Горькая полынь

      «Я успею, я успею! Потерпи немного, я скоро буду!».       Арс бежал по кромешной темноте, изредка его по лицу били ветки деревьев. Чем быстрее он мчался, тем у́же становилась полоска земли под ногами. Со всех сторон был слышен жалобный лай и визги, казалось, сотен собак. Но дорога была только одна, а он всё бежал и бежал, надеясь успеть.       Свет.       Впереди показался освещённый фонарным столбом силуэт парня. Маленькая точка в пустоте, до которой так невыносимо далеко.       — Я здесь, я рядом! — Арсений кричал так громко, как только мог и бежал со всей силы, но казалось, что время остановилось. Он ни на метр не приближался к свету.       «Только бы успеть!»       — Арс, помоги… — эхом раздалось в его ушах.       Свет погас. Как гаснет последний прожектор на пустой сцене театра. Но всего лишь на секунду. В следующий миг тело парня лежало в грязи, а по рыжим волосам стекала густая кровь.              Попов открыл глаза. Он был весь в холодном поту. Тяжелое дыхание вперемешку с дрожью никак не давали ему успокоиться. Бегло окинув взглядом помещение пришло принятие, что он всё также дома у друга. Всё также один, а под боком белый пушистый пёс. Последнее немного расслабляло. Взволнованный внезапным пробуждением хозяина самоед принялся облизывать ему руки.       — Спасибо, Лёв, я в порядке, правда. — он погладил собаку по загривку, тихо добавив. — А я ведь уже стал забывать, что такое кошмары.       Он откинулся на подушку, но дальнейшие попытки уснуть оказались тщетны. Раньше он прогонял мысли о ночных кошмарах физической нагрузкой, почти силой заставляя покидать их свой разум. Поэтому, не придумав варианта лучше, Арсений начал собираться на пробежку, вместе со Львом.              

***

             Свежий ветерок, ещё не развеявшегося утра, обдувал немного влажное лицо. Подошвы спортивных кроссовок отрывались от земли ритмично, но уже не так высоко, как в начале пути. Мышцы тяжелели, забиваясь молочной кислотой, словно на них повесили парочку стальных гирь. Но вперед тянул поводок, не позволяя отставать ни на шаг.       Пробежав по всему кварталу, Попов возвращался назад. Лев прекрасно знал дорогу до дома, снова и снова выбирая нужный поворот. Но неожиданно пёс решил сойти с намеченного курса и направился куда-то в сторону. Он был пристёгнут карабином к поясу Арсения, так что Арс решил последовать за ним. К его удивлению пёс привёл его прямо к дверям клиники, а если быть точным, то к парню, который докуривал сигарету, перед тем, как войти внутрь. Приблизившись достаточно близко, мужчина с собакой перешли на шаг.       — Ого, физкульт-привет. — Антон выкинул сигарету в урну и, выпустив последние клубы дыма, присел на корточки, чтобы погладить собаку.       — Ага, доброе утро. — мужчина ещё не до конца отдышался. — Не знал, что ты ещё и куришь.       — А ты ещё многое обо мне не знаешь. — он улыбнулся и с милым прищуром посмотрел на мужчину, который для августовского утра был одет весьма прохладно.       — У тебя милые колготки, тебе идут.       — Ха-ха, очень смешно, это лосины.       — Выглядит неплохо, особенно с шортами сверху. Тебе не холодно в одной майке?       — Не холодно, но спасибо за заботу.       Антон хотел было уже подняться, остановившись почёсывать Лёву за ухом, когда пёс требовательно постучал лапкой по коленке парню, прося ещё немного ласки в свой адрес. Шастун, растянув улыбку ещё шире, вернулся в прежнее положение.       — А ты часто так бегаешь?       — Если честно, редко удаётся выбраться на пробежку, но тут что-то сна нет, вот и решил перед сменой немного размяться.       — О, ты сегодня в пабе? Не против, если я зайду?       — Конечно не против, но учти, что коктейлей за мой счёт больше не будет, я не миллионер, знаешь ли.       — Без проблем, мне просто приятна твоя компания. — без задней мысли проговорил Антон, глядя прямо на мужчину.       Взгляд зелёных глаз завораживал Арсения, но чувство тревоги росло с каждой секундой, из-за чего он буквально тонул в них. Но спасение утопающих… Нужно было что-то ответить.       — Мне приятно это слышать. Тогда буду тебя сегодня ждать. — спокойным голосом, с толикой предвкушения, выдал Попов, параллельно отдавая команду Льву, что пора бы уже заканчивать и отпустить паренька. Тот наконец смог подняться и неспешно направиться в сторону клиники       — До встречи. — Антон на ходу махнул мужчине рукой.       — Пока. — ответил он уже, когда за Шастуном закрывалась входная дверь.       Голос Арсения отчего-то погрустнел, как и он сам. Легонько поддёрнув к себе поводок, он с Лёвой направился в сторону дома.              

***

             К счастью Антона, сегодняшний день в клинике прошёл довольно быстро. Он даже сумел отпроситься у Димы пораньше, после чего направился прямиком в паб.       Заходя в уже почти привычные стены и не обращая внимания на посетителей и официантов, Шастун в мгновение оказался рядом с барной стойкой. Также резво, как и вошел, он сел на свободный стул. Роняя свой рюкзак на пол возле, парень привлек внимание бармена.       — Привет, надеюсь ты успел соскучиться.       — Не сомневайся, я думал только о тебе, мой кучерявый друг. — Арсений добавлял последние ингредиенты в какой-то неизвестный Антону коктейль и уносил его посетителю.       Дождавшись пока мужчина освободится, Антон радостно произнёс.       — Угадай, что я тебе принёс?       Попов посмотрел на него с недоумением.       — Даже не знаю… Надеюсь, что не плохую весть.       — Торжественно клянусь, что из моих уст ты не услышишь плохих вестей. Во всяком случае, сегодня. Вот, держи.       Антон, доставая руку из кармана ветровки, положил перед Арсом небольшой цветной пакетик.       — Это что такое? — Арсений улыбнулся уголком рта, взяв упаковку в руки.       — Мармеладные червячки, кислые. — заявил Шастун, по-детски лыбясь, почти как мартовский кот.       — Это мне за какие заслуги?       — Не знаю, ты ведь меня угощал, вот и я решил не отставать.       — Я не смогу их съесть сейчас, у меня работа.       — Без проблем, поешь дома. — замолчав, Антон тут же вспомнил. — Ах да, вот ещё кое-что.       Теперь Антон, немного пошарившись в поднятом рюкзаке, протянул мужчине белый пакет с символикой их клиники.       — Вот это щедрость, а это я чем заслужил?       — Не ты, а Лев. Я просто не смог пройти мимо.       Принимая из рук парня этот небольшой презент, Арсений достает из него, к своему удивлению… резиновую курицу. На чистом автоматизме мужчина надавил на неё и через секунду по всему пабу раздался пронзительный крик этого лысого существа.       В следующий миг в помещении, не смотря на игравшую музыку, стало как то слишком тихо, а все взгляды были прикованы к одной точке. Словно только что Мистер Чарльз сказал вам: «Всё это не реально. Вы во сне». И теперь все проекции вашего подсознания смотрели только на вас двоих.       Неизменным в этой ситуации оставался только один человек. Антон, поджав губы и прикрывая глаза рукой, пытался не смотреть на обескураженного Попова, из последних сил сдерживая порывающийся выйти наружу смех.       Мужчина посмотрел на Шастуна, продолжая держать в руках это орущее исчадие.       — О боже, да ты моей смерти хочешь.       — Ну что ты, живи и процветай, мой король.       Арсений убрал игрушку в пакет и со скепсисом посмотрел в сторону парня.       — Предпочитаю граф, раз уж на то пошло.       — Знаешь, вот ни на секунду не сомневался в тебе.       Антон повернул голову на бок и смотрел, как мужчина уносит его небольшие подарки в подсобку.       Позже он заказал себе один из коктейлей, который он пробовал вчера, и терпеливо ждал, когда Арсений сможет подойти к нему, чтобы хоть немного поговорить.       Антон сам не понимал, чем именно его зацепил этот мужчина, с которым изначально он не хотел иметь ничего общего. Иногда судьба распоряжается довольно странно, подкидывая в жизнь какого-то странного мужика, чрезмерно опекающего своего пса, а ты прикипаешь к нему, считая, возможно, самым интересным собеседником за всю свою жизнь.       Так, сидя за стойкой и общаясь с Арсением, когда у того было свободное время, Антон провёл несколько часов. Поэтому когда Шастун взял в руки свой телефон, он с удивлением посмотрел на так быстро бегущее время, мысленно ругая себя и свою забывчивость.       — Вот блин… Макар, наверное, уже приехал.       — Кто такой Макар? — услышав новое имя искренне поинтересовался Арс.       — Мой сосед по комнате. Я обещал его встретить, но видимо уже не успею к нужному времени.       — Так почему ты ещё сидишь? Может, стоит поторопиться?       Почему-то Арс выглядит слишком взволнованным. Странно, что он переживал за встречу незнакомого ему человека.       — Успокойся, он большой мальчик сам справится.       — Может всё же поторопишься? Лишним не будет.       — Слушай, — убирая телефон в карман и, как бы невзначай, решил поинтересоваться Антон, — что у тебя за пунктик такой?       — Нет у меня пунктиков.       — Не сказал бы. Ладно Оксана, она девушка, но с Макаром явно ничего не произойдёт. Да и ты ведь его не знаешь.       — Ладно, проехали. — Шастун упрямо продолжал смотреть на Арса. Мужчина утомленно выдохнул. — Просто я не люблю, опаздывать сам, да и вообще, чтобы кто-то опаздывал. Такой ответ тебя устроит?       — Возможно.       Антон пристально посмотрел в глаза Арсу, замечая, что тот в который раз сначала отвечает на его взгляд, а затем резко отворачивается, наклоняя голову вниз.       — Ладно, а что за пунктик со взглядом?       — Антон, нет у меня пунктиков, понял? — Попов говорил уже с большей строгостью в голосе. — В общем, делай что хочешь, мне нужно работать.       Арсений отвернулся, настойчиво делая вид, что протирает бокалы, да и дел у него и без того по горло.       — Извини, я дурак.       Голос парня выражал раскаяние. И Арсения это подкупило, он повернулся и со снисходительной улыбкой произнёс:       — Поверь, это я понял уже давно.       Антон негромко засмеялся, но решил, что всё-таки больше задерживаться действительно не стоит, тем более что ему начали приходить сообщения от обиженного Макара.       Перед там как покинуть паб, Шастун решил поинтересоваться:       — Ты завтра работаешь?       — Нет, завтра Ира.       — Правда? Тогда тоже стоит заскочить, я так и не нашёл её номер. А у тебя его случайно нет?       Мужчина пожал плечами, с непринужденным видом.       — Нет, как-то пока не обменялись контактами.       — Печально. Ну ладно, я убежал, до скорого.       — Да, пока.       Арс кинул взгляд в след уходящему парню, а в его кармане джинс снова завибрировал телефон.       В рабочий чат в WhatsApp пришло сообщение от Иры, с очередным смешным видео из TikTok.              

***

             — Мака-а-а-ар, ну прости, работа, все дела. Ты там где, я совсем не успеваю?       Антон на бегу отправлял голосовое другу, успевая заскочить в закрывающиеся двери вагона метро. Встав у противоположных дверей и прислонившись к ним спиной, парень теперь мог спокойно читать и отправлять сообщения.              Макар:       Я почти в общаге, ты далеко? 21:47       

Вы:

Не совсем, наверное через полчасика буду. 21:48

      Макар:       Супер. 21:48       У меня для тебя небольшой сюрприз. 21:48       

Вы:

Только не говори, что твой батя передал свой первак… 21:50

      Макар:       Не скажу. 21:50       

Вы:

❤️❤️❤️ 21:50

             Теперь Шастуну казалось, что до общаги он определенно доберется быстрее, чем планировал.              

***

             Брошенный в дверях комнаты рюкзак и мощные дружественные объятия под радостные крики «Здаро-о-ова» ознаменовали долгожданную встречу двух друзей. По ощущениям ребята не виделись лет сто, новостей у каждого накопилось не мало, что свою очередь позволяло со спокойной совестью устроить общажные посиделки, лишая блок спокойной жизни.       Остаток вечера прошёл как нельзя лучше. Оксана притащила в комнату к парням пару своих одногруппниц, Антон достал карты, а Макар играл на привезённой новой гитаре. Последний же, явно ощущая на себе внимание одной из выше упомянутых девушек, выкладывался по полной, чувствуя себя почти что солистом «Похо Торо Моронго». Шастуна вместе с Сурковой это веселило до такой степени, что компромата было отснято на год вперёд.       В такие моменты Антон думал, что студенческая жизнь не так плоха, как может показаться на первый взгляд.              

***

             Мужчина нервно ходил по кухне тихой квартиры, ожидая когда его друг наконец возьмет трубку. Ещё вчера, когда Матвиенко уезжал в Москву по делам, все было хорошо. Собаки были рады новой принесённой игрушке, жалобный крик которой доносился то из одного угла квартиры, то из другого, а мужчина уплетал мармелад, который, казалось, он не пробовал уже очень давно.       Но это было вчера.       Сейчас в воздухе почти чувствовалось напряжение, и с каждым новым гудком, что растягивали время, оно становилось все сильнее.       Но вот на том конце послышался спасительный голос:       — Да, Арс, в чём дело?       — Я не совсем уверен, но кажется Юльке не очень хорошо.       Голос в трубке на секунду замолчал, но вмиг став серьёзнее быстро вернулся в диалог.       — В каком смысле «не очень хорошо»? Что она делает?       — Она тяжело дышит, не отходит от меня и копает пол.       — Блять. — Попов нервно сглотнул. — Арс, я звоню Диме, а ты проводи её в комнату на подстилку. Посиди с ней и успокой.       — Успокоить? Она же не рожает? — маленькая надежда не услышать этих слов стремительно таяла.       — Я звоню Диме.       — Серёг, ты чё. Я не Юльку буду успокаивать, я буду ждать, чтобы меня кто-то успокоил. Почему она сейчас рожает? Ты говорил, что ближе к концу недели и…       — Я что ли выбираю когда у неё схватки вызывать? Всё, Арс, будь с ней, сейчас к тебе придёт Дима.       Сказать, что Арсений был шокирован — ничего не сказать. Один раз, в детстве, он видел как рожала кошка и та, на его глазах, съела котёнка, что надолго отпечаталось в его памяти. С тех пор он не слишком любил кошек, хотя повзрослев понял, что это был всего лишь инстинкт и котёнок либо уже был мёртв, либо слишком слаб.       Сейчас он смотрел на обеспокоенную Юльку, которая то вылизывала свой животик, то отчаянно копала ламинат и понимал, что совсем не хочет присутствовать на данном мероприятии. Но выбора у него особо не было.       — Ладно девочка, пойдём я отнесу тебя на твоё место.       У Серёжи была отдельная комната, где жили его собаки, но для Юльки был заготовлен специальный вольер в его комнате и Арсений отнёс её именно туда. Усевшись рядом с ней, он не переставал её гладить и повторять, скорее для самого себя: «всё будет хорошо».       Обеспокоенный Лев сидел возле запертой двери вместе с двумя шпицами, которые так же не понимали, что происходит и просто ждали, когда откроется комната и оттуда выйдет Арсений.       Они бы так продолжали выжидающе сидеть, если бы не услышали звонок домофона. Первыми на звук в прихожую убежали шпицы, которых, если уж на то пошло, звали Маршалл и Ювентус. Лев же терпеливо остался ждать хозяина. Наконец Арс открыл дверь и Лёва успел заглянуть в комнату, прежде чем последовать за своим человеком.       Арсений нажал на кнопку домофона без вопросов и остался ждать в прихожей, поглаживая самоеда по холке.       Раздался стук в дверь и Арсений тут же её открыл. Но мгновенно опешил. Если честно, увидеть пришедшего он никак не ожидал.       — Антон? — парень, удивленный не меньше Попова, стоял столбом на лестничной клетке. — Серёжа сказал, что позвонит Диме.       — Ага, а Дима сказал, чтобы я шёл смотреть, как проходят естественные роды у шпицев.       — Смотреть? Ты смеёшься, а помощь от тебя будет?       Шастун начинал напрягаться, уже предчувствуя, что просто поприсутствовать на «чуде деторождения» не прокатит.       — Зачем здесь моя помощь? Где Серёжа?       — Он уехал по делам и сам не знает, когда вернётся. Там Юльке плохо, я понятия не имею, что вообще с ней делать, ещё эти двое под ногами всё время.       Арсений показал головой в сторону двух пушистых комочков, которые внимательно слушали каждое слово, произнесенное парнями.       — Серёги нет? Серьёзно? — парень на секунду задумался, смотря прямо на Арса, но видя почти испуганные глаза, он быстро понял, что Попов один точно не вывезет. Шастун тут же взял себя в руки. — Ладно, сами справимся, веди к пациентке.       Антон наконец зашёл в квартиру, разулся и снял с себя рюкзак, из которого послышались странные металлические звуки. Арс не мог не обратить внимания на явно посторонние звуки.       — Что у тебя звенит в портфеле?       — Хирургический набор, на случай непредвиденных обстоятельств.       К Антону подбежал Лев и, облизывая ему руки, не переставал вилять хвостом. Тот, не смотря на напряженный вид всех присутствующих, был рад встрече.       — Привет, малыш. — Шастун быстрым движением потрепал пса между ушей. — Арс, веди к Юльке, я хоть взгляну на неё.       Арсений же казалось не слышал вопроса. Он стоял и прокручивал в своей голове все непредвиденные обстоятельства, вплоть до тех, где их дом начинает рушиться и он выносит всех собак и Антона разом из квартиры.       — А-а-арс. Ты на связи? Приём.       Антон взял Арсения за руку и специально нагнулся ближе, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Это движение вероятно ещё больше усложнило ситуацию.       Мужчину от этого действия наконец вытащило из своих раздумий.       — Да, пойдём со мной.       Арсений произнёс это очень медленно и не отрывался от взгляда Антона. Он взял держащую его руку Антона своей и повёл в комнату Серёжи. Антон лишь улыбнулся, следуя за ним. Его забавило то, что взрослый мужчина боится такого естественного процесса.       Наконец Антон мог увидеть Юльку непосредственно сам. Решив не откладывать в долгий ящик, он надел перчатки, которые достал из портфеля и начал незамысловатые процедуры по определению стадии схваток. Может полноценной практики у него и не было, но не зря же он ходил в клинику и слушал лекции Позовых, верно? Поэтому знаниями, хоть и минимальными, он обладал.       Проведя рядом с собакой некоторое время, Шастун смог полноценно оценить её состояние. Он хотел сказать Арсу, что всё идёт хорошо и дополнительная помощь не понадобится, но когда он оглянулся то увидел картину, как мужчина пустым взглядом смотрит в окно и кажется, что его вот-вот стошнит.       С этим срочно нужно что-то делать. Антон поднялся на ноги, мягко окликая мужчину:       — Арсюш, покажи, где ванная.       Арсений молча пошёл по направлению к ванной. Неспешно дойдя до неё, они зашли туда вместе. Антон включил холодную воду, набрал немного в ладонь и тут же выплеснул всё прямо на лицо Попову.       Мужчина отскочил как ошпаренный, недоумённо смотря сначала на мокрую футболку, а потом и на Шастуна.       — Какого хрена?       Опешив от такой наглости, Арсений не знал, как поступить, он тупо пялился на парня, лицо которого не выражало таких эмоций, как самодовольство или ехидство, оно выражало беспокойство. Антон выключил воду и протянул мужчине полотенце, что висело рядом.       — Арсюш, всё хорошо, это привело тебя в чувство?       — Кажется да. — только сейчас Арс понял, что не помнит, что происходило последние минут десять после прихода парня в квартиру. — Спасибо.       Шастун, удостоверившись, что Попов вернулся в адекватное состояние, снова настроился на рабочий лад, так как в комнате всё ещё продолжался небыстрый процесс родов.       — Дай мне, пожалуйста, тазик и три небольших, мягких полотенца.       — Да, конечно.       Через минуту Арсений передал Антону всё необходимое.       — А теперь иди на кухню и сделай себе чай, лучше с мятой. Я тебя позову, если что-нибудь понадобиться, хорошо?       Голос Антона звучал так успокаивающе, что Арсений даже улыбнулся, смотря на парня. Он кивнул и ушёл в сторону кухни.       Арсений не считал, сколько именно прошло часов, но кружек чая он выпил, наверное, штук пять. За это время он несколько раз отписывался Серёже о том, что всё хорошо. Один раз даже успел погулять с собаками, поведясь на уговоры Антона. Шастун убедил его, что так он сможет проветриться, а заодно не мешаться, ведь его обеспокоенная «морда» начинает пугать уже даже Юльку. Иногда Арс всё же порывался войти в комнату к Антону, но сам себя отговаривал.       Расслабился он только после того, как услышал первого щенка. А вот Лев заметно напрягся. Таких звуков он раньше никогда не слышал и вот уже около часа он лежал у двери, внимательно изучая щель между ней и полом.       — Арс!       Услышав своё имя, мужчина почти что подскочил с кухонного стула и подбежал к двери.       — Что такое? Что нужно?       — Да ничего, расслабься и заходи.       Дверь открылась и мужчина увидел перед собой, наверное, одну из самых умилительных картин в его жизни. На полу сидел парень, в хирургической форме с котиками, а в руках он держал рыженького щенка, размером меньше ладошки. Рядом с ним лежала уставшая Юлька и вылизывала чёрный, влажный комочек, который изучал мордочкой её живот.       — Посмотри, какой хорошенький.       Антон улыбнулся детской наивной улыбкой, его глаза превратились в две щёлочки, в которых было невероятное количество радости. Он аккуратно протянул подошедшему Арсению щенка.       Мужчина без раздумий взял малыша в руки, он был такой тёплый и такой маленький, так и хотелось прижать его к себе и защитить от всех бед этого мира. Лев, получивший наконец доступ в комнату обнюхал всё новое, что здесь появилось — таз, полотенца, портфель, а главное, маленький комочек, который поднёс к нему Арс.       — Давай мы её положим к маме и дадим им отдохнуть, ладно? — подал голос Антон.       — Конечно.       Арсений также аккуратно передал щенка Антону и с улыбкой наблюдал, как тот кладёт его к Юле и та, переключаясь с первого, начинает облизывать уже его.       — Это девочка?       — Скорее всего да, а чёрный возможно мальчик. Точно сказать не смогу, они ещё маленькие. — Попов понимающе кивнул. — Дима говорил, что должно быть всего двое щенков, так что я пока что свободен.       Антон поднялся, собрал все свои вещи и вышел из комнаты вместе с Арсом, не выключая свет.       — Ты голодный?       — Если честно, есть немного. Надо ехать домой, по дороге забегу в мак.       — Какой мак, ты сошёл с ума?       Арсений забрал все вещи из рук Антона, оставил таз и полотенца в ванной, а его рюкзак в коридоре.       — Пойдём, покажу тебе свое кулинарное мастерство.       Антону предлагать дважды не нужно.       Мастерство состояло из жареной картошки с грибами и куриными ножками из духовки, но в сравнении с почти каждодневной яичницей, что готовил сам себе Антон, это блюдо было божественным.       Парни устроились в гостиной на диване, рядом с ними в лежаках улеглись собаки и изредка они смотрели на парней «голодными» глазами, чуть ли не умоляя поделиться с ними ну хоть маленьким кусочком. Увы, безрезультатно.       — Погоди, я только сейчас понял, ты тут живёшь с Серёгой?       — У Серёги, если быть точным. Есть небольшие трудности с жильём и он мне помогает.       — Круто когда у тебя есть такие друзья.       — Полностью с тобой согласен.       Поднося ко рту очередную порцию наколотой на вилку картошки, Антон думал, как бы задать Арсу один интересующий его вопрос. Но прекрасно зная, что быть деликатным не особо его профиль, он спросил напрямую:       — Почему ты так испугался этого всего?       — Чего, родов?       — Угу. — промычал Антон, так и не успев до конца дожевать.       — Сам не знаю, если честно. Никогда не присутствовал на таком событии, а тут я один, Серёга только завтра приедет, да ещё ты со своими непредвиденными обстоятельствами…       Антон тихо посмеялся.       — Я не хотел, прости пожалуйста.       — Всё нормально, сам виноват. Нервы, понимаешь ли, уже ни к чёрту.       Антон хотел было сказать, что понимает его, но почему-то ему казалось, что жизнь Арсения — это что-то сложное и потаённое. Возможно, он так и не узнает, что гложет этого мужчину, который постоянно отворачивает взгляд, стоит Антону посмотреть в сталь небесно-голубых глаз, в которых читается тоска.       — А как давно ты работаешь барменом?       — Да совсем недавно, в этом месяце начал.       — Серьёзно? — искренне удивился Антон, подняв брови. — Я был уверен, что ты занимаешься этим уже не один год.       — Приятно слышать. Я ещё до работы здесь учился готовить коктейли и всяким приёмчикам с бокалами и бутылками. Мне это давно нравится и это было моим хобби, а сейчас я начал этим зарабатывать.       — Это реально круто, у тебя охеренные коктейли.       Мужчина улыбнулся краем рта.       За то время, что они сидели в гостиной, все собаки уже разошлись каждый по своим делам. Антон мог наблюдать, как в углу комнаты неподалёку Ювентус игрался с игрушечной косточкой, поняв, что настоящая ему сегодня всё-таки не перепадет. Смотря на эту картину, он внезапно для себя спросил у Арса первое, что пришло в голову:       — А почему ты завёл собаку? Я вот хочу себе кота. — не дав успеть ответить Попову, сразу добавил Шастун.       — Не-е-е, коты это не для меня, это уж точно…       — Это откуда такие выводы? Ты видел, какие они милахи? Не, спорить не буду, Лёва у тебя чудесный, вообще лапочка. — Антон посмотрел в сторону мирно спящего в своей лежанке пса. — Мне кажется, что все, кто вместо котов заводят собак, просто не знают, насколько они на самом деле хорошие и любящие. Это же такое предвзятое мнение, что они эгоистичные, сами себе на уме…       — По-моему ты описываешь себя.       Антон невозмутимо посмотрел на Арса взглядом выражающим только *да что ты говоришь*.       — Да слушай, я не знаю. — Попов, устало прикрыв глаза, запустил в свои волосы руку немного их потрепав, стараясь сформулировать мысль. — Просто с собакой какая-то взаимная любовь, что ли. Наверное и вправду прозвучит предвзято, но мне кажется, что с котом это работает только в одну сторону. Абьюзерские отношения считай. Да и там на самом-то деле вообще полный набор: насилие, садизм и доминирование, вкупе с ролевыми играми.       — Я смотрю, ты шаришь за такое. — Антон ехидно ухмыльнулся       — Мои познания достаточны во многих сферах жизни.       Шаст, сам себе дорисовав картинку в голове, от чего-то несколько засмущался.       — Боже, даже не буду уточнять про что ты именно.       Арса определено повеселил вид парня, но он решил не смущать его дальше и продолжил их диалог:       — Ну хорошо. Скажи почему тебе нравятся кошки.       — Да ладно, что тут объяснять то?       — Нет, а ты объясни, убеди меня. Может, если ты приведешь аргументы, то я поменяю свое мнение и заведу кошку.       Антон поднял руки и, с выражением лица *вызов принят*, стал выдавать пункт за пунктом:       — Ну-у-у, помимо того что они мягкие, пушистые и ласковые, что вполне себе уже… — Шаст продемонстрировал Попову руку с тремя поднятыми вверх пальцами.       Подбирая слова для следующего аргумента, он на секунду задумался и как то даже посерьёзнел.       — Знаешь, у нас сейчас в клинику подбросили котёнка и у него нет одной лапки. И там понятно, что он таким не родился. И если раньше он был маленьким, милым, доверчивым пушистым комочком, то уже сейчас он смотрит на людей с опаской. Кидается, шипит, потому что так проще. Он защищается и ждёт удара заранее. Но если присмотреться, то этот котёнок не так плох. Даже с тремя лапками и с таким тяжелым характером. И если потратить на него хоть чуть-чуть своего времени, то он понимает, что ты его не обидишь и вскоре он будет с тобой таким же ласковым. И ведь всё просто, немного внимания и заботы, как людям, понимаешь?       — Понимаю. — сейчас Попов стал смотреть на сидящего рядом пацана совсем иначе.       — И кошки научили меня, что лучшая плата за заботу, это доверие. Знаешь, вот с людьми абсолютно также работает. Если собаки безоговорочно любят тебя всегда, то доверие кошки действительно нужно заслужить. И ты делаешь это не потому, что получаешь от неё какую-то выгоду, а ты просто хочешь сделать её жизнь… лучше, комфортнее что ли.       — То есть ты думаешь, что у собак проще? — Арса не обидели эти слова, нет, но он решил и свое мнение озвучить на этот счет. Ведь мог судить об этом не понаслышке. — Думаешь, их не травмируют, не вынуждают быть озлобленными? Что после они все равно также безропотно верят людям и не нужно пытаться заслужить их доверие?       — Да, согласен, но всё-таки, у собак этот… — Антон фигурно изобразил в воздухе кавычки, — «эффект лабрадора». Хозяина за кусок колбасы продаст.       — Так ты заведи не лабрадора.       Шастун помотал головой и хмыкнул, закрывая глаза. Переспорить этого человека задача непростая, да и смысла в этом немного.       — Вот знаешь. Ты напоминаешь мне такого кота.       — Какого? Трёхногого?       — Ну-у-у я уж не знаю, какая у тебя там третья нога…       Арс хлопнул себя по лбу.       — Так, ладно, извини. — Антон закрыл лицо руками, поняв, что шутка в его голове звучала смешнее, чем вышло на самом деле. Убрав руки и снова посмотрев на мужчину, Шаст продолжил. — Упрямого. Ты такой ершистый, не подпускаешь к себе людей, почти шипишь, но стоит узнать тебя получше и наоборот, сделать так, чтобы ты лучше узнал меня, то ты становишься добрым, почти ласковым и ручным.       Антон с ехидной улыбкой посмотрел на Арса. Тот в свою очередь вопросительно уставился на Шастуна, ожидая разъяснений на этот счёт.       — Ну знаешь, я вспоминаю слова твоего друга в тот вечер, про то, что ты не такой уж и плохой парень и ведь это оказалось правдой. Хотя поначалу ты мне казался тем ещё козлиной.       — Спасибо за добрые слова.       — Ты не подумай, я не со зла и…       — Да я понял. — Арсений, замолчавший после этого, слишком долго казалось, смотрел на Шаста. — Ну, коль пошла такая пьянка, то ты мне как раз таки напоминаешь большого щенка, который так и не вырос.       Послышался смешок.       — Это почему? Хочешь сказать, что я ещё ребёнок?       — Да нет. Просто ты радуешься всему, и знаешь, когда рады другие, ты рад вместе с ними, независимо от причины. — Шастун подумал, что это вполне похоже на него. — И, как это ни парадоксально, видимо тот, кто больше похож характером на кошку, любит собак и также наоборот.       Антон, услышав последнюю фразу, задумался дольше обычного, нахмурив брови.       — Это какая-то новая метафора, про то, что противоположности притягиваются?       — Вполне, почему нет.       — Так значит ты кошка… а я собака, да?       *Невидимые сверчки дружно перекочевали с полей и сидели вокруг этих двоих*       — В дружбе это тоже работает, если ты к этому… — Арс посмотрел на пацана, до которого, видимо, стал доходить смысл сказанных им слов. Увиденная картина не смогла оставить Попова без смеха. — Напрягся-то как сразу.       Антон покачав головой, встал с дивана и пошёл на кухню, чтобы убрать тарелку. Арсений отправился за ним.       — Ты завтра выходной? — спросил Шастун, кладя посуду в раковину.       — Эмм… да, а что?       — Думаю, что нам с тобой нужно расслабиться после сегодняшнего, а моя печень больше не выдержит расслабления при помощи алкоголя.       — Ты к чему клонишь?       — Завтра идём избавлять тебя от твоих страхов.       Арсений наконец понял к чему вёл Шастун.       — Нет, у меня может дела.       — Да, ну и какие же?       Антон самодовольно смотрел на мужчину. Арсений же закрыл глаза в мыслительном процессе, но ни одна здравая идея не приходила ему в голову. Тяжко выдыхая, тем самым капитулируя, Попов выдал:       — Хрен с тобой, пошли.       — О-о-о-о, вот это другой разговор! Когда Серёга приедет?       — Завтра, вроде к двум часам.       — О, прекрасно, давай в четыре у метро встретимся?       — У метро? Я буду на машине.       — Блин, а может, заберёшь меня с общаги?       — А я смотрю ты неплохо устроился.       — Да, я такой. — на манер слащавой девушки ответил Шастун, сам с себя же и посмеявшись. — Жду тебя к трём тогда, адрес помнишь?       — Ага, иди уже.       Довольный Антон, который во время разговора успел обуться и взять рюкзак, вышел за пределы квартиры.       Конечно Арсений не помнил адреса, он просто хотел поскорее остаться один, чтобы обдумать сегодняшний день и, возможно, придумать отмазку на завтра.       Проводив Антона, он направился в комнату к Серёге, где сделал пару фоток щенят и отправил их другу.