Я к Вам приехал...

В одной из комнат квартиры при Ботаническом Саде горел свет. При слабом освещении лампы можно было различить два человеческих силуэта, стоящих друг напротив друга. Одна из этих фигур стояла, опершись о стол. Это были профессор естественной истории Пьер Аронакс и его друг - гарпунёр Нед Ленд. В данный момент Аронакс обрабатывал небольшую рану на лбу Ленда. - Господин профессор, ну что ж Вы как сестра милосердия, в самом деле? - смеясь проговорил Нед. - Не вертитесь, Нед, - как можно строже сказал тот, удерживая гарнунёра за плечо одной рукой, а другой - промакивая ранку влажным полотенцем. - Лучше объясните мне наконец, что случилось? Ленд, на которого эта попытка профессора казаться строже не произвела никакого эффекта, кроме ухмылки, рассеянно улыбался, глядя на Аронакса; от чего тот чувствовал себя слегка неловко, хоть и старался сохранить самообладание. Он не желал терять лица в такой момент, хотя и сам не понимал, что в нём такого особенного. - Профессор Аронакс, ну Вы же слышали этого болвана, полицейского. Вы ведь знаете, в чём дело. Аронакс неодобрительно цокнул языком. Знал он сравнительно немного. Сегодня вечером он, по обыкновению, засиделся за работой до поздней ночи, как вдруг тишину нарушил настойчивый и громкий стук в дверь. Когда он открыл её, то увидел то, что даже законопослушному гражданину увидеть нежелательно: на пороге стояли два полицейских, держа под руки какого-то человека, чьего лица Аронакс не разглядел в темноте. - Профессор Пьер Аронакс? -  спросил первый полицейский. - Да, это я, - несколько растерянно ответил тот. - Вам знаком некий месье Нед Ленд? - Да, это мой близкий друг. - Ну, тогда принимайте, - с этими словами оба полицейских буквально отдали человека, которого привели. Теперь Аронакс смог рассмотреть его лицо - это действительно был Нед Ленд. - Приветствую, профессор, - улыбаясь сказал гарпунер. Пьер лишь рассеянно смотрел на него в недоумении. Но тут же спохватившись, провёл китобоя в дом. Из разговора с председателями закона Аронакс узнал мало. Эта информация многое объясняла, но ни о чём толком не говорила. По их словам, Неда Ленда нашли в одном из пабов, где он, будучи подвыпившим, устроил драку, за что и был схвачен патрулировавшими этот район полицейскими. Так он и получил эту небольшую рану на лбу. На вопросы гарпунёр отвечал невнятно, и из всего того, что он сказал было ясно только одно: он приехал к профессору Пьеру Аронаксу. А дальше последовала сцена, случайным участником которой стал профессор. Он был безусловно рад видеть Ленда, более того, он желал его видеть, но к такой встрече не был готов. - Да, я его слышал, - сказал Пьер, тяжело вздохнув, - но мне бы хотелось знать подробности. Например, как Вы, мой дорогой Ленд, оказались во Франции? А главное, зачем? - Он же сказал, что я к Вам приехал, - расслаблено проговорил Нед, разглядывая Аронакса и мечтательно улыбаясь. Говоря это, он растянул слово "Вам", отчего рука профессора непроизвольно дрогнула, когда тот уже закончил промывать рану. - Это я понял, - сказал он, кладя на стол полотенце и стараясь не смотреть своему другу в глаза. - Но мне бы хотелось услышать более развёрнутое повествование. В ответ на это Нед взял Пьера за подбородок указательным и большим пальцами и развернул к себе. Профессор замер, удивлённый и смущённый. Гарпунёр задержал свой взор на его приоткрытых губах, прежде чем заговорить. - Около полутора месяца назад я вернулся их рейса. И решил, что время, проведённое в Вашем с Конселем обществе, будет для меня лучший отпуском, - он пристально посмотрел на Аронакса, сквозь полуприкрытые веки и шёпотом добавил, - Такое объяснение Вас устраивает? - Вполне, - выдохнул Пьер, не смея пошевелиться. Он смотрел в голубые глаза Неда Ленда и видел в них всю их историю: знакомство на "Аврааме Линкольне", становление их дружбы, появление "Наутилуса" и то, как канадец приводил его в чувство, на пару с Конселем. Их заточение, дальнейшее сближение, забавные эпизоды у иллюминатора, подводные прогулки, жемчужные россыпи и... Южный полюс... Как их затёрло льдами... Как воздух кончался, грозя убить всё живое на борту... То, как они пытались взломать толстый лёд... Как мутилась голова от недостатка кислорода... И как Нед Ленд спас его, когда он был на волосок от смерти. Те оживляющие глотки воздуха, которыми тот пожертвовал. И его лицо... Аронакс никогда не забудет этого... И всегда будет благодарен. "Нед... Мой дорогой Нед..." - думал он тогда, - "Люби..." - и он потерял сознание её докончив слова. А когда опасность миновала, и "Наутилус" всплыл на поверхность, то там, на палубе, обнимая своего спасителя, у профессора появилась внезапная, но честная мысль: "Клянусь Богом, даже если бы я умер у тебя на руках, то не было бы на свете никого счастливее меня. Ведь лучшей смерти я желать не смею." Лишь когда эти слова вновь, как тогда, подобно грому поразили его, Аронакс вернулся в реальность. За этими размышлениями, Пьер не заметил, как Нед приблизился к его лицу на добрых четыре дюйма, и теперь столько же отделяло их друг от друга. Профессор мысленно молился, чтобы его друг не заметил его раскрасневшихся щёк, или приписал это тёплому свету настольной лампы. Сердце забилось чаще при виде его лица, хотя Ленд практически ничего не делал, кроме того, что смотрел на Аронакса. До этого момента... Вдруг, он аккуратно убрал пальцы с его подбородка и нежно скользнул пальцами по щеке профессора. - Аронакс, - спросил он, нарушая тишину, - а Консель спит? - Да, я давно его отпустил, - сказал Пьер и тихо ахнул, когда рука Неда обвилась вокруг его талии, притянув к себе. - А Вы, - Ленд наклонился к шее Аронакса, - Уже закончили работать? - Д-думаю на сегодня да, - пролепетал тот и задрожал, почувствовав чужое дыхание. - Тогда, быть может, - Нед провёл другой рукой между лопаток профессора, - Вы сможете уделить мне немного времени? Пьер? Это стало последней каплей, и реакцией на это было то, что Аронакс сжал плечи Ленда. - Полагаю, что да, - только и успел ответить он, прежде чем Нед накрыл его губы своими, заглушив тем самым какое бы то ни было продолжение фразы.