A Perfect Match

— Эндрю хандрит. Аарон в раздражении ворвался в гостиную, Кейтлин закатила глаза. Последние несколько месяцев Аарон постоянно беспокоился о своем брате. Это было мило, но стало утомительно. — Дорогой, — твердо сказала Кейтлин. — Я без ума от того, как сильно ты заботишься об Эндрю. Даже если у вас обоих самые необычные способы показать свою привязанность. — Она колебалась, думая о том, как Эндрю недавно швырнул булочку в голову Аарона через весь обеденный стол, когда решил, что Аарон ест слишком мало. — Однако мне довольно сложно представить, что Эндрю хандрит. Аарон упал на диван рядом с ее креслом. — Разве ты не видела, как вчера за ужином он смотрел на пустой стул рядом с собой? — с недоверием спросил он. Кейтлин вздохнула и отложила вышивку. Раньше у нее никогда не хватало терпения для выполнения этой задачи, и муж явно не помогал справляться с ней. — Если ты спрашиваешь, видела ли я вчера вечером за ужином, как Эндрю взглянул на стул, который и так всегда пуст, то я должна признаться, что нет, — сухо ответила Кейтлин. Аарон нахмурился, и она пристально посмотрела на него. Пара несколько мгновений держала поединок взглядов, пока Аарон не сломался. Кейтлин удовлетворенно улыбнулась. Он всегда ломался первым. — Он одинок, — сказал Аарон после нескольких мгновений молчания. Он не смотрел на нее, глядя на напольные часы в углу комнаты. Укол сочувствия пронзил грудь Кейтлин. Аарон никогда не смотрел в глаза, признаваясь в своей уязвимости. Похоже, он серьезно, подумала про себя Кейтлин. Она откинулась на спинку кресла, ломая голову над решением. И вдруг ей пришла идея. — А что если, — медленно произнесла она, снова взглянув на Аарона. — Я приглашу в гости своего кузена, лорда Нила Джостена. — Кузена? Почему я не узнаю его имя, — спросил Аарон. — Возможно, ты на самом деле его знаешь, — легко ответила Кейтлин. — Он жил здесь, в городе, когда был моложе. Но его звали Натаниэль Веснински. Аарон уставился на нее. — Ни в коем случае. Я не позволю этому человеку ухаживать за Эндрю. Кейтлин почувствовала, как ее охватывает прилив защитной реакции. — Во-первых, мой кузен - хороший человек, которому мешает жестокость родителей. Во-вторых, когда наш дядя Стюарт десять лет назад спас его от пыток, он перевез Нила в деревню, чтобы подлечить. Нил уже не тот маленький ребенок, которого ты знал. — Аарон хотел прервать, но она продолжала говорить, повышая голос, чтобы заглушить его. — В-третьих, Эндрю будет ухаживать за ним, потому что Нил моложе нас на несколько лет. На этом Аарон закрыл рот. Он нахмурился, задумываясь, и Кейтлин отказалась быть очарованной этим. Он запятнал честь ее кузена, он сейчас не был милым. — Хорошо, — медленно сказал Аарон после минутного раздумья. — Что, если мы пригласим лорда Джостена в гости? Если он и Эндрю подходят друг другу, мы можем просто позволить сезону ухаживаний идти своим ходом. Кейтлин пожала плечами, думая обо всех мужчинах, которые безуспешно пытались ухаживать за Эндрю в предыдущие годы, называя его угрюмый характер и скучающее выражение лица невыносимыми. — Я думаю, что это справедливо. Дядя Стюарт говорит, что у Нила вспыльчивый характер и временами ему не хватает манер, так что кто знает? Возможно, они с Эндрю идеальная пара. — Аарон увидел, как карета подъехала к их дому, и крикнул. — Эндрю! Лорд Джостен здесь! Кейтлин уже ждала снаружи у ворот, готовая встретить кузена с распростертыми объятиями. Судя по всему, в юности они были довольно близки. Кейтлин провела несколько лет с Нилом в загородном доме своего дяди Стюарта. Она объяснила, что Нилу не нравилось возвращаться в Лондон, где ему пришлось пережить столько страданий. На лестнице все еще было тихо, и Аарон вздохнул. Похоже, Эндрю не появится. Чудесное начало, мрачно подумал он, выйдя на улицу, где из кареты выходил молодой человек с рыжими волосами, как у Кейтлин. На нем был элегантный, опрятный дорожный костюм темно-серого цвета. Он смущенно улыбался Кейтлин, которая взволнованно болтала с ним, объясняя все события, на которые будут сопровождать его в этом сезоне ухаживаний. Аарон смутно узнал его, и в памяти всплыли воспоминания о маленьком рыжеволосом мальчике, бегущем по саду с Эндрю. Однако они, должно быть, были слишком малы, подумал Аарон, спускаясь по ступенькам. Когда Аарон подошел достаточно близко, чтобы как следует рассмотреть парня, он побледнел при виде нескольких шрамов на его щеках. Под одним из глаз, казалось, даже был след ожога. Аарон быстро пришел в себя и нежно положил руку на спину жены. Кейтлин улыбнулась ему, и Аарон почувствовал, что тает под ее взглядом. — Лорд Джостен, — сказал он в знак приветствия, протягивая руку. — Кажется, мы вновь встретились. — Лорд Миньярд, — плавно ответил Нил. Он склонил голову в знак приветствия, не принимая во внимание заявление Аарона о фамильярности. — Большинство людей в городе называют меня лордом Аароном, поскольку у нас два лорда Миньярда, — сказал Аарон полушутя, полусерьезно. — Пока вы у нас в гостях, я настаиваю, чтобы вы звали меня просто по имени. В конце концов, вы семья. Нил уклончиво хмыкнул и посмотрел через его плечо, взгляд значительно обострился. Аарон оглянулся, увидев Эндрю, стоящего сразу за дверным проемом, очень неподвижного. Его брат смотрел на Нила с таким выражением лица, которого Аарон никогда раньше не видел. Эндрю, казалось, пытался рассмотреть Нила во всей его красе, и Аарон поспешно окликнул его, чтобы вывести из транса. — Эндрю, присоединяйся к нам! Эндрю немного встряхнулся и медленно пошел по дорожке. Он стоял перед группой, его глаза были сосредоточены исключительно на Ниле. Аарон застонал про себя и постарался не съежиться от очевидности брата. — Я полагаю, второй лорд Миньярд, — сказал Нил, не сводя глаз с лица Эндрю. Аарон внезапно понял, что, возможно, интерес Эндрю не остался незамеченным или неоцененным. — Как проницательно, — с сарказмом протянул Эндрю. Аарон скрыл дрожь, но на лице Нила появилась медленная улыбка. — Очаровательный, насколько я помню, — пробормотал Нил, и Аарон с растущим ужасом наблюдал, как кончики ушей Эндрю порозовели. Кейтлин яростно сжала его руку, наблюдая за происходящим. — Нил, — Кейтлин прервала их переглядки, — позволь мне показать твою комнату. Я уверена, что ты хочешь освежиться или отдохнуть после путешествия. Нил согласился и последовал за Кейтлин в дом, оглянувшись один раз, чтобы посмотреть в глаза Эндрю. Аарон взглянул на Эндрю только для того, чтобы слегка ужаснуться, когда понял, что взгляд Эндрю на удаляющуюся фигуру Нила был намного ниже, чем следовало. Он ткнул Эндрю локтем в бок и был поражен тем, что тот упустил этот удар. Эндрю действительно отвлекся. — Веди себя прилично, — увещевал он брата. — Ты привел его сюда, — ровным тоном ответил Эндрю, вновь глядя на дверь. Аарон застонал. Что они с Кейтлин наделали? — 1 — Кейтлин сообщила нескольким их близким друзьям, что Нил вернется в Лондон с визитом, и получила восторженный ответ от лорда Кевина Дэя. Судя по всему, Лорд Дэй и Нил были даже ближе, чем она помнила, и в глазах Нила появился взволнованный блеск, когда Кейтлин обсуждала его визит за ужином. Эндрю выглядел менее чем воодушевленным и посмотрел на Кейтлин ледяным взглядом. Теперь они с Нилом ждали в гостиной прибытия Лорда Дэя. Аарон ушел несколькими минутами ранее, заявив, что ему нет необходимости снова видеть Лорда Дэя, поскольку они виделись только в прошлом месяце, и этого ему было вполне достаточно. Кейтлин знала, что он будет сидеть в кабинете со своими книгами по анатомии, изучая последние медицинские исследования. Она взглянула на свою вышивку и вздохнула, еще один незакрепленный стежок, который придется переделывать. Она начала его вытаскивать. — Если тебе это не нравится, зачем это делать? — Голос Нила вырвал ее из задумчивости. Она взглянула на изогнутый цветочный узор, который пыталась создать, и вздохнула. — Я не знаю. Думаю, потому что я должна. — Что бы ты предпочла делать вместо этого? — спросил Нил. Кейтлин задумалась. — Честно говоря, я бы предпочла читать медицинские книги Аарона. Я думаю, что эта тема увлекательна. — Он тебе не позволит? — Глаза Нила сузились от растущего презрения, и Кейтлин поспешила его поправить. — Напротив, я думаю, он был бы очень рад, если бы было с кем их обсудить. Мне просто должно нравиться это, — она с отвращением помахала вышивкой. — Просто иди, возьми книги и читай их, пока здесь только мы, — вежливо сказал Нил. — Лично мне все равно, чем ты занимаешься. Слова казались пустыми и бескорыстными, но Кейтлин все равно чувствовала тепло. Со стороны Нила чувствовалось скрытое сочувствие и понимание. Она была рада, что ей не пришлось притворяться перед Нилом. Она действительно могла быть самой собой. Кейтлин поднялась и коснулась его плеча в знак благодарности. — Тогда я вернусь через минутку. В ответ на лице Нила появилась легкая улыбка. Кейтлин приподняла юбки и побежала так быстро, как позволяло ее платье, в кабинет Аарона. Она постучала и распахнула дверь. Аарон с удивлением посмотрел на нее. — Кейт? — обеспокоено спросил Аарон. — Все хорошо? — Да, — она улыбнулась. — Я хочу прочитать одну из твоих книг по медицине. С чего лучше всего начать? Лицо Аарона просветлело, и он поспешил к книжному шкафу, чтобы взять для нее несколько книг. — Это для начала, потому что здесь обсуждается физиология человеческого тела, — объяснил он. — Потом прочти эту подборку очерков по истории хирургии. Мне бы хотелось услышать твои мысли об этике практики. Следующим… — Аарон! — воскликнула Кейтлин. — Мне пока нужна только одна, — Аарон покраснел, и она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. — Спасибо, милый, — сказала она. — Мне нужно вернуться к Нилу, но обещаю поделиться своими мыслями сегодня вечером. Она вихрем покинула комнату, улыбка Аарона запечатлелась в ее памяти. Кейтлин вернулась в гостиную, услышав возбужденную болтовню. Кейтлин открыла дверь и увидела, как Лорд Дэй и Нил что-то увлеченно обсуждают. Судя по различным словам, которые Кейтлин могла разобрать, это походило на какой-то вид спорта, который набирал популярность. Эндрю напряженно сидел в кресле напротив них и пристально посмотрел на Кейтлин, когда та вошла. — Ты оставила их без присмотра, — сказал он обвиняюще. — Меня не было всего мгновение, — возразила она, садясь на свое кресло рядом с Эндрю. — Прошу прощения, Нил, Лорд Дэй, — и склонила голову в сторону Лорда Дэя. — Зовите меня Кевин, — сказал высокий темноволосый мужчина. — Мы все здесь друзья. — Эндрю тихо фыркнул, а Кейтлин подозрительно посмотрела на него. Его глаза не отрывались от лиц Кевина и Нила, те продолжили обсуждение правил спорта, и Кевин упомянул, что инвестирует в строительство импровизированного стадиона на поле для тренировок рядом с его домом. Лицо Нила засветилось от волнения, а Эндрю продолжал хмуриться. Неужели он действительно думает, что скрывает свои чувства, задавалась вопросом Кейтлин. Его эмоции были ясны как день. Она устроилась поудобнее, открыла книгу и быстро погрузилась в чтение. Прошло некоторое время, Эндрю откашлялся, Кейтлин вздрогнула. Она взглянула на Эндрю, который многозначительно посмотрел на часы. — Ой! — воскликнула Кейтлин, закрывая книгу. — Время посещения уже давно закончилось. Кевин, прошу прощения, но я должна попросить тебя уйти. — Неважно, — плавно сказал Кевин, поднимаясь на ноги. — Я вернусь. Нам с Нилом нужно многое обсудить. — Нил ухмыльнулся Кевину, а Эндрю закатил глаза. — Я позабочусь об отъезде Кевина, — сказал Эндрю, и Кевин немного побледнел, по-видимому, наконец заметив ледяной характер Эндрю. — Я собираюсь освежиться перед ужином, — сказал Нил. — Кевин, было чудесно снова тебя увидеть. Он пожал Кевину руку и взглянул на Эндрю, наклонив голову перед тем, как уйти. Кейтлин встала, сделала реверанс Кевину и поспешно вышла из комнаты. Она была в коридоре, когда услышала визг и остановилась, прислушиваясь. — Эндрю! — воскликнул Кевин. — Хватит кидать в меня подушки! Я не собираюсь ухаживать за Нилом! Он всего лишь мой друг! Кейтлин подавила смешок рукой и пошла искать Аарона. — 2 — Аарон пытался сдержать вздох, наблюдая, как Эндрю пристально смотрит на сэра Жана Моро, который шел впереди них вместе с Нилом. Ходили слухи, что Нил присоединяется к сезону ухаживаний, и женихи присылали множество открыток, надеясь на встречу с Нилом. Аарон нашел несколько открыток, смятых и брошенных в вазу в холле. Он подозревал Эндрю. Нил отклонил большинство писем, но, очевидно, он знал сэра Моро еще ребенком и принял его приглашение на прогулку в парке. Аарон и Кейтлин были с ними в качестве сопровождающих, послушно следуя в нескольких метрах позади. Эндрю появился на полпути, сердито глядя на пару перед ним. Сэр Моро и Нил были слишком далеко впереди, чтобы можно было услышать их разговор, но Нил выглядел более заинтересованным в том, что говорил сэр Моро, чем в любом другом из его предыдущих поклонников. Эндрю угрюмо смотрел на пару, пока сэр Моро вел Нила к озеру. Там были небольшие гребные лодки, которые можно арендовать для поездки по озеру. Сэр Моро указал на одну из лодок, и Нил пожал плечами, но сел в нее, не обращая внимания на руку, предложенную в качестве помощи. Эндрю фыркнул и пристально посмотрел на Аарона. — Я не могу сесть с ним в лодку, — сухо заметил Аарон. — Кроме того, сколько неприятностей может натворить сэр Моро, пока они плывут по общественному озеру? Кейтлин отвлеклась и оставила их, уйдя болтать с какими-то дамами, которых Аарон смутно узнал, поэтому он и Эндрю заняли пост на причале, наблюдая, как Нил и сэр Моро плывут по воде. Близнецы некоторое время стояли молча, Аарон осматривает парк, а Эндрю отказывается отвести взгляд от Нила. — Знаешь, ты мог бы просто предложить прокатить его вокруг озера, — сказал наконец Аарон, когда Нил и сэр Моро начали возвращаться. Эндрю усмехнулся, а Аарон закатил глаза. Вот что он получил за попытку помочь. — Он заслуживает большего, чем прогулка по воде. Голос Эндрю отвлек Аарона от размышлений. Он с удивлением повернулся и посмотрел на своего брата, который двинулся помочь Нилу выбраться из лодки, прежде чем сэр Моро успел протянуть ему руку. Аарон увидел, как Нил улыбнулся, когда он взял Эндрю за руку, убрав с глаз рыжие локоны и взглянув в лицо Эндрю с большим волнением, чем он смотрел на сэра Моро. Нил вышел на причал и не отпускал руку Эндрю. Эндрю говорил что-то тихим голосом, что заставило Нила рассмеяться. Аарон взглянул на сэра Моро и увидел, что его глаза подозрительно сузились. Он подошел к Нилу, уводя его от Эндрю, который нахмурился, глядя на их удаляющиеся фигуры. Нил оглянулся через плечо, и на его лице отразилось что-то близкое к разочарованию. Аарон быстро подошел к Эндрю, стоявшему на краю причала. План формировался сам по себе. — Ты мне доверяешь? Эндрю посмотрел на него с недоумением. — Нет. — Хорошо, — сказал Аарон и тут же столкнул Эндрю с причала. Всплеск воды привлек внимание Кейтлин, и ее голова дернулась на звук шума. Она в замешательстве встретилась взглядом с Аароном, который указал на Эндрю в воде. Кейтлин вскрикнула и приподняла юбки, поспешив к пристани. Ее крик привлек внимание Нила, который тоже повернулся, чтобы понять, почему его кузина так взволновалась. Когда он увидел Эндрю в воде, то тоже быстро направился к нему. — Я убью тебя, — яростно сказал Эндрю. — Вода доходит тебе до пояса, — парировал Аарон. — И ты умеешь плавать. Эндрю яростно стянул с себя пиджак и бросил на сушу. Он начал пробираться обратно к причалу как раз в тот момент, когда Кейтлин и Нил подошли к кромке воды. — Эндрю! С тобой все в порядке? — Кейтлин тревожно топталась на месте, не зная, как помочь. — Все прекрасно, Кейт, — проворчал Эндрю, оказываясь на суше. Аарон поморщился, когда понял, что рубашка Эндрю стала полностью прозрачна, и задался вопросом, не испортил ли он ее озерной водой. Он взглянул на Нила и увидел, что тот смотрит на грудь и руки Эндрю. Аарон с чем-то близким к ужасу наблюдал, как Эндрю тоже заметил взгляд Нила и согнул руки. Нил тяжело сглотнул, а Эндрю ухмыльнулся. Аарон посмотрел на небо, веселье и отвращение боролись в его животе. — Эндрю, мы должны немедленно отвезти тебя домой, чтобы ты не простудился, — твердо сказала Кейтлин. Она обернула шалью плечи Эндрю, и Нил скривился от разочарования. — Что ж, — произнес мягкий голос из-за плеча Аарона, — теперь, когда вся суета позади, продолжим ли мы нашу прогулку, лорд Джостен? Сэр Моро тоже пробрался на пристань, и, несмотря на всю эту суматоху, казалось, никто этого не заметил. Нил снова посмотрел на Эндрю, который молча смотрел на него, затем вновь на сэра Моро. Аарон быстро вмешался. — Мне очень жаль, сэр Моро. Я уверен, что моя жена захочет проводить моего брата домой, а куда идет моя жена, туда и я. Лорд Джостен останется без сопровождающего, что, конечно, неприлично. Хорошего дня. Сэр Моро моргнул, когда группа двинулась обратно к экипажам, а Нил пошел в ногу с Эндрю. — Может, я мог бы принести чаю, пока ты посидишь у огня, чтобы согреться? Вопрос Нила прозвучал тихо, и хотя Аарон напряг слух, он не услышал ответа Эндрю, лишь быстро оглянулся и увидел, что брат смотрит на Нила, слегка покраснев. Аарон быстро отвел взгляд и улыбнулся про себя. — 3 — Двери гостиной, где читала Кейтлин, бесшумно распахнулись. Она выглянула из-за края медицинской книги, которую Аарон рекомендовал следующей, и Нил тихо проскользнул внутрь. Он даже не заметил ее, его глаза были прикованы к окну. Нил быстро, но незаметно подошел к окну, наклонившись так, чтобы никто не мог увидеть его приближение снаружи. Он стоял частично за занавеской и смотрел в окно, пока его глаза внезапно не сфокусировались. Кейтлин поднялась с дивана и вытянула шею, чтобы тоже посмотреть в окно. Все, что она могла видеть, это Эндрю, работающий с лошадьми. Мазерати был с ним и ел траву на краю забора. Эндрю выманивал маленького жеребенка из конюшни на свет. Кейтлин могла сказать, что он уже пробыл там какое-то время, потому что она могла видеть из окна его прилипшую к телу рубашку. Она сморщила нос и издала недовольный звук. Нил подпрыгнул примерно на метр в воздух от шума и развернулся к ней лицом. Они в шоке смотрели друг на друга, пока Кейтлин не начала хихикать, увидев испуганное выражение лица Нила. — Высматриваешь что-то понравившееся? — сумела выдавить она между глотками воздуха. Нил нахмурился и оторвался от окна. Кейтлин чуть не впала в истерику, когда он рухнул на кресло напротив нее, скрестив руки на груди, как капризный ребенок. Он отказывался смотреть на нее, пока она не успокоится, и Кейтлин отложила книгу в сторону. — Прошу прощения, Нил, — наконец смогла сказать она. — Я всего лишь хочу подразнить тебя, а не поставить в неловкое положение. — Мне не стыдно, — пробормотал Нил. Его взгляд снова метнулся к окну, а затем решительно вернулся к лицу Кейтлин. Кейтлин ухмыльнулась и встала, вытянув руки над головой. Она подошла к окну и посмотрела на Эндрю, который оставил жеребенка исследовать загон. — Не присоединишься ко мне? Я не хочу говорить с тобой через плечо. — Она услышала, как Нил медленно приближается. Они смотрели, как Эндрю чистит Мазерати, а жеребенок возбужденно скакал вокруг. — Знаешь, — сказала Кейтлин, глядя на Нила, — ты всегда можешь попросить Эндрю сопроводить тебя на скачки. Нил поморщился. — Я предполагал, что это будет неуместно. Я бы не хотел ему навязываться. Кейтлин фыркнула. — Думаю, он был бы более чем счастлив сопроводить тебя куда бы ты ни пожелал. Нил робко улыбнулся, и кузены снова сосредоточили внимание на окне. Кейтлин наблюдала, как Эндрю оседлал Мазерати, уговаривая ее вернуться в конюшню. Нил резко вдохнул воздух. — Он ездит без седла? — Голос был слабым. Кейтлин оглянулась и увидела широко раскрытые глаза Нила и румянец, заливающий его щеки, когда он зажал нижнюю губу зубами. — Нил Джостен! — Прости, — сказал Нил, не сводя глаз с Эндрю, и в его голосе не было ни капли сожаления. — 4 — — Ты мог бы просто попросить сопроводить его на следующий бал, — пробормотал Аарон Эндрю. Эндрю пристально посмотрел на него, прежде чем снова обратить свое внимание на Кевина и Нила, которые бегали по полю за домом Кевина. Кевин объяснил троице правила, но ни Аарон, ни Эндрю не слушали, довольствуясь тем, что сидели в тени большого дуба. Нил немедленно снял пиджак и закатал рукава рубашки, следуя за Кевином на поле, чтобы изучить основы. Аарон задавался вопросом, придется ли ему вытирать слюни с подбородка Эндрю. — Или, может быть, просто танец? — Эндрю проигнорировал это. Нил поймал мяч на поле, торжествующе вскинув руки и засмеявшись. Эндрю выдохнул, и Аарон повернулся и недоверчиво посмотрел на него. — Ты вздыхаешь по нему? Эндрю тут же вырвал немного травы и швырнул ее в Аарона, который мог только фыркнуть. — Мы сопровождаем Нила всей семьей, — наконец сказал Эндрю. Аарон молча закатил глаза. — Что ж, — сухо сказал Аарон, — тогда тебе лучше надеяться, что никто не спросит его танцевальную карту. На лице Эндрю появилась ухмылка. — Я об этом позаботился. — 5 — Кейтлин вздохнула. — Они действительно невозможны, не так ли? — Аарон беспомощно пожал плечами рядом с ней. Эндрю и Нил всю ночь танцевали в бальном зале. Эндрю каким-то образом украл танцевальную карточку Нила и вписал свое имя во все пустые ячейки. Многие женихи с раздражением наблюдали, как Эндрю водил Нила по комнате. Придворные всю ночь подходили к Нилу с просьбой о танцах, но он постоянно и безжалостно отказывал им, радостно размахивая заполненной танцевальной картой. — Эндрю сделает предложение, — обеспокоенно сказала Кейтлин. Она с тревогой разглядывала других женихов, собравшихся в бальном зале. Некоторые начали шептаться, глядя на Эндрю и Нила. — Обычно он делает все, кроме разговоров о браке, — проворчал Аарон. — На данный момент, кого волнует, если они испортят репутацию друг друга. Руки Эндрю блуждали слишком низко на талии Нила, и Нил, казалось, только поощрял это тем, насколько близко он танцевал к Эндрю. Аарон с отвращением поморщился. Кейтлин ударила его по плечу веером. — Меня волнует! Дядя Стюарт доверил мне позаботиться о Ниле и не запятнать его фамилию! — Нил прекрасно делает это сам, — парировал Аарон, поднимая руки и хлопая вместе с другими гостями, когда танец закончился. Эндрю и Нил поклонились друг другу, и Эндрю проводил Нила к окну. Нил тепло улыбнулся, и Аарон почти ахнул, когда увидел, как легкая улыбка промелькнула на лице Эндрю. Он поднял руку Нила в перчатке, чтобы нежно поцеловать костяшки пальцев, а затем быстро направился к пустынному столу, где стоял Аарон. — Аарон, Кейт, — сказал Эндрю, взяв два бокала шампанского и направляясь обратно через комнату к Нилу. — Не так быстро, Эндрю, — сказала Кейтлин, преграждая ему путь. Аарон подошел к ней боком, чтобы помочь заблокировать Эндрю возле десертного стола. Эндрю бросил взгляд на Аарона, и Аарон сделал шаг назад. На самом деле он не хотел запирать Эндрю в клетке, но Кейтлин втянула его в это. — Так вот почему вы здесь стояли, — сказал Эндрю, и в его скучающем тоне прозвучало веселье. — Я знала, что стоять рядом с шоколадом - лучший вариант, — надменно сказала Кейтлин. — Эндрю, ты должен сделать предложение Нилу или отпустить его. Такое публичное проявление снижает его шансы на успех среди других женихов. И, кроме того… — Женихов больше не будет. Я сделаю предложение сегодня вечером, когда мы вернемся домой, — твердо сказал Эндрю. Рот Кейтлин приоткрылся. — Что? — Нил в курсе? — Вопрос вылетел из уст Аарона прежде, чем он успел подумать, и Эндрю закатил глаза. — Да. Мы хотели провести еще один бал вместе в качестве женихов, прежде чем мы будем помолвлены. У меня дома есть кольцо. Я написал его дяде, чтобы выразить свои намерения. Нил сказал мне, что скажет да. — После последнего предложения уши Эндрю порозовели. Аарон ухмыльнулся. — Что ж, это повод для праздника! Ты хочешь… — Аарон услышал шум в комнате и повернулся, чтобы увидеть лорда Рико, держащегося за запястье Нила, по-видимому, пытаясь заставить его выйти на танцпол. — Я сказал нет. Немедленно отпусти меня, идиот! — Нил выкрикивал проклятия в адрес лорда Мориямы, упираясь пятками в пол. Конечно, пол только что почистили, поэтому Нил начал скользить. Это было бы комично, если бы не убийственное выражение лица лорда Морияма, и вдруг Аарон вспомнил о многочисленных письмах, которые были проигнорированы в его поместье. Нил отказывал ему весь сезон ухаживаний, да и лорд Морияма был явно пьян. Это не могло закончиться хорошо ни для кого. — Подержи, — потребовал Эндрю, отдавая бокалы Кейтлин, которая поспешно взяла их и отошла в сторону. Эндрю двинулся по комнате, а Аарон последовал за ним. Другие тоже начали приближаться к Нилу и лорду Морияма, и Аарон на долю секунды задумался, не собирается ли Эндрю начать драку. — Я видел тебя с этим Лордом Миньярдом, — голос лорда Морияма разнесся по комнате. — Конечно, ты не можешь быть против одного танца. Учитывая то, как ты блудишь, для тебя это не слишком сложно. Аарон услышал вздохи толпы и увидел яростное рычание на лице Эндрю, когда тот ускорил шаг. Внезапно Лорд Морияма оказался на полу, держа руки у носа. Кровь текла у него между пальцами, когда Нил стоял над ним и сжимал руку. Он наклонился и зашипел. — Я знаю, ты считаешь себя большим и могущественным, однако мы оба знаем, что ты не более чем второй сын, которого выбросили, как ненужную вещь. Я единственный наследник поместья Хэтфорд, и думаю, ты знаешь, как мой дядя справляется с угрозами. — Злая улыбка скользнула по его лицу, и он присел на корточки, чтобы встретиться взглядом с лордом Морияма. — А теперь ты знаешь, как я справляюсь с угрозами, — пропел Нил парню, чьи глаза начали расширяться в панике. Аарон побледнел, услышав слова Нила. Ему придется спросить об этом Кейтлин позже. Эндрю нежно коснулся плеча Нила, и Нил грациозно встал. На его лице сияла теплая и открытая улыбка. Совершенно другая, нежели та ужасная улыбка, которая была там несколько мгновений назад. Аарон знал, что первая улыбка никогда не будет адресована Эндрю, и это знание чувствовало себя в безопасности. — Твои костяшки пальцев? — тихо спросил Эндрю, подняв руку Нила, как будто мог видеть сквозь перчатку. — Разбиты, — сказал Нил, на его лице появилась гримаса. — Лечебный поцелуй? Эндрю приоткрыл рот, но Аарон прервал его, прежде чем они успели еще больше усугубить скандал. — Нам пора уходить. Немедленно, — твердо сказал он. Нил улыбнулся, когда Эндрю взял его за руку и провел обратно к каретам. Аарон указал на людей, окружавших лорда Морияма. — Может ли кто-нибудь позаботиться об этом беспорядке? Мой брат и его жених уезжают, и после того неприличия, которое я увидел здесь сегодня вечером, я тоже ухожу. По толпе пронесся ропот. Шепоты о помолвке последовали за его спиной, когда они с Кейтлин покинули бальный зал. — Эндрю еще даже не сделал предложения, — прошипела Кейтлин, когда они поспешили по коридору. — Да, но от этого лорд Морияма выглядит еще хуже. Кроме того, ты слышала Эндрю. Он сделает предложение сегодня вечером. Вероятно, к утру они поженятся. — +1 — Эндрю проснулся, вздрогнув, на кровати сместился незнакомый груз. Он мутно посмотрел через кровать на своего мужа, который перевернулся во сне к Эндрю лицом. Нил свернулся калачиком, его голова оторвалась от подушки и находилась в нескольких сантиметрах от плеча Эндрю. Он рассказал Эндрю, что обычно спит на одном месте. Однако это не было доказано, и Эндрю часто просыпался от Нила, лежащего в мизерных миллиметрах от него. Как будто даже во сне Нил хотел быть настолько близко, насколько позволял Эндрю. Он потянул отяжелевшие от сна мышцы, а затем протянул руку через кровать, чтобы утянуть мужа ближе. Нил проворчал во сне, а затем прижался лицом к груди Эндрю и снова заснул. Эндрю закрыл глаза, опустив подбородок вниз, пока его нос не коснулся волос Нила. Он вдыхал запах, зная, что не будет спать остаток ночи, когда Нил находится настолько близко. Месяц брака был счастливым. Дядя Нила был так рад, что тот нашел мужа, и подарил им дом за городом. Оно сопровождалось землей и годовым доходом, что заставило Эндрю приподнять брови. Он и Нил смогут комфортно прожить остаток своей жизни, и это было именно то, чего и хотел Эндрю. Медовый месяц они провели, знакомясь друг с другом. Долгие разговоры во время прогулок по территории их нового дома, дискуссии за послеобеденным чаем и пирожными, шепот под покровом ночи на их свадебном ложе. Эндрю никогда не думал, что сможет так глубоко чувствовать. Нил проснулся в объятиях Эндрю и дернулся назад. — Прости, — сказал он торопливым шепотом. — Я не осознавал, что забрался на тебя сверху! На его щеках появился легкий смущенный румянец, и Эндрю закатил глаза. Он скользнул рукой вверх от талии Нила к лопаткам, поднимая рубашку для сна. Он почувствовал, как Нил дрожит, когда пальцы скользнули по его коже, и Эндрю почувствовал укол желания. Он положил руку на позвоночник Нила, направляя его обратно к своей груди. — Я затащил тебя сюда, — тихо сказал он. Я хочу, чтобы ты был здесь осталось невысказанным, но это можно было понять по размеру улыбки Нила. — Ты не сможешь спать так, — сказал Нил, движения его губ коснулись кожи Эндрю. Настала очередь Эндрю дрожать. — Я знаю, — ответил он, проводя пальцами по затылку Нила и запутываясь в волосах внизу шеи. Глаза Нила закрылись, он прижался ближе к Эндрю, медленно, давая Эндрю время сказать нет, и обнял Эндрю за другое плечо. Пальцы нежно провели по шее Эндрю, от чего по его телу побежали мурашки. Движения Нила снова успокоились, и Эндрю почувствовал, как его дыхание выровнялось у ключицы. Эндрю оставил легкий поцелуй в кудрях Нила, не желая будить мужа во второй раз. Нил поерзал во сне, устраиваясь поудобнее на плече Эндрю. Это был незнакомый вес, но у Эндрю было достаточно времени, чтобы привыкнуть к нему, и он с нетерпением ждал этого.