Конкурент

— Ох, где же «Ангел»? Его нет уже несколько часов… — беспокоился Догдэй. — Учитывая, что где-то рядом Кэтнэп бродит, ему небезопасно ходить по фабрике… — Успокойся, Догдэй, — промолвила Поппи. — С ним всё будет в порядке. У него же есть Хвататель. Он справится. А ещё он не один. В случае чего, его защитит Кисси. — Но я же собака! Собакам положено охранять и защищать человека! Я должен был пойти с Ангелом! — возразил большой пёс. — Ну и как ты его защитишь, Догдэй? Ты только посмотри на себя! — возмутилась рыжеволосая кукла, но после пожалела о сказанном. Всё таки у Догдэя была очень… очень непростая судьба… Помимо того, что его лучших друзей, Улыбающихся Зверят, убили, его самого жестоко искалечили, оторвав у него нижнюю часть туловища, и ещё его, еле живого, посадили за решётку и заковали в цепи, оставив гнить в темнице одного на долгие годы… — Я это прекрасно знаю, Поппи… — глухо отозвался Догдэй. — Мне не стоит об этом напоминать… — шерсть на его загривке приподнялась. — И тем не менее это не отговорка, чтобы я сидел здесь, сложа лапы. Ангел спас меня. И вместо того, чтобы пойти с ним, я остался здесь! — он утробно зарычал, но после умолк. Поппи подошла к нему и положила свою фарфоровую ручку на одну из его больших лап. — Я… просто обещал, что буду оберегать его, Поппи… Я и так потерял своих друзей… И не хватало ещё, чтобы я и его потерял… — пёс с грустью положил голову на пол. — С нашим Ангелочком всё будет хорошо, не переживай так, Догдэй. Я тебя прекрасно понимаю. Но и ты пойми, что Ангел тоже боится тебя потерять, а потому для твоего же блага и решил оставить в Дом-Милом-Доме. И только она договорила, как вскоре раздались шаги по коридору. — Догдэй, Поппи! Мы вернулись! — Видишь, я же говорила, что всё будет хорошо с… — но Догдэй уже её не слушал и ринулся вперёд навстречу человеку, которого он обычно называл «Ангелом». — Привет, «Рыжик», — едва поздоровался «Ангел», как тут же его повалили на пол. Догдэй был просто неописуемо счастлив, что «Ангел» вернулся невредимым. Он громко запыхтел, прижавшись к парню, словно он был его питомцем, только большой собакой. И в которой раз Догдэй жалел об утрате хвоста, которым он бы с удовольствием размахивал, показав своё искреннее счастье. — Хе-хе… Я тоже скучал по тебе, приятель… Но… ты не мог бы слезть с меня, пожалуйста… — кое-как выговорил «Ангел», поскольку пёс был довольно тяжёлым, чтобы слишком долго лежать на его груди. — Да, Догдэй. Ты так расплющишь своей тушой нашего друга, — вставила и Поппи. Догдэй смущённо слез с человека. — Ох… Прости, Ангел. Я просто обрадовался твоему приходу. Хе-хе, — а Поппи он шепнул. — И вообще я не очень-то и тяжёлый. «Ангел» и Поппи рассмеялись, и вместе с ними — и Догдэй. Вскоре подошла и Кисси Мисси, гигантская плюшевая игрушка с длинными ручищами и ножищами. Она была вылитой копией другого великана, синего монстра Хагги Вагги, за исключением, разумеется, цвета шерсти и выделяющийся ресниц на крупных стеклянных глазках. Ещё Кисси всегда ходила с растянутой до ушей улыбкой с резиновыми, как воздушные шарики, губами и никогда не выглядела угрожающе и с зубами, как сам Хагги. В прочем, это всё не мешало ей быть хорошим и сильным бойцом. В руках Кисси находилась кожаная потрёпанная торба. Догдэй в этот же момент насторожился и хорошенько принюхался. — Ангел, мне кажется, что я чую постороннего… И он… где-то рядом… — пёс уже даже готов был встать в боевую позицию, но его удивило следующее, что сделал «Ангел»: — О, ребята, вы ни за что не поверите, что мы с Кисси нашли! А если точнее, то кого! Передай, пожалуйста, сумку, Кисси, — попросил парень у великанши, и та подала ему торбу. И через минуту-другую парень вытащил… мини копию Догдэя… Догдэй так и остолбенел от шока. — Правда, он прелесть, Догдэй? — миловидно улыбнулся «Ангел», держа в руках крошечного плюшевого пёсика, покрытого несколькими шрамами и заплатками, при этом не сильно обратив внимания на реакцию большого пса. А сам малыш с интересом разглядывал своего крупного сородича, изредка издавая тоненькие писклявенькие звуки, чем-то по-своему напоминающие тявканье, в то время как Догдэй погрузился в тёмные воспоминания… Он никак не думал, что ему вновь придётся столкнуться с мелкими кусачими тварями, что гнобили его последние несколько лет, пока он находился в заточении. — Хи-хи-хи. Поиграй с нами, Догдэй… — часто слышал он их пищащие голоса. — Обещаем, будет весело… Хи-хи-хи. А заодно мы славно поужинаем… Ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха. — Догдэй, что с тобой? — обеспокоенно спросил его «Ангел», привлекая к себе внимание. Догдэй только сейчас осознал, что прерывисто дышал и мелко дрожал, кое-как держась прямо на лапах. Он вновь посмотрел на малыша. Крошечный пёсик несколько отличался от мини копий «Догдэя» своим золотисто-коричневым окрасом, поскольку цвет у принятых стандартов игрушек, которыми и являлись те безжалостные мелкие твари, был рыжим с тёмно-оранжевыми лапами, ушами и пятнами на шерсти. И сам великан был рыжим. Ещё, что было примечательным в крохе — это проявление дружелюбности. В крошечных глазках читалось детское любопытство, а не желание кого-нибудь растерзать. Ну, по крайней мере, так кажется на первый взгляд. А ещё то создание издавало эти пищащие звуки, вместо зловещего шепотка и хихиканья. Однако это всё равно не отменяло факта, что перед Догдэем находился один из мелких демонов, из-за которых он подвергся пыткам и истязаниям. Затем Догдэй взглянул на «Ангела», потом ещё раз глянул на незваного гостя. В голове у него витали такие мысли: «Как ты мог так поступить со мной, Ангел? Я-то думал, что мы друзья! Лучшие друзья! А ты… ты привёл в дом этого гадёныша! Одного из тех, кто пытался меня сожрать живьём! Зачем ты это сделал, Ангел? Зачем?» — Эм… По-моему, это была плохая идея приводить сюда Мини Зверька, — меж тем обратилась Поппи к «Ангелу». — Где вы с Кисси вообще его нашли? — Он был под крыльцом Дом-Милого-Дома, — принялся тот рассказывать. «ЧТОООО?!» — мысленно прокричал Догдэй, а «Ангел» пока что продолжал рассказ: — Он так жалобно пищал, когда мы с Кисси вышли на разведку. Мы не могли пройти мимо того малыша, так ведь, Кисси? Кисси еле заметно кивнула, так как говорить она не могла. — Щенок был под завалом, а потому мы его освободили. И как оказалось, малыш сильно повредил лапку, поэтому его опасно было одного отпустить. А зайти в дом, чтобы оставить его, я не решился и следовательно положил его в сумку, чтобы по возвращению можно было его показать вам. «Так ты ещё помимо этого решил с собой взять эту тварь?! Неужели этот демонёнок для тебя важнее, чем я? И ты взаправду готов «это» брать с собой в дорогу, а меня оставлять позади?! Как ты мог предать меня, Ангел? За что? Почему?» — пронеслись такие мысли у Догдэя, не смея смотреть на «Ангела», приковав свой взор на пол. И тут маленький Догдэйчик неожиданно для всех заёрзал в руках парня, таким образом говоря, что хочет спуститься. — Хочешь вниз, да, малыш? — усмехнулся «Ангел» и опустил его на пол, после чего малыш, прихрамывая на заднюю правую ножку, зашагал в сторону Догдэя, а потом… принялся ластиться к нему и тереться о большие лапы того, испуская очаровательный писк и что-то вроде игривого тявканья. — Ав, вы только посмотрите, как же это мило смотрится! — умилился «Ангел». — Похоже, ты нравишься малышу, Догдэй. — Хех. Да. Это действительно мило, — согласилась с ним Поппи. Сам Догдэй же вначале стоял в полном шоке. И затем… вместо того, чтобы принять ласку со стороны малютки и ответить той же любовью, он… с грозным рыком одной лапой придавил щенка к полу. Щенок испуганно запищал и замахал лапками. — Догдэй, что ты делаешь?! — вскрикнул парень. — Отпусти его! — Он враг, Ангел… — рычащим голосом ответил ему Догдэй. — И наверняка он шпион… Разведчик, которого послали те мелкие монстры, чтобы разузнать, где мы находимся, а после напасть на нас… А значит, врага необходимо… устранить… — пёс надавил на свою жертву лапой, заставив кроху пискнуть. Большие острые когти впились в его плоть, и вскоре на брюшке щенка выступили капли крови. Малыш протяжно заскулил, умоляя огромного сородича отпустить его. — ДОГДЭЙ!!! — вновь окликнул пса «Ангел». — Отпусти малыша… сейчас же! Иначе мне придётся применить силу… — Догдэй раньше не замечал такого решительного и твёрдого взгляда «Ангела». Причём было видно, что человек был зол на него, Догдэя… Для пса это было впервой. И тем не менее, он продолжал удерживать кроху, несмотря на его плач и нарастающий конфликт между ним и «Ангелом». — А ты уверен насчёт Мини Догдэя? — вдруг промолвила Поппи, обращаясь к «Ангелу». — Вдруг Догдэй… прав? — кукла очень осторожно подбирала слова, что ей давалось несколько нелегко. С одной стороны, ей всё же было жаль щенка, но с другой стороны, она старалась оставаться хладнокровной и рассудительной. — Этот малыш и вправду вызывает… некоторые подозрения… Ведь он совсем рядом околачивался с нашим убежищем… Догдэй был рад слышать, что Поппи поддерживала его мнение, а потому ощерился на беспомощного пёсика под своей лапой. — Этот малыш не опасен, я ручаюсь за него! — воскликнул «Ангел». — И я уверен, что остальные Мини Зверьки просто изгнали из своей «стаи»! Вы только взгляните, как он внешне отличается от Догдэя! И у него гораздо больше шрамов и повреждений, чем у тех мелких! — дальше тот уже заговорил с Догдэем, который начал ещё больше надавливать на беспомощную жертву, царапая его шкурку когтями. — Догдэй, в последний раз говорю «Отпусти». Если ты не отпустишь малыша, то мне… придётся применить силу. Догдэй поразился словам того, кого считал лучшим другом. Внутри него будто разбилось сердце, словно стекло на несколько осколков. Этот человек был готов применить силу… против НЕГО?.. Только чтобы защитить ДЕМОНЁНКА?! Но Догдэй же просто хочет всех защитить… — Ангел, ты ничего не понимаешь, — воззвал к тому пёс. — Этот паршивец лишь притворяется милым. Не будь наивным! Просто дай мне завершить то, что начал. — НЕТ!!! — крикнул «Ангел». — Я не позволю ему навредить! Отпусти его сейчас же! — парень уже хотел было воспользоваться Хваталкой, но перед ним внезапно встала Кисси Мисси. — Кисси, уйди с дороги! Не мешай! — но розовая великанша отрицательно покачала головой, а после зачем-то указала на коридор. «Ангел» недоумённо посмотрел туда, куда велела Кисси, а после обернулся обратно, чтобы лицезреть, как гигантша оттаскивала Догдэя от щенка. — Нет, Кисси! Отпусти меня! Я всего лишь выполняю свой долг! — кричал он, вырываясь из её хватки. Но где псу было тягаться со здоровенной сильной игрушкой, в то время как он сам был лишь половиной туши? «Ангел» понял, что к чему, а потому быстренько с помощью своего особого ранца схватил маленького пёсика и потащил к себе. Малыш весь дрожал. В его глазах застыли слёзы. На тельце виднелись свежие раны, из которых капала кровь. А сам он еле слышно поскуливал. — Тише, малыш, тише. Теперь ты в безопасности, — приговаривал парень, поглаживая нежно и заботливо кроху, и тот прижался к нему, чувствуя в нём защитника. Когда Мини Догдэйчик оказался в безопасности, Кисси отпустила большого Догдэя, причём уронив его на пол. Тот больно шлёпнулся об него. Но Догдэю скорее доставила боль не физическая, а душевная… Он чувствовал себя… преданным… Немного успокоив щенка, «Ангел» решил передать того Поппи: — Поппи, побудь с малышом, ладно? Надо кое-что выяснить… — Эм… Окей… — произнесла кукла. — Пойдём пока наружу, малыш, — позвала она кроху. Тот сначала неуверенно глянул на «Ангела», а затем — на Поппи, после чего, с одобрительного кивка парня, последовал за ней, прихрамывая, и вышел в коридор. Кисси отправилась за ними, понимая, что двум друзьям нужно разобраться друг с другом. — Ангел… как же ты мог… — начал было пёс, но его перебили: — Нет, Догдэй, это ты мне лучше ответь: «Как ТЫ мог ТАК поступить?», — «Ангел» подошёл к Догдэю. Он был очень зол на своего друга. — Такой большой, а обижает маленьких! Тебе должно быть стыдно, Догдэй! — С-стыдно… МНЕ?! — Догдэй был возмущён упреком. — Да ты хоть знаешь, что пришлось пережить мне, Ангел? Мне оторвали половину тела, меня заковали в цепи, оставив гнить в темнице, под землёй! И та мелюзга всё жаждала сожрать мои останки! Смеялись надо мной и дразнились, напоминая каждый божий день, что однажды я стану их ужином! — пёс ощетинился. Его так и трясло от гнева. — И ты сам едва не пострадал от их грязных лап, помнишь?! Мы кое-как спаслись от них! А теперь… ты говоришь, что мне должно быть стыдно за то, что я пытался защитить вас от одного из тех демонов! — Я знаю, что тебе было очень тяжело, Догдэй! Я знаю! — выкрикнул «Ангел». — И я прекрасно помню те минуты опасности! Да здесь вообще везде можно встретить опасности! Эта фабрика кишит монстрами, что пытались меня много раз убить! — Но тебе ни за что не понять, что испытывал я, Ангел… — прорычал Догдэй. — Пойми, я уважаю тебя, Ангел, но ты-то, по крайней мере, живой и невредимый, если не считать несколько царапин на тебе, в отличие от меня, — напомнил он. — Возможно, ты прав, Догдэй… Мне не понять всей твоей боли… Я могу лишь предполагать… — признал «Ангел», отведя на мгновение свой взгляд от большой рыжей собаки. — И всё же… — человек, обернувшись, твёрдо взглянул в глаза пса. — Ты не имел права нападать на слабое, беззащитное невинное существо, которое в разы меньше тебя, и которое в одиночку не сможет дать тебе отпор… — постепенно парень начал повышать тон. — Ты утверждаешь, что я не могу тебя понять, но ты-то сам похоже не желаешь понимать других! Разве ты забыл, что Кэтнэп грозился истребить Мини Зверьков? Они боялись, что их убьют, если не подчинятся ему и Прототипу! Они просто хотели выжить! Все на этой чёртовой фабрике хотели ВЫЖИТЬ! Но у каждого был просто свой путь! — Да, мы как могли, пытались выжить в том кошмарном месте… — затем промолвил Догдэй, согласившись в определённом месте с «Ангелом». — Но… неужели ты готов оправдать всех тех монстров, что пытались тебя сожрать и всех тех невинных людей? — Догдэй, мне не всё равно на их судьбы… — уже чуть спокойнее, но всё ещё сохраняя жёсткость, ответил ему «Ангел». — Мне очень… очень жаль те людей… В конце концов, среди них были и мои друзья… большинство были моими коллегами… — парень едва сдерживал слёзы. — Может… я и не был так близок со всеми ними, как ты с Улыбающимися Зверятами, но… я тоже многих хороших людей потерял на этом богом забытом заводе игрушек! — вскоре по его щекам побежали слёзы, оставляя за собой мокрые дорожки. — И вообще я всегда был против насилия, чтоб ты знал! — вскоре начал тот срываться. — Я даже убивать не желал Хагги Вагги, Длинноногую Мамочку, Мисс Делайт и ещё многих других монстров! — Догдэй, который уже успел утихомириться, с жалостью и сожалением смотрел на своего друга и спасителя, пока тот продолжал со слезами рассказывать. — Но… у меня не оставалось выбора… Чтобы выжить, мне пришлось так поступить с ними… Однако ты, Догдэй… — человек бросил свой рассерженный взгляд на пса. — Ты напал на того щенка, который хотел… ПОДРУЖИТЬСЯ… С ТОБОЙ!!! — Догдэй даже вжался в плечи от крика «Ангела». — Я знаю, что тебя несколько лет подряд мучили… Но это отнюдь не означает, что и ты сам должен быть… жестоким садистом и мучителем! — потом «Ангел» развернулся и направился к дверному проёму. — И знаешь… как по мне, ты скорее не защищал нас от щенка… Ты просто заревновал меня к нему… Но что плохого в том, чтобы у меня были новые друзья? — парень кинул сердитый взгляд через плечо. — Вот, собственно, к чему пришла твоя ревность… И…я даже не думал, что ты можешь стать мучителем, Догдэй… — он остановился у входа. — Я-то считал, что ты гораздо лучше… и… добрее к другим, Догдэй… Совсем как… «Рыжик»… Но я ошибался насчёт тебя… И ты явно не лучше тех Мини Зверьков… — и со слезами на глазах человек вышел из комнаты, отправившись за девочками и Мини Догдэем, оставив при этом самого «Рыжика» наедине с собой и своими размышлениями в помещении. Пёс тяжёло плюхнулся на пол. Он не мог поверить в то, что «Ангел» на него, Догдэя, своего «Рыжика», обиделся. Догдэй, конечно, сомневался насчёт безобидности крохи, но ему было ужасно стыдно перед «Ангелом» за свою несдержанную ярость и желание… навредить кому-то… Неужели теперь «Ангел» больше никогда не улыбнётся ему, не поиграет с ним в те забавные игры, не почешет ему живот и не посмотрит на него с той лаской и заботой? «Это всё из-за мелкого монстра! Если бы он не появился, то всё было бы хорошо!» — прорычал про себя пёс, после чего поглядел на свои когти, на которых успела засохнуть кровь. И тут он пришёл к мысли… «А может… я и впрямь был большим параноиком? Из-за того, как со мной поступили мои мучители, я едва и сам им не стал… Но… действительно ли тот мелкий хотел подружиться или же… притворялся?..» — он тяжёло вздохнул. — «В любом случае, я, наверное, в самом деле заревновал «Ангела» к щенку… Всё таки… «Ангел», как и любой человек, имеет права заводить друзей… Хотя…у меня всё ещё остаются некоторые сомнения по поводу того щенка, но… " — из глаз брызнули слёзы, едва ему вспомнились дружелюбная мордашка Мини Догдэя, его пережитый ужас и плач, рассерженный взгляд «Ангела». — «Похоже, что «Ангел» таки прав, и я… просто позволил ревности затуманить свой разум…» — Ох, Ангел, что же я наделал… — стал укорять он себя. — Прости меня, если сможешь, Ангел… Прошу, прости меня… — и он горько заплакал, закрыв мордочку лапами. — Мне так жаль… — но его… вряд ли кто слышал, поскольку в комнате он был совсем один, в то время как «Ангел» вместе с Поппи и Кисси помогали Мини Догдэю с его ранами, как с физическими, так и с психическими, в ходе которого им предстояло решить его дальнейшую судьбу…