Куда ведёт тьма

Остатки воинов столпились около поваленного дерева, тихо переговариваясь меж собой. Варвара Ветрова расталкивала своë подразделение, пытаясь протиснуться к предмету внимания. Марья же тихо следовала за подругой, будто зная, что сейчас произойдëт. Зная, что сейчас откроется взору... —Да на что ж вы там, черт подери, уставились?— раздражённо выругалась маг ветра. Вот Варвара наконец добирается до объекта, столь взбудоражившего её солдат. Взглядом пурпурных глаз она изучает окружение, скользит им по верхушке дерева, опускает по стволу ниже и... Девушка застывает на месте, не веря глазам. Дыхание сбивается, а сердце ускоряет темп. Страх неприятной волной накрывает девушку, заставляя оцепенеть. Голова идёт кругом, а ноги более не хотят держать свою хозяйку. Правительница Ветряного королевства зажимает рот рукой, едва сдерживая вопль. Друида же лишь скорбно опускает голову и обнимает себя за плечи. Они видят светловолосую девушку, тихо лежащую у упавшего дерева. Казалось, он просто спит. Да, Снежка всегда любила спать, вот и теперь она просто устала и отключилась или же просто потеряла сознание. Однако покрытое белыми трещинами лезвие, ушедшее в грудь девушки до основания и окрашенное темно-алым, мгновенно уничтожало эту глупую, отчаянную надежду. Меч, который когда-то принадлежала внучке деда Мороза, сейчас же был сломан и пронзал сердце своей хозяйки, заставляя её чуть ли не висеть, будто на распятье. Красивую белую, как первый снег, кожу причудливо изрисовали веточки инея. Кончики пальцев и белых волос, ткань её одежды и лёгкую броню, покрывал слой голубовато-прозрачного льда. Снежинки устилали тонким покрывалом светлые локоны и ресницы. Некогда прекрасные голубые глаза превратились в бесчувственные ледяные зеркала, Последний взгляд устремлён в никуда. Кровь на вечно покусанных тонких губах превратилась в корку льда. Тёмный нилас накрыл поваленное древо и увядшую траву вокруг. —Снеж... Варвара обессиленно опустилась на колени. Слёзы мешают разглядеть лицо погибшей. Ветрова осторожно касается мертвенно-бледной кожи. Она не может в это поверить. Не может понять, что делать дальше. И как они... как она будет без неë. Душераздирающий крик вылетел из горла Варвары. Только что Рыжова перешла последнюю черту. Её цель отныне — не запереть убийцу в темнице. Она убьёт её. Убьёт собственными руками. Во имя всех тех, кому колдунья принесла горе. —Маша, —хриплым, дрожащим голосом произнесла Ветрова. —Да? —с опаской, будто предчувствуя нечто недоброе, ответила Марья. —Я её убью... —эти слова сорвались с припухших от ударов губ, —убью... Друиде нечего было ответить. Она знала: если Варвара что-то решила, её уже невозможно отговорить. Но прямо сейчас она была с воинственной подругой даже согласна. *** Молчание, нарушаемое лишь хлопаньем крыльев дракона, в какой-то момент стало невыносимым. Варя напряжённо глядела вперëд, а молодая друида сидела рядом, пытаясь что-то высчитать. Снегурочка прижала коленки к груди чуть поодаль. Девочка дрожала, то ли от холода, то ли от страха. —Снеж..., —Алëнка тихо придвинулась к подруге, —ты как? Рыжова протягивает руку, чтобы приобнять ледяную девочку, но та лишь вздрагивает от прикосновения горячих пальцев и чуть отодвигается в сторону. Сильный ветер бил в лицо. Вечно говорливая Алёнка молчала. Дракон опустился на землю и неожиданно обратился мужчиной. —Уходите и не вмешивайтесь, —кратко бросил он и тут же обернулся ястребом. Сказочный патруль проводили мага взглядом. —Девочки, я, наверное, пойду, —тихо пробормотала Алëнка. Взгляд повелительницы огня задержался на Снегурочке, но потом опустился в землю. Варя что-то невнятно буркнула, Маша же натянуто улыбнулась. —Пока, Алёна... —чуть хрипловатым голосом попрощалась друида. Только Снежка никак не отреагировала на слова подруги. Повелительница огня тихо вздохнула и медленно побрела в сторону дома. На душе у неё скребли кошки. —Девочки, идëмте, —Варя первая последовала домой, друида за ней, Снежка, еле переставляя ватные ноги, пошла за всеми последней. Мысленно Ветрова решила: сейчас им нужно прийти в себя после случившегося. А уже завтра они снова соберутся вчетвером и решат, что делать дальше. Наверное, им стоит сообщить о происшествии Ядвиге Петровне. *** Путь до дома много времени не занял. Жилище, которое им выделил сам мэр Мышкина, находилось недалеко от парка, примерно в пятнадцати минутах. Это был небольшой двухэтажный дом со старой, протекающей во время дождя крышей и тёмным подвалом, в который никто не рисковал спускаться — даже Алёнка, когда бывала у них в гостях, очень боялась его. В остальном это было отличное место для жизни. Василиса Васильевна, когда Сказочный патруль официально стали хранителями, написала Маше по электронной почте о новом месте жительства для девочек заместо школьного чердака. Варя тогда возмутилась, что директор написала именно Маше, но в целом день тот был радостный. Теперь у каждой волшебницы была собственная комната, которую можно было обустроить как душе заблагорассудится. Прямо сейчас команда волшебниц возвращалась домой. На улице было уже темно, ведь время стояло позднее. Маша темноты боялась и очень этого стыдилась. А вокруг дома не было ни одного фонаря, из-за чего забираться по коротким ступенькам ко входу, ключом открывать старую, скрипучую дверь, а потом заходить внутрь пришлось вслепую. Но когда позади послышался хлопок, оповещающий о том, что дверь захлопнулась, девочки заметно расслабились. —Я так устала! —протянула Варя, сбрасывая туфли в прихожей. —А ещё те волшебницы! И откуда они взялись? А та, с рыжими волосами..., —на этом моменте девочка внутренне сжалась, а плечи её задрожали. —Взгляд у неё такой страшный... —Да... —задумчиво проговорила Маша. —А то, что было в конце... —она не решилась продолжать. Не решилась, потому что говорить вслух о произошедшем было страшно всем. Друида вдруг подумала: "а каково было Снежке?". Женщины, появившиеся из странного портала, невероятно походили на них с Алёнкой. А та, что вышла позже, точно была Варей. —Неужели это был реальный случай перемещения во времени... —уже вслух пробормотала Маша. —Ты об этом сейчас думаешь!? — внезапно и резко выкрикнула Варя, заставив обеих подруг напугано вздрогнуть. —Да она же... она её... —девочка не смогла закончить из-за комка в горле. Снежка всё время короткого разговора подруг просто молча переодевалась. Однако именно крик волшебницы ветра заставил её обернуться и словно бы вынырнуть из молчаливого транса. «Нужно обязательно поговорить с девочками. Они ведь волнуются, им тоже страшно... —пронеслось в мыслях внучки Мороза Ивановича.» —Девочки... —пролепетала она, всеми силами стараясь не заплакать, —вы думаете, та волшебница была... Алёнкой? Девочки, неодобрительно смотрящие друг на друга, переключили своё внимание на хрупкую волшебницу. На лицах обеих отражалась лишь растерянность, как будто бы они и вовсе не ожидали этого вопроса от Снежки. А может, просто забыли, что внучка Деда Мороза тоже здесь, с ними. —Снежка... —Варя поджала губки и сглотнула, смотря на повелительницу воды с беспокойством, —я даже не знаю. —Предполагать пока рано, —взяла слово Маша, —как и делать выводы. Нам сейчас нужно успокоиться и прийти в себя. А утром сходить к Ядвиге Петровне. —А к Алёнке? —спросила вдруг Снежка. —Алёнке? — эхом повторила за ней Варя. —Каково сейчас Алёночке? —проговорила Снежка, взгляд которой выражал то ли беспокойство, то ли осуждение. —Нам нужно сходить к ней и узнать, всё ли в порядке... —Ну... да, наверное, ты права, Снежка, —потупившись, протянула юная друида. Варя виновато отвела взгляд, также поняв, что забыла про другую подругу. И от того ей стало стыдно. —Ох, нет, девочки, —покачала головой Снегурочка, —я так не могу. Пойду и проведаю Алёночку... —Снежка! —в один голос запротестовали Маша с Варей. —Да куда ты так поздно пойдёшь! —И думать не смей! Вот завтра все вместе и сходим к Алёнке! —поддержала волшебницу земли Ветрова. —Но как же... —хотела ещё что-то сказать бледная девочка, но внезапно её перебил стук. Три пары глаз со страхом уставились в сторону двери, которую ещё даже не закрыли на ключ. Волшебницы оцепенели от ужаса, представляя, кто мог находиться за пределами их жилища. Варя и Маша переглянулись, будто пытаясь без слов договориться о том, что делать дальше. Но с мыслей их сбил повторный стук, более громкий и настойчивый. Волшебницы ахнули, едва не подпрыгнув от новой волны страха. И тут с обратной стороны догадались дёрнуть за ручку. У Вари едва не остановилось сердце, пока она наблюдала, как дверь со скрипом отворяется. Не выдержав, волшебницы, зажмурив глаза, закричали, одновременно бросаясь в нежданного гостя магией. Варя кинула ветряную волну, а Маша заставила несколько лиан змеями броситься в сторону двери. Снежка же создала водяной шар и кинула его впопыхах в невидимого врага. Со стороны двери раздался грохот, а затем послышался звонкий женский голос, выкрикивающий ругательства настолько крепкие и разнообразные, что Маша неосознанно прикрыла уши, чтобы их не слышать. Страх как-то сам собой уступил место любопытству, и волшебницы открыли глаза. Прямо перед ними, в дверях стояла высокая (в сравнении с ними) девушка. Аметистовые глаза с прищуром и подчёркнутым недовольством смотрели прямо на них. Руки незнакомки были направлены в бока, создавая впечатление неминуемого наказания. В ногах у неё валялись зеленоватые ошмётки. —Ой, здравствуйте, —подала голос Снежка, глупо улыбнувшись и помахав гостье рукой. —Извините нас пожалуйста. Остальные девочки растерянно посмотрели на подругу, а затем перевели взгляды к незнакомке. —И к чему было сразу атаковать?! А если бы я вас прибила!? —вспылила незнакомка. —Прибили...? —повторила за ней Варя, выглядя столь жалобно, что женщина смягчилась и усмехнулась. —Маш, входи, —обратилась девушка к кому-то за дверью. В помещении тут же появилась ещё одна волшебница, в тёмно-зелёных сплошных очках. С чёлки, сползшей на глаза, падали капли воды. Несмотря на свой вид, причиной которому была Снежка, девушка попыталась дружелюбно улыбнуться и осмотрела девочек. Снежка помахала и ей, сохраняя на лице всё ту же глупую улыбку. Шатенка поспешила ответить и отзеркалила движения девочки. Маша и Варя, однако же, до сих пор пребывали в напряжении и с опаской глядели на гостей. —Да прекратите трястись, как кролики перед забоем! —прикрикнула на них командным тоном брюнетка. —Не бить же мы вас пришли. —Варь... —обратилась к ней вторая волшебница и будто взглядом попросила её быть помягче. Та тяжело полувздохнула-полузарычала, но немую просьбу выполнила. —В общем, нас вам бояться нечего, —подытожила сказанное брюнетка. —Уже ведь поняли наверняка, кто мы. Ты-то точно поняла, —обратилась она к Маше. Девочка поправила очки — Варя заметила, что сделала она это практически синхронно с одной из гостий — и неуверенно сказала: —Это может показаться странным, но... вы — это мы, правда? Ветрова старшая положительно кивнула; то же самое сделала и друида из будущего. —Ты права, —заговорила Марья, —мы здесь из другого времени. —И зачем вы пришли? —осмелев, задала вопрос Варя. —Вы хотите нас о чём-то предупредить? —Ещё чего, —ответила ей Ветрова старшая. —Мы здесь вообще случайно оказались. Возмутиться или отреагировать каким-либо другим образом Варя не успела, потому как со стороны двери опять послышался грохот. Тут же оттуда стали доноситься мужские голоса. —Хватай его! Это он! —Вы идиоты! Я на вашей стороне! —Иш, колдун, зубы заговаривает! Ветрова старшая хлопнула себя по лицу рукой и поспешила выйти. —Отставить! —раздался звонкий голос генерала. —Кто у вас тут за главного сейчас!? Артур, какого чёрта ты не контролируешь ситуацию!? Я же сказала, что Влад на нашей стороне! —Они у тебя малость твердолобые... —Заткнись! Переругивания, похоже, могли продолжаться ещё долго, но Мария решила самолично уладить спор. —Эй, может быть, найдёте для этого другое время? —послышался уже её голос из-за двери. —Девочки... —тихо обратилась к подругам Снежка, —а я вот подумала, что если бы за дверью оказалась Алёнка...? Поначалу подруги оказались в прострации, но вскоре на их лицах стало появляться осознание. Продолжить этот разговор им не дали вновь вошедшие волшебницы, однако на этот раз с ними вместе вошёл парень в серой куртке с меховым воротником. Это был тот самый человек-дракон, унёсший юных волшебниц подальше от места схватки. Стоило ему увидеть Варю, заинтересованно глядящую на него, как на лице его появилась ехидная ухмылка. —Ну здравствуй, Колючка. —К-как ты меня назвал!? Да ты вообще кто такой! —обиженно запротестовала Ветрова, но была прервана генералом. —Отставить разговоры! Прежде обсудим вещи поважнее. —Какие вещи? —спросила Варя, но быстро сообразила, —не те ли, из-за которых вы пришли? —В точку, —хмыкнул парень, которого Ветрова старшая за дверью назвала Владом. —Мы слушаем, —сказала Маша, и Снежка согласно кивнула. Кивнула и Варвара, благосклонно оглядев Машу. —Но не здесь, —сказала она, —Влад, закрой дверь уже, —обратилась она к парню, который, тут же сориентировавшись, захлопнул ту. —В гостиную, —скомандовала девушка всем присутствующим и резкими движениями стала заталкивать девочек в соседнее помещение, игнорируя все возгласы и возмущения. Со Снежкой, впрочем, если Маше не показалось, она обращалась куда нежнее, осторожно подталкивая её за спину. *** Варя недоверчиво склонила голову вбок. Девочки сидели на ковре, а прямо перед ними устроились ещё три персоны. Посередине сидела брюнетка с длинной, дотягивающей в таком положении почти до пола косой. Спина её была идеально ровной, отчего Варе стало неуютно от накативших воспоминаний об уроках правильного поведение для принцесс. Взгляд Ветровой старшей был острым и будто специально давил на маленьких волшебниц, предостерегая от спора с его обладательницей. Справа от генерала сидела Марья, чьи каштановые волосы были ровно уложены в хвост, а чёлка после быстрой сушки магией ветра наконец правильно лежала справа. Тёмно-зелёные очки лежали в мягких ладонях, тогда как оливиновые глаза смотрели на девочек с непонятной тоской. Наконец, слева от Варвары удобно устроился полулёжа Влад. Изначально парень собирался положить голову на колени Ветровой, но та мгновенно пресекла его задумку вспыхнувшим негодованием взглядом. Сам брюнет, казалось, вообще не заинтересован в разговоре, находя для себя более интересное занятие в разглядывании комнаты. Варя после каждого хмыка со стороны гостя так и порывалась "вежливо" поинтересоваться, чем это он недоволен, но всякий раз отметала эту мысль, встретившись с ним взглядом. —Чем глазки строить, лучше бы послушала, что тебе говорят, —занудно протянула Ветрова старшая, окидывая колким взглядом девочку. Та, распахнув от возмущения глаза и захлопав ими, подавилась от негодования. Вскочив со своего места, волшебница заголосила: —Да ты! Да я...! Глазки строю?! Да больно мне нужно...! —Варя! Успокойся! —тут же прервала её Маша, схватив за руку с левой стороны, в то время как Снежка ухватилась справа. Та, зарычав от досады, плюхнулась обратно. В ответ на эту сцену Варвара старшая хмыкнула, ничуть будто бы и не впечатлившись. Хмыкнул и Влад, но, в отличие от девушки, выглядел он довольным зрелищем. Взрослая Искусница задумчиво нахмурилась, но вскоре её лицо вновь разгладилось. —Что ж, если ты закончила, то я продолжу, —произнесла Варвара. —Но прежде: нет ли ни у кого вопросов? —Так, стоп! —прервала её Варя. —Ты говоришь, что наша Алёнка превратится в диктатора! —Всё верно. —И Алёнка попытается захватить Сказочный мир, который в будущем будет снова открыт, потому что некий Повелитель руками Сирин попытается забрать власть и установить своё господство? —в одно дыхание протараторила Маша, а потом стала судорожно вбирать воздух. —Да, так и есть, —как ни в чём не бывало ответила Варвара. —И вы будете сражаться с Алёной, пока она не создаст машину времени и не вернётся в прошлое, ну, которое для нас настоящее, чтобы всех нас убить? —спросила уже Снежка, смотря на подругу из будущего ошеломлёнными голубыми глазами. —Кхм, —не сразу нашлась, что ответить, Ветрова, —ты права. —Да кто в такое поверит! —снова завелась Варя. Девочка опять подорвалась с места, чтобы начать тираду, но на этот раз прервать её волшебницы не успели. —Чтобы Алёнка натворила столько зла...! Но договорить волшебница ветра не успела: мощные потоки ветра окружили её и вмиг смели, заставив свернуться на полу. Генерал объединённой армии поднялась. —Мелочь пузатая... Да как ты смеешь повышать на меня свой голос!? По-твоему, мы сюда шутить пришли!? Отвечай! —мановением руки она заставила девочку, охваченную магией ветра, взлететь, чтобы Ветровы могли встретиться взглядами. —Варя! —в один голос закричали друиды. Взрослая Марья дёрнула подругу за плечо. —Ну всё, завязывай, Колючка! —схватился за другое плечо Влад, одновременно положив правую руку на её талию. Варвара, впрочем, его лёгких домогательств не заметила. —Да вы хоть слышали, что эта мелкая сказала!? —крикнула она! —Довольно! —припечатала друида, переводя обеспокоенный взгляд на всё ещё парящую девочку. Варя от страха готова была заплакать, но держалась, во все глаза смотря на свою старшую версию. Та фыркнула и всё же опустила повелительницу ветра на пол. Ту сразу взяли под защиту Маша и Снежка, бережно заключив в объятия и смотря на Ветрову старшую с явным осуждением. —Варя... —строго протянула друида, пристально смотря на подругу. —Хмф, ладно, прошу прощения, —выплюнула девушка, —последнее время я плохо контролирую себя... —Тут и не поспоришь, —хмыкнул Влад, явно имея в виду нечто понятное только ему да Ветровой. И та бы непременно его осадила, но сейчас у Варвары были другие дела. —Давайте продолжим... —сказала она, смотря куда угодно, но только не в глаза присутствующих. Спустя несколько секунд молчания маги вновь перебрались на пол, устроившись на ковре. Марья, ко всему прочему, подхватила подругу за локоть. —На всякий случай, —пояснила свои действия Искусница, и Варвара не стала возражать, понимая, что друида не отступится. —Тааак... что должно произойти, чтобы Алëна не пала на тёмную сторону? —начала Маша, обращаясь скорее к себе из будущего, чем к Ветровой. Оливиновые глаза на мгновение забегали. За долгое время, проведённое в уединении в лаборатории, друида совсем отвыкла от общения. —Это... сложный вопрос... —Но почему Алёночка стала такой? —спросила Снежка с мольбой. —Этого мы тоже не знаем, —произнесла Марья, которая, похоже, взяла ведение разговора на себя. —Мы можем лишь предполагать, что причиной стало частое использование тёмной магии. —Или Рыжова с самого начала была той ещё дрянью, —вставила Ветрова старшая, а затем повернулась к парню, —живо убрал свои лапы! Влад хмыкнул и, прикрыв глаза, прислонился плечом к стене, сложив руки на груди. Марья из будущего вздохнула, с усталостью смотря на Влада. Маша настоящего же неуверенно приподняла бровь. —Почему вы так уверены, что всё это случится? —спросила девочка. —Разве время и уже прошедшие события нельзя изменить? Марья после этого вопроса задумалась, будто решая, что сказать. —Боюсь, что мы не располагаем информацией о том, как всё исправить. Причина этому кроется в нашей неосведомлённости о причине, сыгравшей роль в перевоплощении Алёны. Осмыслить сказанное, судя по взглядам, удалось только Маше. Но тут Варя сняла с себя руки подруг и выбралась из их объятий. —Неужели это и правда произойдёт? —с отчаянием прошептала она, потерянно смотря в лицо брюнетки. —И вы даже не знаете, как всё исправить? —Всё именно так, как ты сказала, —подтвердила холодно королева Штормграда. Девочка сжатым кулачком ударила себя по колену и опустила взгляд в пол. —Мы вообще первые, кто сумел переместиться во времени, —пробормотала Искусница, —по крайней мере, достаточно близко, чтобы серьёзно на что-то повлиять, —добавила она чуть погодя. —И всё же, раз мы здесь, то приложим все усилия, чтобы остановить нашу Алёну и не дать вашей погрузиться во тьму... —Правда? —пробурчала Варя. —Вы поможете Алёнке? —с надеждой пролепетала Снежка. —Вы её слышали, —сказала Варвара. —Но до тех пор вам запрещено контактировать с ней. Это ради вашей же безопасности. И в особенности ради безопасности Снежки... Снегурочка замерла. —Н... нет... На снежно-голубые глаза навернулись слёзы. Варвара вздохнула. —Прости... На несколько секунд воцарилась тишина. Варя настоящего обернулась к подруге. —Снеж, для твоего же блага... Девочка съёжилась, опустив взгляд в пол. —Варь, ты уверена? Может стоит подождать? —Маша дотронулась до плеча подруги. —Я хочу защитить еë! Ты сама всё видела сегодня! И слышала, кем она станет! —Может Алёночка ещё и не станет той, кого мы видели, —проговорила Снежка. —Может, она под чарами. —Ты должна это сделать ради себя, —не дала закончить Варя. —И ради неё, —изобретательница будущего сочувственно посмотрела на повелительницу воды. Снегурочка тихо вздохнула и попыталась резко сорваться с места в сторону двери, но крепкая хватка старшей Варвары заставила девочку остановиться. —Это только на время, —сказала Варвара, —Снежка, я не прошу тебя ставить крест на ней. Я отлично знаю, какой ты человек. Но до тех пор пока мы не отыщем нашу Алёну, тебе и всем остальным категорически запрещено приближаться к ней. Внучка Деда Мороза потупилась, и личико её выразило целую гамму внутренних страданий. Ветрова старшая не удержалась и обняла Снежку, продолжая нашёптывать обещания. —Я клянусь, это на время... Только на время... Не навсегда... Хорошо? Снежка что-то промычала, и Варвара облегчённо вздохнула. Успокоились и остальные волшебницы: всё-таки Снегурочка была важна для всех них. —До утра расходимся по комнатам, —скомандовала, не так громко, как прежде, Варвара. Девочки кивнули и, подхватив под руки Снежку, поволокли её к лестнице. Но Варя вдруг остановилась. —Так вы что, у нас собрались оставаться? —Разумеется, —отчеканила старшая. —А у тебя с этим какие-то проблемы? Ветрова младшая нахмурилась, готовая начать новую перепалку, но была остановлена Машей, положившей ей на плечо руку и отрицательно покачавшей головой. —Аргх, ладно... *** Алёнка шла по улице, пиная какую-то старую шишку. Неприятные мысли одна за другой лезли в её голову. Что это были за женщины? Как они оказались в Мышкине? Картина того, как рыжеволосая колдунья пронзает клинком светловолосую девушку, отпечаталась в памяти и никак не хотела покидать голову девочки. Она снова и снова прокручивала в голове эту сцену, пытаясь убедить себя в нереальности произошедшего. Этого ведь не могло произойти прямо на её глазах, ни с того ни с сего, в мирном городке! Наверное, завтра утром девочки скажут, что ничего такого не произошло и никто никого не... Но встретит ли она девочек завтра? Кажется, они были напуганы не меньше, а то и ещё больше — особенно Снежка. Она так на неё посмотрела, будто боялась. А вдруг, девочки теперь её ненавидят? Вдруг, не хотят больше с ней дружить? Но почему? Что она такого сделала? Разве это из-за неё произошло? Но ведь это она потянула всех смотреть на загадочный портал. И из-за неё они все оказались в опасности! И теперь девочки не хотят её видеть! Вопросы, словно взрывающаяся граната, разрывали голову. Но их пламя мгновенно обернулось ледяной волной страха. Ноги сами вынесли её к дому, однако что-то явно было не так. Страшная догадка пронеслась у девочки в голове, подобно грому в чистом небе. —Я же закрыла дверь на ключ... Алёнка резко остановилась. Крепкая дубовая дверь была приоткрыта. Да, в Мышкине все друг друга в лицо знают, и люди доверяют соседям, так что необходимость закрывать двери отпадает. Но сейчас Алëнка точно знала, что закрыла входную дверь на два оборота ключа. А вот и сам ключ, легко ощутимый через тонкую ткань в кармане джинс. Второй ключ есть только у бабушки, но она уехала куда-то с самого утра. Ядвига Петровна что-то говорила про пожары в тайге и какого-то "Жижа". Да и если бы это была бабушка, то сейчас в окнах горел бы свет и было бы видно её силуэт, готовящий что-то у плиты. Рыжеволосая девочка лихорадочно соображала, кто мог открыть дверь, но в итоге, неуверенно потоптавшись на месте с минуту, решила действовать. Отсчитав про себя до трёх, волшебница кинулась к двери, однако тут же замерла, съёжившись от страха. Первым, что бросилось в глаза, была полная разруха, царившая в прихожей. Старая тумбочка без одной дверцы лежала на полу, а всё её содержимое кучей валялось на дощатом полу. На стене расползлось чёрное пятно копоти, а зеркало, служившее для удобного переодевания, было превращено в кучку осколков. Затем из соседнего помещения стали слышны громкие шаги, прерываемые лишь полным ярости женским криком, от которого сердце девочки упало в пятки. —Чёртов ублюдок!! Столько прошли, а он... он... ненавижу!! Сначала она отвернулась от меня, а потом и он! Все вы против меня!! Следом за криком разнёсся звук удара, и что-то (наверное, корзинка с фруктами) с треском впечаталось в стену. Девочка сама не знала, как заставила себя сделать шаг, аккуратно, бесшумно пройти по прихожей и заглянуть через приоткрытую дверь в зал. По комнате плясали тени, будто стаи саранчи или рой скарабеев из фильма про мумию. А в центре помещения стояла рыжеволосая женщина, от которой исходила чернота. Эта тьма окутывала её, а затем отступала, следовала за ней по пятам и окружала. —Нет! Заткнись!! Тебя не существует! —кричала женщина, обращаясь к кому-то, кого Рыжова не могла видеть. Когда девочка, преодолев страх, — а быть может, преисполнившись глупости — углубилась в зал, то заметила где-то в углу, прямо перед женщиной чёрный силуэт. Он дрожал, постоянно размывался, но существовал. Эта тень нависала над рыжеволосой колдуньей, растягиваясь от пола до самого потолка. Присмотревшись, Алёнка поняла, что силуэт не один. Все тени, ошалело бегающие по помещению, будто живые. —Ты лжёшь... —прошипела девушка, —теперь им до меня не добраться... И меня больше некому предавать! Ты поняла меня!!!? От этого вопля, наполненного неистовством, Алёнка отшатнулась. И в этот момент так не вовремя под её стопой скрипнула дощечка. Женщина резко замерла, а тени, до сего момента кружащиеся по всей комнате, внезапно пропали. Девочку парализовало от ужаса, и она только наблюдала за тем, как ведьма переводит на неё наполненный чернотой взгляд. —Ты... —прохрипела женщина, —ты пришла... Только сейчас Алёнка заметила, что огнекошка тоже находилась в зале и пряталась под комодом, испуганно глядя на рыжеволосую фигуру. Однако, в комнате также находилась и вторая, но пепельно-чёрная кошка, сидевшая в отдалении, на шкафу, возле которого только что и стоял теневой силуэт. —ААААА! —завопила Рыжова. Пара мгновений на перевоплощение, и девочка направляет на колдунью огненный посох. Огненная струя была выпущена в сторону рыжеволосой женщины, но, не достигнув цели, потухла, растворяясь в воздухе. Губы незнакомки расплылись в ухмылке. Огненно-алая радужка смольных глаз наводила ужас. —Не стоит воспламеняться, —щёлкнула пальцами вторженка. Ярко-оранжевое пламя на руках Рыжовой тут же огненной лентой перешло из ладоней создательницы в руки хозяйки чёрной кошки. Девочка замерла, ошарашенно глядя на потухшие пальцы. —Ч-что вы сделали!? Как!? —с непониманием глядела на собеседницу Алёнка. —А ты забавная, —жутко ухмыльнулась женщина,—ты, похоже, увидела достаточно. Но тебя интересует лишь это? Алёнка молча стояла, затравленно смотря в демонические глаза, не в силах отвести свой взгляд. —За...чем вы п-пришли? —спросила Рыжова. Незнакомка усмехнулась. —Ты вся дрожишь. Кажется, мой вид тебя пугает, —констатировала она. После этого тьма ушла из её глаз, словно и не было её. Теперь это были обыкновенные карие глаза, с интересом и не скрываемым ехидством смотрящие прямо на девочку. С немалым трудом Алёнка смогла отвести свой взгляд и осмотреть девушку. На ней был красный корсет, поверх которого лежала мантия тёмно-вишнёвого цвета с частыми чёрными полосами, оставляя плечи оголёнными, в то время как рукава достигали запястий. Полы мантии ниспадали чуть ниже колена и были выполнены из кожи, окрашенной в красный цвет с внутренней стороны и в чёрный с внешней. Чёрные штаны сидели вплотную, а ноги были обуты в сапоги того же цвета. Все эти детали промелькнули в голове изумлённой девочки, тут же смешавшись и устроив хаос. —Нравится? —усмехнувшись, спросила незнакомка. —Так зачем вы пришли? И кто вы? —снова задала вопрос Алёнка. Владычица пламени усмехнулась. —А ты не слишком догадлива. Даю подсказку: ответ на твой вопрос сейчас лежит разбитый в прихожей. Глубоко задумавшись, девочка впала в прострацию, чем вновь вызвала смех со стороны ведьмы. —Похоже, намёков ты не понимаешь. Тогда скажу прямо. Рыжова отвлеклась от своих мыслей и навострила уши. —Я — Алёна Рыжова, императрица страны Огня — твоё будущее. —Что!? —воскликнула Алёнка. —Ты, то есть вы, эм, моё будущее? Это же чушь..., —увидев недовольство на лице собеседницы, девочка продолжила тише: —или... нет...? —Я та, кем ты однажды станешь. Но если слов тебе недостаточно, внимательно взгляни на мою огнекошку. Алёнка послушно перевела взгляд на сидящую на шкафу кошку. Та была абсолютно чёрной, и лишь светящиеся агрессивным алым цветом глаза выделялись на этом фоне. Однако сходства с забившейся под стол огнекошкой были, и волшебница поняла: перед ней и правда её огнекошка, только из будущего. —Как я понимаю, вопрос о моей личности себя исчерпал. Что же до того, почему я здесь, —произнесла Алёна старшая, —я пришла, чтобы избавиться от Сказочного патруля. Не всего, конечно. Тебя я оставлю. Может быть, и её тоже... О ком говорила её будущая копия, Рыжова не знала. В ней неожиданно вскипел гнев. —Значит, тогда, в парке ты убила Снежку из будущего!? Как я могу тебе верить!? Ты... ты... не может быть... —Алёнка схватилась за голову, будто пытаясь унять поднимающийся хаос. —Я это ты? —Верно, —ухмыльнулась Алёна из будущего, —ты это я, а я это ты. От судьбы не убежать. Поверь, я пыталась. —Я не понимаю... —будто не замечая ничего вокруг, пробормотала девочка. —Почему!? Почему ты сделала это!? —маленькая Рыжова медленно опустилась на колени. —Они — предательницы, —девушка поднялась и подошла к Алёнке. Огнекошка мягко спрыгнула на пол, а после, потянувшись, в один прыжок оказалась под кроватью, откуда спустя мгновение вылетела вторая. —Они бросят тебя в самый важный момент, не поверят, предадут..., —она подошла к девочке и приподняла её лицо за подбородок. —Этот "Сказочный патруль" выгнали меня из команды за то, что я пыталась спасти жизни своих родителей. А когда я стала правительницей, подняли восстание. Они убивали моих людей и сказочных существ. Они — настоящее зло. —Это ложь! Они не могли так поступить, особенно Снежка! Королева рассмеялась. —Снежка, да... Столько боли она принесла... —Ч-что? Внезапно в дверь раздался стук. Рыжова мгновенно повернулась в сторону шума, а затем произнесла: —И однажды ты в этом убедишься, —девушка отступила назад, скрывшись в тени коридора. Алёнка несколько секунд стояла на месте, не в силах отвести взгляд от будто специально окутавшего злодейку мрака. Только повторный стук сумел вернуть её в реальность. Девочка медленно повернулась и открыла дверь. —Снеж? —родственница Снежной Королевы стояла на пороге, опустив голову. —Заходи, чего стоишь? —Алён..., —голос девочки был тихим, еле различимым. Еë понурый вид и долгая, тягучая пауза после произнесённого имени; неуверенность, с которой Снежа кусала бледные губы и перебирала пальцы; холод и аромат влаги, повеявший, стоило лишь открыть дверь — всё это в совокупности со словами будущей Алëны мгновенно заставило рыжеволосую девочку напрячься. Надоедливый голос страха нашёптывал самые неприятные слова, которые только могла сказать внучка Снежной Королевы. Этот страх всё повторял и повторял: "Столько боли она принесла...Однажды ты в этом убедишься" —Снежка? —напряжённо повторила девочка, надеясь услышать ответ. —Мы... Мы должны прекратить общаться... на какое-то время... Родственница огненных магов замерла. Одно мгновение между ударами сердца растянулось на долгие минуты. Горло мгновенно пересохло, из-за чего девочке не сразу удалось задать даже самый простой вопрос. —Ч-что... О чëм ты говоришь? —дрожащим голосом переспросила она, когда сеть оцепенения ослабла. Алёна хотела было подойти к подруге, взять за плечи и потрясти, убедиться, что Снежка просто шутит. Но в эту секунду Снегурочка сделала резкий шаг назад. —Нет... —только лишь слетело с её губ. —Но почему!? Неужели всё, что мы с тобой пережили, ничего для тебя не значит!? Вы все постоянно обманывали меня, да?! А на самом деле мы не были друзьями! —на место страха приходит ноющая боль. А за болью в сердце вливается гнев. Он разжигает кровь, проходит по аорте, наполняя лёгкие жаром, а после отправляется по телу, добираясь и до мозга. Язык не слушается хозяйку. Рот мгновенно выплёвывает всë, что только приходит в разгорячённый ум, не давая обдумать слова, покидающие всё распаляющуюся грудь. —Ну конечно, о чём я только думала! Вы же настоящие волшебницы! А я просто самозванка с браслетом! Снежка вздрогнула и резко подняла голову, являя свои небесно-голубые глаза, затуманенные слезами. —Ал-лён, я... —голос девочки дрожал, никак не давая сложить буквы в понятную речь. Собрав побольше воздуха в лёгкие, Снегурочка, зажмурив глаза, выкрикнула: —делаю это ради тебя! —О, конечно! Ради меня! —алое пламя охватило плечи Рыжовой, а голос повелительницы огня сорвался на крик. —И что это даст!? Ничего!? —сердце повелительницы пламени готово было разорваться на множество мелких кусочков. —Н-нет... Я должна... —но волшебница холода не смогла договорить, будучи перебита новым всплеском эмоций подруги. —Да, уходи, как и хотела! Давай, чего ты ждёшь?! Снежка делает ещё один шажок назад, пытается что-то сказать, но ей становится страшно. Видеть Алёну в таком состоянии просто невыносимо больно и ужасно страшно. —Ради тебя... —на выдохе пытается сказать девочка. Она поднимает взгляд и видит слëзы, блестящие в глазах рыжеволосой подруги. —Алëнушка... —в последний раз повторяет дочка Вьюги, на что слышит тихую, наполненную плачем просьбу. —Просто уходи... Дубовая дверь захлопывается с такой силой, что стены дома содрогаются. Сердце повелительницы огня колотится, разгоняясь до такого состояния, что грудная клетка наполняется болью и грозится взорваться. Голову словно сдавливают огромные тиски, после чего переворачивают её. Всё перед глазами плывёт. Ноги и руки трясутся, девочка не может их контролировать более. Как и слёзы, переполнившие глазницы. Солёные капли упали на пол, оставляя на щеках мокрые следы. Алëнка с трудом обнимает себя за дрожащие плечи. В этот момент коленки сгибаются и девочка валится на доски. Слёзы уже беспрерывными ручьями текут по щекам, носу. Они душат, вызывают боль в горле. Девочка хотела бы закричать, но просто не может. Слова подруги... бывшей подруги вызывают только боль, которая затрагивает каждый орган внутри тела, выворачивая наизнанку. Эта боль, сжигающая изнутри, рвущая сердце, такая острая, что хочется кричать, выть и плакать... Рыжова уже ничего не видела из-за пелены непрерывных солёных капель, застилающих взор. Тихие всхлипывания, повторяющие лишь одно слово — "почему" — смешивались с тоскливым воем ветра. —Как я и сказала, —насмешливый, холодный голос прозвучал из тёмного коридора, —все они приносят только страдания, не так ли? Повелительница медленно подошла к девочке. —Но эта боль пойдёт тебе на благо. Ты чувствуешь, как она очищает твой разум? Чувствуешь это пламя в своём сердце? —Нет, я не стану тобой! Волна алого огня слетела с рук девочки в сторону монстра, спрятавшегося под её личиной. Но последняя лишь рассмеялась, раскинув руки в стороны и поглощая пламя. —Этого уже не избежать. Твой гнев, твоя ярость только придают мне сил. Учитель магии часто говорил мне, что эмоции делают мага слабее. Но посмотри, какую силу я обрела теперь! Эти старые колдуны просто боятся, они не понимают, чего можно добиться, сняв с себя ненужные ограничения! —Н-нет! —Со временем ты поймёшь... *** Дом Сказочного патруля, только недавно переживший потрясение, снова пребывал в хаосе и неразберихе. Варя ходила по комнате взад и вперёд, бормоча себе под нос нечто неразборчивое. Маша сидела на диване, массируя висок. Только недавно Варя, у которой не получалось заснуть уже больше получаса, обратилась к Маше и Снежке. Ответила только Маша. Поначалу девочки подумали, что их подруга уже спит, но, когда друида повнимательнее взглянула на спальное место повелительницы льда, поняла, что Снежка исчезла. —Её нет уже час! —всплеснула руками Ветрова. —А вдруг с ней что-нибудь случилось!? —Варя, мы с тобой обе знаем, куда пошла Снежка, —отозвалась Маша, —наверняка она у Алёнки. —Вот именно! Снежка сейчас в смертельной опасности! —Мне кажется, ты преувеличиваешь, —сказала повелительница земли. —Да, в будущем Алёна, возможно, превратится в ту женщину, которую мы видели в парке. Но сейчас она другая. —А вдруг Алёна из будущего уже наведалась к нашей Алёне!? Маша, услышав эти слова, побледнела. Ей ведь даже и не приходило на ум, что Алёны могли вступить в контакт. И тогда убийца могла поджидать их подругу прямо там, куда она шла. Страшные мысли, однако, не успели оформиться в восклик и воплотиться в действия, поскольку в дверь на первом этаже постучали. Невзирая на указы старших, девочки понеслись вниз по лестнице, в прихожую. Они немного опоздали: дверь уже открыла Ветрова старшая. На пороге стояла Снежка. Она была бледнее обычного, в красных глазах осталась только пустота, смешанная с отчаянием. Холодный ливень нещадно бил по бледной коже. Бирюзовая прядь выбилась из причёски, упав на лицо. Девочка слегка покачивалась, будто в такт слабому ветру. —Снежка! —Варя подскочила к подруге, схватив за хрупкие плечики. Но снежная принцесса будто не обратила внимания на Ветрову. —Ты как? —спросила Варвара. —Я... наверное, пойду к себе... —тихим, слабым, дрожащим голосом пролепетала Снегурочка. —П-простите... —она делает шаг, но ноги больше не выдерживают и резко подгибаются. Внучка Снежной королевы едва не падает, но Варвара из будущего успевает подхватить повелительницу холода. Вышедший следом Влад вопросительно приподнимает бровь. —На улице нет дождя, почему она вся мокрая? —спрашивает Маша. —Она — повелительница воды, —донёсся голос старшей друиды до девочек, —не до конца освоилась со своим силами, и природа чувствует её... Варвара, подхватив Снежку на руки, словно малыша, несёт её до самой кровати. А за ней по пятам последовали юные волшебницы. Марья и Влад также направились за генералом. Стоит девочке лишь оказаться в кровати, как она тут же укутывается в одеяло, прижав коленки к груди. Остальные волшебницы не сводят глаз с правительницы ветров. Проходят долгие минуты, но Варвара не двигается с места, продолжая следить за маленькой девочкой, которая уже погрузилась в пучину беспокойного сна. —Она не пострадала? —Марья тихо подходит к генералу. Но Ветрова не отвечает, напряжённо глядя на Снегурочку. Друида вздохнула и уже собралась возвращаться в свою новую лабораторию, но брюнетка вдруг сжала её ладонь, заставляя остановиться. —Она... немного не в себе... Марья переводит внимательный взор на Снегурочку, беспокойно ворочающуюся, но спящую. Затем перевела взгляд на подругу, что выглядела крайне несчастной. Мысленно девушка заметила, как похожи между собой обе повелительницы ветра в этот момент. Хотя сама Марья заранее знает, что всё в норме, она просто не может не утешить Ветрову... обеих. —Не думаю, что сейчас нам есть, о чём беспокоиться, —отозвалась наконец Мария. —Ей просто нужно отоспаться и набраться сил. Вопросы отложим на утро. —Да, пожалуй, ты права... —словно в трансе, пробормотала Ветрова. —Что ж... —Варвара глянула на часы, —сегодня воскресенье. Не пора ли вам спать? —она посмотрела на Машу и Варю. —А? Да... —пробубнила Ветрова младшая, очнувшись. —Постой! Нет! —вдруг запротестовала она. —Я должна остаться здесь! А вдруг со Снежкой опять что-нибудь случится?! —Живо! —рявкнула на неё Варвара, не желая ничего слушать. —Завтра школа, вставать полвосьмого! —Ты не можешь мне указывать! Ты — это я! Я не обязана выполнять свои же слова! —Что за тон, юная леди! —холодный, не предвещающий ничего хорошего взгляд был направлен на Варю. —Теперь тебе и тон не нравится! —продолжила возмущаться Ветрова, впрочем, насторожившись. —Быстро легла, пока я сама тебя не уложила! Только попробуй не приготовиться! —генерал была готова выйти из себя в любую секунду. —Вот и попробую! —огрызнулась девочка. Разговор на повышенных тонах обещал быть долгим. Друиды вздохнули. —Отдохни, сегодня был тяжёлый день. Я расскажу, чем всё кончилось, утром, —мягко обратилась к своей копии Марья, но в голосе её чувствовалась усталость. Девочка кивнула и двинулась в сторону шкафа, дабы достать из него свой матрас. Старшая друида предпочла помочь девочке. —Пойду-ка я назначу охранный отряд, —сказал Влад, всё это время стоявший без дела и тут же исчез. Юная друида опустилась на кровать. Несколько секунд она просто сидит, ощущая, как расслабление наполняет уставшие мышцы, после чего падает назад, приземляясь головой на подушку. Сон мягко обнял девочку, забирая в свой мир. Она прикрывает глаза и в последний раз прислушивается к внешнему миру. Тихий шелест листьев и ветра, какие-то переговоры. Но вот всë это стихает. И даже разгорячённые крики повелительниц ветра уже с трудом доносятся сквозь дремоту. —Не дерзи мне! Я королева! —Да что ты! И если маленькая друида отправилась в царствие Морфея, то старшая лишь сокрушённо представила, как ей придётся наблюдать за перепалкой, одинаково упрямых, сторон всю ночь. И, похоже, только ей одной стало интересно, каким образом Влад собрался назначать отряды, не имея на то никаких полномочий. «Наверное, он просто решил уйти, пока не поздно, —пронеслось в голове изобретательницы.» Сама же она такой роскошью уже не обладала. Какой же долгой будет эта ночь... *** Напряжённое молчание царило в разгромленном доме. Две рыжеволосые особы сидели друг напротив друга. —Слушай, а может, тебе уже пора? —решительно начала маленькая. —Придет время, и горькое превратится в сладкое, —произнесла старшая Рыжова, полуулыбнувшись. Младшая вопросительно склонила голову вбок. —Чего? —Потом поймёшь, —повелительница усмехнулась и вновь подняла к губам чашку с чаем. Несколько минут тишины. Старшая Алёна поднимает глаза на часы. —Сегодня воскресенье, не пора ли кому-то лечь спать? Младшая фыркнула. —Нет. Я не собираюсь спать в одном доме с убийцей! Рыжова ударила по столу, и Алёнка вздрогнула, мгновенно осознав, какую ошибку совершила. —Я не... —недовольное горловое рычание, сменившееся тихим вдохом. —Она предательница, такая же как и все, —уже более спокойно продолжила императрица. —Но почему!? Что они могли сделать!? —Ты не знаешь. Ты ничего не знаешь... пока что, —тихий безумный смех слетел с губ правительницы, на мгновение в её карих глазах промелькнула тьма, сменившаяся огненными искрами. —Иди спать, —сквозь зубы прошипела владычица пламени. —Что? Алёнка медленно поднялась, сделав пару незаметных шагов к посоху. —Ты должна встать на мою сторону, я лишь хочу навести порядок в обоих мирах, —подняла голову на себя из прошлого Алёна. —И если будешь слушаться, никто не пострадает. —Никто? —искорка надежды промелькнула в детских глазах. —Никто, кроме девчонок из Сказочного патруля, —последние слова Алёна произнесла с неким отвращением. —Пойми, это — единственный путь. —Нет! Этого не может быть! Нельзя всё решить кровью! Ты уже убила Снеж... —Замолчи... —прошипела Рыжова старшая, и Алёнка ощутила практически физический страх, приобнимающий её за плечи холодными когтистыми лапами. Дышать стало труднее, а в помещении будто стало прохладнее. Девочка застыла, парализованная страхом вспышки гнева со стороны рыжеволосой колдуньи. —Это мой дом, —сказала Алёна. —А значит, и правила мои. Вопросы есть, —спросила она с особой интонацией, не предполагающей отрицательного ответа. Алёнка стиснула зубы. Она резко поднялась и демонстративно топая быстро убежала по лестнице к себе. Деревянная дверь громко хлопнула. И снова наступила тишина. В карих глазах правительницы промелькнула печаль. Вздох... Эта ночь будет долгой. У Рыжовой будет предостаточно времени, чтобы собраться с силами и составить новый план действий.