Браслеты

Юань спрятал расширенный специальной техникой вещевой мешочек, слегка улыбнувшись. Чуть ранее к нему с заговорщицким видом подошли Нин Инъин и Мин Фань. Хотя, такой вид был только у девушки, а парень, скорее, просто немного нервничал. - Это вам! – протянула небольшой мешочек, – Тут сладости, - с хитринкой чуть сощурилась, – Половину А-Ло приготовил, но шицзунь дал ему поручение, так что сам отдать не смог. Заклинатель мысленно улыбнулся, догадываясь, почему Бинхэ дали поручение перед самым отбытием Шэнь-младшего. Отказываться от гостинцев в дорогу он в любом случае не планирует. - Благодарю, - слегка склонил голову, забирая. - Мы передадим А-Ло! – широко улыбнулась, – Будьте осторожны, Шэнь-шишу! Где-то на этой фразе Мин уже вежливо склонился, прощаясь, а затем потянул шимэй за собой. Немного позднее мужчина вместе с Цинхуа выслушивал напутственные слова от брата и Главы Юэ. - Бр-р-р, - поежился Шан уже на почтительном расстоянии от двенадцати пиков, – У Цинцю было такое лицо, словно он готов глотку мне перегрызть за одно неверное слово! - Считаешь? – чуть улыбнулся, стараясь не мешать управлению мечом. - Ещё скажи, что не заметил! Мужчина на это лишь хмыкнул. Цинхуа снова заворчал, но уже гораздо тише и неразборчивее. Выторговать Шана в сопровождающие удалось достаточно легко. Но ещё больше повезло, что Цингэ довольно быстро – и на более чем двое суток – улетел на Охоту. Конечно, Цинцю был недоволен, что младший полетит не с местным Богом войны, а с «простой демонической шавкой». Но Юань в этот раз был непреклонен, а старший прекрасно понимал, что если его банально не пустить, заклинатель легко (или не очень) найдёт способ сбежать… «О?» Шэнь постарался как можно незаметнее повернуть голову. Немного слева и сзади за ними летел заметно крупнее обычного матово-чёрный жук. Ещё некоторое время понаблюдав и прислушавшись к своим ощущениям, мужчина пришёл к выводу, что это демон. Конечно, у него было какое-то сложное и красивое название… Но абсолютно все называли его «Следящий жук» или просто «Жучок». «Не слишком удобный. Приручить сложно, прямо в процессе следить тяжело – всё размыто и ничего не слышно. Если уже после этого посмотреть воспоминания, картинка будет достаточно чёткая, но слышно всё равно слишком слабо, чтобы это использовать…» - Писака, ты в курсе, что за нами Следящий Жучок летит? - Что?! Заклинатель дёрнулся, меч резко вильнул куда-то вбок и вниз. Едва избежав столкновение с верхушкой какого-то дерева, Шан выровнял полёт и вновь набрал высоту. - Сдурел?! – прошипел Шэнь, – Если хочешь помереть, делай это без меня! - Я просто удивился, - проворчал в ответ, – Как думаешь, это твой полудемон послал? - С каких пор он стал моим? – недовольно. - Ну, я не замечал, чтобы он за кем-то ещё ходил хвостиком с таким преданным взглядом… - невинным тоном. - Писака… - нехороший тон. - Спокойно! Давай лучше про Жучка. - Ладно, - процедил и слегка качнул головой, – Может и от Бинхэ. Приручен, похоже, не так давно либо не так хорошо… Сможешь оторваться? - Мг… - протянул задумчиво, – Ну, могу. Держись только крепче. Юань было открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел. Цинхуа «вновь потерял управление». Заклинатели чуть не врезались в пролетающих мимо птиц, а затем резко понеслись вниз и в сторону, буквально чудом огибая ветви и кроны. - Твою мать!!! «Бешеная гонка» продолжалась ещё около тридцати минут. После этого мужчины практически вписались в какой-то холмик у кустов. Благо, обошлось без травм. - Писака, какого чёрта?! – прошипел, сидя на траве. - Ты сам просил оторваться, - невозмутимо ответил, поднимаясь. - Но…! - И не говори, что тебе не понравилось, - начал отряхиваться, – Я уже давно заметил, что тебя тянет на… м-м-м… острые ощущения, - чуть усмехнулся, хитро сверкнув глазами. - Писака… - нехорошо сощурился. Тут, похоже, заклинатель сообразил, что пахнет жареным. Резко выпрямился и отскочил, выставляя руку перед собой. - Спокойно! Не забывай, я всё ещё могу быть полезен тебе. Моё убийство может смешать тебе карты. Шэнь ещё некоторое время посверлил товарища злобным взглядом, а потом глубоко вздохнул и принялся отряхиваться, уже стоя. …И он всё же был не уверен, так ли ему не понравилось. «Пока всё складывается довольно-таки хорошо… Даже немного странно. Или это потому что мы не дошли и до середины «плана»?» - Кстати… - протянул писатель, – Как думаешь, Глава и твой брат догадались? - Могу точно сказать, что брат не верит в бред про материалы, - вполне спокойно ответил – Ну и, скорее всего, Глава тоже уловил, что всё не так просто. - И к чему тогда вся эта конспирация?! - Так они хотя бы отвлекут свои мысли на неё, а не на то, что мы будем искать в заброшенном Храме, - чуть усмехнулся, – Так лучше, как считаешь? Цинхуа с кислой миной вынужден был признать, что это имеет смысл. Он мог представить, что может начаться, если хотя бы Цинцю узнает лишние подробности раньше времени… - На мече пока лететь опасно. Ты знаешь, как выйти из этой глуши? – после короткого молчания подал голос Юань. - Там есть деревня, - махнул рукой куда-то вправо, – Мы должны были её облетать, но и через неё пройти вполне можно. - Ладно, веди, - кивнул. Таким образом путь удлинился ещё где-то на сутки. В нужную деревушку они прибыли только к середине четвёртого дня. Местные, ранее видевшие заклинателей, дай божество, единожды, заинтересованно косились, но вступать в разговор опасались. - Дяденька-дяденька, а вы правда на мече прилетели? Данные слова сопровождало подёргивание за рукав. Шэнь опустил голову и наткнулся взглядом на девчушку лет восьми с небольшой птичкой на плече. У обеих глаза были светлые. У девочки – серо-голубые, а у птицы – почти белые. - Правда, - мягко улыбнулся, опускаясь перед ней на корточки, – Не веришь? – с хитринкой приподнял бровь. - Верю! – гордо кивнула, – У вас ни лошадей, ни тем более повозки. Иначе до нас не добраться. В лесу можно сгинуть. - Вот даже как, - в «удивлении» немного округлил глаза, – Неужели демон съедает неудачливых путников? - Нет, - замотала головой, – Просто наше божество не очень любит чужаков, но нас защищает. Всегда слышит нас, иногда даже на просьбы отвечает! - А что это за божество? – с интересом уточнил, – И как отвечает? - Это… - Лули! Девочка замолчала. Все трое повернули головы на голос. В их сторону шли две женщины: одна выглядела года на 23, а волосы второй уже тронула седина. Первая торопливо взяла ребенка за руку и начала испуганно кланяться: - Простите её, господа заклинатели! Маленькая ещё, ничего не знает! - Всё в порядке, - мягко протянул выпрямившийся Шэнь, немного опешив от поведения незнакомки, – Не могли бы вы ответить на пару вопросов?.. - Н-нет… Простите, нам нужно уходить! Женщина, ещё раз поклонившись, заторопилась прочь. По дороге она отчитывала девочку. Та виновато опустила голову, хотя честно не понимала, что сделала не так. - Не злитесь на них, господа заклинатели. Наше божество не любит чужаков, а мы её очень любим. Мужчины перевели взгляды на старушку. Она была невысокая, сероглазая и сухенькая. Шан встретился с ней взглядом и невольно вздрогнул, почувствовав пробежавшие по спине мурашки. Но спроси его кто, чего он так испугался, не смог бы ответить… - Мы понимаем, - кивнул Шэнь, пока его товарищ приходил в себя, – Госпожа, не могли бы вы рассказать нам о божестве?.. - Ищете Храм, но не знаете чей? – чуть каркающе рассмеялась. - Почему вы думаете, что мы ищем Храм? – вполне искренне удивился. - А все пришлые его ищут, - махнула рукой, – Но, если и находят, возвращаются ни с чем. Поэтому наше божество и не любит чужаков. Может быть поэтому последние трое не вернулись… - задумчиво добавила. Цинхуа невольно сглотнул. Жутковатое место… - А давно это было? - Чай, лет двадцать назад, - пожала плечами, – Пойдёте Храм искать? Она встретилась взглядом с Юанем. Тот на несколько секунд заворожённо замер, словно попал под действие странной техники… - Да, - выдохнул раньше, чем успел подумать. - О, - широко улыбнулась, наблюдая, как он в ступоре моргает, – А ещё отнекиваться хотели. Ну слушайте, может хоть не оплошаете и получите что-нибудь за старания. Старушка перевела взгляд в сторону леса и негромко, нараспев проговорила мягким, сильно отличающимся от слышанного ранее, голосом: - Во тьме жизни, Перебегая сотни судеб-дорог, Завидится вдруг алый блеск От сплетённого Бумажными Нитями Небольшого фонарика. Он, маня к себе пламенем, Покажет уготованный путь Для наших смиренных душ. Незнакомка замолчала, а заклинатели ещё несколько секунд стояли неподвижно. - Идти вам туда, - махнула рукой куда-то влево, приводя их в чувства, – Если на то будет милость нашего защитника, вы найдёте Храм, а если нет…. Ну, кто знает, - пожала плечами. - А… А почему вы нам так легко рассказали это всё?.. – непонимающе спросил Цинхуа. - Если вы знали, на то воля божества. А кто я такая, чтобы мешать её веселью?.. – чуть улыбнулась – Ну а этот стих все здесь знают. Мужчины переглянулись. От этой улыбки мурашки бегут по коже... - Кхм… Благодарим вас, - чуть склонился Шэнь. - Не за что, милок, - кивнула. Старушка ушла. Юань проводил её взглядом. - Верный критик, - слегка дернул за рукав Шан, – Не находишь всё это очень… странным? - Мг. - Может не стоит тогда…? - Боишься? – бросил на товарища странный взгляд. - Ещё скажи, что ты – нет! – насупился. Шэнь вновь посмотрел в сторону, куда ушла старушка. - Что ты ещё помнишь с того листка? – спросил после короткого молчания. - Про Храм и божество? – проворчал, – Эту часть было сложновато читать – чернила частично стёрлись. Помню, что там что-то было про вежливость и истинное имя. - Всё? – странный тон. - Всё. Взгляд, который мужчина перевел на писателя, был почти возмущённый. Но заклинатель совершенно не устыдился. «А что ты хотел?! Этой писанине не одна сотня лет!» - читалось в глазах. - Ладно, пошли, - резко развернулся. - Куда? – удивлённо моргнул. - Как куда? Искать Храм, - чуть усмехнулся. - Рехнулся?! Ты же помнишь, что трое не вернулись! - Они могли уйти другим путём, - двинулся вперёд, – Либо просто погибли от лап зверя. - Но девочка говорила… – пошёл следом. - Она говорила, лишь что «в лесу можно сгинуть». Ничего про то, что убивает само божество или какой-нибудь демон. При особой неудачливости можно сгинуть в любом лесу. - А мы с тобой наоборот обладаем невероятно удачей, - ехидно протянул. - Зришь в корень, писака, - хмыкнул. За разговором они постепенно скрылись в лесу. Местные вздохнули почти с облегчением, а птица со светлыми глазами взмыла в небо и зачирикала, словно смеясь… ※※※ - Да ладно… - поражённо выдохнул Цинхуа. Не прошло и трёх часов, как среди крон показалось невысокое строение – квадратная «коробка» Храма, украшенная красивой резьбой и изящной крышей. Огромные двойные двери казались обычным узором, стены облюбовали мох и какое-то вьющееся растение. - И как войти? Заклинатели переглянулись. Ни единой мысли. - Что могло подразумеваться под «вежливостью»? – Юань. - Возможно, надо постучать, - пожал плечами Цинхуа, – Но что за «истинное имя»? - Тут явно про имя божества… Но что это за божество? - А ведь она так и не сказала… - проворчал, – Или пыталась донести что-то этим странным стихом? - Ну, - подошёл ближе, – Там говорилось про судьбы. Может дело в божестве Судьбы? - Ты про Донфена? – приподнял брови, – Как я знаю, на стенах его Храма всегда делают определённый рисунок… Хочешь проверить? - Угу, - кивнул, чуть сдвигая растение. Идея показалась Цинхуа жизнеспособной. Следующие несколько минут мужчины увлечённо изучали стены. - Как-то странно… - протянул писатель, – Рисунки будто похожи, но вместе с тем заметно отличаются. - Что-то не сходится, - нахмурился. - Не думаешь, что она просто хотела нас запутать? - Не думаю, - качнул головой, – Она не выглядела той, кто стал бы врать о своём божестве. - Тогда в чём тут может быть дело? – почесал затылок. Некоторое время они молча стояли, разглядывая то место, где должны быть двери. «Судьбы-дороги, фонарь…. Бумажные нити…» - перебирал в памяти наиболее цепляющие элементы стиха, – «Конечно, фонарь может быть бумажный, но причём тут нити?..» Мысли на некоторое время замерли на этом вопросе. Шэнь даже толком не понял, чем это его так зацепило…. - Хм… - протянул – У меня есть одна идея. Шан вопросительно приподнял брови. Юань шагнул к «двери» и три раза несильно стукнул кулаком. - Приветствуем Божество Судьбы Чжисен! Позволите ли вы заглянуть в ваш прекрасный Храм двум уставшим путникам?.. Некоторое время ничего не происходило. Мужчина уже начал думать, что ошибся, когда послышался характерный хруст и по контуру дверей начал осыпаться камень. - Ого! – подскочил к нему Цинхуа. Но не успели они порадоваться, как Юань резко дернул товарища назад, отпрыгивая. Буквально в следующую секунду на место, где они стояли, рухнула часть стены, закрывающая проход. - Ха… - нервно выдохнул побледневший Цинхуа, – Интересная ловушка… Его верный критик глухо сглотнул. Может для заклинателей это и не стало бы смертельным, но восстанавливаться бы пришлось явно больше, чем пару дней… - Предлагаю зайти, пока не стемнело, - протянул Юань, поднимаясь. Шан посмотрел на него, как на идиота. В лесу послышался вой, заставляя вздрогнуть обоих. Едва ли прошло больше минуты, а писатель уже стоит у прохода. - Ты чего там? Уснул? Его друг вздёрнул бровь и слегка усмехнулся, но послушно поторопился и подошёл к нему. Правда, там же они и застыли… Внутри было пыльно. Стены украшали когда-то изящные побледневшие рисунки. В них можно было угадать разные сюжеты: от простого быта до сражений. А если присмотреться, становилось заметно, что через все картины проходят тонкие алые нити. Они стягиваются к «центральному» изображению – бумажному красному фонарю. Конечно, помещение было не пустое: сундуки для пожертвований, какие-то старые предметы, несколько полок, стол-алтарь со свечами и мисками для даров… Хотя, свечи были не только там. Они заполнили всё пространство Храма – пол, полки, подсвечники на стенах… И статуя божества. Девушка в простом ханьфу, украшенном множеством нитей с небольшими бубенцами, бумажный фонарь, который она дополнительно придерживает снизу. А небольшой наклон головы с широкой шляпой доули на ней мешает сразу рассмотреть лицо. Чувства смешались. Юань сделал несколько шагов вперёд, игнорируя возгласы напарника, и взглянул на лицо статуи. Спокойное, с мягкой улыбкой и прикрытыми «куском ткани» глазами. «Судьба слепа» - возник в сознании давно позабытый голос – «Оттого и творим мы всё, что вздумается, ускользая от её взгляда» Мужчина тряхнул головой прогоняя неприятные воспоминания. Нужно было отвлечься. А это лучше получается за делом. - …помереть хочешь?! – ворвался в сознание чужой голос. - Писака, - позвал, доставая мешочек. Он не видел, но легко мог представить, как товарищ ещё немного поворчал себе под нос. После этого он услышал тихий звук шагов и шорох, когда друг доставал точно такой же мешок. - Начнём с подношений? – протянул почти равнодушно Шан, чтобы хоть что-то сказать. - Конечно, - хмыкнул – Не гоже вторгаться в чужие владения без даров. Они выглядели спокойными, когда протирали стол и предметы на нём, клали угощения в украшенные драгоценными металлами миски. Когда зажигали огонь и ставили приятно пахнущие благовония, их выражения лиц также не менялись, а они вполне спокойно говорили. - Слушай, как ты догадался, что Чжисен – это имя? - Интуиция? – пожал плечами, – Или я просто однажды слышал про неё. - Где? – удивлённо вскинул брови, – Нет, конечно, упоминание про неё можно найти… Но сейчас для людей Бог Судьбы – Донфен. - Может ли так быть, что он – просто один из её образов? – задумчиво протянул, поднимая взгляд на друга. - Это могла бы быть правда, - чуть нахмурился и слегка кивнул, – Но не думаю, что мы когда-нибудь узнаем об этом. Собеседник слегка кивнул, возвращаясь к прерванному занятию. Но спокойствие было, скорее, показное... На самом деле их разумы не покидало странное неприятное предчувствие. Словно они невольно поддались неким играм с Судьбой. - Ваше Превосходительство, Богиня Судьбы Чжисен, - опустился вместе с Цинхуа на колени перед алтарём, – Благодарим, что приютили на ночь этих путников…. Надеюсь, вам понравятся наши дары. Снаружи солнце медленно опускалось за горизонт, а внутри постепенно сами собой загорались свечи. Цинхуа едва не икнул от испуга. С какими бы существами не сталкивались заклинатели, сами собой загорающиеся свечи – даже без использования ци! – и особенно в каком-то странном заброшенном месте сложно было назвать хорошим знаком… - Конечно, вы могли легко догадаться, что мы пришли в эти места не случайно… - продолжил Шэнь, стараясь сохранять спокойствие, – К тому же, ваши верные последователи поведали, что вы не любите чужаков и не пустите их сюда просто так. Шан слегка вздрогнул. Ему искренне захотелось заставить друга замолчать, а потом попросить оставить эту затею… «Но он так просто не отступит» - подумал кисло – «Мы слишком близко» Да и вся ситуация… Если вдуматься, она начинает выглядеть очень смешно и нелепо. «Зачем мы вообще пошли таким сложным путём?..» - Поэтому осмелюсь позволить себе некую… наглость, - чуть запнулся – Не могли бы вы позволить забрать из вашего Храма один артефакт? Обещаю, больше мы ничего не возьмём. Порыв ветра заставил слегка поёжиться, пламя свечей качнулось. И заклинателям показалось, что они услышали перезвон колокольчиков… После длительной паузы мужчины переглянулись. - И что это значит? – напряжённо спросил Цинхуа.