ты знал, насколько он был убит горем?" Нортон сдулся, прислонившись к стене и обхватив голову руками. "Он любил... меня...?" Виктор был прав, человек, которого он любил, любил его в ответ. Он заставил его ждать, заставил его чувствовать себя ужасно, когда он танцевал перед ним с кем-то другим в своих объятиях. "Да, он чертовски любил тебя, придурок!" У маленького человечка перехватило дыхание, его напыщенная речь закончилась, когда он продолжал хмуро смотреть на другого. "В тот день, когда ты попросил его встретиться с тобой у шкафчиков, он собирался признаться! Он собирался сказать тебе!" Нортон застонал в ладони, сползая вниз, чтобы сесть на землю. "Я чертовски ужасен". "Ну что ж! Ты опоздал на вечеринку!" Майк сплюнул, яд сочился из его голоса. Затем он вздохнул, присел на корточки рядом с ним, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Ему больше не пойдет на пользу злиться. "Послушай, я знаю, что ему, вероятно, не понравится, если я скажу тебе это, но если ты действительно хочешь пригласить его на свидание... Сначала ты должен завладеть его сердцем." "Я должен?" Майк нахмурился и снова вздохнул. "Чувак, у него больше нет к тебе чувств". Нортон посмотрел себе под ноги. "Ой." "Это не значит, что он не сможет полюбить тебя снова". "... О..." "Послушай, Кэмпбелл. Ты мне не нравишься." Нортон съежился, но это было понятно, в конце концов, он заставил его лучшего друга чувствовать себя ужасно. "Но, - Майк нахмурил брови,"но я готов помочь тебе, если ты пообещаешь никогда больше не причинять ему вреда". "Я..." "Клянись своей гребаной жизнью, Кэмпбелл".(Моя любимая фраза теперь) Нортон сглотнул, но кивнул, потому что он действительно, он действительно любит Наиба всем своим существом. "Я клянусь, что больше никогда не причиню ему вреда". "Хорошо." Майк кивает. "Теперь тебе просто нужно пройти мимо Илая". "Хм?" "Илай. Парень-птица. Ты же знаешь." "Да, я знаю. Что ты хочешь этим сказать???" "Он очень заботится о Наибе, понимаешь? Почти так же, как и я. Он мог бы убить тебя, если бы захотел." Ах, это было правдой. Однако он не уверен насчет последней части и не думает, что хочет знать. "Хм... В любом случае, какие у них отношения?" "Что ты имеешь в виду?" "Это они... они встречаются?" Ему нужно было, по крайней мере, убрать это с дороги. Если Майк говорил, что поможет ведомому для Нортона, то это значит, что они, вероятно, не были, верно? "Хм? Нет, конечно, нет, они как родня." О. "Нортон, послушай, Илай, вероятно, знает, что ты виноват в его болезни ..." Майк остановился, зажимая рот рукой, и Нортон уставился на него в недоумении. "Его болезнь?" "Нет, нет, ты ничего не слышал". "Пожалуйста, Майк, просто ... просто скажи мне". "Я обещал, что не буду..." "Ну, ты уже сделал это!" Нортон раздраженно вздыхает, а Майк просто смотрит в пол, поднимая пыль ботинками. "Хорошо, просто ... Послушай, что я тебе скажу, очень, очень внимательно". И они поговорили. Они говорили о таинственной болезни, которая могла убить Наиба, о том, что удаление цветов заставило его забыть все романтические чувства, которые он испытывал к Нортону, что это было вызвано безответной привязанностью. Возможно, это был долгий разговор, и Нортон позже понял, что полностью пропустил свой урок, но это было нормально. В конце концов, речь шла о Наибе, и это все, что его волновало. "Хорошо... Мне кажется, я понимаю... Это хана - ханахаки?" "Да, очевидно, она была впервые записана в Японии, вот почему название японское". "Я эм... Понимаю...." Нортон нахмурился, его брови нахмурились, когда он воспринял информацию. Он знал, что причинил много боли, но не до такой степени... Возможно, быть ответственным за это. Он думает, что должен извиниться, но что он должен сказать? Мне жаль, что я чуть не убил тебя, но теперь я люблю тебя, так что все в порядке? Конечно нет. Это было бы глупо. "Эй, послушай, раз уж мы собираемся сегодня вечером к Наибу, может быть, тебе стоит просто... Я не знаю, быть с ним милым?" "Но я всегда хорошо к нему отношусь?" Майк бросил на него взгляд, и Нортон закрыл свой большой рот. "Да, хорошо, я буду с ним мил..." "хорошо. Собирайся, мы пропустили урок. Мы можем вернуться на автобусе вместе, я думаю, Илай заберет Наиба. О, ты должен пойти со мной, чтобы купить закуски! Я знаю какие Наиб любит~" Это последнее слово больше походило на укол, чем на предложение. Но он согласился.

≺━═════⊹⊱≼≽⊰⊹═════━≻

Дом Наиба был таким же уютным, каким он его помнил, с активным камином, зажженным для защиты от холода, если предположить, что он включил его, потому что все остальные были бы там. Илай был тем, кто открыл дверь, приветствуя всех своей яркой и теплой улыбкой, когда все собрались в гостиной. Похоже, Эзоп потащил за собой своего брата и их друзей, даже Фионе удалось уговорить Патрицию прийти, когда она обычно всегда очень занята. И, как и ожидалось, Уильям принес несколько пачек пива, ухмыляясь от уха до уха. Похоже, им нужно было бы попросить его соседа по комнате снова приехать за ним. "Нааааиб!! Я ... О, у нас есть для тебя закуски!" Майк зовет, и Наиб высунул голову из гостиной, увидев Майка и Нортона у входной двери, несущих пластиковый пакет из круглосуточного магазина. Внутри были закуски, многие из которых Наибу нравились, которые Нортон помнил, но одна конкретная закуска, которую рекомендовал Майк, была... Пряные кукурузные слойки, думает он. Он не совсем уверен, что это такое. Он увидел, как Наиб поднял бровь, по-видимому, удивляясь, почему эти двое, которые, казалось, никогда не ладили, сошлись вместе. Может быть, они встретились в конце улицы? Технически ни у кого из них нет машин. Ну, у Нортона был мотоцикл, но это было не совсем так... Это не имело значения, не так ли? Наиб почувствовал легкое замешательство. Он не был слишком уверен, почему. "О, мило..." Он говорит, немного не зная, что сказать. Майк просто подбегает и раскладывает все закуски на деревянном кофейном столике, выглядя гордым, как будто это было произведение искусства. Это было не так. Это был полный бардак. Наиб вздохнул, понимая, что ему придется убрать это утром (но Илай, вероятно, сделает это раньше), покачал головой, но сел на диван. "Наиб должен сделать первый глоток". Уильям смотрит на него, и Наиб смотрит в ответ. "Э-э, что?" "Выпей первый". "Это не похоже на... церемонию". "Это не обязательно должна быть церемония, чувак". Наиб продолжал пристально смотреть на него, но все остальные, казалось, согласились, поэтому он открыл свою банку, чувствуя себя довольным кркк! о том, как раскалывается металл, и подносит банку к губам, делает большой глоток пива, чувствуя, как удовлетворяющий и освежающий алкоголь скользит по его горлу. Прошло много времени с тех пор, как он пил алкоголь (по просьбе Илая и Эмили), так что ему казалось, что он снова пьет в первый раз. ... Не то чтобы это было плохо. Уильям громко зааплодировал вместе с Майком и даже Лукой. Наиб спрятал улыбку за рукой, чувствуя себя лучше, чем когда-либо. Он действительно принадлежал этому месту. В конце концов вечеринка превратилась в игру "никогда я никогда", где каждый раз, когда вы что-то делали, вы должны были выпить рюмку алкоголя. Ладно, достаточно просто... Пока они не обнаружили низкую толерантность Наиба к алкоголю. Что было удивительно, учитывая, сколько этот человек выпивал... Но он воздерживался во время и после своей болезни... Так что, возможно, это сыграло свою роль в его низкой терпимости. Нортон отвел Наиба в сторону за руку. Он был пьян, слишком пьян и, вероятно, нуждался в отдыхе (прежде чем его стошнило повсюду), поэтому он решил отвести его наверх, оставив всех внизу всего на минуту. Как только они добрались до комнаты Наиба, Наиб плюхнулся лицом вниз на кровать, хихикая, как будто только что услышал что-то смешное. Нортон вздохнул, снимая толстовку и носки Наиба, потому что знал, что парень перегреется, если ляжет спать в этой одежде. Наиб немного поскуливал, но был слишком уставшим, чтобы протестовать. "Наиб, просто поспи немного, хорошо?" "Ты... не мой босс", - протягивает он, и Наиб протянул руку и схватил Нортона за темные волосы, заставив его издать странный звук (от неожиданности или от боли, он не был слишком уверен). Наиб нахмурился, продолжая возиться с волосами Нортона. "Н-Наиб?" "Ты знаешь, я уже... всегда хотел это сделать". Нортон на секунду замолчал, затем вздохнул, сложил руки и положил их на кровать, положив на них голову, продолжая наблюдать за Наибом. Он позволил мужчине пониже ростом поиграть со своими волосами, чувствуя себя довольно довольным. Ему это нравилось. Это было так интимно, как будто они были вместе... Ну, вместе. Но Наиб был пьян. Он, вероятно, не вспомнит об этом утром, когда проснется. "Да? Ну, ты можешь сделать это в любое время, когда захочешь," - тихо сказал Он, не уверенный, услышал ли это Наиб. "Хм. Нортон?" Нортон был поражен внезапным использованием своего имени. "Д-да?" "Почему ты так добр ко мне?" Нортон уставился на Наиба, который смотрел на него своими красивыми голубыми глазами. "Потому что... Ты мне нравишься?" Нортон отвечает, и Наиб хихикнул в ответ. Хм. Мило. "Я тебе нравлюсь, ха... Я не должен тебе нравиться." "Почему нет?" Нортон продолжал смотреть в глаза своей пассии, которая просто пьяно улыбнулась ему, затем закрыла глаза, пробормотав следующие несколько слов. "Потому что... Я боюсь снова полюбить тебя". На мгновение воцарилась тишина, и Нортон начал задаваться вопросом, не выдохся ли Наиб, прежде чем понял, что последний заснул, тихо похрапывая, его волосы рассыпались по лицу, обрамляя его, как фотографию. Да. Он был действительно хорошеньким.