The Mystery Stranger/Таинственный незнакомец

Вскоре после того как Энди помахала Миранде в тот первый раз на улице Нью-Йорка, между двумя женщинами развилась своего рода рутина: Энди машет рукой с другой стороны улицы, а Миранда кивает или слегка улыбается в ответ из машины всякий раз, когда они видят друг друга. Ритуал вскоре стал почти ежедневным, иногда Энди специально делает небольшой крюк мимо здания «Элиас-Кларк» по дороге на работу и с работы как раз в то время, когда она знает, что Миранда приезжает или уезжает. Они никогда не разговаривают, но почему-то это становится приятной и успокаивающей константой в их жизнях. Затем, в результате несчастного случая, в котором она, к счастью, отделалась лишь сотрясением мозга и несколькими царапинами, Андреа теряет память. Всё это, все настоящее, всё прошлое, всё, что она когда-либо делала, все, кого она когда-либо встречала, исчезают из ее памяти. Поскольку она порвала связи со своими друзьями и семьей после того, как они не поняли и не приняли ее профессионального и личного жизненного выбора (даже ее родители встали на сторону Нейта после их разрыва) у нее нет никого, кто мог бы позаботиться о ней. К счастью, она все еще может писать, и у нее это хорошо получается, поэтому она сумела сохранить свою работу после того, как вышла с недельного больничного. Андреа знает свое имя и профессию, потому что при ней было удостоверение личности, но она так недолго проработала в "Зеркале", что ее коллеги там не могут многого рассказать о ней. Она не помнит ни своих аккаунтов в социальных сетях, не помнит пароли, поэтому не может черпать информацию о себе оттуда, а несколько раз, когда она пыталась звонить людям, помеченным в списке контактов ее телефона как семья, ей ясно дали понять, что она больше не является частью этой семьи. Андреа задается вопросом, что она (или ее прежнее "я"), что она могла сделать такого, чтобы так разозлить своих собственных родственников, или, возможно, они просто фанатичные идиоты. С друзьями дела идут не намного лучше: она находит адрес галереи в старом журнале, и представленные там произведения искусства прекрасны, но куратор заведения выгоняет ее на улицу, намекая, что Андреа изменила своему парню, другу этого куратора. Поэтому она больше не пытается связаться с кем-либо еще, вместо этого решив, что, возможно, ей будет лучше без своей семьи и без старых друзей в этой новой жизни, которую придется начинать с чистого листа. Тем не менее, Андреа хотела бы знать, кем она была, кто она такая, какой она была (действительно ли она была таким плохим человеком), и однажды она решает порасспрашивать окружающих ее людей, чтобы, по крайней мере, узнать некоторые мелкие детали ее прошлого и, возможно, вернуться к обыденной жизни. Оказывается, что жизнерадостную, всегда вежливую молодую женщину помнили многие уличные торговцы, бездомные и просто прохожие, такие же, как и она, всегда готовые прийти на помощь, и она по крупицам восстанавливает свою рутину от дома на работу, однако, требуется время, чтобы понять, в чем причина странного пешеходного зигзага на ее пути: пока женщина, продающая цветы, не рассказывает ей, что она всегда машет кому-то в направлении здания «Элиаса-Кларк» на другой стороне улицы. Импульсивно Энди, или, вернее, теперь Андреа, так как она не помнит другого варианта своего имени, кроме того, что указан в удостоверении личности, решает купить цветы и отправиться на поиски человека, которому она махала. Сейчас самое подходящее время суток, со слов женщины, продавшей ей букет, поэтому она наблюдает и ждет. Андреа не может найти никого, кто искал бы ее, или смотрел на нее с другой стороны улицы, и через некоторое время она грустно отдает цветы какому-то прохожему, не желая забирать их домой в свою пустую квартиру (Нейт забрал с собой большую часть их общих вещей, но она не знает, что это причина пустого пространства), не хочет напоминания о том, что, возможно, она потеряла последнего друга, кто бы это ни был.

____________

Тем временем Миранда постепенно сходит с ума. Она не знает, что у них с Андреа было, конечно, ничего особенного, просто бывший босс и сотрудница машут и кивают друг другу, это нельзя точно классифицировать как отношения, но все же у них что-то было, и по какой-то причине молодая женщина стала для нее важной. Когда девушка не появляется в течение нескольких дней, она не особо задумывается об этом, может быть, она в отпуске, может быть, у нее простуда, может быть, она занята расследованием чего-то там для статьи, кто знает. Это случалось и раньше, что они скучали друг по другу в течение нескольких дней, и они уж точно не информировали друг друга о своих планах. Но когда это превращается в неделю, несколько недель, месяц... Ну, она начинает волноваться. Нервничать. Хотя у нее не всегда есть время на это, у нее есть подписка «Зеркала», и теперь она проверяет статьи А. Сакс, и, конечно же, ее бывшая помощница все еще пишет, как правило о злободневных, но что самое главное, местных темах, а значит она не может быть далеко. Тогда почему, почему она больше не машет Миранде? Почему она вообще больше не признает ее? Есть ли причины, изменившие ее маршрут на работу, или она просто больше не хочет иметь ничего общего с Мирандой, теперь, когда она зарекомендовала себя как толковый журналист, и ей нет нужды беспокоиться о том, чтобы получить от нее еще одну рекомендацию? Миранда даже подумывает о том, чтобы изменить свой собственный распорядок дня, но это без необходимости нарушило бы ее рабочий день, и действительно, она не хочет терять надежду, что, возможно, однажды ее Андреа вернется. Она знает, что не должна называть ее так, "ее Андреа", даже в мыслях – Энди Сакс для нее никто, даже не ее сотрудник, по-видимому, даже уже не тот человек, который машет ей и улыбается каждый день. Но она ничего не может с этим поделать. Она думает о яркой, жизнерадостной, идеальной и такой компетентной молодой женщине, она читает ее интересные, хорошо написанные и продуманные статьи, и ее сердце воспаряет. Миранда не меняет свой распорядок дня и не пытается разыскать Андреа, чтобы потребовать объяснений. Но она не может не смотреть на улицу каждый день. В ее автомобиле теперь установлены более темные тонированные стекла, так что никто не увидит ее слез печали. Ее последний развод не был таким болезненным. К черту это, даже ее первый развод, и даже то, как Андреа впервые оставила ее в Париже, не причинило ей такой боли.

___________

Рой – доверенный водитель Миранды, конечно, замечает перемену. Он не видел Энди в первый раз, когда она помахала Миранде, и когда он заметил, что Миранда реагирует на кого-то на улице, ему потребовалось несколько дней, чтобы узнать бывшую помощницу на другой стороне улицы, но когда он понимает кому кивает его босс, он молча улыбается про себя. Рой понятия не имеет, видят ли еще эти две женщины друг друга, кроме тех коротких мгновений, но он надеется, что это так. Ему нравится Энди, и он думает, что она была бы хороша для Миранды. Когда Энди перестает махать, а настроение Миранды становится мрачным, он уверен, что женщины поссорились. Он, конечно, не упоминает об этом, это совсем не его дело, но он надеется, что, что бы ни случилось, они смогут уладить разногласия, и он всегда высматривает в толпе молодую женщину. Это именно он замечает ее на другой стороне улицы после нескольких недель отсутствия с букетом свежих цветов в руках. - Миранда? - Что? Не желая злить дракона, он ничего не говорит, просто кивает в сторону девушки. Миранда пристально смотрит. Она едва может в это поверить. Ее Андреа снова прекрасно одета, хотя Миранда никогда бы не призналась вслух, что ей нравится любая одежда на ней. Она держит в руках цветы, и... она не смотрит на нее. Она не машет рукой. Вместо этого ее взгляд какой-то ... изучающий? Как будто она ищет кого-то, с кем должна была там встретиться. И в руках букет. Она собирается на свидание? Яростная ревность леденит сердце Миранды. Она ничего не говорит Рою, и он остается на месте, вероятно, глядя на Энди так же, как и она. Миранда молчит, и он тоже. Андреа, похоже, не находит того, кого ищет. Она отдает цветы маленькой девочке, которой, по мнению Миранды, больше подошел бы воздушный шарик, но которая теперь выглядит очень довольной, как и ее мать. Затем Андреа продолжает путь, даже не взглянув на Миранду. - Поехали, - шипит редактор и заставляет себя выдохнуть, когда Рой выезжает на дорогу. Только когда они поворачивают за угол, она вспоминает про свои тонированные стекла в автомобиле и тот факт, что Андреа смотрела, хоть и не на машины, но на тротуар и на улицу перед зданием «Элиас-Кларк». На следующий день ее окно в машине открыто, а надежда и тревога поселяются в ее сердце.

___________

Андреа не знает, что делать. Глупо каждый день ходить окольными путями на работу только потому, что кто-то сказал, что она раньше махала там какому-то неизвестному человеку, кому-то, кого, возможно, даже не существует, или просто одному из бывших друзей, которые бросили ее из-за того, что кажется теперь мелочными ссорами из того немногого, что она смогла выяснить. Теперь у нее появились новые друзья, коллеги в "Зеркале", с которыми она хорошо ладит, пара, с которой она однажды познакомилась в книжном магазине и смогла посоветовать им книгу, и бариста в ее любимом кафе. Андреа должна быть довольна настоящим, а не думать о неизвестном прошлом. Но почему то она не может просто отпустить это. Может быть, на этот раз она просто разминулась с таинственным человеком на несколько минут. На следующий день она будет ждать дольше. Итак, каждый день Андреа идет по улице, глядя на другую сторону, на тротуар перед зданием «Элиас-Кларк». Найдя в документах свое старое резюме, она поняла, что это наиболее вероятное место для нее, чтобы найти таинственного незнакомца, по какой-то непонятной ей сейчас причине она раньше работала в журнале «Подиум», так что, возможно, таинственный незнакомец – её бывший коллега, которому она махала, или кто-то, кого она встречала по дороге на работу. Возможно, ей следует просто перейти улицу и спросить людей, с которыми она раньше работала, но... Андреа боится, что все они могут невзлюбить ее так же сильно, как ее семья и бывшие друзья. Она не думает, что сможет вынести еще один такой отказ. Она не видит, чтобы кто-то оглядывался на нее или искал ее. Ее новые друзья по работе уже в курсе этой истории, и делают ставки на то, кем может быть таинственный человек, каким он может быть. Дженни, сидящая за соседним столом, думает, что это, должно быть, красавец мужчина, если Андреа махала ему каждый день. Келли же, напротив, одаривает Энди (старое прозвище вновь возвращается, даже не подозревая, что это возвращение) понимающей ухмылкой и заявляет, что тогда она скорее поставит деньги на красивую женщину. Энди смеется над ними обеими, не обращая внимания на поддразнивания. Она по-прежнему никого не видит снаружи здания, но, повинуясь импульсу, в следующий раз, когда она там оказывается, она смотрит на машины, а не на тротуар. Она действительно не знает, почему – они двигаются слишком быстро, чтобы она всегда махала одному и тому же проезжающему мимо человеку, ведь гораздо труднее ловить человека в автомобиле, а не пешехода в одно и то же время, верно? Но все же... Из черного мерседеса, все еще припаркованного прямо перед зданием «Элиас-Кларк», на проезжую часть смотрит седовласая женщина в темных очках. Энди не видит ее глаз за очками, но она все равно не думает, что эта красавица в дорогущей машине и есть ее цель, поэтому она просто улыбается и продолжает смотреть.

_________

Андреа улыбается ей. Миранда чувствует, как ее сердце бьется где-то в горле. Она улыбнулась ей. Это была легкая улыбка, и она, конечно, не помахала и не задержалась, но это уже прогресс. И Андреа, конечно же, не держит на нее зла, если она улыбается, верно? На следующий день, когда Энди снова улыбается, Миранда улыбается в ответ. Но на следующий день после этого Андреа едва взглянула на нее снова, и сердце Миранды упало. Однако на следующий день глаза молодой женщины снова устремляются на нее, и Миранда улыбается первой, вызывая прекрасную ответную улыбку у Андреа. Она также решает начать махать первой, вот прямо с завтрашнего дня.

__________

Взгляд Андреа продолжает притягиваться к седовласой красавице в черном мерседесе. Она понятия не имеет, кто это, и она не думает, что это и есть ее таинственный незнакомец, в конце концов, эта женщина ведь никогда не махала ей рукой, поэтому она знает, что ей не следует зацикливаться на ней, вместо этого следует искать настоящего таинственного человека, но... Просто в этой женщине есть что-то такое. Когда однажды она улыбается ей, Энди чувствует трепет в груди. Что-то почти похожее на любовь. И это просто смешно, не так ли? Энди никогда раньше не верила в любовь с первого взгляда, может быть, вожделение, может быть, влюбленность, но как можно по-настоящему любить того, о ком ничего не знаешь? Тем не менее, это чувство сохраняется, и Энди не может сдержать яркой улыбки, которая расцветает на ее губах в ответ. На следующий день после того, как это произошло, Энди немного опаздывает, но все еще делает крюк мимо здания «Элиас-Кларк», она очень спешит, вместо того чтобы присматриваться, когда… Женщина в мерседесе помахала ей рукой. Седовласая красавица помахала ей рукой, Энди просто уверена в этом. Тем не менее, когда она поднимает руку, чтобы помахать в ответ, она обнаруживает, что вместо этого указывает на свою собственную грудь, как бы спрашивая: это мне? Ты действительно имеешь в виду меня? Женщина кивает, ее рука все еще поднята в застывшем махе. Затем она снимает солнцезащитные очки, так что нет никаких сомнений, что она смотрит именно на Андреа. Энди сияет и машет в ответ, затем стонет, когда звонит ее телефон, и вспоминает время. Надо бежать! Она шевелит губами, надеясь, что незнакомка поймет ее, и зная, что она, вероятно, больше ничего не может сделать, кроме как снова помахать и улыбнуться, она спешит по тротуару на работу. Неужели она все-таки нашла своего таинственного незнакомца? Не поэтому ли она так сильно увлечена ею, возможно ли, что они встречались раньше? Или женщина просто машет рукой, потому что они так часто улыбались друг другу в последние дни? Возможно, таковым был и первый таинственный человек – просто незнакомец, появлявшийся там каждый день в одно и то же время, которого Андреа заметила и в своем одиночестве решила махать ему рукой? Эта мысль немного огорчает ее, и вечером она не делает крюк мимо здания «Элиас-Кларка». Тем не менее, это только заставляет ее чувствовать себя еще хуже, и она знает, что на следующий день она снова помашет женщине в мерседесе, и она будет делать это каждый следующий день, пока эта женщина будет хотя бы смотреть на нее.

___________

Андреа определенно ведет себя... странно. Указывая на себя в явном вопросе, ну, кому еще, по ее мнению, Миранда могла бы махать? Неужели она думает, что у нее есть несколько бывших помощниц, которые просто ждут ее внимания на другой стороне улицы? А потом, одними губами попрощавшись с ней и так лучезарно улыбнувшись ей, она убегает. Переходя от взмахов и слабых улыбок сразу к такому изобилию проявлений внимания? Миранда действительно совершенно не понимает эту молодую женщину. Возможно, она испытывала меня, думает она тогда. Раньше она всегда махала мне рукой. Возможно, она просто хотела, чтобы я хоть раз сделала первый шаг. В таком случае, я явно прошла тест. Она не уверена, злиться ли ей на то, что ее так разыгрывают, или быть невероятно счастливой, что Андреа хочет, чтобы она думала о ней. Она хочет разозлиться, но все же больше склоняется к последнему варианту.

__________

На следующее утро Андреа снова радостно машет рукой, сегодня она спешит меньше, чем накануне. - Хорошего дня! - одними губами произносит она через улицу. Миранда задается вопросом, знает ли ее бывшая помощница, что она довольно хорошо умеет читать по губам – это всегда полезный навык, когда сплетни и общение являются такой важной частью вашего бизнеса. Она неуверенно машет ей в ответ, но прежде чем она успевает сделать что-то еще, Андреа снова в пути, спешит, радостно подпрыгивая. - Рой? - Да, Миранда? - Следуй за Андреа. Машина трогается с места и поворачивает. Миранда пишет нынешней Эмили, что она опоздает, и просит перенести ее встречи. Девушка похоже направляется к зданию "Зеркала", подозрение, ну, не совсем подозрение, куда еще она могла спешить, в самом деле, она же там работает, в конце концов, подтверждается, когда она останавливается перед зданием, чтобы подождать, должно быть, коллегу, спешащую по улице. Миранда прищуривается и пытается следить за их разговором. После небрежных приветствий она успевает разобрать: "Таинственная незнакомка", затем несколько слов, которые Миранда не может понять, так как молодая женщина отворачивается на мгновение, "ты была права, это женщина, седовласая", затем обе женщины двигаются к входу в здание, и Миранда теряет из виду губы Андреа. - Поехали! - говорит она водителю, чувствуя себя неуютно. Андреа не желает говорить о ней, так что ли? Зачем ей притворяться, что она не знает, кто такая Миранда? Она ни капельки не изменилась внешне с тех пор, как эта девушка работала на нее! Это что, какая-то игра? Если да, то кого она разыгрывает, коллегу или Миранду? Она чувствует, что Рой просто умирает от желания спросить, какого черта все это было, хотя, конечно, он слишком профессионален, чтобы сделать это. Она сказала, что "её таинственный незнакомец" – это "женщина с седыми волосами", вспоминает Миранда. Она сбита с толку, и не понимает, во что играет ее бывшая сотрудница. - Миранда, если позволишь ... - говорит Рой после короткого молчания, бросая на нее взгляд в зеркало заднего вида, прежде чем снова сосредоточиться на движении. Миранда просто машет рукой, разрешая мужчине высказать свое мнение. - Вы с мисс Сакс в последнее время разговаривали? Миранда хмурится. - Нет, с тех пор как она закончила свою работу в "Подиуме", если не считать рекомендательного письма. Почему ты спрашиваешь? - Похоже, мисс Сакс тебя не помнит. - Прошу прощения? - Миранда угрожающе шипит. - Нет, нет, - быстро пытается объяснить Рой, - тебя, конечно, нельзя забыть. Я хотел сказать... Возможно ли, что она потеряла память? Миранда должна обдумать это. Она не отвечает, только рассеянно кивает, когда Рой высаживает ее у здания "Элиас-Кларк". Пристально глядя на каждого, кто осмеливается пересечь ее путь, она пытается найти удовлетворение в том, как ее сотрудники, так и все остальные отпрыгивают с ее пути, но сегодня не может на этом сосредоточиться. Ее Андреа. Действительно ли возможно, что молодая женщина страдает амнезией? Миранда находит, что это многое объяснило бы. Ее пытливые глаза, ее странное поведение по отношению к ней... Миранда понятия не имеет, как она тогда узнала, что раньше махала кому-то за пределами «Элиас-Кларк», или почему она сохранила эту информацию, но мозг – это такой странный орган, и Миранда не пытается постичь неврологию. Её мысли продолжают возвращаться к молодой женщине в течение всего дня. Андреа однажды купила цветы, в тот первый день, когда вернулась на их улицу... Были ли они предназначены для нее? Миранда чувствует, как ее сердце снова бьется быстрее, чувства, которые она так долго пыталась игнорировать, пробиваются на поверхность. Андреа купила ей цветы, а она, по глупости, никак не отреагировала, оставив молодую женщину думать, что ее никто не ищет. Миранда качает головой и пытается сосредоточиться на срочных отчетах на своем столе. Возможно, подозрения Роя ошибочны, возможно, Андреа все помнит и просто, по причинам, которые Миранда не может понять, играет с чувствами своего бывшего босса. Миранда снова качает головой. Хотя потеря памяти кажется слишком надуманной, это кажется намного более правдоподобным, чем искренняя молодая женщина, никогда не имеющая дурных намерений и вдруг ведет себя преднамеренно коварно. - Эмили. Новая вторая помощница, чье имя Миранда еще не запомнила, спешит внутрь. Она по-прежнему называет своих новых помощниц «Эмили», несмотря на то, что саму британку уже давно перевели в другой отдел, потому что она никогда не могла называть никого из них Андреа, так что предыдущее имя прилипло. - Пришли ко мне Найджела. У нее даже нет ни малейшего повода звать его, но Миранде все равно, она прямо в лоб спрашивает его об Андреа. Найджел говорит ей, что раньше они время от времени общались, но он не получал от нее вестей уже несколько недель. Миранда вздрагивает.

__________

Когда Энди заканчивает работу, она чувствует себя в приподнятом настроении – она только что завершила большую статью, двое ее коллег пригласили ее выпить в следующие выходные, и, конечно, есть вопрос о таинственном незнакомце, который, как она теперь совершенно уверена, является женщиной в черном мерседесе. По крайней мере, она чувствует надежду. Она не хочет верить, что на самом деле никакого таинственного незнакомца вообще не существует. Но даже если это и так, то у нее все еще есть какая-то связь с седовласой женщиной, не так ли? Неторопливо прогуливаясь по тротуару, Энди надеется, что снова увидит ее этим вечером, хотя и знает, что, поскольку она закончила работу сегодня рано, то скорее всего они не пересекутся, но надеется, что рано или поздно это все равно случится. Она размышляет о том, не убить ли время в книжном магазине или в "Старбаксе", когда слышит: - Андре-й-а! В первый раз, когда слышит это, она едва понимает, что это ее, обычно ее окликают «Энди», или «Андреа», никто никогда не называл ее вот так, Андре-й-а, насколько она помнит, но… - Андре-й-а! Обернувшись, Энди видит остановившийся роскошный мерседес рядом с ней, и седовласая женщина смотрит прямо на нее. - Андреа, ты не против, чтобы мы подвезли тебя домой? Женщина, еще более потрясающая вблизи, звучит как-то неуверенно, словно нерешительно в своем предложении, и как только Андреа стряхивает с себя удивление, она сияет. Незнакомка знает ее имя! Эта богиня действительно знает ее и достаточно заботится о ней, чтобы предложить отвезти ее домой! - Я ... да, конечно! - она торопится, сама открывая дверь, так как водителю приходится быстро трогаться с места, они и так уже достаточно задержали движение. Перегородка между ними и водителем закрыта, чего, кажется, не было всякий раз, когда она обычно видела эту женщину в своей машине. Мысль о том, что незнакомка хочет поговорить с ней наедине, вселяет в Энди дрожащее чувство надежды. - Эмм… привет? Энди не знает, предложить ли ей руку или обнять женщину, которая, по-видимому, совсем ей не не знакома, но когда она наклоняется, Андреа быстро притягивает ее в свои объятия. Женщина напрягается. Энди быстро отстраняется и запоздало понимает, что прекрасная незнакомка наклонилась для воздушных поцелуев вместо объятий, потому что она снова наклоняется, чтобы сделать именно это, целуя воздух прямо за щеками Энди. Энди краснеет, надеясь, что незнакомка не слишком обидится на ее действия. Ей просто придется объяснить причину, по которой она больше не помнит правильных светских приличий, и надеяться, что женщина поймет. - Андреа, - говорит женщина, глядя на нее так, что Энди не может понять, что означает ее взгляд. - Ты можешь объяснить мне свое недавнее поведение? Энди слегка приоткрывает рот. Никаких "привет, как дела"? Никаких "рада тебя видеть"? Ну, возможно, она действительно вела себя странно в последние недели, не то чтобы она знала, поэтому она полагает, что не может винить ее. Кроме того, она все еще не знает, каковы ее отношения с этой женщиной... - Эмм. Я… извини. Я на самом деле не знаю, кто ты такая? Со мной произошел небольшой несчастный случай, теперь я в порядке, правда! Но я потеряла почти всю свою память, и не похоже, что она вернется... Она замолкает, не зная, что еще сказать, и чувствуя, как румянец заливает ее щеки, когда седовласая незнакомка (не незнакомка, женщина, которая называет ее Андре-й-а) пристально смотрит на нее. - Я Миранда, - наконец представляется она, не предлагая ничего другого. - Привет! - Энди сияет, радуясь, что у нее есть имя (красивое имя для красивой женщины) и она краснеет еще больше. - Я Андреа. Или Энди, или, по-видимому, Андре-й-а? Так вот как меня называли? Я этого тоже не помнила, но в моем удостоверении личности написано Андреа Сакс, и ... эмм, ну, я думаю, ты уже знаешь, как меня зовут, - она немного смущенно хихикает. Она не чувствовала себя такой неловкой, такой не в своей тарелке с той первой недели после выписки из больницы, когда она не знала, как реагировать на что-либо или на кого-либо. - Только я зову тебя Андре-й-а, - отвечает Миранда, и Энди сияет, ее сердце трепещет в груди. - Прозвище? Это так мило! Однако Миранда хмурится от ее слов. - Я не люблю прозвища. Я отказывалась называть тебя "Энди", Андреа подходит тебе гораздо больше. - О. - Энди совсем не знает, что на это ответить. - Итак, меня действительно зовут Андреа, но больше никто так меня не называет? Миранда продолжает хмуриться. - Нет. Ты представлялась всем как ... Энди. - Женщина выглядит так, словно только что съела что-то горькое, заставляя Энди улыбнуться. Втайне она рада, что выражение лица Миранды дает ей повод улыбнуться, потому что ей уже нравится то, как эта женщина произносит ее имя. Миранда слегка краснеет, затем качает головой, словно пытаясь прояснить свои мысли, и хватает девушку за руку. - Андреа подходит тебе гораздо больше. Энди тоже краснеет, чувствуя себя так, словно только что получила комплимент, хотя и не может понять почему. - Так мы были... - друзьями, хочет она спросить для начала, или коллегами, но вместо этого она слышит, как выпаливает: - ...любовницами? Миранда замирает и убирает руку, и Андреа мгновенно понимает, что сказала что-то не то. - Я была твоим боссом. Энди замирает. - Ооо… Как она могла быть такой идиоткой? Конечно, великолепная и, вероятно, богатая богиня рядом не может быть заинтересована в ней таким образом. Возможно, она была своего рода ее наставницей, что объяснило бы прикосновения и то, что они продолжали поддерживать связь после того, как Энди сменила работу. Ничего больше. Энди вдруг чувствует себя очень маленькой, как будто ей вообще не место в этом шикарном автомобиле.

__________

Да, господи, думает Миранда, у которой все еще кружится голова от слов Андреа, и дело совсем не в том, что молодая девушка пострадала и лежала в больнице. Она очень хочет спросить её, действительно ли с ней все в порядке, но Андреа выглядит такой бодрой и здоровой, что она оставляет все подобные вопросы на потом, она чувствует, что у них есть другие темы для обсуждения прямо сейчас, разговор, который может обеспечить им больше времени вместе, сейчас важно спросить про то остальное, что она жаждет знать в первую очередь. Но все о чем она может думать сейчас, это о том, что молодая женщина рассматривает ее таким образом – романтически, сексуально, и это даже сейчас, увидев ее ближе, чем через всю улицу (она, должно быть, уже заметила их разницу в возрасте, конечно?)... - Ладно... значит… между нами ничего не было? - спрашивает тогда Андреа, звуча довольно тихо, и Миранде мгновенно хочется стереть это удрученное выражение с ее лица, больше не заботясь о том, что она может опозориться, показавшись слишком прямолинейной. - Я бы так не сказала, - отвечает она, тщательно подбирая слова. - Мы никогда не были... близки, пока ты работала на меня, хотя мы были более дружелюбны, чем обычно я дружелюбна с большинством моих сотрудников. В конце концов, мне бы хотелось считать тебя другом, наперсницей... Ты даже была свидетелем довольно неприятного момента в моей жизни, когда мне вручили документы о разводе, и я беспокоилась о своих маленьких девочках... - Ооо ... Они все еще видятся со своим отцом? - спрашивает Андреа с таким видом, словно хочет задать миллион вопросов сразу, остановившись на одном простом, на который может получить ответ прямо сейчас. - Отец девочек и я в разводе уже много лет, но я снова была в браке какое-то время. У меня есть дочери-близнецы, им десять лет, сейчас почти одиннадцать. Я полагаю, ты несколько раз встречалась с ними в роли моей помощницы. Андреа кивает, призывая Миранду продолжать. Миранда рада, что проинструктировала Роя сделать несколько кругов, пока они с Андреа не закончат свой разговор. - На чем я остановилась? Ах, да. В конце твоей работы на меня, я сказала тебе, что ты напомнила мне меня саму, и ты решила уйти. Я могла бы внести тебя в черный список, и думаю, ты могла бы этого ожидать, но я послала рекомендацию твоему работодателю. - Ты… о! Так ты – та самая Миранда, Миранда Пристли, верно? Эмм, я просмотрела все документы в своем досье в офисе, пытаясь узнать больше о себе... Я твое "самое большое разочарование"? - Андреа кажется искренне любопытной и такой бесстрашной. Где бы она ни искала, чтобы узнать больше о своем прошлом, она, должно быть, не читала о Миранде на сайтах сплетен. - Ты ушла от меня, ушла из моего мира, - пожимает плечами Миранда. - Оооо. - Любого другого Миранда уже отчитала бы за то, что он так часто произносит это, но она понимает, что не может винить Андреа, особенно в этой ситуации. - Я не могу поверить, что я негативно отреагировала на то, что ты сравниваешь меня с собой, - слова Андреа отрывают Миранду от ее размышлений, и когда она поднимает глаза, девушка снова краснеет. - Я полагаю, что мы, видимо, никогда не узнаем причины твоего бегства в тот день, - отвечает Миранда. - Я могла бы рассказать тебя всю твою историю или, если тебе нужно более беспристрастное мнение, Найджел, мой художественный руководитель, выразил сожаление по поводу потери контакта с тобой. Андреа улыбается. - Я ... да, спасибо. Я имею в виду, что теперь я сама по себе, и так странно думать, что, может быть, раньше я была кем-то совершенно другим, но... я все равно хотела бы знать больше, понимаешь? - Она морщит лоб, выглядя совершенно очаровательно, и Миранда улыбается. - Ты все еще остаешься самой собой. Не волнуйся. На мгновение их глаза встречаются, и они обмениваются улыбкой, затем Миранда прерывает контакт, глядя вперед, не желая видеть лицо Андреа, если последует отказ. - Захочешь ли ты поговорить о прошлом с Найджелом или со мной, я бы хотела... Оставаться на связи, если ты согласна на это. Ты мне очень дорога, Андреа Сакс. Она чувствует, как девушка берет ее за руку, и Миранда, не задумываясь, отвечает на прикосновение, сплетая их пальцы и глядя вниз на желанное зрелище. - Я бы хотела этого, Миранда, - тихо говорит Андреа. - Я действительно не могу этого объяснить, потому что я почти ничего о себе не помню, но... я чувствую, что ты мне небезразлична, понимаешь? Миранда машет рукой, но потом чувствует, что тоже должна предупредить ее, ради честности. - Я была не очень любезна с тобой, пока ты была моей помощницей. Андреа хмурится. – Ты же вроде сказала, что мы с тобой были более дружелюбны, чем ты с большинством сотрудников? Миранда поджимает губы, и Андреа смеется. - Ух ты, держу пари, тогда ты настоящий злой босс, как в кино, верно? При этих словах Миранда приподнимает бровь, но кивает. - Я полагаю, что это один из способов сказать это. Страница Шесть предпочитает называть меня «Драконом» или «Ледяной Королевой». Андреа снова смеется, и Миранда наслаждается этим звуком. Затем она внезапно понимает, что отняла у молодой женщины достаточно времени, и легонько стучит по перегородке, давая Рою понять, чтобы он вез их к дому молодой женщины.

_________

Энди выглядывает в окно, когда Миранда стучит в перегородку, и с удивлением обнаруживает, что они уже в ее районе. С другой стороны кажется, что они ехали целую вечность... Что ж, она не может винить Миранду за то, что она захотела продлить их время вместе. Энди определенно наслаждалась ее обществом. Она не хочет, чтобы это заканчивалось, по крайней мере, без более определенных планов встретиться снова. - Я... несколько коллег, моих новых друзей, пригласили меня в бар выпить в субботу... Ты хочешь пойти со мной? Миранда поднимает бровь, и Андреа уже хочет отказаться от приглашения, о чем она только думает, Миранда, вероятно, не часто посещает бары, и она, возможно, не захочет, чтобы ее видели на публике со своей бывшей помощницей... - Приемлемо, - отвечает Миранда, и хотя это слово звучит не слишком восторженным согласием, в ее устах оно все равно кажется божественным. - Круто! Я могу отправить тебе подробности, если ты дашь мне свой номер телефона? - А у меня есть твой, если только ты его не изменила. Энди качает головой, машина как раз останавливается у ее дома. - Значит, до субботы? - Да. Они все еще держатся за руки, и проходит еще несколько секунд, прежде чем кто-то из них вспоминает, что нужно отпустить руку. Энди яростно краснеет. Она не может отделаться от мысли, что эта женщина (ее бывшая начальница, бог мой!) флиртует с ней, но, может быть, она такая со всеми, она не хочет предполагать... В этот момент Миранда наклоняется, и на этот раз поцелуй, который она прижимает к щеке, действительно касается ее кожи, а не только воздуха рядом с ней. Энди вздрагивает, поворачивая голову, надеясь на второй с другой стороны... Их взгляды встречаются, и вместо того, чтобы поцеловать другую щеку, Миранда прижимает поцелуй ближе к губам. Ее глаза невероятно яркого голубого оттенка. У Андреа перехватывает дыхание. - Так мы точно не были любовницами, верно? - Это звучит как писк. - Мы не были, - медленно отвечает Миранда. - Но я нахожу, что не была бы против того, чтобы мы были... вовлечены таким образом в будущем. Сердце Энди замирает на мгновение. Она не знает, что сказать, но лицо Миранды уже так близко к ее лицу... И это самая легкая вещь в мире – сократить расстояние и прижаться губами к губам. Это целомудренный, невинный поцелуй, настоящий первый поцелуй, но он долгий и мягкий, заставляющий бабочек танцевать в животе Андреа. - ...до субботы, - шепчет она. - ...до субботы, - слышит в ответ. Глаза Миранды все еще закрыты. - До субботы, Андреа, - повторяет она. - Спокойной ночи. Она открывает глаза, и Энди быстро выскальзывает из машины, чтобы не потеряться в них. - Спокойной ночи, Миранда. Мерседес ждет у обочины, пока Энди не подойдет к входной двери. Она не может видеть Миранду через тонированное стекло, но все равно машет и улыбается, прежде чем нырнуть в подъезд. Встреча с ее таинственным незнакомцем оказалась лучше, чем она могла когда-либо надеяться.