Экспедиция

Фло взглянула на циферблат наручных часов. Без четверти десять. Зевнув, она устало потерла глаза, отмечая про себя, что сейчас самое время договориться с Бетти и пойти наверх. Кто знал, возможно, сегодня ей даже удастся провести ночь без кошмаров? Оглядываясь по сторонам, Фло пыталась найти взглядом в забитом до отказа пабе свою сменщицу. Вдруг ее внимание привлек Фрэнк, машущий ей рукой с другого конца паба. Улыбнувшись, молодая женщина направилась к их завсегдатаю. — Лисеночек… ик, мой пышнохвостый! А принеси мне… ик, еще кружечку этого восхитительного напитка! — пробормотал Фрэнк, кое-как сфокусировав на ней свой взгляд. Последние пару пинт явно были для Фрэнка лишними. Бросив взгляд на Грега, Фло получила утвердительный кивок. — Конечно же, медвежонок мой плешивенький! — улыбаясь своей лучшей улыбкой, женщина взяла с подноса кружку и поставила перед работником угольной шахты новую порцию знаменитого «Пойла Грега». Похлопав его по плечу, Фло уже собиралась было окликнуть Бетти, как вдруг услышала знакомый голос. — Нет, нет… Больше никаких поисковых отрядов. Слишком накладно. Да и ресурсы нужно экономить — обещанное Предсказателями потепление так и не наступает. Боюсь, нас ждут сложные времена. Фло словно вмерзла в пол. В позвоночник вонзились сотни ледяных игл, мешая двинуться с места, а в голове взвыла ледяная ярость, перекрывая голос разума, требующий от нее сейчас же уйти — прочь, к лестнице на второй этаж, чтобы не видеть и не слышать… — Признаюсь, я не возлагал больших надежд на эту экспедицию. Как по мне, разумное потребление и более детальная разработка шахт принесут гораздо больше пользы. Но людей, конечно, жалко… Безусловно! Три охотника, двое людей из Патрульных, ученый… как там его? Ах, черт возьми, все время забываю его имя, как же… — Теодор Хаттон, — женщина словно услышала себя со стороны. Ее голос был хриплым и грубым, а еще — слишком громким. С соседних столиков на нее тут же уставилось с десяток глаз посетителей паба. Медленно повернувшись, ломая ледяные иглы в спине, она в упор посмотрела на Томаса Эллфорда. Невысокого роста, со светло-рыжими кучерявыми волосами и тонкими усиками над верхней губой, мэр Нью Глостера напоминал Фло таракана — уже позабытое и весьма надоедливое насекомое из прошлой жизни. — Ох, Флоренс! Дорогая, какой сюрприз! — не смотря на то, что Эллфорд был, по убеждению большинства жителей, совершенно бездарным мэром, работать на публику он умел великолепно, — Я так рад тебя здесь видеть! Прости, дорогуша, память уже подводит меня, ха-ха… Конечно же, Теодор Хаттон, да! Мужчина повернулся к патрульным и парочке инженеров, с которыми он пришел в паб, приняв скорбно-торжественный вид. — Это был великий ученый… — Он не был. Он есть! — Фло почувствовала, как руки сжимаются в кулаки, а в ушах начинает гулко стучать кровь, — Это ученый, который в данный момент находится в экспедиции! Организованной — надо отметить, крайне дерьмово, вашими же руками! — теперь молодая женщина была уверена, что уже все посетители паба смотрят на них. Фрэнк, рядом с которым она стояла, взволнованно икнул. — Флоренс, милая, — Эллфорд криво улыбнулся и примирительно поднял руки ладонями вверх, — давай продолжим этот разговор наедине, ты согласна? — Ну зачем же наедине? Простите, господин мэр, — Фло отвесила потешный поклон, спровоцировав волну смешков, — но я тут случайно подслушала вас… Неужели вы больше не намерены отправлять поисковые отрды? Это правда? — выпрямившись, женщина вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на мужчину. По пабу прокатился встревоженный рокот голосов рабочих, похожий на гул пчелиного улья. Флоренс усмехнулась. Грег убьет ее. Она все же устроила сцену. Впрочем — судя по Эллфорду, игравшему желваками и глядящему на нее с яростью, старику придется встать в очередь. Плевать. Терять было нечего. — Флоренс, это достаточно деликатная тема. Не думаю, что тебе стоит забивать этим свою милую… — Уж не знаю, как можно не забивать себе голову тем фактом, что труп моего мужа навсегда останется в Пустоши, а все мы сдохнем у остывшего генератора через год или два? — Дорогуша, экспедиция с участием твоего мужа была не единственной! — несмотря на умение держать лицо, мэр повысил голос и стукнул тростью по дощатому полу, — Мы отправляли и будем отправлять другие экспедиции! Мы обязательно… — И у скольких же была зацепка на месторождение нефти? — ядовито пропела Фло, сверкнув злой улыбкой. Глаза Эллфорда расширились. — Откуда… — Я работаю в пабе, дорогуша. Собирать сплетни — моя вторая работа! Среди шахтеров на мгновение воцарилась могильная тишина, взорвавшаяся десятками голосов. — Нефть? — Она сказала нефть? — А он чего? — Он сказал «откуда» — Ты чё… — Да я тебе говорю… — Черное Золото! — Не может быть! — Ну ее только Хаттон и найдет… — Ага, если не помер еще! — Тише ты! А то она тебе сейчас голову откусит! — Какого черта ты творишь? Что тебе надо? — схватив женщину за предплечье, Эллфорд оттащил ее в сторону, воспользовавшись поднявшейся шумихой. Глаза мэра метали молнии. — Правды, господин мэр? — Фло усмехнулась, чувствуя, как бурлящая в крови ярость понемногу утихает. — Сумасшедшая стерва! — мужчина перехватил трость и поднес ее к лицу Фло, — Да как ты смеешь? Еще одно слово и я… — …И все мы постараемся забыть сегодняшний неприятный вечер. Верно, господин мэр? — подошедший Грег, взяв Фло за руку, одним движением задвинул ее себе за спину, отгораживая от мэра, — В конце концов, мы все сегодня расстроены… новостями, не так ли? Томас Эллфорд взглянул на владельца паба снизу вверх и, хмыкнув, натянул на лицо вежливую улыбку. — Что ж, верно… Сложный вечер, сложный! Я думаю, есть смысл перенести сегодняшнюю встречу на следующую неделю! Всего доброго, господа! Отдыхайте после смены, набирайтесь сил! — громогласно возвестил мэр и, развернувшись, направился к двери. Флоренс проводила его взглядом и, внезапно почувствовав дикую усталость, опустилась за стул рядом с Фрэнком — выглядящим сейчас трезвее, чем пару кружек до этого. — Нефть? Ты зачем это выдумала, а? Последние мозги отморозила что ли в своих ходках? — сдвинув кустистые седые брови, гневно пророкотал владелец паба, обернувшись на молодую женщину, уставившуюся пустым взглядом в стол. — Это не выдумка, Грег. Это правда… — переведя взгляд на старика, Фло грустно усмехнулась, — Теодор не отправился бы в экспедицию за меньшим. Игра стоила свеч.