Лукоморская школа магии

Они бежали, пока не кончилось дыханье. Иногда Локс казалось, что в редких просветах между крон видны сверкающие крылья похитителя. Но вот тропинка закончилась, и им пришлось продираться сквозь жесткий колючий кустарник. — Вон они! — выдохнул Аспид, выдираясь из цепких кустовых объятий и почти падая на открытую, но практически лысую полянку. — Ох, елки! — вырвалось у Локс при виде чудовищной твари, расположившейся на полянке и мирно дремавшей, свернувшись в несколько витков вокруг громадного дуба. Огромная башка гротескного вида лежала поверх колец чудовищного тела. Птичий клюв окаймляли два длинных не то хобота, не то удлиненных щупальца. Огромные круглые глаза были подернуты сонной пеленой. Но вторжение двух глупых человеческих детенышей явно раздразнило тварь, потому что туманная поволока поднялась, явив миру два ярко-красных ока, переполненных лютой злобой. Локс слабо охнула, вцепившись в плечо Аспида. Тот толкнул подругу в сторону и сам бросился за ней. Деревья справа от них были куда реже, вдали виднелась другая полянка, зеленая. А на дальнем краю ее находилась утопающая в зарослях кустарника бревенчатая избушка. Именно туда и помчались перепуганные ребята. У Локс сердце почти остановилось от ужаса. Но куда страшнее шелеста за спиной и глухого полушипения-полуклекота было чувство чудовищного голода, принадлежавшего не ей. Тварь гналась за ними с откровенно гастрономическими намерениями, злобно шипя и с треском протискиваясь между деревьями. Деревья такого насилия явно не выдерживали, но Локс боялась оглядываться. К несчастью, трава на этой новой полянке была высокой, и ноги путались в ней. Локс запнулась и рухнула, вскрикнув от отчаяния и страха. Аспид повернулся, выдергивая из-за пояса волшебную палочку. Локс перевернулась на спину и поползла, елозя каблуками по траве. От ужаса у нее перехватило дыхание. Громадная тварь наступала лениво, словно бы в полной уверенности, что добыча не уйдет от нее. От ее дыхания увядала и желтела трава, капли слюны, падая, выжигали даже саму землю. — Випера Эванеска! Чудовище лишь замедлило ход, помотав кошмарной головой и издав протяжный вопль. Малфой снова выбросил руку с палочкой вперед. — Эверто Статием! На сей раз ему повезло больше: тварь с яростным ревом отлетела к самым деревьям, ударившись о них. Этих мгновений Локс хватило, чтобы подняться на подгибающиеся ноги. — Аспид! Малфой толкнул ее к избушке и пустил в чудовище еще одно заклятие. Затем в три прыжка одолел расстояние до избушки, втолкнул в нее Локс и влетел сам, захлопнув дверь и заперев на засов. — Ну и чудище, — дрожащим голосом прошептала Локс, устало обняв друга, — что ж это за тварь такая? — Аспид, — произнес сзади хриплый старческий голос. Малфой повернул голову, крепче прижав к себе Локс. — Да, миледи? — от волнения он смешивал русские слова с английскими, но старуха, неслышно подкравшаяся из соседней комнаты, выглядела безмятежно спокойной. — Да я не тебя зову, юноша, — от улыбки бабки Локс захотелось немедленно выскочить обратно на поляну. — Тварь эта зовется Аспид. Бродит тут с недавних пор. Повезло вам, что спаслись от нее. Вам разве не сказано было в лес не ходить без наставников? Ну, чего жметесь у двери, проходите, за стол садитесь. Локс и Аспид переглянулись и одновременно шагнули к большому деревянному столу, стоявшему в центре комнаты. — Забавно зовут тебя, юноша, — заметила старая ведьма, подхватывая с полки большое деревянное блюдо с фруктами и водружая на стол. — Это кто ж додумался так тебя обласкать? Малфой смущенно потупился. — Это прозвище, профессор, — пояснила Локс, с сочувствием глядя на друга. — Его мама — колдунья из ваших. Когда он был совсем маленьким, то мог устроить такой шантарам, что страшно делалось. Причем не со злости, а от скуки или от страха. Ну, тетушка Василиса и прозвала его Аспидом, хотя на самом деле его зовут Антарес Серпенс Малфой. — Василиса? — заинтересованно приподнялась Яга. — Уж не Зверева ли? Аспид кивнул, глядя на старуху с непередаваемым выражением заинтересованности и испуга. — Вы знаете маму? — Знаю ли я Василису? Ах, юноша, она была моей лучшей ученицей тридцать лет тому назад. Помню, убила на нее кучу времени, пытаясь удержать в Лукоморье. Ведьма-то не из последних была. Но она по уши влюбилась в паренька, прибывшего по обмену, вот как вы сейчас. Как бишь звали-то его… Эрис? Ридус? — Эриданус Люциус Малфой, — сказал Аспид, вздохнув, как от смертной тоски. — Ео больше нет с нами, профессор… — Да… вижу, — старуха смотрела куда-то за его плечо, — и в который раз убеждаюсь, что судьба ведет к чему надо. Ну, чего смотрите, угощайтесь. Я пока вам приготовлю постель. Не след ввечеру по лесу шататься. Аспид осторожно взял яблоко, бросив на старуху быстрый взгляд. Словно не заметив этого, Яга уковыляла в соседнюю комнату. Локс взяла странный фрукт золотистого цвета и осторожно откусила кусочек. Было вкусно, хотя и не знакомо. — Профессор, — позвала Локс, вспомнив обстоятельства, что привели их в это странное и опасное место, — прошу прощения… но нам надо идти, мы не можем остаться здесь. — Никуда вы не пойдете, дети, — отрезала Яга, выглядывая из комнаты, — не след вам шататься по лесу одним, а у меня сейчас дела. Вам и так, считай, повезло, что живы остались. Против Аспида средства нет, тут только одно счастье, что избушку мою не тронет он, они с ней из одной кладки, сестрица она ему. Локс ошалело моргнула, уже совершенно ничего не понимая. Но тут в дело включился Аспид, который успел догрызть яблоко и преисполниться мужества. — Профессор, — он выбрался из-за стола и пошел к комнате, в которой шуршала старая ведьма, — нашего друга похитили. Мы сюда за ним пришли, вернее мы шли за похитителем. — Друга? Это того змееглазого мальчонку, что всюду с вами шатался? — Яга выпрямилась, держа в руках охапку одеял. — Да, профессор, — Аспид нервно передернул плечами, — его похитил гаруда, скорее всего тот, что ему угрожал еще в школе. Мы должны найти его! — Гаруда, говоришь, — старуха легким движением швырнула одеяла на деревянный пол. — Ладно. Ведомо мне, где их гнездо семейное. Оттуда они летают на учебу в школу. — Помогите нам, профессор! — взмолилась Локс. — Они ведь покалечат Абхи, если вовсе не убьют! Старуха что-то пробормотала, прищелкнув пальцами. Пол под ногами задрожал. Локс и Аспид вцепились друг в друга, чтобы не упасть.