Близкие враги

      — Не нравится мне это, — пробормотал Джефф, стискивая в руках винтовку.       Стоявший рядом Рассел с раздражением посмотрел на напарника. «Повезло же, сука, в пару с Новичком попасть», — пронеслось в голове солдата.       — Черт тебя возьми, Джефф, может, уже хватит? Хрен ли ты такой дерганый? Она надежно изолирована, а того, чем ее накачивает наша докторша, хватит, чтобы сдержать сраного Крока. В чем твоя проблема?       Джефф помотал головой.       — Я не ее боюсь. Вдруг он за ней придет?       Рассел раздраженно фыркнул, пытаясь скрыть истинные эмоции и не желая признавать обоснованность опасений Новичка. Хотя он был прав — можно было распланировать что угодно, только не его появление. Но полковник предусмотрел и это, дав своим бойцам большую фору.       — С чего бы ему здесь появиться? Он сейчас на другом конце города, разбирается с фриками Уоллер. Как ему про нас узнать? — голос Рассела звучал тем уверенней, чем дальше он продолжал. — Да и она сраная преступница, так что мы, считай, сделали за него грязную работу, упекли ее подальше. С глаз, как говорится, долой.       Джефф выдохнул, явно не убежденный в словах напарника. Он привык перестраховываться, привык быть готовым к худшему — так было проще. Несмотря на прилипшее к нему прозвище «Новичок», Джефф ничуть не уступал в своих навыках старожилам элитной команды полковника. За свою службу Новичок успел повидать многое, ему приходилось терять друзей, доводилось видеть, как человека разрывает в клочья крупный калибр. Однако к Готэму нельзя было подготовиться.       — И все равно, не нравится мне это, — угрюмо повторил Джефф.       Он включил подствольный фонарь, ярким лучом света выхватывая из темноты то основание металлических балок, по которым когда-то ходил промышленный кран, то дырявый бок чана, все еще горько пахнущего химикатами. Тусклое аварийное освещение плодило в помещении множество теней, которые не давали покоя Новичку.       — Кто там своей светилкой светит, — гнусаво раздалось в общем канале.       — Новичок темноты боится, — хмыкнул Рассел.       — Всем заткнуться, — пророкотал в эфире густой голос. — Еще от силы час и мы сможем свалить отсюда, так что давайте закончим дело как профессионалы.       Рассел покосился на двойные двери за спиной, где за тяжелым стационарным пулеметом стоял обладатель вмешавшегося в эфир голоса. Пулемет установили на широкой площадке между этажами, чтобы можно было контролировать и лестницу, ведущую из подвального помещения, и двери в основной цех завода.       Старый «Голд Кемс» стоял на отшибе города, и был заброшен вот уже много лет. Не выдержав конкуренции с более технологически современным и безопасным «Эйс Кемикалс», завод закрылся, и даже запоздало проведенная модернизация не помогла. Упрямый старик Голд, может, еще мог бы какое-то время держать свое детище на плаву, но после пропажи сына, которого так и не смогли найти, его воля к борьбе угасла окончательно. Поговаривали, что кто-то из «Эйс Кемикалс» был причастен к исчезновению единственного потомка семьи Голд, но, конечно, все это были лишь слухи.       С тех пор завод медленно приходил в запустение, брошенный и никому, в общем-то, не нужный. Даже бездомные не задерживались здесь надолго — ядовитые испарения, пропитавшие стены здания, построенного со всевозможными нарушениями, были верным способом отправиться на тот свет и повидать старика Голда раньше времени. Однако сутки назад в «Голд Кемс» снова забурлила жизнь. Хотя «забурлила» громкое слово. Небольшой отряд из десяти бойцов без опознавательных знаков да двое ученых, завербованных специально для задания. В короткие сроки гости подготовили все необходимое для поимки и удержания своей цели. Герметичный подвал, где раньше хранились токсичные химикаты, был переоборудован под временную операционную, а перед тяжелыми двойными дверями появился пост с несколькими мониторами, которые принимали сигнал с десятка камер наблюдения. Двое бойцов непрерывно следили за происходящим снаружи и внутри, хотя это было и необязательно — настроенные датчики движения на камерах обязательно подали бы сигнал, попади в объектив камер кто-то больше собаки. Единственный путь наверх (или, наоборот, вниз) преграждала огневая точка вместе с командиром маленького отряда. Шестеро профессиональных бойцов, рассредоточенных в основном цеху, в старые времена полнившегося шумом, тоже были серьезным препятствием на пути любого, кто захотел бы заглянуть на старый завод этой ночью. И как вишенка на торте — снайперское «гнездо» на крыше здания.       План полковника был надежен, и он работал, даже за целью не нужно было гоняться — она сама пришла в расставленную западню. Бойцам оставалось лишь ждать, пока нанятые ученые завершат свою работу, а после — уйти так же тихо и незаметно. Но даже продуманные до самых последних деталей планы порой имеют свойство идти крахом из-за непредвиденной, непрогнозируемой мелочи.       — «Колокол», прием. У тебя все нормально?       Рассел закатил глаза.       — Пятнадцать минут назад проверяли, Новичок, следуй регламенту.       Джефф шикнул на напарника.       — «Колокол», повторяю, у тебя все в порядке? — еще несколько секунд тишины. — Он не отвечает.       — «Колокол», мать твою, отвечай, ты там? — рявкнул Рассел.       — Что-то не так. Соберитесь, — в эфире вновь появился густой голос.       — Есть что-то на камерах?       — Нет, все чисто, — последовал ответ снизу после небольшой паузы.       — Он все-таки пришел, — пробормотал Джефф.       Рассел проигнорировал Новичка, лишь крепче сжав зубы. Никому из отряда не хотелось встречаться с ним, но проблема была в том, что в Готэме больше не нашлось бы таких безумцев. Следующие мгновения было тихо, бойцы в цеху напряженно следили за каждым темным углом.       — Камера что-то засекла, второй сектор.       — Второй? Отзовитесь! — пророкотал командир.       Тишину цеха прорвала короткая автоматная очередь, и командир, выругавшись, положил ладони на гашетку пулемета.

***

      — «Колокол», прием. У тебя все нормально?       Бэтмен недовольно хмыкнул. После допроса стрелка на крыше «Голд Кемс» Рыцарь настроился на частоту военных, захвативших старый завод, и как раз вовремя. Он рассчитывал еще как минимум на пятнадцать минут до следующего сеанса связи, но что-то заставило солдат внизу выйти в эфир раньше. Бэтмен лишился времени на тщательное планирование, но импровизировать на ходу было не впервой. Самое главное он уже знал — сколько человек его ждет внутри, с каким вооружением и где конкретно содержится цель. Рыцарь покосился на тело. Лежащий в бессознательном состоянии снайпер отделался тремя сломанными ребрами, отбитой поджелудочной и вывихнутым плечом. В другой раз Бэтмен работал бы более аккуратно, но сейчас времени любезничать не было. Он и так позволил себя обмануть, потеряв часы, которые могли стать критичными. — «Колокол», повторяю, у тебя все в порядке? Медлить больше было нельзя. — Оракул, можешь отключить освещение и камеры? Стук клавиш клавиатуры. — Завод отключен от общей сети. Скорее всего… — Генератор. — Ага. Но искать его… — Нет времени. — Ненавижу, когда ты так делаешь. — Вхожу через крайнее южное окно. Сколько бэтмобилю до «Голд Кемс»? — Пять-шесть минут. Ты ведь знаешь это, Бэтмен. — Знаю. Высылай.                                     

***

Держась за крановые рельсы под потолком, Бэтмен окинул взглядом едва освещенное помещение. Благодаря линзам в маске, позволяющим видеть в инфракрасном спектре, он быстро обнаружил шестерых бойцов, о которых говорил стрелок на крыше. По двое солдат с обеих сторон цеха находились на металлических мостках, протянувшихся вдоль стен, контролируя центр помещения, где за годы запустения и воровства не осталось ничего, кроме мелкого мусора и последнего сохранившегося чана с огромной дырой в боку. Еще двое бойцов стояли внизу, у дверей, ведущих к лестнице в подвал. В голове собрался паззл, и без дальнейший раздумий Рыцарь разжал пальцы, сиганув вниз.       — Второй? Отзовитесь! Солдат едва открыл рот, чтобы ответить, как огромная тень упала на него сверху, придавив своим весом к мосткам и выбив воздух из груди. Один точный удар в голову закованным в броню кулаком лишил бойца сознания. По металлу застучали пули, но в стрелка уже летело два остро заточенных бэтаранга. Короткий вскрик, стук выпавшей из рук винтовки — один бэтаранг воткнулся в кисть, второй в плечо. — Вижу его! Бэтмен внутри, повторяю, Бэтмен внутри! — закричал боец с другой стороны цеха. — Так стреляйте, черт вас дери! — рыкнул капитан. — Невозможно прицелиться, он рядом с Логаном! Логан в этот момент, едва успев вытащить из плеча бэтаранг, получил сокрушительный удар кулаком в челюсть, после чего рука в перчатке как следует приложила его головой о перила мостков. Раздалось тихое шипение — вырывающийся из миниатюрных шашек густой дым закрыл от остальных солдат происходящее. — Черт с ним, открыть огонь! Никто не стал переспрашивать. Каждый в отряде знал, на что шел, присоединяясь к «Превосходству». Длинные очереди проредили дымовую завесу, но никого не задели. Стук отсоединенных пустых магазинов о металл, едва слышный звук стремительно сматывающегося троса — и могучая фигура с развевающимся, словно гигантские крылья, плащом уже мчалась сверху, перемахнув прямо над головами Новичка и Рассела. Воздух вновь вскипел от свинца, но пули будто не поспевали за целью. Тяжелый ботинок впечатался в лицо ближайшего бойца, сломав нос, разбив губы и выбив зуб. Взмах плаща, металл, блеснувший красным в свете аварийных ламп — и четвертый солдат пал. Несмотря на торчащий в бедре бэтаранг, он попытался подняться на колено, ловя противника в прицел, но мощный удар сверху отправил солдата в нокаут. Рыцарь вновь растворился в тенях под грохот выстрелов.

***

      Новичок сначала даже не понял, что произошло. Только что в помещении цеха находились лишь они шестеро, настороженно оглядывались и ожидая чего-то. Никто не знал, что именно должно произойти, но уже понимали, что так просто эта ночь не закончится. И вот — тишину прорезали звуки стрельбы, бойцы из его отряда без сознания, а второй сектор с правой стороны заволокло дымом, подсвеченным красными лампами аварийного освещения. Какие-то мгновения на перезарядку, но этого хватило, чтобы Бэтмен вновь захватил инициативу. Один лишь вид крылатого мстителя заставил солдат забыть весь их военный опыт и палить из всех стволов в белый свет как в копеечку. Сдержанная ярость и агрессия, сквозившие в каждом движении их противника, пробуждала в бойцах «Превосходства» первобытный, почти суеверный страх. Это была схватка не просто с диким зверем, но с расчетливым хищником, знающим не только возможности своих врагов, но и свои собственные. Ни один человек не мог двигаться так быстро, но тем не менее Бэтмен был живым доказательством обратного. Новичок навел прицел на Рыцаря, наблюдая, как он взмывает вверх, оттолкнувшись ногой от металлических перил, и тяжело обрушивается на Сола, неуклюже стоящего на колене. Нажатие на спусковой крючок, — и пули вновь прошили пустое место. Джефф был готов поклясться, что задел Бэтмена в этот раз, но ничего об этом не свидетельствовало. Противник снова исчез. — Рассел, мы вдвоем, — Новичок водил лучом фонаря по мосткам. — Рассел? Джефф обернулся и увидел, что его напарник лежит на полу, повалившись на бок. На его шее Новичок увидел маленький шокер. — Кто-нибудь остался на ногах? Ответьте! — в наушнике раздался требовательный голос командира. — Только я, больше никого! Он всех убрал! — Видишь его? Новичок нервно окинул взглядом помещение. — Нет, но он еще где-то здесь. — Понял тебя. Спускайся, нам нужно перегруппироваться. — Принято. Едва Джефф открыл двери, ведущие к лестнице, как услышал позади шорох плаща. Ноги бойца оторвались от пола — Рыцарь, схватив солдата за ворот и пояс, швырнул его, словно куклу. Командир отвлекся всего на секунду, но этого оказалось достаточно — тяжелому пулемету было не суждено завести свою грохочущую мелодию смерти. В тот момент, когда Новичок тяжело приземлился на ступеньки, за спиной командира взорвался бэтаранг, воткнувшийся в стену мгновением раньше. Оглушенный взрывом боец еще падал лицом на пол, а Рыцарь уже мчался вниз, прикрыв нижнюю часть лица согнутой в локте рукой, к двум последним оставшимся бойцам. По броне застучали пули, но их останавливающего действия было недостаточно, чтобы задержать почти стокилограммового человека за маской, а бронебойности не хватало для того, чтобы достать до живой плоти за легким, но прочным металлом, которым был отделан костюм. Рыцарь спрыгнул с последних ступеней, вырубив одного из солдат ударом колена в челюсть. Тяжелая рука легла на ствол винтовки последнего оставшегося на ногах бойца, отводя в сторону, а вторая ударила по горлу, следом тут же впечатав его лицом в стол с установленными мониторами. Рыцарь выпрямился. На его броне появилось несколько новых выбоин и сколов в тех местах, куда попадали пули. Будь он в своем обычном костюме, никогда бы не решился на такие безрассудные открытые броски, но новая броня обеспечила должную защиту. Люциус Фокс снова превзошел сам себя. — Как… ты узнал? Бэтмен повернулся и поднялся на лестничный пролет. Прислонившийся к стене Новичок смотрел на человека, который за считанные минуты смог разобраться с отрядом подготовленных солдат. Смотрел со смесью ужаса и восхищения. — Какие-то сюрпризы за дверью? — Помимо опаснейшей террористки, которую ты пришел спасать? — усмехнулся Джефф. Рыцарь поставил тяжелый ботинок на грудь солдата и надавил, наклонившись вперед. — Я не повторяю дважды. Новичок помотал головой. — Нет, те, у двери, были последними. Внутри только двое гражданских. Ученые. Бэтмен убрал ногу с груди Новичка, позволив ему вдохнуть. — И все же, зачем? Зачем спасать чудовищ вроде нее? Сильный удар затылком о стену стал единственным ответом. Рыцарь спустился к дверям. Загрохотал тяжелый запорный механизм, и перед Бэтмен открылось просторное и практически пустое помещение. За исключением медицинского оборудования, мониторами системы жизнеобеспечения и каталки с лежащей на ней обнаженной женщиной. Забившиеся в угол ученые, пожилой мужчина и совсем молодая девушка, со страхом смотрели на мощную фигуру в проеме дверей. — Ты — вон, ты — остаешься. Мужчина испуганно закивал и, на ходу сбросив врачебный халат, протиснулся между Рыцарем и дверным косяком. Не привыкший к физическим нагрузкам доктор наук в тот вечер выложился по полной, перебирая ногами настолько быстро, насколько мог. Бэтмен подошел к каталке. Как и она сказала. Плющ. Пристегнутая жесткими ремнями на лодыжках и запястьях. Левая рука от запястья до локтя обмотана бинтами. Когда-то насыщенно-зеленая кожа сейчас была серой, грудь едва поднималась — все свидетельствовало о далеко не лучшем состоянии Памелы Айсли. — Что вы с ней сделали? — прорычал Рыцарь, переводя взгляд на девушку, все еще испуганно жавшуюся к стене. — Н-нам нужны были ее образцы, — голос молодой ученой дрожал. — Не только к-кровь, еще ткани, пункция костного мозга… — Для чего? — Т-токсины Джокера, Пугало, у нее природная сопротивляемость всем известным видам ядов… — И вы решили, что можете сделать универсальный антидот? Пожертвовав человеком? — Рыцарь повысил голос. — Я здесь не при чем! — взвизгнула девушка. — Мне не дали выбора! — Выбор есть всегда, — Бэтмен даже не старался скрыть презрение в голосе. — Чем вы ее накачали? — Т-транквилизатор, — палец девушки указал на капельницу с почти пустым пластиковым мешком. — Моя главная разработка, из-за которой меня и позвали. Смесь искусственных нейротоксинов с… — Естественными природными, — закончил за нее Бэтмен. — Вы, похоже, гордитесь своей работой. Но вам нужна ее чистая кровь, тогда как… А, вижу. Рыцарь осмотрел небольшую центрифугу, в которой выкачанная из Плющ кровь тут же очищалась от вводимого препарата. — Да, я горжусь своей работой, — голос молодой ученой окреп. — И я не считаю, что это….создание заслуживает нашей гуманности. — Пошла прочь, — коротко скомандовал Рыцарь, сканируя медицинское оборудование. Второй раз повторять не пришлось, и девушка выбежала из помещения, стараясь обогнуть каталку со стоящим рядом Рыцарем. Когда ее шаги стихли, Бэтмен осторожно вытащил иглу из вены в руке Плющ. Несколько нажатий кнопок на приборной панели, и тонкая игла вышла из ее спинного мозга. Больше нельзя было терять времени. Рыцарь достал из кармашка на своем поясе компактный инъекционный пистолет и ампулу с темно-зеленой жидкостью. Инъекция требовалась Плющу как можно быстрее, и Бэтмен ввел препарат в ее яремную вену. Несколько секунд, и Памела Айсли распахнула глаза, с хрипом втянула ртом воздух, тут же закашлявшись. — Бэтмен… — взгляд ее тускло-зеленых глаз с трудом сосредоточился на массивной фигуре перед ней. — Я вытащу тебя, Плющ. Памела снова потеряла сознание, но введенная Рыцарем инъекция уже давала свои плоды, дыхание женщины стало ровнее. Бэтмен отстегнул сдерживающие ремни и, подобрав с пола халат, накинул его на Плющ. — Оракул. — Да, Бэтмен? — Вызывай Гордона, пусть приезжает со спецназом. Эти люди не должны уйти. — Вызвала, как только ты зашел внутрь. А что с учеными? — Дженнифер Шэдоу. Работает в исследовательском центре Готэма. Пару месяцев назад создала уникальный транквилизатор, способный остановить буквально кого угодно. Убедись, что сегодня был ее последний день в качестве ученого. — Поняла тебя. А второй? — Не знаю. Может быть, не местный. Проанализируй изображение с моих линз, в первую очередь проверь базы данных всех университетов страны. Возможно, он преподает. Когда найдешь, обеспечь ему раннюю пенсию, как и мисс Шэдоу. — Откуда ты знаешь, что он преподаватель? — Это лишь догадка. — Да брось, Бэтмен, мы оба знаем, что твои догадки это стопроцентные факты. А что с образцами Плюща? — Как раз установил термит. Хватит, чтобы от этой подпольной лаборатории и следа не осталось. Записи с камер остаются Гордону, он найдет им применение. — Поняла. О, Найтвинг на второй линии, я пока оставлю тебя. Если тебе больше ничего не нужно, конечно — Иди. В наушнике Бэтмена раздался короткий сигнал, свидетельствующий об отключении Оракула с линии. Он поджал губы. С Диком у Бэтмена все еще были напряженные отношения. Но сейчас это было неважно. Рыцарь осторожно взял на руки Плющ и понес ее к выходу. Солдаты «Превосходства» все еще лежали без сознания на тех же местах, где он их оставил. За спиной раздался приглушенный взрыв — походная лаборатория «Превосходства» была уничтожена. Когда Бэтмен вынес Плющ на воздух, ночную тишину уже нарушал приближающийся вой полицейских сирен. Рыцарь удовлетворенно хмыкнул. Он неплохо выдрессировал копов Готэма — если он их звал, они должны были прибыть в кратчайшие сроки. Сколько он пробыл внутри? Минут шесть, не больше семи. Отличный показатель для готэмского спецназа. — Открыть. Бронированные двери бэтмобиля разъехались, приняв голосовую команду. Рыцарь опустил Плющ на пассажирское сиденье рядом с собой и запрыгнул в машину следом. Еще раз взглянув на женщину рядом, Бэтмен нажал пару кнопок на приборной панели. Тугие ленты, встроенные в кресло, при необходимости могли почти полностью лишить пассажира подвижности. Не то чтобы сейчас была такая необходимость, но иначе Бэтмен не был бы собой. Матово-черный автомобиль тронулся с места. Уже выехав с территории завода, Бэтмен пронесся мимо небольшой колонны из двух фургонов с надписью GCPD на бортах, возглавляемых личным автомобилем Джеймса Гордона с самим комиссаром за рулем. Джим прогудел промчавшемуся бэтмобилю, въезжая в распахнутые, покрытые ржавчиной ворота «Голд Кемс». На полпути Плющ зашевелилась, приходя в себя. К женщине возвращался ее естественный цвет кожи. — Где я? Памела повертела головой. — О. Понятно. Это правда было необходимо? — женщина кивнула на сковавшие ее ремни. — Ты преступница, Плющ. — И все же ты вытащил меня. — Вытащил. В салоне бэтмобиля повисло молчание. — Ты как всегда умеешь поддержать разговор, Бэтмен. Скажи хоть, куда меня везешь? — Ботанический сад. В центральном парке Готэма. — Так ты знаешь… — О подземной пещере под садом? Трудно представить более очевидное место для твоего укрытия. — Понятно. Плющ откинула голову на спинку кресла и поморщилась, скосив глаза на свою руку. — Что под бинтами?       — Доктор сказала, что им требовались образцы твоих тканей.       — Ясно. Можешь не продолжать. Ты же мне что-то ввел, верно?       Рыцарь молча смотрел на дорогу.       — Бэтмен? Я имею право знать.       — Концентрированную смесь твоей собственной крови с парой экспериментальных стимуляторов и антитоксинов. В ответ на недоуменный взгляд Памелы Рыцарь продолжил. — Действенное средство против твоего яда. Но на твой организм сыворотка оказала восстанавливающий эффект. — Ты был уверен, что мне это поможет, когда вводил в меня эту дрянь? — На восемьдесят шесть процентов. — Восемьдесят шесть процентов?! — В противном случае ты бы точно умерла. Плющ помолчала. — Спасибо, наверное. Так ты знаешь, кто меня похитил? — Знаю. — Скажешь мне? — Нет. Я сам займусь ими, Плющ, не лезь в это. Памела недовольно скривила губы, но кивнула. — Я могу чем-то помочь? Правда, меня почти сразу лишили сознания… — Как они тебя достали? Плющ фыркнула. — Услышала, что с «Голд Кемс» собираются вывозить старые токсичные отходы, чтобы закопать их где-то за городом. Конечно, я не могла позволить этого. И угодила в ловушку, как дура. — Сыграли на твоей слабости. — Угу. Впервые за время разговора Бэтмен повернул голову в сторону своей пассажирки. — Отдохни, Плющ. Тебе здорово досталось. Скоро доедем.

***

Бэтмобиль остановился. Вокруг было тихо. Парк еще спал, но растения уже почувствовали возвращение своей королевы. Удерживающие Плющ ремни отстегнулись, механизм с тихим жужжанием смотал ленты до появления следующего пассажира. Женщина выпрыгнула из машины, но тут же пошатнулась и схватилась за дверцу. — Ты еще слаба. — Спасибо за наблюдательность, мистер детектив. Женщина скинула с себя халат, до того прикрывавший ее наготу. По ногам тут же заструились гибкие зеленые побеги, поднимающиеся вверх по телу и образующие живой корсет. Плющ тем временем размотала бинт на левой руке и закусила губу, в ее глазах заблестели слезы, которые женщина смогла сдержать. — Срезали кожу и… — Часть подкожного жира. Я вижу, Бэтмен, я ведь все-таки тоже доктор. — Я могу… — Не надо. Зеленые побеги уже обвили руку женщины, заставив ее поморщиться. — У меня есть нужные травы, которые помогут. Шрам, конечно, останется, но… — Вот. Бэтмен протянул Плющ инъекционный пистолет с заправленной ампулой. Памела осторожно взяла прибор и покрутила в руках. — Тебе не помешает вторая доза. Особенно с такой рукой. Но не раньше, чем через шесть часов, — предупредил Рыцарь. — Иначе стимуляторы могут навредить тебе. Плющ кивнула. — Спасибо, Бэтмен. Даже забавно. Ты сегодня вытащил меня, буквально спас жизнь. Хотя в другое время кидал бы свои бэтаранги, а я пыталась бы тебя задушить этой самой лозой, — женщина задумчиво посмотрела на свою ладонь, вокруг которой оплелись совсем молодые побеги. — Не обольщайся, Плющ, — Рыцарь запрыгнул назад в бэтмобиль. — Сегодня ты жертва, но это не значит, что я стал твоим другом. — Я понимаю. Но все равно, спасибо. И кстати, Бэтмен? Рыцарь вопросительно повернул голову. — Как ты узнал, что мне нужна помощь? — Твоя подружка подсказала. Двери бэтмобиля закрылись, и машина тронулась с места. Плющ еще какое-то время смотрела вслед умчавшегося Рыцаря, после чего направилась к дверям ботанического сада, под которым за массивными корнями окружающих деревьев была скрыта небольшая, но уютная пещера.

***

Рыцарь стоял на краю крыши, глядя на тонущий в ночном мраке готэмский парк. До рассвета оставалось совсем немного, и кажется, оставшиеся часы город мог спать спокойно. Хотя самого Бэтмена ждал разговор, которому он предпочел бы десяток схваток подобных сегодняшней. — Ты знала, что задумал твой отец? Бэтвумен недовольно поморщилась. Еще никогда ей не удавалось подобраться к Бэтмену незамеченной. — Да. — И не сказала мне. — Нет. Не сказала. Между героями повисло напряженное молчание. — Сегодня мог умереть человек. — Не человек. Преступница. Убийца. Для спасения которой ты отправил в реанимацию хороших парней. — Пусть это станет уроком каждому, кто вздумает ставить эксперименты над людьми в моем городе, — прорычал Рыцарь. — Да что с тобой не так, Брюс!       Бэтмен взбешенно повернулся, нависнув над женщиной, но та не отступила ни на шаг.       — Что со мной не так?! Что с тобой не так, Кейт? Я принял тебя в семью, а ты так мне за это отплатила? Всем нам?       — Я поступила так, как посчитала нужным! Так же, как и ты делаешь все время!       — Но ты знала, что поступаешь неправильно. Именно поэтому скрыла это от меня, и сейчас пришла сюда, чтобы покаяться. Только я не священник, Кейт, я не очищу твою душу от грехов.       Бэтвумен издала злобный крик, сжав кулаки и едва сдерживаясь, чтобы не ударить своего кузена.       — В этом ты весь, Бэтмен! Рыцарь в своем чертовом сверкающем плаще, всегда прав, всегда непогрешим! Иногда нужно пересекать черту, и я поняла это, как понимает и мой отец! Что такое жизнь одной преступницы взамен возможности создания универсального антидота для всех людей от любых ядов? От токсинов Джокера, Пугала, самой Плющ?       — Продолжай убеждать себя в этом, — Бэтмен снова отвернулся.       — Ты, надменный сукин сын, не смей отворачиваться от меня!       — Продолжай убеждать себя в том, что твой отец поступил так во благо людей, а не ради удовлетворения своих садистских наклонностей.       — Кто бы говорил, — фыркнула Бэтвумен, но Рыцарь ее словно и не слышал.       — Ты могла просто спросить у меня, и узнала бы, что сопротивляемость Плющ токсинам невозможно воссоздать для остальных людей. Лишь антидот к ее собственному яду, да и то после него человеческий организм будет восстанавливаться еще пару дней. И тогда всего этого можно было бы избежать.       Бэтвумен молчала, тяжело дыша от бурлящего внутри гнева.       — Ты могла просто спросить, Кейт. Это все, что требовалось. Вместо этого ты предпочла закрыть глаза на зверства своего отца и допустить пытки человека. Чтобы что, Кейт? Досадить мне? Доказать самой себе, что твой отец не безумное чудовище?       — Ты ублюдок, Брюс. Ты всегда был таким. Именно поэтому ушел Найтвинг, поэтому сейчас собирается уйти Тим. Черт, да от тебя и Барбара бы ушла, если б могла…       — Советую тебе заткнуться прямо сейчас, Кейт.       Бэтвумен осеклась, понимая, что перешла грань. К парку в это время подъехал ярко-красный легковой автомобиль с откинутой крышей, из которого выскочила легкая фигурка и побежала к воротам. Два хвостика на голове, окрашенные в голубой и розовые цвета, мелькнули среди деревьев. Фигурка продвигалась к центру парка, к оранжерее.       — Харли. Вот как ты узнал о похищении. Доктор Квинзель что-то разнюхала и сообщила тебе, своему злейшему врагу.       — Было глупо поручать Уоллер и ее «Отряду самоубийц» отвлекать меня. Хотя полковник наверняка не был в курсе отношений между Харли и Плющ. Сомневаюсь, что его вообще интересуют человеческие эмоции.       — Забавно слышать такое от тебя.       — Хм.       Бэтмен и Бэтвумен еще какое-то время постояли на крыше. Гнев внутри обоих героев, холодный за черной броней и жаркий за красным символом летучей мыши, постепенно утих.       — У твоего отца сутки, чтобы убраться из моего города. Передай ему, чтобы он отозвал из Готэма всех своих солдат, свернул все операции, какие планировал, и больше не возвращался сюда. Никогда. Готэм для него отныне закрыт.       — А если он не согласится?       Бэтмен повернул голову.       — Это не предложение, Бэтвумен. Даже не приказ. Это уже состоявшийся факт. Просто полковник об этом пока не знает.       Женщина в маске летучей мыши кивнула и повернулась. чтобы уйти.       — О твоем участии в сегодняшних событиях никто из семьи больше не знает. Но в следующий раз я заставлю тебя снять этот костюм, Кейт. Не позволю позорить символ, который ты носишь на своей груди.       — Откуда ты знаешь. что будет следующий раз?       — Потому что ты — это ты, Бэтвумен.       Женщина раздраженно поморщилась. Послышалось едва слышное жужжание троса, и Бэтвумен исчезла с крыши.       Рыцарь тяжело вздохнул. Горизонт начал светлеть, новый день был на пороге. Но Готэм еще мог позволить себе немного поспать. Бэтмен шагнул в пустоту и растворился в предрассветных сумерках.