Предназначение злодейки. Враг в тени

Каждая трагичная история любви начинается красиво. Это как сыр в мышеловке: приманивает тебя, и ты сам не замечаешь, как попадаешь в западню, из которой тебе больше не выбраться. Это была свадьба моей подруги. Они знатно потратились, занимались подготовкой аж целых три месяца. Никогда не понимала таких людей, — зачем приглашать так много людей, большинство из которых ты даже не знаешь в лицо? Для меня свадьба казалась чем-то интимным, чем-то сокровенным. Это праздник лишь двух возлюбленных, а не людей, пришедших бесплатно поесть. — Мира, ну чего ты стоишь киснешь? — ко мне подбежала подруга, держа в руках бокал игристого. — Здесь так много красавчиков при том богатых. Ну же, Мира, используй всё свое очарование и станцуй с одним из них! Она многозначительно подмигнула. Я лишь закатила глаза. — Кристин, ты знаешь — я не танцую. — Дак ты злая, — буркнула она. — Мы на море, в самом красивом и богатом дворце побережья! Как ты не можешь чувствовать себя принцессой, ждущей своего рыцаря на белом коне? — О-о-оу, мне кажется, или кто-то выпил слишком много шампанского, — я осторожно забрала из ее рук бокал и поставила на столик. — Не хочу я танцевать. Настроения нет. Меня, итак, подняли в такую рань..! — Мира, смотри! — подруга отчаянно начала трясти меня за руку, кивая в сторону другого угла зала. — Этот парень не спускал с тебя глаза с момента, как ты здесь стоишь! Я уже давно приметила его себе, но увы и ах… Я пригляделась, пытаясь понять, о ком говорит Кристина. Наконец мой взгляд пересекся с другим. Это был высокий мужчина худощавого телосложения. Строгий костюм смотрелся на нем весьма привлекательно, будто тот был рожден в нем. У мужчины были черные аккуратно зачесанные волосы, хитрый прищур светлых глаз и ехидная улыбка. Всё с нее и началось. — Я успела узнать, что его зовут Тамерлан и он со стороны жениха. У него есть своя агентская фирма, и в общем он достаточно богат. Есть даже квартира в центре Москвы! — оповестила меня подруга, пока Тамерлан продолжал прожигать меня взглядом. — Ну же, Мира! Это такой шанс! Ты сегодня еще и такая красивая! Давай, иди к нему! — Почему я? Это же ты на него зуб заточила! — воспротивилась я. — С радостью, вот только он весь вечер будет смотреть только на тебя! — с едкой обидой в голосе проговорила подруга. — Смотри-смотри! Он идет сюда! Действительно. Тамерлан уверенно направлялся в нашу сторону, пока оркестр начал играть медляк. Как назло! — Здравствуйте, юные дамы, — голос его был низким, немного грубоватым, но довольно брутальным. — Такие красавицы, а стоите в одиночестве. — Хо-хо, это всё моя подруга! Она уже целый вечер стоит здесь, ни с кем не разговаривает. Пришлось составить ей компанию, — сказала Кристина, немного задевая меня. — В таком случае, могу ли я пригласить вашу подругу на танец? — он посмотрел прямо на меня своими ясными зелено-карими глазами. Что-то внутри меня тогда ёкнуло. — Я… я не танцую, простите, — мой голос всё же дрогнул, и тогда я смущенно отвела взгляд. Подруга тотчас меня одернула. — Ты чего! Иди! Нечего тут стоять и уплетать сэндвичи! — Всего один танец, — снисходительно улыбнулся Тамерлан и протянул мне ладонь. В животе у меня пронесся целый рой бабочек. Я и сама не заметила, как вложила в его руку свои пальцы. — Хорошо, но предупреждаю — моя грация сравнима только со слепой черепахой. Мужчина тихо рассмеялся. — Буду иметь в виду. Он повел меня в центр зала и положил одну руку мне на талию, после чего мы начали кружить на месте. Я не смела поднимать на него взгляд, боясь вновь услышать свое учащенное сердцебиение. Вторая его рука крепко сжимала мои пальцы. — Тамерлан Ардиев, — вдруг сказал он, заставив меня вздрогнуть и все же поднять глаза на его хитрый прищур. — Мое имя. — Мирослава, но друзья называют меня просто Мирой, — кивнула я. — А я таковым являюсь? — хитро ухмыльнулся он. — Пока не знаю, — я повела плечами и улыбнулась кончиком губ. Его рука таилась на моей талии, чуть сжимая ее. Я сама не заметила, как споткнулась и наступила ему на ногу. — О боже! Простите меня! — Ничего страшного. Вы просто наступили на меня — не убили же. — Я так неуклюжа, — нервно улыбнулась я и убрала прядь волос за ухо. Тогда Тамерлан перехватил мою ладонь и завел ее за свою голову. Вторая его рука оказалась на моей талии. Весь оставшийся танец мы молча глядели друг другу в глаза, ведя немой разговор. Это было словно в сказке. Я влюбилась в него в первый же день. Ночью никак не могла выкинуть его из головы. Это было так чудесно! После свадьбы он нашел меня, начал ухаживать, дарить цветы, звать на свидания. Я была поистине счастлива. Я искренне верила в теорию трех влюбленностей. Я верила, что вот он — тот единственный, та самая настоящая любовь, которая никогда меня не покинет. Но, боже, как же я ошибалась. Мы решили тогда поужинать в кафе. Я рассказывала о делах на работе, увлеченно поглощая дессерт. Тамерлан просто кивал и поддакивал. Я не сразу заметила, что его взгляд направлен на официантку, которая открыто заигрывала с ним. — Ты ее знаешь? — спросила я. Тамерлан тотчас вздрогнул и посмотрел на меня. Он улыбнулся и начал ковырять в тарелке вилкой. — Нет, но она довольно хорошенькая. — Хорошенькая? — с возмущением переспросила я, после чего гневно встала из-за стола и ушла. Выйдя на улицу, я начала вытирать мокрые щеки. — Мира! — кричал он вдогонку. Тамерлан выбежал за мной, подошел ко мне и осторожно взял за плечи. — Мира, что с тобой? — Что со мной? — гневно выпалила я и развернулась к нему лицом, сбрасывая его руки с плеч. — Да ты даже не постеснялся и назвал какую-то официантку хорошенькой! Или ты думаешь, я совсем глухая? Мужчина удивленно распахнул глаза. — Не было такого, Мира. Ты о чем? — ошеломленно спросил он и подозрительно оглядел меня. — Ты меня совсем за идиотку принимаешь? — Мира, да не было такого. Ты чего? Перетрудилась что ли? — Тамерлан положил руки мне на плечи и заглянул в красные от слез глаза. — Как я мог бы такое сказать? Ты чего? Ты же знаешь, Мира, ты моя единственная и неповторимая. Как бы я смог посмотреть на других? Я лишь сказал, что у официантки красивая прическа, потому что у тебя была такая же, когда мы с тобой познакомились, и всего-то. Или ты настолько ревнивая, что мне нельзя комплименты людям другим говорить? Я совсем запуталась. Он ведь действительно заставил меня поверить в это, выставил меня в этой ситуации виноватой. — Да, наверное, я не так поняла… Прости. Он заточил меня в клетке, из которой я выбралась лишь только спустя два года, при этом потеряв слишком много — свою веру, свою душу, свое сердце и то, что я под ним носила. Он слишком глубоко ранил меня. Эти шрамы до сих пор не зажили — я чувствую их. Я любила его, но он научил меня ненавидеть. Прежде всего себя. Он стал моей самой последней любовью. *** В отличии от прошлого раза меня заточили не в камере, а всего лишь в комнате, находящейся на самой вершине башни. Меня даже не связали, не сковали. Я спокойно сидела в кресле, положив обе руки на подлокотники, пронзая эти серые глаза напротив ненавистью. Нагло, бесцеремонно глядела на Изрикеля, который лишь довольно ухмылялся. Меня до сих пор бросало в дрожь от одного его безжизненного взгляда, но я не могла позволить себе показать ему свой страх. Находясь под пристальным взором его послушных псов, я еще больше чувствовала себя в опасности, хотя быть с их главарем наедине было куда страшнее. — Как добралась? Нигде не ушиблась? — решился наконец заговорить мужчина. Я фыркнула от его издевательского тона в голосе. — Никто из моих людей не навредил тебе? Почему у тебя такое недовольное выражение лица? — На меня накинули мешок, бросили в старую грязную повозку и привезли боги знают куда, — как вы думаете, что я должна чувствовать кроме недовольства? Изрикель рассмеялся. Его весьма забавляла вся эта ситуация. — Кажется ты сама хотела встретиться со мной, разве нет? — усмехнулся мужчина. — Ты уже давно заметила, что мои люди следят за тобой, однако, вместо того чтобы усилить охрану, ты ее ослабила. Я скривила губы. — Я думала, что ты сам явишься, а не воспользуешься старым способом. — Зато надежным, — улыбнулся эльф. Он потянулся за стаканом, стоящим на тумбе возле кровати, на которой я, собственно, и очнулась. — Ты не притронулась к еде. Тебе стоит поесть. Не бойся: я хочу поговорить, а не отравить. Я настороженно посмотрела на еду, стоявшую на тумбе, а потом на стакан с водой, протянутый Изрикелем. Эльф снисходительно улыбался. Стоило мне потянуться за стаканом, как мужчина издевательски ухмыльнулся. Сразу же желание выпить воды исчезло. Утолив жажду, я отдала пустой стакан Изрикелю. Он улыбнулся, протянул его своим людям. — Твои волосы растрепались, крольчонок. Нанин поможет тебе, — Изрикель кивнул в угол комнаты, где стояла эльфийка с беспристрастным выражением лица. Я свела брови, а потом ухмыльнулась, повторяя жест и мимику главаря. — Не боишься оставлять ее со мной? Одну из ваших я уже убила. Нанин тут же вздрогнула и чуть наморщила курносый носик. Изрикель же просто усмехнулся в привычном жесте. — Не боюсь. Иначе я на твоих же глазах убью еще одного ребенка. Я нервно сглотнула и сжала пальцами подлокотники, едва заставляя себя не встать и не наброситься на этого ублюдка. Успокоившись, я вновь посмотрела на мужчину. — Отпусти детей. Чего ты добиваешься? — ровным тоном сказала я. — Справедливости, — так же спокойно ответил он. — Что? При этом убивая невинных детей? Чего ты хочешь? Мы дадим тебе это, просто отпусти их. — Так. Раз ты настроена на переговоры, так тому и быть, — Изрикель наклонился вперед и оперся локтями о колени. — Поужинай со мной, и я подумаю. — Что? — в удивлении распахнула глаза я и с недоверием посмотрела на стоящих позади него эльфов. — Можешь считать это романтическим свиданием, — хитро ухмыльнулся он, довольный моей реакцией. — Я подумаю над твоим предложением и заодно отвечу на вопросы. Как по мне, это довольно выгодная для тебя сделка. Я задумалась. Учитывая то, что я не знаю где вообще нахожусь и как скоро за мной приедут, я вынуждена согласиться. — Хорошо. Я поужинаю с тобой. Но ни на что романтическое даже не надейся, кретин. Изрикеля вновь позабавили мои слова. — Ты осмелела, крольчонок. Что ж, буду ждать, — он подошел ко мне и намеревался поцеловать мне руку на прощанье, но я одернула ладонь и с едкой ненавистью посмотрела на него — убийцу невинных детей, живого мертвеца. Он лишь улыбнулся и ушел вместе со своими псами, предварительно заперев дверь на замок. Тогда я молниеносно встала с кресла и со всей злостью опрокинула его. Нанин тут же съежилась от неожиданного выплеска моих эмоций. Признаться честно, я и сама была в шоке от своего действия. Я часто дышала, чувствовала учащенно бьющееся сердце, и тогда решила успокоиться. Переведя дыхание, я прикрыла глаза и положила ладонь на грудь. — Госпожа, позвольте привести вас в порядок, — заговорила вдруг Нанин и указала на расческу, лежащую все на той же тумбе. — Позже вам стоит поесть. Я выдохнула и покорно плюхнулась на стул, на котором недавно сидел сам Изрикель, сложа руки на коленях. Нанин чуть мешкала, а потом взяла расческу и начала гладить ею по моим запутанным волосам. Я начала думать о плане побега, в который раз осмотрела маленькую комнату, задержала взгляд на простынях. Нет, даже если попробовать сбежать через окно, этого не хватит даже до середины башни. Я посмотрела на стены, пытаясь найти на них хоть какие-то неровности. Ничего. Два единственных выхода отсюда были окно и дверь, около которой, скорее всего, стоят охранники. Но если их я могла бы как-то обезвредить, то проблема заключилась бы тогда в замке. Я посмотрела на Нанин. Вряд ли бы он отдал ей ключи. Этот гад знает, что я попытаюсь сделать все, чтобы выбраться. После скудного обеда я вновь посмотрела в окно, откуда доносился всплеск волн. Внизу были лишь скалы да ледяная вода. Даже если я каким-то чудом избегу камни, то могу напороться на неконтролируемое течение. Всё-таки мы находились в самом центре моря. — Что это за место? — спросила я у Нанин, которая в это время поднимала с пола кресло. Она посмотрела на меня, хотела что-то сказать, но замешкала. — Это где-то ближе к северу, так? — Да… — тихо сказала она. — Это замок старой девы. Я слышала об этом легенду. Мол девушку заточили ее же родители в этой самой башне, чтобы та не сбежала к возлюбленному-пастуху и не отдала ему свою невинность. Она провела здесь всю свою жизнь. Это было ее наказанием. — Недалеко отсюда находятся Проклятые земли, — сказала я и неосознанно потянула руку к родинке, оставшейся от метки. Не стоило все-таки ее убирать. Раф был бы уже здесь. Н-да, как-то глупо получилось: хотела заманить врага в ловушку, а по итогу попалась сама. Почему со мной всегда происходят подобные ситуации? Я начала вспоминать карты, которые так измученно пыталась выучить ради экзамена. Рядом с этим местом действительно должны были быть Проклятые земли. Замок находится на окраине королевства, так что от столицы предстоит не такой уж и быстрый путь. Сколько меня везли сюда? Когда заметили мою пропажу? — Госпожа, вы можете даже не стараться. Вам не выбраться, — вдруг сказала Нанин, заметив мой задумчивый вид. Я исподлобья посмотрела на эльфийку, сведя брови. — Замолчи, иначе я отрежу твой язык. Уже забыла, что я сделала с одной из ваших? — Тогда убьют ребенка: вы же слышали, что сказал господин. — Да, вот только тебя уже не будет в живых. Какой это имеет смысл для тебя? Тебе в любом случае не повезло стать моей…служанкой. Нанин закусила губу и отвела взгляд, раздумывая. — Я могла бы вам помочь здесь ужиться, госпожа. Поверьте, здесь не так уж и плохо, — вдруг сказала она, когда я уже отвернулась к окну. Тогда я просто едко усмехнулась. — Еще слово, и я покромсаю тебя на мелкие кусочки. Я могла бы устроить пожар, превратиться в лису и попытаться сбежать, но тогда я могу подвергнуть опасности детей, как в прошлый раз. Могла бы вырубить Нанин и использовать магию иллюзии, притворившись ею, после чего выбраться из комнаты, а там уж как повезет. Но Изрикель наверняка предвидел, что я могу так поступить, и лишь ждет момента, чтобы посмеяться надо мной. Самым безопасным вариантом будет подождать подмоги. По крайней мере до завтрашнего дня. Потом буду думать, что делать. — Как знаете, — пожала плечами Нанин. Спустя время, где-то около полудня в замочной скважине щелкнул ключ. Я вздрогнула, поднялась с кровати. В комнату зашел крепкий мужчина-эльф с красным платьем в руках. — Господин приказал надеть это на ужин. Также спустя время к вам принесут украшения и…эм, ну как ее? Мы с Нанин переглянулись. — Может, косметику? — спросила эльфийка. — Да! Точно! — щелкнул пальцами мужчина и швырнул платье прямо мне в руки. — Надевай. Я скептически оглядела платье и заметила одну весьма поражающую меня деталь. — Оно мало того обтягивающее, так еще и полупрозрачное? — воскликнула я, просунув руку внутрь платья, сквозь которое была видна моя кожа. Нанин подошла, так же посмотрела на платье и свела брови. — Это нужно надеть без белья, госпожа, — мрачно сообщила она мне. — Что?! — Да-да, господин приказал, чтобы вы надели его без нижнего белья, — ехидно ухмыльнулся эльф. Я едва держала себя в руках. — Тогда передай своему господину, что у меня менструация, — нагло солгала я в свое же благо. Но мужчина лишь недоуменно свел брови и в надежде на помощь посмотрел на Нанин. Я раздраженно закатила глаза и выдохнула. — Месячные, кретин! Женские дни, если ты настолько тупой. — Да понял я! — разозлился он. — Мне плевать. Ты должна выполнить приказ господина. — Соглашусь, госпожа, вам стоит следовать указаниям господина, — тихо сказала Нанин, кося взгляд в мою сторону. Я громко выдохнула и плюхнулась на кровать. Когда этот идиот вышел, Нанин начала помогать мне надеть это платье. Как ни странно, но узоры, вышитые на платье красными нитками, закрывали все причинные места. И на том спасибо! — Хм, так странно, — прошептала я. — Платье так легко село мне по фигуре. Прямо облекло ее. — Это все вот эти маленькие кристаллы, — Нанин указала на красные хрусталики, украшавшие одежду. — Они реагируют на формы и облегают их. Это достаточно дорогая и старинная вещь. — А можно зеркало, чтобы посмотреться? — спросила я, когда на меня надели платье. Нанин вдруг вздрогнула и как-то неуверенно мотнула головой. — Боишься, что я тебя зарежу? Не бойся. Захотела бы — уже сделала это. Позже, как и обещалось, тот же мужчина эльф вместе со своим товарищем принесли шкатулки с аксессуарами, бижутерией и косметикой. — Вот. Господин приказал еще, чтобы прическа была такой, чтобы спину было видно. Может, рубануть их вовсе? — издевательски ухмыльнулся этот кретин, а я лишь закатила глаза и отвернулась, начала рассматривать украшения. Не фальшивка. Удивительно. — А можно зеркало? — спросила я, крутя в пальцах рубиновые серьги. — Не положено, — строгим голосом ответил второй эльф. Я с вопросом посмотрела на всех. — Почему? — Господин не любит зеркала, — тихо сказала Нанин, и тогда мужчины мрачно посмотрели на нее, будто та сказала что-то лишнее. — Мы придем к закату. Хорошенько подготовь ее, чтобы господин остался доволен, — сказали они и ушли. Тогда Нанин принялась вновь расчесывать мои волосы. — Ну что, отрежешь их, как сказал тот индюк? — с издевкой спросила я. — Нет, что вы. Господин с меня три шкуры сдерет, если с вас хоть волосок упадет, — впервые за все это время улыбнулась эльфийка. — Вы очень красивая госпожа. Вам повезло, что господин выбрал вас. — Ты издеваешься или шутишь? Знаешь ли, я не в самом лучшем настроении для шуток. — Нет, я серьезно, госпожа. Кто знает, что бы с вами сделали эти же ублюдки, — с едким омерзением произнесла девушка, чуть вздрогнув. Тогда я чуть обернулась и посмотрела на шрамы, выглядывающие из-под рукавов сарафана. — Они что-то с тобой… — Порой я думаю изуродовать себя, чтобы они не приставали больше. Так делают большинство женщин в нашем замке. Я промолчала и решила отвернуться, чтобы не смущать девушку. Мне лучше не лезть в это дело, но… — Помоги мне, и я заберу тебя из этого ужасного места. Девушка замерла, оставив руку с моими волосами парить в воздухе. Я спокойно дожидалась ответа, смотря вперед, даже не думала обернуться. — Я не могу… Господин, он не прощает предателей… — Я обеспечу тебя защитой. — Нет, госпожа…Я не могу. Заставлять ее передумать я не стала, а лишь ждала, когда она закончит с приготовлениями. Нанин зацепила мои волосы красными заколками на макушке, после чего приступила к макияжу. А время все близилось к закату. Я уже подготовила все вопросы, чтобы задать их Изрикелю. Когда дело дошло до украшений, Нанин потянулась к кольцу с жемчужиной. Тогда я в страхе накрыла его ладонью и обернулась к эльфийке. — Прошу, не надо. Оно мне очень дорого, — взмолилась я. — Хорошо, как скажете, — и она просто взяла серьги, которые так мне понравились. Закончив с приготовлениями, девушка отошла, оглядела меня и удовлетворенно улыбнулась. И в этот самый момент я схватила в руку одну из заколок с острым наконечником и со всей силы вонзила ее в свою же ладонь, оставляя большую красную полосу. — Что вы..? — Нанин ту же бросилась ко мне и выхватила из моих рук «оружие». — Зачем же вы это сделали? — Помоги мне, иначе, — я схватила ее за руку и наклонилась еще ближе, — я скажу твоему господину, что это твоих рук дело. — Но что я… Как я могу помочь? Господин сразу же убьет меня, — прошептала девушка в страхе. В этот же момент начала открываться дверь. Я тотчас отпустила Нанин и отошла, спрятав пораненную руку. В комнату зашли все те же мужчины. — Идем. Господин ждет, — сказал один из них. Я посмотрела на Нанин, которая лишь опустила голову и нервно теребила подол сарафана, заставляя понять, что со мной она не пойдет. Я прошла вперед, ощущая на себе этот омерзительный оценивающий взгляд. Стоило мне выйти в темный коридор, как меня тотчас окружили мужчины. В руках у них было оружие. Я лишь усмехнулась и пошла вниз по лестнице, чувствуя пристальные взгляды со спины. Внизу оказалось намного оживленнее, чем я предполагала. Темные эльфы сновали туда-сюда, то и дело оглядывая меня как интересную зверушку. Все жители этого места расступались перед нами да склоняли головы. В замке вообще было достаточно прибрано, даже уютно. Однако я заметила одну странную деталь — все зеркала были завешаны простынями. Подойдя к одному большому, я чуть отодвинула край ткани, чтоб посмотреть наконец на себя и удивиться безупречной работе Нанин. В голову закралась достаточно навязчивая мысль, что было бы славно, если б здесь оказался Раф. «Он бы точно потерял дар речи! — подумала я, но тут же мотнула головой, — так нет. О чем я вообще думаю?» — Не задерживайся! Господин не любит долго ждать, — рявкнул один из эльфов, толкая меня вперед и намеренно касаясь чуть ниже талии. Я вздрогнула и обернулась. — Не трогай меня! — А ты не заставляй. Я фыркнула и пошла дальше. Спереди послышалась музыка. Меня подвели к массивным дверям и отперли их, заставляя меня сощуриться от потока света. Передо мной предстала лестница, ведущая в главную залу. Я осторожно ступила на первую ступеньку, потом на вторую. Заметив, что эльфы остались в коридоре, я обернулась и напряглась. Тогда один из них кивнул вперед. Я последовала его жесту и, выйдя на лестничный пролет, увидела внизу Изрикеля, стоящего около накрытого стола. Он был весь при параде, убранный, причесанный. Завидев меня, он в своей привычной манере улыбнулся и подошел к лестнице. Я продолжила спускаться, пронзая его все тем же ненавидящим взглядом. — Ты поистине прекрасна, крольчонок, — сказал он, протягивая мне руку. — Я видел тебя на Рождественском балу во дворце. Почему ты тогда выбрала сапфировый? Тебе очень идет рубиновый цвет — цвет крови. Меня едва не вырвало при его последних словах. Это он так намекает на то, что мне идет выглядеть убитой? Я скептично посмотрела на протянутую ладонь и, решив, что все-таки не стоит спорить с этим человеком, вложила в нее свою руку. Сразу же Изрикель заметил кровь, стекающую по пальцам. Он схватил меня за запястье и поднял ладонь ближе к себе. Он часто задышал, ноздри его раздулись. Он поднял свирепый взгляд с раны на мое лицо и спросил: — Кто это сделал? Я пренебрежительно повела плечами. — Получила при неудачной попытке сбежать. Можешь поблагодарить ту эльфийку — она меня вразумила вовремя. Изрикель скривил губы, а потом повел меня ко столу. Он взял в руки тканевую салфетку и аккуратно обмотал ею кровоточащую рану. — В следующий раз постарайся сбежать осторожней, — улыбнулся эльф, опустив мою ладонь и подойдя к стулу. Отодвинув его, он кивком указал на сидение, а сам приземлился рядом, во главу стола. Я послушно села на указанное место и осмотрела еду, разложенную на скатерти. Изобилие дорогих яств действительно удивляло меня. Такая подготовка ко встрече. К свиданию. А розочка в целлофане прилагаться будет? — Чего так далеко села? Подвинься, — он нагнулся и схватился за ножку моего стула, а потом подвинул его ближе в углу, ближе к себе. — Угощайся. Это все для тебя. Я еще раз осмотрела яства, заметила бутылку рома и бокалы. Увидев мою заинтересованность, Изрикель потянулся к алкоголю и наполнил им стеклянный сосуд. — Будешь? — мужчина протянул мне бокал. — Я несовершеннолетняя. — Хм, не думал, что ты из тех людей, кто следует правилам, — усмехнулся он и испил из бокала. — Или ты до сих пор боишься, что я тебя отравлю? — Яд меня не пугает. Меня пугают немного другие вещества, которые ты мог туда подсыпать, — нахмурилась я, вызвав у Изрикеля смех. — За кого ты меня принимаешь? На первом свидании — это слишком. Пей и расслабляйся. — Тебе легко сказать — не тебя же похитили посреди дня. — Да ладно тебе. Не дуйся. Лучше поешь и задай мне вопросы, которые тебя так интересуют. — Ты — Изрикель де Жардель, тот самый предводитель темных эльфов, устроивший революцию и бросивший вызов королю Эглинтона и эльфам, я верно понимаю? Мужчина расплылся в улыбке. — Вижу, ты досконально изучила информацию обо мне. Да, все верно. Правда, давно меня не называли полным именем. — То есть, ты тот самый предводитель темных эльфов, который жил около четырёхсот лет назад? — Да. А что? Слишком стар для тебя? — Как ты…воскрес? — Мне помогли. — Кто? Изрикель снисходительно улыбнулся, будто отвечал маленькому несмышлёному ребенку. — Я не могу сказать. — Почему? — Я умру, если скажу. Но могу намекнуть, что этого человека ты знаешь. — Кто бы сомневался, — язвительно ответила я, закатив глаза. — Зачем ты начал ту войну? Зачем начал убивать? — Всё слишком элементарно, крольчонок. Amore. Она заставляет людей совершать ужасные поступки. — Кем она была? Изрикель поник головой. Он как-то печально улыбнулся своим воспоминаниям. Впервые я видела его таким…живым. Он казался обыкновенным человеком, потерявшим много, сошедшим с дороги на неправильный путь. Мне стало его даже немного жаль. Совсем немного. — Обычная темная эльфийка. Немного робкая, немного смешная. Они убили ее у меня на глазах. Эти чертовы марлы. Ни за что. Эллария была последней, кто заслуживал подобной участи, — он стукнул своим кулаком по столу, что аж я вздрогнула. А потом мужчина потянулся к бутылке и отпил содержимое прямо из горлышка. — Ладно, хватит об этом. Сердце мое уже давно зачерствело. Следующие убийства стали уже моей привычкой. — Ты мстил за нее… Но почему ты начал убивать детей? Ни в чем неповинных детей? — Марлы тоже убивали и продолжают убивать наших детей. Мы лишь хотим свободы и справедливости. Не тебе судить меня, крольчонок. Ты тоже загубила не мало душ. Я тяжело выдохнула и отвела взгляд. — Я убивала только тех, кто того заслуживал. А ты уничтожаешь детей, которые ни в чем не виновны. — Я тоже сначала убивал, как казалось мне, заслуживающих смерти людей. Но постепенно грань добра и зла, правильного и неправильного начала стираться. Я начал убивать и невинных детей. И ты тоже станешь. На твоих руках уже кровь. Попробовав однажды, ты уже не способен остановиться. — Нет. Я не стану убивать детей. — Посмотрим, крольчонок, — улыбнулся он и посмотрел на эльфов, играющих на инструментах в дальнем углу зала, а потом перевел взгляд на меня. — Потанцуем? — Это очень плохая идея. У меня отвратительная грация. Но я с удовольствием оттопчу тебе ноги, раз ты настаиваешь. Мужчина рассмеялся, после чего встал, элегантно склонился и протянул руку. — Позволите? Я изысканно вложила свои пальцы ему в ладонь, после чего Изрикель резко потянул меня к себе, заставляя прижаться к нему грудью. Положив другую руку мне на талию, он начал шагать под такт музыки, отчеканивая каждый ритм, ведя меня за собой в глубь комнаты. Было весьма странно вальсировать в пустынном зале. Вырез на платье позволял свободно двигаться. На коже спины я чувствовала его ледяные пальцы, отчего по коже бежали мурашки. Изрикель смотрел мне прямо в лицо, в то время как я всеми силами пыталась избежать взгляда его серых, доселе пугающих меня глаз. Они словно видели меня насквозь. Казалось, стоит ему заглянуть мне в глаза, как он увидит полностью мою душу. Я ощущала себя обнаженной под его пристальным взором. Возможно, он этого и добивался. — Ты боишься меня, крольчонок, — издевательски прошептал он мне на ушко. — Не надо. Тебя я не обижу. Хоть мне и было приказано пытать тебя, я не буду этого делать. Я едва не сбилась со счета и не наступила ему на ногу (а жаль), посмотрела впервые в его глаза. — Тот человек приказал тебе это сделать? — Да. Ты, видимо, очень сильно ему насолила, что он хотел бы увидеть твои страдания. Но я не позволю. Ты слишком ценный цветок. — В прошлый раз ты так не думал. Ты чуть меня не зарезал! — Тогда ты была лишь бутоном. Я видел зачатки, но не мог рисковать. От тебя бы мы получили достаточной силы. Но ты молодец — дала отпор. В этот момент он резко закружил меня вокруг моей оси, и я, потеряв равновесие, едва не упала. Тогда его ледяная рука поймала меня, ошпарила мою кожу своим холодом. Мужчина наклонился и издевательски усмехнулся, запрокидывая мою ногу, выглядывающую из выреза платья, к себе на бедро. — Мерзавец. — Я знаю. Он тотчас вернул меня в прежнее положение, и мы продолжили вальсировать. Это была как маленькая проверка. Маленькая шалость. — Мне кажется, мы во многом с тобой похожи, крольчонок, — вновь прошептал Изрикель. — Я чувствую это. Если бы ты встала на мою сторону… — Боюсь, твоему боссу это не понравилось бы. — Напротив. Он бы был рад, если б ты встала на нашу сторону. Но он уверен, что ты этого не сделаешь. — Что ж, — театрально вздохнула я, — как бы мне не хотелось этого делать, но я вынуждена подтвердить его правоту. Изрикель же был серьезен. Он резко перевел взгляд с пола мне в глаза. — Где кинжал? — Я не могу ответить. Сегодня этим должен заниматься ты, забыл? — повела плечами я. — Зачем он вам? — Я не знаю. Он нужен ему. Для чего — мне неизвестно. Но рано или поздно мы найдем его. — Пусть тогда это будет поздно. — Как пожелаешь. Музыка закончилась, и тогда мы чуть отступили. Изрикель осторожно коснулся моей обнаженной спины, как бы подталкивая вперед ко столу. Вернувшись на свое место, мужчина опрокинул голову на спинку стула, а потом закинул в рот ягоду, лежащую в блюдце. — Еще вопросы? — Почему ты не любишь зеркала? — спросила я, оглядывая его четкий профиль. — Неужели у великого предводителя темных эльфов есть комплексы по поводу своей внешности? — А ты как думаешь? — улыбнулся он, поворачивая лицо ко мне. — Такие люди как ты по обыкновению не имеют заниженной самооценки. — Нет, я спрашиваю, кажусь ли я тебе симпатичным? Тогда я еще раз пробежалась взглядом по его физиономии, оценивая каждую линию. Густые черные брови, постоянно нависающие над серыми светлыми глазами; прямой острый нос и блеклые искусанные губы; мягкая ямочка на подбородке и очень-очень светлая, почти белая кожа. Высокий, худощавый, с манерной походкой, высказывающей всем своим видом свое превосходство над остальными. Ямочка на левой щеке, которая образуется каждый раз, когда он улыбается. Он очень похож на Тамерлана… — Может быть. Но не в моем вкусе явно. Изрикель хмыкнул и даже задумался, а потом привычно улыбнулся и посмотрел на меня. — Я боюсь не зеркал, а то, что там увижу. Частично ты права: я боюсь смотреть на свое отражение, но не потому, что комплексую по поводу своей внешности, а потому что вижу там свой истинный облик. — Интересно, — сощурилась я и отвела взгляд. Музыка, честно, начала надоедать, так что я даже устала ее слушать. — Ты отпустишь детей? Вместе со мной? — Отпущу. Но без тебя. Сердце мое ушло в пятки. Я посмотрела на него недоуменным взглядом, в то время как Изрикель коварно улыбался. — Я освобожу детей только при условии, что ты станешь моей любовницей. Иначе мне придется убить их всех, впитывая силу. — Я…я помолвлена. Я не вынесу такого позора, — пыталась улыбаться я, но получалось плохо. Гнев выместил все другие чувства. — Когда на Терренде будет править Мрак, об этом никто и не вспомнит. В конце концов, мы можем изменить некоторые традиции и устои. Тебе не нужно беспокоиться об этом. Просто стань моей, и я отпущу детей. — Мои родители, мои друзья…они найдут нас. Они боятся за меня. Я не могу, даже если бы хотела, — я аккуратно взяла в руки ножик, лежащий у тарелки. — А ты хочешь? — Нет! Я не буду твоей подстилкой! — Да не бойся, крольчонок, — улыбнулся Изрикель и положил ладонь рядом с моей тарелкой. — Я сделаю твою первую ночь незабываемой. Просто доверься мне. Я смотрела на его руку, потом на ухмыляющуюся физиономию и резко замахнулась ножом, после чего со всей силы вонзила лезвие прямо в его ладонь. Изрикель закричал от боли, спрыгнул со стула и согнулся пополам. Эльфы, сидящие в углу зала, тотчас прекратили играть. Я вооружилась вилкой и тоже поднялась с сидения, настороженно посмотрела на Изрикеля. И тут он резко замолкает, выпрямляется и говорит беспристрастным тоном: — И да, я совершенно не чувствую боли. Прости, — а потом мужчина залился смехом и достал из своей плоти нож, кинул его на стол. — А я уже забеспокоился. Ха! Думал всё: «Когда же она решится напасть на меня?». Это было очень мило с твоей стороны, крольчонок, но ты так и не дала ответа. Он наступал на меня. — Я. Не буду. Твоей. Подстилкой, — зарычала я, попятившись. Тогда он расплылся в довольной улыбке, будто ждал именно такого ответа. — Даже если я буду выглядеть так? — он провел рукой по своему лицу, и тогда вместо него предстал образ…Рафаэля. Реакция, кажется, у меня была говорящая, так что, воспользовавшись моим замешательством, Изрикель выхватил из моих пальцев вилку. — Да, мне долго не давалась магия иллюзии. Если ты так желаешь, я буду таким. Раз уж тебе не противен этот облик. Я же вижу, как забегали твои глазки… Неужели… Ха-ха, ты и впрямь влюбилась в брата своего жениха? Я отступала назад, готовя все свои силы для атаки. Но вот, моя спина коснулась холодной стены. Я оказалась в тупике. — Он мне изрядно надоел. Крутится вокруг всех мест, где мы только не были. После того случая этот сопляк выслеживает меня. Это уже изрядно бесит, — он подошел ближе, коснулся моего бедра и вдохнул аромат духов. Я зажмурилась и отвернулась от него. — Смею предположить, что дело в тебе. Вы, детки, взаимно влюблены. Какая редкость в вашем-то возрасте. Он прошелся носом по моей шее, и тогда я схватила его за руку, высвобождая Священный огонь. Изрикель же просто посмотрел на нее, стряхнул мои пальцы и свирепым взглядом посмотрел на меня, приняв свой истинный облик. Мужчина больно сжал мою руку и толкнул к лестнице. — У тебя целая ночь на раздумье. Ты в любом случае станешь моей, даже если придется исполнить приказ. Ступай. И даже не думай сбежать — у тебя все равно не получится. На ватных ногах я поднялась по лестницам и в сопровождении охраны возвращалась в свою комнату, попутно сорвав с того большого зеркала простыню. Когда я зашла внутрь, то обнаружила Нанин, аккуратно складывающую на кровать мою одежду. Она посмотрела на меня и тут же подбежала. — Что с вами? Вы так бледны, — эльфийка коснулась моего лба тыльной стороной ладони. — Как все прошло? Может воды? — Мне нужно бежать. Срочно, — констатировала я и подошла к тумбе, начала пытаться отодвинуть ее. Не обнаружив чего бы то ни было, я открыла шкаф, начала искать в ней что-то. — Госпожа, вам нужно успокоиться и переодеться для начала, — говорила за спиной Нанин, но я не слушала. — Ночью охрана у дверей усилится. Не только у дверей. Господин знает, что вы попытаетесь сбежать. У вас ничего не выйдет. Прошу, успокойтесь. Я в отчаянии поникла головой и прикрыла веки. Она права, чертовски права — мне не выбраться отсюда. Их слишком много. Устраивать пожар тоже будет плохой идеей. Мой единственный выход — окно. — Позвольте помочь вам переодеться и умыться, — сзади подошла Нанин и успокаивающе коснулась моего плеча. Я повернулась к ней и кивнула. Стоило мне оказаться вновь в своем платье, как я вновь подошла к окну. На улице уже было темно, и только полная луна освещала опушки деревьев, водную гладь и рельефы суши. Она всегда меня успокаивала. Большая, величественная, такая спокойная. Я будто впитывала все ее силы, наполнялась энергией, а потом крепко засыпала, чтоб на следующий день проснуться, будучи бодрой и полной сил. Я села на подоконник и прильнула к стеклу рукой. Так спокойно. Так хорошо. Сама того не замечая, я начала дремать. Тогда ко мне подошла Нанин и накинула на ноги теплое одеяло, после чего наклонилась к уху и тихо-тихо прошептала: — Я помогу. Только прошу, пока ничего не предпринимайте. Я вернусь на рассвете. Надеюсь, с хорошими новостями, — и ушла. А я позволила тьме окончательно забрать меня к себе. Проснулась я от того, что кто-то начал меня осторожно трясти за плечо. — Госпожа! Госпожа, очнитесь! — голос Нанин был чуть встревоженным, так что я сразу же пробудилась. — Что случилось? — Они идут, госпожа! Подмога к вам уже идет! Смотрите! — она указала в окно, куда-то в чащу. Я едва не взревела от боли, когда повернула голову, — стало быть, это из-за неправильной позы сна, — и увидела небольшое движение меж деревьев. Тогда-то я очнулась окончательно. — Что? Но как?... — Не время, госпожа. Сейчас сюда направляется господин. Ему нужен ответ и… он будет шантажировать ваших людей. Вставайте, госпожа. У нас почти нет времени, — она взяла меня за руки и помогла спуститься с подоконника. — Я сейчас иду в подвал к детям и освобождаю их. Для этого мне нужно, чтобы вы выгнали меня. Можете опрокинуть эту еду. Всё равно она напичкана снотворным. Я посмотрела на поднос, стоящий на тумбе, потом вновь подняла взгляд на Нанин и улыбнулась, кивая. — Отлично. А еще мне нужно что-нибудь предоставить вашим людям в качестве вашей идентификации, — сказала эльфийка и осмотрела меня. Я растерялась, оглянулась, начала щупать себя руками и, наткнувшись на кольцо, улыбнулась. Протянула жемчужину Нанин и добавила: — Не знаю точно, но это единственное, что я могу дать. — Хорошо. Тогда давайте начнем, — кивнула девушка, спрятав кольцо в кармане. — Да как ты смеешь?! Пошла отсюда вон! — начала кричать я и опрокинула поднос со звонким характерным звуком. Для эффективности я дала ей пощечину, после чего Нанин подбежала к двери и начала колотить в нее, держа руку на щеке. Ей тотчас открыли и выпустили, а потом быстро закрыли дверь. Тогда я в испуге начала оглядывать комнату в который раз, и вновь мой взор пал на окно. Я открыла его нараспашку, почувствовала холодный влажный воздух и заметила отряд рыцарей. Не только рыцарей. Кажется, вместе с ними был кто-то еще. Я посмотрела вниз, — в воду, — и приняла весьма радикальное решение. Начала в спешке раздеваться. Платье бы потянуло меня ко дну. Я знаю, что там очень холодно, но выбора у меня нет. В замочной скважине зазвенел ключ. Я в страхе начала сбрасывать с себя последние вещи и, оказавшись в одном лишь нижнем белье, встала на подоконник. Я успела запустить пламя в небо прежде, чем скрипнула дверь. — Ох, боги, надеюсь я не умру, — тихо сказала я и прыгнула. — Стоять! — позади послышался голос Изрикеля, а дальше свист воздуха. Прежде чем коснуться ногами ледяной воды, я успела обнять себя и передать тепло через руки. Меня тотчас оглушило. Быстрое буйное течение едва не унесло меня к скалам, которые мне чудом удалось избежать при падении. Я начала грести руками что было мочи. Вынырнула из воды и жадно глотнула воздух, после чего начала пытаться плыть к берегу. Далеко. Слишком далеко. Я уже почти не чувствовала рук, что уж говорить о ногах. Зубы стучали, а в нос то и дело попадала соленная вода. Я уже думала, что нужно было превратиться в лису, однако сейчас от недостатка нужного количества сил я не смогла бы этого сделать. Постепенно я начала чувствовать жуткую усталость, и плыть дальше, — вообще двигаться, — для мен оказалось невозможным. Я начала захлебываться и погружаться в воду. Тьма вновь забрала меня в свои холодные острые объятья. Но тут, я вновь начинаю дышать. Почувствовав под собой песок, я открыла глаза, а потом повернулась на бок и закашлялась, выплевывая из своих легких соленную воду. В первые секунды я едва осознавала, что происходит, но стоило мне прислушаться к голосам вокруг, как я поняла: я спасена. — Ч-черт т-тебя дер-ри, Р-ревель! Как-кого д-дьявола ты п-прыгнула? С-совсем что ли с к-катушек слет-тела? Я повернулась и увидела сидящего рядом полуобнаженного и мокрого Изимбрада, который так же трясся от холода. — Б-бог-ги, т-ты не п-представляешь, к-как я р-рад-да т-тебя ви-ид-деть, — хриплым и дрожащим голосом сказала я, чуть подвинувшись к нему. — Д-давай с-со-грею. Я нагрела ладони магией и положила их на мускулистые руки юноши. Он посмотрел на меня, продолжая стучать зубами, и улыбнулся. — Леди Ревель! — сзади послышался голос кронпринца. Я обернулась и заметила спускающихся по склону рыцарей. Подбежав к нам, они накинули на наши плечи пледы. — Вы в порядке, леди? Они ничего с вами не сделали? — Даниэль сел рядом и начал внимательно меня разглядывать, пока не понял, что я сижу в одном лишь нижнем белье. — Сестра! — Себа пробился сквозь толпу и накинулся на меня, заключая в свои объятья. — Как же ты нас всех напугала! Ты в порядке? — В-в п-полном. С-со м-мной вс-се хор-рош-шо, — пыталась улыбнуться я, но тут спохватилась. — Д-дети! О-они т-там!.. — Не беспокойтесь, леди, второй принц со своим отрядом направился к замку, — ответил Маркус, снисходительно улыбнувшись. — Вт-торо-ой п-принц? — Да. Предполагаю, что они уже штурмуют замок, — сказал Даниэль, задумчиво посмотрев на башню.