Стеклянный гроб

~ Мои извинения. Кажется, пора возвращаться Кэйе хотелось сказать что-то более весёлое на прощание в духе своего привычного образа капитана-весельчака, но чужие руки уже втолкнули его в портал. Ему показалось, что кто-то легонько коснулся его спины, но ощущение было слишком мимолётным, дабы судить, так ли это. Переход вызвал лёгкую рябь в левом глазу, напоминая взрыв фейерверков Кэйа покрепче сжал кулаки, впиваясь пальцами в руку. Назад поворачивать было уже поздно. А ведь так хотелось "Ты был прав, Дилюк, когда говорил, что я предатель. Взял и бросил Мондштадт, а сам ушёл на родину" — Ваше высочество, мы на месте, — голос Дайнслейфа заставил пару раз моргнуть, возвращаясь в реальность Кэйа оглядел напоминающее руины место, что некогда было родным. Он стоял на бывшей площади. Дома были почти полностью разрушены, везде лежали огромные камни и кучки кирпичей, земля усыпана трещинами. Единственное, что могло удивить, так это относительная целостность замка и сада возле него благодаря защитной магии от белоснежного дерева в теплице "Вот я и дома" Дайнслейф стал на одно колено, преклоняясь. В глазах его читалось почтение — Возможно вы меня не узнали, но... Кэйа поднял одну руку, давая знак ему прекратить говорить — Я помню тебя, Дайнслейф, не нужно утруждать себя и представляться Хранитель ветви поднял приятно удивлённый взгляд. Он был впечатлён тем, что его помнит принц, с которым он виделся лишь когда-то в детстве. Только теперь в ответ смотрели не по-наивному добрые, а холодные глаза. С ними в портал успело пройти парочка магов Бездны, что теперь стояли без приказов и переглядывались — Вы вели себя так, как будто впервые меня видите, вот я и подумал, что надо заново представиться, — Дайнслейф прокашлялся Кэйа усмехнулся и протянул руку, приглашая встать. Его добрый жест не приняли. Впрочем, капитану кавалерии было всё равно. Он глянул через плечо за спину туда, откуда пришёл ~ Думаешь они бы простили меня, если бы узнали, кто я и откуда? Я хочу хотя бы уйти хорошим человеком, а не лжецом и предателем, — в голосе слышалась грусть Дайнслейф встал сам и с интересом посмотрел на своего принца. Он понимал, что за столько лет тот наверное нашёл хороших друзей, но это была неслыханная щедрость для того, кому было суждено уснуть навсегда. Обычно у всех избранных членов королевской семьи не было близких людей, чтобы избежать горького расставания. В истории уже произошёл один случай, когда звезда (Дайнслейф попытался вспомнить из книг, была то третья или четвёртая по счёту) влюбилась в обычного человека, после чего они попытались сбежать. Обоих поймали, горе-любовника в наказание сделали калекой, а избранную силой заставили уснуть на всеобщее благо "Крупно повезло, что в этот раз подобного проявления сопротивления удалось избежать. Похоже принца хорошо научили его предназначению" — А я и не подозревал, что ты такой бездельник, — Кэйа скрестил руки на груди, ожидая. Маги Бездны сзади как будто почувствовали какую-то связь и попробовали стать так же — Мои извинения, я слишком увлёкся воспоминаниями. Позвольте мне сопроводить вас кое-что проверить Дайнслейф получил кивок в ответ и сразу же пошёл в сторону сада. До чего же волшебное это было место. Даже когда вокруг всё было разрушено, оно продолжало цвести. Самый настоящий оазис посреди пустыни. Кэйа понимал, куда его ведут. Если быть честными, то сопровождающий ему был и не нужен. Альберих часто гулял там в детстве. За пределы этой территории его не выпускали, а внутри замка было слишком много взглядов, буквально прожигающих в тебе дыры. Поэтому сад и в частности сама теплица стали оплотами спокойных часов наедине с собой. Но сейчас Кэйа предпочёл идти вторым, будто бы впервые наблюдая за флорой вокруг. Просто так можно было чуть дольше убеждать себя в том, что ничего не знаешь и эти проблемы тебя не затронут — Хе-хе, да эта коряга похоже переживёт ещё всех нас и не пошелохнётся Кэйа приподнял уголки губ, увидев впереди белоснежное дерево. То за последние 500 лет так и не изменилось. Он подошёл ближе и провёл пальцами по стволу. Сначала его изгибы и небольшие неровности показались незнакомыми, но потом Кэйа опустил руку пониже и понял, что просто только что касался той части, до которой раньше не доставал даже стоя на носочках ~ Давно не виделись, старый друг. Тебя не берёт ни время, ни катаклизмы вокруг. Мне даже немного жаль стало Кого было Кэйе жаль: себя или дерево — было решительно не ясно — Это тот, кого ты искал? Звонкий голос незнакомца заставил Кэйи обернуться. Навстречу шёл на вид несовершеннолетний мальчик. Что-то в его внешности казалось знакомым. Дайнслейф при виде парня не выразил никаких эмоций, даже наоборот казалось, что ему не совсем уютно в такой компании — Да, он последняя надежда Каэнри'аха — Меня не интересует твоя преданность исчезнувшему народу, просто надеюсь, что он сможет помочь укрепить наши позиции Кэйа, про наличие которого похоже забыли, раз так открыто обсуждали, захлопал в ладоши, наслаждаясь буйным нравом юнца — Браво, меня поразила твоя настойчивость. Не знал, что в этом месте остались ещё люди. У тебя случайно нет потерянных родственников? Сестры например Парень слегка напрягся и дёрнул головой, заставляя русую косу подлететь — Ты знаешь Люмин? Надеюсь с ней всё хорошо Кажется юнец понял, что от такой заботы серьёзный образ немного пошатнулся, поэтому постарался сделать серьёзный вид ~ Его зовут Итэр, мой принц. Благодаря ему мне стало проще вас найти, — Дайнслейф сказал, понизив тон "Вот уж не знаю, стоит мне быть за это благодарным или нет, — Кэйа улыбнулся одним ртом. — Но похоже теперь на одного человека больше знает о способе снятия проклятия нашего народа" Кэйю уже не волновало, что кто-то ещё посторонний узнает его секрет. Теперь, когда он бросил Мондштадт, пытаться держать всё в тайне было бессмысленно. Но его больше волновало, не напрасно ли всё это? Альберих крепко сжал зубы. В детстве он читал, что обычно "жертвоприношение" дереву и народу лишь приостанавливает проклятие. Были случаи, когда оно могло помочь частично вернуть себе прежние разум и тело, но такое бывало очень редко. А значит... — Скажи, Дайнслейф, почему ты решил, что от меня будет польза? Сам же знаешь, что не было пока такого, чтобы от одной звезды полностью восстанавливался целый город, не то, что народ Кэйа пожал плечами, усмехаясь. Его вопрос заставил хранителя ветви ненадолго задуматься. Непоколебимое чувство долга раньше мешало размышлять над этой проблемой, ведь сначала надо было найти саму звезду. Конечно тот знал о вероятности провала, что была велика, но это была их последняя надежда — Давайте хотя бы попытаемся, ваше высочество, — он задумчиво взял сам себя за подбородок. — К сожалению я не успел приготовить всё к церемонии вашего восшествия, так что если всё обернётся успешно, то придётся немного подождать —А если нет? Кэйа спросил это слишком спокойным тоном, как будто речь шла о какой-то повседневной речи, хотя губы его подрагивали "То что? Вернёт меня назад? Но как раньше уже точно не будет. Тут я буду только лишним грузом, а значит ничего хорошего не предвидится". Кэйе хотелось смеяться. Смеяться долго и громко, чтобы на глаза выступили слёзы, но никто не понял их настоящую причину. Казалось, что судьба решила сыграть с ним злую шутку "Смерть если всё получится и она же в случае провала — незавидная учесть. Если бы знал, то выпил бы вчера напоследок ещё бокальчик Полуденной смерти" — Что-то должно произойти, ещё не было такого, чтобы после вознесения звезды ничего не менялось, — Дайнслейф постарался мыслить оптимистично. Он махнул рукой в сторону монумента перед деревом. — Прошу вас Кэйа вздохнул. А что ему ещё оставалось? По крайней мере если это сработает, то он поживёт ещё пару дней "Но зачем я так этого хочу, если всё равно проведу их тут вдали от него?" Кэйа опустился на колени перед обелиском с текстом, чтобы было удобнее. Он развязал повязку и прикоснулся к пустой стороне плиты правой стороной лица. Под глазом как будто разлился холод. Он был сильнее, чем его сила крио, чем мороз на самом пике Драконьего хребта. Как будто куча маленьких ледяных снежинок осела на кожу, царапая своими краями. Голова немного закружилась, мир вокруг стало хуже слышно. Кэйа не выдержал и оторвался от гранёного обелиска, чуть не падая на спину. Он сжал рубашку в области сердца и часто задышал — Это...весьма неприятно. Я ожидал чего-то более гуманного и мистического, — Кэйа нервно улыбнулся, отдышавшись Итэр потёр виски и слегка поморщился. Могло даже показаться, что его глаза слегка прояснились "Что это было? Как будто глоток холодной воды на жаре. Об этом и говорил Дайнслейф?... С этим парнем орден Бездны и впрямь станет сильнее", — на глаза Итэра снова набежала лёгкая дымка, но вести себя он стал более спокойно Дайнслейф подошёл к Кэйе и протянул ему руку, помогая встать. Он ясно почувствовал мимолётный прилив сил, а значит надежда на спасение их народа не была потеряна — Мой принц, вы определённо сможете всем помочь. Монумент принял вас, а древо поделились с нами частичками силы Кэйа слегка поморщился, стараясь уследить за чужим поэтичным ходом мыслей ~ Принц сможете помочь? Один из магов бездны, что всё ещё был тут, неожиданно заговорил. Голос его был очень специфический и немного режущий слух, но не в этом была главная загвоздка. Он только что сказал фразу, составленную на ломаном тейватском со слов Дайнслейфа. Впрочем, этого было достаточно, чтобы удивить всех троих людей и второго мага Бездны. Тот тоже не ожидал от собрата такого скачка в интеллекте — Пожалуй это можно принять за доказательство того, что мой расписной дефект ещё действенен, — Кэйа присвистнул и снова скрыл глаз за повязкой, пряча ставшие более яркими синие узоры Дайнслейф самую малость приподнял уголки губ в улыбке — Пройдёмте в замок, ваше высочество. Подготовка займёт пару дней, поэтому до окончания вам придётся пожить там. Это ради вашей же безопасности

***

Так Кэйа оказался один в покрытой слоем пыли просторной комнате. Когда-то она короткий срок принадлежала ему, а до этого всем остальным звёздам — Даже спустя столько лет это место всё такое же унылое Казалось бы в комнате было всё необходимое, но при этом вещи были достаточно потрёпанный временем и предыдущими хозяевами: шкаф, в котором висеть могла разве что повесившаяся мышь, часы на стене, время на которых много лет назад остановилось на отметке в полдень, стол с кучей трещин, какой-то стул рядом, несколько соф полукругом да скрипучая кровать. У окон были удобные широкие подоконники, но вместо стекла, которое Кэйа сам когда-то выбил незадолго до разрушения Каэнри'аха, стояла железная решётка. Дверь была не заперта, но за ней стоял маг Бездны подобно надзирателю — Красивая клетка, — эти слова идеально охарактеризовали данное место. — И сколько мне ещё тут сидеть в одиночестве? Кэйа вздохнул и сел у окна. Отсюда был виден только сад и маленький кусочек улицы. Сейчас там никого не было видно. Альберих достал из кармана монетку и стал её подкидывать. Это было единственное, чем он мог заняться Прошло три минуты, пять, час. Кэйа стал думать, не попросить ли ему мокрую тряпку, чтобы хотя бы убраться, ибо в воздухе витала пыль, а не хорошее настроение. Думая об этом, Кэйа чихнул и не смог поймать монетку. Та подлетела и упала прямо в окно, ударилась об мостовую и прокатилась пару метров "Жаль там нет фонтана, можно было бы загадать желание" Смирившись с утратой, Кэйа стал просто смотреть в стену. Он не любил сидеть без дела, но ситуация принуждала. Альберих закрыл глаза, вспоминая пейзажи Мондштадта. Он представлял, что прямо сейчас сидит не в грязной комнате, а где-то на поле под деревом. Вокруг никого: только он, шум ветра и стук в дверь. Кэйа открыл глаза, услышав посторонний звук, и повернул голову к дверному проёму — Входите, не стесняйтесь В комнату зашло трое магов Бездны. Они топтались на пороге, пока средний сжимал что-то блестящее в руках — Что это у вас? — Кэйа подошёл ближе и присел на корточки, чтобы сократить расстояние "Что-то больно они кроткие. Это Дайн их так надрессировал? Я бы посмотрел" — Упасть с окна. Мы вернём, — тот маг Бездны, что стоял посередине и судя по одежде владел гидро, протянул в своей тоненькой ручке упавшую недавно из окна мору Кэйа улыбнулся чуть шире, чем его обычная рабочая улыбка, и сунул монету в карман — Ну спасибо Он думал, что гости сейчас же уйдут, но они так не считали. Маги Бездны с интересом разглядывали помещение и самого Кэйю. Парню даже стало немного неуютно от такого внимания к этой жалкой комнате и такому же её обитателю. Впрочем, из каждой ситуации нужно уметь извлечь выгоду. Кэйа взял с кровати покрывало и резким движением разорвал старую ткань на несколько частей — Не поможешь намочить? — он протянул её гидро магу Конечно Кэйа мог бы использовать свой глаз бога и просто дождаться, когда лёд растает, но это бы занимало слишком много времени, учитывая размер комнаты Маг бездны похоже был и не против, хотя его большие глаза как будто говорили, что он не понял зачем. На глазах троих гостей Кэйа начал протирать мокрой самодельной тряпкой пыль со шкафа. Та тут же взлетела в воздух, заставляя капитана кавалерии наморщить нос и чихнуть. Маги Бездны переглянулись и синхронно попробовали сымитировать звук чиха. Кэйа не сдержался и усмехнулся "Они похожи на маленьких детей, что всё повторяют, — тут Альбериху пришла интересная идея. — Хм, ну я скоро ради них отдам всё, так что почему бы сейчас не воспользоваться помощью" Кэйа дал каждому магу по самодельной тряпке и показал, как нужно вытирать поверхность и мыть их. Четыре шустрых пары рук быстро смогли привести комнату в более приличный вид. Мокрые тряпки были брошены в шкаф и закрыты там. Гости сидели на софе и пытались под предводительством Кэйи говорить на тейватском. Он хвалил их за каждое слово и удивлялся, как тем интересно и несложно это даётся. В этот момент Альберих как будто снова вернулся в Мондштадт, где ему доводилось сидеть с детьми и в особенности с Кли "Надеюсь Джинн смогла придумать хорошую легенду, чтобы она не скучала", — по лицу Кэйи прошлась грустная тень — Вы грустить потому что что-то хотеть? — один из магов Бездны спросил, переглядываясь с собратьями Кэйа усмехнулся, принимая беззаботный вид — Нет, мне совсем не грустно, хотя я бы и не отказался от бокала Полуденной смерти "Всё равно они не знают, что это такое" Гидро маг задумчиво поглядел на свои ручки, потом на часы на стене, а затем на муху, что мирно ползала по стене. Не думая, он создал небольшой шарик воды и поймал в неё муху, что подрыгала лапками, да и захлебнулась — Вот смерть полдень, — он заставил шар зависнуть перед лицом Кэйи Тот понял, что его восприняли слишком буквально, но поправлять не стал. Просто не смог сказать трём уставившимся на него глазам, что это не совсем то, что он хотел. Не в силах сдержаться, Кэйа засмеялся так, что аж слёзы выступили в уголках глаз — Что ж, тогда спасибо за угощение, — он вытер слёзы, понимая, что не сможет отказаться Под пристальными взглядами Кэйа открыл рот, позволяя шарику с водой заплыть туда. Взмолившись Архонтам, чтобы не подаваться от смеха дохлой мухой, он проглотил угощение. И пусть на вкус это была обычная вода, но наградой послужили радостные взгляды "И впрямь как дети малые. Надеюсь, когда я усну, они хоть немного поумнеют, иначе я не завидую Дайнслейфу" — Хотите я расскажу вам одну историю? — эти слова как-то сами собой вырвались изо рта Трое магов Бездны сразу с интересом закивали. Кэйа был прекрасным рассказчиком, он даже мог выдумывать на ходу, чтобы все думали, что так оно и было. Раньше капитан кавалерии пользовался этим когда выпивал с рыцарями в таверне или играл с детишками, но сейчас такое спонтанное решение стало отдушиной. Он стал рассказывать одну из тех многих сказок, что читают матери перед сном своим чадам. Трое слушателей с упоением впитывали каждое его слово. Постепенно со сказки он перешёл на истории со службы, отчего слушать его стали ещё более внимательно. Просто делясь событиями из прошлого, Кэйа как будто возвращался в те времена, когда он пусть и был шпионом, но абсолютно пассивным и относительно счастливым. Может быть он бы так и продолжал до бесконечности, позабыв про голод, сон и прочие нужны, но тут в комнату постучали — Тебе принесли поесть, последняя надежда. Не скучал? — голос прозвучал с ноткой издёвки Оказалось, что это пришёл Итэр с ещё одним магом Бездны, который дал Кэйе тарелку с синими фруктами, что росли в саду. Светловолосый паренёк увидел непрошеных гостей и нахмурился. Маги бездны как будто прочитали мысли и поспешили уйти. Кэйа только и успел бросить им на прощание, что они могут приходить в любое время, как дверь в комнату закрыли, оставляя его одного — Ну и вот чем это не тюрьма? У нас в темнице и то повеселее будет, там хоть новую компанию можно иногда встретить, — Кэйа вздохнул Урчание в животе напомнило о том, что прошло уже минимум полдня, а он всё это время ничего не ел. Кэйа вдруг понял, как сильно он хотел перекусить и отдохнуть. Да и фрукты оказались неплохи. Альберих оставил один на завтра, мало ли когда о нём вспомнят в следующий раз, а остальные съел. Ему хотелось перед сном принять тёплую ванну или сходить как после службы в таверну, но положение не позволяло — Напоминает время, когда я только начал жить один в Мондштадте. Так же тихо, пусто и одиноко Кэйа упал на кровать, смотря в потолок. Он закрыл глаза, представляя, что лежит у себя дома, а за окном шелестит ветер или что-то невнятно говорят какие-то идущие домой из таверны жители. Но вместо приятных ассоциаций он вспомнил, как чувствовал себя одиноким и никому не нужным в доме Рагнвиндров в первую ночь, как лежал на кровати нового дома брошенный и разбитый после ссоры с Дилюком и получения глаза бога. И сейчас он снова лежал не там, где хотел, и чувствовал, как его пожирает чувство безысходности "Ничего, ты это заслужил. Так должно было быть с самого начала, просто обстоятельства помешали. Быть всегда одиноким — это твоя судьба, Кэйа Альберих" Капитан кавалерии перевернулся на бок. По старой детской привычке он смял одеяло в толстый жгут и обнял его, пытаясь восполнить тактильный голод и пустоту внутри, но это не помогало. Впрочем, как и всегда. Он так и не заметил, как провалился в сон Следующее утро встретило его шумом за дверью. Кэйа встал потягиваясь. Одежда была немного помята после сна, но он просто похлопал по ней руками, распрямляя. Источником шума, что сам заглянул, оказался один из многочисленных магов Бездны, так что Кэйа сразу и не понял, что это был один из троих его вчерашних гостей — Я пришёл помогать Кэйа непонимающе посмотрел на него — Это приятно, конечно, но я вроде и сам справляюсь " К сожалению ту помощь, что мне нужна, он оказать не сможет" — Вчера я встретил троих ваших посетителей, мой принц, и предложил им стать на время пребывания вашими прямыми подчинёнными, что будут выполнять все поручения В дверном проёме показался Дайнслейф, что почтительно поклонился в знак приветствия. Маг Бездны посмотрел и постарался повторить этот жест. Следом показались ещё две головы. Кэйа подумал, что стоит придумать какую-то отличительную деталь, ибо для него все маги Бездны были на одно лицо — И сколько времени они будут тут прислуживать? Под видом достаточно нейтрального вопроса Кэйа спросил, как долго ему осталось жить. Это не могло остаться незамеченным. Хранитель ветви отвёл взгляд в бок и нахмурился — Около двух или трёх дней — Понятно, — Кэйа тоже не захотел на него смотреть и спрятал накатившее волнение за улыбкой Дайнслейф поспешил откланяться, оставляя своего принца наедине с магами Бездны. Те зашли в комнату и уставились на Кэйю, чего-то ожидая. Впрочем, он ничего не хотел, чтобы просить. В молчании они с минуту разглядывали друг друга, пока один из магов не прервал тишину — Чем помочь? Кэйа с усмешкой отмахнулся от него — Ничем, мне ничего не нужно В глазах промелькнула печаль. Всё, чего Кэйа мог пожелать, в чём сейчас так отчаянно нуждался, чтобы не опустить руки, было за гранью их возможностей. Ведь что бы смогли сделать три простых мага, когда их господин хотел хотя бы простых объятий от раньше близкого человека — Если мы помочь, то услышим ещё историю, — ушки магов бездны опустились как у обиженных пёсиков Кэйа слегка улыбнулся "Всё равно я больше никогда не вернусь в Мондштадт, так зачем нагружать этих созданий" — Ну раз вы так считаете... Принесите мне завтрак и три нитки или ленты Маги Бездны радостно подняли головы. У них как будто появился смысл в жизни. Все трое быстро убежали кто куда, оставив Кэйю одного. Долго ждать не пришлось. Буквально через десять минут они снова вернулись — Какие вы шустрые. Идите-ка сюда, — Кэйа поманил их жестом Троица подошла, протягивая кто что нашёл. Альберих погладил их по головам, широко улыбаясь — Хорошая работа Он взял ленточки, которые оказались белого цвета, и повязал их бантиками на ушке у каждого мага "Наконец-то я смогу отличать их от других" — Что это? — дендро маг Бездны, как минимум так его по зелёному цвету охарактеризовал его капитан кавалерии, потрогал свой бантик — Это подарок за хорошую работу. Носите их, когда приходите ко мне, — Кэйа остался доволен эффектом, что произвела такая казалось бы мелочь Маги Бездны радостно заулыбались, хотя из-за масок на лицах это вышло только глазами. Кэйа невольно потрогал сам себя за хвост, который тоже держался на тонкой ленте. До попадания в дом Рагнвиндров он связи со своим предназначением не был окружён заботой, поэтому всегда сам пусть и криво, но состригал волосы, чтобы те не мешали. В новой семье сначала мальчик хотел продолжить так делать, но его остановил Дилюк. Он не сделал этого напрямую, скорее случайно — Кэйа, можешь помочь мне достать расчёску, она застряла, — как-то пожаловался Дилюк, когда в его руках осталась лишь ручка от ранее целой расчёски Борясь с огненными завитушками, Кэйа вытащил отломавшийся верх — У тебя такие мягкие волосы. Давай я их завяжу, — Кэйа взял новую расчёску и принялся вычёсывать колтуны, которые каким-то неведомым образом каждое утро появлялись у его нового старшего брата — Уверен, у тебя они тоже будут очень мягкими, когда вырастут, — Дилюк позволил заплести себе хвостик, — тогда мы бы могли расчёсывать друг друга Маленький Кэйа никогда раньше не беспокоился насчёт своей причёски, но с того момента стал отращивать волосы. Когда они отросли ему до плеч, то Дилюк подарил тёмно-синюю ленточку — Та-дам, теперь мы похожи, — его яркая улыбка была теплее любого солнца. Больше Кэйа никогда и подумать не мог, чтобы снова вернуться к коротким волосам Маги Бездны трогали друг друга за ленточки, радуясь подарку. Кэйа дал им время позабавиться с новой вещицей, а сам в это время позавтракал тем же самым, что ему приносили и вчера. Хотя какое разнообразие можно было ожидать от разрушенной страны? Хорошо, что ему не пришлось отсиживаться где-то в развалинах или подвале — Не желаете теперь послушать парочку историй с моей службы? — слова Кэйи встретили радостными кивками Эти разговоры стали для Кэйи отдушиной. Будь у него ещё бокал вина, то всё выглядело бы как обычная попойка в баре с рыцарями. Но Кэйа рассказывал не только о необычных миссиях, он то и дело посреди речи переключался на личность кого-то из его знакомых. Маги Бездны как губки впитывали каждое его слово. Они сидели и почти не двигались, когда слушали. В какой-то момент Кэйе показалось, что те лишь делают вид, что всё понимают и хотят слушать, поэтому он аккуратно спросил — Вы можете описать кого-то, про кого я сейчас говорил? Не медля ни минуты, маги Бездны наперебой стали рассказывать про знакомых Кэйи — Джинн рыцарь Одуванчик. Она надёжная и много работает — Кли маленький красный лучик. Любит играть — Варка забрал лошадей, — тут гидро маг задумался. — Кто такие лошади? Кэйа не выдержал и рассмеялся. Ему были приятны такие внимательные слушатели. Так незаметно пролетел день. Когда за окном потемнело, он отпустил всех троих, готовясь ко сну "Если так я и проведу свои последние дни, то всё не так уж печально. Может благодаря этим рассказам они не будут нападать на жителей Мондштадта хотя бы из уважения ко мне?" Кэйа закрыл глаза, медленно погружаясь в сон. Хотя правильнее было назвать это кошмаром Альберих стоял перед всеми жителями города свободы. Они смотрели на него с презрением и один за другим отворачивались, уходя в туман — Стойте, куда вы? — Кэйа попытался пойти навстречу, но не смог сдвинуться с места Из-под земли появилось несколько чёрных рук, что схватили его и держали. Если прислушаться, то снизу доносились тихие крики и мольбы о помощи — Братик Кэйа, я больше не буду играть с тобой, ты плохой мальчик, — Кли залезла на руки Альбедо, что только презрительно посмотрел и унёс её — Кэйа... Я совершила ошибку, доверив защиту Мондштадта такому как ты, — лицо Джинн выглядело так, как будто перед собой она видела гору протухшего мусора — Я никогда не буду больше равняться, на такого лжеца, как вы, бывший капитан кавалерии, — Эмбер нахмурилась и тоже ушла Рук стало больше. Они цеплялись за Кэйю, стараясь утянуть его под землю. Крики усиливались. Казалось, что он слышал голоса жителей Каэнри'аха, когда тот подвергся разрушению. Кэйа изо всех сил старался не упасть, чтобы его не затянуло. Из огромной толпы впереди осталась лишь одна фигура, что всё это время стояла и с презрением смотрела на него. Кэйа протянул вперёд руку, пытаясь ухватиться за чёрный воротник — Дилюк, пожалуйста не бросай меня. Я никогда не хотел вам лгать, — руку Кэйи жёстко отпихнули — Предатель не заслуживает любви. Это твоя расплата за грехи, — голос Дилюка стал заглушаться громкими стонами от боли и криками, что заполонили разум ~ Нет, Дилюк... Чёрные руки окутали бессильного Альбериха, не давая ему ничего ответить в своё оправдание Рука Кэйи сжала что-то мягкое. Сквозь сон он почувствовал, как кто-то коснулся его левого глаза ~ ...плакать? Кэйа открыл глаза и увидел перед собой электро мага Бездны с бантиком на ушке, что удивлённо и даже немного испуганно смотрел на капитана и трогал его под открытым глазом, вытирая слёзы. Именно его пушок около шеи парень и сжал во сне — Принц почему плакать? Кэйа слабо улыбнулся, что не соответствовало его выражению лица всего минуту назад, и сел на кровать, вытирая дорожку от слёз — Ничего, просто кошмар. А ты что тут делаешь? Маг Бездны и впрямь был неожиданным гостем в такой поздний час. Он посмотрел на свои пальцы, что были влажные от слёз и сунул в рот ~ Солёное У мага Бездны чутка скривилось лицо под маской — Грустно одной Кэйа приподнял брови — О, так ты у нас леди. Хочешь обниму? Получив кивок, он поднял и обнял её. Маг бездны в свою очередь похлопала его по спине — Во сне говорить чужое имя. Это ваш друг? Кэйа поморщился. Ему сейчас не хотелось вообще говорить, но что-то внутри просилось поделиться и облегчить душу ~ Только никому не слова, хорошо? — Да, — тогда он ещё не знал, что прямо сейчас ему в лицо нагло врали Кэйа сел поудобнее, прислоняясь спиной к стене. Собеседница, чей пол он только что узнал("Как они вообще отличают друг друга, если так похожи? Я не понимаю", — мысленно недоумевал он) сидела напротив и готова была выслушать — Дилюк не мой друг, теперь точно нет. Раньше мы были почти семьёй, но я предал его — Какой он был? Кэйе почему-то показалось, будто сейчас он говорит не с посторонним созданием, а сам с собой. Ну а раз так, то можно говорить всё, что думаешь — Идеальный. Пылкий подобно солнцу, заботливый, ко всем добрый и сильный. Самый лучший человек на всём белом свете... Альберих и сам не заметил, как начал рассказывать всё, что знал. Он поведал про их совместное детство и службу, не упускал возможность описать сам характер и внешность Дилюка, каждую черту которого считал прекрасной. Он даже затронул их отношения до битвы пару дней назад и ту самую роковую ночь. Слова и мысли, что Кэйа так долго держал в себе, разом вылились на мага Бездны, что внимательно слушала — У меня есть сестра. Я её... — собеседница задумалась, пытаясь найти во всём скудном лексиконе нужное слово, — люблю. А вы его тоже любите? Кэйа так засмущался, застигнутый врасплох, что его порозовевшее лицо было заметно даже в темноте. Он закрылся ладонью, чтобы было не так видно — К чему такие вопросы? Это личное — Значит нет? — маг Бездны наклонила голову на бок ~ Д-да, но не так, как ты Кэйа обиженно отвернулся, как будто его заставили рассказать что-то постыдное "У них тут что, воздух особенный? Я ни разу даже не намекнул на это под градусом ни в одну из встреч, а тут взял и выдал. Вот умора: принц без будущего влюбился в недосягаемого человека из внешнего мира... Если Дайнслейф узнает, то может начать ему угрожать. Надеюсь это создание не выдаст меня" — Вот как, — электро маг встала на ноги прямо на кровати и похлопала Кэйю по голове — Звезда очень хороший, он будет с вами Наивная доброта и уверенность сверкнули в круглых глазах, заставляя Кэйю улыбнуться — К сожалению нет. Через пару дней мне суждено уснуть и оставить вас Альберих порылся в карманах и протянул ту самую монетку, с которой баловался вчера у окна — Вот. Возьми это и никому не рассказывай, что только что услышала, а не то я достану тебя с того света, поняла? — Да, — маг Бездны быстро схватила подарок и спрятала его в рукав. — Пока-пока — Ага, приятных тебе снов, — Кэйа ещё какое-то время просто просидел, смотря в стену, а потом лёг и уснул, но уже более спокойно Говорят, маленькие дети всё быстро впитывают и с кем поведёшься, от того и наберёшься. Тут совпали оба фактора, хотя собеседница и не была ребёнком как минимум физически. Кэйа за время своих рассказов несколько раз упоминал и то, как умеет хитрить и какие жесты могут тогда использовать некоторые люди. Поэтому тогда в комнате маг Бездны просто скрестила пальцы в рукаве, чтобы солгать. Она почему-то думала, что это обязательное условие Остальные создания Бездны жили где и как попало, не особо заморачиваясь над состоянием жилья. Они часто тусовались в городе небольшими компаниями. Поэтому в эту ночь электро маг пересказала эту историю не только своей сестричке, что тоже была обращена и из-за роста напоминала небольшой пушистый кустик, но и многим другим жителям, которые как сарафанное радио разнесли это по всему городу. Каждый говорил следующему сохранить это в тайне...но не от других магов, а от самого Кэйи, чтобы он их не словил с поличным. Поэтому в то время, когда капитан кавалерии спал и надеялся, что этот секрет он унесёт с собой в могилу, а та спонтанная собеседница тоже промолчит, остальные уже более-менее разумные маги Бездны молчаливо пришли к решению больше никогда не нападать на владельца винокурни и вообще при встрече обращаться с ним не менее почётно, чем с самим принцем

***

Дайнслейф с особым усердием вёл подготовку к церемонии. Одной из важнейших деталей была необходимость заново перед каждой звездой расписывать обелиск перед деревом особой краской, которая потом сама исчезнет, впитав силы. Дайнслейф был уверен, что в замке есть такая, но как оказалось — нет. Последнюю баночку с ней разбила обычная крыса, что столкнула бутылку на пол и таким образом разбила Заручившись с молчаливого одобрения Итэра парочкой магов, он отправился добывать необходимые компоненты, а потом варить вручную. Он, конечно, знал процесс, но не был профессиональным алхимиком. Сейчас ему бы пригодилась помощь кого-то, кто хорошо владеет кхемией, но живых умельцев этого искусства не осталось. Точнее был как минимум один, за которым Дайнслейф иногда приглядывал издалека, но тревожить лучшего алхимика Ордо Фавониус явно было не лучшей идеей в сложившейся ситуации Из-за этого процесс затянулся. Сначала хранитель ветви переживал, что Кэйа будет возмущён из-за неподобающих его статусу условий и заточения, но от того не было ни слуху ни духу. Пару раз Дайнслейф тихонько крался к его комнате и заглядывал, но увидев того весело болтающего с присланными магами Бездны, решил не вмешиваться. Конечно слух об важности Дилюка для их принца дошёл и до него, заставив долгое время потом чувствовать себя виноватым за узнавание таких личных данных "Не тот ли это молодой человек, что больше всех отговаривал и бросился к нам? Он очень подходит под описание" Борясь с чувством совести, Дайнслейф ушёл весь в подготовку. Он жил уже много лет, поэтому вполне мог позволить себе пренебречь сном и прочими вещами, которыми обязан был обременён обычный живой человек. Спустя три дня всё наконец-то было готово. Уже сегодня вечером можно было проводить ритуал вознесения. Дайнслейф поспешил сообщить эту "радостную новость". Он постучал в комнату, где жили все звёзды, заставляя звуки за ней замолкнуть — Я вхожу, — Дайнслейф открыл дверь, склоняясь в поклоне, и зашёл внутрь. — Ваше высочество, всё готово Кэйа вздрогнул, всё так же улыбаясь — Ну наконец-то. Когда начинаем? — Сегодня вечером. Я скоро за вами зайду — Хорошо, — Кэйа отвёл взгляд, от которого повеяло одиночеством Дайнслейф ещё раз поклонился и вышел из комнаты, направляясь в сад "Мне показалось или принц выглядел грустным от этой новости? Но ведь это его судьба, предрешённая ещё при рождении" Когда хранитель ветви ушёл, Кэйа погладил магов Бездны по пушистым макушкам — Поздравляю, скоро вам не придётся больше торчать тут. Идите и отдохните, я вас отпускаю Маги Бездны переглянулись как трое брошенных щенков и опустили головы — Мы не хотим уходить... Нам хорошо со звездой Кэйа усмехнулся и заключил их в объятия, отчего те удивлённо пискнули — Мне тоже было с вами очень весело, но сейчас надо ненадолго расстаться. Приходите потом навестить меня Маги Бездны опустили ушки ~ Мы хотим сделать подарок, но не знаем, какой — Хм, тогда расскажите всем остальным всё, что услышали от меня. Хочу, чтобы все знали о прекрасном городе свободы и его жителях и не причиняли им проблем. Сойдёт? — Кэйа улыбнулся Магам ничего не оставалось, как согласно кивнуть. Они ушли, но проходя снизу под окнами ещё раз помахали на прощание Кэйа им улыбался всё это время. Оставшись один, он лёг спиной на софу и стал почти не моргая смотреть в потолок. Альберих сейчас наверное душу бы продал за то, чтобы выпить столько Полуденной смерти, чтобы больше ничего не чувствовать и забыть как страшный сон ~ Я столько времени избегал своего прошлого, бежал от него и закрывался, но оно настигло меня само, — Кэйа улыбался одними губами, да и то это выглядело очень жалко. — Ещё пару часов — и я наконец-то буду свободен от этого Мысли роем вились в голове, но из-за своей обильности мешали друг другу и перебивали. Так и пролежал Кэйа почти всё это время подобно подушке, что валялась на кровати. Из оцепенения его вывел стук в дверь. Кэйа повернул голову на звук — Дайнслейф просил тебя пройти к белому дереву. Всё готово, — Итэр заглянул и кивком головы указал направление, а потом скрылся назад "Надо было попросить достойную прощальную церемонию, было бы красиво, а не вот это всё" Кэйа усмехнулся своим мыслям и размеренным шагом направился в теплицу. На нём была та же форма, в которой он прибыл сюда с поля боя, только отстиранная вчера вечером гидро магии Бездны. Ни в коридорах, ни по дороге как назло никого не было, поэтому Кэйю сопровождал только звуки его шагов "Может оно и к лучшему. Мне всё равно предстоит пройти через это одному" Возле гранёного обелиска его уже ожидал Дайнслейф. На его руках были видны пятна краски, видимо он был недостаточно аккуратен при работе. Сам обелиск спереди оставался таким же, но вот сзади на ранее пустой стороне был выведен краской, напоминающей звёздное небо, рисунок созвездия Кэйи — павлинье перо. Если присмотреться, то линии состояли из мелким почерком написанных надписей. Альберих пробежался по ним глазами, не вчитываясь. Взгляд уловил что-то про мир, процветание и надежду на светлое будущее "Похоже так он хочет загадать всё то, что нужно сейчас народу Каэнри'аха, надеясь, что моё вознесение это исполнит. Как наивно" — Всё, готово, мой принц, мы можем приступать в любой момент, — Дайнслейф казалось выглядел более напряжённым, чем обычно. В его серьёзном взгляде промелькнула тень беспокойства Кэйа заметил это и похлопал его по плечу, прежде чем подойти опять к обелиску — Расслабься, Дайн, это всё ради нашего народа, — Кэйа чуть не запнулся на слове "нашего", но скрыл это за усмешкой — Конечно, вы правы Кэйа улыбнулся и опустился на колени перед созвездием. Он медленно потянул за шнурок, позволяя повязке самой упасть с глаза — Не мог бы ты потом снова его закрыть? Не хочу, чтобы кто-то видел этот ужас, — не поднимая глаз, спросил он Дайнслейфа — Как пожелаете Не хотелось омрачать последние моменты грустью, поэтому Кэйа улыбнулся так широко и радостно, как только мог — Тогда прощай, Дайнслейф. Было честью познакомиться с тобой Хранитель проглотил ком в горле и опустил взгляд. Он так и не нашёл, что ответить "Пока, Мондштадт... Пока, Дилюк. Я буду по вам скучать" Кэйа слабо улыбнулся и прикоснулся глазом к рисунку. С секунду ничего не происходило. Он даже было подумал, что что-то пошло не так, пока узоры не начали светиться. Павлин сиял так ярко, как будто впитал в себя всё неба со звёздами Селестии. Кэйа почувствовал, что его тело онемело, а язык отняло, мешая говорить. Дыхание перехватило. В следующее мгновение его как будто заживо пронзило тысячами ледяных игл, а мир погрузился во тьму Тело Кэйи безвольно упало на бок, а рисунок впитался в твердь камня. Дерево за его спиной неожиданно затряслось. За пару минут на нём распустилось огромное количество почек, которые распустились в небесно-голубые цвет. Они стали медленно лавировать на землю. Дайнслейф создал маленький портал, который вобрал часть этих прекрасных растений — Я положу эти цветы с вами, мой принц. Надеюсь вы не против Хранитель ветви подошёл к телу Кэйи и потрогал его пульс. Сердце не билось. Он поднял безжизненного юношу на руки и понёс по свежей дорожке, которую успели доделать буквально сегодня утром. Дайнслейф медленно вынес его на просторную поляну, в центре которой стоял стеклянный гроб. Он создал повторно тот небольшой портал позволяя цветам заполнить где-то половину свободного места, а потом аккуратно уложил спящего Кэйю. Красиво сложив ему руки расправив складки одежды, уложив волосы и наконец повязав на место повязку для правого глаза, Дайнслейф преклонил колено — Мы никогда не забудем вас, ваше величество 11 звезда Каэнри'аха Хранитель ветви и сам не заметил, как пустил слезу. Встав, он вернулся к дереву. Земля вокруг него была усыпана голубыми цветами, но на самом дереве уже распустились новые, готовые тоже украсить землю. Дайнслейф взял в руки один из них и почувствовал, как будто держит кусочек льда, что разом остудил его разум и принёс облегчающий холодок "Надо пойти и проверить, как это сказалось на остальных. Может секрет кроется в этих цветах?" Дайнслейф вышел из теплицы, прихватив с собой цветок, что аккуратно был спрятан в карман. На улице магов Бездны он не встретил, поэтому направился в замок, где точно должна была быть хоть одна живая душа. Он подошёл к кабинету, где обычно сидел Итэр с кем-то из доверенных подчинённых, постучался и тут же зашёл — Дайнслейф? Это ты? — Итэр идёт стоял, прислонившись к стене и держался за голову. — Я странно чувствую себя Светлых глаза блестели небывалой живостью. Они как будто стали ярче, а взгляд чётче. Но не это так впечатлило Дайнслейфа. В углу сидел...нет, это определённо был больше не маг бездны, но похожий на него человек. Он был одет в свободную робу синего цвета, а пышные волосы рассыпались по плечам и удивлённому лицу, которое щупали тонкие руки — Я человек. Я снова человек, — раз за разом повторял незнакомец Дайнслейф довольно приподнял уголки губ. Похоже церемония превзошла все ожидания, раз кто-то смог обратиться назад "Стоит собрать всех каэнри'аховец, за такое чудо они обязаны сходить и преподнести своё уважение. Наше возрождение не за горами"

***

Итэр неожиданно вызвался помочь. Он как будто стал добрее, даже сам как-то заметил — Знаешь, у меня как будто спала пелена с глаз. До этого я хотел собрать армию и уничтожить Селестию и возможно весь Тейват, но сейчас понимаю, насколько губительна была бы эта идея. Возможно за столько времени в Бездне она и мой разум тоже начала понемногу менять... Как только помогу тебе, то пойду искать сестрёнку, она должно быть соскучилась без меня, — и каждый раз Итэр улыбался подобно солнышку, что наконец-то взошло. Давно не было видно этого его выражения лица, примерно с тех пор, как он присоединился к бывшему ордену Бездны Прощание с Кэйей прошло и впрямь очень масштабно. Как оказалось, около половины магов Бездны стали людьми, а остальные как минимум научились здраво мыслить как раньше. С языком были проблемы, но в целом народ оживал. И конечно же все захотели прийти и поблагодарить того, кто спас их от проклятия. Все в Каэнри'ахе совершили поход к дереву с цветами(к могиле всех не пустили, чтобы не толпились и не поломали растения), где каждый взял по бутону. Через время стали пускать и к самому месту усыпания. Кто-то говорил слова благодарности, кто-то рыдал от горя, кто-то молился Больше всего Дайнслейф запомнил четверых бывших магов Бездны. У троих из них были ленточки в волосах, а четвёртой была маленькая девочка, что похоже напросилась тоже сходить — Ваши лица кажутся мне знакомыми, — хранитель ветви подошёл к ним первым, когда они стояли у гроба и все кроме маленькой девочки рыдали, а она лишь шмыгала носом и держалась — Да, мы те трое, кому вы позволили провести эти чудесные последние дни с его величеством звездой, — парень в синей одежде слегка поклонился. Его движения очень напомнили Дайнслейфу его самого На удивление произношение было достаточно чистым. Дайнслейф посмел предположить, что это из-за длительного общения и близости "Вы были бы рады увидеть, сколько людей вам благодарны, мой принц. Они приходят к вам каждый день. Наверное маленький вы были бы рады, узнай, что вас не боятся и любят, — Дайнслейф поднял глаза к небу и улыбнулся. — Я сделаю всё возможное, чтобы сохранить вашу страну" Впереди его ждали несколько лет постепенного восстановления сначала главного города, а потом и земель вокруг. Это время будет похоже на чудо, ведь постепенно некоторые не обратившиеся изначально становились обычными людьми. Дайнслейф ещё не знал, сколько работы ему предстоит, но если бы ему показали его будущий труд и его последствия, то он бы согласился это повторить...

***

Будь Кэйа в тот момент в состоянии, он бы пошутил, что сейчас похож на сыр с кучей дырочек, ведь именно так он себя почувствовал, когда холод сковал и пронзил его. Немой крик даже не успел сорваться с губ, когда всё вокруг почернело и Кэйа отключился. Когда он заново смог мыслить, то сразу и не понял, что происходит. По ощущениям он как будто тонул в вязком киселе, хотя пространство вокруг больше напоминало мутную воду, какая могла быть в болоте — Где я? Что со мной произошло? — звук голоса почти моментально был поглощён, отчего чётко звучал только в голове Кэйа попытался двинуться. Это было очень сложно. По бокам ничего не было видно, внизу цвет субстанции затемнялся, а на расстоянии пары вытянутых рук над ним блестела едва видная плёночка. Кэйа на время отбросил сомнения о том, как он ещё дышит, и попытался всплыть. Казалось, на это ушла целая вечность. Он как мог, грёб руками, но почти не двигался с места "А это труднее, чем может оказаться. Но где я сейчас? Последнее, чего я касался, был обелиск. Не думаю, что предки бережно припрятали в нём озеро" Кэйа потянулся, касаясь пальцами заветной цели. Вблизи она оказалась на самом деле не тоненькой плёночкой, а самым настоящим толстым непрозрачным барьером. В тот же момент руку как будто свело в судороге, в ней начались покалывания, что усиливались с каждой минутой — Аргх, это намёк не вылазить? Но вместе с этими болевыми ощущениями в разум Кэйи проникли и новые образы. При взгляде вверх он пусть и очень размыто, но видел, как Дайнслейф поднял его тело на руки и понёс к гробу. От удивления Альберих оторвал наконец руку. Наваждения сразу прекратились, оставив его без ответов — Я всё ещё могу видеть, что происходит с моим телом? Но как? — Кэйа нахмурился Любопытство пересилило, поэтому он снова прикоснулся к этому барьеру. Покалывания снова появились. Стиснув зубы, Альберих попытался разглядеть изображение. Вот его тело одиноко лежит среди голубых цветов, а вот за выходом из теплицы скрывается тень уходящего Дайнслейфа "Но как я вижу то, что так далеко от меня?" — прошло всего пара минут, а Кэйа начинало казаться, будто кто-то медленно пилит его ножиком из льда Он попытался увидеть ещё что-то. Белоснежное дерево, как всегда, возвышалось в центре, только теперь оно было усыпано цветами. Вот тропинки к другим гробам, по которым когда-то от скуки гулял маленький Кэйа. Вдохнув через зубы пару раз он даже смог увидеть лежащего его предшественника — Это невозможно, все эти объекты слишком далеко от меня. Я как будто вижу не своими глазами... — тут Кэйа стал медленно убирать руку, начиная догадываться, — а от лица всего сада Он отдёрнул руку, но остатки боли всё ещё живо чувствовались. Кэйа сжался в позу эмбриона, отчего стал медленно тонуть. Ему вдруг вспомнились рассказы о том, что нельзя вредить никаким растениям в теплице и уж тем более главному дереву, ведь оно следит за всеми остальными своими растущими "детишками", всё видит и может покарать. Тогда это звучало как детская страшилка, что была призвана приучить хорошо себя вести, но теперь всё казалось более реальным Кэйа и сам не заметил, как утонул настолько, что кончик его волос коснулся самой мутной части жидкости вокруг на дне. На него как будто напало чувство безразличия и абсолютного покоя "Пожалуй я отдохну тут немного. Это было очень неприятно..."

***

Кэйа не знал, сколько он лежал. Может прошло пару минут, а может и пару часов. Ощущение времени пропало сразу же, как только он ощутил этот покой "Я столько лет хранил свою тайну и наконец-то исполнил предназначение. Может быть это моя заслуженная награда — вечное умиротворение? — парень вяло пошевелил рукой. Он поднял её перед глазами, а потом ущипнул себя за щёку. — Нет, мне ещё рано отдыхать" Собрав силу воли в кулак, Кэйа сделал вялое движение, чтобы всплыть. Понемногу он начал выкарабкиваться из этой темноты и снова устремился к барьеру. Альберих был не фанатом плаванья, но тут вынуждали обстоятельства — Была не была, — он выдохнул и снова коснулся барьера На этот раз в него, как в подушечку для шитья, стали медленно врезать ледяные иглы. Кэйа сосредоточился на том, что видел. Это были толпы незнакомых ему на первый взгляд людей. Они внешне напоминали магов Бездны, но Альберих чувствовал в них что-то родное. Частичку себя — Сработало, — он радостно выдохнул, — план Дайнслейфа сработал, они снова люди Кэйа слышал приглушённые голоса. Он рискнул прикоснуться и второй рукой к своеобразному потолку. Сразу же речи стали чётче. Это было оплакивание его жертвы. Если бы Кэйа мог, то наигранно бы прослезился "Похоже моё тело не будет одиноко лежать ещё какое-то время" Он убрал руки, глубоко дыша. Наблюдать за теплицей было интересно, но за это приходилось терпеть постоянную боль, что Кэйе вообще не нравилось. Ну а что ему оставалось. Либо это, либо вечно быть на месте или снова погрузиться в то спокойствие — Вижу, ты уже успел осознать своё положение, одиннадцатый, — мягкий голос раздался за спиной — Кто тут? — Кэйа обернулся, желая обнажить меч, но его не оказалось Зато перед ним оказался силуэт серебристого цвета. В нём можно было узнать черты какой-то женщины в лёгком платье с кучей висячих украшений. Лицо было сложно разглядеть, но от него веяло грустью и отрешённостью — Не нужно так остро реагировать, я не наврежу тебе, — девушка слегка подняла руки, — просто это моя обязанность Кэйа быстро сменил своё настороженное выражение лица на рабочую улыбку — Ну раз такая милая девушка говорит, что мне не о чём беспокоиться, тогда я поверю на слово Девушка грустно усмехнулась, польщённая таким обращением — Позволь представиться. Я твоя предшественница — десятая звезда Каэнри'аха, — девушка отвесила лёгкий поклон. — Хотя так будет не совсем точно. Я лишь оставшаяся частичка её сил Кэйа задумчиво взял себя за подбородок. Это была его возможность выяснить, где он, поэтому нужно было узнавать аккуратно. Но девушка опередила его, как будто прочитав мысли — Никто из попавших сюда звёзд не знал, что это за место, но все мы склоняемся к тому, что во время вознесения мы отдаём эти странные силы, борющиеся с проклятьем, обелиску, что связан с деревом, которые делится ими со всеми жителями, так что мы всё ещё где-то внутри теплицы "Это уже хорошо, может я смогу выбраться" — успел только подумать Кэйа, как поток его рассуждений снова прервали — Я вижу по твоим глазам, что тебе хочется уйти, — девушка положила ему руку на плечо. От неё веяло чем-то незнакомым, но очень близким, — но ничего не выйдет. Многие пытались, но потерпели крах. Чем дольше ты будешь касаться и пытаться пробить этот потолок — тем больнее тебе будет. Лучше сдавайся, как и все опускайся на дно и засыпай. Так ты больше никогда не будешь чувствовать ни боли, ни отчаяния, ни вообще чего-то плохого. Лишь вечный покой Кэйа не хотел быть груб, но такие пессимистичные речи ему не нравились. Он мягко снял чужую руку с плеча — Извини, но такой путь не по мне. Если есть вероятность, что я смогу вернуться к дорогим мне людям, то лучше попробовать ещё раз, — он поднял взгляд полный решительности Лицо девушки ненадолго перестало быть таким грустным и выразило удивление. Она никогда не смела помыслить о близких людях, звёздам иметь их было просто не положено — Хорошо, я не вправе тебе мешать, всё равно свою роль я выполнила, так что теперь могу пойти на покой Тело девушки начало бледнеть и рассыпаться на кусочки. Когда осталась одна голова, она тихо сказала на прощание ~ Удачи тебе, одиннадцатый, может быть ты прервёшь этот порочный круг Кэйа закрыл глаза, мысленно прощаясь с новой знакомой. Он не знал её достаточно хорошо, чтобы о чём-то судить, но это грустное выражение лица больно кольнуло его "Нет, если этот барьер может показать мир снаружи, то возможно он сможет и меня пропустить туда", — Кэйа похлопал себя по щекам и ударил кулаком в преграду над собой

***

Альберих медленно открыл глаза. Ему стоило огромных усилий не провалиться в сон. Он почти полностью погряз в темноте, оставляя сверху лишь голову и немного туловища ~ Я уже долго не проверял, как моё тело там. Надо... Или нет Кэйа уже давно не понимал, сколько времени он тут находится. Он пытался считать все те разы, когда старался сломать барьер или хотя бы касался его, но даже этого числа было достаточно, чтобы время пребывания перевалило за пару лет. Раз за разом он терпел крах и ненадолго отступал, отходя от боли в пучинах тьмы. Там время шло совсем иначе. Чернота затягивала и мешала думать. Кэйа всерьёз начинал помышлять о том, чтобы послушать когда-то давно встреченную предшественницу и отдаться вечному сну. Но каждый раз, когда он уже хотел опустить руки, на ум приходила копна рыжих волос Дилюка, его улыбка, сухая похвала. И потому Кэйа снова и снова пытался "Нужно ещё хотя бы раз попробовать может я увижу что-то интересное" Собрав последние силы, Альберих стал выбираться. Тьма цеплялась за него и не хотела отпускать. Чудом выплыв к барьеру, Кэйа уткнулся в него лбом "Ничего. Снова эти одинаковые растения, да тишина", — Кэйа пытался найти взором что-то новенькое, но как назло ничего, только какой-то маг Бездны молился около его тела. От безысходности парень был готов уже всё бросить, но вдруг почувствовал, как чьи-то новые ноги зашли — Не может быть... — Кэйа широко распахнул глаза, учащённо дыша Он видел, как в теплицу входят гости. Во главе группы шёл Дайнслейф, а за ним близнецы, Джинн и Дилюк. Вот кого, а их он точно не ожидал увидеть — Эй, я тут! Я рядом с вами! — Кэйа забил кулаком об барьер, пытаясь докричаться до знакомых, но те его не слышали По телу пробежали мурашки. Альберих никогда не думал, что будет так рад видеть знакомые лица. Ему хотелось вырваться к ним и обнять, но этот треклятый барьер мешал ~ Я так рад, что с вами всё хорошо Кэйе казалось, что в него медленно один за другим втыкают клинки изо льда. Он покрепче сжал зубы; слава Архонтам на миссиях порой приходилось терпеть и похуже. Сейчас он не мог прерываться, слишком драгоценны были эти минуты "Даже если я тут и умру от невидимой боли, то оно будет того стоить" Вдруг он заметил, как переменился в лице Дилюк, когда из зарослей вышел тот самый маг Бездны и сказал о причине своего прихода. Рагнвиндр оттолкнул его и поспешил вперёд туда, где покоилось тело. Кэйе почему-то захотело его остановить, не дать увидеть себя в таком жалком положении — Нет, Дилюк, не иди туда. Вернись назад, — взмолился капитан кавалерии Растения как будто слышали его зов, ибо стали плотнее смыкаться. Какой-то шип даже оцарапал щёку Рагнвиндра, заставив упасть на дорожку пару алых капель крови "Ты не должен видеть меня таким. Лучше уж думай, что я пропал без вести или предал, чем так бесславно умер", — Кэйа не хотел, чтобы его тело нашли не столько из какой-то там гордости, её он сейчас был готов отбросить, причина была в другом. Он помнил, как сильно подкосила Дилюка смерть отца и не хотел повторения сценария "Хотя кто я такой, чтобы по мне был такой же траур?" Кэйе хотелось отстраниться и не видеть того, что произойдёт дальше, но он просто не мог ~ Ничего, он просто посмотрит и снова уйдёт, — Кэйа сжал кулаки, впиваясь ногтями в перчатки Но Дилюк не ушёл. Он не бросил презрительный взгляд, не укорил чужой труп. Вопреки всем ожиданиям, он прямо сейчас стоял на коленях перед Кэйей и умолял его проснуться, роняя слёзы. От такого зрелища у капитана кавалерии всё сжалось в районе груди "Так тебе на меня было не плевать... Я рад" Кэйа был готов вечно вот так наблюдать и терпеть боль, если это оставалась его единственная возможность побыть рядом с Дилюком — Почему ты тогда пошёл за этим типом? Мы бы смогли отбиться и сейчас жили бы, как и раньше... Я начинаю скучать по тем временам, — Дилюк вытер остатки слёз, что уже давно не текли — Это всё ради тебя. Я не хотел, чтобы из-за моего прошлого пострадало то, что дорого тебе, — Кэйа давно хотел сказать эти слова, но никак не мог. А сейчас, когда его не слышали, он мог спокойно говорить то, что лежало на сердце Когда Дилюк погладил его тело по голове, сердце капитана кавалерии пропустило пару ударов ~ Это не прощание, я ещё вернусь Кэйе казалось, что его протыкают раз за разом десятки небольших ножей, а потом прижигают раны льдом, но он терпел это до самого последнего момента, пока все гости из Мондштадта не вышли из поля его зрения. Только тогда он отстранился от барьера и скрючился от боли, издавая немой крик ~ Похоже я...слишком долго контактировал... Но оно того стоило На лице Кэйи расплылась слабенькая улыбка. Он нашёл причину продолжать бороться

***

Раньше время летело быстро, теперь же оно тянулось между встречами до боли медленно. Кэйа не мог его засекать, но старался ориентироваться хоть на какие-то внутренние часы и минимум раз в день проверял, не пришёл ли к нему снова Дилюк. Если тот и впрямь решался его навестить, то Альберих каждый раз терпел всё, что предлагал ему барьер, но слушал рассказы до конца и иногда отвечал скорее сам для себя "Пусть ты меня не слышишь и не можешь поговорить, но если я могу просто видеть тебя, то этого уже достаточно", — каждый раз Кэйе было больно прощаться и объяснение этому лежало в его сердце Но в этот раз гостей неожиданно стало двое. Кэйа всегда знал, если кто-то входит в теплицу, поэтому появление девочки его ни капли не удивило "Как же её звали... Точно, Сюз. Она же младшая сестра той бывшей мага Бездны, которой я случайно проболтался" Кэйа бы предпочёл слушать сейчас голос только Дилюка, но эта маленькая особа заставила его быстро перестать воспринимать её как обычную девочку — Погоди, малышка, ему это необязательно знать, — Кэйа почувствовал лёгкую панику, когда Сюз вдруг начала рассказывать про свою сестру Альберих стал стучать по барьеру, пытаясь донести до девочки ошибочность её действий, но та ожидаемо не услышала его — Стой, куда ты его уводишь? Не надо, остановитесь Кэйа мысленно взмолился, чтобы эта парочка не смогла уйти, но видимо они и сад были глухи к мольбам. Ему оставалось только беспомощно наблюдать, как Дилюка уводят "Он всё узнает. Узнает о моих чувствах и больше не вернётся" Кэйа оторвался от барьера, в панике пытаясь придумать как исправить ситуацию. Но он был по другую сторону, а значит ничего не мог поделать. Ему оставалось только ждать и постоянно проверять, не вернулся ли Дилюк. С каждой минутой надежда всё больше таяла, а предположения, какая будет реакция, становились только мрачнее ~ Вот и всё, похоже это была наша последняя встреча, — Кэйа усмехнулся, но не от большой радости. — Чёрт, надо было держать рот на замке Со злости он ударил рукой по барьеру и вдруг увидел, что Дилюк вернулся. Не убирая руку, он прильнул к преграде, с замиранием сердца ожидая что будет дальше — Дилюк, только не сердись. Это была лишь единичная минутная слабость, — Кэйа стал пытаться оправдать сам себя, как будто это помогло бы Не выдержав, он закрыл глаза и лишь слушал, готовясь к тому, что сейчас его обвинят в... Альберих и сам не знал в чём. Что он слишком болтлив, не умеет держать секретов, всё это время что-то скрывал и вообще не имеет права на чувства — ... Прости меня, Кэйа, прости... Только сейчас, я осознал, как дорог ты мне был. Извини, что так поздно это понял и не уберёг тебя — Что ты только что сказал? — он резко открыл глаза Кэйа не мог поверить своим ушам. Неужели он был не единственным, кто испытывал эти чувства? Альберих не выдержал и тихо засмеялся ~ А судьба умеет зло пошутить Он и не заметил, как барьер стал тоньше. Зато что точно не прошло мимо Кэйи, так это то, что с его тела захотели снять повязку. Это вызвало новую волну паники — Лучше не делай этого, мой глаз того не стоит... Ну вот, я же говорил. Этот ужас не стоит открывать Но внутри Кэйе было очень приятно, что при виде его дефекта Дилюк и виду не подал. Он провёл ногтями по барьеру и неожиданно для себя осознал, что смог отковырять его частичку — Но как? — для проверки Альберих ударил кулаком, отчего тот прогнулся "Неважно, главное теперь я смогу вернуться назад", — жалея об отсутствии меча, Кэйа принялся руками пытаться пробить барьер. От таких активных действий он вдруг почувствовал резкую боль, что аж в глазах заблестели искры. Парень взвыл и потрогал грудь, но не обнаружил там сквозной раны, на которую была похоже боль ~ Как же это чёрт возьми больно, — Кэйа глянул на барьер и понял, что тот стал тонким прямо как плёнка у мыльного пузыря ~ Ты самый дорогой человек для меня, Кэйа, я тебя... Слова Дилюка заставили его на секунду замереть. В животе такое чувство, что бабочки решили закатить самую масштабную вечеринку века "Это мой шанс" Кэйа не задумываясь налёг на барьер. Тот пару секунд смог сдерживать нагрузку, а потом порвался именно в тот момент, когда Дилюк поцеловал видоизменённый глаз Души других звёзд всегда мирно спали на самом дне темноты, только маленькие частички их ещё какое-то время жили в этом мире. И именно они сейчас потратили последние силы на то, чтобы увидеть первый в истории прорыв барьера "Вперёд, живи счастливо", — их голоса звучали в голове капитана кавалерии тихо, но с искренней заботой Кэйе показалось, что его спустили кувырком по лестнице, а потом ослепили прожектором. Всё тело ныло и казалось вообще неспособным к движению. Стоило Кэйа приоткрыть глаза, как его ослепило новое светило, что затмило бы любое солнце. Не веря глазам он провёл пальцами по чужой щеке "Я наконец-то могу коснуться тебя вживую", — Альберих не выдержал и подшутил — О-хо-хо, какие слова. Завтра стоит ждать солнце встающим на западе, не иначе. Да, мастер Дилюк? Его реакция была бесценна. Кэйа бы сравнил его с широко выпустившей глаза совой и не ошибся ~ Ты что, не рад мо... Не успел Кэйа договорить, как его заключили в такие крепкие объятия — Кэйа я так рад, — Дилюк уткнулся ему в плечо и прижимал к себе так сильно, что стало трудно дышать — Я тоже очень рад, только отпусти меня, — прохрипел капитан кавалерии, — я не хочу уснуть навечно от удушия Дилюк смущённо прокашлялся и отпустил его, давая наконец-то вдохнуть чистый воздух. Сгорбившись, Кэйа потёр горло и медленно вдохнул несколько раз для проверки. Тут воздух казался не таким затхлым и сырым, каким был внутри того болота — Ты в порядке? Давай я позову врача, — Дилюк глядел обеспокоенным взглядом — Ничего такого, просто так непривычно снова жить, — Кэйа усмехнулся. Не так давно, всего каких-то полгода назад, он бы не подумал, что скажет что-то такое. — Я и сам могу сходить к нему С этими словами Альберих опёрся на края гроба и попытался встать. Все его мышцы были напряжены до предела, но видимо долгое нахождение без движения не могло не сказаться на их состоянии. Пусть тело почти не изменилось, но сил в нём сейчас почти не было. Было заметно, как от напряжения у Кэйи затряслись руки, хотя тот приподнялся лишь на пару сантиметров. Не в силах это терпеть, Дилюк подхватил его так, как обычно носят невест, и легко понёс — Дилюк, погоди, поставь меня на место, — Кэйа протестующие стал брыкаться, — я могу и сам дойти — Нет, не сможешь, я не позволю тебе снова страдать — строгий блеск алых глаз заставил "ношу" усмирить свой пыл и закрыть порозовевшее щёки руками "Будь проклято это тело. Почему бы раз оно сохранилось неизменным внешне, то и не оставить ему способность самому передвигаться", — Кэйа вспомнил, что на нём сейчас нет его привычного атрибута — Не мог бы ты тогда хотя бы вернуть мне повязку, — Кэйа наклонил голову, уворачиваясь от ветки. — Не хочу, чтобы кто-то увидел этот дефект и испугался Дилюк остановился и коснулся своим лбом чужого — Никто не испугается, твой глаз вовсе не страшный, просто особенный — Но... — Никаких но, иначе я брошу тебя тут без подмоги, — пригрозил хозяин винокурни. На этом разговоры кончились Когда они подошли к выходу, то там Сюз громко спорила с охранниками. На это зрелище уже собралась небольшая толпа горожан, что не спали в такой поздний час — Говорю же вам, красный дядя разбудил звезду — Мы не можем прерывать чужое посещение из-за твоих сказок, деточка Сюз затопала ножкой как недовольный кролик — Это не сказки! — тут она заметила подошедшего к выходу Дилюка и подбежала к нему, чуть не плача от обиды — Вы обещали, что будете моим другом. Скажите же, что я права Кэйа не выдержал и хихикнул, опустив руку и погладив малышку по макушке — Не плачь, Сюз, ты всё верно сказала Все ахнули. Их принц прямо сейчас и впрямь не спал и даже знал эту маленькую девочку по имени. Та сама удивилась не меньше других и потрогал свою макушку, как бы проверяя, не сон ли это. Толпа тут же отступила парней, не давая прохода — Вы мешаете, разойдитесь, — Дилюк бы и рад протолкнуться куда-то, где попросторнее, но тогда ему бы пришлось использовать Кэйю как живой щит, а он этого не хотел "Какой странный народ. Сначала были готовы променять его жизнь на свои, а теперь липнут как мухи к мёду", — он нахмурился Тут толпа пропустила к ним нового гостя — Дайнслейфа. Тот выглядел сонным и немного потрёпанный, но безмерно счастливым — Мой принц, неужели вы правда живы? Я так рад, — он обернулся к толпе и жестом попросил их чуть-чуть отойти, давая больше свободного места — И тебе, привет, Дайнслейф. Сколько времени прошло, а ты не изменился, — Кэйа отшутился, ибо и сам не сильно поменялся с последней встречи — Позвольте мне вам помочь Хранитель ветви протянул руки, чтобы забрать Кэйю и помочь его донести. Видя такую конкуренцию, Дилюк тут же прижал капитана поближе к себе, заставляя того смущённо отводить глаза — Он мой, не смей его трогать, — Рагнвиндр сурово нахмурился, прикидывая, сможет ли одновременно удерживать одной рукой Кэйю, а другой выхватить клеймор и отогнать всех, кто посмеет посягнуть на его сокровище На помощь ему подбежала малышка Сюз, что растопырила руки, загородная парочку —Да, не трогай их! Он разбудил принца поцелуем истинной любви как в сказке, которую мне недавно читала сестра, поэтому теперь должен забрать, — девочка надула щёчки как агрессивный хомячок — Вот именно, — Дилюк согласился неожиданно даже сам для себя По толпе поползли слухи, каждый хотел выразить своё отношение к ситуации. Дайнслейф смутился и отступил в сторону — Кхм, тогда не смею вам мешать. В замке полно свободных комнат, пожалуйста останетесь там на ночь. Его величеству ещё опасно перемещаться Дилюк кивнул и гордо ушёл от каэнри'аховцев. Конечно он заметил, как после этого заявления Кэйа у него на руках замер и уткнулся головой ему в грудь, чтобы никто не видел его смущения, но покрасневшие уши выдавали его с головой. Рагнвиндр довольно приподнял уголки губ, ему пришлась по нраву такая реакция Найти свободную комнату оказалось сложно, ибо Дилюк был абсолютно не знаком с внутренним строением замка. После нескольких запертых или не оборудованный под сон комнат Кэйа вернулся в реальность и указал путь до своей спальни, где он находился перед обрядом. Та за эти годы на удивление сохранило почти тот же уровень пыли, что был и раньше. Видимо кто-то прибирался, но не так часто, как хотелось бы. Дилюк аккуратно уложил парня на кровать, боясь навредить его слабому телу — Почему ты согласился с этой девочкой? — Кэйа смог с усилием подняться и сесть, смотря себе на руки и перебирая пальцы. — Тебе необязательно было врать для того, чтобы самому отнести меня Дилюк вздохнул и уложил его назад — Не тебе решать, ложь это была или нет. Я предпочитаю всегда быть честным, — он быстро чмокнул Кэйю в лоб, отчего тот казалось поплыл. — Полежи немного, я найду тебе хорошего врача в этом месте Только Дилюк хотел отойти, как его несмело схватили за подол сюртука чужие тёмные пальцы ~ Не нужно, я в порядке. Лучше полежи со мной немного, — Кэйа специально отвернулся, но продолжал его держать Рагнвиндр мысленно улыбнулся. Такой Кэйа напоминал себя маленького и тогда ещё боязливого, но очень привязанного к названному брату — Хорошо, но только недолго, — он лёг и со спины обнял Кэйю Так они в молчании пролежали минут пять, пока Дилюк не понял, что парень рядом был как-то слишком тих. Он потряс его за плечо — Кэйа, всё хорошо? — Рагнвиндр повернул его к себе и понял, что тот спал На ум сразу же пришёл гроб. А вдруг теперь ему придётся вернуть Кэйю назад и больше никогда не услышать его голос? Нет, он не мог этого допустить. Дилюк вскочил и бросился в коридор, заглядывая везде в поисках врача. Пусть лекаря он так и не нашёл, но зато наткнулся на комнату, где сидела парочка каэнри'аховцев и работали даже поздней ночью. Они-то и привели из города врача, который осмотрел Кэйю под пристальным взглядом алых глаз, что могли буквально прожечь дыру, и наконец заключил — У его величества ещё слишком слабое тело. Он спал несколько лет, поэтому неудивительно, что организму нужно время, чтобы привыкнуть. Сейчас он просто спит, это отличается от того, что было раньше. Просто дайте ему отдохнуть и ближайшее время не перенапрягайте, — доктор протёр очки и ушёл, оставляя парочку наедине Дилюк с облегчением вздохнул. Он бы не выдержал, доведись ему снова потерять любимого человека. Он снова лёг возле Кэйи и обнял его, любуясь синими шелковистыми волосами. Вдруг Альберих повернулся к нему спящим лицом и прижался, начав улыбаться. Стоило больших усилий не подать и виду "Он просто спит, тут ничего такого. Просто отдохнём как в детстве, мы же раньше спали вместе" Дилюк попытался логическими доводами скрыть своё смущение. Он был благодарен полутьме за то, что та скрывала его лицо. Рагнвиндр придвинул Кэйю поближе к себе и тоже обнял, уснув через пару минут. Поговорить можно было и завтра