Как улучшить статистику

— Что это? — спросила Сказка и окинула скучающим взглядом стопку бумаг, шлепнувшуюся на стол перед ней. — Статистика, — буркнул Помощник и, уперев руки в бока, тяжело уставился на нее. — Вот как… — Сказка зевнула, — и что? — Безрадостная статистика, между прочим! — весь вид Помощника говорил о том, что он хочет стукнуть кулаком по столу, но почему-то сдерживается. — В тебя перестают верить! — И только? — Сказка закатила глаза и зевнула, не проявляя ни малейшего интереса к происходящему. — По-твоему, этого мало? — гневно сверкнул взглядом Помощник. — Конечно. — Не мне тебе рассказывать, чем это может окончиться! — Не паникуй! — Как только люди перестанут верить в тебя, ты исчезнешь. Посмотри на языческих богов! Видишь, что стало с ними? — Глупости! — Сказка снова зевнула и без интереса принялась рассматривать стену позади Помощника. Позолота на ней кое-где облупилась, приличный кусок штукатурки отвалился и теперь сиротливо валялся на полу. — Дети всегда будут в меня верить. — Детская вера чиста и наивна, — фыркнул Помощник. — Она может только поддерживать тебя, тогда как сил придает лишь вера взрослых. — Что ты ко мне пристал? — Сказка, наконец, решила возмутиться. — Я хочу исправить ситуацию! — Я не могу никого заставить верить. — Можешь! — Нет! — Не говори глупостей! От тебя всего-то и требуется, что сотворить небольшое чудо. — Вот еще! — Сказка фыркнула. — А они его заслуживают? Этого чуда? — Подумала и протянула немного обиженно: — Не верят в меня, а чуда ждут. — Так потому и не верят, что ты скупишься на чудеса, — возмущенно засопел Помощник. — Ты вообще не имеешь права со мной так разговаривать! — Почему это? — Потому! Ты всего лишь Помощник! — Вот и покажи, кто тут волшебник! Сейчас как раз пора чудес. Верни хотя бы нескольким людям веру в себя, а? — голос Помощника вдруг стал жалобным: — Нам бы ремонт в помещении сделать! Сказка окинула тоскливым взглядом зал приемов. Да, помещение потихоньку приходило в запустение. Некогда яркие краски тускнели, по стенам змеились трещины, с потолка вот-вот намеревалась упасть одна из массивных люстр. Помощник прав — немного веры взрослых, на которой здесь все и держалось, им бы не помешало. — Ладно, — она вздохнула, сдаваясь. — У тебя есть кандидатура? — Да! — Помощник сразу заулыбался, радостно засуетился и достал из кармана небольшой свиточек. Но стоило ему развязать красную ленточку, как свиточек превратился в несколько метров исписанной убористым почерком бумаги. — Мне казалось, что список должен быть меньше, — задумчиво протянула Сказка. — О, это всего лишь малая часть, — рассеянно ответил Помощник, быстро просматривая имена. — Малая? — ужаснулась Сказка. — Ну, а чего ты хотела? Население Земли уже перевалило за семь миллиардов человек и… — Я поняла, не продолжай! — Сказка махнула рукой, велев Помощнику заткнуться. — Билл, Кэтрин, Зебульба, Саймон, Феофан… — Прекрати бормотать! — не выдержала Сказка, вырвала из руки Помощника свиток и ткнула пальцем в первое попавшееся имя: — Мерлин Эмрис! Вот! Идем к нему! * Мерлин не особо торопился домой. Он медленно шел по улице, рассматривая торопящихся по делам прохожих, глазел на празднично украшенные витрины. В последний день года люди словно с цепи сорвались, носились по магазинам, сметая товары с полок, куда-то спешили, кому-то звонили. И только Мерлин был совершенно свободен. Рождество он встречал с родителями, а в новогоднюю ночь намеревался выпить шампанского и просто лечь спать. Дома его никто не ждал. Сказка с Помощником появились среди людской толпы совершенно незаметно. Она осмотрелась, зябко повела плечами и тихо произнесла: —Ты был прав. Они перестают верить. — Это все потому, что ты жмотничаешь, — так же тихо ответил Помощник. — Чудеса нужно строго дозировать, — возразила Сказка, — иначе наступит беспредел! — Когда я займу твое место, все изменится! — Вот как? — Сказка нехорошо прищурилась. — Бунт? — Нет, я просто рассматриваю все возможные варианты. Вон он! — прошипел Помощник, взглядом указывая на идущего по другой стороне улицы Мерлина. Сказка посмотрела в том же направлении. — И что нужно этому человеку для счастья? — криво поинтересовалась она. — Карьера? Дом? Положение в обществе? Какого чуда он ждет? — Момент! — Помощник достал из кармана записную книжку, произнес над ней несколько слов, потом быстро пробежал взглядом открывшуюся страницу. — Он хочет обратно своего парня. — И все? — Сказка выгнула бровь и снова приняла скучающий вид. — Без меня никак не обойтись? — Нет. Они поссорились и расстались. Ни один не верит в то, что отношения можно склеить, ни один не желает делать первый шаг из-за страха быть отвергнутым во второй раз. — Идиоты. — Ну и что? Тебя это не должно волновать. Ты им — чудо, они тебе — веру. — Они и так будут вместе. — Через пять лет? — фыркнул Помощник, убирая записную книжку. — Когда Мерлин будет собирать себя по кусочкам после неудачного брака? А Артур… — Не продолжай! — отмахнулась Сказка. — Ладно, будет им чудо. Помощник едва заметно перевел дух. Вот и славно, вот и ладушки! Сейчас она сотворит чудо, глядишь, и самой понравится. Можно будет уговорить еще на парочку. Сказка щелкнула пальцами… * Небо затянуло тучами, и неожиданно повалил снег. Его крупные белые хлопья мягко опускались на плечи. Мерлин заворожено следил за их полетом, чувствуя, как глубоко внутри рождается праздничное настроение. Почему-то захотелось загадать желание или на секунду представить, что чудеса случаются, и дома его ждет Артур… Мерлин быстро одернул себя, разом выкидывая из головы мысли об Артуре. Ни к чему это — только бередить старые раны. Он еще немного побродил по городу, пока окончательно не замерз. Решив, что самым лучшим будет вернуться домой и закутаться в старый плед, Мерлин поймал такси. Возле дома его снова посетило странное чувство — а вдруг? Стараясь не поддаваться ему, Мерлин быстро поднялся по лестнице и замер — возле его двери, прислонившись к стене, стоял Артур. Он рассматривал что-то на полу, но при приближении Мерлина вскинул голову и посмотрел на него. — Привет! — первым нарушил молчание Артур. — Привет! — нерешительно ответил Мерлин, во все глаза рассматривая его и боясь, что это всего лишь видение. — Я подумал… — Артур устало провел рукой по лицу. — Нам нужно поговорить, обсудить кое-что… в конце концов, сегодня Новый год и я… — Составишь мне компанию? — быстро спросил Мерлин. — У меня есть бутылка шампанского и диск со старыми ужастиками. Не лучшая программа для новогодней ночи, но… — Составлю, — улыбнулся Артур. Мерлин расплылся в ответной улыбке. На такой подарок судьбы он и не рассчитывал. * Сказка удовлетворенно вздохнула, легко поймала в ладонь две маленькие звездочки — веру в чудеса — проплывшие по воздуху от Артура и Мерлина, и какое-то время рассматривала их. Помощник стоял за ее плечом, боясь спугнуть удачу. — Давай сюда свой список! — Сказка требовательно протянула руку. — Решила не жадничать? — Сегодня Новый год, а улучшение статистики нам не помешает, — хитро усмехнулась она.