Замена

Из колонок кухонного телевизора на весь дом разносилась музыка. Пританцовывая в такт мелодии, Мия убиралась на кухне и негромко подпевала себе под нос. День проходил как нельзя лучше - Роза наконец-то успокоилась после почти часа непрерывного крика и плача, который она поднимала, стоило матери отойти всего на пару минут; Итан вот-вот должен был вернуться домой с только что полученной зарплатой, часть из которой они собирались потратить на отпускную поездку; да и вообще, сама миссис Уинтерс впервые за долгое время привела дом и себя в порядок и теперь заканчивала последние приготовления к приезду мужа. Вдруг сквозь шум музыки от двери донёсся звон. Кто это мог бы быть? Итан послал бы сперва сообщение, что подъезжает, Крис в случае необходимости вломился бы без спроса (как пару недель назад, когда к ним забрались воры, а сама Мия в это время была в душе, у которого к тому же и замок на двери заел. Да и что бы сделал её карманный нож против пистолетов? Хорошо хоть мобильный с собой взяла). Да и вообще они жили в такой глуши, что могли бы дать фору дому Бейкеров - где-то в европейской Румынии, в полутора сотнях километрах от ближайшего города, возле леса, за которым находилась какая-то мелкая деревушка - словом, при всём желании их не могли найти какие то ни было «доброжелатели» из отдела «Амбреллы» в Луизиане, где они в своё время навели шуму одним своим существованием. Да и в Интернет они давно не выходили, только для мессенджеров использовали. А так - жизнь шла своим чередом, благоверный уезжал на заработки в город на неделю и приезжал на выходных, усталый и бледный, после чего взволнованная супруга тут же бросалась кормить его всем, чем под руку попадётся, после чего наевшийся и довольный Итан шёл наверх, встречался с дочкой и тут же заваливался на кровать, не снимая обуви и верхней одежды. Мия не могла его винить в этом - всё же он хоть и работал компьютерщиком, но изрядно уставал из-за количества заказов, в то время как она сама, по сути, домохозяйничала для двоих - себя и дочери, которая в силу возраста ещё не могла требовать больше трат, чем внимания (мелкой всего-то было около полугода!) и иногда, бывало, от скуки Мия садилась рисовать или играть в планшет, купленный ими специально для таких вот скучных моментов. Иногда поправляла покосившийся забор или чинила протёкшую крышу - Итану до этого не было дела, он зарабатывал деньги, а жить-то в доме было надо, вот и крутилась женщина как могла... Иногда (совсем уж редко) вызывала доставщика еды из той самой деревни и разговаривала с ним, после того как расплачивалась за продукты, но всё это не заменяло троим Уинтерсам полноценной жизни, и они подумывали уже выйти в свет, когда это дело уляжется, когда члены корпорации-зомбимейкера перестанут охотиться за выжившими от их экспериментов... Да ведь и такие простые люди, как они, не должны были, по сути, привлекать особое внимание подобных личностей, но безопасность всё же была превыше неоправданного риска, и вот уже три года как они сидели в этой глуши, не высовывая носа и порвав связи со всеми прежними друзьями, что остались там, в Штатах. Крис говорил, что так надо. Крис... А всегда ли он так прав, как кажется на первый взгляд, и стоит ли поддаваться собственной паранойе просто потому, что она выработалась у него самого за столько лет войны со всевозможными мутантами и вирусами? Тут ещё стоит разобраться, если подумать... Трель звонка тем временем всё так же продолжала разрывать окружающее пространство, забивая звуки телевизора. Чертыхнувшись, Мия приглушила звук и пошла к двери, захватив с собой на всякий случай кухонный топорик для разделки мяса. После того случая с неудавшимся ограблением она была осторожнее и даже иногда подумывала, не прихватить ли ей в качестве оружия какой-нибудь трофейный ствол из сейфа Итана - но проблема была в том, что она не умела из них стрелять, ну разве что из самого что ни на есть простейшего пистолета, и то давно не практиковалась. Подойдя к глазку на цыпочках, Уинтерс увидела в свете придомного фонаря какую-то незнакомую женщину, за которой невдалеке виднелась машина с логотипом отряда Редфилда. Женщина не была какой-то вызывающей подозрение или жуткой, но всё же Мия на всякий случай отошла притаилась за косяком двери, сжимая рукоятку оружия в руке. Мало ли что удумают подобные личности, кто знает, кто знает... — Есть кто дома? Мы с проверкой от мистера Криса! Внеплановой, потому что он сейчас на миссии! - послышалось из-за двери. Брюнетка выдохнула и позволила себе слегка расслабиться, но топор из рук не выпустила. Крис и в самом деле сейчас уехал на одну из своих многих долгосрочных работ - в соседнем с тем самым городом, где сейчас работал Итан, начали заводиться подозрительно похожие на зомби личности, и он лично поехал их зачищать, оставив вместо себя пару бойцов. Но вот же они, стоят возле машины (как-то странно покачиваясь, пьяные, наверное) и держат в руках стволы, так что беспокоиться не о чем... Так успокаивала себя американка, но всё ещё колебалась - и только в следующий момент выдохнула ещё свободнее, когда из-за двери послышалось: — Уинтерсы здесь живут? Ну открывайте же, ребята, долго мне ещё ждать? Меня Лиана зовут, я сейчас временно командую подразделением. Мия? Вы дома? А ваша дочь тоже с вами? Ну, Роза? Спору не было - это точно были ребята Криса. Никто из амбрелловцев, при всём желании, не мог сейчас о них столько знать. И даже на вторую подъезжающую машину Мия не обратила внимания - ведь сейчас перед ней были люди! Впервые, со времени тех двух недель (не считая доставщика еды) - живые люди! С которыми, между прочим, можно и поговорить! Натягивая фальшивую улыбку на лицо, Мия распахнула дверь и нос к носу столкнулась с той самой женщиной, которая улыбалась не менее широко и держала в руках удостоверение. Оно было точь-в-точь стандартное, хотя самой Лианы Мия знать не знала до этого. «Новенькая, наверное». - подумала женщина, пряча руку с топором дальше за спину и пожимая другую той незнакомке. Но всё-таки оружие не выпускала, повинуясь какому-то неведомому инстинкту, не раз выручавшему её в своё время. — За последнее время никаких незаконных проникновений на участок не было? Никаких угрожающих писем, звонков? - сразу же, без предисловия, начала спрашивать Лиана, делая какие-то пометки в блокноте. Из любопытства Мия заглянула было туда, но чужачка загородила его ладонью. — Но-но, это личное! Вы лучше отвечайте по существу! Никаких наркотиков, оружия, на которое лицензии не имеете, не храните? А то смотрите у меня! Мы, может, и смолчим, а полиция-то может через эти места проезжать! А? — Да не, какое там... Я уже три года как в цивилизации не была... Да и не лазил к нам никто... - рассеянно отвечала Мия, а сама почему-то поглядывала на окна. Итан всё никак не приезжал, что напрягало само по себе. Роза наверху подозрительно затихла, хотя сразу после звонка начала было похныкивать. Надо бы позвонить любимому да рассказать о своих опасениях, да как оставишь ребят Криса без внимания, тех, кто пекутся об их безопасности на расстоянии двух километров день и ночь? Внезапно Мия краем глаза заметила неуловимое движение где-то сбоку и увернулась, махнув топором. Она не могла ошибиться - женщина собиралась пырнуть её электрошокером от в её же доме, а остальные за окном подозрительно ничего не делали. Внутри внезапно похолодело, когда сверху донёсся детский крик. Роза! А что, если они сделают что-то с ней? Мия едва не кинулась к лестнице, но была остановлена презрительной усмешкой Лианы. Та всё ещё стояла, как была, на месте, и словно не обращала внимания на капающую из её стремительно регенериющегося тела... не кровь, а чёрную, гадкую, вязкую мерзость. Плесень. Как тогда, в Луизиане... — Твой бой со мной будет неравным, предупреждаю. - «редфилдовка» снова усмехнулась, и через открытую форточку в комнату вполз странный плющ, опрокинув цветок. Мия яростно рявкнула и перерубила растение, прежде чем оно обвилось вокруг неё, всё тем же топором, и, продолжая кричать, обежала Лиану по кругу и всадила орудие ей в спину. Лишь пару мгновений спустя она поняла, какую глупость сделала - женщина, не меняясь в лице, легко выдернула лезвие из своей спины и отбросила в сторону, не давая добраться до него. Стебли тут же ворвались через окно и схватили руки и ноги хозяйки дома, лишая её возможности сопротивляться. Блондинка подняла топор и подошла к всё ещё трясущейся от гнева и страха Мие, занося его над головой. — Хорошо бы тебя убить. Но я не настроена проливать сегодня лишнюю кровь. Всё-таки стоит воздать тебе должное - ты мать этого дитя, что так нужно мне. - не меняясь в тоне, проговорила Лиана и ударила ту по голове обухом. Свет тут же померк перед глазами миссис Уинтерс, но прибывшая уже не смотрела на неё - она направлялась в сторону автомобиля и всё так же стоящих словно в оцепенении бойцов, шатающихся туда-сюда. — Вот, возьмите эту запись и передайте «той» Лиане, что пьяна в стельку. Утром она и подумает, что всё сама написала, не беспокойтесь. Сами же отправьтесь на разведку в лес и не возвращайтесь. - приказала она. Те дружно закивали и, с закаченными, словно у зомби, глазами, сели за руль и тронулись с места, повиливая на поворотах. — Так, теперь вы. Забирайте эту вот, - предательница показала на распростёртую на полу Мию, которую другие стебли по приказу уже выволакивали через дверь, - и отвозите в мою лабораторию. Да не жрите по дороге, а не то найду, поймаю и снова на опыты отправлю! Поняли, нет? Из машины послышалось согласное рычание, напоминающее звуки дикого зверя. Похоже, не одних только «друзей Криса» в эту ночь принимала практически пустующая усадьба Уинтерсов, залитая тусклым светом одного-единственного фонаря, висящего у крыльца. Нет сомнений, тёмные здесь творились дела. — Да не мешкайте! Скоро снег повалит, вам бы хорошо до него успеть! А я, - женщина провела рукой перед лицом, сделав тот же жест рядом с телом бессознательной Мии, уже лежащей на заднем сидении автомобиля, и через пару мгновений рядом стояла ещё одна «Мия», только уже без одежды (хотя зимнего холода она, как ни странно, не чувствовала), - останусь здесь. Через пару дней или чуть позже приеду лично. Ещё раз - поняли? Согласный рык повторился, причём с большим в раза два усилием и рвением. Однозначно, те, кто лично проходил через «поликлинические» опыты и знал, насколько они мерзки и болезненны, не хотели всё испытывать на себе снова и поэтому не выставляли себя перед своей хозяйкой большими олухами, чем какими были на самом деле. — Вот и молодцы! - прокомментировала вслед заводящемуся мотору «Мия» и вернулась в дом, закрыв входную дверь и форточку, и ставя цветок с какой-то особой нежностью на место. Тот с подозрительной готовностью распрямился и выпустил ещё пару побегов, чего не было с ним до этого по крайней мере года два. А так - всё оставалось так же, как было до прибытия бойцов Редфилда и прочих - телевизор продолжал проигрывать музыку, недомытая посуда стояла, наполненная водой, в раковине и терпеливо дожидалась своего часа, на телефоне мерцало очередное оповещение метеослужб о том, что должен пройти очередной сильный снегопад с плохой видимостью на дорогах и прочими осложнениями. Только теперь к этому всему добавилось ещё кое-что - плач Розы. Девочки, которой ещё от роду не было году, а она уже чувствовала, что происходит что-то нехорошее, и била тревогу изо всех своих маленьких сил. А может - из-за того, что была голодна и одинока, кто знает. Дети, не умеющие разговаривать - существа довольно непонятные. Лицо новообращённой «Мии» подёрнула лёгкая судорога, и она достала из холодильника бутылочку с детским кормом и, накинув халат, поспешила наверх, роняя на пути тапки. — Подожди, деточка, подожди, крошка. Сейчас мамочка тебя покормит. Твоё счастье, что из бутылочки есть чем, иначе тебе пришлось бы сейчас поголодать или, чего доброго, кушать плесень. Но не плесенью единой же сыт нечеловек, верно? - каким-то расслабленным и домашним, а вовсе не надменным, как некоторое время назад, голосом лепетала себе под нос женщина, поднимаясь наверх. Беспокойное дитя металось в кроватке, хватаясь своими маленькими ручками за воздух и прутики, ничего не понимая, но тут же притихло, когда «Мия» взяла её на руки и дала бутылочку. Роза жадно зачмокала, подозрительно косясь на странно пахнущую, по её мнению, маму, но голод брал своё и вскоре она уже кушала твёрдо и решительно, «как папа», ни о чём не беспокоясь своим маленьким и оттого часто переключающим своё внимание разумом. Постепенно морщины от напряжения на лице «матери» разгладились, когда девочка перестала чавкать и снова засопела. Тогда та переложила младенца в кроватку и села на диван, подперев рукой щёку. Мысли её метались в голове, но ни одна из них не была о беспокойстве, о том, что обман раскроют. План был не слишком идеальным и потому просто обязан был сработать на все сто - кто тут может что-то вообще знать, в глуши? Да и вороны-разведчики, из кадуированных, давно уже дали ей знать, что камерами и жучками территория не прослеживается и мины-ловушки в кустах не валяются. Дом как дом, пусть и на отшибе - таких в мире сотни. И только одна незваная-непрошеная, зудела, как комар, мысль - а что, если это всё напрасно? Что, если какое-то непредвиденное обстоятельство снова отдалит её от той цели, к которой она стремилась долгое время? Нет, этому не бывать. За своё новообретённое дитя она пойдёт по трупам, пусть даже и самого Итана, если он вдруг вздумает её отнять - этот живой комочек счастья, энергии и плесени? Розу... Нет, не Розу. Еву. «Мия» смахнула с глаза непрошеную слезу, что вдруг внезапно размыла взор. Да, давненько, уже сотню лет, с тех пор, как та самая Ева отдала душу Господу, её не пробивало на подобную сентиментальность. Подумать только! Новая семья. Новый муж, новая дочь. И как это сложно казалось в теории и легко получилось на практике - всего-то надо было изучить оборотническую способность, и карты в руки! Не надо было похищать умерших детей у селян или живых из детдомов. Всё оказалось в нужное время в нужном месте - прямо под рукой! И ведь какое счастье, подумать, счастье-то какое! Поистине, существуют на свете такие вот чудесные шансы, которые просто надо вовремя не упустить! — Какая же ты крохотная, Боже мой! - женщина встала с кровати и села на табуретку рядом с колыбелью, залюбовавшись спящим дитём. Роза не проснулась - только слегка пошевелилась и повернула головку в сторону, как раз в её. — Давно я не видела таких славных человеческих младенцев. А ведь ты ещё и красивая, дитя моё! Нет, ну тут просто не остаётся сомнений - ты вылитая Ева! Ты станешь, как она, когда вырастешь! Нет, больше - ты станешь ей! И скажешь мне за это спасибо! - сбивчиво бормотала «Мия», вцепившись в края решётки, лишь бы быть ближе к этой замечательной крошке - ключу к её новой, счастливой жизни вдали от лаборатории. Не сразу, правда, после кое-какого дельца, но потом - всё. Точка. Никаких мутантов и мицелиев, только люди и настоящая семья, а не, упаси Дева Мария, эти уроды из деревни, что, как цепные псы, жмутся у её ног в ожидании новых приказаний (и при этом не скрывают страха и омерзения, а никакого не уважения и искренней любви - разве таких можно вообще считать семьёй?). И, конечно же, она наконец, рано или поздно, получит шанс удрать из этой глуши, где всё насквозь протухло и сгнило благодаря усилительным экспериментам её товарища Спенсера, что тоже покинул её Бог весть когда и оставил в одиночестве на произвол судьбы. Они всей семьёй поедут в Париж, в Барселону, в Нью-Йорк (если только их уже открыли, а то эпидемия ведь!) - во все те места, где она, ещё неизвестная и нелегальная докторша в своей молодости, мечтала давно побывать; купят нормальный дом, заведут сад и собаку, будут ходить на работу; и самое главное - Ева будет рядом... Она наконец, как и мечтала, увидит её выросшей и наконец умрёт счастливой (даже у плесени есть свой срок, особенно в таких стерильных местах, как большие города!), только вот Итан может что-то заподозрить... Итан... Хорошо бы и в него переселить сознание своего мужа, так сказать, для полноты семьи, да только вот «Мия» и слышать-то не хотела, не то что жить с этим негодяем, что сначала даже помогал ей с изучением врачебной практики (не всем доступной и разрешённой в те годы), до брака дело тоже успело дойти в своё время, да только этот горе-врач боялся детей и ответственности за них. Панически. И в один прекрасный день из-за своей невнимательности (или, как хотела считать сама «мать» - трусости и желания слиться) утонул пьяным в болоте вдали от этих мест (из-за чего эксперименты с его сущностью стали невозможными), когда «Мия» была уже тяжела. Пришлось ей самой всё делать и однажды даже оказывать себе первую медицинскую помощь - местные-то все на праздник ушли, в деревне никто не остался - прямо в церкви, где тоже по стечению обстоятельств все отсутствовали, прямо на ковре возле местного капища, на свет появилась маленькая Ева. Собственно, потому она была так и названа (был бы мальчик - стал бы Адамом, без проблем), ведь свидетелями её появления были как раз те самые стоящие рядом на постаменте иконы (в то время ещё не заменённые на уродливые, гротескные изображения Лордов), где была написана вся история создания их бренного мира. Слабонервная же уборщица свечей, от переизбытка эмоций из-за увиденного лишившаяся чувств, вниманием удостоена не была и её имя (кстати, тоже ничуть не менее священное - Матрона) в анналы истории вписано не было. Эх, жизнь перед глазами-то как полетела, а ведь молодая ещё... «Миссис Уинтерс» вздохнула и снова перелегла на диван, на миг заметив в зеркале «отражение», что нарисовало ей воображение - свою реальную сущность, старую, дряхлую бабку, «каргу» из деревни. "Да какая ты молодая, Ми? Больше сотни уже. Бабка ты и есть. Сейчас бы прапрапра- сколько там - внуков понянчить, а снова приходится с нуля жизнь начинать!" - не слишком радостно подумала она и, кинув ещё один взгляд на спящую Розу и, в очередной раз умилившись ей, спустилась вниз. Планы планами, а в доме должно быть чисто (давняя врачебная привычка, стало быть!), да и Итан этот, наверное, скоро вернётся и начнёт хотеть есть. Слава святым угодникам, домашние дела она делать ещё не разучилась, иначе непонятно, как выкручивалась бы перед «мужем» - с таким обычной ложью не сладишь, ну разве что самой изощрённой, и то не перебарщивать с ней, на всякий случай - умный же человек всё-таки... В окно валили хлопья снега, кружащиеся в свете фонаря. Из телевизора всё так же слышалась музыка, из-под крана текла вода и слышался звон тарелок и ложек. Теперь уже другая, но внешне совершенно такая же «Мия» подпевала под нос песенку, чтобы не скучать за работой, а Итан Уинтерс, простой боец по обстоятельствам, рабочий по жизни и семейный человек по призванию, возвращался домой от вокзала и даже не представлял, какие события ожидают его впереди...