Во тьме небес

Холод пробирал до костей. Девочка лежала на земле, её тонкое платье совсем не спасало от пронизывающего ветра, который гулял вокруг, словно живое существо. Она пыталась пошевелиться, но тело казалось чужим, неподвластным. Её пальцы дрожали, но не от холода — от чего-то неведомого, глубокого, чего-то, что заставляло сердце сжиматься в груди. Вокруг — пустота. Никаких звуков, никаких теней, ничего, что подсказало бы, где она находится. Только тёмное небо над головой, тяжёлое, давящее, как будто собиралось обрушиться на неё. Она огляделась — но ни горизонта, ни конца этому месту не было. Страх начал просачиваться внутрь, захватывая сознание. Почему она здесь? Что произошло? В памяти зияла пустота, и это пугало больше всего. Она знала, что должна что-то помнить… но что? Какой-то тёплый свет, чьи-то руки, улыбка… Всё это ускользало, как песок сквозь пальцы. Тишина была оглушающей. Девочка зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями. Сердце билось слишком громко, звук эхом отдавался в пустоте. Она не могла оставаться здесь. Что-то внутри — какая-то древняя, почти животная интуиция — подсказывало ей, что оставаться на месте опасно. Что бы это ни было за место, оно не было добрым. И тогда, не зная, куда ведут её ноги, не понимая, от чего убегает — она побежала.

***

Толпа, собравшаяся в Цитадели, гудела, как потревоженный улей. Я стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди, внимательно наблюдая за происходящим. Люди перешёптывались, строили догадки, а кто-то уже выдвигал самые мрачные теории. Когда Эрагон вышел вперёд, зал постепенно затих. Он оглядел всех тяжёлым взглядом, словно прикидывал, как сообщить новость, от которой лучше никому не становилось. — У нас проблема, — наконец заговорил он. Его голос был ровным, но в нём сквозило напряжение. — Неизвестный вирус. Мы пока ничего о нём не знаем. Несколько секунд стояла полная тишина. А затем вспыхнул настоящий хаос. — Что значит «не знаем»?! — выкрикнул кто-то из задних рядов. — Это опасно? — Это… заразно?! — Сколько уже заражённых?! Люди начали переговариваться всё громче, беспокойство стремительно перерастало в панику. Я только сильнее сжала руки, наблюдая, как лица присутствующих искажаются тревогой. — Нам конец, да? — раздался чей-то встревоженный голос. — Это какая-то новая болезнь? Или чья-то атака?! — Может, стоит уже что-то предпринять?! Ребекка сделала шаг вперёд и громко хлопнула в ладони. — Тишина! Зал на мгновение замер. — Паника нам не поможет, — твёрдо произнесла она. — Мы должны действовать. Ребекка повернулась к Эрагону, её взгляд был собранным, но в глубине глаз читалась обеспокоенность. — Отменим бал? Эрагон медленно покачал головой. — Нет. Нельзя давать повода для паники. Толпа вновь зашумела. Одни кивали, соглашаясь, другие недоумевали, как можно устраивать праздник, когда вокруг происходит нечто пугающее. Я внимательно смотрела на Эрагона. Он выглядел собранным, но слишком уж напряжённым. Я знала его достаточно хорошо, чтобы понять — он старается не показывать тревогу, но внутри точно не так спокоен, как хочет казаться. Рядом кто-то фыркнул: — Конечно, главное — устроить праздник, а не разобраться, что нас может убить. — Что дальше? — спросил кто-то из старших. Эрагон поднял руку, призывая всех замолчать. — Дальше мы выясняем, с чем имеем дело. Вирус не изучен. Мы уже отправили тело мальчика на вскрытие и имеем первичные результаты. Толпа вновь зашепталась, но теперь тише, осторожнее. Я перевела взгляд на маму. Та явно не была до конца согласна с решением Эрагона, но спорить на публике не стала. Вместо этого просто сжала губы, словно обдумывая что-то, а потом вновь повернулась к толпе. — Тогда, если бал остаётся, мы должны усилить меры безопасности. — Я этим займусь, — вмешался один из советников. Эрагон кивнул. Я только глубже вдохнула. Всё это не нравилось мне. Что-то было не так, и я это чувствовала. Я быстрым шагом вышла из Цитадели, зябко поёжилась и закуталась в лёгкую накидку. Мысли о вирусе крутились в голове, не давая покоя. Всё это было слишком странно, слишком неожиданно. Я не заметила, как ускорила шаг, пока позади не раздался голос Мими: — Вики! Подожди! Подруга догнала меня, взяла под руку и чуть притормозила. — Ты чего несёшься, как ошпаренная? — Да я просто… — я вздохнула, стараясь подобрать слова. — Всё это слишком… тревожно. Мы ничего не знаем о вирусе, но продолжаем вести себя, будто ничего не происходит. Мими кивнула, но не выглядела обеспокоенной. — Знаю. Но именно поэтому мы и не можем сидеть, сложа руки и паниковать. — А бал? — я раздражённо дёрнула плечом. — Это вообще верх идиотии. Вместо того чтобы искать ответы, мы будем танцевать и притворяться, что всё хорошо? — Ну-у-у… — Мими протянула слово, хитро глядя на меня. — Вообще-то, это ещё один повод для хороших новостей. Я фыркнула. — И какие же? — Прилетает Мальбонте! Я остановилась и посмотрела на подругу с лёгким недоумением. — И что? — Ну, не делай вид, что тебе неинтересно, — Мими хихикнула и шутливо ткнула меня локтем в бок. — Мими, он твой парень, — я прищурилась. — Да, и я по нему скучала! — подруга вздохнула и мечтательно закатила глаза. — Ты же знаешь, как редко у нас получается видеться. А теперь у нас будет целый вечер вместе. — Ладно, в этом есть смысл, — я расслабилась и позволила себе улыбнуться. — Вот и умничка, — Мими весело обняла меня за плечи. — И вообще, ты бы тоже могла отвлечься. Когда ты последний раз просто развлекалась? Я не ответила сразу. Я понимала, что подруга права. Последние дни были слишком тяжёлыми. Может, хотя бы на этот вечер я смогу отпустить всё и просто… быть собой? Мими увидела мои сомнения и сжала мою ладонь. — Я рядом, хорошо? Если что — всегда прикрою тебя. Я кивнула, чувствуя, как внутри становится чуть теплее. Я всегда знала: как бы ни было тяжело, у меня есть Мими. Моя с Мими комната была освещена тёплым светом свечей и небольшого хрустального светильника. Воздух наполнялся ароматом духов, лёгким шумом ткани, когда мы выбирали наряды, и тихими разговорами, в которых перемешивались волнение и предвкушение вечера. — Думаю, мне пойдёт это платье? — Мими развернулась перед зеркалом, рассматривая себя в струящемся серебристом наряде. — Оно тебе идеально подходит, — я улыбнулась, поправляя тонкий рукав своего платья. — А ты определилась? — Мими обернулась ко мне, оценивающе прищурившись. Я провела рукой по ткани своего платья, размышляя. Оно было лёгким, воздушным, цвета раннего рассвета. Сегодняшний бал был особенным. Несмотря на тревогу, витавшую в воздухе, несмотря на вирус и тень неизвестности, традиции оставались неизменными. Раздался стук в дверь. — Войдите, — отозвалась Мими, всё ещё поправляя платье перед зеркалом. Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул один из ангелов, держа в руках большую корзину, наполненную розами. — Сколько? — спросил он, ожидая ответа. — Две белых, — без раздумий ответила Мими, забирая цветы. Ангел коротко кивнул и исчез за дверью, а дьяволица тут же её захлопнула, облокотилась спиной и тяжело вздохнула, держа цветы в руках. Я посмотрела на цветы и задумалась. Каждый год этот бал был не просто красивым праздником, а чем-то большим. Символичным. Традиция дарить розы существовала столько же, сколько и сами Небеса. Белые розы вручали девушки — знак преданности, чистоты чувств и того, что их сердце принадлежит кому-то особенному. Красные же розы дарили мужчины, тем самым подтверждая свои чувства. Это был не просто жест вежливости, а настоящее признание, то, что невозможно было сказать вслух. — Ну что, — она посмотрела на меня с хитрым прищуром, — кому мы сегодня собираемся разбивать сердца? Я скептически посмотрела на неё. — Ты так говоришь, будто мы каждый год этим занимаемся. — Потому что так и есть, — беззастенчиво парировала Мими, усмехаясь. Я только закатила глаза, но губы тронула лёгкая улыбка. Подруга подошла к кровати, села и внимательно посмотрела на меня. — Ну давай, признавайся, — её глаза блестели от азарта. — Есть кто-то, кто достоин этой белой розы? — Не знаю, — тихо произнесла я. Мими скрестила руки и хитро улыбнулась. — Ну-ну, ты же понимаешь, что я всё равно узнаю? Я рассмеялась. — Ты слишком любопытная, знаешь об этом? — А ты слишком скрытная! — фыркнула Мими. — Но ничего, к концу вечера я раскушу тебя, Вики. Я провела пальцами по белым лепесткам розы. В этом году мне тоже придётся сделать свой выбор. Кому отдать своё сердце? И действительно ли моё сердце до сих пор мне принадлежит? Мы шли по длинному коридору, ведущему в большой бальный зал. По пути мы слышали музыку, смех и лёгкий гул голосов — бал уже был в самом разгаре. Атмосфера в воздухе была тёплой и праздничной, хотя где-то в глубине души я всё ещё ощущала тень беспокойства. — Сегодня мы просто развлекаемся, — сказала Мими, будто прочитав мои мысли, и бодро подмигнула. Я улыбнулась и кивнула, пытаясь отпустить все мысли о вирусе и недавних событиях. Сейчас был праздник, их любимый бал, и хотя бы на этот вечер стоило забыться. Как только мы вошли в зал, я тут же заметила Сэми. Он сидел за столиком вместе с Ади и Дино, и, как только я увидела его, радость вспыхнула в моей груди. — Сэми! — воскликнула я и кинулась к нему в объятия, едва не сбив с ног. Сэми рассмеялся, но тут же поморщился, когда я с силой его сжала. — Эй, полегче, у меня ещё не все кости зажили! Я отстранилась, но не переставала улыбаться. — Тебе вообще не нужно отлеживаться? — Врач разрешил, — пожал плечами Сэми, а в его глазах блеснула привычная озорная искра. — Ага, разрешил, потому что иначе ты бы всё равно сбежал, — вставил Ади, подходя ближе. Он лёгким движением встрепал Сэми волосы, заставив того недовольно пробурчать что-то себе под нос. Я рассмеялась, наблюдая за их привычной нежной вознёй. — Главное, чтобы ты был в порядке, — сказала я, тепло улыбаясь. — А куда я денусь? — хмыкнул Сэми и сел обратно, потягивая бокал с глифтом. Компания вновь погрузилась в лёгкую беседу, смеясь, болтая обо всём и ни о чём. Дино рассказывал очередную забавную историю, Ади и Сэми спорили о чём-то незначительном, а Мими периодически поглядывала на вход в зал, явно ожидая кого-то. И этот «кто-то» вскоре появился. Я заметила, как глаза подруги загорелись, когда в дверях появился высокий парень с черными, как тьма, волосами и чуть надменной улыбкой. Мальбонте. Мими тут же взяла свою белую розу и с сияющей улыбкой направилась к нему. Я, не скрывая удовольствия, наблюдала за их встречей. Как Мими подбежала, как он развернулся к ней, как на его лице появилось что-то тёплое, когда он смотрел на неё. Они обменялись розами — белая и красная. Я ощутила, как внутри разлилось что-то приятное. Радость за подругу. За то, что у неё есть человек, которому она безоговорочно может подарить свою розу. Я опустила взгляд на свой цветок. Начала крутить розу в пальцах, задумчиво водя подушечками по её гладким лепесткам. Символ доверия, любви, преданности… Как же легко люди раздавали свои сердца. Я нахмурилась, не сводя взгляда с белоснежного цветка. Тем временем бал набирал обороты. Пары расходились танцевать, столики пустели. Веселье заполнило зал, наполняя его смехом и музыкой. Я почувствовала, как одиночество мягко оплело меня со всех сторон, как будто я оказалась в другом мире, вне этой праздничной суеты. Мои мысли вернулись к той фотографии. К той маленькой девочке, что стояла в тени. Кто она? Почему её никогда не было на снимках? Почему даже мама не знала, кто это? Внезапно вокруг стало… странно. Музыка исказилась, растянулась, будто замедленная плёнка. Свет мерцал, отбрасывая на стены зловещие алые тени. Воздух наполнился удушливым металлическим запахом. Я моргнула. Пол под ногами стал липким. Я опустила взгляд… И едва не закричала. Вокруг, на холодном мраморе, лежали их тела. Дино, Ади, Сэми, Мими… Все они. Их кожа была бледной, глаза безжизненно смотрели в потолок, а одежда пропиталась алой кровью. — Нет… — вырвалось с моих губ. Я резко вскочила, стул отлетел назад, с грохотом падая на пол. И в тот же миг всё исчезло. Музыка снова лилась плавно, свет вернулся в привычный мягкий оттенок, люди смеялись, танцевали, пили вино. Никаких тел. Только бешено стучащее сердце в груди и липкий холодный пот на спине. Я несколько мгновений стояла неподвижно, не в силах сделать вдох. Затем резко развернулась и вышла из зала. Свежий воздух охладил разгорячённую кожу. Я остановилась у балконных перил, тяжело дыша. В груди всё ещё неприятно жгло, в висках пульсировала боль. Вынув сигарету из пачки, я поднесла её к губам и щёлкнула зажигалкой. Вдохнула глубоко, пытаясь унять дрожь в руках. Только теперь я заметила, что всё это время сжимала розу. Её листья были смятыми, а вонзившиеся в ладонь шипы оставили крошечные капли крови. Я нахмурилась, глядя на красные пятнышки. Докурив, я отбросила окурок и посмотрела на звёздное небо. В голове всё ещё звучала искажённая музыка и мерещился запах крови. Я не хотела возвращаться в зал. Там было слишком много шума, улыбок, звона бокалов и веселья — а мне хотелось тишины. Я двигалась, чуть ли не на автомате, думая о своём. О том странном видении, об ощущении липкой крови на полу, о розе, которую так и не отпустила из рук. Когда я вошла в комнату, меня встретил полумрак. Лунный свет пробивался сквозь занавески, мягко ложась на кровать. На белоснежном покрывале, среди лёгких складок ткани, лежала одинокая красная роза. Я замерла. Холодок пробежал по позвоночнику. Неужели кто-то… — Выходи! — резко сказала я, отступая на шаг назад. Из темноты вырисовывался силуэт. Мужчина. Высокий, уверенный, опасный. Моё сердце замерло, когда он шагнул ближе, выходя из тени. Люцифер. — Что ты здесь… — мой голос сорвался. Но закончить фразу я не успела. Люцифер приблизился ко мне так быстро, что я не успела даже моргнуть. Тёплые ладони коснулись моего лица, кончики пальцев прошлись по коже, словно изучая каждую черту, запоминая, вдыхая. А потом его губы встретились с моими. Поцелуй был мягким, но уверенным. Никакой грубости, никакого дикого напора, только тёплая нежность, пронзающая до самых костей. Словно касание крыльев бабочки. Словно тихий, несмелый шёпот: прости, я больше не могу держаться. Я замерла, но всего на секунду. А потом мои пальцы потянулись к его волосам, зарылись в пряди, приближая его ближе. Это было правильно. Это было слишком правильно, чтобы быть ошибкой. — Прости… — тихо выдохнул Люцифер, когда наши губы на миг разъединились. Но он не дал мне ответить. Новый поцелуй был глубже. Чувственнее. Тепло его ладоней обжигало кожу, дыхание было горячим, будто Люцифер боялся, что если разожмёт руки — я исчезну. Я почувствовала, как мои пальцы сжали розу. Его розу. Ещё несколько лет назад эта роза принадлежала ему. Я помнила её. Не раздумывая, я вложила цветок в его ладонь, чувствуя, как в груди сжалось сердце. Люцифер отстранился, взглянул на меня… а затем на розу. В полутьме его глаза сверкнули чем-то необъяснимым. Как будто его сломали. Как будто эта роза была чем-то большим, чем просто символ. Но он ничего не сказал. Просто сжал цветок в ладони так, что тонкие шипы впились в кожу. А затем его взгляд вновь скользнул ко мне. Низкий, глубокий выдох. Его пальцы снова коснулись моего лица. Обжигающее тепло, от которого пробежали мурашки по спине. Люцифер наклонился ближе, губы скользнули к моей щеке, к виску… к шее. Тёплое дыхание, едва ощутимый поцелуй — и у меня перехватило дыхание. Я почувствовала, как его ладонь скользнула по моей спине, будто изучая каждую линию, каждый изгиб. Он не спешил. Будто давая мне возможность отступить. Будто спрашивая: ты уверена? Я прижалась к нему сильнее, отвечая без слов. — Вики… — его голос звучал хрипло. Я чувствовала, как его губы прикасаются к моей коже, оставляя тёплые, едва ощутимые поцелуи, которые с каждой секундой становились смелее. Моё дыхание сбилось, когда Люцифер провёл ладонями вниз по моей талии, приближая к себе ещё сильнее. Губы снова встретились в поцелуе — только на этот раз он был глубже, настойчивее. Я знала, что завтра будет утро. Что всё это может стать ошибкой. Но сейчас… Сейчас это было единственно верным решением. Я отступила назад, увлекая его за собой. Прохладная простыня коснулась моей кожи, когда Люцифер склонился надо мной. Последний взгляд в его тёмные, наполненные чем-то опасным и жадным глаза — и мир вокруг растворился. — Ты даже не представляешь… — его голос был тихим, почти шёпотом. — Всё это время я думал о тебе. Он опустил руку на моё бедро, хватая меня за шею, удерживая на месте, вонзаясь своим ртом и двигаясь ним по моей шее, вдыхая меня. — Люцифер… — Я пытался забыть. Пытался убедить себя, что это прошло. Что тебя больше нет в моей жизни… — он провёл губами по моей ключице, оставляя едва ощутимые поцелуи. — Но это было ложью. Он поднял взгляд и встретился с моими глазами. — Я хотел тебя, скучал, черт возьми, ненавидел себя за то, что одна твоя улыбка могла свести меня с ума. Я прикусила губу, чувствуя, как в моей промежности разгорается что-то тёплое, слишком сильное, чтобы это можно было подавить. — Чувствуешь меня? — шепчет он, сильнее впиваясь в моё бедро. Люцифер улыбнулся уголком губ, наклонился ко мне ещё ближе, так, что наше дыхания смешались. Я скуллю, чувствуя твёрдость в его штанах. — Да. — Ты сведёшь меня с ума… — его голос был пропитанный желанием. Люцифер закинул руку мне под спину и притянул ближе, заставляя меня выгнуться. В одно плавное движение его пальцы нашли застёжку моего платья. Щелчок. Застёжка платья поддалась, и ткань мягко соскользнула вниз, обнажая мои плечи. Люцифер провёл пальцами по моей коже, чувствуя, как под его прикосновением пробегают мурашки. — Боже… — выдохнул он, не в силах оторвать от меня взгляда. Он кусает мою губу. — Я хочу целовать тебя в других местах. О боже. Моя грудь прогибается, клитор пульсирует, а тело неистово желает его. Люцифер смотрит на меня и медленно оголяет мою грудь. Всю меня кидает в дрожь, а соски напрягаются и твердеют от его взгляда. Вдруг он отстраняется от меня и начинает расстегивать свою рубашку. Я начинаю невольно осматривать его татуировки, что тянутся через все руки. Он возвращается ко мне, прижимаясь грудью к моей. — Хочу ощущать твою кожу своим телом. Одной рукой он охватывают мою грудь, а другой стягивает остатки платья. Не останавливайся. Я просовываю руку между нами, расстегивая ширинку его брюк и уверенно дотрагиваюсь к члену. Люцифер удивлённо смотрит на меня и я кусаю его нижнюю губу. Выдыхает, но дважды его просить не нужно. Взяв меня за талию, он стягивает последний элемент одежды. Я касаюсь руками его груди. Я хочу его. Медленно и ровно Люцифер тянется вниз и запускает свой член в меня. Я стону, чувствуя, как он погружается глубже, зарываясь до конца. — О черт, — он ахает и замирает. — Вики… Он тяжело дышит, опуская своё тело, мои соски касаются его груди. Не задумываясь, как мои ноги раздвигаются всё шире. Люцифер целует меня и я еле успеваю привыкнуть к нему, как он выходит и входит снова. Всё, что я вижу сейчас — это он. Его губы, которые нависают над моими, дыхание, что согревают мою кожу, движения, что становятся всё сильнее и быстрее. — Посмотри на меня, — шепчет он. Поднимаю глаза, облизываю его губы, заставляя еле слышно стонать. Его член резко входит глубокого внутрь, и я кричу, освобождая себя в оргазме, пока моё влагалище прочно пульсирует вокруг него. Люцифер закрывает мой рот рукой, двигается ещё раз и замирает, его тело вздрагивает в моих руках, быстрое дыхание и стон обмахивают мои уши. Я провожу рукой по его спине, чувствуя пот, и прикрываю глаза. Моя голова в тумане, перед глазами всё крутится. Оргазм пропитывает каждую клетку моего тела, ощущаю себя уставшей, но до ужаса счастливой. Не хочу, чтобы это заканчивалось. Люцифер лёг рядом, притягивая меня ближе к себе. Тёплые, сильные руки окутали меня, словно защищая от всего мира. Я прижалась к нему, ощущая ровное биение его сердца, и невольно закрыла глаза. Только рядом с ним я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Люцифер провёл рукой по моей спине, чуть крепче прижимая к себе. Он больше ничего не говорил — просто дышал рядом, а его тепло окутывало меня, заставляя чувствовать себя в полной безопасности. Я сделала последний глубокий вдох, ловя знакомый запах, и позволила себе забыться в сладком, спокойном сне.