За запретными вратами: приключения Иошито

Глава третья

Собравшись вскоре с силами, окутанными решимостью, они начали последние приготовления для своего важного похода, который мог изменить судьбы многих. Вараг, как опытный капитан, проверял своё снаряжение, всматриваясь в каждую деталь, словно мастер, который создает преданный своему делу инструмент. Он убедился, что всё необходимое при нём: остро отточенный меч, лук и стрелы, внушительные в своей ловкости, да и другие запасы, аккуратно уложенные в его сумке. Вес новой ответственности давил на плечи Варага, как тяжёлая броня, его сердце билось в унисон с безмятежностью предстоящего сражения. Зная, что Иошито тоже будет с ними, это только усиливало его желание взять на себя руководство: в его глазах горел огонь защитника, готового к битве. — Хорошо... Всё есть, - проговорил он с уверенностью, словно командир перед боем. - Мы должны действовать быстро и осторожно. Мы не знаем, чего ожидать от бандитов, и нам нужно быть готовыми ко всему, - его слова звучали как приказ, его уверенность внушала спокойствие всем присутствующим. - Радомир, ты возглавишь исследование. Мы будем двигаться с максимальной осторожностью и избегать любых шумов, - добавил он. Радомир, кивнув, не оставлял ничего случайности; он тоже собрал всё, что нужно, его опыт говорит о том, как важна каждая мелочь в этой опасном деле. Затем он обернулся к Иошито, в его глазах читалось уважение и значимость их общего дела. - Если ты действительно уверен в своём решении даже сейчас, держись всё время ближе к нам. Позаботься о себе, но не забывай о нас, - произнёс он, словно старший брат, урожденный в трудностях. - Чем лучше мы будем действовать как команда, тем больше у нас шансов, - его слова были светом надежды, пробивающимся сквозь мрак незнания. Иошито, почувствовав поддержку своих братьев, улыбнулся; эта улыбка, как тихий рассвет, осветила их угнетённые сердца. - Я не подведу вас! - сказал он с уверенностью, которая исходила от самого сердца, греющего их общий путь. - Мне просто нужно понять их действия и узнать больше о том, как они перемещаются. Мои навыки могут оказаться полезными, - эти слова резонировали в воздухе, наполняя их соратников энергией, словно ветер, наполняющий паруса корабля, готового к отплытию в открытое море. Силистрат ощущал непередаваемое беспокойство, гнездившееся в его груди, как воробей в гнезде. Его глаза сверкали, как угли в костре, готовые к разгорании, а смятение на лице придавало ему смелость, которую порой так не хватало. Он взглянул на своих спутников, и произнёс с обременённым весом осознания: "Не забывайте о ловушках, которые могут быть расставлены на нашем пути. Враг может быть хитрее, чем мы думаем." В его голосе звучала нотка предостережения, словно луна, освещающая темные уголки неизвестности. — Хорошо, - подхватил Торн, его голос был как мёд с горчинкой, полон решимости. - Не будем терять время, друзья. Чем быстрее мы начнем, тем лучше, - взгляд Торна был сосредоточен, и в его глазах горел огонь, не позволяющий усомниться в скором успехе. - Мы не можем упустить шанс вернуть детей, - добавил он, и его слова повисли в воздухе, словно острый предостерегающий сигнал, настоятельно призывающий к действию. Собравшись и обсудив последние детали своего плана, группа покинула место сбора, направляясь на юг к заброшенному хутору, как мечи, вонзающиеся в образовавшуюся тьму. Путь, который они избрали, был тишиной окутан, а напряжение, словно натянутые струны лютни, наполняло их сердца. Каждый шорох, треск ветки под ногами или стук сердца в груди сводил к минимуму дыхание, и братаны продолжали двигаться сквозь лес, стараясь оставаться незамеченными. Тёплый воздух, насыщенный ароматами жизни, казался обманчивым, как улыбка предателя. Однако затишье вокруг, нарушенное лишь звуками их шагов, нависало, как предвестник грозы, оставляя на душах тяжелый налёт тревоги. Внимание, с которым они пересекали лесные просторы, напоминало охоту на призрака, который мог в любой момент явиться из тёмных проёмов леса. Аура леса оплетала их, казалось, будто сами деревья, наблюдая за этой храброй группой, задерживали дыхание в ожидании. Вараг, уверенно шагал впереди, словно предводитель отряда, прислушивался к шёпоту леса - каждый треск ветки, каждый шорох листвы отзывались в его сознании как предостережение. Его рука была на затворе меча, ощущая тяжесть стального клинка, чем-то напоминавшую бремя, обременяющее его душу. Ум его был сосредоточен, как лук, натянутый к выстрелу, готовый встретить любые неожиданные угрозы. Сзади, Иошито выглядел погружённым в свои мысли; он часто опускал взгляд на землю, изучая следы и знаки, оставленные предыдущими путешественниками. Его глаза искали повсюду улики, словно внимательные охотники, старающиеся найти неуловимый запах дичи. В его безмолвной сосредоточенности читалась мудрость, и в эту напряженную минуту он казался проводником по опасным тропам, готовым раскрыть тайны, которые скрывались под его ногами. Радомир, идя рядом с ними, пытался воссоздать атмосферу непринужденности, но пока это было похоже на попытку развеселить тень. - Помните, как мы, будучи детьми, лазили по этим лесам с неуемным желанием приключений? Боялись заблудиться, но нас никогда не покидало желание открывать новое! - сказал он, его голос напоминал тёплый свет очага, стремящегося рассеять холод. В этих воспоминаниях звучали звонкие смеха и беззаботные дни, но реальность, как грозовые облака, затмевала их образы. — Да, но тогда на нас не было такой ответственности, - произнёс Торн, шагавший в конце группы, его глаза сверкающие, как лунный свет, внимательно оглядывал друзей вокруг. Каждое слово его звучало тяжело, как камень, брошенный в тихую воду. - Сейчас на кону стоят жизни. Если мы не преуспеем... - продолжал он, и его голос ушел в тишину, словно проклятие, объявляющее о неизбежности. Только эти слова изолировали группу, и молчание накрыло их, как тяжёлое одеяло, сдавливающее осмысленные разговоры о детских затеях. Каждый понимал, что они имеют дело с хладнокровными бандитами, склонными не только запугивать, но и причинять большой вред. Сердца их стучали в унисон, наполненные тревогой и решимостью, и с каждым шагом они углублялись в леса, где тишина скрывала тайну и опасность. Чем глубже они углублялись в лес, тем явнее становилось нарастающее напряжение, словно лес сам напоминал о своих давних тайнах и заклятиях. В каждом шорохе листвы, в каждом треске сухих веток чувствовалось, как космическое дыхание неопределённости нависает над ними. Вараг, явленный в роли крепкого дуба среди растяжения их тревоги, остановился, приподняв руку в знак остановки. - Слушайте, - произнёс он, его голос звучал как глухой колокол, вызывающий бдительность среди своих спутников. Все замерли, как олени в ловушке, а их сердца замирали в ожидании, когда сквозь деревья послышался звук - лёгкий шорох, словно чей-то ловкий шаг пробирался через листву. - Это может быть кто-то из бандитов, - прошептал Иошито, прижимая руки к груди, и в его голосе читалась не только тревога, но и священное мужество. Прикрываясь за толстокорыми стволами деревьев, они начали медленно, как тени среди сумерек, двигаться к участку, откуда доносился тревожный звук. Но в этот миг произошло нечто неожиданное. Внезапно остервенелый громкий взрыв огласил лес, подобно могучему гремлению, разрывающему тишину как лотос, восстающий из серых вод мрака. Перед ними вспыхнуло озарение света, яркое и ослепительное, выбивающее из привычного круговорота даже самые стойкие умы. Каждый из братанов, с ужасом и удивлением, увидел, как множество жестяных капсул разлетелись по воздуху, издавая мелодичный треск, напоминающий недоброе предзнаменование. С них падали цветные дымовые шашки - зелёный, красный, синий - как радуга, созданная разъярённой стихией. Вскоре все пространство заполнилось густым, вязким дымом, охватывающим их, как ворота ада, и наступила полная паника. — Что это!? - вскрикнул Торн, его голос вырывался из груди, как напоминающий ураган. — Бежим! - закричал Вараг, понимая, что оказались в ловушке, как мухи в паутине. Спонтанно они рванули в разные стороны, бросаясь в океан дыма, который быстро окутав обществом неверия и страха. Ориентировка потерялась, как блуждающие звёзды в бескрайнее ночной мраке, лес стал враждебным пространством, где каждый шорох становился эхо незримой угрозы. Иошито, чувствуя, как паника охватывает его, метнулся в сторону, словно брошенный ветер, реагируя на растущее чувство тревоги. Но когда обратился к нему один из братанов, закричав: "Иошито, за мной!" - его голос затерялся в хаосе, словно капля в бурном море. В этом шквале событий, отдаляясь друг от друга, монах ощутил, как сердце его бешено колотится, а мысли, как листвы, увлекаемые сильным ветром, метались в разные стороны. Сознание осуждало его: он остался один, как заблудший путник в безбрежной пустыне, и теперь ему нужно было действовать быстро, несмотря на нарастающее смятение внутри. Смог, окутывающий лес, был таким густым, что попытки разглядеть хоть что-то начинали казаться смешной затеей. - Ребята?... Ребята, вы где!? - произнёс он с отчаянием в голосе, как если бы взывал к призракам элементов, надеясь, что лишь волшебные существа смогут ответить на его мольбу. Он продолжал бежать, просто бежать, стремясь добраться до спасительного света, который, как угасающее солнце, скрывался за мглой. Но вскоре, обезумевший от усталости, Иошито остановился, опершись на суровый ствол дерева, который обнял его крепче, чем родная мать, когда теряется сей страх. Как будто время остановилось, он позволил себе немного отдохнуть, но, пробираясь сквозь это порой казавшееся живым облако, сердце его продолжало колотиться, а разум, запутанный в паутине страха, угасал на глазах. Он уже не понимал, куда двигаться; облегчение, казалось, находилось на каждом углу, но этот обманчивый призыв к спокойствию вскоре сменялся непонятной тревогой. В этот момент мир вокруг начал искривляться, и он понял, что с каждым мгновением что-то меняется. Постепенно перед ним начали появляться странные существа. Они были не просто бандитами, не демонами и не обычными противниками. Нет. Это были создания, которых он никогда не видел прежде, но их аура пронизывала его глубочайшей тошнотой и жутью. Перед ним стояли существа в белых масках, каждая из которых имела свою странную форму - некоторые напоминали птиц с вытянутыми клювами, другие выглядели, как будто одеяния носили обычные, длиннолицые создания, не поддающиеся описанию. Все эти существ были одеты с ног до головы в листья, пропитанные зловонным запахом болотного тумана, и Иошито, не в силах отвести взгляд, заметил, как их одеяния словно оживали, колышась на ветру. Они приближались к нему, как ночные тени, полные таинственного намерения, и в этот миг Иошито осознал, что настоящая битва только начинается. С каждым шагом его страх становился ослепляющей реальностью, а единственной мыслью, проносящейся в его голове, было - как выжить и найти своих товарищей, прежде чем их мир окончательно погрузится в бездну. Звуки, переносимые по воздуху, были не просто рёвом; это были зовы, захватывающие разумы и сжимающие сердца, звучащие как древняя мелодия, пробуждающая страх, укрытый в тенях. Они напоминали гулкий вой стаи призраков, бродящих в бескрайних просторах. Иошито, замерев под тяжестью этих звуков, ощутил, как его разум начинает теряться, словно утопая в пучине непостижимости. Он услышал шёпот, призыв, завораживающий и завладевший всеми его мыслями, связывающий его с миром, где реальность и воображение переплетались в замысловатом танце. Каждое слово звучало как мантра, окутывающая его в необъятное состояние безумия. — К-кто вы? - произнёс Иошито, его голос прерывался, словно поднимающаяся буря обрывала спокойствие. В ответ на его испуг раздался гипнотизирующий голос, сливающийся с шёпотом сгущающейся темноты, проникая в саму суть его существа. — Иошито... - звучал этот голос, как светящийся поток воды, струящийся в потёмках. С усилением этого зова возникло ощущение, что кто-то или что-то действительно видело его, обращаясь к нему напрямую, но не эти безликие сущности: "Ты один. Ты оставил их позади. Скажи, зачем ты здесь? За чем ты стремишься?" - спросил кто-то, кто был невидим, но ощущался всеми фибрами души. — Я... Я... Что!? - закричал испуганно Иошито, не в силах избежать этого таинственного вызова. Резкий поток воспоминаний наплывал на него, словно водопад, сметающий всё на своём пути. Это было не просто пугало, а глубочайшее ощущение потерянности, неуверенности в себе и своей миссии. Образ его друзей и общей задачи изменился в его воображении - стал призрачным и далеким, как мечта на краю горизонта. Внезапно, собравшись с силами, он произнёс с напряжением: "Я... Я не один!" Слова, полные решимости, звучали в тишине, словно удар молота по наковальне. - У меня есть друзья, которые нуждаются во мне! - сказал он с растущей уверенностью, ощущая, как мужество начинает возвышаться внутри него. Но вскоре, как тёмная буря, на него нахлынуло что-то зловеще. Головная боль, как острый нож, пронизала его череп. — Что происходит!? Ай... Как больно! - вскрикнул Иошито, закрыв уши, как будто надеясь оградить себя от этого беспокойства, стремящегося захватить его разум. В его сознании раздавались крики и зовы, сливаясь в яркое пламя страха, сжимающее сердце и лишающее дыхания. Слыша слова призывов и шёпотов, лиственные создания начали окружать Иошито, подобно хоровому мракобесию, который сливался в один жуткий звук. Их формы были неопределёнными и размытыми, словно тени, застывшие в зыбком свете заката. Лица существ, когда-то принадлежащие живым душам, были лишь печатью растерянности и страха, ожидали своей жертвы, готовясь охватить его своим душным объятием. Казалось, сама тьма складывалась в человеческие очертания, струясь и колыхаясь вокруг, опутывая Иошито в пелену паники. Но в его сердце, как звезда, зажглась искра надежды - он вспомнил о всех тех, кого любил, и это пробуждение дало ему силу. — Я... Я в состоянии постигнуть свет даже среди тьмы! - произнёс он резко, раскрыв уши, чтобы уловить мелодию своего собственного духа. Слова вырывались из его груди, как мощный поток воды, пробивающий потемки, и его голос, наполненный решимостью, стал твердым, как древкий дуб, устоявший против урагана. — Не думайте, что ваша тьма будет действовать на меня долго! - сказал он, вдыхая глубоко, и его слова эхом возвратились к существам, словно зловещая угроза, прогоняющая их назад. - Я не боюсь, я знаю, кто я! - выпалил он, и каждое из его слов рассыпалось вокруг, как искры в ночи, мельчая и сияя, образуя защитный щит из его собственной воли. Сейчас Иошито осознал, что этот новый уровень уверенности сможет защитить его от внутреннего отвращения и внешнего страха, охватившего лес, как черное покрывало, шевелящееся от невидимых рук. Он сосредоточил свою энергию, призывая в себе дух, который мог стать творцом света. В его мыслях вновь возникли образы семьи: они, как путеводные звёзды, никогда не оставляли друг друга в самые тяжёлые времена. Вспомнил своих товарищей, с которыми делил светлые дни, о том, как были связаны невидимыми нитями дружбы и поддержки. Чувствуя, что внутри него накапливается мощная воля, он стал спокойным и уверенным. - Я защищу своих друзей! Пусть ваш голос затихнет, и ваш страх будет развеян! - закричал он, его слова, как стрелы, рвали тишину, наполняя окружающее пространство светом. В этот миг его фигура начала покрываться ярким сиянием, излучая невероятный свет, проникая в самую тьму леса. — Я знаю, что в глубине души вы не хотите мне зла, так что прошу, оставьте меня. Я ничего вам не сделаю плохого, - мягко произнёс Иошито, обращаясь к этим существам, которые были неведомы и загадочны. Собирая волю в кулак и питая своё намерение, Иошито ощутил, как множество теней, окружающих его, начали отступать ещё сильнее, словно заколдованные мракобесием создания, утратившие свою свирепость перед светящимся жаром его духа. Эта уверенность, пронизанная светом, рассеивала тьму вокруг него, позволяя ему вдыхать воздух, наполненный надеждой и новой жизнью. Он чувствовал, как подавляющее присутствие, скрывающееся под завесой страха, медленно ослабевало, как затухающий огонь, погашаемый дождём. Но Иошито знал, что сосредоточение не должно ослабевать, и его решимость, как несломленный хребет, должна оставаться твердой. Развернувшись, он кинулся вперёд, опьяняясь свежим воздухом, наполненным энергией. — Вараг! Радомир! Торн! Силистрат! - закричал он, его голос пронзил тишину леса, как серебряная стрела, мечущаяся в неведомую даль, и внутренне надеялся, что его друзья, как защитные духи, смогут услышать его. Каждый из его криков был как мантра, укрепляющая веру и надежду. Иошито, поднявшись выше и выше, создавал пространство для своих мыслей, словно мастер-сквозняк, обвязывающий дюны песка в тронном зале ветра. Он натягивал на себя силы, складывая мгновения под свою веру, подобно тому, как кузнец кует меч, даря ему силу и прочность. Неизменное стремление, как северная звезда, указывало ему путь, и с каждым шагом он чувствовал, как внутри него нарастает нечто более могучее, чем он сам. Несмотря на то что вокруг оставались зловещие тени, часть из которых, казалось, напугана, а другая потерялась в бесформенных структурах, Иошито внезапно ощутил, как его сердце бьётся с новой силой, подобно удару барабана, призывающего к действию. Но вскоре, словно зловещий шторм, что-то резко набросилось на него, и Иошито почувствовал, как земля уходила из-под ног. В одно мгновение свет, который освещал его внутренний мир, пропал, как ни давный огонь в ненастную ночь. Хотя этот свет явно был иллюзией, созданной его надеждой и смелостью, настоящее мракобесие вновь окутало его, и он осознал, что существа отступили не из-за света, а лишь от его решимости и отсутствия страха. Иошито вскрикнул, его голос звучал, как шёпот урагана, и он рухнул на землю, чувствуя, как внутренняя сила начинает угасать. — Что... Что это? - произнёс он, нарастая вдали знакомые существа, и ему стало немного страшно, как дитя, заблудившееся в кошмарах. Вся ситуация обрушилась на него, как камни с обрыва, и он попытался проанализировать своё положение, осматривая себя, будто искал ключ к разгадке. Он понял, что не был связан, но нечто невидимое удерживало его, словно ловкое паутина, сжимая его разум в бедственном узле. Тени, отзываясь на его страх, вновь стали медленно выходить из-за утесов, они словно живые, дышали и шевелились, обвивая его своим мрачным присутствием. — Стойте, подождите, остановитесь! - закричал Иошито, и в его голосе звучала нотка отчаяния, как крик утопающего среди непроглядной пучины. Однако существа, не обращая внимания на его мольбы, схватили его за руки, как цепкие лианы, пронзающие тело. С замиранием сердца Иошито смотрел, как они тащили его по земле, и в его груди колотилось тревожное предчувствие. Каждый их шаг приближал его к неведомому, и он понял, что их цель заключалась не просто в том, чтобы удерживать его в плену. — Эй... Может, договоримся? - спросил он, его голос дрожал от нервного напряжения, и страх закрыл его горло. Невидимое давление сгущалось вокруг него, словно прямо в водовороте, и он знал, что каждая его мысль, каждое слово может стать либо ключом к спасению, либо конфеткой для этих древних существ, которые играли с ним, как кот с несчастной мышью. Иошито долго молчал, наблюдая, как лиственные создания утащили его в тёмные недра леса, словно коварные духи, уводящие в бескрайние дали. Он чувствовал, как страх медленно разливается по его венам, но, несмотря на это, его разум продолжал бежать, словно скорый поток, устремленный к спасению. - Нужен план, - прошептал он, осознав, что если сумеет действовать, находясь в такой уязвимости, возможно, он сможет обмануть своих противников, вновь обретя независимость. Иошито всегда верил в силу разума и внутреннего света, научившись использовать медитацию как мощный инструмент. В его сознании рождались образы, полные света и надежды, и он знал, что разум должен сосредоточиться, чтобы вызвать в себе этот поток света, способный рассеять любые тени. И всё же, прежде чем он успел углубиться в свои мысли, его внезапно отпустили, и он чуть не ударился головой о камень, который предательски ждал его, как злая судьба. — Эй, полегче! Не нужно же так грубо меня отпускать... - произнёс Иошито, выказывая своё недовольство. Его голос звучал как скомканный лист, но в то же время отражал стремление к достоинству. Он попытался перевернуться, чтобы занять более удобную позицию, но в этот момент в уши ему врезался звук шагов. Ледяное дыхание заползло к нему, как предвестие зловещей беды, и он почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Из тьмы, словно из самого сна, возникла великая фигура, обвитая листьями и ветками. Иошито инстинктивно напряг всё своё тело, готовясь к противостоянию, как натянутая тетива лука, готового стрелять в ответ. Существо вскоре вышло во всей своей жуткой красе: его очертания прорывались в тусклом свете, напоминая о колдовских сказаниях о древних духах. Существа вокруг смотрели на него с ожиданием, их угрюмые глаза светились, как угли в ночи, словно выжидая, когда он сделает шаг навстречу тому, кого они поймали. — Мы давно ждали этого момента, - произнесло большое существо, и его голос звучал в воздухе, как резкий меч, обрезающий тишину, пробираясь в самую душу Иошито. Его слова были полны уверенности и власти, создавая вокруг себя атмосферу неотвратимости. — Кто вы? - спросил с непониманием Иошито, его голос дрожал на грани паники, словно ветер перед бурей. Существо, обвито листвой и тенями, весьма явно проигнорировало его вопрос, продолжая с холодным спокойствием: "Твоя сила нам нужна." Эти слова звучали, как грозовое предзнаменование, и Иошито ощутил, как его внутренний свет начал угасать под их подавляющим присутствием, подобно звезде, уходящей за горизонтом. Тем не менее, несмотря на нарастающее давление, он не собирался сдаваться. - Я не отдам вам свою силу! Хотя... У меня её как бы и нет, но смотря о какой силе вы говорите, - проговорил он, напрягаясь противостоять тому, чем бы они ни были. Несмотря на его слова, внутренние сомнения начали пробираться в его сознание, как тёмные корни, растущие из-под земли. Существа вновь окружили его, как стая хищников, готовых к охоте. Иошито осознал, что сил противостоять им у него не было - он стал не более чем частью их общей игры, пешкой на доске, и теперь был в плену, поглощённый их холодной реальностью. Его разум, подобно цветку, пытающемуся выжить в непроглядной тьме, начал заполняться мраком. Последние его мысли были пронизывающими: "Где же вы, друзья? Пожалуйста, найдите меня. Я не могу сдаться так легко." С каждым их шагом, отводящим его всё дальше и дальше от света, последнее, что он почувствовал, - это подавляющее давление, сгущающееся вокруг него, как трава под ногами. Он ощущал, как мрак вновь охватывает его, и тьма окончательно поглотила его сущность, как волны, погружающие корабль на дно морской бездны. В этот момент он услышал последнее, что было от мира: "Не бойся, Иошито, ты скоро узнаешь, кто мы такие," - произнес чей-то голос, овеянный древним знанием и холодным сарказмом. Обездвиженный, его сердце замерло, а душа начала погружаться в бескрайнюю неизвестность, как капля в бездну. Лианы, подобно безмолвным стражникам, начали покрывать его тело, закрывая его, как тёмные завесы застилают окна. Он был похищен, и темнота сжимала пелену его сознания, пронзая мирные уверенности огнём несчастья. В этой бездне он ощущал, как тает надежда, как конфетти, разлетающееся в воздухе. Он понимал, что его борьба только начинается, но в данный момент весь мир слился в тьму, оставляя лишь проблеск воспоминаний о ярком свете, который он однажды знал.