animal assisted therapy

Среда для Баки началась более спокойно, чем предыдущие дни. Сэм и Скотт улетели в Вашингтон — проверить зацепку по старым базам Щ.И.Т.а, — оставив его «на хозяйстве». Ожидание сводило с ума, но Уилсон был непреклонен: «Если рванёшь за нами, ГИДРА тут же вычислит маршрут. Сиди, выгуливай пса и не сожги квартиру». Баки не хотел сидеть без дела, пока его друзья рискуют, пытаясь отыскать хоть какие-то ниточки к их делу. Но ещё больше он не хотел сидеть в этой проклятой приёмной ветеринарной клиники с двумя животными. Доктор Рейнор ждала его через час, а тут очередь двигалась медленнее, чем Сэм на утренней пробежке. Очередь была хуже допроса в Щ.И.Т.е: старушка с попугаем в клетке пялилась на его металлическую руку, подросток с хомяком пытался сфотографировать Оками, а Босс устроил концерт в переноске, царапая стенки так, будто хотел вырваться и захватить мир. — Мистер Барнс? — медсестра в розовом халате улыбнулась, заметив его растерянный вид. — Проходите, доктор вас ждёт. Оками рванул вперёд, увлекая за собой Баки, и едва не сбил с ног пожилую женщину с болонкой. Та зашипела, выгибая спину, но ротвейлер лишь снисходительно фыркнул — ветерану собачьих боёв мелкие стычки были нипочём. — Извините, — пробормотал Баки, пытаясь удержать поводок одной рукой, а второй — прижать к груди переноску с шипящим Боссом. В кабинете ветеринара царил хаос. Босс, вырвавшись на свободу, забился под стол, опрокинув банку с ватными палочками. Оками тут же начал обнюхивать шкаф с лекарствами, явно ища что-то съедобное. — Так, — ветеринар, молодая женщина с татуировкой кота на запястье, устало вздохнула. — Начнём с собаки. Уколы, осмотр, дежурные рекомендации. Оками вёл себя как ангел, за что получил лакомство и почёсывание за ухом. Но когда очередь дошла до Босса, кот превратился в демона. — Вы уверены, что не хотите его кастрировать? — спросила врач, пряча поцарапанные руки за спину. — Это снизит агрессию. — Он и так достаточно спокоен, — солгал Баки, получая новую царапину.

***

Дождь хлестал по тротуару, превращая прогулку в испытание. Баки шёл, прижимая к груди переноску с мокрым и злым Боссом, в то время как Оками гордо вышагивал рядом, словно наслаждаясь непогодой. — Ты доволен, да? — Баки посмотрел на пса, который вилял хвостом, подпрыгивая в лужах. — Пока они там геройствуют, мы тут нянчимся с вами. Оками ткнулся носом в его ладонь, оставляя мокрый след. Баки вздохнул — упрекать пса было бессмысленно. Он сам согласился на эту роль.

***

— Мистер Барнс, вы опоздали на семнадцать минут, — первое, что услышал Баки, переступив порог доктора Рейнор. Рейнор сидела в своём кресле, скрестив ноги. Она уставилась на Босса, который, устроившись на спинке дивана, демонстративно вылизывал лапу. Оками устроился у ног Баки, грызя резиновый мяч с надписью «Самый хороший мальчик», который Баки предусмотрительно взял с собой, чтобы сохранить мебель психотерапевта. Ему совершенно не хотелось давать ей лишний повод отправить его за решётку. — Это кот. — Наблюдательно, доктор. — На прошлой сессии вы утверждали, что «животные — это обуза». Теперь у вас их два, — доктор сделала пометку в блокноте, и Баки почувствовал, как напрягается. — Что изменилось? — Я завёл только собаку, — устало выходнул Барнс. — Кот — это его инициатива, — Баки мрачно посмотрел на Оками, который отложил мяч в сторону и всё-таки начал грызть ножку дивана. Рейнор снова что-то черкнула в своём блокноте, а Баки подумал, что эта мысль уже не кажется ему такой правдоподобной. — И как вы справляетесь с двумя питомцами? — Они справляются со мной. — Любовь требует жертв, — улыбнулась Рейнор. — А как насчёт других сфер жизни? Вы всё ещё избегаете контактов? Баки замер. Ким. Она ворвалась в его жизнь так же неожиданно, как этот кот — в квартиру. Баки вспомнил, как Ким вчера заставила его три часа выбирать коврик для Босса. Как она уговорила его смотреть романтическую комедию, пока он обрабатывал её раны. Как её смех смешивался с рычанием Оками, гоняющегося за лазерной указкой. Как она смеялась, когда Оками стащил у него из рук пакет с кормом. Как её пальцы случайно коснулись его ладони… — Нет, — ответил он слишком быстро. Доктор сделала ещё одну пометку. — Прогресс, мистер Барнс, — Рейнор закрыла блокнот, — но не забывайте: ответственность за других начинается с ответственности за себя. Он хотел возразить, что ответственность — это когда тебя преследуют маньяки из ГИДРЫ, а ты вместо боя кормишь кота. Но Босс, словно почувствовав сарказм, уселся ему на колени, перекрыв доступ к любым аргументам. — Я просто выполняю ваши требования, доктор. — И как вам забота о других? — Это… сложно, — выдавил Баки, гладя кота по мокрой шерсти. — Но они не дают застрять в прошлом. Рейнор улыбнулась — впервые за всё время терапии.

***

Дождь усилился, превратившись в сплошную серую пелену. Баки стоял под козырьком, пытаясь одной рукой удержать переноску с Боссом, а другой — натянуть капюшон на голову. Оками, мокрый и довольный, тряс шерстью, обрызгивая прохожих. — Ты хотя бы попытайся выглядеть виноватым, — проворчал Баки, глядя, как пёс виляет хвостом, наблюдая за испуганными прыжками женщины с зонтиком. Внезапно из-за угла появилась Ким. Её светлые волосы, выбившиеся из-под капюшона, слиплись от дождя, а джинсы по колено были в грязных брызгах. В руках она сжимала два стакана кофе, словно драгоценность, которую не смеет уронить. — Привет, солдат, — её голос дрожал от холода, но улыбка была теплее любого обогревателя. — Держи. Оками тут же бросился к ней, тычась носом в сумку с печеньем, торчавшую из кармана её куртки. Босс, почуяв добычу, зашипел в переноске, требуя свободы. — Ты же знаешь, что я его не пью, — Баки взял стакан, чувствуя, как горячий картон обжигает пальцы. — Зато я пью. А ты будешь меня слушать, пока мы ждём Сэма, — она сунула ему стакан, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. Баки резко отдернул руку, будто обжёгся. Они укрылись под навесом закрытого цветочного киоска. Ким, дрожа, прижалась к нему боком, а Оками улёгся у их ног, создавая живую баррикаду от брызг. — Я звонила в приюты, — начала Ким, отхлёбывая кофе. — Никто не видел собак из моего… — её голос дрогнул, и она резко перевела тему: — Зато нашла кое-что в архивах. Она достала из сумки смятый лист с распечаткой карты. Красный круг обводил район порта. — Здесь, — она ткнула влажным пальцем. — Энергопотребление в этом складе втрое выше нормы. Причём только по ночам. Баки изучал карту, краем глаза отмечая, как капли дождя стекают по её шее под воротник. Он резко перевёл взгляд на Оками, который начал грызть поводок. — Может, просто контрабандисты? — С контрабандистами я бы не связала символ ГИДРЫ на ящиках, — она достала телефон и показала фото: размытый снимок грузовика, на боку которого угадывалась змеиная голова. Баки ощутил знакомое холодное покалывание в висках — адреналин. — Когда сделала? — Вчера, — она ухмыльнулась, и он вдруг понял, что уже успел выучить каждую её улыбку: ехидную, грустную, искреннюю. — Ким потрепала Босса за ухом, и тот, к удивлению Баки, замурлыкал. — Мы с ним договорились. Оками зарычал, явно ревнуя, и толкнул её колено мокрой мордой. Ким рассмеялась, и этот звук странным образом перебил шум дождя. — Сегодня ночью проверим склад, — заявил Баки, не узнавая собственный голос. — Мы проверим, — поправила она, поднимаясь. Баки не стал комментировать, но точно не собирался брать её с собой на задание. — А теперь пошли. Ты купишь мне горячий шоколад, а я расскажу, как обхитрила твоего кота. — Он не мой… — Да, да, — она уже тащила его за рукав в сторону кафе. Баки шёл, чувствуя, как где-то глубоко внутри что-то разжимается. Может, это и есть те самые «спокойные дни» — с кофе, собаками, котами и девушкой, которая не боится его прошлого. И, чёрт возьми, это было страшнее любой миссии.