Опаленное сердце Дуратора

Глава 2

- Но его амбиции не покинули Картель даже после его смерти. Кто-то в компании продолжает преследовать интересы Амуриса. А попытка убить меня и замести следы - это, скорее всего, просто месть. Пока вполне законная по правилам Кабестана", - заключил Раггер. - Значит, вы все-таки стоите друг друга. Не связанный ничем, кроме договорных обязательств, Картель может даже не подозревать о том зле, которое он в себе таит. Я лично проинформирую вождя о сложившихся обстоятельствах. Что касается ситуации с Газлоу, я думаю, тебе следует отправиться вглубь Дуротара, - инструктор указал пальцем на юг карты, - пока мы не разберемся с этой проблемой, ты вряд ли будешь в безопасности, особенно с учетом того, что Картель находится под рукой. - Что я там буду делать? Собирать кактусы или ловить кабанов? - с сарказмом спросил гоблин. - У меня есть друзья, которые работают в Долине Испытаний, месте, куда Орда сгоняет новобранцев для обучения. Поговаривают, что многие из них никогда не возвращаются, но поверь мне, работая с отчетами, я убедился, что там настолько безопасно, насколько это возможно. Орк отодвинул стул, выпрямился во весь рост и с тяжелым вздохом задрал руки к потолку. У него было много дел с самого утра, а до рассвета оставалось всего пара часов. Он выхватил из кипы бумаг одну из красных брошюр и протянул ее гоблину: - Отдай это Калтунку. У него рыжая борода, и одет он как попрошайка, не прогадаешь. Обычно он поджидает новобранцев у входа в долину. Смотритель предоставит тебе ночлег и двухразовое питание. Если, конечно, ты не привередлив в еде. - Как долго мне придется там оставаться? - Я пока не знаю. Я сообщу тебе, если появятся какие-нибудь значимые новости. Гоблин сунул листовку в карман. Он уже собирался покинуть комнату инструктора, но тут орк схватил его за плечо. - Не спеши, ночью тебя там никто не ждет. Можешь поспать в моей постели, пока я заканчиваю с документами. Впервые за все это время на лице чародея появилась ласковая улыбка. Казалось бы, такая мелочь, а так приятно. Не задавая лишних нелепых вопросов, Раггер, утомленный тяжелым путешествием, разлегся на кровати. Веки гоблина закрылись довольно быстро, и он погрузился в мир грез. Из мрачного мира доносились необычные звуки: волны разбивались о берег, гул в ушах становился все сильнее и сильнее. Стараясь сдвинуться с места, ноги гоблина, застывшие, словно в смоле, сделали тяжелый шаг вперед. - Где я? Куда меня забрали, - пробормотал Рэггер в полной растерянности. Найдя в себе силы открыть глаза, колдун испугался - его взгляд был прикован к океану. Чувство ностальгии быстро восстановило память гоблина. Пейзаж побережья Кабестана навсегда запечатлелся в его сердце. По колено в воде он в недоумении выбрался на сушу. Место было безлюдным, что совсем не походило на бесплатный пляж Картеля. Даже ночью эти места были далеко не так пустынны. Но вдруг откуда-то со стороны раздался молодой голос. Оглядевшись, Раггер заметил мальчика лет десяти. Весь зеленый и с огромными ушами. Ребенок пристально наблюдал за чернокнижником, пока тот вылезал из моря. - Чего уставился? - возмущенно воскликнул Рэггер. - Где твои родители? - Это ты его убил? - тихо спросил маленький гоблин. - Кого убили? - Моего брата, не родного, но того, кто показал нам, как следует жить. Ты убил его и унес в море. А я все видел. - Да, я действительно стал убийцей. Не думал, что это у меня в крови. - Ты предал нас, бросил на произвол судьбы. Я все расскажу лейтенанту, и он будет преследовать тебя до самого конца твоих дней. Раггер набросился на мальчика и вцепился ему в горло. Сжав достаточно сильно, он произнес: - Ты уже никуда не денешься. Ты будешь следующим. - И ты думаешь, что можешь изменить судьбу? - заявил юноша, как бы не обратив внимания на потуги чернокнижника, - я такой же, как ты, без семьи, в Картеле. Вот почему ты не смог убить меня. Вот почему ты оказался здесь и теперь. - ...Ты прав, - Раггер отпустил горло и отстранился от ребенка, - я не сумел убить ребенка. Я не мог заставить себя так поступить. - Вот поэтому ты станешь гонимой псиной. Газлоу не на твоей стороне, и скоро он лично разберется с тобой. Это лишь вопрос времени, когда в орде не останется никого, кто мог бы за тебя заступиться. - Когда я прижал твое горло в первый раз, ты не был таким болтливым. - В том-то и дело, что я уже отнюдь не тот мальчишка. Не беспокойся, следующим вечером он ушел ко дну вместе с Амурисом. Глупый беспризорник. - Неужели я… - О, да, - засмеялся парень и хлопнул в ладоши, - теоретически ты убил двоихв ту ночь. Пытаясь скрыть свой стыд, гоблин закрыл все лицо руками. Только эта мысль согревала его душу после побега, и теперь ему хотелось кричать во всю мощь своих легких. - Я... я... - Посмотри на себя, размазня. Ты был обучен вызывать демонов и испепелять своих врагов, но когда дело доходит до реальной жизни, ты плачешь из-за какого-то неудачника. Собирай свои сопли и поскорее отправляйся на юг. Я слышу, как лейтенант Фарс читает отчет о разведке. Это значит, что ты тоже его слышишь. По-прежнему находясь на пляже, Раггер отчетливо слышит тяжелые шаги по деревянному полу. Раздается стук в дверь, и без всяких разговоров дверь открывается. Бумага в руках лейтенанта начала трескаться, как только он перевел взгляд на итоги проведенной разведки. В его голове промелькнула мысль о Колючих Холмах. Необходимо нанести им визит. - Неужели я слышу все его мысли? - рассеянно вопросил Брадобрей. - Только то, что я хочу, чтобы ты услышал, - сухо ответил маленький гоблин. Отчет оказывается в мусорной корзине. В комнате доносится измученный стук пера. Раггер чувствует, как злоба лейтенанта нарастает с каждым новым ударом. - Думаю, это подходящая подсказка. Беги или умри. Как только он открыл глаза, гоблин снова оказался в постели. Со стороны стола доносился пронзительный храп. Значит, Га'ток заснул там. Морщась, Раггер выкарабкался из постели. Красный листок бумаги все еще был у него в руках. На нем был изображен герб Орды - символ, наводящий на людей ужас. Внутри него не было даже имени колдуна, только подпись инструктора и рекомендация принять новобранца, владеющего этим листком. Доверившись своим сновидениям, Брадобрей собрался с мыслями и поспешил покинуть комнату. Он миновал казармы и направился к выходу из Колючих холмов. Уже рассвело, и в пустыне снова становилось жарко. По пути встречалась местная фауна Дуротара - скорпиды, кабаны и дикие рапторы. К большому счастью для гоблина, его существование не вызывало у них интереса. Долгий путь в долину испытаний по праву можно назвать первым испытанием для новобранца. Путешествовать здесь в одиночку под жарким полуденным солнцем было бы смертельно опасно. Проход вглубь долины охраняли два крупных орка. Один из них завидев гоблина, расхохотался во весь голос: - Гляди! Они уже присылают нам всякую дрянь. - А это что такое? Заблудившийся ребенок? – подхватил второй орк. - К вашему сведению, в мире водятся не только зеленые орки. Мне нужен Калтунк, - гоблин достал листовку и показал ее стражникам, - чтобы все согласовать. - Они даже дали тебе пропуск, - с возмущением отметил первый орк, - чего только не сделаешь за деньги в наши дни. Ладно, заходи, но не думай, что это место для слабаков. Оказавшись в долине испытаний, Раггер внимательно осмотрелся. Перед ним раскинулась пещера, а вокруг нее были разбросаны палатки. Как догадался гоблин, в палатках проживали новобранцы. К востоку простиралась дикая местность, усеянная всякой живностью и проблемами для местных жителей. Из темноты пещеры донесся голос пожилого мужчины: - Прибыла новая кровь, чтобы насытить безжалостное сердце Дуротара. Покинь этот путь или прими бремя. Из пещеры показался седовласый орк в колдовском облачении. Раггерприметил в символике одеяния до боли знакомые образы и тотчас простер руки ладонями вперед: - Сургатул Азаж! - и сотворил в ладони небольшое призрачное пламя. Это ничуть не смутило старца, и он только одобрительно кивнул: - Ты знаком с текстами теней. Это значительно упростит наше знакомство, - орк шагнул ближе и протянул руку к гоблину, воспроизводя разгорающееся мрачное пламя. - Я вижу в тебе магию Пылающего клинка. Будь я в плохом расположении духа, ты был бы уже мертв. Что ты здесь забыл, злокровное порождение? - Я более не связан с ними. Лишь мои способности служат мне напоминанием о прежних временах секты. Я прибыл сюда только как... ученик. - Это мы еще посмотрим. У тебя есть "письмо" от инструктора? - Вот. Когда орк забрал "письмо", его огненная ладонь опалила бумагу, оставив темный след в виде пасти демона. Затем он передал письмо обратно гоблину. - Как правило, знакомство мастеров и учеников улаживал Калтунк, и если бы он был хоть сколько-нибудь внимателен, так бы и случилось. Его ужалил маленький скорпид, - орк недовольно покачал головой, - такой маленький, а уже смертельно опасный. - Он... уже? - обеспокоенно спросил гоблин. - А? Нет, он жив, без сознания, но его здоровью ничего не угрожает. Яд скорпиона не очень опасен, если его вовремя откачать. - Хм-м-м, да, досадно вышло. - Как тебя зовут, чародей? - Орк пристально посмотрел в глаза новобранца. - Ваус Темнозолот, - смущенно ответил колдун. Проклятия в окружающем мире Азерота имеют множество разновидностей: одни привязаны к предмету, другие - к телу конкретного человека, третьи - к его имени. Для собственной безопасности лучше не раскрывать чернокнижнику свое настоящее имя. - Интересное имя, - продолжал орк, не отводя от него взгляда, - тогда обращайся ко мне как к Нартоку. Если ты преуспеешь в моих делах, я лично научу тебя вызывать могущественных демонов! - Ох. Хе-хе. Несомненно, но меня не очень-то интересуют демоны. - Чёрт возьми, познания в демонологии во все времена служили мотивацией для моих учеников. Ладно, думаю, мы начнем с проверки твоих уже имеющихся способностей. Видишь того вепря, безмятежно бродящего по нашим владениям? - Нарток указал в направлении дикой местности. - Мне все равно, что ты с ним сделаешь, но ты должен принести мне фрагмент его души. - С-серьезно? - спросил гоблин. - Конечно, первое испытание будет без подвоха. Обычно новичков попросту посылают охотиться на животных, но, думаю, для моего воспитанника это будет слишком бестактно. Иди вперёд и не возвращайся, пока не получишь осколок души... души вепря. Закончив давать разъяснения, старик скрылся в пещере, поскольку раскаленное солнце снова окутало пустыню. Поглядев на кабана, гоблин задумался, как именно извлечь из него душу. Ведь тело и душа переплетены между собой, и чтобы извлечь осколок, потребуется серьезное увечье. - Ну, это мне не в новинку, - взмахнув руками, колдун создал сферу, - просто подожжём свинину. По мере приближения к цели шар вспыхивал и переливался темными и оранжевыми оттенками. Устремившись вперед, она обрушилась на животное. От удара вепрь загорелся и издал мучительный вопль. Раггер подбежал, вцепился в астральную проекцию дичи и начал выдирать из нее душу. Постепенно душа ускользала из тела животного, но вдруг оно задрожало, и то ли в слепой ярости, то ли от воздействия заклинания гоблина, и сто килограмм полетели прямо на Брадобрея. Сумев вовремя увернуться, чернокнижник споткнулся об камень и полетел вниз в овраг. - О боги, - воскликнул он после неудачного приземления. Раггер сердито захрипел, раскинул руки и пробормотал еще одно заклинание. Огонь, охвативший кабана, усилился, и животное беспомощно упало на землю. После повторения ритуала похищения души жертва больше не сопротивлялась. Через десять секунд в руке колдуна образовался фиолетовый осколок. Осмотрев его со всех сторон, Раггер удовлетворенно кивнул головой и спрятал осколок в карман. Дело было сделано. Он еще раз повернулся к неподвижному кабану, прежде чем вернуться к хозяину. Визжание и пепел напомнили о застарелых обидах Брадобрея. Всех провинившихся членов Пылающего Клинка наказывали с особой жестокостью. Несмотря на то, что лицо считалось отражением души, другие части тела подвергались жестоким пыткам. От одной этой мысли чернокнижник содрогнулся: - Те времена уже позади, - заверил он себя. Уже в самой пещере Нарток приступил к оценке осколка: - Нормальные пропорции, отображение души тоже на месте. Замечательная работа. Я ни разу не сомневался в твоем успехе. А теперь перейдем к главному вопросу, - нахмурился орк. - Прикоснешься ли ты к Печати Бездны? Раггер заколебался. Печать Бездны обеспечивала контакт с существами бездны и могла вызывать их. Носитель такой печати мог на ходу вызывать на помощь демонов бездны, но какой дорогой ценой? Места вызова навсегда оставляли незаметный, но губительный след на живых организмах. - Бездна погубит меня, - сообщил гоблин, - душевное состояние не позволит мне сосредоточиться на вызове. Простите. - Ха-ха! Отлично, значит, ты еще не только способный, но и начитанный чародей. Но, черт возьми, хоть немного поверь в мой опыт! Призыв явно будет не самой сложной частью этого испытания. Понимаешь, - прошептал орк, оглядываясь по сторонам, -местонахождение печати известно лишь мне и моему новому другу Свиниуму. Его отряд свинорылых выследил мое убежище, где хранится печать. Мне пришлось сократить их число до одного экземпляра, - колдун перешел с полушепота на заливистый хохот, - теперь он весь твой. Используй свои умения и делай что хочешь, но выуди из него необходимую информацию. При виде того, как Нарток начал извлекать из мешка отрубленную голову свинобраза, глаза Брадобрея задёргались от непроизвольного ужаса. - Глаза... губы... они все еще двигаются, - растерянно пробормотал Раггер. - О, прости, я забыл тебя предупредить, - снова засмеялся орк. - Я уверен, что теперь ты не сможешь отпустить его живым. Единственной наградой за правильный ответ будет его освобождение в цепкие объятия смерти. Придвинув голову Свиниума поближе, наставник всмотрелся в дрожащие руки своего ученика. Страх по отношению к смерти должен был испариться после недели тренировок, но этот, казалось бы, уже опытный волшебник не мог собраться с силами в течение целой минуты. Это больше не было поводом для смеха. На поле боя за такое промедление его давно бы разорвали на части. - Я не стану принуждать тебя к выполнению задания. Мы можем придумать другой подход, в своем собственном темпе. Завязав мешок, колдун орков похлопал Раггера по плечу. Патологическую реакцию ученика можно было исправить магическим вмешательством, но торопиться было пока некуда. - Оставим это на потом. Пора научить тебя руническому шитью, - бодро воскликнул он. Гоблин покачал головой в знак согласия и уже собирался последовать за своим наставником, когда в долину испытаний ворвался батрак. Он увернулся от хватки стражника и закричал во всю мощь своих легких: - Горе! Река отравлена! Спасайтесь! Вопли собрали целую встревоженную толпу. Подвоз воды и так откладывался, а теперь ее невозможно было достать в безопасном виде. А засуха принимала все более смертоносный характер. Из пещеры вышел невысокий орк, одетый в наряд из выделанных звериных шкур. Он быстро разогнал толпу, одним ловким движением схватил беглого невольника за горло и громко заговорил: - Откуда у тебя такие новости? Живо! - Наши отравились у реки... многие без сознания... Старшина Агул выблевал своё сердце. - Что? Что ты несешь?! – в неверии орк встряхнул батрака. - Это что-то непостижимое. Словно кто-то проклял наши источники. - Ясно, - сплюнул орк, - значит, надо предупредить Оргриммар. Герк, иди сюда. Один из стражников, насмехавшийся над Брадобреем, шагнул вперед: - Да, командир, что прикажете? - Герк ответил с энтузиазмом. Надеюсь, у тебя хватит ума не забыть по дороге послание.Суть дела в следующем. Мне, Квартирмейстеру Горнеку, стало известно об инциденте, в котором замешана группа Агула. По неподтвержденным данным, река Дуротар была отравлена неизвестными лицами. Я прошу принять все меры для расследования всех обстоятельств. Лично я склоняюсь к версии саботажа со стороны альянса. Тем временем раб, сообщивший нам об опасности, останется под нашей опекой до завершения расследования.Думаю всё, отправляйся в Колючие Холмы, а там уже по обстоятельствам. - Как прикажете! - Хлопнув кулаком по груди, Герк маршем покинул долину. Время неумолимо неслось вперед, с каждым часом все сильнее раздразнивая Горнека. Его гонец пропал и не выходил на связь. Тем временем мастер Нарток взялся за уроки шитья, показывая гоблину чудеса создания магических рун. Поначалу у Раггера не получались даже самые простые руны, но после небольшой практики он освоил основные приемы. Уже совсем стемнело, но от Колючих Холмов по-прежнему не было никаких вестей. - Я сдеру с него кожу живьем! Я прибью его к стене,- гневно выкрикивал Горнек на пределе своих сил. - У меня есть подозрения, что Герк не добрался до Колючих Холмов… как минимум живьем, - прокомментировал Нарток. - В таком случае, смерть - уважительная причина, - с усмешкой промолвила Джен'Шан, наставница охотников. - Водоносы черпают и перегоняют воду из загрязненной реки. Если мы будем пить ее, то создадим потенциальный источник заражения. Если мы откажемся, то умрем от жажды, - с отчаянием продолжил Горнек. - С нашими жрецами и шаманами, думаю, мы можем попытаться исцелить воду. Без нее в пустыне нам совершенно нечего делать, - заметила Джен'Шан. - На худой конец, мы можем использовать плоды кактусов, - подхватил Гальгар, - и сделать из них десерты. Кактусовый десерт очень бодрит. - Так, без шуток! Если вам нечем заняться, я могу что-нибудь придумать, - сердито рявкнул Горнек, - Нарток, а что ты скажешь о своем новом ученике? - Он довольно способный юноша. Я думаю, он скоро усвоит все, что ему нужно... - ...чтобы осквернить эту землю? Вы, чернокнижники, получили место в орде только благодаря великодушию вождя Тралла, который верит, что прошлое Дренора не может повториться, - сказал Гальгар, пристально глядя в глаза Нартоку, когда тот придвинулся ближе. - Большая ошибка. - Не смей сравнивать меня с Гулданом и его душегубами. Их порочные намерения сильно отличаются от философии новой орды. Сила может исходить из многих источников, и только жадность отличает глупца от мудреца. Но что ты знаешь о силе? Единственное, в чем ты искусен, так это в приготовлении десертов из кактусов. В остальном ты ничуть не лучше, чем обычный батрак. - Даже сейчас ты не можешь уследить за теми, кого растишь. Йоррог стал все чаще и чаще скрываться в пещере на севере. Я уверен, что он что-то замышляет, - Гальгар указал пальцем на Горнека, - но даже осмотреть пещеру толком никому не хочется. - Ну же! Тогда почему ты не рассказывал об этом раньше? Признайся, ты выдумал это только ради аргумента"какие все чернокнижники плохие",- упорствовал Нарток. - Вот увидите! Как только демоны наводнят долину, обратного пути не будет, - Гальгар топнул ногой и направился к своему шатру. - Он не в своем уме, - заключил Нарток. - Я лично отвечаю за соблюдение правил вызова демонов. Один демон на одного чернокнижника. Йоррог - очень замкнутый в себе орк, с тяжелым детством, поэтому я не виню его за то, что он практикует свои знания в отдаленном месте. - Понятно. Завершайте свои дела и расходитесь по палаткам. Время гасить огни, - кратко приказал Горнек и сам направился к основной пещере. Мастер Нарток провел гоблина в палатку для учеников темной магии. В палатке было занято только одно место. Раггер обернулся к своему учителю, словно ожидая дальнейших указаний. - У меня редко бывают ученики, которые остаются надолго. Более способных сразу призывают в Расселину Теней, чтобы они служили Орде. Менее способные покидают стены долины или остаются там навсегда. - А что же я? - задался вопросом Раггер. - Увы, гоблины не могут быть призваны в Орду. Может быть, по моей рекомендации для тебя сделают исключение? Нам всё ещё не хватает свежих рекрутов, - вздохнул Нарток. - Исследования тьмы и демонизма не очень приветствуются в стенах Оргриммара. Порывшись в сундуке, мастер-чернокнижник достал простыню и одеяло. В руках у него также была небольшая деревянная шкатулка. - Вот, это тебе для сна. - А что лежит в коробочке?- поинтересовался гоблин. - Пока что ничего. Это ловец кошмаров. - Ловец кошмаров? Что это? - Первые дни новобранцев самые тяжелые, и вот совсем недавно один шаман предложил идею по изготовлению такого амулета. Одним словом, ты будешь крепче спать. - А это безопасно? - Конечно, во время отдыха сны превращаться в кристаллы внутри шкатулки. Если захочешь, ты сможешь рассмотреть их позже. - О, круто! - Отдыхай, завтра нас ждет непростой день. Удовлетворенно покачав головой, Нарток вышел из палатки, оставляя Раггера подготавливаться ко сну. Гоблин в считанные минуты устроил себе место для спячки. Не очень удобное, но все же лучше, чем платные гостиничные номера в Кабестане. Раггер лег на спину и закрыл глаза в раздумьях.Тяжелые дни уже наступили в жизни простого колдуна. Если слухи об отравлении реки окажутся правдой, сотни или даже тысячи жителей попадут под смертельный взгляд этой болезни.Брадобрей мысленно представил себе карту. Река Строптивая простиралась от берегов Дуротара до Кабестана. Это сулит Картелю большими бедами. В первую очередь они попытаются выставить Раггера в качестве виновного в отравлении, и тогда даже протекторат Орды не поможет. За пределами палатки раздалось короткое рычание. - Кто там еще? - спросил гоблин, не открывая глаз. Рычание прекратилось, и раздался стук копыт. Нащупав что-то неясное перед собой, Раггер в спешке приоткрыл глаза: прямо перед ним стоял огромный Охотник Скверны, мутировавшее в демона животное, отдаленно напоминающее красного волка. Демон принюхивался к своей добыче, изучая ее магические особенности. - Кезия, что ты там нашла? - послышался незнакомый голос. Проход в шатер открылся, и за спиной демона появился его хозяин, второй ученик Нартока. - Ого, у нас гости! – ехидно засмеялся Йоррог *КОНЕЦ ВТОРОЙ ГЛАВЫ*