Искупление

— На этом давайте закончим наше собрание, мои дорогие братья.       Лорд улыбается полубогам и вообще демонстрирует все признаки довольства жизнью, как и всегда, впрочем. Его безликое лицо искажает счастливая улыбка, но Фрею она всё ещё кажется жуткой. То есть, конечно, он знает, что Лорд никогда не навредит своему брату, это было аксиомой даже более верной, чем зелёная трава, но всё же… Что-то внутри продолжало бояться Лорда даже спустя столетие.       Фрей знает, что в ближайшее время Лорд будет занят обсуждением вопросов с Ноздогом, поэтому покидает их иллюзорный зал собрания вслед за Анантой. Старший полубог бросает на него неприязненный взгляд, но молчит. Фрей благодарен и за это: пускай он не помнит прошлого, как и остальные, помимо Лорда, эмоции в них чётко говорят о старых отношениях. Ананта почти ненавидит его, как и Ноздог, что были единственными выжившими полубогами, помимо их с Лордом, и даже если лидер не особо распространялся о произошедшем, можно было вполне догадаться.       Он предал их. Предал ради маленьких слабых смертных, что продолжали раз за разом возрождаться, когда, казалось бы, должны уже погибнуть окончательно. Лорд со всей своей бесконечной любовью к братьям смог простить Фрея, видимо посчитав судьбу справедливым судьёй, что сама наказала его, но вот Ананта и Ноздог — нет. И Фрей понимает, что он заслужил подобное отношение.       Он прошлый продолжал отравлять нынешнего Фрея своими злыми эмоциями. Ненависть и страх к Лорду, злость и неприязнь уже доставались Ананте и Ноздогу, и всё тепло и любовь — этим глупым жалким людям, которых его братья так сильно мечтали уничтожить. Фрей зол на эту часть себя. Проклятый Рики отравил его привязанностью к людям, как говорил в печали Лорд, и Фрей не мог не верить ему. Младший полубог морщится: из-за этих разрывающих естесство эмоций всегда безумно болит голова. Перед лицом появляется небольшая склянка с пузырящейся жидкостью ядовито-фиолетового цвета. Фрей поднимает взгляд на недовольного Ананту. — Не будь это волей Лорда… Пей. — Спасибо. — Тц.       Пускай Ананта был самым лучшим отравителем, лекарства полубог тоже делать умел, пускай и не так часто. Вернее… Лорд говорил, что раньше тот не умел их делать, и не видел резона учиться. Только возродившись, начал. Фрей скомканно смотрит на зелье, и после раздражённого хмыка поспешно забирает. Верно. Снова его вина…       Фрей пьёт лекарство залпом. Не стоит бояться, что Ананта решит его убить — Лорд недвузначно намекнул, что больше смертей братьев от рук друг друга он не потерпит. Лицо инстинктивно скривилось от невыносимо кислого вкуса, который прочно засел во рту. Ананта внимательно следил за ним. — Что? — Нет… с-спасибо, Ананта… — в очередной раз просипел Фрей, едва сдерживаясь от того, чтобы пойти искать воду.       Но головная боль постепенно утихла, вместе с эмоциями прошлой личности. Пускай зелья Ананты и имели невыносимо мерзкий вкус — возможно полубог специально старался для него, хотя бы подобной мелочью, но отомстить — работали всё же прекрасно. Фрей криво улыбнулся, заставив Ананту фыркнуть. — Мне твои благодарности не нужны. Я делаю это лишь по приказу Лорда, — выплюнул старший полубог, и исчез в фиолетовом ядовитом облаке.       А сам-то стоял и ждал, пока Фрей не ответит. Младший полубог едва удержал себя от закатывания глаз. Ананта заметит, чего хуже, зелья станут ещё мерзче, хотя, казалось бы, куда больше? — Ха-ха, Ананта снова задирает тебя?       Фрей вздрогнул, когда из-за спины выглянул Лорд. Привычная улыбка казалась более сочувствующе-издевательской, чем обычно. Как бы лидер не говорил, что забыл о грехах младшего, порой и на него нападало слабое желание поглумиться… Фрей расстроенно вздохнул, отведя взгляд. — Я заслужил это. — Нельзя вечно вспоминать прошлое. Рано или поздно он тоже простит тебя, не волнуйся. Просто… — Лорд попытался подобрать верное слово. — Ему нужно чуть больше времени. — Что вы… обсуждали с Ноздогом?       Улыбка внезапно растворилась, сменяясь серьёзными золотыми глазами. — Это не то, что тебе следует знать. — А… да, прости. Мне действительно лучше не знать.       Рот вновь появился, и Лорд состроил печальное выражение лица. Его белая ладонь легла на плечо Фрея, сжимая его. — Мне жаль, но… — Нет, я понимаю, правда.       Речь наверняка шла о людях. А если не о людях, то о какой-нибудь другой крайне важной для полубогов темы. Которую знать Фрей не имел права. К нему больше не было доверия, даже у всепрощающего Лорда. Наверняка то, что он сделал в прошлом, было куда более ужасающим, чем Фрей способен был представить, чтобы Лорд даже спустя век не позволял ему узнать.       Но всё равно… — Фрей, меня беспокоит твоё состояние и твои головные боли. Болезни для полубогов ненормальны, а значит что-то с твоим телом не так.       Выражение лица Лорда было встревоженным. Золотые глаза грустно рассматривали его, и Фрей в который раз ощутил вину. Он вновь разочаровывает старшего брата. Он вновь заставляет того беспокоиться. — Ананта считает, дело в том, что ты подсознательно пытаешься вспомнить прошлое. — Я не… — Это невозможно, Фрей. После возрождения и ты, и Ананта, и Ноздог были очищены от памяти. Лишь эмоции несут в себе воспоминания, да и те живут лишь потому, что вы продолжаете питать их. — Я не хочу вспоминать, Лорд, — отвечает Фрей, и едва замечает, как уголки губ Лорда трогает улыбка, но быстро исчезает. — Но… я хочу понять, что двигало мной прошлым. Почему он… я так поступил? — Твой разум смутил Рики, — в очередной раз повторил Лорд. — Ты всегда был привязан к нему намного больше, чем даже ко мне.       Чувства к Рики отдавали печалью и болью. Словно горло сдавливало спазмами от сдерживаемого плача, а душу сводило тоской. Лорд заметил его настроение, и сильнее сжал плечо, практически до хруста. Но то была не попытка отрезвить, а молчаливая поддержка. Фрею казалось, что тот понимает его значительно больше, чем говорит. — Я действительно хочу тебе верить, Фрей, но пока не буду точно уверен, что истории прошлого не повторится… — глаза исчезли с лица Лорда, и рот вновь растянулся в улыбке. — Но у меня есть для тебя задание! Я думаю, ты должен справиться с этим. — Для меня? — изумился Фрей. — То есть… только для меня?       За это столетие Фрей привык, что он не более, чем номинальный полубог. Он никак не участвовал в очередной войне, не получал приказов Лорда, и не имел права слышать о важной информации, тем более, принимать участие в обсуждении. Он должен был ходить следом за Лордом, слушать его, изредка пытаясь поговорить с Анантой или Ноздогом… Да, Фрей не ожидал, что когда-нибудь что-то изменится. — Да. Я решил, что ты достаточно долго пробыл под домашним арестом, чтобы серьёзно обдумать свои грехи. Поэтому хочу попробовать давать тебе небольшие миссии. Посмотрим, как ты справишься, а после решим, сможешь ли ты браться за что-то посерьёзнее.       Лорд ласквово растрепал его седые волосы. — Будешь хорошо работать, и глядишь — вернёшь себе своё место. А там Ананта и Ноздог немного подтают.       Звучало чрезчур наивно, как и все обещания Лорда, но Фрею хотелось верить в них. Пускай он и не помнил, как было раньше, до его предательства, до того, как Рики смутил его мысли, но верил, что тогда всё было лучше. По крайней мере, его братья дорожили им, а не ненавидели. — Что я должен делать? — Ха-ха… успокойся, Фрей. Всего-навсего небольшая прогулка для первого раза. Прогуляешься в одно тёплое местечко, посмотришь виды… избавишься от пары сотен вредителей. Ничего сложного.       Ничего сложного…       Фрей парил в небе, всё ещё ощущая неприятное чувство нереальности происходящего и холодное одиночество. Трудно было его винить за это, всё же он был практически хвостом Лорда целый век. А если лидеру и нужно было покинуть его, то приходилось оставаться в обществе Ананты или Ноздога, и вспоминать это время очень не хотелось. Фрей никогда не оставался один, за ним следили, словно за маленьким человеческим ребёнком, вот только он был не новорожденным смертным, а лишившимся всякого доверия и памяти полубогом. Впрочем, зная гиперопеку Лорда, тот вполне мог быть поблизости, и следить за ним… Фрей не знал, что его пугает больше.       Под ним был город, в котором сновали люди, что не подозревали о полубоге, наблюдающем за ними. Они спокойно жили, общались, ссорились, влюблялись и расставались, даже не думая поднимать голову к небу. Приказ Лорда был понятен и прост. Уничтожить город, не оставив даже самую малую душу. Это было нескрываемой проверкой Фрея, и младший полубог ощущал важность подобной прогулки, как выразился Лорд. Действительно ли он изменился, действительно ли готов искупить свой грех и вернуться к братьям…       Фрея мутило. Вновь нарастала головная боль, принося с собой тоску по этим крохотным созданиям, мельтешащими снизу. Эмоции его старого я требовали послать в Ад Лорда, полубогов, и бежать, пока была возможность, бежать куда-угодно, лишь бы подальше от повторяющегося кошмара… Снова предать, снова обмануть едва восстановившееся доверие Лорда. Фрей почти мог видеть, как Ананта и Ноздог качают головами за спиной Лорда, чьё лицо станет по-жуткому пустым, но от горя под кожей будут пробегать изменения, словно извивающиеся черви. Так и знали, скажут они, предатель останется предателем, как бы ты не пытался исправить его, Лорд. — Заткнись, Фрей… Достаточно.       Ладонь поднялась к лицу, и кусочек Иллюминия оказался во рту. Фрей раскусил его, ожидая какого-нибудь необычного вкуса, но металл оказался практически безвкусным, отдавая слабой сладостью. Он не ощутил изменений, но Лорд обещал, что после этого крохотного кусочка он мог не бояться Божественной кары… Или, возможно, это было ложью и изощрённой казнью для Фрея. Век игры в прощение для жалкого конца младшего полубога… — Горите… Горите все, — Фрей протянул дрожащую руку в сторону города, и малодушно закрыл глаза. — Пламя.       Фрей впервые применял силы. Не было повода раньше, да и Ананта с Ноздогом всегда настороженно дёргались, вот и младший полубог оставлял изучение способностей на потом… Но, казалось, что-то не так. Словно он не должен использовать силу так. Фрей раздражённо цыкнул, и открыл глаза. — Молния!       На уже горящий город спустились жуткие золотые молнии, бьющие безостановочно со всех сторон. Дрожь усиливалась, как и головная боль. Фрей схватился за виски, едва сдерживая болезненный крик, что смог бы заглушить плач снизу. Из-за хаоса в его голове молнии выходили из-под контроля, изменяя направление, усиливаясь, пламя же распространялось дальше, сжигая на своём пути даже воздух. Казалось, что скоро его собственные силы атакуют самого Фрея, но полубог был слишком поглощён болью.       Перед глазами мелькали картинки — воспоминания прошлого, которые, как клялся Лорд, были стёрты навсегда. Напротив него стоял темнокожий полубог, управляющий пламенем… Агни? Они сражались друг с другом, но… что это было? Фрей использовал силы, что совсем не походили на способности полубога, а, скорее, на человеческую… магию… Но разве полубоги способны овладеть маной?       Но смог же Рики овладеть искусством меча смертных, раздался в его голове голос разума. Возможно, став предателем, Фрей пожелал тоже отказаться от силы полубогов. Он… настолько ненавидел братьев? Но почему? Почему Фрей решился предать полубогов, предать Лорда, и последовать за Рики, выбрав людей? Что произошло в прошлом?! — Тц, это раздражает! Ты доставляешь мне проблемы, Фрей.       К губам прижалось холодное стеклянное горлышко, и Фрей послушно схватил склянку, залпом глотая зелье, рефлекторно кривясь на невыносимый кислый вкус. Ананта внимательно смотрел то на него, то на горящий город, что постепенно отпускали силы Фрея. Молнии всё реже били, пламя утихало само по себе.       Фрей облегчённо выдохнул, ощущая, как тиски боли разжимаются, а разум окутывает приятным холодом и спокойствием. Воспоминания снова оказались заперты на замки. И он больше не хотел их открывать. Младший полубог с сомнением взглянул на Ананту. — Ты был здесь с самого начала? — бессильно улыбнулся Фрей. — Нет. Прибыл только что, — покачал головой Ананта. — Лорд решил довериться тебе во всём, поэтому за тобой никто не наблюдал.       Полубог понял. — Но ты не поверил. — Были сомнения? Впрочем… — Ананта вновь взглянул на мёртвую землю снизу. — Возможно, в этот раз я ошибся.       Лицо Фрея исказилось изумлением. — Я не говорю, что простил тебя. Пускай я тоже не помню прошлого, но это не сотрёт факта, что ты был предателем, и наши братья погибли и по твоей вине тоже. Но, тц, возможно я смогу переступить через это. Когда-нибудь.       Это были самые тёплые слова, что он слышал от Ананты за последний век. Если один уничтоженный город помог Фрею вернуть толику его доверия, то полубог был готов разрушить ещё пару стран, даже если его голова взорвётся. Слишком он устал быть в одиночестве, слишком устал от неприязни братьев, слишком хотел вновь стать частью полубогов… — Ананта… — старший полубог обратил на него внимание. — Могут ли полубоги овладеть маной? — Глупый вопрос. Конечно, нет. Наша сила и мана диаметрально противоположны по своей природе. Впрочем… Лорд говорил, что Лейрин смогла вывести человеческий род таким образом, что их тела могли сочетать и ману, и силу полубогов… Но они все по итогу были уничтожены. Как и следовало сделать с самого начала. Зачем интересуешься?       Сердце Фрея стучало в висках. Новые вопросы возникали, крутились в голове, подобно встревоженным осам, жалящим его мозг тревогами и новыми мыслями. Полубоги не владеют маной. Он тоже не может её использовать. Но когда-то мог… Младший полубог нервно улыбнулся. — Ты что-то вспомнил? — подобрался Ананта. — Просто несколько несвязных картинок… — Фрей покачал головой. — Там… я видел подобного человека. Да, хорошо, что они уничтожены. Кажется, они доставили много проблем. Вернёмся к Лорду? — Не терпится доложить ему о выполненном задании? — Ананта скрипуче усмехнулся. — Хорошо. Я всё же рад, что ты вернулся на правильный путь… — Да… Я тоже… И, Ананта… — Хм? — Не говори Лорду о том, что я что-то видел. Не хочу его снова разочаровывать…       Ананта смерил Фрея жутким взглядом. Спустя минуту молчания, старший полубог закрыл глаза. — Последний раз, Фрей. Поверю тебе последний раз. Нас осталось слишком мало, и если ты снова сотворишь что-то глупое… — Не буду… Клянусь.       Фрей последний раз взглянул на мёртвый город, над которым повисла вечная тишина. Больше там никогда не раздастся детского смеха и ругани лавочников. Здешние камни больше не услышат признания в любви, а ветер не разнесёт смех по окрестностям. Фрей отвернулся. — В конце-концов, полубоги должны заботиться только о полубогах.