Предназначение злодейки. Враг в тени

Я просидела до самого утра, пролистывая одну занятную книжонку, которую мне удалось добыть в следствие долгих уговоров Кларка. Едва солнце выглянуло из горизонта, как послышался топот копыт и звук трубы. — Королевская гвардия рыцарей в сопровождении отряда герцога Ревель прибыла, — торжественно вещал сторожевой. Я в ту же секунду оказалась на улице. Впереди всех скакал главнокомандующий гвардии, лорд Тревизо. За ним гордо шествовали рыцари с королевским гербом на жилетах. Рядом с ними я заметила герцога, рядом с которым была его супруга. Сердце пропустило удар. Меня вновь поработил страх... чего-то неизвестного. Так же я увидела карету, из которой неожиданно вырвалась рыжая бестия. — Леди Арганте, стойте! Карета ещё не остановилась! — крикнула служанка из повозки. — Вы можете упасть! Но Эсмеральда уже решительно направлялась ко мне. Я не сдержала улыбки с ее непристойного для юной леди поведения. Хотя, этого и стоило от нее ожидать. — Мира! — она тут же накинулась мне на шею. Ее мокрая щека коснулась моей. Я крепко обняла ее, чувствуя исходящий от нее приятный запах клубники. Мне его так не хватало. — Я скучала, — прошептала я. — Ты всех нас очень напугала, — Эсми отпрянула от меня, сжимая мои плечи, и решительно посмотрела в мои глаза. — Больше без меня никуда не поедешь! — Сестрёнка! — Себастьян накинулся на меня. Я едва не упала на землю. — Здравствуй, братец, — я крепко-крепко сжала его плечи, чувствуя, как на глазах проступают слезы. — Мира! — к нам присоединилась мама, а дальше и отец. Мы стояли и обнимались маленькой группкой. Как же я рада их видеть. Все страхи тут же отступили. — Кхм-кхм, прошу прощения, что прерываю момент трогательного воссоединения, но всё же, — покашлялся Тревизо. Герцог тут же отпрянул и посерьезнел. Весь лагерь уже пробудился от шума, в том числе и Рафаэль с кронприцем. — Ваше Высочество кронпринц, Ваше Высочество второй принц, — лорд Тревизо слез с коня и учтиво склонился. Все тут же опустили головы, приветствуя королевских особ. — Мы рады видеть вас в целости и сохранности. Его Величество хотел бы видеть вас. Обоих. — Думаю, в этом нет необходимости, — вперёд вышел Рафаэль. — Если у короля есть для меня поручение, то пусть пришлет его в письменной форме. Сейчас, как сами видите, я не в форме. Юноша указал на перевязку, выглядывающую из-под растегнутого мундира. — Но, Ваше Высочество, это приказ... — Что ты тут делаешь? — тихо спросила я Эсми, пока мужчины разбирались. Девушка повернула ко мне голову и насупила носик. — Если ты думала, что, узнав о твоём неожиданном исчезновении на охотничьем турнире, я буду сидеть дома сложа руки, то ты плохо меня знаешь! — выпалила она. — Я в ту же секунду села в карету, приехала, накричала на всех, в том числе на твоего отца, пока меня не успокоил твой брат... Я глупо похлопала ресницами и скосила взгляд на герцога. — Потом мы пытались разыскать твоего дядю, виновника произошедшего, но... Прости, всё тщетно, — добавила она и виновато посмотрела на меня. Значит, Альфонсо удалось сбежать. Хм, не удивлена, этот плут продумал всё наперед. Нужно будет что-то срочно предпринять, когда я вернусь в герцогство. — Как ты? Нам сообщили, что на вас напал какой-то монстр, — обеспокоенно спросила Эсми, положа руку мне на плечо. — Все в порядке. Я пострадала меньше всех. Их Высочества защищали меня, — улыбнулась я. Эсмеральда посмотрела на Рафаэля, который активно дискутировал с Тревизо. К ним так же присоединились Даниэль, Эрнест и герцог. — Преступник ушел, — говорил брат. — Когда я последовал за ним, он уже скрылся. — Мы объявили в розыск. Ему некуда особо идти, — вещал Тревизо. — А что говорят родственники? — спросил кронпринц. — Они ничего не знают, но я в этом очень сомневаюсь, — высказался отец. — Рано или поздно он объявит себя, — добавил Рафаэль. В это время к нам неожиданно подошли Рейнольд с Альбертом. Первый приветливо улыбался и собирался обнять меня, как Себастьян перегородил ему путь. — Не смей! — строго сказал брат. — Ох, Себа, ты злюка! — обиженно пробубнил рыцарь. Альберт незаметно проскользнул мимо брата и уже ехидно ухмылялся мне. О нет, сейчас начнется... — Ревель, вижу, на банкете тебе стало скучно, что ты решила добавить разнообразие. — Лорд Изимбрад, вижу, вы такой же несносный грубиян, как и всегда, — ответила я. — Хм, меня понять можно. Я был оскорблен тем, что ты не позвала меня с собой в столь увлекательное путешествие. — Да, я решила взять с собой своего жениха, вдобавок позвать старого друга. А вы как-то не вписались. — Надеюсь, вы не занимались здесь непристойностями, — ехидца расползалась по его лицу. — Вокруг так много мужчин, причем симпатичных, боюсь... — Ты как смеешь говорить подобное моей сестре, застранец? — позади него неожиданно появился Себастьян. От него исходила очень недобрая энергия. Но Изимбрад все так же улыбался, несмотря на накаляющуюся атмосферу. Я скосила взгляд на Эсми, которая едва сдерживала смех. — Ха-ха, маленький Ревель, тебе тоже завидно, что твоя милая сестрёнка провела эту неделю в окружении других мужчин? Понимаю. — Лучше бы ты присматривал так за своей сестрой, Изимбрад, — рявкнул Себастьян. — Не смей надоедать моей. — Не помешаю? — так же неожиданно появился Рафаэль. Он безразлично окинул взглядом двух юношей. — Ваше Высочество, — Альберт отвесил ему поклон. За ним последовал Себа. — Было бы отрадно поболтать с вами, но, вижу, я здесь лишний. И ты тоже, маленький Ревель. Себастьян злобно зыркнул на Изимбрада. Альберт схватил брата за плечо и начал оттягивать назад. — В следующий раз, Ревель, — обратился ко мне юноша, — пригласи меня тоже на свою вечеринку. Было бы очень мило с твоей стороны. — С радостью. Это будут ваши похороны, и вы первый получите приглашение, лорд Изимбрад, — натянула улыбку я. — Как мило, — ответил он мне и удалился вовсе. Раф продолжительно наблюдал за Изимбрадом, а после обернулся ко мне. — Ох, Рафаэль, позволь представить леди Эсмеральду, мою очень близкую подругу, — я указала на рядом стоящую девушку, которая в тот же миг склонилась, подобрав подол платья. — Ваше Высочество, отрадно наконец встретить вас, — выпрямившись, Эсми улыбнулась. — Взаимно, — кивнул Рафаэль, держа на лице маску безразличия. — Мира очень много рассказывала о вас, все уши прожужжала, — жизнерадостно сказала девушка. — Она так жаждала встречи с вами. Каждый раз, когда речь заходила о Вашем Высочестве, Мира начинала грустить. Она очень тосковала по вам, сама говорила об этом не раз. Что?.. Что она творит? Я медленно повернула голову к подруге и многозначительно посмотрела на нее. «Я. Тебя. Убью,» — попыталась ментально передать я ей. — Что ж, как вижу, Мира не очень рада тому, что я до сих пор здесь и мешаю вам, так что, позвольте откланяться, — сказала Эсми и пошла вперёд. Чего? Что за?.. Зачем ты это делаешь? Когда Эсми оказалась за спиной Рафаэля, она посмотрела на него, а потом подняла большой палец, попутно подмигивая мне. И что бы это могло значить? — Ха-ха, Эсми забавная не так ли? — я не сдержала нервного смешка. Раф опустил взгляд на мои руки и спокойным голосом констатировал: — У тебя пальцы красные. Замёрзла? Я быстро спрятала руки за спину. — Да, есть немного. Рафаэль лишь хмыкнул. — Мирабель, нам нужно отбывать, если хотим вернуться к вечеру, — крикнул отец. — Да, ещё пять минут, — ответила я и посмотрела на Рафа. — Ну, эм... Ты точно не поедешь с нами? — Нет. У меня здесь очень много работы так что... — юноша чуть поджал губы. — Когда найдешь своего дядю, хорошенько недери ему зад. Я ухмыльнулась. С каких пор он начал пользоваться такими словечками? Похоже, что Леман плохо на него действует. — Ну, пока, что ли... — мне было весьма неловко. Даже не верится, что мы вновь расстаёмся на долгое время. Я протянула ему руку, чтобы обменяться дружеским рукопожатием. Но вместо этого Раф посмотрел на нее, взял мою ладонь и галантно поцеловал пальцы. Я замерла, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Сердце бешено заколотилось в груди, намереваясь вырваться оттуда. Ситуацию угнетало ещё то, что Раф не отрывал с меня взгляда, внимательно наблюдал за тем, как мои зрачки расширяются с каждой секундой. А потом он просто выпрямился и отвесил мне щелбан. — Не смотри на меня так. Это просто правила этикета. — У-ух! Ты невыносим! — буркнула я, после чего ответила ему подзатыльником. Теперь мы оба стояли и протирали больные места. — Мирабель! — вновь позвал отец. Тогда я посмотрела на Рафаэля и помахала рукой. — Пока, — после чего побежала к карете. Стоило мне приблизиться к ней, как ко мне тут же подошёл Леман. — Красотка, ты уже уезжаешь? — жалобным голосом спросил он. — Да, мне пора, — пожала я плечами. — Была рада познакомиться со всеми вами. Вы замечательные. — Ты тоже всем понравилась, красотка, — улыбнулся во все тридцать два юноша. — Мы все уже одобрили вашу свадьбу. Теперь ждём приглашения. — Леман, — грозно позвал друга Рафаэль. Лицо фейри тут же изменилось. Он испуганно распахнул глаза и поджал губы. — Не надоедай. — Ты жесток, Раф. Я лишь хотел проститься с красоточкой, — словно ребенок захныкал юноша. — Отвянь от нее. Это приказ. — Эх, ладно, — тяжело выдохнул фейри. — Пока, красотка. — До свидания, — кивнула я и залезла в карету. Некоторые из лагеря пришли попрощаться, и теперь стояли рядом с повозкой, махая руками. Я улыбнулась и ответила им тем же. Когда мы тронулись, я посмотрела вдаль, где стоял Рафаэль. Он продолжительно смотрел вслед, будто гипнотизируя карету остановиться. «Прощай, Рафи,» — сказала я в мыслях. — А вы неплохо смотритесь вместе, — вдруг сказала Эсми. Я резко обернулась. Она едко улыбалась, разглядывая свои ногти. Потом ее изумрудные глаза покосились на меня. — О чем ты говоришь, Эсми? Я, на минуточку, помолвлена, — напомнила я. — Да-да, но... Вы так смотрели друг на друга. Со стороны показалось, что вы тайные любовники. — Ну это уже слишком, — обиженно заявила я и отвернулась к окну. Действительно, не знаю, что меня так смутило тогда. Это был лишь небольшой жест вежливости. Несколько дней назад я вообще спала у него на руках. Н-да, это было глупо. Чувствую себя идиоткой. — Я не хотела тебя обидеть, Мира, — сказала Эсми. — Просто говорю, что вижу. Вы действительно хорошо смотритесь вместе. У тебя яркие белые волосы, в то время, как у него они черные, словно ночное небо. Я повернулась к подруге. — Это глупо. Мы всего лишь друзья. Не понимаю, почему все считают иначе, — я подняла ноги на сидение и прижалась коленками к подбородку. — А может, всё как раз наоборот. Ты считаешь, что вы лишь друзья, а на самом деле всё не так? Я вновь посмотрела на Эсми. В этом есть смысл. Я всегда, когда проявляла симпатию к человеку в прошлом, долгое время отрицала чувства. Нет, это другое. Я уже давно ни к кому ничего не чувствую. Даже если и так, то это лишь мимолётная симпатия. Она скоро пройдет, и все будет как прежде. Да, всё именно так. — Давай отвлечемся, я не хочу об этом говорить, — попросила я. — Так кто из моих братьев тебя успокоил? Теперь время пришло смущаться Эсмеральде. Она покашлялась, пытаясь скрыть свое смятение. — Кто-кто, твой старший бесячий брат. — Какой из? Их у меня, позволь напомнить, три, — я изогнула бровь. — Ну самый старший. Эрнест. Он сказал, что у тебя с собой был арбалет, да и кронпринц, поэтому не о чем беспокоиться. — И как много вы общались, пока искали нас? — Ну... Я часто не могла уснуть: неудобные койки, да и шум постоянный, поэтому приходилось болтать с Эрнестом. Он...интересный собеседник. Хм, а братец-то времени зря не терял. Его сестра, значит, пропала в Проклятом лесу, а он налаживает свою личную жизнь. Вот засранец. — Хм, понятно, — кивнула я и ехидно улыбнулась. Тогда Эсми покраснела ещё пуще. — Что? Даже не думай! Он просто помогал мне бороться со скукой, — она скрестила руки и отвернулась к окну. — А я разве что-то говорила? — улыбнулась я. — Просто я удивлена, что теперь ты называешь его по имени. Но Эсмеральда не отвечала. Оставшуюся поездку я провела во сне, чувствуя как неудобный транспорт укачивает. Приехали мы домой ближе к ночи. Для меня накрыли большой стол и заставили всё съесть. — Госпожа, вы так исхудали, — причитали горничные. Мама сидела рядом и все время прибирала мои волосы за ушко. Братья рассказывали все новости о дядюшке Альфонсо. Точнее о том, что их в принципе нет. Он будто испарился. Охотничий турнир был отменён, конечно же. Позже будут оформлены поправки, касаемо этого мероприятия. В любом случае одно я знаю точно — в следующем году ничто не заставит меня отправиться туда. Мне хватило приключений. Время медленно приближалось к ежегодному тесту. В этот раз у меня была некая иная тактика. Я начала замечать, что отец таит большие надежды на меня. Моя изначальная цель заключалась в том, чтобы улучшить его расположение ко мне, но сейчас это зашло слишком далеко. Всё бы было прекрасно, если бы не моя главная цель. Если я стану главой рода, то это усугубит ситуацию. Мне нужно как-то этому помешать. В этом году тест писала только я, поскольку братья уже совершеннолетние, и этот экзамен им больше не нужен. — Итак, результаты теста леди Мирабель Ревель, — заявил экзаменатор, пролистывая документы. В гостиной собралась вся семья. — Эм, леди Ревель, вы получили... пятьдесят шесть баллов. Можете ознакомиться с результатом. Экзаменатор отдал мне бумаги, и я начала рассматривать их. Как я и думала, ошибки там, где заведомо их оставила. — Быть не может, — подал голос отец. Я подняла взгляд на него. Герцог аж покраснел от негодования. — Как ты могла написать на такой ужасный балл. — Эм, прошу прощения, Ваша Светлость, но леди Ревель переступила порог, а значит, может пройти на новую ступень знаний... — Пошел вон, — рявкнул отец, прерывая экзаменатора. Тот испуганно вздрогнул и попятился назад. Другого не стоило ожидать от герцога. Он человек требовательный и строгий. Возможно стоило написать на семьдесят баллов, чтоб он не был так зол. — Дитрих, успокойся, — взмолилась мама. — Ты знаешь, сколько всего Мира пережила за этот месяц... — Неужели это может оправдать такие отвратительные результаты? — прервал ее отец, а потом посмотрел на меня и начал приближаться. — Что с тобой произошло, Мирабель? Всё было так чудесно. Я уже было подумал, что ты изменилась к лучшему. Я молчала, опустив глаза в пол. — Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, — крикнул он. Тогда я взглянула на него исподлобья. — Объясни причину таких низких баллов. — Нет причины. — Такого быть не может! — рявкнул герцог, стукнув по столу, стоящему рядом. А потом мужчина сильно поджал губы и выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. — Послушай, я не хочу кричать на тебя. Мне просто любопытно услышать твое оправдание. — Мне нет никаких оправданий, отец, — ответила я. — Тогда почему ты так плохо написала тест? Я видела, как едва держит себя в руках. Ещё мгновение, и гостиная потонет в огне. — Наверняка я не совсем поняла тему, поэтому... — Не совсем поняла тему, — повторил отец, гневаясь ещё пуще. Он обернулся к моим братьям. — Эрнест, насколько я помню, в прошлом ты написал этот тест на девяносто семь баллов, не так ли? — Да, отец, — кивнул брат. — Следующий месяц, пока твоя сестра будет сидеть под домашним арестом, ты будешь каждый день объяснять ей ту тему, которую она так и не смогла понять. Это будет твоим наказанием, Мирабель, — решил герцог, а потом с жалостью посмотрел на меня. — Я в тебе разочарован. Отец прошел мимо меня, давая распоряжения слугам. Я посмотрела на Эрнеста и слегка приподняла уголок губ. Заметив это, брат свёл брови. Тогда я тоже ушла прочь из гостиной в свою комнату. Всё вышло в точности, как я и планировала. Теперь мне надо уйти в тень Эрнеста, чтобы проложить ему дорогу в будущее. — Мирабель, — вдруг послышался его голос позади. Я обернулась. — А где у тебя были обнаружены ошибки? Мне нужно знать, чтобы подготовиться. Я посмотрела на бумаги в руках. — Эм, в тринадцатой задаче. Там теория вероятности. Это довольно сложная тема. — Да... Но, — Эрнест свёл брови, — я помню, как леди Арганте приезжала в начале весны, чтобы ты объяснила ей как раз-таки именно эту тему. Я видел, как вы решали. Ах да, я помню. Тогда мы с Эсми занимались в саду. К нам, как всегда, пристал Эрнест. Я видела, как он посмотрел на учебники, но никак не думала, что он запомнит. Я чувствовала, как уголки губ плавно растягиваются в широкую улыбку. — Можешь приходить в мою комнату, начиная с завтрашнего дня, где-то в полдень. И захвати с собой карту королевства, — сказала я и удалилась вовсе, оставляя брата наедине со своими сомнениями.

***

Тучи сгущались плотнее, затмевая последние лучи солнца. Всадник мчался по пустынному полю верхом на черном коне. Он приближался к таверне, единственному пристанищу в этой глуши. Доехав до цели, всадник слез с коня и прошел в таверну. Терпкий запах дешёвого табака и алкоголя тут же ударил в нос. — Привет, красавчик, — подмигнула ему официантка, сидевшая на коленях одного пьяницы. Всадник прошел вперёд, не обращая на нее внимание, и встал у барной стойки. — Где он? — спросил он у хозяина таверны. Мужчина посмотрел на гостя, а потом наклонился. — Комната восьмая, на втором этаже, — скосил взгляд на лестницу бармен. Всадник поднялся и прошел в нужный номер. В маленькой комнатушке на старом стуле сидел Альфонсо Ревель. Он курил старую сигару. Мужчина обернулся на скрип двери. — Ну наконец-то! Сколько можно тебя ждать? — прохрипел он. Всадник снял с головы капюшон и встал перед своим господином. — Какие новости из столицы? — Все тихо. Никто и не подозревает о том, что вы здесь, сир. — Отлично. Что насчёт той пигалицы, любимой дочки моего братца? — Так же, ничего. Она сидит под домашним арестом. Альфонсо рассмеялся. — Не успела эта дрянь вернуться, как она уже что-то натворила. Но не стоит ее недооценивать. Возможно это лишь часть ее коварного плана. А королева? Она ответила на мою просьбу? Всадник немного замялся. — Ее Величество не может помочь вам, сир. Она сказала, что теперь это не ее проблемы. — Шлюха! — Альфонсо гневно ударил кулаком по столу. — Как она могла так поступить? Сама заварила эту кашу, а теперь все грехи на меня! Ладно, свяжись с моим братом Джереми. Он должен помочь мне выбраться за границу. — Слушаюсь, мой сир, — кивнул всадник. — Я не протяну здесь ещё день, так что поторопись. — Как вам угодно. Всадник покинул комнату, а после и саму таверну, сел на коня и вновь начал свой путь, только опять обратно в столицу. Дорога была долгой. Всадник направился к особняку рода Ревель. В конюшне его уже ждала Нэнси. Увидев приближающегося коня, она лучезарно улыбнулась. Девушка выбежала навстречу к всаднику. Спрыгнув с коня, мужчина бросился в объятья Нэнси и поднял ее на руки, начиная кружить в воздухе. — Роан, прекрати! — запричитала девушка, когда всадник начал покрывать поцелуями ее щеки. — Сейчас не время! — Я соскучился, — тихо сказал он, крепко сжимая ее в руках. — У меня есть новости для госпожи. Он начал шептать что-то на ухо девушке. Через некоторое время, Нэнси достала из кармана юбки кусочек хлеба и отдала Роану. — Жди здесь, пока я доложу госпоже, — сказала она и поспешила в особняк. Девушка прошла в покои Мирабель, где вместе с ней за одним столом сидел Эрнест. Они что-то бурно обсуждали, пока не пришла Нэнси. — Госпожа Мирабель, старший господин Эрнест, — склонила она голову. — Прибыл посыльный. — И какие же новости он с собой принес? — спросила Мирабель, расплываясь в хитрой улыбке. — Лорд Альфонсо Ревель сейчас на восточной границе, в таверне. Он просит помощи у лорда Джереми Ревель. — Вот как, — хмыкнула Мирабель. — Что ж, пусть Роан немного передохнёт. Путь был тяжёлым. Прикажи поварам приготовить обед, а после, пусть он отправляется к Джереми. — Слушаюсь, госпожа, — кивнула Нэнси и ушла. — Мы можем доверять этому парню? — спросил у сестры Эрнест. — Да, я обещала ему хорошую награду, которая безусловно порадует его возлюбленную, — ответила Мирабель. — Почему бы нам сейчас не сообщить гвардии? Мы же знаем, где он сейчас. — Пока не время, — мотнула головой девушка и посмотрела на карту перед собой. — Джереми, вероятнее всего, согласится помочь своему любимому брату, и тогда, они оба у нас будут на крючке. Тем более было бы сложно объяснить, каким образом мы узнали о его местонахождении. — Да, ты права, — согласился юноша. — Нам нужно что-то существенное, чем слова. Письмо, послание... — Он планирует пересечь границу. Ему это не удастся. В этом могла помочь только королева, а Джереми способен лишь деньги отправить. Поэтому он отправится вдоль границы. Будет шататься в разных забегаловках. И... — Нам нужно послать ещё одного нашего человека, — закончил Эрнест. — Чтобы он предстал перед ним помощником, но на самом деле, это будет ловушка. Мирабель улыбнулась брату и откинулась назад. — Он попадет в нее, и тогда, с ним будет покончено.