Мобиус, мы всё уронили

Мисс Минутка любезно указала путь до руководителя службы мониторинга Священного таймлайна сразу после того, как Кейси посоветовал Локи обратиться к нему. Нелепый парень из отдела улик, не имеющий представления о рыбе, вообще оказался довольно полезен в последние дни, что делало его отличным претендентом на роль помощника. Решив непременно подумать об этом позже, Локи вошёл в кабинет обладателя впечатляющих усов по имени Роберт и обнаружил его сидящим спиной к двери, но лицом к стене из мониторов. Примерно треть из них показывала людей, ещё четверть — разные помещения TVA, на остальных же красовались всевозможные графики и диаграммы, менявшиеся в реальном времени. — Чем могу помочь, Локи? — деловито осведомился Роберт, что-то печатая на архаичного вида клавиатуре, лежащей у него прямо на коленях. — Несколько минут назад я побывал в Цитадели в конце времён, — сообщил Локи, тщательно прикрыл дверь и сделал два шага к хозяину кабинета. — Ты об этом знаешь? — Цитадель не входит в радиус охвата нашими сенсорами. Как и всё, что находится в Войде и где-либо за ним. — Проклятье! Локи надеялся, что будет проще. Он упёрся руками в бока и опустил голову, соображая, к кому наведаться ещё. — Но ты всё равно можешь рассказать, что произошло. Скрывать смысла не было. — После моего появления там, буквально пару минут спустя возник Канг. Тот, о котором я говорил на собрании, в красной мантии. И он явно пришёл за мной и целился в меня. Я успел сбежать, но… Как он так быстро меня нашёл? Попечатав ещё немного, Роберт остановился и развернулся в крутящемся кресле к Локи. — Самый очевидный ответ — по темпоральной ауре. — Это что? — Уникальное излучение, есть у каждого варианта. Мы делаем слепки ауры при аресте. В памяти Локи всплыли узкое помещение, низкорослый хмурый сотрудник TVA и странная арка, через которую не сумел бы пройти робот. — Допустим. Но с меня не делали слепок в том TVA. — Или же ты этого не заметил, потому что у того Канга более совершенная технология. — Может, и так. Значит, найти меня где угодно можно по такому слепку? Как это работает? Роберт с сожалением развёл руками. — Вопрос не ко мне, Локи. Я анализирую графики, а не устройство слежки за вариантами в рамках таймлайна. Это не мой отдел. — Тогда куда порекомендуешь зайти? * * * Молчать, сидя рядом с Мобиусом, Равонне было приятно. Он вообще обладал потрясающей способностью успокаивать самых разных людей своим присутствием, а если и выводил их из себя — то в рамках допросных практик, чтобы услышать об истинных мотивах да чистосердечное признание получить. С другой стороны, под командованием пары Локи у него наверняка были и другие дела, так что зря задерживать его не хотелось. Поколебавшись, Равонна вспомнила о долге хозяйки и протянула Мобиусу стакан с виски, после чего всё-таки наполнила второй для себя снова. Молчание прервало появление Мисс Минутки. — О, мисси. И мистер. Локи покидал TVA ради своего меча в Цитадели и там встретился с правителем Кангом. Локи успел вернуться сюда, не пострадав, но теперь он выясняет у всех подряд, как этот Канг смог так быстро явиться за ним. — По темпоральному следу, наверное, — предположил Мобиус и отпил немного виски. — И Роберт предположил так же. Но Локи заинтересовался тем, как этот поиск устроен. Боюсь, я не смогу объяснить на том уровне, который ему нужен. — На эту тему есть несколько книг в архиве, — сообразила Равонна. — Пусть посмотрит в секции ЕТС, последний стеллаж у стены. Серия «Изменения темпорального порядка». — Я передам! — воскликнула мисс Минутка и исчезла. — Никогда не бывал в этой секции, — задумчиво и с толикой восхищения в голосе изрёк Мобиус. — У меня было несколько дел с изобретателями, которые пытались повлиять на темпоральную ауру. Когда я ещё работала Охотницей. — Что ж, те твои навыки по-прежнему при тебе. Равонна опустила глаза. Больше суток назад, чтобы пресечь попытку Мобиуса напасть на себя, она отреагировала машинально, как учили на курсах для Охотников TVA. Их учили действовать жёстко и результативно. Правда, не предполагалось, что использовать эти умения придётся против коллег и друзей. — Я вроде бы ничего тебе не сломала. — Вроде бы нет. — И ты пытался отправить меня на смерть, даже несмотря на свои более высокие стандарты. — Равонна, никто тебя на смерть не отправлял, — устало возразил Мобиус. — У тебя был таймпад, чтобы вернуться, и я в любом случае пошёл бы следом подстраховать. Допив свой виски, он поставил стакан на исчерченный кругами стол. Равонна же сильно наморщила лоб. — Но зачем тогда тебе…? — Познакомить с Алиотом. Точнее, показать со стороны то, что ждало всех удалённых нами вариантов. Это страшная смерть. — Мобиус, я все равно считаю, что порядок необходим. — Как и я. — TVA делало то, что должно. Поддерживало порядок теми средствами, что у нас имелись. Это был эффективный путь! — Равонна, я согласен и с этим. Но он не был единственным. И между абсолютным порядком и абсолютным хаосом есть множество промежуточных вариантов. Один из них наши Локи сейчас пытаются воплотить в жизнь. Над столом снова вспыхнула Мисс Минутка. — Мисси, Локи попросил передать благодарность за столь ценную подсказку. Он отправился в архив. — Пожалуйста, — пожала плечами Равонна, изрядно удивившись такой реакции, затем проводила взглядом Мисс Минутку и повернула голову к Мобиусу. Тот развёл руками. — Локи умеют быть благодарными с теми, кто что-то для них делает. — Они же кинулись тебя защищать! — внезапно вспомнила Равонна. — Я и шагу не успела ступить, а они закрыли тебя собой. С чего так? — Их немного напугало то, что меня уже однажды удалили по твоему приказу. — Но это видел только Локи. А отреагировала и Сильви. — Что ж, я слегка помог ей избежать столкновения с агрессивной тучей. Мы занимались взаимовыручкой в Войде. — И теперь они твои лучшие друзья. — Взаимовыручка — хорошее основание для дружбы. Равонна поникла, взяла со столика свой стакан. Было досадно осознавать, что теперь кто-то другой считает своим близким другом Мобиуса, таковых даже двое, и они кидаются на его защиту вместе, прикрывая от явной или мнимой угрозы. Она всё-таки выпила третью порцию виски и вернула стакан на место. — А вот у нас с дружбой вышло не очень. — Вроде того, — тихо признал Мобиус. — Но может… — Равонна запнулась, алкоголь всегда быстро действовал на неё, не лучшим образом влияя на дикцию, но слегка ослабляя самоконтроль. — Может, у нас получилось бы лучше с чем-то ещё? Повисшая пауза показалась ей очень нервной, а посмотреть на Мобиуса она не решалась. Всё-таки трудно рассчитывать на что-то хорошее с тем, кому ты в прошлом подписала приговор. Даже если это часть твоего задания — будь оно неладно… — Ты этого действительно хочешь, Равонна? Надо ж было этому вопросу прозвучать именно на мысли о поручении Канга! Равонне потребовалась вся её выдержка, чтобы не отреагировать бурно, не разбить что-нибудь хрупкое, потому что она хоть и была сильной женщиной, но всё же не железной. И да, задание висело дамокловым мечом, да, она понимала, какой сложный план пытается реализовать Тот, кто остаётся, и сколь многое в масштабе мультивселенной оказалось на кону… Но ради всего времени! Иметь дело с тем, перед кем она чувствовала вину, даже несмотря на все соображения о порядке и чувстве долга, даже несмотря на обиду на него за поддержку вариантов Локи… Она почти наяву видела края моральной пропасти, которую собиралась для себя выкопать, продолжая иметь дело с Мобиусом. И лишь где-то там, на глубине, легким издевательством сияла слабенькая надежда как реакция на слова Мобиуса о чувствах, что оказались взаимными. Несколько раз глубоко вздохнув, Равонна развернулась к Мобиусу всем телом и ответила, глядя в глаза: — Я этого очень хочу. Но боюсь всё испортить ещё больше, когда у нас и вокруг нас настолько всё сложно. Пока оно… не определилось. Мобиус помолчал несколько секунд и кивнул: — Я тебя понял. Правда, я считаю, что всё не так страшно, как тебе нарисовало твоё привыкшее к порядку воображение. Но, может, это только потому, что я много времени провёл с адептами хаоса Локи. — Что ты в них нашёл? — вырвалось у Равонны, к которой стала возвращаться подогретая алкоголем смелость. — Альтернативу. То, что отличается от обычной рутины TVA. То, во что я могу с ними сыграть. Локи — мастера игры, Равонна. Хаотичной и непредсказуемой, для которой они ломают любые существующие правила. И похоже, я почти дождался момента, когда они впервые в истории эти правила сами же начнут писать. — И, по-твоему, их правила будут лучше прежних? — Любые правила, поощряющие свободу воли и разнообразие, лучше тех, что мешают им быть. Без разнообразия нет развития, а есть то, что на Земле зовётся Днём сурка. TVA тысячи лет переживало День сурка, мы фиксировали ответвления на таймлайне, удаляли их, писали отчёты. Мы ходили по замкнутому кругу, а теперь, благодаря Локи, появилась та самая альтернатива. У этой вселенной. У TVA. И у нас. — А ты, Мобиус… Ты сам хочешь, чтобы что-то другое получилось у нас? — Я не откажусь попробовать. Мобиус сдвинулся на край дивана, протянул руку к лицу Равонны, так что она с удовольствием прижалась к ней щекой, и, не дав опомниться, поцеловал в плотно сомкнутые губы, на что она отреагировала сразу же, зажмурившись и наслаждаясь этим неторопливым поцелуем со вкусом виски. Следом пришло желание продолжить. Прямо здесь же, на диванчике, воплотить хоть одну из тех фантазий из зашифрованного личного дневника, но Равонна держала в голове то, что о поручении Того, кто остаётся когда-нибудь станет известно Мобиусу, и она не сможет доказать, что ею руководили чувства, а не оно. Она открыла глаза и по проницательному взгляду Мобиуса поняла, что он явно что-то понял. И… мягко улыбнулся. — Что ж, подождём, когда всё определится, Равонна. Спасибо за шар и за выпивку. Он спокойно взял снежный шар со стола и направился к выходу. — Мне понравилось! — вырвалось у Равонны. Мобиус остановился и оглянулся. — Я заметил. И да, мне тоже. Равонна почувствовала, как губы сами собой расползаются в улыбке. — Ради всего времени. — Навсегда. * * * В архиве TVA Локи обнаружил множество интересных книг о темпоральных аурах. С графиками и формулами, большими сравнительными таблицами, отчётами об экспериментах. Это увлекло его на много часов и позволило по-настоящему вникнуть в работу TVA с темпоральными аурами вариантов, он нашёл ответы на массу вопросов, кроме одного… И с сожалением вернул последнюю книгу по теме на полку, после чего запустил пальцы в волосы и сильно взъерошил их. — Какие-то проблемы, Локи? Он повернулся на голос и увидел Мобиуса у входа в книжную секцию. — Узнал за ночь что-то полезное? — Да. Много всего. Ваши аналитики на подробности не скупились, так что я примерно представляю процесс, — Локи подошёл к Мобиусу, остановился перед ним и, не сдержавшись, широко зевнул. — Поспишь? — Точно нет. — Значит, ты выглядишь как парень, которому срочно нужен кофе. Идём, — решительно позвал Мобиус, приобнял за плечи и подтолкнул в сторону лифта. Локи подумал, что кофе — отличная идея, зевнул ещё раз и оглянулся на секцию. — А ведь эту секцию мне посоветовала Ренслейер. — Да, она сделала это при мне, — сказал Мобиус, следуя рядом с Локи. — Рад, что тебе помогло. — Я тоже… Кстати, раз ты был у неё, что-нибудь выяснил? Почему она вернулась, например? — Ещё нет, Локи, но у меня есть пара гипотез на этот счёт. Как узнаю наверняка — скажу и тебе. Они остановились возле лифта и вызвали его — дверцы открылись сразу. Уже внутри Локи с сомнением покосился на Мобиуса и на всякий случай предложил: — Слушай, если тебе неприятно это выяснять и вообще иметь с ней дело, ты можешь не… — Ну, поцеловались мы с ней вполне приятно. — Что?! Мобиус повернул голову к Локи и выдал свой самый насмешливый взгляд. — Люди иногда так делают, Локи. — Я знаю, что люди так делают! Но вы же… Так, стоп, ничего не говори, — оборвал себя Локи, подняв руки. — Хотя нет, почему ты рассказал об этом мне? — Просто… поделился приятным опытом с другом, — пожал плечами Мобиус. — Я это ценю, — кивнул Локи, чувствуя себя самую малость растроганно. Всё-таки он ещё не насладился до конца тем, что его называют другом, и каждое такое обращение было важным. — ...И, возможно, пробую вдохновить друга на что-то подобное, — добавил Мобиус, отчего Локи едва слышно вздохнул. — Я ценю это тоже, поверь. Но у нас с Сильви всё иначе. Мы даже не видимся так часто, как вы с Равонной, и… Как раз в этот момент, не доехав до этажа с кафе, лифт внезапно остановился, и в него вошла Сильви в рубашке, брюках и галстуке с эмблемой TVA. Не ожидав увидеть её такой, Локи надолго залип на её новый образ, мысленно отмечая, как здорово контрастируют пышные кудри с отглаженным воротничком, как замечательно сидят на ней ладно скроенные брюки и как слегка поднимается и опускается галстук на её груди… Дойдя до этих мыслей, Локи потряс головой и покосился на Мобиуса, который — зараза! — только беззвучно смеялся, наблюдая за представлением. Потом увидел в отражении дверцы лифта лицо Сильви — тоже улыбающееся и крайне самодовольное. Признал, что провалил этот раунд в плане самоконтроля, и предложил: — Мы собираемся выпить кофе, Сильви. Присоединишься? — Нет, у меня встреча с В-15 и Ренслейер. — О, — напрягся Локи. — Нам стоит беспокоиться? Пойти с тобой? — У нас девичник, Локи, — возразила Сильви и вышла из лифта на нужном ей этаже. Чтобы хоть как-то оправдать своё желание пялиться ей вслед, Локи успел крикнуть: «С закатанными рукавами удобнее» за секунду до того, как окончательно закрылись дверцы лифта. И весь остаток подъёма слушал, как уже в голос хохочет Мобиус. — Да, да, я понимаю, тебе весело, — проворчал Локи, направившись к столикам кафе. — Не представляешь насколько, Локи. — Угу. Посмеялся бы с тобой тоже, но мне надо срочно придумать, как скрыть свою темпоральную ауру от Канга, а никакой информации в книгах нет. Нужен кто-то сведущий в вопросах пространства и времени. — А знаешь… — неожиданно серьёзным тоном заявил Мобиус. — У меня есть такой знакомый земной чародей.