Сага о наёмниках. Тролль.

Лежа на спине, он видел, как над ним склонились трое, ехидно ухмыляясь в ожидании, что же этот мальчишка предпримет. Ведь теперь, будучи связанным по рукам и ногам, он уже не такой дерзкий, каким был раньше. Каждый раз, когда он пытался пошевелиться, боль острыми иглами прокатывалась по всему телу. Порез на бедре горел болью на грани. Казалось, что нападавший так и не вынул кинжал, после удара. Но из-за такого положения, кроме разорванной ткани, пропитанной кровью, не было ничего видно. Его руки были заведены за голову, их держал кто-то очень сильный. Он чувствовал железную хватку, словно кандалы, надетые на запястья. Перед ним уже разгорался костёр, куда скидывали все ненужные вещи, которые незнакомцы сумели найти в их доме, но не имели возможности унести с собой. Кажется, в огне угадывалось резное колесо прялки. Значит они уже успели осмотреть вторую хату. Языки костра, который разгорался всё больше, насыщаясь неповоротливой мебелью, уже неспешно лизали его босые ноги. Незнакомцы, наблюдавшие за ним, кажется, потеряли к нему всяческий интерес, осознав что он не может сопротивляться, и принялись раскладывать груду вещей, сложенную неподалёку. Большая часть летела в костёр. Его раздражало, что он никак не может сосредоточиться на их лицах. Не может запомнить их. Расплывчатые пятна с тёмными провалами глаз и больше ничего. Даже причёска. Ни единой детали не хотело задерживаться в его сознании. От чего он ворочался ещё сильнее, но массивная детина, усевшаяся на его руки, никак не давала ему спуску. Затем он услышал её крик, полный отчаянья и страха. Удар распахнувшейся двери о деревянную стену сарая. Какая-то часть его сознания уже понимала, что происходит и уже пыталась что-то предпринять, но он всё ещё находился там, в том кошмаре. Вот огромная фигура, с виду напоминающая медведя, ходящего на задних лапах, подражая человеку, тащит за волосы девушку в белой рубахе, испачканной грязью хлева. Внимание людей с расплывчатыми лицами, сразу приковывается к ним. Они смеются. Человек медведь бросает девушку рядом с ними. Её глаза. Огромные голубые глаза, словно глубокие водоёмы с кристально чистой водой. В этих глазах боль и мольба о помощи, обращённые к нему. Единственному, кто мог ей помочь, но… С неразборчивым бормотанием Летид раскрывает глаза, пытаясь скинуть того, кто сдерживал его руки. Своим пробуждением он распугивает обитателей хлева, приводя его в оживлённое движение. Парочка коров, жевавших сено над его головой, испуганно отшатывается к дальней стене, чудом не наступив на него. Козёл, который жевал остатки капусты, возле ног, периодически слюнявя его пальцы, в пылу своего насыщения, не спешит расставаться с едой, лишь периодически поглядывая на него. Оттолкнув ногой настырное животное, Летид попытался сесть. Беспокойной ночью накидка сбилась под ним, запутав среди его разбросанных вещей. Словно кто-то выпотрошил его походный мешок. Но думать о краже не хотелось, да и мечи лежали поодаль. Они были бы первым, что приметил бы воришка. А раз они на месте, то беспокоиться не следует. Всего лишь похмельный кошмар, не самое удачно время для воспоминаний. Вокруг стоял не самый приятный аромат. Ужасно болела голова. Крыша хлева представляла из себя дощатый настил, через щели которого падали лучи утреннего солнца. Осмотревшись, он насчитал вокруг себя три бутыли и черепки, видимо четвёртой. Освободив руки от скомканной накидки, он взял одну, на дне которой ещё плескались остатки мутной жидкости. Кисловатый запах выдавал яблочную настойку. В надежде избавиться от пульсирующей боли в висках, Летид осушил бутыль до конца, но это ожидаемо не помогло. Да и вкус весьма разочаровал. Начиная вспоминать события вчерашнего дня, он стал задаваться вопросом, что если у него водились деньги после сдачи заказа, почему выбор не пал на бочонок качественного вина? Запустив бутыль в сторону стога сена и чуть не попав в козла, пытавшегося незаметно вернуться на место своей трапезы, но вновь вынужденного ретироваться, Летид стал собирать свои вещи. Одна из проблем ночей проведённых в хлеву, сено, которое придётся ещё долго вынимать отовсюду. Заглянув в мешочек, он обнаружил в нём три золотых. В таком случае всё ещё более странно, в какой глуши он сейчас находится, что поблизости не оказалось хотя бы мещанского постоялого двора и пришлось ночевать здесь. Собрав разбросанные вещи и убедившись в целостности мешка, он поднялся на ноги. В ребрах на правом боку неприятно кольнуло, а по старому шраму на бедре стало расплываться тепло. Значит, удар всё же не прошёл без последствий. Интересно, где только таких быков откармливают, что готовы с голыми руками на вооружённого наёмника лезть? Он поправил перевязь с мечами, скрыв их под накидкой, и теперь если не всматриваться, о наличии оружия говорили лишь две рукояти, выпирающие у правого плеча. Летид распахнул ворота, выходя на свежий утренний воздух, провожаемый испуганными взглядами обитателей хлева. Ненадолго его сознание прояснилось не сколько от прохладного ветра, в сравнении с затхлым ночлегом, а сколько от несоответствия ожиданий от увиденного. Вопреки своим размышлениям, вместо покосившихся деревянных хат и нехоженых чащ, перед ним раскинулось поле, по краям усеянное стеной стройных подсолнухов. Судя по яркости солнца, дело шло к полудню, и вдалеке, среди золотистых колосьев, можно было разглядеть пару человек, осматривающих ряды. В памяти отчётливо фиксировался лишь момент, когда он утихомирил того здорового лба, за которого обещали пару золотых с физиономией короля. Помнил, как притащил его и забрал мешок с вознаграждением. А вот куда он его притащил? Что это за место? Всё ещё пытаясь вспомнить, что это за место, Летид обернулся и его взор упёрся в притупленный конец внушительного черного меча. Рефлекторно отскочив сторону и помотав головой, он уставился на высокий памятник, установленный на внешнюю каменную ограду. Обезличенный Евиньонский стражник, выставив перед собой меч, уставился своими каменными глазами на пшеничные поля. Подойдя ближе и проведя рукой по уже покрытому трещинами изваянию, Летид взглянул ему за спину на поднимающиеся по холму каменные строения, вдоль покрытых брусчаткой ступеней. На вершине громоздился символ гордости и тщеславия северо-восточного княжества, крепость Евиньон. Красные флаги, выставленные сменой караула, уже развевались на сторожевых башнях. - Добро пожаловать к алым рыцарям, Летид… - Пробормотал он сам себе. В этот час откосные улицы вокруг крепости уже были полны людей. Массивные жилые дома в несколько этажей, служащие не только домом для простых людей, но и первой линией обороны в случае осады, грузно нависали над улочками. Улицы переплетались в сложный узор, дабы измотать противника при штурме. Толщина оконных проёмов давала понять, что стены этих жилищ, могли вынести не одну и не две недели обстрела. Но мирный быт, всё равно накладывал свой отпечаток, даже на строения, носящие военный характер: к толстым каменным стенам были пристроены деревянные ларьки, накрытые цветными покрывалами; над головами прохожих натянуты между стенами верёвки с мокрым бельём; расширены вручную бойницы, чтобы в комнаты проникало больше солнечного света, и местами разобрана кладка и проложен вместо неё проход с размером достаточным для одной телеги. Воин либо сражается, либо привыкает к мирной жизни. Каким бы он грозным не старался выглядеть. Летид плёлся по улице вглубь каменных лабиринтов внешних окраин Евиньона. Люди, по большей части, старались обходить его стороной. Правда были и те, кто недовольно кричал ему в след, когда он случайно сталкивался с ними. Один даже толкнул его в ответ, из-за чего тот чуть не снёс рядом стоявшего ларёчника с глиняными горшками, но, заметив рукояти мечей под накидкой, поспешил ретироваться в толпе. Удержав равновесие, Летид осмотрелся по сторонам, но кроме непрерывно движущейся толпы, никого не заметил. «Проклятая настойка! Каким образом меня занесло в Евиньон?» - Удивлённо бормотал Летид. Он совершенно не помнил, как прибыл сюда вчера. А что если он здесь уже несколько дней? Это бы объяснило, почему его кошель так исхудал. И откуда этот мерзкий запах? Надвинув капюшон на глаза, чтобы не мучиться от яркого солнца, он побрёл дальше по улице, смотря себе под ноги и изредка поднимая голову, обращая внимание на вывески. Он знал, что ему нужно: найти укромное место, желательно потемнее и побезлюднее, восстановиться, да холодное пиво сейчас подойдёт для этого лучше всего, и двинуться дальше. У него не было ни единого желания задерживаться в большом городе. Тех, кого он искал, нельзя найти в подобном месте. И всё же, что было вчера? Громила, удар по ребрам, мешочек с монетами… А точно это было вчера? Спустя какое то время его взгляд остановился на вывеске кабака, гласившей – «Мёртвая свинья. У нас можно веселиться до поросячьего визга или до мёртвых глаз». «Славное название.» - ухмыльнулся Летид, по состоянию и запаху, вполне ощущавший некое родство с ним. Недолго думая, он постучал сапогами о порог, выбив оставшуюся грязь, и, приоткрыв скрипучую дверь, шагнул в полумрак. Из-за толстых каменных стен внутри кабака стояла приятная прохлада, когда на улице ветер уже стих, а солнце припекало всё сильнее, и дождей, судя по облакам ,так и не предвиделось. Свет внутри просторного зала давали четыре бойницы под высоким потолком и пару подвесных светильников со свечами. Посетителей было немного, и барная стойка была совершенно пуста, не считая скучающего пожилого мужчину, переливающего вино из бочонка по бутылям. Рядом с ним возвышались высокие кружки с пивом, которые одна из служанок забирала для клиентов. Не видя никакого подвоха, Летид целеустремлённо направился к стойке. - Эй! Я так и думал, что ты утром завалишься сюда! – На полпути к цели, пенившейся в высокой кружке, его окликнул знакомый голос. Не став разбираться, что к чему, он сделал крутой разворот и устремился на выход, когда тяжёлая рука в латной перчатке опустилась ему на плечо. Не успел. - Ворона…, - пробубнил Летид, медленно разворачиваясь к собеседнику. – Не до тебя сейчас… В особенности не до разговоров. Перед ним стоял старый знакомый в неизменном латном доспехе с печатями Белых воронов на креплениях накидки. С Гарретом он был знаком уже давно, можно сказать, со времён голодного детства в приюте. Вот только к приюту и голоду эта ворона не имела никакого отношения. Сын полководца и уважаемого человека в ордене. Знатное происхождения и манеры. Летида всегда напрягало его простодушие и открытость, те всегда казались ему фальшивыми. А ещё эти политические замашки… Ещё у Гаррета была весьма неприятная черта, появляться неожиданно в тех местах, где его никто не ожидает видеть. - Я смотрю у тебя была интересная ночь? – двумя пальцами он подхватил край накидки. На ней с левой стороны расползалось огромное пятно мерзкого цвета. Запах от него исходил соответствующий. Сразу стала ясна причина, по которой от него шарахались люди на улице. Вот так всегда. - Тебя здесь быть не должно, – Летид выхватил край накидки и попытался стереть пятно, но лишь развёл его, сделав ещё больше. Затем бросив затею, обошёл Гаррета и всё же направился к стойке. – Какими ветрами тебя сюда занесло? - Ты ведь не можешь вспомнить, где мы верно? – с улыбкой ответил Гаррет, устремившись вслед за ним. - Евиньон, мать его. – пробурчал Летид и жестом попросил мужчину за стойкой подать кружку с пенным. - Но вот зачем ты здесь ты точно уже не помнишь! – парировал Гаррет, облокачиваясь на стойку. – Куда ты попёрся посреди ночи? Я же говорил, что договоримся о ночлеге здесь. И кстати по поводу того громилы… Бык Чинук, вроде так его звали. Если бы ты меня послушал и сдал его страже, они бы заплатили куда больше. Сам посуди, что с ним будет делать тот старик? - Уже не моё дело. Сделка есть сделка, – взяв кружку, Летид направился к скамье расположенной в дальнем углу. Отлично, значит, сюда он прибыл вчера. Никаких пробелов в памяти размером в целые дни. Это определённо было хорошей новостью. - Будете что-то брать или опять просидите здесь весь день? – мужчина недовольно посмотрел на Гаррета. – Вода для вас тоже будет стоить денег. - А та милая леди вчера налила мне её бесплатно, – проговорил Гаррет и последовал за Летидом, скривившись от вида местной выпивки. - Опять людей доводишь? – Летид улыбнулся и сделал глубокий глоток. Чувствуя, как прохладное пиво заполняет желудок, а виски, начинаю стучать всё тише, сознание постепенно погружалось в привычное спокойствие. - Мы с тобой встретились не просто так! Бог явно благоволит нам с нашей встречей, – Гаррет растянулся улыбке, с бряцанием доспехов присаживаясь рядом. - Бог ли? – Летид поднял одну бровь, рассечённую шрамом на две части, прихлёбывая из кружки. - Далеко на север ты забрался, однако. Но наши дороги вновь переплелись, и я этому несказанно рад. Я сначала тебя даже не узнал вчера… - А жаль, – перебил Летид. – События вечера ещё как-то можно переиграть или твой бог взял меня в оборот? - Да не упрямься, тем более, чувствую вчера ты истратил почти все деньги с поимки Чинука, – Гаррет ехидно подмигнул. - Ворона, ты что удумал? Нанять меня хочешь? – Летид театрально поднял кружку. – Ты же воин ордена, а как же честь выполняемого долго, путь воина и всё такое? - Это ты играешь в наёмника одиночку, а орден часто прибегает к помощи наёмной силы. Так тебе интересно вообще? - Гаррет словно обиделся. - Допустим, – Проговорил Летид, похлопав себя по мешочку с монетами и получившийся звук его не обрадовал. Путь есть путь, но если банально умереть с голоду на этом пути, толку будет мало. - Отлично! – оживился Гаррет. – Итак. Что тебе известно о троллях?